Кощею Кощеево

      О, вновь этот прекрасный светлый потолок с несколькими трещинами. И я по-прежнему прикован.       - А в туалет можно? - Громко позвал, даже не стараясь скрыть ехидства в голосе.        По идее, я спал довольно долго, но усталость была во всем теле. И я уже ничего не чувствую по поводу очередных смертей рядом с Тенью. Просто знаю откуда-то, что эти - не последние. А думать, кто из оставшихся троих будет следующим - нет сил.       Дверь открылась спустя пару минут. На пороге стояла Инга, за ней - Женя и Руслан.       Ну, вот, докатились, теперь Демон увидел меня в таком состоянии.       Смотреть на его лицо, которое как две капли воды было похоже на лицо Руана, было больно. Отвернувшись, я прикрыл глаза, закусывая губу. Спокойно. Вдох-выдох. Ты - Костя. Руслан - не Руан.  И мне нужна Женя. Мне нужно утешение. Хоть немного, хоть каплю.       - Инга, развяжите меня, я контролирую себя, - попросил я.       Психолог оглянулась, закусила губу в сомнении, но все же исполнила просьбу.       Сев, я с удовольствием притянул колени к груди и обнял их.       - Так намного лучше. Спасибо. Оставите нас одних?       - Пожалуйста! - Вторила мне Женя.       - Не долго. - С этими словами Инга плотно закрыла дверь за собой, и в тот же миг подруга уселась рядом, крепко обнимая меня.       - Костя, как ты нас напугал...       - Прости, пожалуйста... Руслан, ты не мог бы стоять там же, где стоишь? Твой двойник из другого мира сделал кое-что... не слишком приятное.       Пожав плечами, демон сел прямо на пол, по-турецки скрестив ноги.       - Князь, что случилось? - мягко спросил он.       Я молча сидел, глядя в стену перед собой, а потом Женя подсела поближе, укладывая мою голову себе на плечо и поглаживая меня по спине.       - Ты можешь рассказать нам все, что угодно, - тихо сказала она.       Я молчал, сжимая одеяло в кулаках, а в голове обрывки мыслей причиняли такую боль, что хотелось кричать. Умирают люди, Руан меня использует, мир рушится...        - Мне... Я... Мне страшно, Жень, - выдыхаю я, разжимая пальцы и обнимая её, пряча лицо у неё на плече и содрогаясь от эмоций, готовых вырваться наружу.       - Расскажи. Расскажи мне всё, и тебе станет легче, - уговаривала подруга, а я, не выдержав, тихо заговорил, начиная со смерти Эмирала.       Рассказал о том, как кричал на меня эльф, как мы доехали до постоялого двора и - что случилось ночью в сарае.       - Я был полностью беспомощен. Зная, что Сила есть, не мог использовать ее, чтобы защитить себя... Попытался покончить с собой - раны затянулись. - Я провел пальцами по левому запястью, где остались тонкие бороздки шрамов. - А на утро Руан попытался извиниться, искупить вину собственной кровью, но я накричал на него и прогнал... Зря, наверное? Тогда гном и оборотниха не погибли бы на переправе. Представьте, что доски под вами будто оживают, норовят разлететься в стороны... А под ними - много-много воды, и волна обрушивается откуда-то, смывая всех на своем пути...       Руслан молча встал и вышел из комнаты. На секунду мне показалось, что это Руан вновь уходит. Захотелось крикнуть, чтобы остался, но я не сделал этого.        - Виль кричала. Она так кричала, когда мы поняли, что ничего уже не сделать... А я уже не мог ничего. Ослеп, устал, измучен, я хотел сдохнуть вместо гнома и оборотня там, в воде, но вместо этого заставил Виль тащить меня практически на себе в пещеру. Но... Я же не мог ей позволить... Ты бы видела, она вся была в крови, когда пыталась держать воду! Я не мог позволить умереть этому ребенку, - шептал я, глядя в сторону.       Открылась дверь, вернулся демон, сжимая в руке стакан с водой. Всё так же молча он подал его Жене, а та помогла мне напиться, придерживая стаканчик, потому что мои собственные руки дрожали.       - Спасибо... - Горло и правда пересохло. - Жень, помнишь те часы, что мне подарили? Сможешь забрать их себе?       - Зачем?       - Они отсчитывают мое время. И ты узнаешь, когда все закончится.       - И снова ты прощаешься, Князь... - С грустью произнес мужчина. - Но часы мы заберем.       - Не знаю, чем все закончится. Тот мир, где я Кощей, не пустил. Тень, скорее всего, скоро умрет. Что останется? Не хочу остаться навсегда в этой палате...       - Может, уйдем в резиденцию? - Предложила девушка. - Там, по крайней мере, не будет бесполезных лекарств. - Она провела по коже на моих руках, где темнело несколько точек уколов.       - А мама и папа? Как объяснить, что я сбежал... - вздохнул я, глядя в сторону и устало опуская руки. Но и находиться под транквилизаторами больше сил не было. Эти лекарства только учащали мои сны, а мне сейчас очень не хотелось так часто попадать в тот мир. Как было бы прекрасно просто уснуть, чтобы не видеть снов, но...       - Оставим записку. Маме я скажу, что уехала к подруге в другой город, и все время буду с тобой, Кость. Я не оставлю тебя одного, - решительно сказала Женя, поднимаясь и направляясь к сумочке. Достав блокнот, она протянула мне его и карандаш.       - Пойдем, Кость.       - Хорошо.       Когда отведенное посетителям время закончилось и Инга вошла в палату, она едва не лишилась чувств.       В помещении было пусто.       Зная о том, как как-то Руслан появился перед Алевтиной и Станиславом, но не веря, она обошла комнату и остановилась у кровати, только теперь заметив квадратный лист на подушке.       "Я не прошу понять и простить. Прошу только не искать - это абсолютно бесполезно. Мой "недуг" лекарствами не вылечить, а от снотворного Сон стал только продолжительнее. Скажите родителям, что я люблю их."       В бессилии женщина ударила кулаком по несчастной подушке и поспешила в свой кабинет - исправить записи в документах и позвонить сестре.       В резиденции я сразу направился в свой кабинет, пока Женя, схватив Руслана, потащила его в магазин. Мол, что-что, а питание у нас должно быть стабильным и вкусным. Я не останавливал, чувствуя, что мне надо немного побыть одному.       Послонявшись без дела по помещению, я попросил мою Драгоценную перевести меня к гардеробу или какому-то подобию того. Она тут же вывела меня коротким путем в комнату, где в идальной чистоте висели рубашки, штаны и кофты. Разных цветов, моделей, но все идеально подходили мне по размеру. И были словно из другой эпохи. Хотя почему словно? Из другой. Вернее, других. Тех, когда я успел побыть Князем, Кощеем...       Легко выбрав что-то, похожее на наряд Тени - штаны, рубашка, длинная безрукавка - я засел в библиотеке, читая сборник "Русских народных сказок". С резиденцией мы хихикали в унисон.       - Я что, правда на скелет когда-нибудь был похож? И обожал только золото?       "Князь, да красивый ты, красивый! И не слишком-то изменился, надо сказать. А злато... Кому оно вообще нужно? Люди сами тащили его сюда, пытаясь тебя задобрить."       - Вот как... Драгоценная, ты ведь не обычный замок, так?       "Естественно!" - ого, какое недовольное фырканье!       - А можешь сделать рисунок на потолке просто смесью цветов?       "Спрашиваешь еще! Я, может, давно хотела его сменить. А то как-то это не красиво, когда на теле у девушки всякие мужчинки нарисованы!" - откликнулась Резиденция, а я лишь улыбнулся, когда услышал фразу про девушку.       Наконец вернулись Руслан и Женя. Выйдя к ним, я проводил девушку в помещение, отведенное под кухню и помог разобрать вещи. Удивительно, но кухня была оборудована по последему слову техники.       - Надо соответствовать эпохе, - тонко улыбнулся демон, заметив моё недоумение.       В шесть рук мы приготовили вполне сносный обед. Правда, я старался держаться на некотором расстоянии от Руслана и то и дело повторял себе, что он - не Руан, но демон не обижался, помня мой рассказ.       Сам не понимаю, как смог рассказать им все. Но вспоминать теперь не так стыдно и больно.       Справившись с супом и салатом, мы пили чай там же, на кухне, когда я решился сказать то, о чем долго думал в библиотеке:       - Наверное, мне стоит побыстрее увидеть историю из сна до конца. Ничем хорошим она не кончится, но не оставит меня в покое. Только... на всякий случай... - Дыхание сбилось. - "Драгоценная, слушай внимательно." - На случай моей гибели или ухода в иной мир оставляю Резиденцию моим друзьям в надежде, что они найдут общий язык с Драгоценной и не дадут ей скучать.       - Третье прощание... Князь, зачем ты так... - Руслан нашел Женину руку и сжал ладонь. У подруги в глазах блестели слезы.       - Это как тогда, когда я убил Азалара - я уже слишком устал, чтобы бороться. Но не хочу прощаться и извиняться, когда сознание потемнеет от боли.       - Ты... Теперь будешь долго спать? - спросила Женя, прикрывая глаза, чтобы спрятать слёзы.       - Кажется, да. Тот мир набирает силу, он становится для меня главным. Я зашел в тупик здесь и погиб в мире Яги, так что единственная нить - мир Тени. Он - финальный аккорд, - сказал я, улыбаясь. - Кстати, Руслан. Ты после моего ухода возьмешь на себя заботу о нечисти. И разделишь её с Женей.        - Ты серьезно, князь? - лицо демона потемнело, когда он резко встал со стула.       - Да.       - Ты не можешь так поступить. Уходишь, вновь оставляя нас. А теперь хочешь, чтобы я нес ответственность за все кланы... У меня нет такой силы, понимаешь, Князь?       - Я предупреждал о том, что хочу уйти, помнишь? Создай Совет, найди союзников, а главное - слушай Женю.       - А меня-то зачем?!       - Ты не дашь этому демону заиграться или удержать всю власть в одних руках. - Пожал я плечами. - У тебя получится.       - Князь, ты...       - Я знаю, кто я, Руслан. И в нецензурном варианте тоже, не переживай.       - Тогда спокойного тебе сна, - пожелала Женя. - Мы посидим тут еще немного.       Уйдя в свои покои, я повесил безрукавку на стул и лег прямо поверх покрывала.       - Драгоценная, я надеюсь, что еще проснусь...       "Я тоже, Князь. Приятного сна."       Где-то рядом потрескивал огонь и слышался шепот эльфа, утешающего принца. Зажмурившись, я вцепился в собственный плащ, с отчаянием понимая, что этот ужас на переправе был не сном. Хотелось сжаться еще сильнее, спрятаться, исчезнуть, но рядом, прижавшись ко мне, обхватив меня поперек туловища своими тонкими ручонками, спала Виль, прижавшись лбом к моей груди. Опустив голову, я смотрел на её волосы, растрепавшиеся, с выбившимися прядями, с потрепанной лентой, которая, кажется, едва-едва шевелилась в волосах девочки. Вильена так сильно сжимала мою рубашку, что я боялся, что, если захочу пошевелиться, то она порвет ткань, даже не заметив этого. Оно и понятно - ребенок совсем измучился.       Вздохнув, я осторожно погладил девочку по волосам, глядя в темноту перед собой. Шепот эльфа становился все громче, кажется, он готов был сорваться на крик, но боялся разбудить нас.       - Я знаю, Ник, что ты не хотел этого! Этого никто не хотел! И ни ты, ни я не виноваты в том, что выжили! Так случилось, такова судьба. Злой рок, предназначение, называй как хочешь! Но знаешь, если сейчас ты собрался сидеть здесь, опустив голову и рыдая, как глупая девчонка, то я не знаю, что сделаю с тобой. Они погибли не для того, чтобы ты расклеился, ясно тебе? И сейчас твоя единственная цель - довести до Тёмного Императора Виль, этого отчаянного ребенка, которой куда хуже, чем тебе, Тень, которого я до сих пор не могу понять, но который точно так же как мы чувствует боль, и меня, который верит в тебя безгранично, всей душой. И ты соберешься, очнешься наконец от бесполезных попыток уговорить меня вернуться и пойдешь дальше, ясно тебе, Николас?       - Огни жизни потухли, - тихо проговорил я, не зная, откуда пришли слова, но зная, что они верны. - От команды остались только вы трое.       - Откуда ты... Подожди-ка. - Эльф повернулся, не стесняясь того, что обнимает принца. - Демон назвал тебя "Хранителем". У тебя его вещь или ты тот самый Хранитель Мира?!       - Меня называют так. Но я даже не знаю, что есть на самом деле. - Признался я, глядя в глаза, в которых отражались языки пламени. - Моя кровь оказалась ядом для демона, а древние не-люди даже не думают напасть, а выказывают уважение, которого я совсем не заслужил.       - Прошел слух, что Хранитель исчез несколько лет назад, но с миром не случилось ничего ужасного, и мы решили, что это лишь глупый слух...       - Я не знаю, что произошло на самом деле. Не знаю своей Силы, ничего не знаю. Кто-то задумал странную игру, управляя мной как пешкой, но я знаю, что должен попасть в Тёмную Империю. И по крайней мере один из вас тоже должен попасть туда, - тихо договорил я, поглаживая Виль по плечу.       - Демиург тебя подери... Знаешь, что меня больше всего раздражает? - прошипел Ами, сильнее сжимая Николаса, желая защитить того от всего мира.       - Что?       - То, что мы здесь - вспомогательный элемент для твоего пути. Вот только жизни отдаются реальные. И почему так происходит - я хочу узнать. Я не хочу терять дорогого человека, ты это понимаешь. И если передо мной встанет выбор, я скорее убью тебя, Виль и себя, чем... - голос эльфа сорвался, звеня под потолком пещеры, словно упавшие на камень льдинки.        - Я знаю, - только и сказал я, прикрывая глаза.       Вдруг чей-то голос, до ужаса знакомый, донесся до меня откуда-то издалека. Распахнув глаза, я посмотрел на Амивиэля, но тот, кажется, не слышал этого крика.       "...нь! Тень! Где ты?!"       Руан?       Сощурившись, я сжал плечи Виль, не зная, чего хочу больше - откликнуться, позвать, закричать или сбежать.       "Тень!" - вот, уже даже Ник и Ами услышали этот зов, больше похожий на крик дикого зверя, доносящийся откуда-то снаружи.       - В пещере, раздражающе-громкий демон, - буркнул я в конце концов.       Ворон, махая крыльями раза в два быстрее любой обычной птицы, влетел в пещеру, торопливо отряхнулся - снаружи наконец-то дождь? - и принял свой человеческий облик.       - Я потерял вас недалеко от переправы. Что произошло? - Он как-то растерянно огляделся.       - Вообще не было нужды идти дальше. Ты мог бы вернуться в свой замок. - Холодно проговорил я.       - Ты не хочешь убить меня, так позволь защищать! - В отчаянии взмолился демон.       Я чувствовал внимательный взгляд эльфа, но сам смотрел только на Руана. В груди вновь заныло.       - Руан, ты знаешь, кем является Тень?       Он ответил, только дождавшись моего кивка-разрешения:       - Хранитель.       - А ты знаешь, что вообще творится? - спросил эльф, кажется, я увидел в его глазах проблеск надежды, который погас, когда Демон, осмотревшись, бессильно покачал головой.       - Где гном и оборотень? - тихо спросил он.       - Погибли. Плотина обвалилась, ты же видел, - тихо сказал я, сощурившись и посмотрев на Руана. Захотелось сделать ему больно, чтобы не выглядел таким удивленным, огорченным, несчастным. Как он может казаться таким, это МНЕ здесь больно, это Я не знаю, что делать, это на МНЕ все ушедшие жизни. - Сказал, что хочешь защищать меня? Тогда где ты был, когда действительно был нужен?       - Тень, прекрати, - голос Виль был тихим и чуть хрипловатым со сна. - Ты и сам почувствовал ту волну - она отрезала нас от мира на некоторое время.       - Почувствовал. - Крыть было нечем.       Я отвернулся, предпочитая разглядывать камни.       - Утром нужно идти дальше, - нарушил эльф молчание. - Руан, ты с нами?       - Да.       - Нет! - Я резко сел, с яростью глядя на не-людей. - На тебе город и замок, не забыл?       - Я оставил управляющего.       - Да за что же мне это... - Подтянув колени к груди, я уткнулся в них, пытаясь скрыть выступившие на глазах злые слезы.       - Тень, я ведь говорил тебе, что демоны... - Начал было Амивиэль.       - И что?! Мне поблагодарить его, что я вообще жив?! - Я вцепился в ткань под коленками, так и не подняв головы. - Я вообще не знаю, как могу умереть. Регенерация слишком быстрая...       - Тень! - в один голос взмолились Ами и Виль, глядя на меня... с укором?       - А что Тень? Что Тень?! Я, может, сдохнуть хотел от такого! Я же доверял... Верил и... - оборвав себя на полуслове, я нахмурился, тяжело дыша. Демон молча стоял в стороне, склонив голову.       - Черт с вами. Пусть делает, что хочет! - прошептал я, поднимаясь и выходя из пещеры.       Сил находиться там, в окружении этих странных, явно понимающих что-то, что не могу понять я, людей и не-людей, было невыносимо. Снаружи действительно лил дождь. Прохладные капли попадали на кожу, остужая мой пыл и мою ярость. Я не стал отходить далеко, просто прислонился к камню метрах в тридцати от пещеры и закрыл глаза, ожидая, пока эмоции улягутся.       Как проще было каких-то несколько дней назад! Косые взгляды, шепот - их легко пережить. А теперь я не в болоте того трактира, а словно иду по осколкам чего-то острого. Зеркало? Пожалуй. И кусочки отражений за плату кровью отдают мне часть забытого, но не раскрывают главного...       Я поднял голову, часто моргая от попадавших в глаза дождевых капель, и тишину прошил едва слышный вой раненого зверя.       Обратно я вернулся, только когда вымок до нитки. Молча сел у костра, не глядя на спутников, склонившихся над чудом уцелевшей картой.       Эльф так же молча подошел, сунул мне в руку чашу с дымящейся жидкостью и вернулся к карте.       - Мы пойдем по прямой. Этот путь займет весь завтрашний день и следующий. Если бы мы были на конях, уже ночью могли бы прибыть в Столицу, но... - Николас сделал паузу, а затем продолжил, - Но на одном моём коне мы долго не протянем, а лошадь Тени повредила ногу и с трудом идет. Провизии у нас кот наплакал. Деньги, правда, есть, но до ближайшего поселения еще полдня пути.       - Не оголодаем за это время, - пожала плечами Виль.       - И да, пока не забыл. Тень, подойди, - Николас повернулся ко мне. Нехотя я поднялся и сел рядом, сжимая в руках чашу.       - Пока я не забыл отдать тебе это, держи. Я выкупил у трактирщика еще тогда, - на ладони он протянул мне кулон, который был со мной с момента моего попадания на порог трактира. Вот тебе и на...       Не веря, я робко протянул руку, не решаясь коснуться "капли" с темным и светлым вихрями внутри, которые никогда не перемешивались.       - З-зачем ты?..       - Он ведь твой.       Стоило дотронуться до прохладной поверхности, как голову прошила боль. Схватившись за виски, я зажмурился, видя перед собой быстро мелькающие образы: человек в хламиде и со странной зубастой шапкой на голове стоит посреди пустого зала и прижимает к себе книгу в старинном переплете и с кучек закладок... Парень в крови, сжавшийся на полу камеры, но выдавливающий из себя хриплый, сумасшедший смех... Спица, созданная из сил стихий, врезается в похожий кулон, раскалывая его, и в то же время звон слышится откуда-то сзади...       Отдернув руку, я вскочил и, оказавшись снаружи, коленями упал на траву. Организм смог исторгнуть из себя лишь те несколько глотков травяного отвара эльфа.       Что это было?!       - Тень, что с тобой? - крепкие руки Руана схватили меня за плечи, убирая от лица пряди волос и поглаживая по спине. Желудок вновь прошило судорогой, отчего я склонился, закрывая слезящиеся глаза.       - Я... - сплюнув, я выпрямился, с благодарностью принимая протянутую мне чашу с водой. Прополоскав рот, сплюнул воду, а затем поднял взгляд на Руана.       Стало холодно. Меня трясло. Хотелось выгнать из головы образы, продолжающие мельтешить там, взрывая мне мозг.       - Я не знаю, что происходит... Руан, я не знаю, правда, - прошептал я, делая шаг к Демону и утыкаясь лбом ему в грудь. - Не смей прикасаться ко мне, просто... постой так, пожалуйста.       Демон был теплым, но ощущать его совсем рядом было страшно. Заныли запястья, сознание вновь затопила беспомощность... Пытаясь нормально вдохнуть, я вцепился в его одежду, хватая воздух ртом.       - Тень!       - Всё... Нормально...       Мои руки аккуратно отцепили от одежды, а затем демон, не отпустив моих пальцев, опустился на колени.       - Я не имею права просить прощения, но прошу позволить мне быть рядом. Позволить защищать тебя, что бы не случилось. Прости за то, что полюбил тебя, Хранитель... Если бы не это чувство, я, возможно, смог бы сдержаться.       Я стоял, оглушенный его последними словами. Любовь? Какая глупость!       Вырвав пальцы из его ладоней, я отступил на шаг.       - Хорошо, будь рядом... Но не касайся меня, прошу!       - Хранитель, надеюсь, однажды ты простишь мне ту боль, - прошептал он, глядя мне в глаза. Вот оно что. Вот, что за чувство так ярко горело в его глазах. Любовь? Любовь?! Глупости, любви нет.       - Вряд ли, Руан. И, прошу, ни слова больше о своей "любви". - Последнее слово я почти сплюнул, в голове появился образ меня самого же, сжимающего в руках горящий дневник, только что вытащенный из огня. Любовь? Это всего лишь попытка хвататься за прошлое, ничего больше.       Развернувшись, я пошел обратно в пещеру, где лег в углу, не глядя ни на кого, и, закрыв глаза, позволил себе вновь уснуть, лишь бы не видеть этого мира, этих воспоминаний.       - Да что же это такое?.. - Губы, да и всё тело, плохо слушались, так что, попытавшись подняться, я рухнул обратно на подушку, глядя в потолок и видя перед собой кулон-"каплю". - Как такое вообще возможно?..       Новая попытка подняться привела только к тому, что закружилась голова, и комната "поплыла" перед глазами.       - Нет... Хватит, пожалуйста...