Кощею Кощеево

      Сказано - сделано. Отец поддался уговорам и подвез нас почти до места, прежде чем отправиться на работу. Попросив девушек встать за моей спиной и не пугаться, я прикрыл глаза, чувствуя, как под ногами вновь зазмеились тени. Раздались изумленные вздохи.       - Князь зовёт.       Пару минут было совершенно тихо. Пошёл мелкий снежок, и я накинул капюшон.       - Доброго дня вам, Князь. - Демон явился словно из ниоткуда. У самой воды показалась еще пара фигур, но подходить не спешили, уважая право первого откликнувшегося.       - Здравствуй, Руслан, - кивнул я, спокойно протягивая руку демону.       Шепот новоприбывающей нечисти стал громче, все посчитали Руслана если не моим приближенным, то явно метящим на эту роль. Пусть думают, что хотят, вежливость никто не отменял.       Демон плотно сжал губы, явно скрывая улыбку и, подойдя ко мне ближе, припал на одно колено, отбрасывая полы черного плаща назад. На секунду я залюбовался тем, как легкая ткань взмыла в воздух, расправляясь, словно крылья ворона. Холодные губы коснулись тыльной стороны ладони. Руслан явно больше меня знал о этикете поведения Князя и только что помог мне не прослыть простаком.        Нечисть уважительно зашипела. Подняв взгляд, я едва смог удержать вздох удивления - черные тени, фигуры в темных балахонах, горящие глаза - вся поляна и половина леса были оккупированы нечистью. И все они ждали, каким же Князем я окажусь.       Я позволил демону подняться и сделать шаг назад.       - Хотел бы я поприветствовать всех вас... - Тяжелым взглядом я обвёл поляну, заставляя их умолкнуть. Я чувствовал свою Силу. Как и они. Но если меня она согревала, то их замораживала, заставляла клониться к земле, пусть многие и пытались держаться с достоинством. - Но не делать же это посреди леса?       Им явно неприятно было находиться здесь днем, пусть солнце и спряталось за свинцовыми тучами. Потому несколько фигур выдвинулись вперед, низко кланяясь.       - Ваша резиденция, Князь... - прошипел один.       - Именно. Что ты можешь сказать? - Капюшон сорвало резким порывом ветра. Резинка на волосах лопнула и те, кажется, удлинившись, приподнялись, образуя серый ореол.       Фигуры резко упали на колени, словно подкошенные. Я, конечно, удивился, но показывать этого не спешил - сколько я исторических книг читал, где Князей убивали толпой просто потому что не уважали и не боялись...       - Мы... Почтем за честь проводить Вас, Князь, - с трудом проговорила все та же фигура в плаще с капюшоном.       - Я показал своё лицо, неужели ты не покажешь мне своё? - чуть насмешливо сказал я, нетерпеливо дернув плечом.       - Прошу простить, - поспешно выдохнул он, скидывая с головы ткань и опуская взгляд в землю. Каштановые волосы, коротко стриженные, красные глаза без белков, обескровленное лицо с заостренными, словно вырезанными скулами. Вампир, значит?       - Прощаю. Ведите немедленно, мне надо подготовить встречу с вашими главами.       Кажется, на секунду все замерли. Я почувствовал какую-то неуверенность, пронесшуюся по поляне. Сощурившись, медленно обвел взглядом фигуры собравшихся. Едва кто-то встречался со мной взглядом, как тут же его ноги подкашивались и нечисть падала на колени, склоняя голову. Ничего так дрессировка, на уровне.       - Почему медлим? - тихо спросил я, чувствуя, как голос превращается в нечто, похожее на шипение.       - Князь, позвольте мне сказать.       - Говори, Руслан, - кивнув, я посмотрел на склонившегося в полупоклоне демона.       - Резиденция какое-то время была занята главами родов... - начал он, на секунду глянув мне в глаза, - И сейчас там несколько... не прибрано. Думаю, остальные хотели бы сначала навести там порядок, выкинув "МУСОР", а затем уже пригласить Вас.       Его голос, интонация, взгляд, все это вдруг словно сказало мне "Ты, Князь, должен идти туда немедленно и разобраться с оборзевшими тварюшками".       - Спасибо за совет, Руслан, - я позволил себе прикрыть глаза, давая понять демону, что я услышал его скрытые слова.       - И все же я хочу лично все увидеть.       Я ясно почувствовал их страх. О, что же вы хотели от меня скрыть?.. И прощу ли я вас за это?..       - К-князь...       - Немедленно!       - Мы проводим, Князь. - Сипло проговорил другой демон. Судя по болезненному виду, по рангу он куда ниже Руслана. - Но ваши спутницы...       - Их кровь горяча... - Вампир поднял взгляд и оскалился. Непозволительное поведение при Князе. Тишина, кажется, звенела. Медленно, очень медленно я вновь обвел их взглядом. Голод и насмешка - меня считали слишком молодым, чтобы я мог что-то противопоставить им.       - Руслан, присмотри за девушками. - Велел я и медленно двинулся вперед. Кровосос глядел на меня с хорошо скрытой насмешкой, но я ясно чувствовал его эмоции.       - Ты считаешь себя настолько сильным и мудрым? - Тихо поинтересовался я, глядя в пылающие глаза.       - Они ведь люди! И недостойны быть подле вас!       - И ты взял на себя право решать, кто достоин быть возле меня, а кто нет? - Я прошептал это почти в губы вампиру, низко склонившись над ним. Он был настолько заворожен, что не понял, что последует за всем этим. Я знал, что Руслан загородит от девушек меня и вампира. Не следовало бы моим спутницам хоть раз в жизни увидеть нечто подобное...       Я смотрел в широко распахнутые глаза вампира, пока моя ладонь пробивала его грудную клетку, прямо между ребрами, разрывая мышцы и сухожилия, поддерживающие кровососа благодаря чужой крови. Я чувствовал, как внутри него ледяная жидкость толчками рвется наружу, разбрызгиваясь в стороны. Капли попали мне на одежду, на лицо. Кто-то из нечисти вскрикнул, кажется, какая-то девчонка.        Вампир неотрывно смотрел мне в глаза, бессознательно шевеля губами. Сейчас моя Сила, моя Власть, моя Мощь - все это показалось ему в полном объеме и единственное, что он мог - шептать. "Простите, Князь".       - Прощаю, - прошептал я напоследок, вынимая руку и легонько отталкивая тело от себя. Грузным мешком оно опало на землю. Вновь осмотрев всех собравшихся, я поднял вверх окровавленную руку и тихо сказал.       - Отныне я - ваш Князь. Вы - мои подданные. Как я отвечаю за вас, так и вы отвечаете передо мной за себя. Каждое гнилое звено этой цепи я уничтожу своей же рукой. Надеюсь, это понятно, - опустив руку, я почувствовал, как почти черная вампирская кровь испаряется с моей кожи, развеиваясь прахом в воздухе. Так умирают вампиры - обращаясь в пыль.       Почтительное молчание было мне ответом. Отныне никто из них не подвергнет мои слова и поступки сомнению. Внутри разлилась горечь. Я боролся и отдал жизнь за то, чтобы не стать монстром - так что же я делаю сейчас?..       - Пойдемте, Князь. - Предложил Руслан.       Я обернулся к нему, чтобы увидеть почтение и понимание в глазах демона. Женя и Инга стояли рядом. И если подруга поняла, что сейчас произошло, и чего мне это стоило, и ее взгляд обещал поддержку, то психолог старалась не глядеть на меня вообще.       - Вы пойдете со мной? - Тихо обратился я к людям.       - Пожалуй, это слишком для меня. - Хрипло призналась Инга.       - Я понимаю.       Оглянувшись, я увидел того демона, что тоже решил перечить мне, но не успел высказаться. Теперь в его глазах плескались раболепие и страх.       - Проводи эту женщину туда, куда она сама скажет. И только посмей как-то воздействовать на нее. - Приказал я.       - Да, Князь, как скажете, - прошептал он, склоняясь и быстро подошел к Инге.       - Нет! - вдруг взвизгнула девушка, отшатнувшись и ладонью закрыв глаза.       - Инга, иди. Он не посмеет... - мягко сказал я, подходя и отнимая ладонь от её лица.       - Я... Прости, Кость, - вздохнула она, прикрывая глаза на секунду. а затем, вновь посмотрев мне в глаза, тихо сказала, -Я дождусь тебя у вас дома. Нам надо будет поговорить.       - Как скажешь, - кивнув, я указал ей рукой в сторону демона. С долей опаски и неуверенности Инга все же шагнула за ним, оставаясь на расстоянии пары метров от проводника.       - Что же... Пойдем, - сказал я, незаметно поведя локтем, который на секунду сжала Жека, давая понять, что она со мной.       Я позвал свою тьму, укутывая себя и Женю в плащи. Просто на всякий случай.       - Если позволите, Князь... - К нам приблизился высокий и широкоплечий мужчина с густой гривой темных волос и жуткими шрамами на лице. Миг - и на его месте уже огромный черный волк, любезно подогнувший лапы и подставивший спину.       Кивнув, я подсадил подругу, а потом уже устроился сам.       Путешествие было... странным. Встречный ветер промораживал кожу, Жека так крепко вцепилась в меня, будто собралась сломать мне пару ребер, а я все думал о реакции Инги. Несомненно, она испугалась. И наверняка расскажет все родным. И если меня-Кощея приняли, не совсем, кажется, поняв, кто я есть, то что будет со мной-Князем?       - Кость... - Жека позвала меня едва слышно. Опустив голову, я приблизил ухо к губам подруги, чтобы лучше её слышать.       - Не переживай. Я знаю, что тебе больно. Я с тобой, чтобы ты ни сделал и кем бы ни стал. А если ты... Слишком изменишься, я найду способ вправить тебе мозги, - пообещала она. Усмехнувшись, я крепко-крепко обнял девчонку, давая понять, что услышал её.        - Князь, мы на месте, - Оборотень затормозил немного резковато, поэтому нас швырнуло вперед, но, так как я держался за шкуру оборотня, отделались мы только испугом. Ну, и оборотень оставил в моих ладонях по клоку своей шерсти. Сам виноват.       Я видел дрожащие контуры здания, ощущая что-то странное и неприятное, вроде легкого запаха гнильцы.       - Кость... А ты уверен, что мы прибыли? - Женя оглядывалась вокруг, но, похоже, ничего не видела.       - Уверен. - Я взял ее за руку и двинулся вперед. Даже не глядя, я знал, что все мои подданные последуют за мной.       Воздух задрожал, а створки дверей распахнулись, стоило дотронуться до них.       От пришедшей волны - смеси ужаса, страха, безнадежности, алчности и удовольствия я едва удержался на ногах и задышал ртом.       - Князь? - Руслан возник рядом.       - Что здесь творится? - Поинтересовался я.       - Не все ждали вас. Посмели забыть... - Демон сжал руки в кулаки. - И не слушали доводов разума.       - Не слушали... Забыть... - я почувствовал, как внутри все вздыбилось, как ощерились в кривом оскале зубы. Захотелось разгромить тут все и перебить всех, кого увижу, но...       - Жень...       - Снаружи ждать? - шепнула она, вцепившись мне в руку. Кажется, она дрожала, но старалась этого не понять.       - Ни в коем случае. Встань рядом с Русланом, держись за него и не смотри, если я...       - Как скажешь, - тихо сказала подруга, делая шаг в сторону и вставая рядом с демоном позади меня.        Я шел по длинному, каменному коридору. Раньше Резиденция, кажется, была прекрасной. В голове появился образ просторных, богато обставленных помещений, залитых светом горящих свечей и магических осветителей.  А сейчас - холодное, промозглое, пропахшее болью и пороками, ненавистью и трусостью здание, которое буквально изнывало от налипших на него эмоций, словно грязная, блохастая собака, измученная пинающими её прохожими.       - Омерзительно, - прошептал я, заворачивая и останавливаясь перед огромными дверьми, ведущими явно в тронный зал.       - Открывайте, - приказал я, брезгуя даже коснуться ручки двери. Передо мной мигом появилась пара дрожащих мавок, толкая дверь и падая на колени от страха. Кажется, я не могу сдерживать свою ярость...       Они были здесь. Сильные, жестокие, презревшие старые законы...       И здесь же была их сегодняшняя жертва - на грязном полу, который буквально пропитался кровью, скорчился светловолосый парень не многим старше меня. На наступающие на него тени он глядел со смесью ужаса и брезгливости. Я чувствовал его нежелание умирать, смешанное с беспомощностью.       - "Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались..." - нараспев произнес я, выпустив тени и заполнив ими все пространство под ногами.       - Кто ты? - Рыкнул дикого вида мужик, кажется, полностью заросший длинной грязно-серой шерстью.       - Ты меня спрашиваешь об этом? - От моей улыбки по стенам побежал иней.       - Быть не может... - прошелестел ропот по комнате. За моей спиной, подобно похоронной процессии по двое встали сначала демоны, затем вампиры, оборотни, мавки.... Я не помнил, каково ранжирование нечисти в этом мире, но, кажется, они это прекрасно знали.       - Вы, - я едва приоткрыл рот, но мой голос прозвучал, подобно громовому раскату. Жека вскрикнула, схватившись за уши. Руслан рядом с ней заставил отойти девчонку в дальний угол и молча загородил своей спиной, не отрывая взгляда от происходящего. Хорошо, исполнительный, надежный...       - Сдохните, - голос стал чуть громче. Где-то вдалеке завыли собаки, оглашая ночной город, находящийся в отдалении своими голосами. Я почувствовал, как разворачивается во мне Сила, тени заклубились, забеспокоились, заметались...       Здесь было шесть глав. Седьмого я не видел. Оборотень, вампир, глава Мавок, Повелитель Призраков, один из Дриад, Женщина - гарпия. Шесть.        - Князь... Вы вернулись, - они испугались. Конечно, никому не хочется терять власть, которая у них есть. Они привыкли к ней, пресытились пороками, прогнили насквозь. Потеряли остатки черт этого мира, для меня сейчас они выглядели как кучи прогнившего зловонного мяса. Мусор, от которого надо избавиться.        Однако, кажется, мусор, переглянувшись, решил оказать сопротивление мне... Их сила обожгла щеку, оставляя на ней царапину. Криво ухмыльнувшись, я кивнул. Тени взметнулись, оплетая тела. Я мог убить их и так. Но обязан был покарать лично.       О, кажется, я недооценивал их ненависть... Гарпия, вскрикнув, потянулась ко мне, пытаясь сорвать темные путы с рук. С пальцев сорвалось проклятье, сверкнувшее багровым и метнувшееся ко мне. Я просто смотрел, как оно летит в меня, и только в последний миг поднял руку, окутанную той тьмой, что можно увидеть, лишь заглянув в бездну.       - Князь... - выдохнула она прежде, чем ее гортань была вырвана.       - Все не так, как вы подумали, Князь! - Дернулся Призрак. Я чувствовал его ужас - кажется, раньше он считал, что уж его-то поймать невозможно.       Подойти совсем близко, глянуть в мертвые глаза и велеть:        - Сгинь.       Его последний вой прокатился по залу.       Вампир захлебнулся кровью, когда его сердце упало на пол, выскользнув из моих пальцев. Оборотень попытался ощериться, но его нижняя челюсть оказалась вырвана из суставов. Кажется, кто-то из нечисти не удержался и покинул зал. Все-таки это были их главы. Кажется, я читал, что новенькие, только пришедшие в клан, имеют очень тесную связь с главами. так как те должны быть их наставниками и защитниками. Вот детишки и бежали, прячась от сущности своей.       Дриада горела заживо, оглашая зал своими воплями, пока я одним движением руки просто развеял мавку. Наконец, повернувшись к стонущей, догорающей девушке, я тихо спросил:       - Теперь вы удовлетворены?        Ответом мне было лишь:       - Спасибо, князь. И все в помещении прекрасно знали, почему дриада благодарит меня. Ведь, если бы я захотел, я убивал бы их веками. Мои прошлые "я" могли мучить своих жертв годами - пытая, убивая и воскрешая...        - Уберите тела, - попросил я, поворачиваясь к Руслану.       - Где глава Демонов?       - Мы уже знакомы. - Тонко улыбнувшись, Руслан поклонился.       - И почему же ты не помешал им?       - Я получил это звание всего пару дней назад, - пожал демон плечами. - А дед просто не вмешивался. Хоть это и не делает ему чести.       - Ясно. - Я устало вздохнул. Столько всего еще нужно сделать...       - Князь, позвольте нам самим привести все в порядок, и идите отдыхать. Мы справимся. И я сообщу, как только закончим. За это время будут выбраны новые главы.       Я огляделся. Подданные уже расползлись по залу.       - Пожалуй, ты прав...       - Эй! Что вообще происходит?! - Взвыли внезапно где-то у нас под ногами.       - Ох, забыл совсем... И кто ты, неудавшийся обед? - Наплевав на приличия, я уселся на грязный пол. Женя и Руслан стали за плечами.       - Я вас всех сейчас изгоню-у-у!!! - взвыл парень, брезгливо пытаясь отодвигаться от растекшейся крови гарпии. Да, надо развязать что ли...       - Погоди, изгонялка вырастет, тогда и поговорим, - пробормотал я, поняв, что пересекся со "светлой" стороной этого мира. Может, даже какой-нить недоучка-экзорцист, чем тут Демоны не шутят... Потянувшись, я дернул веревки, развязывая узел. Парень, наконец-то нормально сел, повернувшись ко мне и я вдруг почувствовал необъяснимое дежавю.       - Николас? - против воли сорвалось с моих губ, когда я заглянул в полные обиды глаза.       - Дурак? - откликнулось это невежество, потирая запястья, - Книг начитался? Николас, тоже мне... Никита       - вот моё имя. А ты, вы все, мерзкие твари, вот дочитаю книгу Изгнаний, и хрен вы все еще раз соберетесь такой компанией!       - Экзорцист, значит? - Я уже ни чему не удивляюсь...       - Именно! А кто ты вообще такой?!       - Думай, с кем говоришь! - Руслан, не считаясь с деятельностью мальчишки, отвесил ему подзатыльник.       - Константин. Кощей. Князь.       - Не может быть! - Никита придвинулся ближе, разглядывая меня. - Какой-то ты... не Князь!       - Я на твоих глазах убил шестерых. А до этого - еще одного, посмевшего перечить и покусившегося на дорогих мне людей... впрочем, какая разница-то? Мы уже собирались уходить. Присоединишься?       - Кость, да оставь ты его, - скучающе предложила Женя. - Пусть с уборкой помогает. Задумчиво осмотрев парня, а потом Женьку, я медленно кивнул.        - И правда, чего это я тут миндальничаю с ним... Жек, ты домой...       - Ну уж нет! Ты посмотри, что эти увальни творят! Они же полы, кажется, в жизнь не мыли... Боюсь, я должна проследить за процессом уборки...       - Совсем дурная, - покачал я головой, а потом вновь посмотрел на Руслана. - Пятерых самых верных на её защиту. Кто посмеет тронуть Женю или этого придурка. лично буду убивать на протяжении сотни лет. Так и скажи. А потом пойдешь со мной ненадолго. Демон склонился, принимая приказ, а я, поднявшись, вышел из комнаты, напоследок помахав закатывающей рукава Жеке.       Кажется, когда я вернусь, здесь ни пылинки ни соринки и единой живой и не живой души не будут. Жека в плане уборки такая...       Дождавшись Руслана, я вновь закутался в тень как в плащ - хотя на улице было не так уж холодно, меня знобило.       - Ты ведь можешь перемещаться, верно?       - Естественно. Но картинка нужного места желательна. - Кивнул демон. - Вы хотите...       - Именно. - Я четко представил себе верхний этаж - не хватало еще столкнуться с бабульками с нижних! Мало ли что насочиняют.       Кажется, перемещение забрало последние силы. Мой спутник услужливо подставил плечо.       - Благодарю. И не выкай мне, пожалуйста.       - Как скажете... скажешь.       - Я, если честно, не думал, что будет так...сложно, - честно признался я, массируя пальцами виски и прикрывая глаза. Осознание того, что я отнял жизни семи существ сегодня, жгло мозг. Я снова становлюсь чудовищем. Точнее, я не переставал им быть.       - А никто не думает, наверное. Дед рассказывал однажды, что Князь, все-таки пришедший к нам, не сбежавший сразу в этот странный, другой мир, о котором столько писали раньше барды, не продержался и месяца, просто ушел. Наш народ не очень-то любит Князей. Боится, уважает, жизнь готов за них отдать, но каждый раз нас бросают на произвол судьбы. Не удивительно, что появляются вот такие главы, которых ты сегодня видел. Дриада тоже не хотела быть с ними. Но ей пришлось, они грозили вырезать весь её народ. Боюсь, мне тоже пришлось бы воевать, если бы ты не пришел. Твоё появление - настоящее счастье для меня, как бы болезненно оно не было для тебя. - Руслан говорил, задумчиво глядя в сторону. А я слушал, думая о том, какая ответственность лежит на мне.       - Я тоже надеюсь сбежать, - прошептал я, чувствуя, как опускаются руки, как груз весом в тонны падает на мои плечи.       - Я знаю, Князь, - улыбнулся Руслан, только вот в глазах его, черных, пустых, не было ни тени улыбки. - Прошу, идите отдыхать. Вы вымотаны.       Кивнув, я отыскал ключ в кармане, открыл дверь и переступил порог. Демон исчез.       Разувшись и повесив куртку, я сначала пошел в ванную и долго плескал в лицо водой и намыливал руки, но кровь, казалось, застыла на коже навечно. К тому же жглась царапина на щеке. Аптечку стоило поискать на кухне - именно там чаще всего происходили ЧП, для которых она и была нужна.       Я уже закончил обрабатывать след ненависти к себе перекисью, когда мама вошла, внимательно вглядываясь в мое лицо.       - Костя, пойдем, поговорим.       - Сейчас. - Я быстро замазал царапину и, убрав медикаменты, поднялся.       Папа и Инга уже ждали нас, сидя на диване в гостиной. Я устроился в кресле с боку, с трудом удерживаясь от зевков.       - Вы ведь испугались сегодня, так? - Поинтересовался я у психолога. Та поджала губы, но кивнула.       - Моих действий или меня самого? Мой голос был спокойным и размеренным, а вот Инга отводила взгляд, кутаясь в плед и теребя в руках чашку. Интересно, кто из нас больше похож на психолога сейчас?       - Я боюсь, что это может...сказаться на твоем сознании... Трудно будет жить, как все... - сбивчиво говорила она, хмурясь.       - Мы все здесь знаем, что я уже не смогу жить, как все, - тихо прошептал я, грустно улыбаясь.       - Сын, ты просто должен послушать нас сейчас и согласиться с тем, что мы скажем, - начал отец. Он чеканил слова, отчего я понял, как тяжело ему они даются.       - Ну, так говорите,- пожав плечами, сказал я, устало облокачиваясь на спинку кресла. Боль в голове усилилась, переходя на все тело. Безумно хотелось спать, измученный организм. кажется, решил измором заставить меня отправиться в кровать.       - Сынок, я понимаю, тебе пришлось пережить многое, - начала мама. - Но ты все еще человек и все еще наш сын...       Вздохнув, я притянул колени к груди, обнял их и устроил голову сверху. Как-то я боюсь продолжения...       - И мы очень беспокоимся о тебе.       - Что вы хотите? - прямо спросил я. Боль вгрызалась в мозг, отключив вежливость и терпение.       - Полное обследование. - Ответил отец, покосившись на Ингу, поджавшую губы и кивнувшую.       - Отказываюсь. Всё? Извините, я очень устал...       - Убивать устал?! - Девушка подскочила, взбешенно глядя на меня. - Сколько крови сегодня было на твоих руках?!       Я молча смотрел на неё снизу вверх и думал о том, что вот сейчас, именно сейчас она похожа на ту Ингу из мира Тени.       - Семь.        - Что? - хрипло выдохнула она, испуганно прижимая руку ко рту. мама молча сидела, глядя перед собой и глотая слёзы. Отец держал её за руку, глядя в сторону.       - Сегодня семь существ были убиты этими руками. Семь. И каждый из них смотрел мне в глаза перед смертью. Я чувствовал боль каждого, потому что они все - мои подданные. И, мама, ты сказала, что я все еще человек... Так скажи мне, прошу тебя, мог ли человек сотворить такое? Нет. Это могло только чудовище. И я не знаю, что со-товарищи Инги могут еще откопать во мне. Понимаете, что это равносильно вскрытию атомной бомбы? Один неверный шаг - и я не просто монстр, а кровожадная тварь, сметающая все на своем пути. Как было раньше. Десятки, сотни лет и жизней назад. Вы хотите этого?       - Кость... Хватит, - прошептала мама, заливаясь слезами. Я закрыл глаза, вмиг почувствовав себя чужим, бесконечно уязвимым в этом мире.       - Я иду спать.