Кощею Кощеево

      Я очнулся от собственного крика и попытался нормально вдохнуть, вцепившись в простыни окровавленными руками. Перед глазами всё стояла тёмная комната и окровавленные запястья, а эхо той боли гуляло по телу.       - Костя!       Я видел плачущую маму, видел пару людей в белых халатах и Ингу, раздающую указания. Видел и... ничего не мог сделать. Еще до пробуждения моя сила отреагировала на панику внутри и разрушила все, что могла, в комнате - от пары безделушек до оконных стекол. И теперь я не смог бы даже пошевелиться, если бы захотел. И только почувствовал несколько уколов в локтевые сгибы, прежде чем разум затопил серый туман...       И вновь мгновение пробуждения. Непонятно, где я, кто я. Миры смешались в голове, серый туман не даёт мыслить нормально. я кричу, пытаясь вырваться из его плена, пытаюсь добиться, чтобы меня отпустили, но что-то держит, не давая пошевелиться. Взгляд не может сфокусироваться, и я дышу, словно загнанный зверь. Фрагменты помещения отдаются в мозгу с запозданием, перемежаясь с картинами моих смертей.       Белый потолок...       Алазар, вонзающий в меня нож...       Свет лампы бьет прямо в глаза...       Руки сжимают веревки, впиваясь в запястье, царапая кожу...       Кто-то подбегает, слышу крик, больше похожий на вой безумного. Кто так кричит? Легкие начинают гореть. Боль в локте - и снова этот туман поглощает меня, так и не дав вырваться наружу, на свободу.       Более-менее я пришел в себя лишь ночью - судя по свету из маленького прямоугольного окошка под потолком. Комната средних размеров. Светлые стены, потолок пол...       Частная лечебница? Похоже на то.       Что со мной случилось?       Помню сон... Гадкий, вязкий, болезненный, полный боли и беспомощности. Я кричал? Плакал? Наверняка. И напугал семью. Они сделали всего лишь то, что обещали. Пошевелиться нормально не получается - кровать очень низкая, чтобы я ну никак не смог навредить себе, а руки и ноги зафиксированы исключающим травму вариантом кандалов.       Дожил. Князь, Кощей Бессмертный, Хранитель - прикован к кровати в заведении, где в соседней палате может лежать Наполеон, а надо мной - Клеопатра. Это было бы даже смешно, если бы не было так больно.       Удивительно, но злиться и обвинять в чем-то родителей не хотелось совершенно. Как их можно не понять в такой ситуации? Сын седой возвращается из леса, говорит, что он Кощей, что его убивали много раз, что он убивал тысячи раз, может созывать нечисть, а в итоге разрушает во сне комнату, кричит и раздирает себе до крови руки, тело. Тут любой нормальный человек сдал бы меня в психушку еще в тот момент, когда я назвал себя Кощеем.        Вот только как теперь быть - не знаю. Транквилизаторы, кажется, еще действуют. Сознание работает медленно, словно не хочет действовать, мысли похожи на застывшую овсяную кашу. Или клей.        Откровенно говоря, сдохнуть хочется. Особенно вспомнив то, что сделал во сне Руан. Поверить не могу, что демоническая сущность взяла верх, и он причинил боль существу, которого с таким почтением называл "Хранителем". Сначала он ведь даже старался доставить удовольствие - я не могу заставить себя забыть, как горело тело в местах его прикосновений, но потом я-Тень стал для демона просто игрушкой, средством удовлетворения похоти...       Что я понимаю, так это действия Тени. И подозреваю, что потратил бы куда больше сил на попытку самоубийства - интересно, если бы он вгрызался вновь и вновь в свою плоть, смог бы умереть от потери крови?.. Смеяться было не над чем, но губы растянулись в улыбке - или это от того, что я запретил себе лить слезы?       Остаток ночи прошел в бесплодных попытках то уснуть, то занять себя чем-то. Я даже пересчитал все трещинки в штукатурке на потолке, их было немного - всего шестьдесят три. Спать не хотелось. Точнее, засыпать было страшно. Не хотелось вновь возвращаться в тот мир, где мне причинили такую боль. Захотелось вдруг увидеть Демиурга. Просто посмотреть ему в глаза, а потом тихо сказать, какой же он ублюдок, что так со мной играет. И Яр. Его увидеть хотелось не меньше. А может, даже и больше. Чтобы знал, что больше никогда моё сердце не дрогнет при воспоминании о нем. Слишком много они с Демиургом позволили себе за эти сотни лет.  Но я не мог этого. Вместо того, чтобы сказать это все виновникам моего положения, я лежал на спине, смотрел в потолок и отчаянно просил себя не засыпать. Никогда.       Постепенно в комнате светлело, а на меня наваливалась все большая усталость.       Дверь отворилась без скрипа, впуская Ингу.       - Как ты себя чувствуешь? - Голос у врача был заботлив как никогда.       - Тошнит от транквилизаторов, болят места уколов и затекли конечности. А так лучше всех. - Спокойно признался я, глядя в потолок.       - А что случилось ночью?       - Сон. Плохой и страшный.       - И всё?       - Очень плохой и страшный.       - Ты напугал свою семью.       - Знаю.       - И тебе нужно лечиться.       - И от чего же вы намерены меня лечить?       Она не нашла, что ответить, лишь молча покачала головой, пододвигая к кровати стул и садясь на него. Сейчас, в белоснежном халате, с убранными волосами, блокнотом в руках, она как никогда раньше была похожа на психиатра. Ах, да, она же, кажется, психолог. Ну, не велика разница.       - Костя, так нельзя, - сказала она, заставив меня улыбнуться и, повернув голову, посмотреть ей прямо в глаза.       - Альтернатива?        - Лечение, - упрямо повторила она, заставив меня усмехнуться и вновь перевести взгляд на потолок.       - Мы оба понимаем, что это бесполезно. Просто в один момент вы превратите меня в овоща, под завязку напичканного транквилизаторами. Не спорю - это успокоит моё тело, затмит мой разум, но Сила-то никуда не денется.       - Кость, если ты сам прекратишь об этом упоминать, все стает лучше. Тебе станет лучше, - настойчиво говорила она ровным тоном воспитателя в детском саду.       - Это все равно, что пытаться сбежать от проблемы. Но дело в том, что ни сбежать, ни решить не получится, - устало произнёс я, прикрывая глаза.       - Да, поэтому теперь, каждый раз, когда тебе будут сниться страшные сны, ты будешь крушить свою комнату и разрывать кожу? - не выдержала Инга, но осеклась под моим тяжелым взглядом.       - Надеюсь, у меня НИКОГДА больше не будет таких снов.       Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, она предложила:       - Может, расскажешь? Как обычно?       - Нет.       - Своим отрицанием ты только...       - От рассказа не будет пользы. Только вновь ощущение беспомощности, обиды и боли. Нет, спасибо.       - Что ж, тогда тебе лучше будет просто поспать. Без сновидений.       Слишком поздно я заметил шприц...       Кажется, я смог задремать ненадолго, но гром, прокатившийся снаружи, вырвал из сна. Зажав уши, я зажмурился.       Да, я боюсь грозы. И тогда, когда я очнулся в лесу без памяти, тоже была гроза.       - Эй, Тень, - Виль приоткрыла дверь и скользнула в комнату. - Ник собирает всех внизу - решать, как идти сегодня.       - А без меня не справитесь? - Голос прозвучал отвратительно хрипло. Я сорвал его? И голосовые связки восстанавливаются дольше, чем порванная зубами кожа?       - Тень, что-то случилось?       - Нет, ничего. Охрип. Сквозняк, наверное, - прохрипел я, чувствуя, как все тело ноет. Вытащив из-под плаща руку, я внимательно оглядел кожу на запястьях. Шрамы были видны, но ощущение создавалось, что им уже около года. Бледные, едва заметные, но никуда не исчезнувшие.       - Ник просил тебя все же спуститься. Но, хочешь, я скажу...       - Нет, Виль, я сейчас, - прикрыв глаза, я сжал зубы, в очередной раз пытаясь загнать внутрь, как можно глубже, все воспоминания о произошедшем.        Виль тихонько прикрыла дверь, оставляя меня одного. Медленно сев, я почувствовал, как страх перед очередным приступом боли сковывает тело. Но нет. Кажется, за ночь все увечья, нанесенные Руаном, зажили.        - Что же... Хорошо, - встав, я почувствовал, как в глазах темнеет, а ноги подкашиваются. Если бы я не ухватился рукой за спинку кровати, то непременно упал бы лицом в пол. Ясно, резких движений стоит избегать.       Если я верно понимаю суть процесса, то регенерация - по сути просто слишком быстрое замещение или восстановление клеток, требующее огромного количества энергии. Поэтому даже после какого-никакого сна я чувствую себя таким разбитым. Нужно поесть и постараться еще поспать. Но как это сделать, если сама мысль о еде вызывает тошноту?       Внизу за одним из многочисленных столов уже собрались все остальные, включая Руана. Сжав зубы, я понял, что мест, кроме как одного рядом с ним, не осталось.       - Тень, садись быстрее! - Скомандовал Ник. Хм, а по ним с Амивиэлем и не скажешь, чем они занимались ночью...       Вместо того, чтобы сесть на указанное место, я молча стоял и смотрел на Демона. Тот медленно поднялся со скамьи, сделал несколько шагов ко мне, заставив меня отойти, и сел на одно колено, склоняя голову.       - Прости.       "Прости?" - в мозгу словно взорвалось это слово, заставив меня пошатнуться, схватившись рукой за стол позади меня, чтобы удержаться на ногах.       - Убей меня, пожалуйста, - продолжил Руан, поднимая голову и глядя на меня спокойно, уверенно. Смирился, принял, осознал.        - Сдохнуть хочешь? - прошипел я, сильнее сжимая пальцами столешницу. - Сдохнуть, чтобы сбежать от того, что случилось? Трус, - припечатал я, закрывая глаза и медленно разжимая пальцы.       - Только кровью я смогу искупить свою вину, - упорно продолжал он, достав из-за пояса клинок и протягивая его мне.       - Эй-эй-эй, ребят, что вы творите? - Николас вскочил на ноги, пытаясь вмешаться, но был схвачен за локоть эльфом.       - Не вмешивайся. - Шепнул Ами принцу. Он... понял?       Я крепко сжал рукоять и увидел, как расширились глаза демона, а потом он схватил меня за руку, поворачивая ее запястьем вверх.       - Пусти! - Я не удержал клинок, и тот зазвенел, упал на пол.       - Хранитель... Эти раны...       - Ничего не значат! Отпусти и не смей больше прикасаться!       Его пальцы разжались, и я отошел еще на пару шагов назад, пошатываясь и вновь хватаясь за столешницу.       - Тень, я виноват перед тобой!       - Я знаю. И помню свои просьбы, на которые тебе было плевать. Услышь меня хотя бы сейчас! - Я закрыл глаза, пытаясь перевести дыхание. - Не трогай меня и не приближайся, прошу.       - Если таково твое желание, Хранитель... - Низко склонил голову демон.       Моё желание - просто исчезнуть, чтобы не помнить случившегося, не чувствовать себя бездушной куклой - но с этим ты ничего не сможешь сделать, Руан...       Когда я открыл глаза, Демона в помещении не было. Медленно выдохнув, я молча подял с пола клинок, которы Руан почему-то не забрал, и сел за стол. Тишина, заполнившая помещение, била по ушам. Захотелось закричать, чтобы разрушить это безмолвие.       - Меня звали просто так? Нам надо обсудить дальнейший путь, - ровно напомнил я, поворачиваясь к девушке, которая подошла, чтобы узнать, что я буду на завтрак, - Яичницу, яблоко и воды, пожалуйста.       Я должен есть. Чтобы быстрее восстановиться, надо будет просто запихать в себя весь этот чертов завтрак. И постараться, что бы меня не стошнило. Идеальный план.       Я почти не слушал разглагольствовавшего Николаса, предпочитая сначала мелкими глотками выпить воду, задобрить желудок яблоком, а уже потом через силу проглотить яичницу.       К тому же крепло плохое предчувствие. Даже не понятно, с какой стороны ждать угрозы.       - Всем все ясно? Тогда двадцать минут на сборы!       - Я пропустил что-то важное? - Уточнил я у Виль. Та хмыкнула и успокоила:       - Ник беспокоится о новом нападении, но идти нужно. Просто двигаемся дальше по той же дороге, но внимательнее присматриваемся ко встречным.       - Псы-то встречными не были, - буркнул я, вставая из-за стола и направляясь к своей комнате. Почти дойдя до двери, я был остановлен окликом.       - Стой, - сбоку ко мне приблизился Амивиэль, холодно глядя сверху вниз.       - Что тебе? - устало спросил я, понимая, что сил спорить с Эльфом у меня нет совершенно. Дурнота подкатывала с новой силой, а слабость так и не спешила никуда уходить.       - Выпей, - мне был протянут небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.       - Что, яд? - Хмыкнув, я все же взял стекляшку, удивленно разглядывая неё.       - Это... Улучшит твоё состояние. И еще... Если они ослаблены, Демоны часто просто не могут удержать контроль, как бы сильно они этого ни хотели. И почти всегда их жертвы не выживают, - сказав это, эльф развернулся и пошел в их с Николасом комнату, оставив меня одного в полном недоумении посреди коридора.       И что это сейчас было?       Собирать мне было и нечего, так что я сел на постель, поднимая пузырек на уровень глаз. Эльф всё понял. Но не стал насмехаться, а предложил помощь. Куда катится мир?       Выпив жидкость, по консистенции больше похожую на желе, но совершенно безвкусную, я проверил одежду и обувь, еще раз оглядел клинок, провел пальцами по лезвию, порезался... Слизнул кровь, вспоминая, как она обожгла Руану язык... Потом завернул его в кусок ткани и убрал в сумку, чтобы затем подхватить ее и выйти.       Нужно двигаться дальше.       Команда не гнала лошадей, но настороженно оглядывалась по сторонам. Руана, даже в виде ворона, не было видно, и я склонился к шее Звездочки, находясь в полудрёме.       То ли помогло лекарство эльфа, то ли короткий сон, но уже к полудню я чувствовал себя гораздо лучше. Мир уже не норовил уйти из-под ног при любом резком движении, голова не кружилась и тошнота отступила. Выпрямившись в седле, я ехал в конце процессии, то и дело ловя себя на том, что ищу глазами тени пролетающих мимо птиц. Воронов среди них не было.       - Тень, Руан сильно провинился, да? - Вильена притормозила свою лошадку, равняясь со мной и напряженно вглядываясь вперед. Судя по всему, через час нам предстояла переправа по плотине через водохранилище, организованное жителями поселения, располагавшегося ниже по течению реки. Когда-то река часто выходила из берегов, поэтому было решено ограничить течение воды в этом месте. И единственной верной переправой был небольшой мост у самой плотины.       - Я не хочу об этом говорить, - тихо сказал я, в очередной раз поворачиваясь в сторону мелькнувшей в небе тени птицы.       - Хорошо. Меня немного беспокоит эта переправа...       - Слишком уязвимы в случае опасности, да?       - Как на ладони. Мне страшно.       Протянув руку, я сжал ладонь девочки в своей. Мне тоже было страшно. Не за себя. Кроме жизни, мне терять было уже нечего.       - Виль, как ты вообще оказалась в команде? - поинтересовался я, стараясь отвлечь ее от мрачных мыслей.       - У светлых с магией не очень - одна единственная академия, да и в ней не больше тысячи учащихся, так что выбор невелик. Объявили испытания - только лучший ученик, какой бы Круг обучения не проходил, будет сопровождать принца. И вот я здесь. Хотя теперь понимаю, насколько мы слабее темных...       - Главное - не бойся. Я поддержу силой, а ты направишь, - произнёс я, глядя вперед. Плотина приближалась с ужасающей скоростью, заставляя сердце биться все сильнее в предчувствии неминуемой беды. И вся команда знала, что что-то случится, не только интуит-Николас, но любой, кто хоть немного мог думать. Лучшего места для западни не найти.       - Ник, может, есть другой путь? - Наконец не выдержал Шокобор, поправляя секиру за спиной.       - До другой переправы четыре дня вдоль реки - мы не можем позволить себе такое расточительство. К тому же, там точно такой же мост, а менять шило на мыло... - Николас замолчал, явно давая понять, что не может пойти на такое.       - Хватит ныть. Мы все знали, на что шли, - жестко прервала разговоры Инга, глядя вперед. - Лучше уж сдохнуть в путешествии, чем дома, выйдя замуж за какого-нибудь придурка и оказавшись в заточении на кухне. Не для того я родилась.       Впервые за все время путешествия я почувствовал искреннее уважение к этой девушке. Даже несмотря на то, что она меня раздражала.       Спешившись, мы стояли у самого моста, глядя на другой берег. Не так уж он далеко. Да и вокруг никого. И все равно сердце ноет в груди. По мосту, граничившему с плотиной, могли разойтись две лошади, так что мы с Виль не стали покидать седел и ехали, держась за руки. Принц и эльф двигались первыми, а гном и оборотень замыкали. Лошади тревожно косились на воду внизу, но пока слушались и не пытались дергать поводья.       Волна Силы прошла неожиданно: просто будто электрический заряд сквозь тело. Закашлявшись, я почувствовал железный привкус во рту.       - Осторожно! - Заорал, понимая, что уже поздно.       Под копытами коней вздыбились деревяшки моста. Испуганные лошади заржали, поднимаясь на дыбы. Я вцепился в ладонь Виль, чувствуя, что нельзя, просто нельзя отпускать её руку.       - Ами! - Николас впереди закричал, когда конь Эльфа понес в сторону, проваливаясь копытами в расходящиеся под напором словно взбесившейся воды доски. Краем глаза я видел, как Принц схватил Амивиэля, закидывая поперёк своего седла, и пришпорил коня, пытаясь успеть по обломкам разваливающегося моста добраться до земли. Они успевали.       - Виль, опору! - крикнул я, чувствуя, как Звездочка подо мной начинает проваливаться в воду, которая продолжала проламывать доски. Сжав её бока, я попытался не отпускать руку ведьмы.       - Не могу! Я держу воду! - заорала та, соскальзывая с лошади, которая, встав вновь на дыбы, вдруг провалилась в пробоину досок. Вцепившись в ее руку, я дернул девочку вверх, усаживая перед собой. Почувствовав, как ведьма просто пьет мою силу, чтобы не дать воде смести нас потоком, я обернулся, чтобы крикнуть гному и оборотню, чтобы те поспешили. Но они были далеко от нас, а Виль больше не могла удерживать воду.       - Инга! - сзади гном пытался схватить за руку оборотня, которая, сцепив зубы, вцепилась в коня, заваливаясь вместе с падающим мостом набок.       - Чего ждешь, уходи! - крикнула Инга, махнув рукой и отпуская поводья. Вода ударила тело, и она полетела головой вниз, вместе с падающими щепками кое-как удерживаемого магией моста.       - Тень, надо еще минуту, - взмолилась девчонка, держась за меня. Из носа её хлестала кровь от напряжения.       - Её нет, прости, - схватившись за узду, я поторопил Звездочку, закрывая глаза и преодолевая последние метры до земли, где Амивиэль уже сидел рядом с Николасом, лежащим без сознания. Вся его голова была в крови.       - Я удержу, - взмолилась Вильена, не отрывая взгляда от все поднимающейся волны, в самом сердце которой виднелся силуэт гнома, схватившего Ингу за руку.       - Отпускай! - услышал я его крик, когда он сжал в объятиях оборотня, закрывая её от щепок, досок и воды.       И всё затихло. Успокоилась вода. Обломки моста неспешно качались на волнах.       Девочка в моих руках обмякла, и я соскользнул с лошади, чтобы с трудом дойти до принца и уложить Виль рядом с ним. Сев между ними, я взял их за руки и прикрыл глаза. Почувствовав ладони эльфа на плечах, только кивнул - мы с ним могли еще помочь хотя бы этим двоим.        Почувствовав кровь из носа на губах, я стал только проводником силы эльфа, но дождался момента пробуждения.       - А где Инга и Шокобор?.. - Слабо спросил принц.       - Их больше нет, - так же тихо ответил Ами.       Рядом всхлипнула Виль. А я уперся ладонями в землю, зная, что за темнота сейчас перед глазами, и почему открывать их что сейчас, что в ближайшие пару часов бесполезно.       - Тень?..       - Ничего...       - И почему я тебе не верю? - Эльф, что тебе от меня надо?       - Надо... Их надо найти, - хрипло бормотал Николас, пытаясь сесть. Его взгляд скользил по водной глади, вглядываясь в щепки от моста. - Надо. Они не могли утонуть. Сейчас.. Я сейчас встану и мы их найдем, - бормотал он, вставая на четвереньки и подползая к краю обрыва, к которому и вел мост, стоявший до этого. внизу не было видно ни гнома ни оборотня.       - Хватит, Николас, - прошептал я, открывая глаза и убеждаясь, что ничего не вижу. Только силуэт принца, подползшего к обрыву. - Хватит.       - Нет, не хватит! Так нельзя! Как ты можешь здесь лежать?! Мы должны их спасти, еще не поздно! - закричал он, а в следующий момент ладонь эльфа впечаталась ему в щеку.       - Прекрати, - только и сказал он, глядя в синие глаза принца.       Сбоку всхлипнула Виль. Повернувшись, я взглянул на сжавшуюся в комочек девочку. Щурясь, пытаясь заставить зрение проясниться, я с трудом все же увидел её смутные очертания. Она кусала губы, размазывая по лицу слёзы и давилась всхлипами.       - Виль...       - Нет! Нет! Это я виновата! Почему ты не дал помочь им?! - Сорвалась она, запуская пальцы в волосы и сжимая их. Слёзы лились из её глаз, когда она села, повернувись ко мне и глядя на меня - я не видел её глаз, но знал, что там сейчас океаны боли и безумия. - Я могла удержать! Я... Я... Ааааа! - Она уткнулась головой в колени, наконец выпустив на волю крик, клокотавший в груди. Я наконец закрыл глаза, слушая, как она кричит рядом, плача и задыхаясь.       - Николас, поднимайся! - Позвал эльф. - Нужно уйти подальше - нападавший может вернуться.       - Ами, какой из меня командир...       - Если сдашься сейчас - то уж точно никакой! Тень, ты можешь поговорить с Виль?..       Кивнув, я на звук дополз до девочки.       - Почему, Тень? - Горько спросила она.       - Они не были моими друзьями, но мне почему-то тоже больно. - Признался я. - Не вини себя, пожалуйста - ты сделала все, что могла. Можешь винить меня - я не дал тебе погибнуть от Иссушения. Но не могла бы ты помочь мне встать? Я почти ничего не вижу...       - К-как это?!       - Перетрудился немного, вытаскивая вас с принцем с того света, - криво улыбнулся я, чувствуя ее ладошки на своих запястьях. - Я восстановлюсь, правда. Но сначала надо найти какое-никакое убежище. А там уже можно будет и оплакать этих двоих...       Я, кажется, давно понял одну истину. Чтобы спасти человека от горя, заставь его помогать другому человеку. Виль последний раз всхлипнула, вытерла глаза и встала на ноги, подтягивая меня за локти и помогая подняться. Чтобы не упасть, я положил руку ей на плечо, опираясь на девчонку, и покорно шагал за ней, позволив себе закрыть глаза и довериться Вильене.       Мы смогли пройти не так уж много. И за это время я спотыкался и падал столько раз, что все мои колени были содраны. Пот градом катился по лбу, я наглотался пыли и сейчас готов был сдохнуть прямо здесь. Виль, которая поддерживала меня, тоже держалась только на честном слове, практически волоча меня на себе.       - Ами... Перерыв, - прохрипел я, понимая, что еще немного и просто упаду прямо посреди дороги.       - Мы идем в пещеру. Потерпи минут пять. - Судя по голосу, он и сам держится только из-за того, что помогает Нико.       Что эльф, что колдунья цеплялись за поводья, но жалели столь же напуганных животных.       Как мы добрались до пещеры, я уже не помнил. Просто ощутил камни под пальцами и потерял сознание.