Рука помощи извне

Генерал отбыл на линкор почти сразу после боя. За ним прилетел тот самый челнок, который доставил его сюда. Перед отбытием он уточнил у полковника время, на которое ей был назначен отчет. Уже стемнело, и девушки пошли в замок. Ужин прошел как-то тихо, без того веселья и тепла, которое обычно сопровождало его. Но ведьм можно было понять. Сегодня на их головы свалились события, способные выбить любого из колеи. «Железный» генерал, огромный корабль, мгновенная расправа с неуроем. Можно было с уверенностью сказать, что у девушек впереди бессонная ночь, полная размышлений о произошедшем, и о грядущем. В конце ужина поднялась майор Сакамото, и, хлопнув в ладоши, привлекая внимание, объявила: — Так, сейчас быстренько все по комнатам, и спать. И никаких «Но»! Сегодняшние события вымотали нас всех. А завтра нам предстоит много дел, так что надо хорошо отдохнуть! Девушки не стали перечить, и по одной, по двое побрели к выходу из столовой. *** Генерал шел по основному ангару «Перспективы», направляясь к мостку. Конечно, можно было бы сесть на посадочную палубу центральной сферы, но Аркитект решил пройтись и все обдумать. И сейчас он шагал по огромному ангару. Лязганье его шагов подхватывалось и дробилось эхом. Под потолком, на специальных креплениях, висели истребители. Аркитект был погружен в свои мысли, и отвечал на приветствия встречных пилотов и техников машинально, не замечая их. Девушки, которых он встретил сегодня, поразили его. Их сила была велика. Дикая, необузданная, живая. А не те ее жалкие отражения-стороны, которыми пользовались как джедаи, так и ситхи. Истинная Сила. Уже просто находится рядом с ними для него, как ощущающему и направляющему Силу, было приятно. Но генерал чувствовал, что сами ведьмы даже не догадывались о скрытом в них потенциале. И среди них ему вспомнилась одна, чья мощь на порядок превышала Силу других. Память услужливо показала ее лицо. «Совсем еще ребенок…» — подумал Аркитект. А вот имени ее вспомнить он не мог. «Вот ведь! Император, тоже мне!» — носились в голове не очень приятные мысли, — «Проводить переговоры и не узнать имени всех участников. Надо будет это исправить.» Мысли вновь вернулись к той девочке и ее скрытом могуществе. А ведь если огранить и отшлифовать такой алмаз… Резко остановившись, он задумался. Затем кивнул самому себе и пошел дальше. Теперь его мысли были направлены на завтрашние дела. *** Была уже глубокая ночь. В это время обычно спали все. Но сегодня этому удовольствию предавались только четверо ведьм: Саня, Эрика, Луччини и Шарли. Остальные же, уже отбросив попытки понять, что являют собой генерал и его «Перспектива», пытались понять хотя бы свое отношение к произошедшему сегодня. Перрин был отвратителен сам генерал. «Учтивость, манеры, высокий статус — его это не оправдывает. Он — чудовище, которому не место в обществе.» — говорила ей одна часть ее души. Но другая отвечала шепотом, вносящим сумятицу в ее разум: «Но разве он хотел этого? Разве это его вина, что он стал таким?». Разрываемая такими противоречиями, галльская девушка беспокойно ворочалась. Баркхорн стояла у окна, глядя на мягкий свет огней «Перспективы». «Отличный линкор!» — думала она. — «С такой огневой мощью мы очистим от неуроев сначала Европу, затем весь мир. Карсланд вновь возвысится, и мы с Крис вернемся домой…». При воспоминании о сестре ее сердце будто сжала ледяная рука. Ударив себя по щеке, она отбросила от себя эти мысли. Гертруда отвернулась от окна и принялась ходить по комнате. Их новый союзник вызывал у нее двоякие чувства. Сам по себе он был ужасен. При одном взгляде на него невольно пробивала дрожь. С начала она не считала, что заявлениям про «помощь», исходящим от подобной твари, вообще можно верить. Но он продемонстрировал, что она не совсем права. Конечно, полного доверия он не заслуживает, однако воспользоваться его помощью можно. При этом в ее душе копошилось чувство, понять которое она не могла. Сочувствие? Восхищение? Желание отстранится? Не в силах осознать его, Баркхорн плюхнулась на кровать. Эйла сидела на полу своей комнаты и уже в который раз раскладывала карты Таро. Карты молчали. Наконец Эйла сдалась, и отложив их, вышла в коридор. В коридоре, в отличии от комнаты, было прохладно, и ведьма слегка поежилась. Карты не соврали. К ним явился Воин и Предложил им помощь. Которая была принята. А что будет дальше — загадка. Из окна в коридоре открывался отличный вид на море, над которым висела полная луна, чей белый свет отражался в слегка волнующейся воде. Красиво и тихо. Эйла облокотилась на подоконник и, устремив взгляд на переливающиеся серебром волны, задумалась. Вообще, про этого Воина… Первое, что она испытала, увидев его, был страх. И ведь не испытать страх, увидев такое… Она просто не могла такого представить. Затем, во время переговоров страх прошел и уступил место любопытству. Демонстрация, устроенная в зале, вызвала у нее уважение. Править столь огромным государством могла только сильная и достойная личность. Затем история о покушении. При других условиях Эйла бы не поверила, но та боль, которая всколыхнулась в душе генерала во время рассказа, и которую она интуитивно ощутила, лучше всех слов убедили ее в правдивости этой истории. Она прониклась сочувствием к этому странному человеку. И у нее почему-то была странная уверенность в том, что он действительно сделает все, что бы помочь им. «Как бы то ни было, он —достойный человек» — подумала Эйла. — «И если ему понадобится помощь — он получит ее.» Линн лежала в кровати и безуспешно пыталась заснуть. Появление чужого военного корабля над ее родной Британией тревожило ее. С другой стороны, это приближало их победу. А тот, кто привел этот корабль… Она даже не представляла, как именно она к нему относится. Страх и сочувствие. Уважение, и вместе с тем неполное доверие. В ее голове все смешалось, и попытки разобраться в этом хаосе пока не увенчались успехом. В конце-концов британка здраво решила, что все прояснится со временем, и забылась сном. В комнате Миафуджи было темно. Лунный свет не проникал сюда. Ешика лежала в этом мраке и глядела в потолок. Когда молодая ведьма впервые увидела Императора, она ощутила исходящую от него ауру уверенности и могущества. Аура была настолько сильной, что Ешика почувствовала некоторое благоговение перед непонятным существом, которое она видела впервые, и вместе с этим странное спокойствие, уверенность в завтрашнем дне. Несмотря на не самый приятный внешний вид гостя, Миафуджи знала, что перед ней — человек, верящий в идеалы, чувствующий сильную личную ответственность за окружающих. И при этом на него словно давило что-то тяжелое, в глубине его души ощущалась, пусть и приглушенно, боль и скорбь. Желание что-то забыть. А как она это знала — она не понимала. Просто знала. Ощущала каким-то шестым чувством. И посему, не смотря на отталкивающую внешность генерала, Ешика прониклась к нему симпатией и уважением. В процессе переговоров она лишь утвердилась в своем мнении. Он действительно желал им помочь. И Миафуджи ощущала, что одной лишь военной помощью дело не обойдется. Он будет развивать сотрудничество и в других сферах. Мысли о дальнейших совместных действиях как-то странно радовали ее. С такими мыслями она не заметила, как заснула. Майор Сакамото на берегу моря тренировалась с катаной на берегу. Замах-удар, замах-удар. Четкие, резкие движения, доведенные до автоматизма, но Мио все еще видела возможности для улучшения. Замах-удар… Грудь ее вздымалась и опадала синхронно с движениями рук. Тело выполняло упражнения само, мыслями же майор была далека от тренировки. Как и все, сначала она ужаснулась от вида незваного гостя. Но в процессе общения с ним ее мнение относительно него изменилось в лучшую сторону. Сильная, волевая и прямолинейная личность. Сакамото уважала таких людей. Он заслужил ее уважение и, частично, доверие. Все-таки полностью доверится незнакомцу — глупость. Возможно, в дальнейшем доверие станет полным, а пока… Замах-удар, замах-удар! Тихо шумело море, освещенное белым светом полной луны. Мягко светились огни имперского корабля над ее головой. При встрече с Аркитектом Мио сумела различить одну особенность, которая также сыграла немаловажную роль в утверждении ее уважения к гостю. Пусть его движения были резкими и прямыми, в них все же проскальзывала та грация, различимая только глазом опытного мастера меча. Генерал был воином. И воином, чтущим искусство сражения оружием ближнего боя. Замах-удар! Что ж, еще один повод для разговора, усмехнулась Мио. Замах… Кроме этого, в голове Сакамото крутились мысли о грядущем дне. Днем Минна и Аркитект отправляются в Штаб на официальную встречу. Она же останется тут, как исполняющий обязанности Минны. И проведет встречу с имперскими пилотами. «Пилоты 181-й летной группы — лучшие.» — Сказал Аркитект вчера, во время совещания в башне управления. — «Но даже им необходим инструктаж перед боем с незнакомым противником. В этом я полагаюсь на вас.» Тогда-то они и пришли к соглашению, что завтра пилоты одной из эскадрилий группы прибудут на базу ведьм для прохождения этого самого инструктажа и более детального обсуждения совместных действий. «Лучшие, говоришь?» — усмехнулась Мио, занося катану для нового удара… Полковник Минна находилась в башне управления. Она пришла сюда после тщетных попыток заснуть. Слишком много всего произошло вчера, и еще больше должно произойти дальше. Вчерашняя встреча как-то приободрила ее. Она осознавала реальные перспективы самостоятельной борьбы и была очень рада предложенной помощи. К тому же, как ощущала она, помощи, предложенной искренне. Что же до самого предлагающего, то полковник увидела за ужасной маской «человеческое лицо», и соответствующе восприняла генерала. Как союзника, как равного им. А что до завтрашних событий… О пилотах она даже не беспокоилась. Полковник знала, что Сакамото проведет все в лучшем виде. А вот как пройдет встреча Императора и Высшего Командования… Ну, впечатления будут сильными. Минна даже засмеялась, представив лица штабных шишек, когда они увидят Аркитекта. Они даже пикнуть не посмеют, когда генерал станет расставлять все по полочкам. «Надо бы попросить его убедить подписать их пару бумажек, что уже полгода, как без ответа» — усмехнулась она. Над горизонтом на востоке появилась узкая полоска света. Начинался новый день… *** Настало время отправляться в Лондон. Генерала еще не было. Минна глянула на часы. Аркитект опаздывал. Машина уже стояла у ворот, готовая к дороге. Наконец, ей доложили, что из ангара «Перспективы» вылетел челнок. Полковник пошла встречать Императора. Пока она шла на посадочную площадку, челнок уже сел, и Аркитект о чем-то негромко разговаривал с Сакамото. Увидев полковника он, слегка поклонился, приветствуя ее. Минна, кивком ответив на приветствие, сухо поинтересовалась причиной опоздания. Генерал пожал плечами: — Отбирал пилотов, которые прибудут сюда. — А вы понимаете, что штабные шишки не любят ждать? — Догадываюсь. — прохрипел Аркитект. — Но уверяю вас, полковник, мы прибудем вовремя. Может быть, даже немного раньше. При этих словах он указал на челнок, который стоял люком к ним. — Прошу вас. Минна недоверчиво посмотрела на него. — Я гарантирую вам безопасность, если вы об этом. — проскрипел генерал. Ну, в этом полковник почти не сомневалась. Она просто не ожидала, что ей выпадет возможность прокатится на имперском корабле. — Минна? — спросила ее Сакамото. — Да? — повернулась к ней полковник. — Ну, для того, чтобы прибыть вовремя, я воспользуюсь этим предложением. А ты, пожалуйста, проведи все в лучшем виде. — Хорошо. — улыбнулась Мио. — Береги себя. — Пройдемте, полковник. — хрипло промолвил генерал. И первым пошел к челноку. Минна поспешила за ним. Поднявшись по трапу, они попали в небольшое, ярко освещенное помещение. — Шлюз. — пояснил генерал. Открылись внутренние двери, и они вошли в помещение попросторнее. Свет здесь был более мягким, вдоль стен располагались сидения… На которых сидело четверо штурмовиков. При появлении генерала, они дружно встали, лязгнув доспехами, и вытянулись по стойке «смирно». Аркитект и слегка удивленная Мнна прошли мимо них к следующей двери. С тихим шипением она открылась, и они вошли в кабину: небольшое помещение, почти полностью заставленное аппаратурой. Огромный транспаристиловый фонарь кабины давал великолепный обзор пилоту и штурману, чьи кресла располагались прямо перед ним. — Прошу. — проговорил Аркитект, указывая на кресло справа. Минна кивнула и послушно заняла указанное место. Сидение было мягким и удобным. Император же занял левое кресло. Двери сзади закрылись. — Скажите, генерал, — недовольным тоном спросила Минна, — а что тут делают они? — при этих словах она указала назад. Генерал хохотнул. — Двое останутся у челнока, уберегая его от желающих что-то свинтить, для исследований или на память. А двое других — тут он слегка прищурился, — отправятся с нами на переговоры. Для большей убедительности. — А не будет ли это перебором? — Не думаю. Скажем, это для большей официальности и усиления эффекта. Ведь мне, по протоколу, необходимо сопровождение, хотя я предпочитаю обходиться без него. Но сегодня тот случай, когда личными предпочтениями можно пожертвовать. — Ладно, допустим, и посмотрим, что из этого выйдет. — нехотя согласилась Минна. — Отлично. Тогда пристегнитесь, полковник. Мы взлетаем. Найдя ремни, девушка щелкнула застежкой. Аркитект клацнул переключателем на панели перед собой. По возникновению тихого гула ведьма поняла, что включились двигатели. Генерал легко потянул штурвал на себя. Челнок мягко оторвался от земли и начал набирать высоту. Еще одним щелчком переключателя Император убрал посадочные опоры. В кабине было тихо, лишь еле слышно работали двигатели. — Ну-с, и куда летим? — задал неожиданный вопрос генерал. — Что?! — не поверила своим ушам полковник. — Пилотируете свой аппарат и не знаете, куда лететь? Тот пожал плечами. — Ну, учитывая, что я пребываю на этой планете лишь второй день… Логично. Минна прикусила язык. — И что будем делать? — все же с сарказмом спросила она. — Ведь дорогу спросить не у кого. — Ошибаетесь. Здесь есть вы. — проскрипел Аркитект. — Я тут особо не помощник. — ответила Минна, указывая за панораму за фонарем кабины. Сейчас они летели над белоснежным морем облаков, полностью скрывающим то, что творилось внизу. — Не проблема. — Генерал щелкнул выключателем и показал на экран на панели перед Минной. До этого он был безжизненным, а сейчас на нем появилась подробная карта Европы. — Сможете проложить курс? — спросил Аркитект, не отрываясь от пилотирования. — Слишком большой масштаб…— неуверенно протянула полковник. — Монитор сенсорный, реагирует на прикосновения. Увеличьте нужную часть карты и укажите конечную точку следования. — даже не поворачивая голову в ее сторону проскрипел генерал. — Ладно. После нескольких минут проб и ошибок, выполняя инструкции все же соизволившего помочь генерала, девушка худо-бедно разобралась с монитором и проложила курс. Генерал, положив челнок на курс, повернул штурвал немного резковато, отчего ведьму слегка вдавило в кресло. — До прибытия на место двадцать минут. — хрипло доложил Аркитект. Минна кивнула. Челнок скользил над облаками. *** Сакамото стояла и смотрела на удаляющийся кораблик. При всем своем относительном доверии к генералу, она переживала за Минну. «Ничего, она сильная, и в случае чего, справится» — подумала девушка из Фусо. Близилось время прибытия имперцев. На площадке постепенно собирались остальные ведьмы. Скоро все крыло уже было в сборе. Над площадкой витал легкий гул. Девушки возбужденно переговаривались. Сакамото посмотрела на «Перспективу». Там, где кольцо корпуса размыкалось, на месте «срезов» находились входы в ангар. И сейчас из правого «рукава» вылетел корабль незнакомой конструкции. Немного больше того, на котором прибыл Аркитект, но абсолютно другого вида. Белый корпус, сверкающий в лучах солнца, показавшегося из облаков будто специально для того, чтобы осветить прибытие гостей. Три плоскости, делающими корабль похожим на перевернутую букву «Y», если смотреть спереди. Кабина, выделяющаяся на корпусе и устремленная вперед. Неторопливо и плавно корабль снизился к площадке, и замедлившись, сложил нижние плоскости, подняв их к верхней, одновременно выпуская посадочные опоры. Он мягко опустился на землю. Девушки выстроились, как на параде. Майор стала перед ними, обратив взгляд на корабль. Опустился трап, находящийся прямо под кабиной. Ведьмы стояли, вытянувшись по струнке, глядя прямо перед собой. В проеме люка показался человек. Осмотрев собравшихся, он повернулся назад и, махнув рукой, позвал остальных, находившихся внутри, за собой. Затем развернулся к встречающим и зашагал по трапу. Прибывший оказался моложавым человеком средних лет. Он шел к ним уверенно, хоть и слегка прихрамывал. Несмотря на солидный возраст и, судя по всему, звание, на нем была скромная униформа, похожая на форму адмирала Тешика, только оливкового цвета. Вдоль внешней стороны рукава, аж до воротника, тянулась широкая красная полоса. На плечах виднелись бело-синие шестиугольные нашивки, похожие на маркировку , нанесенную на корпус линкора. Копна черных волос и элегантная эспаньолка были пересыпаны сединой. Глаза, однако, сохранили молодой блеск. На губах играла легкая улыбка. За ним вышел человек в такой же форме. И еще один. И еще… всего двенадцать. Сойдя на землю, прибывшие выстроились в шеренгу перед ведьмами. Первый вышедший из корабля стоял впереди. Так вот они молча и стояли некоторое время. Строй на строй. Вот, Сакамото, набрав в грудь воздуха, поприветствовала их: — Добро пожаловать на Британскую землю! В ответ имперцы резким движением, с легким ударом, приложили правый кулак к левой стороне груди. — Майор Мио Сакамото, 501-е особое авиакрыло. — представилась она, и начала перекличку. — Капитан Гертруда Баркхорн! Карсландка вышла вперед. — Капитан Эрика Хартманн! Эрика подтянулась к подруге. Сакамото продолжала перекличку. Прибывшие пилоты с интересом в глазах смотрели на ведьм. Закончив перекличку, Мио глянула на стоящего напротив нее человека. Тот улыбнулся широкой дружелюбной улыбкой. — Генерал Сунтир Фел, барон Империи, командующий 181-ой летной группой, командир первой эскадрильи данной группы. Сакамото кивнула. Фел начал свою перекличку. — Полковник Турр Феннир! Вперед вышел высокий блондин, на вид чуть младше Сунтира, со слегка высокомерным взглядом. — Подполковник Марек Штель! Вышел человек, ростом ниже остальных, с мрачным лицом и тяжелым взглядом. Вокруг него витала темная аура. Жутковатый тип. — Майор Винду Барвел! Из строя шагнул молодой человек с широкой открытой улыбкой. С первого взгляда в нем можно было увидеть сорвиголову и душу компании. — Капитан Сорн! К уже вышедшим подтянулся парень лет двадцати. Если на лицах других имперцев были какие-либо эмоции, то у него на лице царило выражение полной безмятежности и отстраненности. Пусть он был не настолько отталкивающим, как Штель, но все же он пугал. Фел представил оставшихся семерых. Закончив с перекличками, стороны изучали взглядом наиболее колоритных представителей. — Может, приступим к тому, ради чего мы встретились? — спросил барон. Мио кивнула. — Да, конечно. Пройдемте с нами. На площадке, прямо рядом с ангаром, были расставлены стулья и поставлен небольшой столик с необходимыми материалами. Две группы: ведьмы и имперцы, заняли места. Сакамото подошла к столу. — Наверняка вы точно знаете, зачем вы здесь. — обратилась она к прибывшим. — Но на всякий случай напомню: ваш Император вызвался помочь нам в борьбе с врагом. С сильным и неизученным врагом. Мы точно не знаем, что он из себя представляет, но знаем, как с ним бороться. И мы расскажем вам, что знаем, про борьбу с ними. С неуроями. Имперцы сидели молча, слушая каждое слово. Никакого шепота, смеха, никаких признаков скуки или раздраженности. Они готовились получить инструктаж, который поможет им эффективно бороться с врагом, уничтожить его, и, возможно, не погибнуть в бою. — Начнем с того, что из себя представляет неурой… *** Мио закончила свою речь, и перевела дыхание. Речь была короткой, но насыщенной. Пилоты слушали, не перебивая, не перешептываясь между собой. Образец дисциплины. Лишь когда майор закончила, Фел поднял руку. — Да? — спросила Мио. Тот встал и задал вопрос: — С противником и основами борьбы с ним ясно. А как быть с тактикой, координацией действий, взаимодействием в бою, и так далее? — Хороший вопрос, генерал. — тут Мио слегка запнулась: в свете последних событий, слово «генерал» вызывало у нее определенные ассоциации, и, возможно, в будущем обращаться так к другим носителям этого звания будет весьма проблемно. Но она быстро собралась и продолжила. — Вообще-то, как вы должны знать, каждый бой проходит по-разному, но общие черты, конечно, есть. Если вы желаете, я могу пояснить. — Будьте так добры. — Попросил барон. Собравшись с мыслями, Сакамото продолжила инструктаж. *** Челнок подлетал к Лондону. За время полета Минна буквально засыпала генерала вопросами о корабле, на котором они сейчас летели. Аркитект отвечал весьма охотно, но в его словах содержалось слишком много непонятных терминов, и ему приходилось тратить время, поясняя их значение. Минна была поражена. Со слов генерала, «колчан» (тип челнока, как узнала она) был простым и неприхотливым судном, рассчитанным на массовое производство, но уровень его технологичности завораживал полковника. Сколько времени им самим придётся идти до таких технологий? До прибытия оставалось совсем чуть-чуть. Генерал сбросил скорость и начал снижение. До этого они летели в облаках, сейчас же, спустившись из этой пелены, они увидели внизу столицу Британии. Полковник, пусть и не раз до этого видела Лондон с высоты, все равно пристально смотрела на него. Пункт их назначения находится в центре города. Сильного ажиотажа быть не должно, поскольку в пути она, по просьбе Аркитекта, радировала в Штаб, как и с кем она прибудет. Но то, что штабные удивятся, это как пить дать. Вот и здание Штаба: массивная, высокая постройка с большим внутренним двором. И именно в этот двор челнок заходил на посадку. Там их уже ждали. Группа офицеров и солдат. Челнок мягко вздрогнул при касании. Минна отстегнула ремни. Генерал уже встал и подошел к двери. — Пройдемте. — проскрипел он. Девушка кивнула. Она уже предвкушала удивление и смятение этих чинуш, особенно Маршала Авиации, который непонятно почему враждебно относился к их крылу. Выйдя в салон, генерал нажал на кнопку на стенной панели. За дверью шлюза послышалось легкое гудение: открывались внешние двери, и выдвигался трап. Они стояли у внутренней двери. Штурмовики выстроились за ними. Чуть подождав, генерал нажал на другую кнопку. Открылись створы внешнего люка, перед которыми они стояли. Аркитект пошел первым. Полковник—следом. В конце маршировали штурмовики. Как и предполагала Минна, реакция была бурной. Она почему-то почувствовала себя на месте Аркитекта, когда тот впервые вышел к ее крылу. Солдаты выцеливали генерала и штурмовиков. Штабные, слегка побледневшие, с изумлением и страхом разглядывали гостя. Который, в свою очередь, с интересом изучал их. Внезапно Минна поймала себя на мысли, что ощущает веселье генерала. Она ясно чувствовала, что тот находит ситуацию забавной. Это придало ей уверенности. Полковник решила проявить инициативу. — Приветствую вас, джентльмены. — начала она. — Вот гость, о котором я говорила. Император и Верховный Главнокомандующий Вооруженными Силами Империи. При этих словах Аркитект наклонил голову. Люди, стоящие перед ними, вышли из ступора. — Приветствую вас. — начал один из офицеров, обращаясь к генералу. Затем он повернулся к Минне. — Полковник, вы, конечно, предупредили нас, что прибудете с особой столь высокого положения, но почему не уточнили, насколько он, кхм, внушает? — Моя вина. — коротко ответила ведьма. На самом же деле она сознательно опустила эту деталь, желая насладится их смятением. Слишком часто эти кабинетные крысы душили ее инициативы. А это была небольшая месть, приятно согревающая душу. Особенно ее радовало кислое лицо командующего авиацией. Минна пожалела, что у нее с собой нет фотоаппарата, дабы запечатлеть сей лик. Офицеры уже почти полностью оправились и пригласили их внутрь. И они: Аркитект, полковник и двое штурмовиков, в сопровождении членов Высшего Командования, пошли ко входу в здание. Двое других штурмовиков стали у челнока, показывая, что к нему лучше не подходить близко. *** Сакамото смотрела на дискуссию, разгоревшуюся в процессе описания маневров во время боя. Сначала имперцы просто слушали. Затем начали задавать вопросы. А после начали вносить предложения и поправки. И некоторые из них были весьма и весьма актуальными. Дискуссия происходила тихо и мирно, что демонстрировало взаимное уважение сторон. Она обратила внимание на то, что Фел почти не вмешивается в разговоры, дав слово своим подчиненным. Ощутив ее взгляд, он кивнул ей. У Мио оставался еще один вопрос. Хлопнув в ладоши, она привлекла к себе внимание. Разговоры стихли. — Барон. — Обратилась она к Сунтиру. — А какова техника, которую вы пилотируете? Фел поднялся со стула. — Моя эскадрилья укомплектована TIE-перехватчиками, хотя мои парни способны пилотировать любую машину, состоящую на вооружении Империи. А вообще, авиапарк как 181-ой, так и авиагрупп кораблей «Небесного Молота» весьма разнообразен. — Ясно. — ответила Мио. — А поподробнее рассказать про перехватчики можете? Имперец хмыкнул. — Для того, чтобы понять, что из себя представляет TIE-перехватчик, нужно увидеть его в полете. А так, если коротко: кваданиевая броня, дефлектор, четыре лазерные пушки и сдвоенный ионный двигатель, разгоняющий малыша до тысячи двухсот пятидесяти километров в час в атмосфере. — Тысячи двухсот пятидесяти?!! — с возгласом вскочила Шарли. О такой скорости она могла лишь мечтать. Фел кивнул. — Именно. Правда, у нас в эскадрильи есть умелец, который путем махинаций, противоречащих технике безопасности, да и просто здравому смыслу, свинтил ограничительные блоки реактора и разогнал машину до тысячи трехсот. — Тысячи трехсот семи! — подал голос Барвел. Сунтир поморщился, как от зубной боли. — Ладно, трехсот семи. Но ты нарушил правила эксплуатации машины, поставил под угрозу свою жизнь и целостность доверенной тебе техники. Если бы это случилось в военное время, ты бы пошел прямо под трибунал. — Но в том то и прелесть, что война уже закончилась, командир! — не унимался Винду. — А так, подумаешь, выговор и три недели отстранения от полетов! Да и эти три недели были не так уж и плохи, спасибо Фенниру! — Слушай, ты… — начал закипать Фел — А что с Фенниром? — не отрываясь от прослушивания спора барона и имперского майора, тихо спросила Шарли у сидящего рядом пилота, вроде Алимета. Барвел заинтриговал ее своей тягой к скорости. — Турр поспорил с Винду на ящик кореллианского виски, что тот не сможет разогнать перехватчик даже до тысячи двухсот девяноста... — так же тихо ответил Алимет, тоже с интересом следящий за перепалкой. В спор, плавно набирающий обороты, вклинилась Сакамото. — А что с этим такого? Неужели все так плохо? Фел повернулся к ней. Криво усмехнувшись, он пояснил: — Одной характерной особенностью ионных двигателей машин серии TIE является то, что при слишком больших нагрузках они начинают перегреваться. А при сильном перегреве последствия могут порадовать все, что находится в радиусе пары десятков метров. При этих словах он сжал руку в кулак, а затем резко разжал его, изображая взрыв — И кстати, раз уж разговор зашел о технике, то на чем летаете вы? — настала очередь барона задавать вопросы. Майор, заранее предвидевшая такое, подготовилась и не была застигнута врасплох. — Баркхорн, Хартманн. Будьте так добры, покажите нашим гостям штурмовые модули. Девушки кивнули и пошли в ангар. Фел проводил их взглядом. — Штурмовые модули? Звучит необычно…— тихо, ни к кому конкретно не обращаясь, промолвил он. Сакамото позволила себе улыбнутся: хоть тут, возможно, они утрут нос имперцам. Из ангара послышался негромкий рокот заведенных модулей. Гости разом повернули головы в сторону источника звука. Вылетев из ангара, скользя над полосой, беря разгон, летели Труди и Эрика. Набирая скорость, они приближались к краю полосы. Почти у самого ее конца они взлетели и устремились вверх. Барон, подняв руку к глазам, прикрываясь от солнца, неотрывно следил за ведьмами. Набрав необходимый запас высоты, девушки начали исполнение фигур пилотажа. Первой летела Баркхорн, прямо за ней следовала Хартманн. Каждый поворот, каждый вираж—с такой синхронностью, будто они были частями одного целого. Так продолжалось минут семь. Затем они начали снижаться, и заложив последний вираж прямо над головами имперцев ( при этом, у кого-то потоком воздуха сбило каскетку), пошли на посадку. Замедлившись, они зависли в воздухе, едва касаясь земли кончиками модулей. Пилоты зааплодировали. Не часто они видели такой уровень летного мастерства и взаимодействия. При этом они пристально разглядывали модули. Фел, не прекращая хлопать, повернулся к Мио. — Великолепно. Просто великолепно. — восхищенно произнес он. Девушка улыбнулась. *** Аркитект и Минна стояли перед Верховным Командованием, восседавшим за высокой трибуной. «У того, кто проектировал столь большую трибуну, явно были комплексы…»— подумал генерал. Кое-как добившись утверждения договора, заключенного с ведьмами, и даже подписав составленный документ, он пытался развить успех. Сейчас разговор шел о возможном экономическом сотрудничестве. Как ощущал Аркитект, они были готовы к такому. Жажда наживы делала свое дело. Возможность получить экономические выгоды всегда приводила к сотрудничеству. Генерал видел такое уже не раз. Это существовало до него, существует сейчас и всегда будет после него. Император смотрел на лица британских офицеров. На них читалась желание прибрать к рукам хоть крупинку от результатов возможного партнерства. В душах их царила алчность. Жадность потеснила даже их страх и отвращение перед ним. Сейчас они, льстиво улыбаясь, предлагали различные варианты. Генерал же, преодолев свое собственное отвращение к таким личностям, сдержанно, но твердо отвечал на все эти попытки нагреть на нем руки. Ничего особо не добившись в перспективах личного обогащения, по крайне мере пока, члены Командования, пусть и со скрипом, но составили первичный договор о экономическом сотрудничестве, предусматривающий дальнейшее обсуждение объёмов, состава и стоимости поставок из Империи. Но тут оставался один вопрос… — И как мы будем расплачиваться друг с другом? — затронул его пухлый генерал пехотных войск. Аркитект прищурился. — За свои услуги и товары Империя будет получать…— тут он слегка задумался. — ну, скажем, палладий или платину по курсу, установленному Банковским Кланом. — А вы как нам платить будете? — с жадным блеском в глазах спросил представитель Адмиралтейства. — Или товарами на определенную сумму, или имперскими кредитами по курсу палладия или платины. — проскрипел Император. — В дальнейшем, при накоплении вами достаточного резерва имперской валюты, можно будет перейти на расчет с ее помощью. Британцы согласно закивали. — Тогда подробности мы обсудим позже. А пока разрешите откланяться. — прохрипел Аркитект, желая поскорее покинуть это неприятное ему общество. — Конечно. — с широкой приторно-дружелюбной улыбкой промолвил премьер-министр. — Полковник Минна, вы тоже свободны. Продолжайте выполнение ваших обязанностей. — Так точно!—козырнула Минна. Развернувшись на месте, она направилась к выходу. Следом за ней, лязгая своими металлическими когтями по мраморному полу зала, шел Аркитект. Сзади чеканили шаг имперские штурмовики. *** Челнок оторвался от земли. Минна откинулась на спинку кресла и облегченно вздохнула. Отчет был сдан, договор с Империей утвержден. Вроде неплохо. Вспомнив кислые лица офицеров, она даже улыбнулась. — Терпеть не могу политиканов. — Проворчал генерал. — Хитрые, изворотливые и корысливые создания. От одного их присутствия рядом со мной, меня передергивает. — Ммм? — не поняла Минна. Аркитект повернул к ней голову. Руки же крепко сжимали штурвал. — Видели ли вы ту жадность в их глазах, когда разговор зашел о торговом соглашении? Ощутили ли вы ту алчность, которая вспыхнула в их душах? Видно было, что ради прибыли они готовы перегрызть горло. И все это скрыто за дружескими улыбками. Вот это я и ненавижу. Минна пристально посмотрела на имперца. Да, она ощутила некую негативную ауру вокруг офицеров. Но ощутив, она не полностью понимала, что именно вызвало ее. Генерал же тонко различил их мысли и чувства. — Кстати, — продолжил Аркитект. — а что за особа сидела с правой стороны? Второй с краю? Он не принимал участия в разговоре. И у него еще было такое лицо, будто он объелся каких-нибудь кислых фруктов… — Лимонов. — машинально подсказала полковник. — А?—переспросил генерал. Девушка тряхнула головой. — Лимоны. Кислые фрукты. — пояснила она смущенно. — А человек тот — Тревор Мелони, командующий Воздушными Силами. Она улыбнулась, вспомнив его недовольную мину. — Тревор Мелони. — Задумчиво промолвил Император, глядя вперед. — Знаете, полковник, если другие, сидевшие за трибуной, всего лишь корысливые эгоисты, ищущие способ обогатится и увеличить свое влияние, то он обладатель сильной воли и огромных амбиций. Таких людей не интересуют мелочи вроде сиюминутной выгоды. Они выстраивают грандиозные планы в попытках заполучить все и сразу, или же потерпеть не менее грандиозное фиаско. Пан или пропал. Таких людей надо остерегаться. И меня насторожила одна деталь… — Что именно? — обеспокоенно спросила ведьма. — Сам он не владеет Силой. — негромко прохрипел Аркитект и зашелся в коротком приступе кашля. — Однако на нем есть след, отпечаток ее темной стороны. Будто он был в месте ее сильной концентрации, или работал с пропитанными ею предметами. В кабине повисла напряженная пауза. — И что это значит? — осторожно задала вопрос Минна. Генерал поставил челнок на автопилот, развернулся к ней и посмотрел прямо в глаза. В его взгляде читалась твердая уверенность. — Это значит, что неурои, возможно, еще не самое плохое, с чем мы можем столкнуться. — сказал он таким тоном, что у девушки внутри что-то ёкнуло. Сказал, и разразился кашлем. *** Официальная часть инструктажа закончилась, и сейчас ведьмы 501-го крыла и пилоты 181-ой группы, разбившись на небольшие смешанные группы, болтали на темы, далекие от той, что недавно обсуждалась на инструктаже. Перрин негромко разговаривала с Фенниром. Два потомственных аристократа нашли друг в друге родственные души. Барвел травил какую-то байку Шарли и Луччини. Девушки чуть не падали со смеху с его рассказа, подкрепленного мимикой и активной жестикуляцией. По доносившимся обрывкам фраз можно было предположить, что Винду рассказывает про то, как его, пилота, после одной из особо жарких битв, где он был сбит и объявлен погибшим, по возвращению «с того света», по ошибке записали в стрелковую бригаду. Лишь чудом соратники по эскадрильи нашли его, и спасли от отправки в ад наземного боя, в котором он был не особо силен. Рядом стоял безучастный Сорн, которого, казалось, ничто не волнует в этом мире. Штель и Алимет говорили с Баркхорн. Вернее, говорил лишь Алимет. Марек только иногда вставлял одну-две фразы. Вообще, его присутствие было слабозаметным. Такой себе тихоня. Но в этом плане до Сорна ему было ой, как далеко… Остальные тоже не сидели молча. Слышались смех, громкие возгласы и обрывки фраз. Будто встреча старых друзей. Наблюдавшая столь мирную картину Сакамото тряхнула головой. «Надеюсь, действительно друзей.» — подумала она. Сама же Мио стояла в стороне и вела разговор с Сунтиром. Они настолько разговорились, что даже перешли на «ты». Вернее, перешел лишь Фел. Даже не смотря на просьбу имперца, воспитание Мио не позволяло обращаться к людям, намного старше ее, на «ты». Барон пытался спорить, но в конце концов смирился. «Ну, хоть не по званию.» — усмехнулся он. — Скажите, Фел, что есть Империя? — спросила Мио, желая узнать мнение не правителя, а солдата. — Смотря с какой стороны смотреть. — подумав, ответил немолодой пилот. — Но обе стороны, про которые я сейчас скажу — часть одного целого. Рассматривать их в отрыве одна от другой — глупо. С одной стороны, Империя — это идея о возможности лучшей жизни, о справедливости. Идея, принесенная нам Аркитектом. — Он взял паузу. — С другой — Империя является государством. Она простирается повсюду и состоит из бесчисленного числа миров, чьи жители стремятся к одной общей цели: справедливости. Власть Империи распространилась почти на всю Галактику. — Мио кивнула, вспомнив карту, показанную генералом. — Это самое большое государство в истории. Самая сильная экономика, самые большие и мощные Вооруженные Силы, самые передовые знания, самые преданные граждане — все это является Империей. И что самое занимательное, построено все это чуть меньше, чем за четыре года. Сакамото стояла и смотрела, с каким жаром и уверенностью говорит барон. Или он просто фанатик, или, все же, это правда? — А что было раньше? — робко спросила она. Сунтир, глубоко вдохнув, приготовился к новой речи. — То, что было до Империи, Республика, было лишь машиной удержания под контролем входящих в нее миров, и обогащения ее правящей верхушки. А ведь создавалась она лишь с целью защиты миров-членов от общего врага… В дальнейшем централизованное управление распространилось на почти все сферы деятельности входящих в нее миров. Сначала все шло хорошо. Благополучие, мир, стабильность, свобода. Но после исчезновения врага, ради борьбы с которым все объединились, всё покатилось… — барон горестно покачал головой. — Внутренние конфликты, старые обиды, разрастающаяся коррупция, которая поглотила почти все сферы жизни… Правящая верхушка решила, что собственное обогащение важнее потребностей граждан, тех, кто избрал их, кто привел их к власти. Но не всех, нет. Наиболее развитые миры, которые приносили прибыль в казну(ну и попутно в карманы этих кровопийц) жили припеваючи. Остальные или поддерживались так, что бы те просто не загнулись, либо же на них просто клали. С прибором. — Фел не стеснялся в выражениях. — Любые попытки протеста подавлялись силой. И все это — за завесой «демократии» и «свободы». Машина пропаганды работала так хорошо, что я тоже верил в это. — Сунтир невесело усмехнулся. — Я родом с Кореллии, одной из тех планет, жизнь на которой почти не душилась властями. Беспечное детство в достаточно обеспеченной семье способствовало тому, что я не сильно интересовался тем, что не освещалось в новостях. А там освещалось только хорошее. Скажу больше: я так верил в Республику, что добровольцем записался в ее войска. Я думал, что служу благому делу. — он пристально посмотрел на Сакамото. — Но потом глаза мои открылись. Это произошло во время зачистки одной из так называемых «мятежных» планет. Нам, солдатам, ее жителей подавали как тех, кто пытались уничтожить идеалы республиканской свободы. Как вооруженных до зубов маньяков и мясников, остановить которых — священный долг любого разумного существа. На деле же это были простые люди, требующие справедливости и выхода из Республики, грабительски их эксплуатирующей и почти ничего не дающей взамен. Я, возглавлял эскадрилью тяжелых истребителей, которая должна была уничтожить крейсеры мятежников. Как я позже узнал, «крейсерами» оказались транспорты с беженцами. Когда мне открылась правда, я был вне себя. Я подал в отставку. Меня, заслуженного офицера, героя Республики, отпустили крайне нехотя. До этого постыдного эпизода я приобрел известность в борьбе с пиратскими бандами на торговых путях — тут мне стыдится нечего. В армии меня уважали. Для народа я был героем. И в самом расцвете карьеры — в отставку. Причин я не называл, ибо знал, что меня тут же повяжут, как клеветника и смутьяна. Несколько лет я тихо жил со своей семьей на Кореллии, лично занимаясь воспитанием своих сыновей, показывая, каким чудовищем на деле была Республика, надеясь, что они не повторят моих ошибок, и не поверят той сладкой пропагандистской лжи. И все те годы — голос барона звучал твердо. — я искал возможности искупить свою вину. Искал идеал, за который готов бороться до конца и не стыдиться этого… — И этот идеал дал вам Аркитект… — шепотом закончила мысль Мио. Глаза Фела зажглись. — Да… Аркитект. А ведь сперва его не воспринимали серьезно. — имперец усмехнулся. — Сначала просто мандалорский мятежник, сбросивший республиканские оковы с Мандалора. Затем с сектора. И, затем, еще дальше… Он показал, что с Республикой можно бороться и побеждать. Аркитект дал новую идею свободы от этих сенаторов-кровопийц, от того прогнившего режима, идею равенства, идею справедливости. Что однажды жизнь множества существ может изменится в лучшую сторону. Я понял, что вот то, чему я готов посвятить свою жизнь. Тайно переправив родных на Мандалор, я связался со своими старыми сослуживцами, с которыми летал в одной эскадрильи. Кстати, Феннир — один из них. Они поддержали меня, и пошли со мной. Мы предложили свои умения генералу. И не смотря на наши прошлые «заслуги», он принял нас. Он дал нам цель. И мы сражались. Мы принесли нашей новой Империи множество побед. И мы не стыдились их. Мы гордимся тем, что сделали, и что делаем на службе Владыке. Он оправдал наши надежды. Ради него мы готовы на многое. И не только мы. Мио слушала, затаив дыхание. С каким благоговением, и с какой теплотой барон рассказывал про службу Аркитекту. Майор помнила безропотное подчинение адмирала Тешика, но посчитала, что тут немаловажную роль играл страх. Рассказ Фела разбивал эту версию в пух и прах. Сакамото глянула на остальных. Ее подчиненные продолжали общение с имперскими пилотами. Повернувшись к Сунтиру, она задала еще один беспокоящий ее вопрос. — Расскажите мне про Аркитекта, Сунтир. — тихо попросила Мио. Барон усмехнулся, и заговорил спокойным ровным голосом. — Хорошо, малышка, — Сакамото улыбнулась, услышав такое обращение. — слушай. За свои двадцать три года — по крайне мере, он так утверждает, что ему двадцать три, и у меня нет причин не доверять ему — он навыгребал столько всего, что нам с тобой и не снилось. Поверь, я знаю. От легкой жизни седина в двадцать три не появляется. «Двадцать три?!» — носились удивленные мысли в голове девушки. — «Аркитект настолько молод? И ведь ему безропотно подчиняются люди, намного старше… Кто же он в действительности такой?» Фел тем временем продолжал. — Расскажу коротко, и то что знаю лично я. Я шел за ним не с самого начала его восстания, не с освобождения Мандалора. Я присоединился позже. Но все же пытался разузнать о нем как можно больше. Но тут и загвоздка. — Что такое?—спросила заинтригованная Сакамото. Фел покачал головой. — Кто он такой—точно не знает никто. Наверняка известно лишь то, что он—истинный мандалорец. Его жизнь до начала восстания на Мандалоре окутана тайной. Зато после он был у всех на виду. Всегда на передовой, всегда в гуще событий, всегда в центре внимания. Главный враг Республики — и не скрывается, отсиживаясь где-то в секретном бункере. Нонсенс для республиканцев, власть имеющих! Им было проще убить себя самим, чем выйти в толпу. А Аркитект выходил, и не раз. «Лидер должен быть с народом!» — вот его кредо. Есть из одного котла со своими солдатами, к которым он относился как к братьям, спать в одном окопе, идти вместе с ними в наступление — в армии его боготворят. Он всегда окружен преданными ему людьми. Предателей в его рядах практически не было, покушения на него заканчивались неудачами, с теми, кто пытался очернить его имя, люди разбирались сами. Война продолжалась. То, что сначала казалось авантюрой, жестом отчаяния, переросло в победоносную кампанию. Республика пошатнулась, а потом и вовсе пала. Генерал, которого еще до победы провозгласили Императором, начал реализовывать то, что обещал в своих речах. Все это время о себе он будто не думал. Богатство и роскошь его не привлекали. Они будто бы чужды ему. Отдавая себя всего своему делу, он будто абсолютно забывал о своем личном благе. Хотя, как я слышал, он всегда был немного не от мира сего в этом плане. — барон хмыкнул. — Правда, до Дксана это выражалось не так сильно… Так вот, Республика пала. Аркитект лично принимал ее капитуляцию. А во время возвращения с церемонии на него впервые успешно покусились. Так он стал таким, каким мы его видим сейчас. Пусть виду он не подает, но ему был нанесен страшный удар. От такого него отдалились большинство тех, кто были его друзьями. Нет, конечно, они не отвернулись от него, просто ограничили контакт с ним. Но и немало остались рядом, поддерживая его. И все же, ему очень тяжело, поверь мне. До этого он был другим. — горестно покачал головой Сунтир, глубоко вздохнув. — Сейчас же, от него, прежнего него, осталось очень мало. Он будто угасает… Сакамото переваривала услышанную информацию. Она никак не ожидала, что у генерала была столь трагичная судьба. В душе ее возникла сильная жалость к Императору. И с жалостью в нее проникло что-то, что идентифицировать она не могла. И тут Фел посмотрел ей прямо в глаза. Мио вздрогнула от того, что увидела в его глазах. То был чужой взгляд. Голос же барона зазвучал как-то странно. Будто говорил не он. Но произнесенные слова попали прямо в ее душу. — Но я вижу, что ты вернешь его. Вырвешь из царства прошлых теней и возвратишь к жизни. Ты дашь ему новую цель, разожжешь новое пламя в его груди. Ты! Именно ты! Сунтир дернулся так, будто его хорошенько ударило током. Тряхнув головой, он глянул на ведьму. Та широко открытыми глазами смотрела на него. — Эм, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Фел. Он будто забыл, что только что говорил. Или, то все же был не он? Мио машинально кивнула. Но в голове у нее еще звучали слова: «Ты! Именно ты!» *** Прибыл генеральский челнок. Аркитект доставил Минну на базу, но сам не стал сходить на землю, сославшись на неотложные дела на линкоре. Попрощавшись с полковником, он направил кораблик в ангар «Перспективы». Вечерело. Пилоты тоже начали собираться. Затем и их челнок полетел на исполинский корабль, беззвучно парящий над головами у ведьм. Общение с живыми людьми, имеющими схожий род деятельности, улучшило отношение девушек к Империи. Можно было сказать, что настроение у бойцов крыла было отличное. Но из этого было два исключения: Минна и Мио. Первую беспокоило предупреждение генерала о Треворе Мелони, и о том, что его надо опасаться. Вторую—странные слова Фела. Группа ведьм, следуя по коридорам замка, рассасывалась. Девушки расходились по своим делам, но полковник и Сакамото, погруженные в свои мысли, заметили это лишь когда остались вдвоем. Найдя укромное место, они поделились своими переживаниями. Правда, Мио, испытывая странное внутреннее волнение, исказила слова барона, сказав нечто невнятное, вроде: «Судьбы генерала и вашего крыла тесно связаны». О себе — ни слова. — Хм. — задумалась карсландка. — А ведь то, что ты рассказала про барона здорово смахивает на легенды о пифиях. Подумав, Сакамото согласилась. Правда, похоже. Некая высшая сила, говорящая через человека, при этом их вестник ведет себя так, будто в него кто-то вселился. Но вот что за сила вещала через барона… «Стоп! Сила! — догадка молнией пронзила мозг майора. — Генерал упоминал какую-то Силу в разговоре с Минной! Быть может…» Но это лишь догадка. Надо бы потом спросить Аркитекта про эту «Силу». А вот рассказ Минны… — Думаешь, генерал сказал правду? — спросила девушка из Фусо. Полковник пожала плечами. — Не знаю. Врать ему, вроде, смысла нет. Да и от Мелони действительно какая-то неприятная аура исходила. Аж мурашки по коже. — Минна поежилась. — И что теперь? — задала вопрос Сакамото. Медноволосая ведьма вспомнила тон, которым генерал делал свое предположение, и вздрогнула. Мио ждала. Полковник, подняв глаза, твердо промолвила: «Готовится к худшему.» *** Челнок с пилотами подлетал к ангару «Перспективы». Пассажиры в салоне громко обсуждали встречу. Не было лишь Штеля и Сорна, которые пилотировали корабль. Впрочем, присутствие этих молчунов не особо было бы заметно. — Прекрасные бойцы! — на весь салон провозгласил Барвел. Толкнув локтем сидящего справа Фела, он спросил его. — Какую завалишь первой, командир? Пилоты захохотали. Барвела в группе любили и уважали не только за легкий характер, летные умения и боевые заслуги, но и за чувство юмора. Сунтир, улыбнувшись, сунул под нос шутнику кулак. — Не думаю, что это пришлось бы по душе моей жене, Винду. — беззлобно сказал он. — Да и вообще, там одни дети. — Ну, не скажи, командир. — осторожно отводя кулак, серьезным тоном ответил Барвел. В глазах горели озорные огоньки. — Некоторые уже точно созрели. Фел покачал головой. Винду еще молодой, кровь горячая, вот и дурачится. А женится, остепенится, заведет пару отпрысков — вот и будет из него человек, достойная замена ему и Фенниру. А пока он лишь юнец. Но юнец со званием и не раз уже нюхнувший пороху, усмехнувшись, поправил себя Сунтир. Несмотря на внешне хорошее настроение, Фела что-то беспокоило. Понять что, он точно не мог. Он помнил удивленное лицо Сакамото, помнил, что рассказывал историю Владыки… А что было между этим — нет. Это было паскудно. Провалами в памяти барон никогда не страдал, и то, что случилось, напрягало его. «По прибытии пройду осмотр.» — решил он. Челнок мягко дрогнул. Они прибыли. Выйдя на палубу, пилоты увидели, что встречает их лично Император. Поприветствовав его по протоколу, они замерли. Тот махнул рукой, показывая, что они свободны, и он их не задерживает. Те сразу стали расходится. Генерал же, поймав Фела за рукав, знаком приказал следовать за ним. В комнате для брифингов Аркитект принял отчет барона. В конце генерал, глянув Фелу в глаза, вкрадчиво спросил: — Тебя что-то беспокоит, друг мой? — С чего взял, Арк? — ухмыльнулся пилот. Барон был одним из тех, кто продолжал звать Владыку по имени. Разумеется, в неформальной обстановке. Генерал пожал плечами. — Предположение. — проскрипел он. И тут голос стал жестче. Ненамного, но ощутимо. — Прошу, Сунтир, ты и твои люди должны распространить полученную информацию среди других пилотов группы. Не хочется утомлять наших союзников необходимостью повторять одно и то же всей нашей ораве. — Хорошо, сделаю. — ответил кореллианин. Подумав, он добавил. — А ведь ты был прав, парень. Они владеют Силой. Даже я, не владеющий ею, ощутил, что Сила с ними. — Да, друг мой. — утвердительно проскрипел Аркитект. — Но проблема в том, что Сила в этом мире не только с ними. Поэтому мы должны соблюдать осторожность.