Кощею Кощеево

      Пробуждение было не самым приятным: от впившихся в тело прутьев. Открыв глаза, я несколько минут просто разглядывал большую комнату, углы которой тонули в полумраке.       - Очнулся наконец.       Мышцы ноют, а потому оборачиваюсь довольно медленно.       Тёмный костюм, только подчеркивающий хорошую фигуру и развитые мышцы, длинные тёмные волосы, завязанные в высокий "хвост", бледная кожа и кроваво-красные глаза.       - Я выгляжу столь опасным, что необходима клетка?       Тонкие губы изогнулись в усмешке:       - Не от мира сего ты. Назовись!       - Может, не стоило лишать меня сознания и свободы ради этого вопроса? Все равно я ничего не помню...       - Ты... - он поднялся и подошел к клетке, в которой я и сидел. Длинные, тонкие пальцы пробегают по прутьям, я слышу, как железо отзывается тихим гулом. - Не врешь.       Он присел напротив меня на корточки, сощурившись и вглядываясь мне в глаза. Красивый. Демонически красивый.       - Ты демон? - спрашиваю, садясь по-турецки и пытаясь размять плечи. Клетка небольшая, но сидеть в ней можно. Можно даже встать на колени и не задеть головой потолок клетки.        Алые глаза сверкнули интересом, губы растянулись в усмешке и я услышал чуть слышное "Да..." А затем клетка словно исчезла куда-то я оказался лежащим на полу, обездвиженным, способным только неотрывно смотреть в глаза Демону.       Опустившись рядом, он отвел пряди, упавшие мне на глаза.       - Странное чувство... И ты странный... Есть способ узнать всё - всего лишь попробовать твоей крови. И эта болтливая дама выложит все твои тайны...       Мне и самому стало интересно: о чем может проговориться моя кровь?       Демон склонился совсем низко и носом провёл по моей шее, вызывая мурашки по телу. А затем шея взорвалась болью. И в следующее мгновение я получил возможность двигаться и сел, прижимая ладонь к кровоточащим ранкам и разглядывая отплевывающегося демона, растерявшего большую часть таинственности и величия.       - Что ты такое?! - Возмущённо взвыл он. - Больно!       - А мне приятно, да?       - Ау... - демон сплюнул еще раз, прямиком на ковер, и повернулся ко мне, вдруг показав язык. На самом кончике я видел несколько кровоточащих язвочек, как от ожогов. Передо мной вдруг словно оказалось опасное, подчиняющееся только инстинктам животное, разъяренно смотрящее на меня полными боли глазами. Через секунду это исчезло, Демон взял себя в руки и спрятал язык, хмуро разглядывая меня.       - Ничего себе... Это из-за меня? - Пораженно спросил я, приводя пальцами по кровоточащим ранкам на шее и глядя на свою кровь.       - Чистейший яд... Быть не может, чтобы ты был... Хранителем? Хранитель... Благоговение. ужас, недоверие. И вместе с тем страх - вот что было в его голосе теперь. Я пораженно смотрел, как демон падает передо мной на колени. склоняя голову и прикладывая руку к груди.       - Прошу простить меня, Хранитель, за мою неосторожность и оплошность..       - Заладили "хранитель"! И хоть бы кто понятными словами объяснил, что это значит! - Взвыл я, чувствуя подступающую истерику.       - Так вы и правда не помните?  Честно, я очень хотел его ударить. Очень-очень. И тут желудок не нашёл лучшего момента, чтобы возмущённо квакнуть.       Я посмотрел на демона. Демон посмотрел на меня. И дружный смех взвился под тёмный свод.       - Меня зовут Руан, - отсмеявшись, представился похититель.       - Меня называют Тенью. А ты случайно не...       - Простите, но для меня вы были Наставником. Как странно, что я не вспомнил вас, только увидев...       - Тень. И на "ты". Раз уж ты не собираешься меня убивать или "читать", то,может, покормишь?       - Да, конечно! - Вскочив на ноги, Руан подал мне руку и рывком поднял на ноги. - Сначала нужно залечить ранки...       - Не беспокойся об этом - кровь уже остановилась. Мне нужно только смыть выступившую и вымыть руки.       Сделав несколько шагов, я пошатнулся и недоуменно поглядел себе под ноги.        - Позволь...       Вам нравится, когда вас носят на руках, как какую-нибудь героиню баллад? А вот мне не очень! Но я правда ел давно, да и небольшая потеря крови и последующая регенерация сказались на самочувствии.       - Руан, а где мы сейчас вообще? - поинтересовался я, пока демон легко поднимался по каменным ступеням.       - В моём доме. Совсем недалеко от города, к которому ты направлялся.       - Это хорошо, - протянул я, думая о том, что теперь-то уж точно не пересекусь с этой придурошной командой. Зато и беспокоиться не надо о них. Гора с плеч.       Заодно, пока Руан нес меня по длинному коридору к одной из приоткрытых дверей, я поставил в памяти небольшую отметочку - проверить, с каких пор раны на мне заживают не просто как на собаке, а как на очень такой способной к самозаживлению собаке...       - Пришли, - демон толкнул ногой дверь, и мы оказались, кажется, в его покоях. Большая кровать, устеленная темным постельным бельем, полумрак, блики света от огненных шаров под потолком, комод и несколько кресел. И неприметная дверь в другую комнату. Думаю, в ванную.       Ненадолго остановившись у комода, Руан положил ладонь на шар из тёмного камня и приказал:       - Ужин на двоих в мои покои.       И только после этого толкнул другую дверь.       Ванная?.. Нет, я бы назвал это купальней: большое помещение с полом из плотно подогнанных плит светлого камня и большим бассейном с чем-то вроде водопада.       - На пороге портал, да?       - Именно. Фактически, сейчас мы даже ниже подземелий. Может, искупаешься? Я помогу.       - Я сам, - коротко ответил я, выразительно глянув на дверь. Демон подошел к ней и закрыл, сам же присел на небольшую скамейку у входа.       - Тебе может стать нехорошо, Хранитель, - пояснил он, отворачиваясь в сторону и всем своим видом демонстрируя полную незаинтересованность мной.       Пожав плечами, я скинул рубашку, штаны и белье и медленно зашёл в воду. Удивительно, но она была очень теплой. Очень-очень. Блаженно выдохнув, я расслабился, позволяя своему телу качаться на поверхности воды, чувствуя, как намокшие волосы шевелятся от волн.       - Красота, - выдохнул я, улыбаясь.       В дверь постучали. Руан вышел совсем ненадолго, сгребя мою одежду, которую отдал слуге.       - Сейчас принесет чистую. - Пообещал он.       - Благодарю.        Двигаться не хотелось, поэтому я лишь нырнул пару раз, смывая усталость и кровь, и, поднявшись, забрал протянутое демоном полотенце и тут же закутался в него.       Новая одежда тёмных тонов была точно впору. Узкие штаны, заправляющиеся в тонкие сапожки, рубашка с длинными рукавами и жилетка до колен с капюшоном. Когда я переоделся, Руан достал откуда-то полотенце поменьше и, не спрашивая, вытер мои волосы.        - Присядь, пожалуйста. - Увидев в его руке гребень, я внутренне передернулся. Волосы мне приходилось расчесывать исключительно самому: то ли потому что они слишком путались, то ли из зависти дочки трактирщика делали это весьма болезненно.       Руан терпеливо подождал, пока я все же сяду и пошевелю плечами, мол, приступай. Почему-то в компании этого демона я чувствовал себя как со старым знакомым. Словно раньше мы уже собирались вот так. Словно я доверял ему. Однако где-то в глубине души все равно таилось нечто, предостерегающее меня. Словно Руан - зверь. Вроде и ручной, но мало ли, что ему в голову придет. И тогда пострадать могу я, даже если сам демон того не захочет.       Руан осторожно разбирал мои волосы по прядкам, прочесывая каждую, касаясь волос совершенно невесомо. Я даже не чувствовал не то что боли, но вообще ничего неприятного. В один миг захотелось даже замурлыкать, как бы странно это ни выглядело.       Когда гладко расчесанные пряди легли на плечи, он отложил гребень и вытащил заколку: ящерицу из тёмного металла с зелеными камнями глаз. Споро заплетя косу, мужчина закрепил ящерку, крепко зафиксировавшую пряди.       - Спасибо. - Я провёл ладонью по косе, чувствуя непривычное плетение.       - Не за что. Еду уже принесли.       Когда мы вышли из купальни, я увидел, что между креслами появился столик, а на нем - множество тарелок. Глаза разбежались, и на некоторое время я выпал из реальности.       Очнулся только когда от съестного осталось меньше половины - и то только потому, что совесть напомнила о том, что Демон положил себе в тарелку совсем немного еды, да и ту почти не ел.       - Ты не голоден? - поинтересовался я, подкладывая себе еще мяса и салата.       - Ну... Не особо, если честно, - улыбнулся он, отводя взгляд.        - Вот как... - протянул я, отправляя в рот очередной кусок мяса. Божественная кухня. Хочу себе его повара, чтобы он всегда мне готовил!       - Руан, хоть ты-то можешь мне сказать, кто такой Хранитель? Только без всякой ереси из разряда "Хранитель - охраняет этот мир". Наслушался, хватит. Хочу правды. Кто я и почему ничего не помню. Знаешь что-нибудь?       - Я не могу рассказать всего, но вы... Ты был моим наставником. Только всегда носил мантию и жуткую шапку с огромными зубами - вот я и не признал сразу. И ты правда хранишь мир. От смерти, от настоящих разрушений.       - Вист не жуткий! - возмутился я. - Разве что кровь иногда прямо на лице засыхает... Ой...       - Ты же и сам вспоминаешь! - Руан смотрел на меня счастливыми, полными обожания глазами, а мне лишь хотелось отползти куда подальше и спрятаться.       - Я не могу быть хранителем. Меня же, тогда, получается, кто-то лишил памяти? Зачем? - я хмурился, вертя нож между пальцев. В голове уже начали работать шестеренки, но придумать что-либо без всех воспоминаний было невозможно.        - Мало кто может прийти к Хранителю не по его собственному приглашению или разрешению. Либо ты доверился кому-то не тому, либо это понадобилось кому-то могущественному.       - Вот как... - я прикрыл глаза, откладывая нож, откидываясь на спинку стула и массируя переносицу. - Интересно, интересно.       - Хранитель..       - Тень.       - Да, Тень. Вы устали. Идите спать, утром я разбужу вас, - мягкий голос демона словно обволакивал меня, вынуждая зевнуть и устало посмотреть на его сквозь полуприкрытые веки.       - Руан, во скольких жизнях я тебя знал? - прошептал я, протягивая руку и касаясь пальцами его волос, убранных в хвост, - Кажется, во всех... Не помню.       Мысли путались бессвязно разлетались, не могли оформиться. Я гляул на стол и понял, почему нахожусь в таком состоянии. Яблочный сок на проверку оказался алкогольным напитком. Злобный демон, даже не предупредил...       Естественно, я не дошёл бы сам до выделенных мне комнат. А потому, прежде чем уснуть, вновь чувствовал сильные руки, несущие меня куда-то.       - Хранитель! Доброго утра!       Вы когда-нибудь запускали подушкой в демона? А попадали при этом?       Впрочем, подушка быстро вернулась, попав заодно по спине. Сгребя её, я закутался в одеяло еще плотнее, отнюдь не стремясь открыть глаза.       - Тень! У меня гости скоро будут интересные! Разве не хочешь взглянуть?       - К чему мне твои гости? - с утра, пока у меня плохое настроение и болит голова от остатков алкоголя в крови, я, кажется, очень даже похож на существо, ранее обладавшее властью. Вон, какой голос надменный...       - Так они, кажется, тебя знают. Вот и идут со вчерашнего дня, с тех пор, как я тебя утащил. До города дошли, там и начали вызнавать, где я живу, да что я... - Руан подошел к кровати, сдирая с мня одеяло. Нахмурившись, я краем сознания отметил отсутствие на мне жилетки и рубашки. Благо, хоть штаны остались.       - Толпа ударенных жизнью светлых? - предположил я, морщась и садясь на кровати. Склонив голову на бок, посмотрел на демона из-под ресниц и мягко улыбнулся. - Они,наверное, убивать тебя идут.       - За что?!       - За то, что тёмный. Они на голову справедливые.        - Тем более пошли вместе! Хранитель ведь вступится за несчастного демона?       - Шут ты, а не демон... - вздохнул я, медленно поднимаясь. В выделенной мне комнате нашлось зеркало, охнувшее, когда бледная помятая физиономия отразилась в его поверхности.       - Что ж это делается?! - заголосило оно. - Хозяин, негоже детей спаивать!        - Это дитя меня старше во много раз! - справедливо возмутился демон.       - А вы и рады воспользоваться! То-то так умиротворены и довольны вчера были!       - Стекляшка, еще слово, и я тебе...       - Ой, да ладно гнать-то! Я по стольким мирам шастаю, меня только один раз и разбили-то... - усмехнулось зеркало, покосившись на меня и вдруг подмигнув - при этом я готов поклясться, что глаз у него не было, но подмигивание было.       Выгнув бровь,я взглядом потребовал объяснений от Руана, но тот лишь пожал плечами и указал на дверцу.       - Там можно умыться. Завтрак будет внизу. Заодно и обсудим, что с твоей недосвитой делать, Тень.       - Как скажешь, - я шагнул к дверце и, остановившись, не оборачиваясь, сказал. - Еще раз разденешь меня без моего ведома - убью.       Отчего-то даже мне показалось, что это правда. Слова словно вылетели против моей воли, однако все существо моё было уверенно в их правдивости.       - Хорошо, Хранитель, - поклонившись, мужчина развернулся и покинул комнату.       Приведя себя в порядок, я оделся и вышел в коридор, застланный тёмным ковром, глушащим все звуки. На стенах было несколько картин, чьи обитатели предпочли не заметить меня, общаясь между собой. Быстро найдя лестницу, я спустился вниз, теперь уже ведомый каким-то особенным чутьем, позволившим легко найти полуоткрытую дверь и демона за ней.       - Быстро ты, - он отошёл от окна и присел в уютное кресло, жестом предлагая мне занять такое же. Как вчера, стол был небольшим, но с большим количеством съесного. Правда, уничтожал я его уже не так рьяно.       Я на секунду замер, когда услышал топот под окном. Кажется, конная делегация уже успела примчаться. Почему-то захотелось пошалить и я, задумчиво улыбнувшись, посмотрел на Руана, вспоминая тот самый момент, когда команда светлых решала, что меня надо выкинуть. Отомстить им, что ли?       - Ты что-то задумал, Тень? - на лице демона мелькнула улыбка, больше напоминающая змеиную. В глазах я увидел отблеск пламени горящей на столе свечи.       - Гостей ведь надо уважать? Где та клетка, в которой я очнулся?.. И захвати свечи, - прикрыв глаза, я чуть улыбнулся, обдумывая свою каверзу с удовольствием, близким к безграничному.       Когда светлые дружной кучкой предстали перед демоном, все было готово.  Николас, естественно, вышагивал впереди, являя собой само величие света. Эльф за его правым плечом не менее надменно обозревал зал.       - Здравствуйте, путники, - Руан не встал с шикарного кресла, очень напоминающего трон, но чуть склонил голову. - Что привело вас в мою скромную обитель?       - Вам бы следовало представиться первым, - голосом эльфа можно было замораживать пустыню.       - Руан, наместник земель по обе стороны Хребта.       Принц представил своих спутников, и только потом сообщил:       - Местные жители весьма недовольны вашим правлением. Даже прошёл слух, что вы насильно удерживаете у себя человека...       - Человека? Ах, это... - Демон пренебрежительно махнул рукой. - Не стоило принимать близко к сердцу слухи о моей новой игрушке...       По его приказу в правом, самом тёмном углу, вспыхнули свечи, заставив меня зажмуриться и закрыть лицо руками.       - Тень! - Виль кинулась к клетке и вцепилась в прутья.       - Виль... - я отвернулся, пряча от девочки лицо, "изукрашенное" порезами и синяками. Выглядел я, скажем так, шикарно... Сидя на полу, в одних изодранных,перемазанных кровью штанах, с кучей порезов, ссадин, синяков и ушибов по всему телу. Кожа была в нескольких местах перепачкана кровью, руки впереди связаны черной шелковой лентой. Закрывать лицо связанными руками, кстати, было не очень-то удобно. Дрожащие огоньки свечей отражались бликами в моих глазах, когда я поднял голову и посмотрел в глаза девчонке, а затем вновь отвернулся, пряча лицо.       - Уйдите.       - Стоять! - Приказал демон остальным светлым. Неужели им захотелось рассмотреть поближе? - Моя игрушка настолько вас заинтересовала?       - Да как ты посмел назвать живого, свободного человека игрушкой?! - возмутился Нико.       - Его короткую память было легко просмотреть... Вы ведь так легко выкинули его - так что теперь? Проснулась совесть? - Издевался Руан. - Впрочем если уж вы горите желанием его освободить... - По его губам ускользнула усмешка.       - Что ты требуешь взамен? - Гном? Вступился? Куда катится мир?       - Один из вас поменяется с ним местами. Кроме этой леди, пожалуй, - он лукаво взглянул он на Виль. - Слишком уж она заинтересована, как я погляжу.       Виль взревела раненной кошкой, оборачиваясь к демону и, едва ли не шипя на него:       - Так не честно! - Она ударила ладонью по прутьям. - Какая разница, кто займет его место?!       - Виль... Уведи остальных, - прошептал я, упираясь лбом в прутья.       - Отпусти мальчишку, я займу его место! - вскричал Нико, шагая вперед.       - Даже не вздумай, идиот! - Эльф схватил принца за локоть, разворачивая к себе и глядя тому в глаза, - Не смей!       - Может, я останусь? - Воин выдвинулся вперёд.       Оборотень фыркнула и сложила на груди руки.       - Почему бы не оставить его здесь? Неказистый, умом не блещет - только на игрушку и сгодится. И каков он, Руан? - по её губам ускользнула исключительно похабная усмешка.        В глазах Виль появился очень уж не хороший блеск.        - Уходите. - Я откинулся спиной на прутья и прикрыл глаза. - Вы ведь не команда даже, а быстро собранный непонятно для чего сброд, так? Попытайтесь позаботиться о себе.       Николас, кажется, пытался еще что-то сказать, но Эльф рядом вдруг схватил его за руку и поволок за собой.       - Мы не можем! Не можем, понимаешь, Нико? Мы должны дойти до Темных, чтобы доказать всем... Всему миру... Ты же понимаешь... - эльф словно задыхался, стоя ко всем спиной и вцепившись в руку Николаса.       - Прости, Ами, но ты понимаешь, что не сейчас, - Николас молча вырвал руку из пальцев эльфа и поврнулся к демону. - Я останусь вместо мальчика. Отпусти его.       - Нет. Оставьте меня, - вдруг предложил Эмирал. - Николас нужен команде.       - Вы уж определитесь, господа, - демон откровенно забавлялся. Поднявшись, он подошёл к клетке и жестом растворил её часть. Ровно столько, чтобы схватить меня за волосы, приподнимая, и впиться в губы жёстким поцелуем. Смять губы, укусить, вырвать стон боли - и вновь бросить на прутья и восстановить целостность клетки.       "Больно..."       Я знал, что это лишь игра, но в груди все равно закололо. Я ведь по-настоящему беспомощен. Даже зная, что могу использовать магию, не могу, не знаю, как это делать. И ведь, захоти кто-то настоящую игрушку, я и поделать ничего не смогу - только смириться или покончить с собой.       Закрываю глаза, чувствуя, как сердце начинает колотиться быстрее и сильнее. Перед внутренним взором вдруг всплывает видение, как я точно так же сижу в клетке, беспомощный... Но волосы чёрного цвета... Откуда?       - Я... останусь за мальчишку, - буркнула оборотень, отводя взгляд в сторону и медленно начиная шагать в демону.       Вот тут-то я и удивился, распахнув глаза, мгновенно теряя видение и глядя во все глаза на девушку, которая, кажется, всегда питала ко мне не что-то среднее между желанием обладать и насмехаться.       - Тогда я, - коротко сказал гном, отодвигая оборотня себе за спину.       - Значит, решено...       Голос Николаса прозвучал, подобно грому. Сильный, уверенный, словно юноша наконец пришел к единственно верному решению:       - Мы останемся все и отобьем Тень.       Смех демона прокатился по залу. Очень хотелось ему вторить, но нотки были бы слишком истеричны. Да что вообще происходит?!       У эльфа в руках мгновенно оказался лук, принц выхватил меч, а гном занёс топор...       - Хватит, пожалуй... - вздохнул я, переглядываясь с демоном. Тот согласно кивнул и вновь заставив прутья исчезнуть, развязал руки.        - Я почувствовал твои настоящие эмоции. Прости, - шепнул он, виновато глядя мне в глаза        Продолжая краем глаза наблюдать за застывшей командой, он поднял меня на ноги, прижимая к себе.       - Прости... - он поперхнулся и перевёл полный непонимания взгляд на меня и на мою руку. Сжимавшую его сердце. Медленно вытащив ладонь, я выпустил кровоточащий кусок мяса. Тот со странным, чвокающим звуком упал на пол. Руан, неотрывно смотрящий мне в глаза, начал оседать, а затем, слонив голову, упал на пол, глядя перед собой остекленевшим взглядом.       Выпрямившись, я повернулся к замершей команде.       - Уходим, - сказав это, я стремительным шагом прошел мимо замерших светлых, готовых, кажется, упасть в обморок.       - Стой... Что ты... Зачем ты это сделал? - закричал мне в след Николас, срываясь с места и догоняя меня.       - Вы же за этим и пришли, верно? И все равно убили бы Руана.       - Да, но не так же!       - А какая разница? - я остановился и повернулся к Нику. - Хорошо, тогда можешь считать, что я отплатил за то, что он сделал. - Укушенная губа, кстати, все ещё ноет.       - И зачем было спасать тебя? Ты же чудовище... - Кажется, эти искренние слова вырвались у принца случайно.       - Не знаю. Это же вы решили в героев поиграть.       Для начала я вернулся в выделенную комнату и смыл кровь. Затем переоделся и подмигнул зеркалу:       - Ну что, справитесь без хозяина некоторое время?       - Не извольте беспокоиться, Хранитель! - если бы могло, оно встало бы навытяжку. - А хорошее вы представление устроили! Но вот хозяин...       - Что с Руаном? - я надел ту же безрукавку и накинул капюшон.       - Ему было больно от ваших страданий. И в то же время он отчаянно желал быть рядом, не причиняя боли.       - Это невозможно. Никакие существа не могут сосуществовать рядом, не причиняя друг другу боли, - хрипло сказал я, отворачиваясь от зеркала и решительно шагая прочь из комнаты, из дома Демона.       Светлые стояли на улице, около парадного въезда в замок. Молчали. Виль держала поводья моей кобылки и своей лошади. Молча взяв у нее поводья, я вздохнул, глядя на светлых. Они старательно отводили взгляд. Только Николас смотрел прямо на меня, словноя был самым ненавистным для него существом в этом мире.       - Что-то не так? - спросил я, склоняя голову на бок.       - Я не знаю, как теперь смотреть на тебя. После увиденноого....       - В чем трагедия? - резко перебил его я, сощурившись, - Вы же сами собирались его убить, не так ли?       - Не так же. - Упрямо повторил он. - Это был бы честный поединок!       - Из которого ты вышел бы вперёд ногами. Руан куда старше и опытнее в битвах.       - Был!       - Заставь дурака Хранителя звать... - Проворчал я, занимая место в седле.       - Чего мы, собственно, ждём? - оборотень тоже глядела на меня с нескрываемым презрением.       Словно услышав её слова, с неба вниз бросилась чёрная тень, чтобы замереть на моей поднятой и согнутой в локте руке красноглазым вороном, оглядевшим всех и каркнувших с равными долями презрения и ехидства.       - Это что... - пробормотала Виль, но, встретившись со мной взглядом, промолчала, отворачиваясь.       - Едем, - тихо сказал я, трогая бока Звездочки и ласково поглаживая ту по гриве.       - Мы не можем доверять тебе, - услышал я тихий голос Оборотня. Сейчас вся её напускная любовь к пошлости и насмешкам улетучилась, наконец-то девушка была серьезна.       - Мне этого и не надо. Главное, доверяйте друг другу. Мне просто надо в Темную Империю, - я больше не оборачивался, позволяя Звездочке неспеша идти вперед.       Иногда задумчиво поглаживал ворона по пернатой голове, заглядывая в глаза и чуть улыбаясь, иногда закрывал глаза, позволяя себе задремать. Не оборачивался на спутников, потому что знал - они едут следом. Никуда не денутся.       Вечером я привычно устроился чуть в стороне от лагеря, с интересом изучая провизию, уложенную слугами Руана. Довольно много мяса, овощей и выпечки, всё в специальных сумках с "замершим временем", гарантирующим не то, что сохранность, а температуру в момент укладки. Прекрасные вещи, которые себе могут позволить совсем не многие.        Ворон, до того летавший над соляной, вернулся ко мне и легко обратился красноглазым демоном. Несколько секунд он разглядывал меня нечитаемым взглядом, а потом вдруг уселся рядом и крепко обнял.       - Что случилось?       - Простите, Хранитель. Сегодня из-за меня тьма безысходности накрыла ваши мысли...       - Хватит уже, Руан. И называй меня Тень. - Как ни странно,освобождаться из объятий не хотелось.       - Но вы... Ты уж кто, но не Тень! Скорее уж собравший все цвета...       - Хватит. Просто ешь, - прервал я, твердо отстраняя демона на расстояние вытянутой руки.       - Я не голоден, - покачал он головой, пока я доставал мясо и хлеб из одной из сумок.       - Врешь. Облик ворона требует многих сил. Ешь, я сказал, - протянув ему половину мяса и хлеба, я твердо посмотрел в его глаза. Алые, нечитаемые, казалось бы, но...       Я не хочу читать чужие глаза. Кажется, в них можно увидеть нечто страшное.       - Хорошо, - прозвучало на грани слышимости и Демон принял еду, садясь чуть в стороне и прислоняясь спиной к дереву. Прислонившись затылком к стволу, он смотрел на деревья впереди и думал о чем-то своем. Я не хотел думать о Руане, а потому принялся за еду, запивая её простой водой.       - Так я и знала, что что-то не так!       Едва не подавившись, я откашлялся и поднял голову, улыбаясь девочке.       - Как будто я смог бы так просто оказаться рядом и убить!       - А то нет! - Фыркнул Руан.        - Не наговаривай, я себя куда лучше некоторых вел - и не похищал маленького и несчастного себя из леса!       Девочка рассмеялась и плюхнулась на землю между нами.       - Вы успели подружиться даже?       - Не то, чтобы подружиться, - пожал я плечами, а Демон лишь улыбнулся, разводя руками.       - Меня зовут Вильена, - представилась Виль, нагло отнимая у меня кусок мяса. Взамен, правда, сунула мне лепешку с сыром, но все равно какой-то неравный обмен. Но я промолчал. Не гоже ребенка, да еще и девочку, обижать.       - Руан, Демон, - представился тот, осторожно сжимая протянутую ему девчонкой ладонь и склоняясь, чтобы поцеловать запястье.       - Честно сказать, днем я была в ужасе, когда все это случилось, - вдруг сказала она, когда все приличия были соблюдены и мы просто сидели и ели. - Но, кажется, я понимаю, зачем ты это сделал.       - Зачем же? - улыбнулся я.       - Дружить всегда проще против кого-то. Теперь они похожи на команду, - она качнула головой в сторону сидящих у костра товарищей. Выглядели они сегодня если не бодрее, то как-то дружелюбнее по отношению друг к другу.       - А ты, Виль? - осторожно спросил я. Перед ней мне было стыдно за представление: девочка ведь искренне за меня переживала...       - Они все считают себя очень взрослыми, и не принимают меня всерьёз.       - Зря, как я думаю? - в словах демона не было шутки - я видел неподдельный интерес в его глазах.       - Как знать, как знать... Что дальше делать-то будете?       - Идти вперёд, что же ещё? - пожал я плечами. - Ничего больше и не остаётся.       - А то, что сегодня было... - Виль нахмурилась, но потом как-то особенно хитро усмехнулась. - Руан, вы были весьма грубы, но это было красиво! - Во мне умер актер... Может быть, однажды, в другом мире я бы сиял на сцене! - Рассмеялся Руан, картинно закатывая глаза.       - Театр разорился бы от такой бездарности, - хмыкнув, я довольно посмотрел на обиженного демона.       Виль, оглядев нас, заливисто рассмеялась, закидывая за спину косу, завязанную лентой.       - Ощущение, что вы сто лет знакомы, - хихикнула она, склоняя голову на бок.       - Не уверен до конца, но, похоже, так и есть, - беспомощно пожав плечами, я посмотрел на Руана, который улыбался, думая о чем-то своём.       Не удержавшись, я зевнул, клацнув челюстью.       - Ладно, спать пора! - Виль выскочила и, обняв обоих напоследок, унеслась к команде.       - Странная девочка... - ошарашенно заметил демон.       - Но милая.       - Ага...       Когда я потянулся за плащом, служившим мне и одеялом, Руан негодующе фыркнул:       - Ну нет, Хранитель!       Из ниоткуда он извлек собственный, куда более теплый плащ, и ловко расстелил его на земле.       - Прошу.       Я не стал возражать - слишком уж сильно хотелось спать.       Уже засыпая, я почувствовал прижавшегося спиной к спине Руана       - Без рук, - прошептал я уже в полусне и, кажется, услышал тихий вздох в ответ.