Кощею Кощеево

      Впервые за долгое время я проснулся с ощущением, что выспался. Потянувшись, я приоткрыл глаза и встретился взглядом с мамой, стоящей на пороге комнаты. Она мягко улыбалась, прислонившись плечом к дверному косяку и смотрела на меня, чуть щурясь.       - Извини, я долго спал? - пробормотал, садясь и потирая глаза.       - Нет, всего пару часов. Женя и Руслан еще здесь, мы чай пьем. Присоединишься?       - Ага...       Для начала хорошенько умывшись, я зашёл на кухню и замер на пороге.        - Руан?..       - Князь,ты чего? - демон, до того все внимание уделявший Жене, обернулся. - Забыл моё имя?       - Нет, прости... Сон приснился интересный.       Мама и подруга одновременно нахмурились, но я успокаивающе улыбнулся и, подцепив чистую кружку, сел за стол, наливая себе чаю.       - Что все таки случилось? - Поинтересовалась подруга. - Ты сам на себя похож не был.       - С резиденцией пообщался - она обиделась немного за долгое отсутствие.       - А что за сон? - Мама присела рядом, пододвигая ко мне блюдо с остатками салата. Благодарно кивнув, я взялся за вилку.       - Продолжение старого. И появляются новые лица, - сказал я, поднимая глаза и всматриваясь в Руслана. Похож. Безумно похож на Руана. Или это тот похож на этого? Кто знает...       Я вкратце рассказал жаждущим подробностей о своем сне, деликатно упустив сцену с поцелуем и вместо вырывания сердца сказал, что просто проткнул ножом. Мама и так за валерианку схватилась, куда уж еще... Руслан задумчиво смотрел в сторону, но я заметал, как он нет-нет, да поглядывал на завороженно слушавшую меня Жеку.       Интересно, сколько еще личностей из сна имеют отражение в этом мире? Инга, Виль, Николас, Руан... Лишь бы эльфа не встретить!       - Приглашения разосланы. Не отказался никто. - Завёл демон новый разговор. - Заодно я заглянул в хроники: лучше начать приём в полдень, а закончить в полночь - этот обычай почти забыт: слишком многие прячутся во мраке ночи.       - Время подходящее. - Я не столько пил чай, сколько грелся от кружки. Холодно... И в тоже время я чувствую, как тепло в комнате. И что опять со мной творится?       - Руслан, ты что-то говорил о подборе одежды?       - Именно. Хоть одежда не столь важна, как регалии. Поговорите с Резиденцией - они никуда не смогли бы исчезнуть.       Мы засиделись далеко за полночь. Руслан, раскрепощенный домашней обстановкой, начал вдруг рассказывать о том, каким был мир наш раньше. То есть, не из учебников по истории мы сейчас узнавали о прошлом, а из уст того, кто все это видел своими глазами. Женька тоже подхватила нить беседы, иногда выспрашивая у Демона некоторые особо интересующие её моменты из истории. Она всегда всем интересовалась, а тут такой справочник, да в свободное пользование, да еще и млеет, глядя на девчонку... В общем, кажется, Женя сдалась, отдавшись этой внезапной влюбленности с потрохами.       Мама будет еще долго мне говорить, какую я девушку упустил...       Ближе к двум часам мы решили, что надо все-таки отправиться в Резиденцию. Снова. Поиск одежды и регалий никто не отменял, так что собираться действительно надо было.       Сказано - сделано. Оставив этих двоих с ревизией в шкафах, я спрятался в своих покоях, где улегся на кровать прямо поверх покрывала.       "Хм... Как тебя называть, драгоценная?"       "А так и называй, - она откликнулась сразу. - Мне нравится."       "Ты не могла бы помочь? Демон говорил о регалиях..."       "Нет ничего проще! Не оставлять же их было этим..."       "Полностью с тобой согласен."       "Тебе найти их будет проще простого. Помнишь алтарь с цепями?"       "Ещё бы!"       "Уж прости - тебе снова придётся на него улечься! И позвать своё имущество - оно болтается между слоями реальности. По-другому никак было, уж прости."       Вздохнув, я заставил себя встать и тенями прошёл в подземелье. Лишь бы на камне не заснуть...       - Просто лечь и позвать? - уточнил, нервничая.       "Только искренне!"       К моему удивлению, камень на этот раз был тёплым.       "Естественно, ты же кровью его успел напоить..."       - Сам о том не подозревая.        В голову настойчиво билась мысль. Подняв руку, я отодвинул рукав, глядя на чистые запястья - не считая татуировки-Уробороса, естественно. По-прежнему все быстро зарастает. Даже страшно немного. Я не пытался экспериментировать в этом мире со смертью. Было страшно, что однажды все-таки не очнусь. Но вот ссадины и царапины заживали на мне очень быстро. И на Тени тоже.        Глубоко вдохнув, я поудобнее улегся на камень и, закрыв глаза, попытался представить, что я очень-очень-очень хочу найти регалии.       "Глупый какой-то... А крови капнуть еще?"       "Прости, драгоценная моя, запамятовал."       "Не язви, милый."       Усмехнувшись, я подумал о том, что это больше напоминает разговор старых супругов.       "Регалии. Мне нужны мои регалии!" - Подумал я, прокусывая палец и касаясь им камня.       "Ау! И откуда у камня клыки?!" - успел я возмутиться прежде, чем потерял сознание.       "Милый, пора уже очнуться!"       - Драгоценная, ты меня точно убить не хочешь? - Поинтересовался я, глядя в потолок. - А то уж очень на то похоже...       "Вот не надо тут! Лучше примерь!"       Только теперь я почувствовал тяжесть на животе и, садясь, придержал деревянную шкатулку.       - На ней никаких "подарочков" нет?       "Только не для тебя."       Набрав в лёгкие побольше воздуха, я откинул крышку.       - Драгоценная... Это что?       "Что тебе опять не нравится? Вот тот узкий - защита. Одевается на ногу. Надеюсь, ты понял, что тот коготь - кольцо? Обруч - на голову..."       - Я буду похож на новогоднюю ёлку!       "...вон тот обруч на плечо, цепочка с амулетом на шею..." - как ни в чем не бывало продолжала Резиденция, а я тихо шалел от мысли, что при ходьбе теперь буду позвякивать металлом. Пусть и драгоценным, но все же...       "О, тебя твои друзья ищут. Какие счастливые детишки, так и пышут чувствами!" - умилялась моя драгоценная, пока я захлопывал шкатулку и сосредотачивался для перехода по теням.       - Оп! - Женька отшатнулась, когда я появился прямо перед её носом и возмущенно осмотрела меня, уперев руки в бока.       - И где ты шляешься? Я тебе уже даже погладить костюм успела!       Покосившись в сторону, я чуть не расхохотался: так странно средневековая обстановка помещения сочеталась с гладильной доской и утюгом.       - Регалии забирал, - пояснил, поставив шкатулку на низкий столик.       - Тогда ладно, - смягчилась девушка.       Костюм... Костюм устроили на специальной подставке. И если регалии удивили, то одежда...  Узкие брюки тёмного цвета с узором, похожим на чешую. Рубашка, заправляющаяся в штаны - без украшений, но с жёстким воротником-стойкой. Длинная, до пола, безрукавка на тон светлее, с шикарнейшим капюшоном и рисунком на спине: череп, под ним - скрещенные меч и посох, и все это заключено в круг, образованный змеем. Таким же, как мой на запястье.       - Эм... Это так.... Пафосно, - промямлил я, вопросительно глядя на Жеку и ожидая её комментария.       - Да не, скорее величественно. Хотя тебе вообще сложно выглядеть величественно... Скажем так, представительно будешь выглядеть. Давай на тебя блестяшки эти повесим, и тогда совсем...       - Ёлкой стану, - закончил я, опуская голову и уныло глядя на шкатулку. Вздохнув, открыл крышку и нацепил на палец кольцо, на руки - браслеты, цепь - на шею.       - С такой только топиться, - пробормотал я и тут же вскрикнул, отдернув пальцы и обиженно глядя на нагревшийся амулет. - Еще и вредничает.       - Ты бы со словами поаккуратнее: артефакты - своевольные штуки. - Предупредил Руан.       - Я уже понял...       К счастью, на виду остались лишь кольцо и обруч с небольшим тёмным камнем.       - Волосы распусти! - потребовала Женя.       Я сделал, как она велела, и глянул в зеркало...       - Кость, ну выходи уже! - Стучала подруга в дверь вот уже четверть часа. Демон, который не мог войти в мои покои своими способами, методично ей подвывал:        - Князь! Ну что ты, как маленький! И на девушку не похож!       - Ага - не похож! Вылитый! - огрызнулся я. Еще и Драгоценная в голове похихикивает и требует принца не белом коне.       Еще раз глянув в зеркало, я чуть не взвыл, подумав про то, что на конкурсе красоты каких-нибудь любительниц некромантии я бы занял первое место. А что? Высокий и стройный, гибкий, с тонкими, немного размытыми чертами лица. Последнее время еще и похудел, так вообще - только глаза на пол-лица и остались, сверкают, опять своей чернотой пугают. Пустые, да? Ну-ну.        А теперь, с распущенными волосами, да с этой... диадемой на башке и вовсе скорбная принцесса, блин.       - Костя, если ты немедленно не выйдешь оттуда, я снесу эту дверь, - как-то очень ласково прозвучал голос Женьки, на что я лишь фыркнул:       - Не сможешь!       - Руслан сможет, а я руководить буду. Так ведь? - Последнее - угрожающе. Видимо, чтобы убедить мужчину, что отказаться он не имеет права.       - Я буду стараться изо всех сил... Ой, я вспомнил... - голос у демона стал совсем уж несчастным. - Регалии до конца церемонии не снять теперь...       - А вот сейчас я тебя точно убью! - Я рывком распахнул дверь.       Руслан спрятался за подругой, а сама она вновь меня оглядела и вздохнула:       - Ну и чего так переживать? Подумаешь, смазливый...       - Женечка, солнышко, может мне и нравился парень, но бабу я никогда не изображал. Правда-правда. Блин, дома показаться стыдно-о-о...       - Да ладно тебе, бывает и хуже! Вспомни бал у Сатаны у Булгакова!       - Марго и Мастер знакомы с Ягой... - Мимоходом сообщил я. - Н-да, спасибо, что не в чем рожден....       - Костя, хватит пессимистом быть! Скоро, вообще-то, уже полдень! - угрожающе потребовала Женя, упирая руки в бока и глядя на меня исподлобья.        - Кстати. Тебе тоже надо приодеться, - вспомнил я, критически осматривая Женькин вид.        - Зачем? - кажется, опешили и она и Руслан разом. Я пожал плечами, и мягко улыбнулся.       - Ты часто будешь в этой резиденции. Мне надо, чтобы тебя знали все главы в лицо. И никто не смел тронуть, - сощурившись, я посмотрел в глаза Руслану и тихо добавил: - Я понимаю, что ты отобрал тех, кому можешь доверять. Но я не обладаю такой роскошью, как доверие к кому-либо кроме вот этой взбалмошной особы. Так что лучше держать Женю как можно ближе ко мне или тебе.       Руслан и не думал возражать.        Всё ещё пытаясь понять, как прошло столько времени с момента ухода из дома, я согласился позволить демоницам подобрать подруге достойный наряд. Демон же вызвался помочь мне.       При взгляде на костюм я вновь едва не взвыл, но мужественно скинул футболку и штаны.  С брюками справился сам, но вот рубашка оказалась настолько жёсткой, что половину пуговиц застегивал Руслан. Кое-как обувшись, я с тоской глянул на безрукавку.        - Дай я сначала волосы поправлю. - Мужчина сцапал гребень с комода.  Сходство с Руаном было прямо-таки жутким. И в то же время было какое-то неуловимое различие в этих прикосновениях. Да, Руслан точно так же бережно разбирал мои волосы на пряди, прочесывал кадую, ни разу не дернув меня за волосы, но что-то отличалось...       - Руслан, ты очень похож на себя в другом мире, - тихо сказал я, открывая глаза и глядя в зеркало, напротив которого я и сидел. Демон за мной чуть улыбнулся, осторожно поправляя диадему на моей голове.       - Ничего удивительного. Я думаю, мы одинаковы во многих мирах. И всё же, везде мы проживаем разные жизни, Князь, - он посмотрел мне в глаза через отражение, и на секунду мне захотелось узнать, как повел бы себя Руан, если бы узнал, что существует еще в одном мире.       И почему я стал так часто задумываться об этом демоне?..       Безрукавка заняла своё место, а капюшон устроился на голове, закрывая лицо. Я должен буду открыть его только после того, как получу все клятвы.       - Руслан, помнишь белую шкуру в моих покоях? Застели ею трон,пожалуйста. - отчего-то это показалось мне важным.       - Как скажешь.       Выйдя из кабинета я, если честно, обомлел. В коридоре меня ждала Женя. Облаченная в длинное черное платье, украшенное легкой кружевной тканью, она была похожа на привидение. Прекрасное и потустороннее. Не то, что обычные - серо-непонятные и жутковатые. Женя же была красивой. Бледная кожа - видать, много на неё пудры наложили, красные губы, волосы распущены, платье струится до пола и тянулось небольшим шлейфом. Из-под подола виднеется мыс красной туфли.        - Ты выглядишь шикарно, - улыбнулся я, заглядывая в подведенные черным глаза подруги.       - Зато чувствую себя паршиво, - честно сказала она, усмехаясь. И вмиг очарование видения разлетелось, потому что я вновь увидел перед собой свою верную подругу по приключениям.       - Не поверишь, но я тоже, - хмыкнув, я предложил ей локоть, словно галантный кавалер, но на своих туфлях девчонка была выше меня, так что идти было бы неудобно.       - Уступите ли вы мне леди, Князь?       С достоинством и облегчением я передал ладонь подруги демону, который не замедлил склониться в поклоне и коснуться тыльной стороны ладони.       - Идемте.       Я не знал ещё всех ходов, но будто что-то вело по коридорам. Тени перешептывались неразборчиво, но одобрительно, а я чувствовал себя так, словно наконец вернулся домой.       Двери в зал сторожили вампир и оборотень. При виде нашей процессии они распахнули створки и согнулись в поклонах.        Совершенно пустой зал. Правильно. Я должен лично дождаться и поприветствовать каждого. На троне уже лежит шкура. И когда Руслан успел?..        Сопровождающие встали справа от трона, а я сел и, откинувшись на спинку, оглядел зал. Под руководством подруги и демона была проделана огромная работа: ничего общего с увиденным несколько дней назад. Интересно, а экзорциста куда дели?       - Князь, думаю, я должен начать... - Руслан отошел от Жени, прошел в середину зала и, откинув полы своего плаща, грациозно опустился на одно колено, прижимая кулак к груди.       - Но ты же уже... - начал было я, но замолк, чуть прикрывая газа.       - ...Князь, я клянусь вам своей жизнью и своей честью, своей сущностью и сознанием, что буду вечно следовать за вами, чтить Ваше слово и мысль, никогда не пойду против Вашего указа. Я клянусь, что в случае опасности отдам за вас всё, что у меня есть, включая жизнь и силу. Клянусь не предавать и не допускать предательства. Князь, клянусь, что всегда буду вашим подданным...       Открыв глаза, я чуть улыбнулся. Когда-то давно Первый Кощей точно так же принимал клятвы. Нервничал, сидя на этом троне, переживал. А главы один за другим приходили и говорили слова древнейшей клятвы верности. И Первый Кощей, как и я сейчас, тоже отдавал им свою жизнь, поручаясь за их существование, за их судьбы.       - Руслан, глава Демонов, я принимаю твою клятву. Подойди, - приказал я, выпрямляясь на троне. Теперь я уже не чувствовал неудобства одежды - напротив, она словно стала частью тела. В ином случае я не поднялся бы так легко.        - Клянусь тем единственным,что осталось со мной после стольких рождений - собственной душой - чтить твой народ, признавая его равным остальным, клянусь, что приду отовсюду, услышав твой зов, не прося ничего в награду. Клянусь, что никогда не предам и отдам жизнь за моих подданных... - мой голос затих,а Сила чуть шевельнула капюшон, давая заглянуть демону в глаза. Слова - всего лишь шелуха. Одного взгляда хватило бы, чтобы поверить в его верность.       А ему - в мою. Взгляд Демона осветила радость, и он, моргнув, смиренно склонил голову, беря подол моей безрукавки, чтобы поцеловать ткань.       - Нет, - я перехватил его руку и снова посмотрел на Демона, - Одежда - ничто.       И снова восхищение, преданность, радость. В таких, казалось бы, пустых глазах. Трепетное прикосновение губ к запястью, и по моему запястью, там, где был Уроборос, тянется еще одна тончайшая нить, связывающия меня теперь уже с судьбой народа Демона.       - Благодарю, Руслан... Займи своё место, пожалуйста.       Демон по-настоящему счастливо улыбнулся и вернулся к Жене.       Они прибывали со свитами, что сразу отходила в тень. Клятвы моих подданных не слишком различались, я же находил слова для каждого. И чувствовал их жизни, соединённые теперь с моей. Вампиры, оборотни, мавки, леший под руку с кикиморой... Кого только не было в зале. А я видел и чувствовал их всех, и в то же время видел этот же зал, заполненный еще и людьми - они пришли со мной на эти земли, остались, когда собственная семья отреклась...       "Что со мной, Драгоценная? Откуда все эти знания?'       "Нашёл, чему удивляться - память твоя это. Самого-самого первого, кто заслужил уважение нечисти и получил свой титул..."       "Наверное, ему было очень страшно." - Подумал я, глядя на собравшихся. Сейчас здесь была только нечисть, но для меня они еще тогда, жизни назад, стали семьей. А люди... Люди теряют свою память, оставляют её, забывают прошлые жизни. Они слепы, словно новорожденные котята, тычутся мордой, спешат куда-то. Только сейчас, сидя на троне и глядя на собравшихся, я начал понимать, насколько глупым и ничтожным стало то, что раньше было важно. Институт, работа, машина, дом, деньги... Как же глупо всё это. Будто кроме этих вещей в мире нет ничего стоящего.       Люди. Сущности. Души. именно это должно быть на первом месте, а не бездушная материальная шелуха.       - Князь, пройдем в соседний зал? Там накрыт стол, - напомнил мне Руслан.       Я кивнул, поднимаясь с места и повернулся, протягивая руку Евгении.       - Прошу еще минуту внимания. Запомните эту девушку. Она неприкосновенна. Она - моя названная сестра и часть теперь уже нашей семьи, - я посмотрел по очереди в глаза всем главам, включая Руслана. Все они склонили головы, соглашаясь с моими словами и давая понять, что теперь не позволят и волосу упасть с головы подруги.       Есть не хотелось, и я потихоньку осушал бокал с напитком, рекомендованным демоном, слушая разговоры. При виде своего Князя присутствующие улыбались - довольно жутко, если честно - но в их промыслах не было тьмы. Были недовольные, но они предпочли пока только присматриваться.       - Медведь-альбинос по-прежнему охраняет вас, - заметил призрак.       - Князь Альс...       - О, вы помните меня? - Он был действительно растроган.       - Вы вступились за меня перед отцом, а я не успел предотвратить вашу казнь... - Медленно проговорил я.       - То дела давно минувших дней, Князь! Сегодня вы вновь дали нашим народам надежду! Не время печали.       - Надежду, говорите? - я усмехнулся, глянув на силуэт старого воина, закаленного боями и сражениями. Он был одним из самых верных людей отца, но, когда тот решил изгнать меня, вступился именно за первого Кощея. Понимал, что отец не прав и поступает неправильно, пытался объяснить это, но был казнен.       - Надежда - один из самых страшных грузов на свете, Великий Князь, - тихо проговорил призрак. - Пусть у вас хватит сил нести всё то, что мы с такой радостью скинули вам на плечи.       - Неплохой тост, - усмехнулся я, приподнимая кубок и отпивая немного.       Все, что должно было быть сказано, было сказано. Гости подходили выразить восхищение и проститься, заверяя в способности явиться по первому зову.       Когда в зале остались лишь мы трое, Драгоценная захлопнула двери.       - Поздравляю. У тебя все получилось. - Демон отсалютовал мне бокалом.        - Ты такой молодец, Костя! - Женя, уставшая от церемониала, повисла у меня на шее.       - Всё... - эхом откликнулся я, ощущая все нити Долга на запястье.        - Костя, все закончилось. - Руслан аккуратно отцепил подругу от меня.       - Ты прав. Просто сегодня я увидел, с чего все начиналось... - я опустился на трон, потянул шкуру со спинки на себя и укутался в неё.       - И как ощущения? - Женя скинула с ног туфли, совершенно не элегантно усевшись прямо на пол около моего трона. Затем она подняла подол платья и подвязала его так, что теперь он едва доходил ей до колен. Затем поднялась и подошла к столу и наложила себе кучу мяса, заодно захватив яблоко. - Есть хочу - не могу! Почему-то в их присутствии есть не могла совсем!       - Ты хорошо держалась, - улыбнулся я, прикрывая глаза. - А насчет ощущений... Просто Первый Кощей был человеком. Вот и всё. Теперь, кажется, я понимаю, что я тоже, несмотря ни на что, человек.       - Поэтому, имея человеческую душу и нечеловеческие способности, ты и Князь. Только перед тобой и мы, и люди преклонимся. - Демон тоже сел рядом с троном.       - Кость, а рассказать можешь? С чего началось?       - Я был младшим из пяти сыновей. Чтобы не допустить междоусобиц, отец отдал каждому часть земель, завоеванную не так давно. Мне достались сплошь леса да болота... С парой десятков воинов соорудили временные жилища недалеко от реки, когда ночью я очнулся на камне. Том самом, что теперь глубоко в подземельях.       Прикрыв глаза, я словно по тонкой ниточке вылавливал воспоминания, вытягивая их и обличая в слова.       - Я хотел жить в мире и спокойствии. Чтобы люди, которые пришли со мной, могли спокойно работать, жить, строить дома и растить детей. Знаешь, я был странным для того времени. В почете тогда были жажда войн и захват новых земель. Я же не хотел этого. Реформы - вот какой была моя цель. "Повышение уровня жизни", как сказали бы сейчас умные дяди и тети, пишущие исторические книженции. Оказалось, что мои взгляды разделяют не только люди. Меня тогда посетили семь представителей нечисти. По числу глав и кланов - они предложили мне стать их щитом и защитником. Стать преградой между ними и людьми, желающими истребить всё, что было непохоже на них. Я хотел защитить всех и согласился. Мои люди приняли меня, несмотря на то, что это было действительно... неожиданно. Я убеждал. Говорил, объяснял и постепенно достучался до сердец. Во мне росла сила, и я решил просить отца позволить мне отделиться от королевства. Чтобы мои братья даже не думали нападать на границы моих земель, как они периодически делали...       Открыв глаза, я посмотрел на замершую Женю.       - Он отрекся от меня и прогнал прочь. Казнил бы, не будь мы одной крови. Альсу, вступившемуся за меня, повезло тогда куда меньше... Тем семи не нравилось, что я могу быстро постареть и умереть. Они поделились кровью и попросили Демиурга за меня. Благодаря крови и вмешательству я почувствовал магию. И, пусть я остался смертным, я смог жить куда дольше людей, а затем рождаться вновь, имея память о прожитом. Как это не понравилось тем, кто отрекся от меня... Сколько было походов на мои земли? Сколько раз они подсылали убийц? Я не считал. Они уверовали в то, что я бессмертен и охраняю путь на тот свет. И прозвали Кощеем. Но потом что-то пошло не так. Вмешался второй мир, для которого я и стал тем самым ужасным злом. Но вот почему так получилось, я не могу вспомнить.       - Тогда не вспоминай, - вдруг сказала Женя и голос её зазвенел, как натянутая струна.       - Что?       - Тебе это не надо. Не вспоминай. Не уходи в другие миры. Останься здесь, с нами. Живи, правь, реформируй, влюбись... Кость, не надо копаться в том, что закрыто. Я боюсь... Я боюсь, что мы потеряем тебя, - она держала в руках тарелку и смотрела мне в глаза, а её пальцы дрожали так, что помидорка, неизвестно как затесавшаяся в мясное ассорти, каталась по краю тарелки, явно готовясь упасть.       Улыбнувшись, я беспомощно пожал плечами.       - Не могу.       - Но почему?!       - Хочу, чтобы Яр сам сказал, что не держит на меня зла и отпускает. - Голос дрогнул. - И я хочу вновь увидеть Ягу. Извиниться. Поблагодарить.       - А если снова что-то случится? Что подумают твои родные?       - Они любят меня, но считают душевно больным. И хотят помочь. А я боюсь их помощи.       - А твоя мама...       - Она улыбается, но боится тех изменений, что происходят со мной. Боится за меня.       - Именно это я и почувствовал в комнатах... - Задумался демон.       Закрыв глаза, я устало выдохнул.       - Я устал. Хочу домой. Спать, - пробормотал, потирая глаза.       - Иди, Князь. Мы здесь закончим, и я доставлю Женю домой, - сказал Руслан, осторожно касаясь моего плеча.       - Хорошо, - встав, я сложил шкуру, уложил её на трон и повернулся к Жене. - Как придешь домой, напиши мне. Прочту только утром, но зато волноваться не буду.       - Хорошо, - ответила она, вдруг срываясь с места и подходя ко мне, чтобы крепко обнять, прижимая к себе, словно маленького ребенка. - Не сдавайся. Что бы ни случилось, не давай себе сдаваться, ясно?       На пороге своего дома я появился во всем облачении Князя нечисти. Сил переодеваться в резиденции не было совсем.        Вспомнив, что ключей-то у меня в облачении Князя точно нет, как и сил на ещё один поход по Теням, я прикрыл глаза и надавил на кнопку звонка.       - Кто та... - мама замерла, во все глаза глядя на меня.        Знаю, знаю, выгляжу я как немочь последняя, не евшая столетие, но зачем хвататься за сердце?        - Мам, могла бы привыкнуть, - прошептал я, заходя и снимая безрукавку, чтобы просто бросить её на тумбочку. Отчего-то настроение было совершенно никаким.       - Кость... Как прошла встреча с Главами? - тихо спросила Мама, глядя на безрукавку, но даже не пытаясь к ней прикоснуться. Что-то в её голосе заставило меня обернуться и посмотреть ей в глаза.       Она тоже устала. Она правда пыталась понять меня, но это просто невозможно. Увы.       - Все хорошо, мам. Я спать, - я шагнул к своей коснате, но вдруг что-то остановило меня. Обернувшись, я крепко-крепко сжал её в объятиях и тихо сказал:       - Прости. Люблю тебя, - я разжал руки и прошел в свою комнату.       Вот за эту боль, причиняемую родным, я и ненавижу себя-Кощея....       Скинув оставшуюся одежду, я с вожделением покосился на кровать, но сгреб чистое полотенце и поплелся в душ. Где ноги подкосились, и под теплыми струями я предпочёл сидеть, опершись руками о кафель. Сколько это всё будет продолжаться? Сколько я ещё причиню боли одним своим существованием?        - Сволочь ты, демиург, - горько прошептал я. - Хоть бы уточнил, за что...       Нормально вымыться стоило огромных усилий, так что в комнату я вернулся уже на автопилоте и нырнул под одеяло, сворачиваясь в позу эмбриона.       - Что случится с тобой сегодня, Тень?..