Кощею Кощеево

      Стоило распахнуть дверь на улицу, как в лоб мне впечатался белый холодный комок.       - Мама!       - А нечего было копаться! - Расхохоталась она, и в меня полетел следующий.       Уклонившись, я вспомнил, что забыл перчатки, так что лепить пришлось тут же покрасневшими руками. В конце концов, жизнь продолжается. И если уж я ничего не могу изменить, стоит хотя бы попытаться получить удовольствие.       - Эй, вы тут битву без меня начали? - сбоку к нам подошел папа. Кажется, он забрал машину со стоянки - значит, мы куда-то поедем.       - И ты получай! - крикнула мама, смачно попадая отцу прямо в лоб снежком.       - Меткая какая! - воскликнул он, отряхивая лицо и смеясь. Не выдержав, я тоже рассмеялся, глядя на них.       - Не зевай!        - Папа! - вскрикнул я, нагибаясь, чтобы поднять сбитую снежком шапку.       - В битве нет родственников, - патетично сказали мои родители почти в один голос и тут же рассмеялись. А я стоял, глядя на них и на душе становилось так тепло и спокойно, словно наконец-то мой мир обрел равновесие. Словно всё еще может быть хорошо. Словно я еще не все испортил в этом мире.       Перед тем, как забраться в машину, я долго вытряхивал снег из капюшона, из-за шиворота и из волос, опрометчиво завязанных всего лишь в хвост и не спрятанных под шапкой.       - И куда мы едем? - поинтересовался я, устраиваясь на заднем сидении.       - Да так, у мамы очередная странная идея... - отец шутливо-горестно вздохнул, чтобы тут же получить до того торчавшей из бардачка газетой по голове.       - Поговорите мне еще тут! Поехали!       К моему удивлению, остановились мы рядом с самым уютным пабом в городе.       - Пойдем. - Едва дождавшись, пока папа закроет машину, мама двинулась вперед, прямо к пабу, но потом горестно выдохнула:       - Стас! Я забыла паспорт в бардачке! Кость, подожди нас внутри.       Проглотив слова о том, что мама хоть и выглядит здорово, не понять, что она совершеннолетняя, нельзя, я открыл в дверь и шагнул в полутемное помещение.       - Здравствуйте, у вас забронировано? - Ко мне подошел улыбающийся парень. Посмотрев на его лицо, я чуть заметно улыбнулся и снял шапку, заглядывая ему в глаза.       - Князь, какими судьбами... - Вампир округлил глаза, беспомощно глядя на меня. По этикету он должен был упасть сейчас на колени, но делать этого в такой ситуации не мог.       - Стой спокойно. Я с родителями. Думаю, мама заказала место, - назвав фамилию, я понял, что оказался прав. Мама действительно забронировала кабину, отгороженную от всего помещения.       В этом пабе я был всего раз с Женькой на её День рождения. Полутемное помещение, обставленное в стиле деревенского богатого трактира. Все здесь было из темного дерева, украшено резьбой и сейчас, отдавая дань зиме, с потолка свисали сотни разнообразнейших сверкающих снежинок.       Вампир довел меня до места и поспешил к другим посетителям.       - С Днем рождения! - От многоголосого крика я зажмурился и заткнул уши. Потом дошло, что именно крикнули, и я рискнул глянуть на собравшихся.       Довольно улыбающиеся родители (и как успели зайти?!), довольно хихикающие сестренки, Женя и Руслан, скромно пристроившийся рядом с девушкой (теперь понятно, как успели).       - Ч-чего это вы?..       В хохоте из-за моей недоумевающей физиономии я различил демоново: "Да, заработался ты, Князь..."       - Костя, ты забыл о собственном Дне рождения! - Недовольно произнесли Нина и Надя одновременно. - У нас странный брат.       - Моём...       - Тебе девятнадцать, если ты забыл, - рассмеялась Женя, подскочив и повиснув у меня на шее. - Поверить не могу, я думала, ты не говоришь о Дне рождения просто потому, что не очень-то и хочешь отмечать его, а ты на самом деле забыл! Недотёпа!       - Эй, я, вообще-то, занятой человек, - рассмеялся, я крепко обнимая подругу, а затем и Надю и Нину.       Родители тянули меня за уши, все вместе считали, сколько мне лет. Это было похоже на счастливый, полный веселья и улыбок сон. Я сидел во главе стола, счастливо щурясь, когда принесли огромный торт. Взбитые сливки, фрукты, шоколад...       - Загадай желание и задуй свечи! - Хором сказали собравшиеся а Руслан улыбнулся, с интересом наблюдая за происходящим.       "Не потерять никого из дорогих мне людей. И не-людей..."       Странное получилось желание. Созданное из отчаяния, страха и надежды, что всё будет хорошо.       Потом было и поедание сладкого, и разговоры, и "правда или действие", где повеселились все. Демон здорово вписался в человеческую компанию - вспоминал истории, древние слухи и легенды о городе, был мил как с сестрами, так и с мамой, но больше всего внимания уделял Жене, от чего я окончательно успокоился: у подруги появился прекрасный спутник жизни. И она только "за" его общество.       - Я на минутку, - улыбнулся я, вставая из-за стола и делая знак Руслану, чтобы тот пошел за мной. Мы оказались в полутемном маленьком коридорчике, где я остановился, обернувшись к Демону.       - Оберегай её. Я знаю, ты можешь менять личину. Старей с ней, а потом жди. Снова и снова. Жизнь за жизнью, не давай ей быть одной. И... родители. Прошу тебя, защищай их, - слова лились сами собой, я смотрел в сторону, не понимая, почему мне так необходимо было сказать это. - И все остальные. Считайте это моим главным приказом. Что бы ни случилось, что бы ни произошло, мой род должен быть под защитой. Всегда.       - Слушаюсь, мой Князь, - он встал на одно колено, склоняя голову.       Вздохнув, я положил руку на плечо Демону и улыбнулся.       - Я счастлив, что знаю тебя.       - Князь... - Руслан выпрямился, глядя мне в глаза. - Почему мне кажется, что ты прощаешься?       - Это всего лишь воображение. Я пока что здесь, - вновь улыбнулся я, возвращаясь в комнатку.       Снова счастье, смех, веселье. Семья. Моя любимая, драгоценная семья, я никогда не позволю причинить вам боль.       - Кость, тут тебе официант принес коробку. Сказали, что кто-то передал. - Женя поднялась, протягивая мне сверток в плотной бумаге.       С некоторой опаской распечатав сверток, я открыл показавшуюся из-под бумаги коробку с запиской: "С Днем рождения, мой Князь. Прости, что ушел - это было не только мое решение. Я надеюсь, ты сможешь обрести себя, и тогда мы сможем увидеться и поговорить."       Хоть подписи и не было, я сразу понял, кто был адресатом. Вот как, Яр...       Открыв коробку, я вытащил часы с вручную прорисованным циферблатом в деревянном корпусе с вырезанными фигурами - избушкой, деревом, котом, жар-птицей... Стрелки не двигались, но, стоило провести по скрывающему их стеклу кончиками пальцев, они дернулись, и минутная стрелка пошла назад.       Я молча смотрел на этот подарок. Он словно обжигал мои руки, поднимая внутри меня не то, что бурю эмоций, скорее интерес. Почему именно сейчас? Почему стрелки идут назад?        - Спасибо за подарок, - прошептал я, поддаваясь порыву и, прижав указательный палец к губам, коснулся им циферблата.       "Как жаль, что все меняется, Яр. Как жаль, что мы меняемся." - Подумал я, поднимая взгляд и осматривая сидящих, болтающих, смеющихся людей рядом со мной. Женя, наблюдающая за мной все это время, чуть улыбнулась, хотя взгляд её оставался серьезным.       Кивнув, в знак того, что все хорошо, я положил часы обратно в коробку и вновь сел за стол. С этого момента я знал, что что-то изменится. Мои часы идут назад, приближая Исход.       Домой мы вернулись за полночь. Руслан вполне по-человечески проводил Женю, а мы добрались на машине. Ложиться спать было почему-то страшно. Что будет на этот раз? Вдруг кто-то еще умрет? Я даже не знаю, существуют ли те, кого я вижу, но мне всё равно больно...       Я закутался в одеяло и смотрел в потолок - на отсветы фонаря и изломанные тени деревьев, пока сон не сморил меня.       Я упрямо цеплялся за темноту перед глазами, даже понимая, что нужно вновь подниматься и куда-то идти. Не хочу! Почему я?!       - Тень, ты проснулся?..       Поняв, что прижимаюсь к Руану, а сам он крепко обнимает меня, я покраснел, но вырываться было глупо. К тому же в комнате было весьма прохладно.       - Мне не нравятся лишние прикосновения, - зачем-то произнёс, закрывая глаза и пытаясь снова окунуться в сон.       - Тень, пора вставать. Через две минуты Николас придет будить тебя, - сказал демон, зарываясь носом мне в волосы.       - Руан, я вырву тебе руки, - сонно прошептал я, всё-таки отстраняясь от него и садясь на кровати. Состояние было таким, словно я и не спал совсем. Меня штормило, голова гудела, а ноги подкашивались, когда я прошел в дальний конец комнаты к корыту с водой для умывания.       - Тень, тебе нужна сила, - Руан сел на кровати, глядя на меня красными, светящимися глазами.       - А тебе нет, что ли? - ухмыльнулся я, вытирая лицо полотенцем.       - Я контролирую себя.       - А если потеряешь контроль? - выгнув бровь, я обернулся, глядя на демона. - Ты можешь превратиться в животное и в лучшем случае загрызть кого-либо. Ты же демон.       На это он не ответил ничего, закрывая глаза и сжимая зубы, чтобы успокоиться и подняться, вновь обращаясь в ворона.       - Извиняться не буду - сам знаешь, что я прав.       Ворон возмущенно каркнул, но все же выглядел теперь не столь недовольным.       Остальные уже сидели за столом - такие же злые, не выспавшиеся и расстроенные.       - Как бы то ни было, - негромко произнес принц. - Нужно двигаться вперед. До цели еще несколько дней пути. Несколько дольше, чем предполагал тот трактирщик, но это не страшно. Эмирал отдал свою жизнь не зря.       Слабые кивки, сжатые или закушенные губы - всё, что было ему ответом.       Владельцу постоялого двора было совершенно наплевать на принадлежность постояльцев к светлой стороне, так что яда в тарелках не было. Принц хоть и хотел побыстрее закончить с заданием, но видел состояние команды, поэтому после завтрака кто-то расползся обратно по комнатам, а кого-то понесло на экскурсию по поселению темных.       - Тень, куда ты собираешься? - на пороге моей комнаты замерла Вильена. Девочка выглядела осунувшейся и уставшей. Под глазами залегли глубокие тени, лицо опухло. Наверное, прорыдала всю ночь.       - Я не знаю, - честно ответил я, набрасывая на плечи плащ.       - Возьми меня с собой, - прошептала она, закрывая глаза, чтобы сдержать слезы.       Я колебался всего мгновение, но затем молча подал ей руку и повел за собой. Ворон сидел на моём плече, уткнувшись пернатой головой мне в ухо.       На улице я остановился, осматриваясь. За лугом, раскинувшимся перед трактиром, я увидел реку, сверкающую на солнце, и решительно потащил туда Виль. Мне необходимо побыть в тишине, а лучшего места не придумаешь. Мы сели на траву на берегу, кутаясь в плащи. Те вчерашние тучи виднелись на горизонте, и ветер был не самым приятным, но солнце вселяло хоть какое-то подобие оптимизма.       - Тень... - Виль всхлипнула, и я притянул девочку к себе, обнимая.       - "Не жалей мертвых. Пожалей живых." Не помню, кто это сказал, но я боюсь представить, что будет дальше. - Тихо признался я.       - Зачем кому-то было посылать этих тварей? - Шмыгнула она носом.       - Вы идете убивать Тёмного Властелина. Звучит смешно, но кому-то такой расклад может и не понравиться. Мало ли кто у этого властелина в услужении...       - Я впервые столкнулась с тем, что... Я не могла ничего поделать. Тень, понимаешь, там я смотрела, как они на него... а Эмирал, он же... - слова путались, девочка все крепче прижималась ко мне, заливая слезами рубашку. Сжимая её плечи, я поглаживал Виль по голове, по заплетенным в неопрятную косу волосам, и не мог ничего сказать. Ком в горле словно закупорил все слова, которые должны были быть произнесены. - Я никогда себе не прощу. Эта бесполезная сила, она так долго собиралась! Я должна была защитить их, пока они защищали такую неумеху, как я...       - Его смерть - большое горе. Но твоя жизнь и жизни команд - большое счастье. В мире никогда не будет неравновесия. Все компенсируется. Боль - любовью. Слёзы - смехом. Счастье - горем. Все в мире - замкнутый круг, - тихо говорил я, глядя на воду.       Руан отлетел в сторону и сейчас, обратившись в человека, молча сидел, закутавшись в плащ и тоже глядя на поверхность реки.        Боль Виль, моя боль, боль Руана - за один день, изменивший все, слово "боль" стало единственным, которое могло описать наше состояние.       - Я буду сильнее. Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб, - решительно сказала Виль, не отрываясь от меня.       - Тогда поверь в себя, пожалуйста. И не бойся принимать помощь.       - Спасибо тебе. Твоя сила... Она такая теплая...       - Я знаю, на что способен, но не могу сделать ничего. Пусть она кому-то пригодится.