Рука помощи извне

Аркитект был доволен. Он предвидел именно такой исход переговоров. Правда, он предполагал, что привести ведьм к соглашению будет немного сложнее. Те мрачные прогнозы относительно их будущего он выдал наудачу, сильно рискуя вообще отбить у девушек желание дальнейших переговоров. Да и сами эти прогнозы, основанные только на данных общего орбитального сканирования, и собственной логике и интуиции, были не самым надежным средством. Но это сработало. Тешик, складывая датапад в портфель, бросил на Владыку одобрительный взгляд. Император частенько говорил, что его собственные дипломатические навыки оставляют желать лучшего, по его словам он «просто не создан, чтобы красиво и изысканно пудрить мозги», но почему-то почти все переговоры с его участием заканчивались успешно. Освальд восхищался умением Владыки прямо во время боя находить у врага уязвимые точки, и бить туда, одерживая красивую и стремительную победу. Как подозревал адмирал, Аркитект просто адаптировал этот метод для дипломатии. И он был недалек от истины. Девушки за столом активно обсуждали произошедшее. В гуле, образовавшемся в зале, слышно было как одобрение, так и негодование. Но то, что сделано уже не вернешь, и недовольным придётся смирится с этим. Аркитект обернулся к Тешику. — Адмирал, приказываю вам вернутся на «Перспективу», и по прибытии доложить мне. Дальнейшие распоряжения получите позже. — А как же вы, Владыка? — удивленно спросил тот. — Я останусь здесь. Есть еще вещи, нуждающиеся в обсуждении. — прохрипел Император. Тешик коротко кивнул. — Будет выполнено, Владыка. Аркитект глянул на Минну. Та сразу поняла, чего хочет гость. Подозвав Шарли и Луччини, все это время стоявших у входа, она, указав на адмирала, приказала им сопроводить его до челнока. — Сделаем, командир! — бодро откликнулась Шарлотта, и подмигнув Франческе, пошла к выходу. Остановившись в дверях, она жестом поманила Освальда. — Следуйте за нами, адмирал. — Весело произнесла она. Произошедшее несколькими минутами ранее привело ее в хорошее расположение духа. Тешик, чеканя шаг, вышел из зала. Минна посмотрела на имперца. Тот, как только адмирал вышел из зала, подошёл к столу и сел в кресло напротив коммандера. Желтые глаза Аркитекта сверкали из глазниц металлической маски. Хриплое дыхание, пусть и звучало неприятно, но полковник уже немного привыкла. Повисла неловкая пауза, стороны ждали, кто из них сделает шаг первым. На это решилась Сакамото. — Что именно вы хотели обсудить, Ваше Высочество? — поинтересовалась она. Император недовольно покачал головой. Он был мандалорцем, а Мандо’аде все равны, и он, как их предводитель, их вождь, лишь первый среди равных. Представители этого гордого народа не сильно заботились о формальностях в общении, предпочитая столь милую сердцу Аркитекта воинскую, немного грубоватую, простоту. Но расширение Империи необратимо приносило изменения в жизни тех, кто сражался за нее. Новые народы, культуры, вливающиеся в Империю в общем, и Мандалорские Легионы в частности, вносили свои особенности. Одной из таких особенностей стало благоговение перед представителями власти, которое было свойственно подавляющему большинству рас Галактики, долгое время живших в составе Республики. Так появились такие пышные, несвойственные Мандо’аде, обращения как «Ваше Высочество», «Ваше Императорское Величество» и так далее. Его буквально передергивало от таких ненужных, громоздких обращений, которые, по его мнению были созданы лишь чтобы льстить и тешить манию величия правителя. Не в силах изменить отношение подданных, Аркитект ввел единственно дозволяемое официальное обращение, как к Императору—«Владыка». Краткость и насыщенность радовали слух. Те же, кто шел с ним с самого начала продолжали называть его «генерал», «Мандалор», или же просто по имени. Издавна привыкший к такому Арк испытывал удовлетворение от этой простоты. Но шла война, людей(и не-людей), которые могли позволить себе так игнорировать формальности, становилось все меньше. А после того случая даже большая часть из них стали называть его «Владыка»… И вот тут снова. «Ваше Высочество». Надо пресечь это на корню. — Покорнейше прошу, — прохрипел Аркитект, — впредь так не обращаться ко мне. «Ваше Высочество». Это словосочетание режет слух. В конце-концов, оно просто неудобно в общении. Если вы желаете обратиться, то пожалуйста, используйте слово «генерал». Или же, если хотите, называйте меня по имени. Минна и Мио переглянулись. — Хорошо… Генерал. Гораздо, гораздо лучше. Уже сколько времени это слово не тревожило его акустические сенсоры. Оно пробуждало воспоминания, вроде недавние, но одновременно бесконечно далекие. Отогнав от себя мысли о прошлом, Император, хрипло вдохнув, попросил: — Расскажите, пожалуйста, как началась эта война. И то, как происходили действия в течении этих лет. Минна чуть опустила взгляд. Тема была не очень приятная. Война шла тяжело. Слишком большие потери, слишком много сражений, слишком много проигранных битв. Стоило некоторых усилий заставить себя говорить. — Это все началось почти пять лет назад… *** — И вот так сложилась та ситуация, которую вы сейчас можете наблюдать. Вы верно подметили, что нас мало, и посему, как бы тяжело это было признавать, ваша помощь будет весьма кстати. — закончила свой рассказ Минна. За все время рассказа Аркитект задал лишь пару уточняющих вопросов. Иногда в рассказ вклинивался кто-то из ведьм, дополняя его своими личными впечатлениями. Генерал внимательно слушал. Тихо скрипнула дверь, и в зал вошли Шарли, Франческа и Саня. Увидев последнюю в целости, Минна облегчено вздохнула. Вошедшие подошли к столу и тихо заняли свои места. — Ясно…— негромко проскрипел Император. Ситуация сложилась незавидная, однако стойкость и мужество защитников этого мира впечатлили его. Первыми, кто пришли ему на ум, когда он пытался сравнить этих людей с народами Империи, стали жители его родного Мандалора. Это вызывало сильную симпатию к девушкам, сидящим перед ним, и укрепляло его желание помочь им. Пискнул комлинк. Генерал вытащил его из внутреннего кармана плаща и положил на ладонь. Над небольшой пластиной приборчика появилась миниатюрная голофигурка адмирала. — Владыка, я на месте. — сообщил Освальд, теребя левый ус. — Чудесно, друг мой. — прохрипел Император. — Вводите «Перспективу» в атмосферу. Конечный пункт следования — мое текущее местопребывание. Высота в конечной точке — ноль точка восемь. — Будет исполнено. Владыка. — поклонился Тешик. — А как быть остальным кораблям соединения? Аркитект задумался. Затем твердым голосом произнес: — Они останутся на текущей орбите. Дальнейшие распоряжения суда получат позже. Освальд кивнул, и повернул голову в сторону. Голограмма погасла. — Вводите войска? — неодобрительно посмотрела Сакамото на генерала. Тот не стал отрицать. — Не совсем. Скорее занимаю предварительные позиции. Но суть более-менее верна. Полковник решила сменить тему. — А что представляет из себя ваша «Перспектива»? — спросила она. Генерал повернулся к ней. В желтых глазах читалась благодарность за отход от скользкой темы. — Вы сами скоро увидите ее. И будете поражены. — с дружеским вызовом произнес он. О, в этих словах существа, сидевшего перед ней, Минна даже не сомневалась. Оно поражало одним своим видом. Что же тогда говорить о корабле, входящем сейчас в верхние слои атмосферы, и который был заявлен как линкор, оставалось только гадать. Тут у нее в голове мелькнула одна мысль. Император говорил, что он человек, или по крайне мере был им… — Послушайте, генерал, — голос Минны был полон учтивости. — вы говорили, что вы — человек. Но глядя на вас, в это верится с трудом. Не могли бы вы просветить нас по этому поводу? Она ожидала взрыва негодования, прекрасно понимая, что эта тема неприятна для Аркитекта. Но ведь он давил на их больные места? Остальные ведьмы, почувствовав, что сейчас случится нечто интересное, пододвинулись поближе. Но реакция была иной, нежели предполагала полковник. Генерал тихо рассмеялся. Но в том смехе была лишь печаль и застарелая боль. — Да, полковник. Человеческого в этом теле осталось немного. Но мой разум остался прежним, так что в этом смысле я с полной уверенностью могу называть себя словом «человек». — прохрипел он. Голос звучал тихо, тут уже даже не казалось, что в нем звучат эмоции. Голос генерала реально был полон грусти. — А что же тогда произошло, что сейчас вы находитесь в таком виде? — развивала тему Минна. Сакамото одобрительно смотрела на коммандера. Она не побоялась затронуть такую тему, и умудрилась получить ответ. Все девушки за столом превратились в живое воплощение слуха, стараясь не пропустить ни слова. Аркитект постучал кончиками пальцев по грудной пластине. Раздался звук легких ударов металла о металл. — Это — результат относительно успешного покушения на мою жизнь. — снова тихий, полный грусти голос, никак не вязавшийся с обликом генерала. — Как покушение на жизнь может быть относительно успешным? — не поняла Сакамото. Император поднял свою руку на уровень глаз и принялся разглядывать ее, будто видел впервые. Голос звучал тихо, но твердо. — Успешное — потому что это не жизнь. По сути, я — мертв, жизнь во мне теплится лишь благодаря системам, встроенным в это тело. Это — существование, влачить которое не пожелаешь даже злейшему врагу. — Он медленно сжал находящуюся у глаз ладонь в кулак, и столь же медленно разжал его. — А «относительно» означает то, что несмотря на все «но» я все же не умер. Глаза генерала затуманились, его охватили воспоминания. Голос, уже почти неслышимый, звучал как-то мечтательно. — То был день моего триумфа, капитуляция Республики, конец войны и начало новой эры в истории Империи… — Аркитект зашелся кашлем. Девушки ожидали, пока приступ пройдет, не издавая ни звука. Оправившись, генерал продолжил. — Я — Мандо`аде, мандалорец, в моих жилах течет кровь воина. Я участвовал во многих битвах и выходил из них живым, хоть и не раз смотрел в глаза смерти. Множество раз пройти на волосок от гибели… И получить смертельные ранения от подстроенного несчастного случая! Обида и унижение принесли мне боли больше, чем сами раны. Разум не хотел принимать факт того, что я умирал именно так, а сердце жаждало мести тем, кто хотел не дать мне исполнить свой долг—погибнуть смертью воина. У меня был крохотный шанс выжить, я всеми силами ухватился за него, хотя меня и предупреждали, о том, что успех не гарантирован, и о том, что дальнейшее существование может быть весьма и весьма неприятным. Я даже не слушал. Жить! Выжить, неважно в каком виде, но выжить и отомстить! Пусть ради этого мне пришлось отказаться от многого. От слишком многого… Так я и обрел свой нынешний облик. «Я» нынешний — лишь бледная тень, эхо, обломок моего прошлого «Я». Иногда я задумываюсь, а правильно ли я поступил тогда?.. Но что сделано, то сделано, и жалеть о прошлом, не имея возможности изменить его, глупо. Я отомстил, но облегчения не почувствовал. Та цель, которую я поставил себе, чтобы выжить, была достигнута, но удовлетворения не было. Жить нормальной жизнью я уже не мог, жить без цели не хотелось, а возможность умереть достойной смертью на поле боя была упущена, ибо война уже закончилась. Чтобы избежать погружения в отчаяние, я с головой ушел в управление Империей. По сути, сейчас это единственное, что держит меня в этом мире… Закончив рассказ, Аркитект оглядел ведьм и поморщился. Вернее, поморщился бы, если мог. От ведьм исходили буквально физически ощущаемые волны сочувствия и жалости. Генерал не считал жалость недостойным чувством или признаком слабости, нет, он сам испытывал его. Но быть объектом жалости он терпеть не мог. — Рискую показаться грубым, — проскрипел он, — но попрошу оставить вашу жалость при себе. Я не настолько отчаялся, чтобы она была мне необходима. Сакамото с уважением посмотрела на него. Ей нравились люди, которые не отчаиваются даже в безнадежных ситуациях. Минна же продолжала расспрос. — Но если так, то кто же тогда хотел убить вас? Ведь вы говорите, что пользуетесь народным доверием и уважением. — Да, полковник, это мои слова. Но Империя — это не просто государство. Империя — это прежде всего идея. А у тех, кто сражается за идею всегда есть враги. — ответил Аркитект, показывая, что дальнейший разговор на эту тему нежелателен. Мина даже не подумала настаивать на ее продолжении. Генерал и так рассказал намного больше, чем она вообще ожидала услышать. Над столом летал шепот девушек, обсуждавших услышанное. Аркитект мысленно улыбнулся. Сегодняшний день точно дал им много тем для размышления. Ему было интересно, какие выводы станут результатом этих размышлений. Но это будет позже, а переговоры пока не закончились. Настала его очередь задавать вопросы. — Скажите, полковник, правильно ли я понимаю, что вы, будучи командиром особого авиакрыла, отчитываетесь лично Верховному Командованию? Минна кивнула — Именно. Аркитект продолжил: — И в составе этого командования, помимо высшего офицерского состава, состоит глава государства? — И снова да. — ответила немного удивленная Минна. — Но откуда такие сведения? И почему вы спрашиваете? Генерал прищурился. — Похожая структура существует и в Имперской армии. А вот цель этого вопроса… Я заключил с вами соглашение, но хотелось бы его утверждения на государственном уровне. Полковник поняла, куда клонит Император. — На следующей неделе я буду давать отчет в Штабе. Если хотите, можете отправится со мной. — произнесла она. Аркитект утвердительно кивнул. — Чудесно. День был в самом разгаре, светило солнце и в зале было светло. Но вот стало чуть темнее, будто солнце закрыло облаком. Но Император знал, что это было не так. — «Перспектива» прибыла. — промолвил он, и указал на окно. Все ведьмы встали, и подошли к окну. Генерал пошел следом за ними. И тут по группе девушек прокатился удивленный вдох. Минна почувствовала, как диафрагма буквально сжимается вокруг сердца. То, что она видела, было невозможно, невероятно… Полковник завороженно разглядывала огромный корпус в форме разомкнутого кольца, массивную центральную сферу и бело-синюю маркировку на этой громадине. Никто не произнес ни слова, все, не отрывая взгляда, смотрели на огромный корабль. Даже Аркитект. «Перспектива» очень долгое время была его домом, и с ней было связано множество воспоминаний… Зазвонил телефон. Усилием воли полковник заставила себя оторваться от лицезрения колоссального линкора и поспешила ответить на звонок. — Да неужели?! — нарушил тишину ее насмешливо-удивленный возглас. — Обнаружить ТАКОЕ только тогда, когда оно зависло у вас над головой! Браво! Воистину, работа нашей службы обнаружения выше всяких похвал! Удивительно, что с такой работой мы все еще живы. Слава Богу, что это не враг. Да, вы все правильно поняли. Да, я не шучу. Да, я доложу об этом в Штабе на следующей неделе. Завтра? Что ж, так даже лучше. Всего хорошего. — она положила трубку. К ней подошел Аркитект. — Как я понимаю, ваш отчет переносится. — Да. — ответила Минна. Остальные продолжали разглядывать «Перспективу». — Что ж, теперь вы имеете представление, с какими силами я прибыл. — хриплым электронным голосом произнес генерал.—Предлагаю более подробно обсудить нынешнюю стратегическую ситуацию и планы дальнейших действий. *** Дело близилось к вечеру. Минна, Аркитект и Сакамото находились в башне управления. Наклонившись над картами, разложенными на столе полковника, они обсуждали будущие действия. — Как я понял, уничтожить неуроя можно только разбив ему ядро. А до этого он будет непрерывно регенерировать, несмотря на тяжесть полученных повреждений? — спросил Император. Увлеченная разговором с коммандером, Сакамото просто кивнула. — А как тогда быть с ульями? Ведьмы прекратили разговор. Тема была не самая приятная. Все попытки атаки на ульи провалились. С треском. Атакующие просто не смогли приблизится на расстояние выстрела, настолько яростно сражались неурои. По повисшей тишине генерал понял, какова была ситуация с ульями. — Что ж, — задумчиво проскрипел он. — тогда на первых порах нам придется заняться анализом и разработкой плана атаки. А лезть в пекло, полагаясь лишь на удачу, без подготовки, я не собираюсь. Я уже через такое проходил… При этих словах он машинально потер рукой место, где у людей находится левая бровь. Там, на маске, красовался двойная отметина, будто след от когтей какого-то хищника. — А пока — продолжил Аркитект. — я просто буду помогать вам сдерживать атаки этих тварей. В глубине его глаз зажглось темное пламя. Девушки переглянулись. Затем троица вновь склонилась над столом, продолжая планирование. *** Остальные ведьмы разбрелись по замку. Некоторые пытались заняться обычными делами, но все равно их мысли были прикованы к огромному кораблю, беззвучно парящим над ними, и к странному скелетообразному генералу. — Нет, ну ты посмотри! — кипела Перрин, обращаясь к Баркхорн и Хартманн. — Явился черт-знает откуда, с таким линкором, и еще заявляет, что пришел с миром. Чувствую, мы еще пожалеем, что приняли эту его «помощь». — Вот-вот. — согласилась Гертруда. Эрика просто кивнула. Но только чтобы поддержать подругу. Сама же она решила не делать поспешных выводов. «Поживем — увидим.» — таков был ход ее мыслей. Шарли вернулась в ангар. За ней следом увязалась Луччини. Копаясь во внутренностях своего модуля, Шарли делала это без утреннего энтузиазма. Мысли ее были далеки от того, что машинально делали ее руки. Рядом крутилась Франческа. И без того активная девочка, возбужденная сегодняшними событиями, она вилась вокруг старшей подруги, засыпая ее вопросами: «Огромный корабль, правда? С ним мы ведь точно победим?». Либерионка только кивала, даже не слушая ее. «Это авианосец. — мысленно рассуждала она. — Значит, на нем есть истребители. Интересно, насколько они быстрые?» Эйла, пригласив Саню к себе в комнату, принялась расспрашивать ее, где та пропадала во время переговоров. — Полковник попросила меня проследить за имперскими солдатами. — тихо призналась Саня. — И что они? — сгорая от любопытства, спросила ее подруга. Саня покачала головой. — Ничего. Они просто стояли, так же, и на том же месте, что и в самом начале. Без движения. На все мои попытки заговорить не обращали внимания. Лишь когда я подошла к трапу, один из них просто сделал запрещающий жест рукой. И никаких слов. Будто неживые. Лишь когда Шарли и Франческа привели адмирала, они подали какие-то признаки активности. —? — Эйла была само любопытство. — Они отдали ему честь, а когда он зашел внутрь, просто проследовали за ним. Потом люк закрылся, и этот аппарат оторвался от земли и скрылся в облаках. — продолжила Саня. — Ну, а после этого мы втроем пришли к вам. — Ясно…— протянула Эйла. — А ты многое пропустила, следя за этими «беленькими». Взять хотя бы… Она принялась рассказывать про то, что творилось в большом зале, пока Саня выполняла просьбу полковника. Ешика и Линн лежали на траве в саду замка, разглядывая «брюхо» огромного корабля. В свете заката броня линкора сияла золотом. «Перспектива» была огромна, даже больше острова, на котором находилась база. — Как думаешь, сколько людей нужно, чтобы обслуживать нечто ТАКОЕ? — спросила Линн. Ешика повернулась к ней и пожала плечами. — Не знаю. Думаю, не меньше пары тысяч. — Думаешь? Миафуджи промолчала. Перед ее глазами мелькали фантазии, какие бесконечно далекие миры видел этот огромный, странный обьект, висящий над их головами. — Представь себе, Линн, — тихо прошептала она. — Где было создано нечто, столь монументальное, и где оно уже побывало. Побываем ли мы в тех мирах? Британка задумалась. Вопрос был интересным. Молодая ведьма из Фусо смотрела на иллюминаторы центральной сферы корабля. И тут перед ее глазами предстала картина, ясная и четкая, как будто это было наяву… Она стояла в каком-то помещении, заставленном странной аппаратурой, возле которой суетились люди в серой форме. Перед ней было большое окно, разделенное на секции, из которого открывался вид на огромное скопление черных облаков. Возле них происходила яростная битва с неуроями. Мелькали энергетические разряды, расчерчивая пространство красными штрихами. Битва кипела не далеко, но в помещении было тихо. Шум боя не проникал сюда. Тут Ешика краем глаза заметила движение, и резко повернулась в ту сторону. Рядом с ней стояла высокая, закутанная в плащ, фигура Императора. Миафуджи, вскрикнув, очнулась от этого странного видения. Над ней наклонилась обеспокоенная Линн. — Что случилось? — взволновано спросила она. Ешика посмотрела на подругу. Тихим, слегка дрожащим голосом она ответила. — Ничего… Ничего… *** В башне управления шел спор относительно утверждения новой тактики. Особенно яростно шло обсуждение состава патрульных соединений. Стороны твердо стояли на своем, лишь иногда делая незначительные уступки. Тут пискнул комлинк, в этой жаркой атмосфере прозвучавший словно гонг, означающий конец раунда. Генерал ответил на вызов и положил маленький приборчик на стол. Над столом появилась миниатюрная полупрозрачная фигурка Тешика. — Владыка, сканеры засекли объект, на большой скорости идущий в нашу сторону. Опознать его не удалось, однако его сигнатура напоминает те аномалии над Европой. — доложил адмирал. --Неурой.—разом сказали ведьмы. — С вдруг он обьявился? — задала риторический вопрос Минна. — Ведь по прогнозам до следующей атаки еще столько времени! — Видимо, неурои решили узнать, что за махина висит над вражеской базой. — предположила Мио. — Погодите. Давайте подождем подтверждения от вашей службы обнаружения. — при упоминании этой службы в голосе генерала явно послышалась насмешка. И тут, аккурат по окончании этой фразы, взвыла сирена. Минна кинулась к телефону. После короткого разговора она повернулась к Сакамото и Аркитекту. — Неурой. Из галльского улья. Идет в нашу сторону. Через десять минут будет здесь. — сообщила она. Сакамото кивнула. — Ясно. Я пошла в ангар, буду возглавлять атаку. Генерал, останьтесь здесь, поможете Минне координировать наши действия. Аркитект отрицательно покачал головой. — Не согласен. Майор удивленно подняла брови. — Да? А что вы предлагаете? Генерал прищурился. — Я считаю, что пора моим людям начать практиковаться в уничтожении неуроев.—прохрипел он. Сакамото заколебалась. — Обещаю, что неурой не доберется до этой базы. — настаивал он. — Да ладно тебе, Мио! — веселым тоном произнесла Минна. Ей было интересно, что предложит Император. — Будем считать это жестом доверия. Секунду поколебавшись, Сакамото согласилась. — Хорошо. — она повернулась к генералу. — А что же делать нам? Командным тоном Аркитект начал отдавать распоряжения. — Прикажите вашим людям отставить взлет. Затем пусть соберутся на посадочной площадке. — тут глаза генерала как-то нехорошо блеснули. — Их ожидает незабываемое зрелище… — Владыка? — подал голос Тешик, который все это время оставался на связи, и про которого все забыли. Император повернулся к нему. — Прикажите выпустить истребители?—спросил адмирал. Аркитект отрицательно покачал головой. — Сегодня обойдемся без них. С неуроем расправится «Перспектива». Привести экипаж в состояние боеготовности. Турболазерным батареям захватить цель. Огонь по моему приказу. — Так точно. — коротко ответил Освальд. Голограмма погасла. Генерал развернулся к офицерам 501-го крыла. — Предлагаю поспешить на посадочную площадку. — в его голосе слышалось предвкушение. — Иначе мы рискуем пропустить преставление. *** Второй раз за день ведьмы готовились к взлету. Они уже вышли на позицию для взлета и начали заводить модули. И тут второй раз за день пришел приказ про отмену старта. — Да что же это такое?!!! — чуть ли не хором возмутились Перрин и Баркхорн.—С какой радости мы должны оставаться здесь, пока к нам летит враг?! Шарли, принявшая приказ и озвучившая его, хитро улыбнулась раскрасневшейся от гнева Перрин: — Ну, приказ пришел от майора Сакамото… Та сразу как-то странно затихла. И куда делись ее возмущение и нетерпение? — Ну, если это приказ майора… — с какой-то странной задумчивостью произнесла она. Баркхорн же просто пожала плечами. При всем своем несогласии это был приказ, а приказы должны выполнятся. — Что думаешь?—тихо спросила Линн Ешику. Та взглядом указала на имперский линкор. — Полагаю, что дело в наших гостях. Линн подумала, и согласилась с такой возможностью. К ангару подошли Минна, Сакамото и генерал. Еще в коридорах замка Аркитекту доложили о готовности батарей линкора. Троицу сразу окружили ведьмы. Слышались возмущенные возгласы. Минна успокаивала своих бойцов. Генерал молча стоял позади нее. А Сакамото, сняв повязку, вглядывалась вдаль. А вот и неурой! Необычный тип. Немного крупнее обычного, но движется так же быстро. Прикинув скорость, Мио рассчитала, что он достигнет базы минуты через три. Полковнику удалось более-менее успокоить ведьм. Сакамото указала им направление, откуда летел неурой. Абсолютно все, включая генерала, повернулись туда, где на горизонте маячила темное пятно. — Как я понимаю, те красные пятна на нем являются чем-то вроде огневых точек? — хрипло вдохнув, спросил Аркитект. Мио, не отрываясь от наблюдения, кивнула. Секунду спустя в ее голову вломилась мысль: «Как он может видеть так далеко? Ведь на таком расстоянии могу видеть лишь я, да и то, с помощью магии!» Генерал, почувствовав удивление, вызванное его вопросом, мысленно улыбнулся. Вот уже ясно было видно неуроя, чье черное, с красными пятнами, блестящие в лучах вечернего солнца «тело» выглядело зловеще и угрожающе. Настолько чуждого человеку существа генерал не видел даже в пещерах Фелуции. Это вызвало в его душе легкое беспокойство. Неурой еще не достиг дистанции, откуда смог бы начать обстрел, но даже на таком расстоянии от него исходила угроза. Ладно, ближе подпускать его нет нужды. Все отлично будет видно и отсюда. Да начнется шоу! Генерал достал комлинк. Включив только голосовую связь, он прохрипел в него: — Батареи с восьмой по двенадцатую, огонь! Грохнули счетверенные турболазеры, посылая высокомощные заряды в сторону неуроя. Секунду спустя тот исчез в яркой вспышке. Когда пламя взрыва рассеялось и погасло, девушки увидели, что враг просто испарился. Сакамото оглядела горизонт. Ничего. Она повернулась к орусской ведьме. — Саня? Вокруг саниной головы возникло зеленоватое сияние. Она прощупывала пространство радаром. Спустя приблизительно минуту свечение погасло. — Чисто. Враг уничтожен.—как обычно тихо произнесла она. Майор взглянула на Аркитекта. В рептильих глазах генерала ясно читалось удовлетворение. И тут Мио словно наяву, мельком, увидела человеческое лицо, озаренное улыбкой. Но это продолжалось лишь один кратчайший миг, и ведьма не успела ничего разглядеть. Между ней и лицом пришельца вновь возникла металлическая преграда…