Рука помощи извне

Вороненый металл Вальтера угрожающе блеснул в лунном свете. Но на Мио это не произвело должного эффекта. Майор смерила взглядом Минну. — Выглядит опасно. — Спокойно произнесла Сакамото. — Пообещай мне. — Заговорила полковник. Сама она нервничала больше, чем Мио, которая была у нее на мушке. — Пообещай мне, что больше не наденешь модуль. — Это приказ? — Склонила голову набок Сакамото. — В таком платье он не очень-то убедительно звучит. Минна вздрогнула. — Я серьезно! Ты точно не вернешься из следующего боя! — Тогда, в этом случае, ты собственными руками… Так? — Майор пожала плечами. — Парадоксально. Прямо сама на себя не похожа. — Нет! Нет! — Голос Минны задрожал, в уголках глаз заблестели слезы. — Я по-прежнему должна летать. — Покачала головой Мио, и, совершенно спокойно, будто ничего не произошло, развернулась и пошла к двери. Полковник судорожно дернула рукой, смещая прицел вслед уходящей ведьме. Грудь ее дрожала от подавляемых всхлипов. Но на спуск она так и не нажала. Она просто не могла это сделать. Впрочем, Минна знала это с самого начала этого разговора. Что она никак не сможет навредить той, кто была ей дорога. Двери за Сакамото закрылись с негромким хлопком. Минна опустила руки, Вальтер выпал из внезапно обмякших пальцев. Девушка закрыла лицо руками, и разразилась рыданиями. *** Наступил новый день. Полковник Минна, как обычно, была завалена работой. Сегодня ей предстояло придумать, как разумнее всего распорядится в очередной раз сократившимся месячным бюджетом. Девушка прикидывала основные расходы крыла, и выделенную сумму, параллельно с этим мысленно чихвостя скупое начальство на чем свет стоит. Чувство было такое, что в штабе намеренно решили поиздеваться над всеми ведьмами 501-го крыла в общем, и над коммандером Минной в частности. Ведьма стиснула зубы. Вот бы и им как-нибудь напакостить, да так, чтобы в рамках правил! Но пока такой возможности не предвиделось, и девушка, тяжело вздохнув, вновь принялась за работу. В дверь негромко постучали, и, не дождавшись ответа Минны, в кабинет зашла Сакамото. Из-за ее плеча осторожно выглядывала Миафуджи,в руках которой была довольно обьемная картонная коробка со множеством бумаг. — Есть минутка? — Усмехаясь, спросила Мио, намекая, что вопрос был чисто формальным, и что она заставит полковника отвлечься от ее дел при любом раскладе. — Извини, если отвлекаю. — Эта фраза была адресована уже Ешике. Вообще, Сакамото вела себя на удивление спокойно и сдержанно, будто ночью между ней и Минной ничего не было. Полковник решила, что будет вести себя так же. — Ничего. — Серьезно отозвалась Миафуджи, поудобнее перехватив коробку. — Это информация о последних неуроях. — Пояснила майор, подойдя ближе к столу Минны. — Давай, Миафуджи, ставь сюда! Девочка, крякнув, поставила коробку на стол полковника, прямо на финансовые расчеты, будто показывая, что ими можно будет заняться и позже. Минна вздохнула, хотя в душе была и рада тому, что ее отвлекли от нудной бухгалтерской работы. Она взяла пару верхних листов из коробки, и пробежала их глазами. Тип сто восемьдесят А, замечен в начале августа, на северных границах Романии, был уничтожен силами местных ведьм…Далее следовала таблица с особыми приметами данной особи, и прочими точными данными. — И что именно вы хотите узнать из этого? — Подняв глаза, спросила Минна. Сакамото, не прекращая доставать доклады из коробки и раскладывая их по известной ей одной схеме, ответила: — Хочу узнать, с чем сталкивались другие… И с чем нам придётся столкнуться в дальнейшем. Минна догадывалась, что именно двигало ее подругой. Сперва тот странный «поющий» неурой, который заглушил к чертям всю связь в своем квадрате, и почти что отправил ночной патруль на тот свет, затем вчерашний рой мелких тварей, одна из которых чуть не покалечила Мио… От последней мысли полковника передернуло. Нет! Нельзя даже думать о таком! Она срочно перенаправила мысли в другую сторону. — Мне кажется, ты кое-что забыла, майор Сакамото. — Невесело усмехнулась Минна. — Да нет же! — Обиделась та. — Мы притащили все, что у нас было! — Вот именно. Все, что было у нас. — С этими словами старшая ведьма подошла к имперскому терминалу, и нажала на кнопку вызова. Ответ не заставил себя долго ждать. — Да, слушаю вас, полковник. — Появилась на экране маска Аркитекта. — Скажите, генерал, вы не заняты? — Нисколько. Чем могу помочь? — Да так, мелочи. — Нарочито небрежно пожала плечами Минна. — Мы тут собираемся поподробнее изучить стычки с последними неуроями. Нет ли у вас информации по этому поводу? Арк прищурился. — Есть, полковник, конечно же, есть. Вы что, сомневаетесь в этом? — Ничуть. Но, если у вас есть информация, не могли бы вы предоставить ее нам через терминал? — Могу. — Спаси… — Но у меня есть идея получше. — Не дал ей договорить Арк. — Подождите где-то полчаса, я лично доставлю вам нужные данные. — А вас это не затруднит? — Никак нет. Ведь мне тоже хотелось бы принять участие в вашем небольшом исследовании. Ждите, я скоро буду. Он оборвал связь прежде, чем Минна могла бы что-то возразить. Впрочем, возражений у нее не было. Ни Мио, ни Миафуджи тоже не высказывали ничего против этого. Полковник вернулась к столу, и принялась разгребать кипу отчетов. *** Генерал явился даже немного раньше, чем обещал. С собой он принес лишь датапад и голопроектор, такие же, что и на самую первую встречу. Едва он вошел в кабинет, как ощутил что-то неправильное. В воздухе витало напряжение. Но это было еще не все. Майор Сакамото… Арк и раньше ощущал, что ее Сила медленно угасала, но то, что он чувствовал сейчас, повергло его в шок. Ну не могла же молодая, здоровая девушка иметь ауру, как у умирающего джедая! А ведь всего неделю назад все было нормально! Но спрашивать об этом он пока не стал, решив выждать более подходящего момента. А пока надо разобраться с более насущными делами. — Значит, хотите предугадать, что они предпримут в следующий раз? — Негромко проскрипел Арк, подойдя к столу, и, найдя более-менее свободный от бумаг участок, принялся синхронизировать проектор с планшетом. — Да. — Кивнула Минна. — Последние инциденты настораживают. Возможно, те их выходки — еще не конец. — К сожалению, вы правы. Это далеко не конец. — Аркитект покачал головой. — Боюсь, что это только начало… В кабинете повисла мертвая тишина. — Ч-что вы имеете в виду? — Решилась спросить Мио. Арк развернулся к ней, смотря ведьме прямо в глаза. — Помните, что произошло на «Убеждающем»? — Негромко спросил он. — Да. — Кивнула майор. — Враг уклонялся от огня. — Именно. А вас тогда ничего не насторожило? — Нет. Арк перевел взгляд на Минну. Та отрицательно покачала головой. — А меня насторожило. Насторожили ваши слова о том, что они не уклоняются. — Продолжал Арк. — А когда мы столкнулись с неуроем, отличным от остальных, у меня возникло предположение: что, если враг эволюционирует? Что, если он обучается новым тактикам боя? Но на базе единичного случая наверняка говорить было нельзя. И мы стали собирать информацию, сами, или с помощью ваших правительств… — И что вы нашли? — Спросила Минна, подавшись вперёд. От волнения у нее пересохло во рту. — Все здесь. — Арк показал на планшет. — Отчеты, записи, характеристики, оценки аналитиков… И все указывает на то, что я был прав. Враг действительно меняет тактику и развивает ее. Маневры уклонения, глушение связи, орды мелких тварей, похожих на истребители… Не удивлюсь, когда увижу неуроев, действующих в классическом линейном строю. Он закончил говорить. Произнесенное им подействовало на ведьм угнетающе. — Это точно? — Тихо спросила Минна. — Данные точны? — К сожалению, абсолютно. — Ответил Арк. — Вся информация и предположения проверились на Корусканте. Тамошние специалисты тоже склоняются к такому варианту. — Кстати, про Корускант, генерал… Вы упоминали, что отправили туда запрос касательно неуроев. Нашли ли они хоть что-то? — Нет. — Арк покачал головой. — Ничего. Мои агенты просмотрели даже библиотеку Храма Джедаев, и не нашли ничего, что могло бы нам помочь. Пока что самая полная информация — это та, что есть сейчас у нас. Хотя… — Что «хотя»? — Ничего. — Махнул рукой генерал. — Мысли вслух. Он не стал говорить о том, что попросил Трауна через его людей проверить еще и Центральную Библиотеку Ксиллы. А учитывая, что в тамошних архивах почти не использовались электронные носители информации, поиск может затянуться очень даже надолго… И, даже если в архивах этих вездесущих джетиисе ничего не нашлось, то, скорее всего, и чиссы не найдут ничего. Так что, напрасно обнадеживать ведьм он не хотел. — Мда… — Протянула Мио. — Неутешительно. Остальные предпочли оставить это без ответа. Минна и Ешика вновь склонились над бумагами, а Арк продолжал возиться с голопроектором. — Думаю, что нам надо бы услышать еще мнение Баркхорн и Хартманн. — Вновь заговорила Мио. — Где они? — Эм… — Заговорила Ешика. — Их сейчас нет на службе. Сегодня у них отгул, и они еще с утра поехали проведать сестру Труди… Губы Минны тронула слабая улыбка. Она вспомнила тот день, когда до Гертруды дошла новость о том, что сестра очнулась. Тогда карсландка, охваченная радостью, попыталась угнать генеральский челнок. А потом, когда у нее выдавалась свободная минутка, она тут же неслась в Лондон. Она буквально прожужжала уши Крис о том, что происходило в мире, пока та была в коме. — Да. — Негромко произнесла Минна. — Поэтому Баркхорн и сражается. У каждого есть кто-то дорогой, тот, кого они защитить любой ценой. Поэтому они могут собрать все силы в кулак, и сражаться… — Да, мэм… — Миафуджи просто не смогла придумать чего-то другого. — Так, я закончил! — Провозгласил Арк, включая проектор. Над столом зажглось трехмерное изображение неуроя. — Этот экземпляр был уничтожен авиагруппой «Величественного» двенадцать дней назад. Сейчас мы просмотрим записи черных ящиков три-истребителей, и будьте особенно внимательны в той части, когда истребители начинают атаку… *** Баркхорн и Хартманн вышли из больницы: часы посещений закончились. Общение с Крис придало Труди солидный запас хорошего настроения. Она вспомнила переполох, вызванный ее появлением в день, когда сестра пришла в себя, и усмехнулась. Еще бы, не каждый же день перед главным корпусом приземляется инопланетный корабль! А потом из этого самого корабля выскакивает буйная особа и требует свидания с одним из пациентов! Но тогда все прошло более-менее гладко. По возвращению она даже попыталась извиниться перед генералом за свое поведение, чем вызвала его недоумение, и вопрос «За что еще извинятся?». Теперь же персонал больницы привык к ней, и к ее частым визитам. Две карсландки подошли к кюбельвагену, на котором приехали сюда. — Эй! — Воскликнула Эрика, доставая запечатанный конверт из-под дворника на лобовом стекле. — Что это? Труди требовательно протянула руку. Хартманн сразу же отдала конверт ей. Баркхорн повертела конверт в руках, и увидела надпись: «Минне-Дитрих Вильке». — Для Минны, значит? — Проворчала Труди, пряча письмо в карман. — Ладно, Эрика, поехали. На базе разберемся, что это такое. *** Майор Сакамото, оставив Минну и Арка обсуждать неуроев, шла по коридору. Ее увидела Перрин. Галлийка, увидев обожаемого майора, стушевалась, и спряталась за углом. «Постойте ка! — внезапно пронзила ее мысль. — А почему это я прячусь?! Ведь раньше находиться рядом с майором у меня было нормой!» Догадка пришла быстро. «Это все тот имперский урод! И эта дворняжка Миафуджи! С тех пор, как они тут появились!» — Витали в ее голове те гневные мысли, пока она, выйдя из своего укрытия, нагоняла Сакамото. Остановившись позади Мио, Перрин, набрав в грудь воздуха и изобразив на лице самую милую и добродушную улыбку, заговорила: — Майор Сакамото! Не могли бы вы, пожалуйста, научить меня маневру левой закрутки? Но говорить она начала слишком поздно: майор уже зашла в боковую комнату, оставив госпожу Клостерманн в одиночестве. Перрин подбежала к двери, за которой скрылась Мио, и прочитала надпись над дверью. От прочитанного ее буквально перекосило: на бронзовой табличке значилось «Миафуджи». «Что это значит?!! — Вскипела гордая галлийка. — Почему майор Сакамото в комнате коротышки?!!» Но гордость не помешала ей прильнуть ухом к закрытой двери, жадно ловя все, что говорилось внутри. *** Миафуджи как раз собиралась на тренировку, когда в комнату вошла Сакамото. Девочка сразу повернулась к майору. — Эм… Вы хотели поговорить со мной? — Вытянувшись по стойке «смирно», спросила Ешика. — Вольно, это же твоя комната. — Усмехнулась Мио. — Да… Майор тряхнула головой, прокашлялась, и, подбирая слова, взяла небольшую паузу. — Отличная работа! — Затем провозгласила она. — Тот вчерашний бой. Это же первый неурой, уничтоженный именно тобой? — Так точно. — Радостно улыбнулась Ешика, чтобы мгновением позже принять абсолютно серьезный вид. — Но это произошло лишь благодаря остальным нашим. И «новам». И парням из 109-й… — На губах девочки вновь появилась улыбка. — А также благодаря тому, чему вы меня научили. Пожалуйста, научите меня многому. Надеюсь на вас! — С последней фразой Миафуджи поклонилась. Это проявление скромности тронуло Мио. Она негромко засмеялась. Ешика, не ожидавшая такой реакции, в недоумении подняла взгляд. — Хорошо сказано, Миафуджи! — Отсмеявшись, промолвила Сакамото. — Ты ведь и правда, еще только новичок, и твой первый личный успех — еще только начало! И с этого момента я буду заниматься с тобой еще больше! Как насчет того, чтобы утроить тренировки с завтрашнего дня? — Правда, сама Мио думала, как тогда быть с Арком, и собственными тренировками. Ведь последнюю неделю она была занята, и не могла уделять внимание занятиям по фехтованию… «А, ладно. — Подумала Мио. — Что-нибудь придумаю!» А с каждой фразой майора радость в глазах Ешики тускнела, а предложение про утроение занятий и вовсе вызвало у нее панику. *** Перрин, до сих пор стоящая у дверей, и четко слышавшая каждое слово, просто сгорала от зависти. Как так?! Майор хочет уделять коротышке еще больше внимания! «Завидно!!!» — Перрин хотелось кричать. — Что за лицо? — Раздался из-за двери суровый голос Сакамото. — Я постараюсь… — Потерянно отвечала Миафуджи. — Ха-ха! Не ожидала меньшего времени от подданного Фусо! Увлеченная подслушиванием, галлийка не заметила, как к двери подошла Линн. Британка, заинтересованная, чем это так занята госпожа Клостерман, наклонилась к ней. — Это… — Начала было она. Перрин, осознав, что рядом кто-то есть, резко развернулась к британке. Та от неожиданности сделала пару шагов назад. — Ч… Что такое, Линн? — Шепотом поинтересовалась галлийка, плечом упираясь об дверь. Но не успела Бишоп ответить, как двери в комнату Миафуджи открылись. А учитывая то, что открывались они внутрь, светловолосая аристократка лишилась опоры, и растянулась на пороге, слегка ударившись лбом. — Перрин? — Удивленно спросила Мио, нависая над той. Затем майор подняла глаза. — Линн? Что вы тут делаете? — Ну… Это… — Линн мялась. — Тут Перрин… Галлийка резко присела, и развернувшись британке, приложила палец к губам. Глаза ее прямо говорили: «Расскажешь — прибью!». От столь агрессивного взгляда Линн невольно отпрянула. Тут из-за спины Сакамото показалась Миафуджи. И первым, что она увидела, была сидящая на полу госпожа Клостерман. — Ой, Перрин, что случилось? — Обеспокоенно спросила Ешика. — Весь лоб красный! — Действительно, от не совсем удачного «приземления» лоб блондинки порядочно покраснел. Ешика приложила к нему свою ладонь. — Что это ты вытворяешь?! — Отскочила от нее галлийка. — Это ничего! Теперь Ешика же приложила ладонь к своему лбу, сравнивая ощущения. — Может, у вас температура? — Просто оставь меня в покое! — Закричала Перрин. Линн с выражением крайнего недоумения смотрела на происходящее. — Ладно! У вас у всех время тренировки! — Голос майора вывел британку из оцепенения. — Точно! — Встрепенулась та. — Я же пришла за Ешикой! Тогда бегом марш! — Усмехнулась Мио. — Так точно! — Хором ответила непутевая троица. *** В небе над Британией разыгрывалась тренировочная битва, в которой схлестнулось две пары ведьм: Луччини и Шарли против Миафуджи и Перрин. Линн досталась роль судьи. Девушки практиковали не только взаимодействие и выполнение маневров, но стрельбу, для чего использовали оружие, стреляющее шариками с краской. Перрин и Миафуджи пока находились в невыгодном положении: сейчас они отчаянно маневрировали у самой земли, преследуемые своим условным противником. — Миафуджи! Держись позади! — Крикнула Перрин. — Да! — Отозвалась ее сегодняшняя ведомая. Две ведьмы начали выполнение «плетенки», усложняя преследователям прицеливание. Впрочем, для Луччини, подлетевшей достаточно близко, это было не такой уж и большой проблемой. — Хи-хи! — Усмехнулась юная романийка, поймав Ешику в прицел. — Попалась! Но не успела она нажать на спуск, как внезапно ведьма из Фусо заложила резкую вертикальную петлю, при этом еще несколько раз перекувыркнувшись через себя, и оказалась позади Луччини. Охотник и жертва поменялись местами. Две коротких очереди — и пятна краски украсили модули как Шарли, так и Луччини. — Эта техника… — Удивленно промолвила про себя Перрин. Воздух прорезала резкая трель свистка. Это судья дала знак окончания тренировочного боя. — Пара Перрин-Миафуджи победила! — Торжественно провозгласила Линн. — Это было потрясающе, Ешика! — Мы продули! — Обиженно протянула расстроенная Луччини. — Клянусь, я была у нее на хвосте! К Ешике подлетела Шарли. — А ты подросла, Миафуджи! — Дружелюбно подмигнула ей либерионка. — Думаешь? — Смущенно улыбнулась Ешика. Луччини, воспользовавшись тем, что девочка из Фусо отвлечена, запустила ей руки под матроску. — Так, посмотрим! — Промурлыкала романийка. Сейчас она напоминала кошку, играющуюся с пойманной мышью. — Стой! Что ты делаешь?! — Заверещала Миафуджи, пока по ее груди скользили руки Луччини. — Облом. — Разочарованно протянула та, убрав руки, и быстро отлетев подальше. — Там роста — ни капельки. — Заметно. — Ухмыльнулась Шарли. — Ну девчата! — Ешике хотелось плакать. — Но ты точно стала лучше! — Поспешила успокоить ее либерионка. — Но на большой высоте мы еще посмотрим, кто кого! — Воскликнула романийка. — На большой высоте рулят Фел и остальные имперцы. — Осадила ее Шарли. — Там они нас. — Мы можем работать вместе лучше, чем предполагалась. — Обратилась приободренная Миафуджи к Перрин. — Шутишь? — Возмутилась та. — Да ни за что на свете! Миафуджи поникла от столь категоричного заявления. *** После возвращения в замок, участницы тренировки решили отдохнуть в купальне. Шарли и Луччини нежились в теплом бассейне, а Ешика и Линн в это время принимали душ. — Ешика, ты удивительна! — Донеслось из-за отделанной мрамором перегородки. — Ты не так давно вступила в отряд, а уже практически полноценная ведьма! — Думаешь? — Заглянула в кабинку к Линн Миафуджи. — Ага. — Утвердительно кивнула британка, смывая с волос пену. — Думаю, Баркхорн сказала бы, что мне еще расти и расти… — Понурилась Ешика. — Ну, мне так еще дольше… — Линн выключила воду, и потянулась. — Я так тебе завидую! — Ты тоже удивительна, Линн. — Ответила Миафуджи, чей взгляд сейчас был направлен явно не на лицо подруги. — Что? — Заинтересованно спросила Бишоп. — Чем это? — Ну-у… — Протянула Ешика, так и не поднимая глаз. *** У входа в раздевалку Миафуджи, закутанная в полотенце, натолкнулась на Перрин. Галлийка явно поджидала юную ведьму из Фусо, и едва та появилась, Клостерманн уперла руки в боки, и строго спросила. — Миафуджи, а когда ты уже выучила ту технику?! — А, Перрин. — Слегка оторопела от неожиданности Ешика. — А ты откуда здесь? — Я была тут все время! — Вскипела аристократка. То, что эта неотесанная дикарка Миафуджи так пренебрежительно относится к ней… Непростительно! Но Перрин продолжила. — Маневр левой закрутки! Особая техника майора Сакамото! Откуда ты ее знаешь?! — Я просто за ней наблюдала, вот и решила попробовать… — Ответила Миафуджи, не понимающая, отчего светловолосая ведьма была такой рассерженной. Такой ответ не удовлетворил Перрин. Это было невозможно! Наверняка мелкая выскочка что-то скрывает! — Врунья! — Воскликнула галлийка. — Если такая продвинутая техника может быть скопирована так легко, то и остальным тоже было бы просто! Готова поспорить, что майор тайно обучила тебя ей! Так нечестно! — Да не вру я! — Начала оправдываться Миафуджи. — Ясно… — С каким-то нехорошим выражением лица протянула Перрин. — Отрицаешь до самого конца… — И затем она резко вскинула правую руку так, что вытянутый вперед указательный палец почти касался носа Ешики. — Миафуджи! Вызываю тебя на дуэль! От неожиданности девочка отступила на пару шагов назад. И лишь через пару мгновений до нее дошел смысл сказанного. — Дуэль?! — Оторопело переспросила она. Перрин лишь сухо кивнула в подтверждение. *** В кабинете Минны, вокруг ее стола, на котором лежали распечатанный конверт и лист бумаги с парой строчек, организовался небольшой совет. Помимо Сакамото, Минны и Арка, в нем также принимали участие Баркхорн и Хартманн, принесшие то странное письмо, адресованное полковнику. — Не вмешивайтесь. Вы слишком много знаете. — Вслух повторила содержание письма Минна, хотя каждый из присутствующих уже успел с ним ознакомиться. — Что бы это значило? — Интригует… — Прокомментировала Эрика. — Ей нечего скрывать! — Воскликнула Мио. — Правда ведь, Минна? — Именно. — Усмехнулась та. — Мы просто исследовали неуроев. Ничего противозаконного. — Тогда почему это могли прислать?! — Вскипела Баркхорн. Она, со свойственной ей прямолинейностью, не питала теплых чувств к интригам. — Есть мысли, кто мог бы это прислать? — Спросила Эрика. — Не счесть. — Нахмурилась майор Сакамото. — Да. — С грустью признала Минна. — В армии и так были люди, не питавшие особо теплых чувств к нам. А теперь, когда именно мы наладили тесную связь с Вами, генерал, их стало еще больше… Аркитект пожал плечами. — Они просто считают, что вы не пускаете их к потенциальной кормушке, то есть, ко мне. — Проскрипел Арк. — Но я не думаю, что это были подобные шакалы, мечтающие нажиться за мой счет. Они бы слали анонимные письма мне, пытаясь очернить вас. За этой безвкусной примитивщиной кроется кто-то другой. — Согласна. — Мио оперлась на стол. — И могу предположить, кто мог прислать подобное. Человек, у которого могут быть свои планы на эту войну, и которые мы, возможно, затронули. Человек, который уже очень давно имеет на нас огромнейший зуб. Человек, о котором вы, генерал, когда-то предупреждали Минну. — Неужели… — Прошептала Баркхорн. — Да. Тревор Мелони. Командующий ВВС. — С тревогой в голосе подтвердила майор. — Именно он. — Кивнул Аркитект. — Этот ге’хутуун точно что-то замышляет, я не просто уверен, я это знаю. — А вы-то откуда знаете, что Мелони плетет интриги? — С изрядной долей дерзости спросила Труди. Арк шумно выдохнул, и начал говорить таким тоном, будто обьяснял простейшую истину, на вроде той, что Земля круглая. — Неужели вы думаете, что я там — Тут он указал пальцем верх, имея в виду «Перспективу» — целыми днями ничего не делаю? Если да, то вы ошибаетесь. Со времени моего прибытия на эту планету я успел обрасти множеством серьезных связей. Долгие часы, проведенные перед терминалом связи, не прошли даром. Теперь в высших кругах Британии — и не только ее, прошу заметить, — у меня есть контакты. И, поверьте мне, все тамошние чины, с которыми у Империи сложились более-менее прочные деловые отношения, как один, жалуются, что Мелони старается перетянуть все одеяло на себя. Как мне говорили, он не брезгует даже самыми грязными приемами в погоне за властью. Баркхорн, после столь серьезных аргументов, была вынуждена признать правоту Императора. Минна и Сакамото с уважением посмотрели на своего союзника. Если он говорил правду, то действительно, он добился многого. — А можете ли вы со своими связями что-то с ним сделать? — Осторожно спросила полковник. — Если бы. — Фыркнул Арк. — Ни у меня, ни у моих «партнеров», кроме слухов и обрывочных сведений, нет ничего серьезного на этого интригана. Он работает чересчур чисто, не подкопаешься. Да и кто может следить за ним? У такого хитреца, как он, наверняка такие связи, что он без труда может скрыть практически любое свое противозаконное действие, или даже банально не допускать слежки, пусть даже законной, за собой. А вот будь ваша планета в составе Империи, то СБИ бы уже пробило бы о нем все, что только возможно, вплоть до того, что мы бы знали, сколько калорий он употребил сегодня за завтраком… — Ух ты… — Восхищенно протянула Эрика. — Я слегка утрирую. — Отмахнулся Арк. — Короче, в Империи он, и все его дружки быстро загремели бы под трибунал, и не смогли бы от него отвертется. А здесь… Если мы хотим его сковырнуть, то возможности для этого чересчур ограничены. — То есть, мы бессильны? — Спросила Минна. — Не совсем. — Блеснули рептильи глаза Аркитекта. — Рано или поздно, но он оступится. Никто не застрахован от ошибок. И вот тогда-то мы его и поймаем… — Арк резко вытянул вперед руку, и сжал кулак, будто пытаясь что-то схватить. Затем он медленно разжал его, и ведьмы увидели на ладони генерала муху, которая уже довольно долго раздражала присутствующих своим жужжанием. Баркхорн, глядя на это, хищно усмехнулась, а майор Сакамото позволила себе негромко рассмеяться. *** — Не это! — Раздался голос Перрин, когда Миафуджи потянулась за пулеметом, которым она пользовалась на сегодняшней тренировке. Парочка «дуэлянтов» стояла в ангаре, у стойки с оружием, собираясь вылетать. Ешика обернулась к галлийке. Та показала на стойку с боевым оружием. — Но это… — Неуверенно сказала Миафуджи. — У нас дуэль. — Холодно ответила Перрин. — Я не хочу! — Возмутилась девочка из Фусо. — Я не могу направлять оружие на человека! Губы галлийки растянулись в кривой ухмылке. — Остынь. Мы не собираемся стрелять друг в друга. Все зависит от настроения. — С последней фразой ухмылка приобрела зловещее выражение. — И все равно, я не хочу! — Твердо ответила Миафуджи. — Я не ради этого присоединилась к ведьмам! — Боже, та же несусветная чушь, что и на вступлении… — Осуждающе покачала головой Перрин. — Говорят же тебе, это просто для виду! Ешика заколебалась. — Ну, если только для виду… *** Две ведьмы летели над холмистой землей Британии, недалеко от базы. Перрин была крайне сосредоточена предстоящей дуэлью. Наконец-то возможность поставить выскочку Миафуджи на место! А вот ее оппонентка всего лишь хотела закончить это побыстрее. Сама мысль о том, что бы просто направлять оружие на человека, даже не то, чтобы выстрелить — была крайне неприятна ей. «Но ведь это только для виду… Только для виду…» — повторяла она про себя, чтобы заглушить внутренние протесты. Сейчас оппонентки летели в разные стороны, набирая дистанцию. — Миафуджи, слышишь меня? — Раздался в коммуникаторе Ешики голос Перрин. — Помнишь тренировку с эскадрильей Фела? Правило про десять секунд? Так вот, правила те же. Тебе ясно? Ешика посмотрела на свой пулемет. «Оружие на предохранителе.» — В который раз проверила она. — Да! — Тогда начинаем! Ведьмы резко развернулись. Теперь они летели навстречу друг другу. Быстрое сбижение, пропуск друг друга… и завертелась карусель маневренного боя! Перрин отчаянно старалась догнать непредсказуемо маневрирующую Миафуджи. Молодая ведьма часто ломала траекторию своего полета, не давая галлийке никакой возможности прочно сесть ей на хвост. Она то скользила над самой землей, то рвалась в высоту, затягивая Перрин в вертикальные маневры. — А у нее и правда шило в одном месте. — Удивленно отметила галлийка, не подозревая, что в свое время подобный вывод сделал и Фел. Но и Перрин старалась изо всех сил, так что определить победителя в этом противостоянии пока не представлялось никакой возможности. Даже приблизительно. *** Минна, Сакамото и Аркитект находились в башне управления. Полковник решила проверить готовность оборудования, которым не особо пользовалась с тех самых пор, как она получила доступ к имперскому терминалу. Мио вызвалась ей помочь, а вот генерал был простым наблюдателем. Еще во время самой первой встречи с ведьмами его привели сюда для информирования об общей ситуации в войне с неуроями. Тогда он с первого взгляда отметил невысокий технический уровень местного оборудования, а сейчас пришел просто из любопытства, чтобы посмотреть, ничего ли не поменялось. Арк нарезал уже который круг по этому небольшому, кольцеобразному помещению, переводя взгляд с приборов, среди которых абсолютно ничего не поменялось, на далекую галлийскую землю, а потом и на ведьм, мирно щелкающих тумблерами и переключателями. Но этой умиротворяющей картине не было суждено продолжаться долго: она исчезла с первыми звуками сигнала тревоги. *** Вой сирены достиг даже тех мест, где происходила дуэль. Ведьмы, едва заслышав до боли знакомые зловещие звуки, сразу опустили оружие. Их противостояние закончилось. По крайне мере, до отражения нападения. — Тревога! — Воскликнула Перрин. — Неурои нападают! — Прошептала Миафуджи, глядя в сторону замка. Враг снова подступил к их воротам. *** Минна сразу бросилась к экрану радара, жадно всматриваясь в его показатели. К ней быстро подошла Сакамото, а следом за ней, лязгая своими когтями, подтянулся и Аркитект, достававший из кармашка комлинк. — Восточная сетка, сектор двадцать три, одна единица. — Озвучивала данные Минна. — По направлению к Лондону. Внезапно ожило коммуникационное оборудование башни. — Коммандер, это Перрин! — Донесся из динамика взволнованный голос галлийки. — Миафужи и я сейчас на тренировке… Мы последуем ему на перехват! — Что ты сказала?! — Удивилась Минна. — В расписании не было ничего такого! — Краем глаза полковник заметила, что Мио собралась уходить. Надо было срочно закончить разговор, чтобы остановить ее. — Оставайтесь на месте! Вам ясно? — Д-да, мэм! Минна оборвала связь, и бросилась за Сакамото. — Мио! *** — Перрин! — Воскликнула Миафуджи, когда Минна закончила говорить. — Ты слышала ее. Мы должны ждать, пока не подтянутся остальные! — Сказала Клостерман — Я полечу вперед! — С этими словами Ешика поддала газу. — Э-э-эм… Что?! — Не поняла галлийка. — Если будем медлить, то он улетит! — Погоди! Это нарушение приказа! — Пыталась воззвать к разуму девочки Перрин. — Все нормально! Я смогу задержать его! — Прокричала Ешика, набирая высоту. — Подожди! — Кричала вслед ей галлийская ведьма, решившая подчинится приказу. — Не пори горячку! Но Миафуджи не слушала, все дальше и дальше отлетая от Перрин. *** Минна догнала Сакамото, когда та уже подошла к лифту, и нажала на кнопку вызова. Позади полковника стоял Арк, уже успевший узнать у Освальда все, что нужно. Генерал с интересом смотрел на двух ведьм, ожидая, что же будет дальше. — Мио… — Неуверенно начала полковник. — Мио… Ты все-таки хочешь лететь… — Голос Минны предательски подрагивал. — Я видела! В прошлой битве… твой щит не сработал… Сакамото посмотрела подруге в глаза, и невесело усмехнулась. — Да. — Негромко признала она. Но при всей горечи этого признания голос майора был тверд. — Я это тоже поняла. Мне почти двадцать, моя магическая сила давно уже прошла свой пик… Даже мои тренировки не могут вернуть мне силу ведьмы. «Вот оно! — Разгадка неприятно кольнула Аркитекта. — Вот почему ее Сила так ослабла… И при этом она…» — Тогда… Почему? — Глаза Минны блестели от еле сдерживаемых слез. — Моя жизнь, как бойца, на исходе. — Продолжила Сакамото. — Но, даже так, я все еще могу летать. — Из-за Миафуджи? Но ты уже достаточно сделала, она уже почти полноценная ведьма! — Уверена, она может быть выше. — Покачала головой Мио. — Намного выше. Однажды я хочу увидеть ее летящей не позади всех, а перед всеми. Не волнуйся. — Внезапно майор улыбнулась. — Пока что я все еще могу видеть ядра неуроев. Двери позади Сакамото открылись, и Мио сделала шаг назад. Она быстро нажала кнопки первого этажа и закрытия дверей, чтобы полковник не смогла ее остановить. «Ойя!» — Негромко проскрипел Арк. Вообще, занятное словечко, это «ойя», чисто мандалорское. Всего три буквы, которые могут иметь множество значений. И общее у всех этих значений лишь одно: позитивный смысл. «Ойя» можно перевести как простое «ура!», можно трактовать как «удачи», можно наполнить это короткое слово смыслом, для выражения которого обычно требуется пара предложений. И в каждом отдельном случае смысл можно вложить разный. «Сделай его! И вернись живой!» — Именно такой смысл вложил в своё «ойя!» Арк. Двери лифта сомкнулись, и Сакамото отправилась вниз. Минна же, вспомнив, что она не одна, повернулась к Аркитекту. — Почему вы ничего не сделали?! — Накинулась она на него. — А что я должен был сделать? — Ответил он вопросом на вопрос, прищуривая левый глаз. — Остановить ее! Или хотя бы попытаться! — Минне нужен был кто-то, на кого можно было выплеснуть переполнявшую ее досаду, возникшую из-за того, что она не смогла остановить Мио. — Зачем? — Деланно удивился Арк. — Вы что, не верите в ее способности? — Верю! — Оскорбилась полковник. — Верю! Но вы что, не слышали?! Ее магическая сила иссякает! Как она будет сражаться?! — Она пока еще может летать. — Напомнил ей Арк. — И уж поверьте мне, ей этого хватит. — Почему это? — Спросила Минна. — Потому что она — рамикадиш. — С уважением в голосе произнес генерал. — Рами… Кто? — Рамикадиш. Человек со складом ума, как у коммандос. То есть она может сделать что угодно, вынести что угодно и выполнить поставленную задачу. Рамикадиш — это смесь абсолютной уверенности и крайнего упорства. Она не бежит от битвы. И именно поэтому она справится. Думаю, из нее бы вышла отличная мандалорианка. После столь уверенной тирады Минна не могла не улыбнутся. — Чего-чего, а уж упорства ей не занимать. — Признала Минна. — Ну что, займемся неуроем? — Согласен. — Кивнул Арк. — Что говорит адмирал Тешик? — На дежурстве сейчас эскадрилья «Оникс». — Ответил Аркитект. — В резерве будут еще четыре эскадрильи и оставшиеся три-истребители. Больше мы не позволим застать себя врасплох! «Очень на это надеюсь…» — Подумала полковник, возвращаясь к радару. *** Ешика летела над Ла-Маншем, всматриваясь вперед. Пока что она не видела никаких следов неуроя. «Ну же! Я уже должна быть близко!» — Думала Миафуджи. Связь молчала, и поэтому девочка думала, что ее план получил молчаливое одобрение полковника Минны. А раз так, значит нужно продолжать. Но впереди уже виднелась земля Галлии, контролируемая врагом. Залетать туда было бы крайне неразумно. Где же тот неурой?! Внезапно Ешика увидела, как впереди блеснула на солнце гладкая поверхность неуроя. — Нашла! — Воскликнула она, рванув вперед. Но, когда она подлетела поближе, увидела, что из себя представляет сегодняшний враг, то испытала лишь удивление. Сейчас она, имея небольшое преимущество по высоте, преследовала маленького, если не сказать «крохотного» неуроя. Враг был почти что одного размера с одиночный куб, с которыми их крыло воевало вчера. «Маленький… — Думала Ешика, поудобнее перехватывая оружие. — Думаю, я справлюсь с ним сама…» Внезапно неурой, до этого летящий строго по прямой, резко рванул к Ешике. Та не успела вовремя среагировать, и враг начал нарезать круги вокруг нее на расстоянии буквально в один-два метра! И при этом черная тварь развернулась к ведьме своей единственной огневой точкой, напоминавшей большой красный глаз. Пару мгновений Миафуджи в панике следила за странными маневрами неуроя, прежде, чем ей наконец-то пришла в голову мысль, что у нее есть оружие, и что она не беззащитна! Ешика натренированным движением резко сместила ствол пулемета в сторону врага, видя, как красное пятно наливается внутренним светом. Все решат мгновения: или она выстрелит первой, и спасется, или… Девочка нажала на спуск. Вернее, попыталась. Спусковой крючок никак не желал уступать усилиям Ешики, как бы она на него не давила. «Предохранитель!» — С отчаянием вспомнила девушка. Она так и не перевела оружие в боевое положение, и, похоже, сейчас это будет стоить ей жизни… Но неурой, видя, что стрелять по нему не собираются, по крайне мере, пока, тоже решил не открывать огонь. Юная ведьма, видя, что ей была дарована отсрочка, решила исправить свою ошибку. Но, пока она дрожащими руками искала предохранитель, и, так и не найдя, сместила взгляд на оружие, и затем, таки щелкнула злосчастным переключателем, с неуроем происходили странные метаморфозы. Небольшой треугольник с двумя выпуклостями на верхней части, и парой маленьких крылышек изменял свою форму на нечто, намного более сложное. И, когда Ешика наконец-то вновь обратила свое внимание к неурою, то она была потрясена. Рядом с ней летело нечто, очень и очень напоминающее человека. А точнее, штурмовую ведьму. Конечно, точной эту странную, безликую черную копию назвать было нельзя. Но форма тела, подобие прически, одежды, и даже нечто, смахивающее на модули… Это был первый антропоморфный неурой. И первой с ним встретилась именно Миафуджи. «Н-неурой… В облике человека…» — Девочка видела это прямо перед собой, но никак не могла в это поверить. Но, все таки, это сходство задело кое-что в подсознании Ешики. Она не могла направить оружие на человека. Просто не могла. И вот теперь она подсознательно отвела ствол пулемета от неуроя, и убрала палец со спускового крючка… *** Полная эскадрилья перехватчиков и семь ведьм летели на перехват очередной цели. Точнее, простым перехватом очередной цели это задание было лишь для имперцев. — Значит, Миафуджи последовала за ним в одиночку?!! — Перекрикивая рев двигателей перехватчиков эскадрильи «Оникс», поинтересовалась майор Сакамото. — Извините! По правде говоря, я единственная, кто…! — Перрин не дали договорить. — Ладно, поговорим об этом после того, как уничтожим неуроя! — Ладно, мэм! Мио смотрела вперед. Там, где-то далеко, Ешика была один-на-один с неуроем. «Миафуджи… — Думала Сакамото. — Лишь бы ей ничего в голову не взбрело!» *** Миафуджи смотрела прямо на летящего рядом странного неуроя. В глазах девочки было лишь удивление. Страха почему-то почти не было. Но Ешика сейчас не думала об этом. «До этого один из неуроев издавал звуки, похожие на песню Сани… — Лихорадочно носились мысли у нее в голове. — Может… Может они пытаются подражать нам?! Может быть…?!» Внезапно грубая копия ведьмы взмахнула руками, будто пытаясь что-то сказать. — Что?! — Еще сильнее удивилась Миафуджи. — Что случилось?! Вместо ответа неурой вновь принялся нарезать круги вокруг Ешики, как тогда, до своей метаморфозы! Но на сей раз девочка не стала поднимать оружие, а лишь с любопытством следила за движениями аномального противника. «Прямо как ведьма…» — Подумала Ешика, перевернувшаяся на спину, когда неурой завис над ней, прекратив вращение. А затем эта самая «ведьма» внезапно решила спикировать прямо на Миафуджи! — Стой! — Крикнула она, инстинктивно выставляя руки навстречу падающему на нее неурою. От страха девочка зажмурилась. Шли секунды, ничего не происходило, и она рискнула открыть глаза. К ее величайшему удивлению неурой послушался ее, и завис, не долетев до ее вытянутых рук меньше десяти сантиметров. На мгновение Ешике показалось, что неурой смотрит на нее удивленным взглядом. Но вот только-то глаз у него не было! А эта странная пара тем временем продолжала полет в сторону захваченной Галлии. Но Миафуджи не замечала этого. Сейчас она не замечала вообще ничего, кроме странного неуроя. — Э-э-эм… — Ешика с чего-то попыталась завязать разговор: а вдруг повезет. — Приятно познакомится… Кто ты? Ты же неурой? Ее «собеседник» отвечал лишь молчанием. *** В башню управления пришло пополнение: Эйла и Саня, вторгшиеся сюда прямо после пробуждения, вызванного спонтанной активацией магического радара Сани. Тогда орусская девочка сквозь сон ощутила что-то необычное, а когда зазвучала сирена, все стало на свои места. И Литвяк, как всегда, по ошибке спавшая в комнате Эйлы, вместе с подругой поспешили к полковнику. Желание быстро донести ценную информацию было столь сильным, что две ведьмы даже не соизволили одеть что-то поверх исподнего. Арк стоял рядом с блоком коммуникационного оборудования, настроенного на общий канал, и старательно смотрел в сторону Галлии, не желая смущать пришедших. А вот Минна сейчас стояла к ним лицом к лицу, принимая Санин спонтанный доклад. — Не может быть… — Прошептала потрясенная Минна. — Этого просто не может быть… Саня промолчала. Как и Арк, прекрасно все слышавший. Он, пусть и тоже был настроен скептически, но допускал возможность того, что сказала Саня. Минна сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоится и собраться с мыслями. Потом она подошла к радиостанции, и жестом попросила Аркитекта подвинуться. Тот молча сделал шаг в сторону, доставая комлинк. — Внимание всем! — Провозгласила Минна. — Возможно, Миафуджи вышла на контакт с неуроем. Но даже Саня не может ничего увидеть! — Извините… — Донеслось тихое извинение орусской девочки из-за спины полковника. — Только не говорите, что ее поймали! — Воскликнула Эйла. — Что происходит? — Донесся из динамика голос Сакамото. — Ты можешь связаться с ней, и приказать, чтобы она ушла? — Спросила коммандер. — Мы пытаемся, но сигнал не проходит. — Возразила Мио. — У нас тоже. Видимо, неурои используют какое-то глушение… — Весьма сильное, хочу сказать. — Вмешался Арк, закончивший разговор с Тешиком, и теперь тоже сидевший на общем канале. — Связисты на «Перспективе» говорят, что этот экземпляр глушит абсолютно весь спектр радиочастот в небольшом радиусе вокруг себя. — Весь спектр?! — Охнула Минна. — Я думала, что для такого нужно сложное и массивное оборудование. Такое, как например, на вашей «Перспективе». — Я не знаю, как он это делает, но факт остается фактом. — Проскрипел Аркитект. — Радиосигналу пробиться через такие помехи невозможно. Далеко от базы, летящая впереди всех майор Сакамото стиснула зубы. *** Миафуджи, пытаясь развить свой успех в общении, протянула руку к неурою. Тот сразу отлетел от Ешики, едва она попыталась коснуться его. Девочка подлетела поближе, желая повторить попытку. И снова безрезультатно. Ешика пустилась в погоню за странным недотрогой. — Может, ты меня дразнишь?! — Кричала она вслед неурою. — Эй! Подожди! Вернись! Это очень напоминало игру в пятнашки. Только в небе, и с представителем врагов рода человеческого. Ешика продолжала преследование, совершенно забыв о том, что она должна уничтожить неуроя, а не гонятся за ним, пытаясь «запятнать» его. После очередного маневра, которым неурой ушел от прикосновения, Миафуджи залилась радостным смехом. Но смех утих так же внезапно, как и начался. «Почему?! — Спрашивала себя Ешика, прекратив погоню. — Почему я смеюсь?!» Неурой, до этого державшийся на расстоянии, подлетел ближе, будто с немым вопросом: почему ведьма прервала игру? — Вы ведь правда наши враги? — Серьезно спросила «копию» Миафуджи. Та молчала. Ешика решила повторить вопрос. — Прав… Но она не успела закончить вопрос, как замолкла от удивления. Грудная клетка, если это можно было так назвать, неуроя открылась, и взору ошеломленной Ешики открылось приливающееся красным светом на многочисленных гранях ядро. Потрясенная девочка смотрела на неуроя, открывшего ей самое ценное, что у него было, и не знала что делать… *** «Ониксы» с ревом летели к цели, стараясь держатся наравне с ведьмами, не уходя далеко вперед. После неожиданного открытия, сделанного Саней, командир имперцев решил не лезть вперед, а работать вместе с девушками. Решение было обоснованным: пусть «Ониксы» и считались элитной эскадрильей, укомплектованной ветеранами, миссия, где, возможно, придется спасать пленною ведьму, была для них ситуацией, в которой они ни ситха не смыслили. — Нам еще далеко, Минна? — Воззвала к полковнику Сакамото. — Враг почти достиг берега Галлии. — Пришел мгновенный ответ. — Возможно, возвращается в гнездо! «Он ведет Миафуджи в ловушку?» — Эта мысль вызвала в груди майора неприятный холодок. Мио сняла повязку, используя свой особый дар. И, заглядывая далеко вперед с помощью магии, она смогла увидеть Ешику. И кого-то рядом с ней. «Рядом с Миафуджи еще одна ведьма?! Нет! Я вижу ядро! Это неурой!» — Увиденное ошеломило майора. Она видела, как Ешика протянула руку, желая прикоснутся к ядру. Как она мялась, сомневаясь в правильности своих действий. И как спокойно ждал странный неурой. И Мио рванула вперед, выжимая из модулей все, что только возможно. Пусть она не может связаться с Ешикой, но ведь можно подлететь поближе, и банально до нее докричатся! Остальные ведьмы с удивлением посмотрели на майора, не поняв, что делать: следовать за ней, или держать строй с «ониксами». *** Ядро светилось мягким, успокаивающим светом, а переливы на его гранях действовали гипнотизирующе. Миафуджи хотелось прикоснутся к странному многограннику, прикоснутся к сущности странного неуроя… — Миафуджи! Знакомый голос… Ешика встрепенулась, и повернулась на его звук. — Миафуджи! — Майор Сакамото… — Прошептала она. Мио на всех парах мчалась к ней. За спиной майора летели остальные ведьмы, вкупе с имперцами. Майору приходилось кричать еще громче, чтобы перекрыть шум двигателей перехватчиков. — Стреляй, Миафуджи! — Кричала Сакамото. — Нет! Этот неурой! — Кричала Ешика. А тот тем временем прекратил ставить помехи, и теперь голос девочки слышали все. И говорить с ней тоже могли все. — В сторону! Ради звезд, свали в сторону! — Раненным медведем ревел мужской бас. Это был один из имперцев, на перехватчике которого были установлены ПУ, и который не решался стрелять, боясь, что ведьму заденет осколками и взрывной волной. — Ешика! Уходи! Прошу тебя! — Это закричала Линн. — Уходи! Это приказ! — А вот это была полковник. — Нет!!! — Воскликнула Миафуджи. — Что ты делаешь? Просто стреляй!!! — Закричала Мио. Но девочка отвечала только майору, не обращая внимания на остальных. — Прошу! Подождите! — Взмолилась Ешика, закрывая неуройскую «ведьму» собой. — Не будь дурой! — Пыталась убедить ее Сакамото. — Они не люди! — Нет! Это не… Мио, потеряв терпение, взяла свой пулемет наизготовку, собираясь открывать огонь. — Если не собираешься стрелять, тогда с дороги! Неурой отреагировал на эту угрозу быстрее своей защитницы: он спрятал ядро, и выскочил из-за спины Ешики. И теперь он собирался расправится с майором Сакамото, которая была прямой угрозой его существованию. Боятся ему было нечего: остальные ведьмы были еще слишком далеко, а имперцы, опасаясь задеть девочку, не спешили открывать огонь. А еще он понял, что Миафуджи не станет стрелять по нему. — Будь ты проклят! — Воскликнула Мио, стреляя по отлетевшему от Миафуджи неурою. Тот, увернувшись от очереди майора, вытянул вперед свои «руки», и обрушил из них шквал энергетических лучей. Сакамото по привычке выставила шит, но как только первые лучи врага с легкостью прошили его, вспомнила, что это бесполезно. И видя, что один из энергетических сгустков летит прямо в нее, она машинально попыталась заслониться своим пулеметом. Не самое удачное решение. Луч попал прямо в барабанный магазин. Находившиеся в нем патроны разом взорвались, разнося и магазин, и сам пулемет. Мио, сдавленно вскрикнув, потеряла сознание, и начала падать. По ее белоснежному кителю, в районе груди, начало стремительно растекаться красное пятно. Ноги майора расслабились, и выскользнули из модулей. Теперь, даже если бы она и пришла в сознание, то никак не смогла бы спастись… Самостоятельно. — Майор! — Воскликнула Баркхорн. — Сакамото! — С отчаянием в голосе закричала Миафуджи, бросаясь к падающей наставнице. И она в этом была не одна. К Мио бросилась и Перрин. — Сакамото! — Ешика подхватила ее под левую руку. — Майор! — Воскликнула Перрин, поднырнув под правую. Вместе им удалось предотвратить падение. Но теперь нужно срочно оказать ей первую помощь, а для этого нужно приземлится… И рядом только пустынный берег Галлии. *** — Что такое?! — Минна, услышав внезапно поднявшийся гвалт в эфире, пожелала узнать о его причине. — Что произошло?! — Майора подбил неурой! — В голосе Линн, сообщившей это, слышалась паника. Сердце Минны будто сдавила безжалостная ледяная рука. Внутри груди мгновенно образовалась колючая пустота. Минне пришлось оперится на блок радиостанции, чтобы не упасть: ноги отказывались держать ее. «Почему? Почему?! — Минне хотелось плакать. — Мио!» — Но она же поставила щит! — Услышала она голос Труди, доносившийся будто издалека, и оттого еле слышимый. Но он на какое-то время отрезвил ее. — Лейтенант Баркхорн! — В голосе Минны зазвучал металл. — Преследуйте неуроя! — Но ведь майор… — Попыталась возразить Баркхорн. — Преследуйте его! Это приказ!!! — Сорвалась на истерический крик Минна. — Поняла. Тут полковник ощутила, что ее мягко взяли за плечи, и оттесняют от радиостанции… *** — Майора подбил неурой! На Аркитекта эта фраза подействовала, будто удар под дых. Ему на пару мгновений перебило дыхание, и он ненадолго растерялся. Впрочем, он быстро вышел из этого ступора: сказывался богатый боевой опыт. Всего мгновение нужно для того, чтобы переключить частоту, и связаться с «Перспективой». — ИМСО в тот квадрат (прим. ИМСО — Имперский Мобильный Санитарный Отряд)! — Хрипло прокричал в комлинк Арк. — И готовьте операционную! Живо!!! — Он оборвал связь. Так, помощь раненному майору прибудет скоро, очень скоро. Если она не мертва… А вот эта мысль ударила уже посильнее. Намного сильнее. В голове пронеслись болезненные воспоминания. Когда, едва очнувшись в полевом госпитале на Дксане, первым, что он спросил было «Где остальные… Из спецгруппы два?». А бесцветный от усталости голос полевого хирурга будто вырвал из груди сердце, надолго оставив вместо него лишь холодною, болезненную пустоту. «Сожалею, сэр. Они мертвы. Все мертвы…» Но почему именно такая реакция? Почему он так болезненно отреагировал на сообщение о том, что Мио Сакамото ранена, а возможно, даже убита? Ведь она не была близким для него человеком. Просто союзник, товарищ, но, вроде бы, ничего более. Так почему ему было так плохо, будто он потерял кого-то из водэ? Почему? Ладно, об этом можно подумать позже, а пока… А пока нужно подстегнуть возмездие. Арк мягко отстранил Минну от терминала связи. — Всем внимание. — Громко и четко проскрипел он в микрофон, зная, что его услышат как ведьмы, так и имперцы. — Говорит Аркитект. Пять тысяч кредитов тому, кто прибьет эту тварь! Действуйте! Не дожидаясь ответа, генерал развернулся к Минне, желая убедить ее проследовать за ним на линкор. Но едва он успел повернуться к девушке, как она уткнулась лицом в его левую грудную пластину. Пальцы ведьмы цепко ухватили плотную и грубую ткань его плаща. Плечи Минны подрагивали от всхлипов, которые она даже не пыталась скрыть. «Мио… Мио…» — Слышал Арк ее тихие, полные отчаяния причитания. По металлу пластины потекли слезы полковника. Арк растерялся. Впервые он оказался в ситуации, когда на его груди плакала девушка. Аркитект с помощью Силы ощущал, как ей больно, в каком отчаянии была Минна. Он искренне желал как-то успокоить ее, ослабить ее боль, потому что сам, не понаслышке, знал, как больно терять близких людей. Но как? Будь она мандалорианкой, такой ситуации просто бы не было. Дочери Мандалора были не менее стойкие, чем его сыны. А тут была обычная девушка, которая всей своей душой переживала за судьбу дорогого ей человека. И Арк решил поступить так, как в подобных ситуациях поступали герои голодрам, которые иногда крутили в полевых голотеатрах. Левой рукой он приобнял прижавшуюся к нему ведьму, а правой принялся поглаживать ее по голове. Говорить он ничего не стал. Его хриплый, скрежещущий голос вряд-ли был бы сейчас уместен. Да и что нужно было говорить в такой ситуации? Арк не знал, и посему просто продолжил мягко гладить полковника, а в голове у него раз за разом эхом отдавался голос смертельно уставшего медика с Дксана: «Они мертвы… Все мертвы…». *** Минна плакала на груди у Императора, прижавшись к теплому и шероховатому металлу его грудной пластины, и он, вместо того, чтобы отстранить ее, прижал к себе, легко водя своей шестипалой ладонью по ее голове. Девушка была благодарна ему за это. Сейчас ей было жизненно необходимо, чтобы кто-то поддержал ее, позволил излить ее горе. А Аркитект просто оказался ближе всех. И Минна, прижавшись к нему, дала волю слезам. *** Ешика склонилась над лежащей на песке галлийского берега майором Сакамото. Рядом причитала паникующая Перрин. Мио не приходила в сознание, несмотря на все усилия Миафуджи. Сейчас юная ведьма, используя все свои силы и знания, пыталась исцелить тяжелораненного майора. — Сакамото… — Шепотом молила майора Ешика. — Прошу, откройте глаза, Сакамото. Сакамото… — Миафуджи, в чьих глазах блестели слезы, сорвалась на крик. — Сакамото!!!