Кощею Кощеево

      До вечера я не делал ничего. Ну, то есть, ничего особенного. Повалялся, почитал книгу какую-то по некромантии. Идиот составлял её, честно. Ни черта не знает, а уже вон, брошюрки печатает. Демоны у него, говорит, похожи на чертей. Ну-ну, Руслана на него нет...        Посмотрел какой-то фильм, который так и не оставил отклика в моей душе. Кажется, кинематограф начинает медленно, но верно скатываться в могилу...        В итоге, пока дождался вечера, чтобы вызвать Руслана и провести ревизию в замке, уже готов был взвыть от скуки. Но, благо, существует у меня один такой человек, который никогда не дает мне соскучиться. Жека. Женечка. Солнышко моё. Долбанутое.       Сегодня она пришла ко мне без приглашения, но очень кстати. Я как раз решил уже позвать демона, когда завопил дверной звонок. И что вы думаете? Когда я открыл входную дверь, на пороге стояло бледное, с тремя слоями побелки на лице, с ярко подведенными глазами, алыми губами, всклокоченными волосами, в черной рубахе и черных же брюках, черном пальто, с алым платком на шее...       - Ты кто? - Буркнул я, глядя на это чудо природы.       - Женя я, идиот, Женя!        - Так Женя или идиот? - Хмыкнул я, пропуская девушку внутрь и взглядом требуя от неё рассказа. Оказалось, когда Руслан провожал её домой, то был чрезвычайно угрюм и "красноречив". То есть бросил пару странных фраз типа "У тебя румянец", "Глаза странные", " Так ярко одеваешься"... Нет, я-то знаю, что Жека ему понравилась, но, судя по всему, наш демон - ничего не смыслит в комплиментах. Хотел похвалить цвет кожи - как будто отругал за красные щеки. Хотел сказать, какие красивые глаза - не договорил, и получилось черте что.       Я смеялся долго. Честно, пока Жека не решила избить меня, требуя ответа. Вместо этого я отправил её умываться, чтобы лишний раз не пугала народ.       Критически оглядев себя в зеркале, умытая девушка сунула нос в мой шкаф и вытащила темно-зеленую рубашку и белую футболку.       - Я возьму? Так объяснишь, чего ржал?       - Угу... Наш демон... понимаешь ли... влюбился.       - Ха-а?! Это в кого же?! - Я отвернулся, когда она начала расстегивать пуговицы на рубашке.       - В тебя, Евгения, в тебя. Только комплименты говорить не умеет. Зато пришел и попросил разрешения на ухаживания у своего Князя. Радуйся, подружка: охмурила главу клана!       - А меня спросить?!       Я демонстративно поднял руки и помассировал уши:       - Я тебя прекрасно слышу. Уж прости: он так воспитан. Заглянул утром - краше в гроб кладут. Может, не стоит его звать сегодня?       - Князь, я закончил с де...       - ААААА! - Женькин визг и звук удара я услышал, уже поворачиваясь. Да, не вовремя, однако, демон появился тут. Жека же переодевалась...        Пока девчонка, красная от смущения и злости, натягивала рубашку, пока я приводил в чувства притворяющегося мертвым демона, пока эти двое стояли в разных концах комнаты, полыхая всеми оттенками красного... Честно скажу, замотался я с ними.       - Значит так, хватит тут устраивать цирк. Мы сейча же идем в Резиденцию. А разборки устраивать будете потом. И да, Евгения, отучись бить всё, что тебя пугает! А ты, Руслан, уже должен был запомнить, что появляться лучше перед входной дверью, а затем звонить в звонок, а то мало ли...       - Да, Кнзяь, простите...       - Гррр...       - Костя, прости, - тут же поправился все еще красный демон, но тут же странно посмотрел на меня. - А вы всегда в одной комнате переодеваетесь?       - Нет, естественно! Да, напомни мне пройтись с тобой по книжным и найти что-то вроде "1000 и 1 комплимент девушке". А то ляпнешь, не подумав, а она некромантией или вуду займется...       - Костя, заткнись! Просто заткнись! - Взвыла девушка.       Демон лишь ошарашенно кивнул. М-да, и где его носило, что современные реалии представляет себе весьма приблизительно?       - Ладно, закончили. Жень, обуваемся и наш демон-такси доставит нас прямо в сердце Резиденции Князя, так же именующегося Кощеем...       - Ты и сам мог бы! - Фыркнул Руслан.       - По теням пройти, да? - Всплыло в памяти. - Жек, я так понимаю...       - Да, я с вами, и да, ты правильно понял, можешь даже не просить меня остаться дома, - безапелляционно заявила подруга, откидывая со лба все еще взъерошенные волосы.       - Да я и не особо-то собирался... Так, для приличия, - пожав плечами, я подошел к подруге. - Обними меня.       Вскинув бровь, Жека коварно улыбнулась, взглядом стрельнув в сторону Демона, стоящего чуть сбоку и наблюдавшего за нами.       - Что, прям так сразу и обнять...       - Ну, если хочешь, чтобы половина тебя осталась здесь... - пожал я плечами, и она тут же отбросила лишние кривлянья и обхватила меня руками, для надежности еще и ногу мне на бедро закинула, прижимаясь, как обезьянка к дереву.       - Пойдем, - закрыв глаза, я начал мысленно вызывать в памяти необходимые образы. Губы чуть приоткрылись и из горла словно сами полились гортанные звуки, сплетающиеся в слова. И почему я раньше не вспоминал об этом...       Я ясно видел Путь. Оставалось лишь шагнуть вперёд по услужливо ткнувшимся в подошвы теням.       "Привет, мои хорошие. Соскучились? Поможете? Вы же те, кто помнят Путь лучше меня..." Как же это просто...       - У вас получилось, Князь. - Тон у демона вновь стал официальным.       Женя тотчас отцепилась от меня, а вот сам я открыл глаза не сразу, а только когда закончил ворковать с Тенями.       - Благодарю, что напомнил мне о моих возможностях, Руслан.        - Всегда к вашим услугам. Начнём осмотр с ваших личных покоев? До них никто раньше не мог добраться, поэтому мы лишь стёрли пыль и немного обновили цвета...       - Да, сейчас посмо...       "Ну, что, приперся?!" - этот вопль, больше похожий на голос истеричной дамочки немного за пятьдесят, врезался в мой мозг столь внезапно, что я даже пошатнулся, ошарашенно глядя перед собой.       - Что? - выдохнул я, хватаясь за голову.       "Что слышал, задохлик неумирающий! Я что тебе должна тут по сто раз повторять? Где шлялся, чтоб тебя, столько лет, а?! Говори, старикашка сопливый!"       - Старикашка... Какого... Кто это? - я стоял, глядя на недоумевающих Руслана и Жеку. Кажется,они-то ничего не слышали...       "Ещё и не признает!! Да как ты вообще посмел теперь явиться!"       Я не сразу понял, что происходит, но, когда догадался проследить за взглядами демона и подруги, с трудом удержался от вопля ужаса: тихо и безболезненно мои ступни по щиколотку погрузились в камень. И все продолжали погружаться.        Женю, бросившуюся мне на помощь, откинуло на Руслана.       - Кто ты?!       Вы когда-нибудь проходили сквозь камень? И не надо! В один миг я просто перестал существовать, видя лишь тьму и не имея возможности вздохнуть, а затем, ненадолго потеряв сознание, очнулся уже на чем-то подозрительно похожем на жертвенник, да ещё и прикованный к нему за руки и за ноги железными обручами, которые явно поленились отполировать, и теперь в запястья и щиколотки словно вгрызлись маленькими, но острыми зубами.       Резко дернувшись. я попытался вырвать эти цепи. Но это оказалось нереально - железо сильнее впилось в мою кожу, раздирая её, оставляя кровавые борозды. Замерев, я лежал, задыхаясь, словно загнанный зверь. Взгляд бездумно метался по потолку, оковам, по стенам.        Черные стены, светильники под потолком. Каменный пол. Я лежу на камне. Боль в запястьях и щиколотках, кровь начинает сочиться из ран.       Мне плохо. Я закрываю глаза, в голове всплывают картины, как я лежал в пыточной камере Азалара. Его раскаленный прут в моей спине и голос. Я думал, эти воспоминания давно погребены во мне, но сейчас они вернулись, с силой давя на сознание. Ну уж нет...       - Кто ты, раздери тебя?! Неужели ты думаешь, что можешь вот так вести себя со мной - Кощеем? - мой голос раскатистым рыком отражался от стен, тени копились вокруг ладоней, а внутри вновь разворачивалась бездна Силы.       "Опачки, переборщила, кажись..."       Звякнув напоследок, цепи втянулись в камень, и я сполз, почти стек с него на пол, упершись ладонями в холодные плиты.        - Кто ты? - вырвалось вместе со всхлипом. - За что?..       "Ох, Кощеюшка, ну не плачь! Ну, переборщила немного - так ты тоже виноват..."       - В чем? - я утихомирил силу внутри и стер слёзы, и впрямь побежавшие по щекам. Надо же, я думал, что не смогу больше плакать...       "Забыл про меня совсем! Отдал этим тварям на растерзание!"       - Так ты... Замок?       "Дошло наконец!"       - Ты всех Кощеев так приветствуешь? - хрипло спросил я, выпрямляясь и вставая на ноги.       "Только тебя. Заколебали меня эти изверги. Хозяйничали здесь, понимаешь ли... Кто угодно бы взбесился, даже камень! Но я-то видела, как ты их всех под орех разделал... Кишки по стенам, кровь по полу... В следующий раз контролируй себя, а то мне тоже липко и неприятно, ладушки?"       Голос все говорил и говорил в моей голове, пока я шел по коридорам, ведомый чутьем. Я иногда поддакивал Замку, иногда запоминал, что она рассказывала про бывших глав, но главной моей целью было найти Руслана и Жеку.       "Ох, и тугодум ты, Кощей... Мог бы меня попросить, я бы сразу к ним повела, а то не думает ни о чем и идет вперед - как тут понять, куда тебе надо?"       С шелестом, какой издают падающие листья, в стене появилась дверь. С опаской её толкнув, я оказался в залитой светом огромной библиотеке.       "Я закрыла её ото всех." - скромно сообщила моя собеседника.       - Ты восхитительна... - прошептал я, поднимаясь по лесенке ко второму ярусу. - Сколько жизней я собирал её?       "Долго, очень долго... Ты был столь могущественным сначала! А потом..."       - Потом я стал уходить, да?       "Я же росла на твоих руках. Сначала ты лелеял меня, холил, обустраивал. Ты защищал меня заклинаниями и магией, окутывал, закрывал от всего мира... А потом стал уходить, да. Я ждала тебя десятки, сотни лет. И так радовалась, когда ты появлялся. Но ты все равно уходил снова. С каждым разом твоя жизнь все меньше и меньше привязывалась ко мне. Я становилась заброшенной. А потом пришли они - главы. Выродки. Не все, конечно, но все же... Я так хотела уничтожить их, но могла только хранить твои покои и эту библиотеку. Знала, что ты вернешься..."       Её голос. сначала показавшийся мне визгом, сейчас больше походил на тихий голосок маленькой девочки. Касаясь камней, проводя пальцами по корешкам книг, я словно переживал всю её тоску, все часы, минуты, ожидания.        - Прости, - только и смог сказать я, усаживаясь на диванчик около стены, - Но я не знаю, на сколько пришел в этот раз.       "Я знаю. И не виню тебя. Просто будь здесь хоть иногда счастлив."       - Спасибо... В мире, куда я уходил, был твой братик. Его разрушили, а я... Я смог только убить его сердце... - я провёл пальцами по оставшемуся от величественного замка браслету.       "Не убивайся так - вот уж чего он не хотел бы!"       - Знаю, но тогда у меня было чувство, что я предал настоящего друга. И вырвал часть собственного сердца...       "Твои друзья идут. Вытри слёзы, Кощей! Твоя жизнь теперь уж точно только твоя!"       - Ага... - я торопливо привёл себя в порядок, пока дверь внизу не открылась.       - Костя! Живой! - Женя взлетела по лестнице и едва не задушила меня в объятиях.       - Рад, что ты в порядке, - вздохнул Руслан, присев рядом.       - Я тоже рад. - Сказал я от чистого сердца.       - И что это было?! - Подруга, наконец, разжала объятия.       - Приветственная вечеринка, - усмехнулся я, вновь нормально садясь на диванчик и запрокидывая голову назад. Я рассматривал украшены мозаикой потолок и пытался думать о том, сколько же Кощеи строили этот замок. И кто начал и..       Тут я удивленно моргнул и вновь посмотрел на потолок. Мозаика, казавшаяся просто разноцветными кусочками, сейчас словно сложилась в рисунок, так ярко загоревшийся перед моими глазами.       - Когда сделали мозаику? - прошептал я, вглядываясь в узор.       "Князю часто снился сон, где его звал юноша... Он приказал выложить его лицо на потолке, чтобы любоваться им."       Я лежал, глядя на потолок и видел там лицо Яра. Или Художника, кто знает, как правильно его теперь звать...       - Кость... - Жека села рядом, запрокинула голову и тоже смотрела на потолок. - Он красивый.       - Да, очень... - прошептал я.        - Это ведь тот, о ком ты говорил? Тот самый человек? - Руслан тоже поднял голову.       - Больше некому... Мой ангел-хранитель, решивший покинуть меня и подарить свободу.       В этой жизни я даже не смог ни разу ощутить вкуса его губ. Так хочу вновь встретить его, но так боюсь: и он и я уже совсем другие. Нужен ли он мне по-настоящему, и нужен ли я сам ему?       - Я встречу его снова. Задам пару вопросов. Поблагодарю и отпущу. - Пообещал я то ли себе, то ли далекому небу.       "Запомни свои слова!" - Шепнул незнакомый голос.       Я схожу с ума, кажется...       - Пойдёмте в мой кабинет. - Решительно поднялся я с диванчика. - Мама ждет нас всех на вечерний чай со вкусняшками, так что поторопиться стоит.       Я вел Руслана и Женю по узким, полутемным коридорам моей Резиденции, попутно вспоминая месторасположение комнат. В голове нет-нет, да всплывали образы сновавших здесь раньше слуг. Словно тени прошлого являлись мне, чтобы напомнить, что когда-то Резиденция знавала счастливые, полные жизни времена. Здесь даже проводили однажды прием. Кажется, в честь совершеннолетия первого Кощея. Не помню точно, воспоминания настолько быстро ускользали от меня, что становилось не по себе от этого калейдоскопа картинок.       Наконец-то я остановился перед массивными дверьми, ведущими в мой кабинет. Положив ладони на створки, я не стал распахивать их сразу - напротив, прикрыл глаза, лбом прислоняясь к тёплому дереву.       ...- Я докажу, что я лучше братьев!        - Никто и не сомневается в вас, младший князь!...       - Кх... - я сполз на пол, цепляясь одеревеневшими пальцами за дерево. - Откуда...       - Кость?! Может...       - Сейчас... - опершись на протянутые с обеих сторон руки, я поднялся.       - Князь, может, хватит на сегодня? - осторожно поинтересовался демон.       - Кажется, я многого ещё не знаю в своей биографии, - признался я. - Все нормально, просто слишком уж воспоминание неожиданно пришло. - Я решительно распахнул двери и шагнул в помещение. Теперь я знаю точно одно - первый Кощей имел такие же вкусы, как и я. Ни больше ни меньше.       Это не было похоже на кабинет Князя. Скорее комната отдыха - светлое, просторное помещение. Напротив двери - окно во всю стену с дверью на небольшой балкончик, где я заметил диван и столик из резного дерева. В помещении одна стена полностью уставлена стеллажами книг, рядом лестница, на которой стопочками лежали фолианты, словно вчера вытащенные хозяином помещения. В противоположной стороне - камин. На нём тоже книги, несколько чаш. У камина на подставке - светлая шкура с длинным ворсом.       - Ох, - я пошатнулся, закрывая глаза.       ...- Почему хозяин леса отдал мне шкуру медведя-альбиноса? Почему мне? Мне не нужны символы смерти кого-то.       - Младший Князь, думаю, это дань уважения. Примите и храните её...       Светло. Просторно. Уютно.        - Кость, в который раз говорю - у тебя шикарный вкус, - прокомментировала Женька, подойдя ко мне и панибратски положив локоть мне на плечо. - Ты не хочешь заняться сдачей помещения под корпоративы на Новый Год? Заработаем денег...       - Уймись, - беззлобно ответил я, ткнув девчонку локтем в бок.       Фыркнув, она отошла к книжным полкам.       ...- Клянемся в верности, Князь!       - Клянусь быть достойным правителем, защищающим свой народ и чтящим его законы и традиции! - Порой преклонить колени отнюдь не зазорно...       ...От пощечины горит щека, а глаза застилают слезы. За что?!       - Отныне ты - мой враг! Мой сын не дал бы клятв нечисти!...       Растерянно моргнув, я стер соленые дорожки со щёк.       "Собственный отец отказался от Князя... Ты несколько дней провёл в своих покоях, но твои подданные вернули тебя к жизни и научили своим секретам..."       - Кем же я был? История задолго до мира Яги, верно?       "Сам вспомнишь!" - вновь тот незнакомый голос.       - Чувствую себя шизофреником, честное слово!       - Князь, ты как себя чувствуешь? - Ласково-ласково поинтересовался Руслан.       - Древним, могущественным и беспомощным...       Закрыв лицо руками, я зажмурился, пытаясь хоть немного разобраться в калейдоскопе этих образов в голове. Слабость во всем теле появилась внезапно. Словно перед обмороком я на ватных ногах дошел до дивана и грузно упал в подушки, вновь падая в мир моих жизней и странных голосов.       ...- Я не мог породить на свет чудовище, продавшееся нечисти!       - Но, отец, ты не понимаешь...       - Убирайся, или я прикажу казнить тебя, предатель...       ...- Князь, Князь, тише, не плачьте, мы-то с вами, - шелест, похожий на шум деревьев, на вой ветра, на коже ласковые прохладные прикосновения чужих этому миру созданий...       "Ты сможешь вспомнить!" - чужой голос.       - Костя, приди в себя! Господи, ну, сколько можно так?! - Голос Женьки.        С трудом разлепляю глаза, и тут же не меня выплескивается ледяная вода.       - Какого.. - я вскакиваю, отфыркиваясь и смотрю на запыхавшуюся девчонку, испуганно смотрящую на меня.       - Не уходи больше. Ты около часа без сознания. Не смей больше уходить, - шепчет она, держа в дрожащих руках графин. Я закрываю глаза и мысленно кирпич за кирпичом строю вокруг стену. Мне слишком рано столько знать. Слишком больно. Надо абстрагироваться.       - Кость... - снова жалобно зовет Женька, хватая за руку. Её пальцы - кипяток. Горячие, словно каленое железо. Или это я настолько замерз?       - Кость, подожди немного. Нам еще к Алевтине надо, ты же помнишь?       - Помню... - это точно мой голос? Какой жалкий...       - Князь, в приёмной зале все готово. Давай, ты просто отдохнешь до завтра? Кто бы мог подумать, что демон способен быть заботливым?       "Иди уже отдыхать! - присоединилась к нему Резиденция. - Без тебя управимся!"       - Ладно, пойдём отсюда... Руслан, отведешь нас? Я не в состоянии...       - Мог бы и не спрашивать! - фыркнув, он взял нас с Женей за руки и потащил по своему пути.  Конечной точкой теперь стала сразу моя комната.       - Вы идите на кухню, - предложил я, рухнув на кровать. - Я полежу немного.       - Только сразу зови, если что! Ну и напугал сегодня...       Я лежал, прикрыв глаза и слушал, как в комнате Женя рассказывает маме, что сегодня все было нормально, что я просто показывал им большой домик с красивым кабинетом. Молодец, Женя, маму надо успокоить...       Зевнув, я закрыл ладонью глаза, вызывая в памяти образ Яра, который был запечатлен не только на потолке в Резиденции, но и внутри меня. До сих пор. Вопреки всему.       И вновь сон начал накрывать меня черной пеленой, утаскивая сознание в совсем другой мир.