Кощею Кощеево

      Портал захлопнулся за мной с прощальным звоном, напомнившим, что назад пути нет. Глубоко вдохнув чистый воздух, пахнувший озоном, и умудрившись тут же промочить ноги водой на траве, что оставила гроза, я поднял глаза на радугу во всем ее великолепии.       - Я вернулся.       Демиург был столь любезен, что я оказался у того самого сада. И, хоть дорогу помнил весьма смутно, дошел, попросив природу направить по верному пути.       Ощущения пока слабо понимались, но, похоже, мир был мне рад - не то что при первом появлении.       Избушка была всё той же. И Васька, вынырнувший из ниоткуда и ткнувшийся лбом мне под колени. Я закрыл глаза, чувствуя, как эмоции, наконец-то светлые, радостные, чистые, переполняют грудь. Я вдыхал воздух полными легкими, чувствуя, как кружит голову ставший когда-то родным аромат яблок. Кот всё терся и терся о ноги, не давая мне совсем уйти в себя, и я наконец-то присел на корточки, глядя на него сквозь пелену влаги.       - Вась... Я скучал, - прошептал я, поглаживая урчащего, довольного кота. - Кто бы знал, что мы вновь встретимся, да?       Он согласно мяукнул, и я подумал о том, чтобы быстрее навестить Мир-древо, у которого я мог нормально поболтать с котом.       - Есть кто-нибудь дома?       Словно в ответ на мой вопрос распахнулась дверь, и на пороге показалась Ягира. Всё такая же беловолосая, с видневшейся на ноге татуировкой. И с таким же суровым взглядом, как когда увидела меня впервые.       - Кто таков? - Осведомилась она, спускаясь по ступенькам.       Я выпрямился и провел пальцами по шее, улыбаясь. Демиург сделал мне своеобразный подарок, убрав с тела все шрамы, да и седым меня Яга раньше не видела. Глаза и те теперь были того непонятного цвета, который уже не черный, но еще и не темно-синий.       - Я скучал.       - Скуча... - женщина осеклась, внимательно всматриваясь мне в лицо, а затем прикрыла глаза, кажется, что-то шепча.       - Заклинание говоришь? - Рассмеялся я, неловко переминаясь с ноги на ногу и не зная - подойти к ней и обнять, как и хотелось, или лучше не стоит.       - Молюсь и благодарю Создателя, - сказала она, протягивая руку и сильным движением притягивая меня к себе, чтобы крепко-крепко обнять.       Я тихо рассмеялся, в ответ сжимая ведьму в объятиях и поглаживая её по спине. Она же в ответ проводила рукой по моим волосам, бормоча что-то про то, что мой Демиург никогда не устанет надо мной издеваться. Надеюсь, это не так.       - Я, вроде как, надолго к вам, - признался я. - Демиург сам предложил мне место здешнего Хранителя.       - А как же твоя семья? - Взяв меня за руку, она двинулась в дом. Лишь усевшись на лавку, я ответил:       - Им сложно было принять меня как Кощея. Так что теперь они даже не помнят о моем существовании. О нем знают теперь лишь лучшая подруга и один демон.       Как в сказках, она быстро накрыла на стол. В первую очередь я потянулся к отвару из трав и ягод, довольно улыбаясь. Что-то в этом мире остается неизменным...       - А где ваш внук?       - Со Святом в Академии колдунской - подались учиться. - Тепло улыбнулась женщина.       - Это хорошо, - мягко улыбнулся я, накладывая себе картошки, тушеной с мясом. - Сколько прошло времени с моего ухода?       Яга вздохнула, наливая и себе отвара.       - Семь лет, Кость. Семь лет уже прошло, - тихо сказала ведьма, внимательно глядя на меня, - Когда ты ушел, я думала, что никогда наша жизнь не наладится.       - Отчего же? - Её голос звучал так грустно и уверенно, что я даже опешил. Казалсь бы, Азалар и я покинули этот мир, зачем же переживать еще о чем-то?       - Когда ты ушел, Ольх... Ему тяжело было. Запутался ребенок. Он ушел тогда на год примерно в соседние земли путешествовать. Я думала, не вернётся. Свят здесь на стену лез. Но в один день Ольх вернулся, а я, кажется, не узнала своё дитя. Повзрослел и, похоже, обрел себя. Поехал к Святу тогда, так что, кажется, всё наладилось.       - Вот как... - только и сказал я, отводя взгляд и откладывая недоеденный пирожок с капустой.       - Не грусти. Тут твоей вины нет, просто все иногда стоят на распутьи. Наши дороги должны вести нас туда, где наше сердце, Костя.       - Наше сердце... - Тихо повторил я. В груди кольнуло, а перед внутренним взором появилось бледное лицо с кроваво-красными глазами. Тряхнув головой, я отогнал видение.       - Что-то мучает тебя, Костя.       Вздохнув, я признался:       - В мире, куда мне теперь путь уж точно заказан, был один... демон. И он сказал, что любит. А во мне будто сломалось что-то, от чего все чувства притупились. Он умер на моих руках, но я знаю, что он жив сейчас. И всё равно я не смог бы взглянуть ему в глаза.       - Отчего же? - проницательно спросила Яга, подливая мне отвара и пододвигая блюдо с пирогами.       Беспомощно нахмурившись, я смотрел на эту мудрую женщину и не знал, что сказать. Что из того, что крутится в моей голове сейчас - правда? Любовь ли это? Не думаю... Чувство вины? Кто знает... Страх доверять? Конечно...       - Ничего, Костя, это пройдет. Не тормоши себя, дай своему сердцу время для успокоения, не требуй от него невозможного, - сказала она, не дожидаясь моего ответа.       - Спасибо... Что мне делать с хранительством? Этот мир кажется мне вполне самодостаточным...       Яга подняла взгляд к потолку, задумавшись.       - С этим лучше к Мир-древу. Поживешь пока у меня? Грустно старушке одной...       - Знаю примерно, сколько вам лет, но не прибедняйтесь! - с укоризной ответил я.       - Значит, решено. Оставайся пока, - женщина встала из-за стола только тогда, когда я наелся так, что даже шевелиться сил не было.       - Я буду ночевать в сарае, там... Привычнее, - сказал я, помогая ведьме собрать грязную посуду.       - Уверен? Постелить-то не долго. - Засомневалась она, но я настоял на своём. На том и порешили.       Васька терся вокруг меня, мурлыкая что-то своё, и я был готов поклясться, что он так и хочет сказать что-то особо умное, веское и значимое, но предпочитает молчать. Кот - он и есть кот.       Весь день Яга не отпускала меня далеко, заставляя рассказывать о том, что же на самом деле произошло со мной. Я рассказал почти всё, упустив некоторые детали. Ведьма лишь кивала изредка, поджимая губы и хмурясь. Наконец, она высказалась:       - Ну и Демиург... Дите неразумное, а не Создатель!       - Какой есть... Я не сержусь на него, хотя стоило бы. Он был искренен в своих чувствах. И я почувствовал его заботу, когда он впервые обнял меня.        - Прощать или нет - твое право, - согласно кивнула ведьма.       Вечер подкрался незаметно. Мы поужинали, посидели на улице, любуясь закатом, посмеялись над Васькой, гонявшимся за ночными мотыльками и внимательно следившим за летучими мышами, мелькавшими в воздухе. Одна из них неожиданно оказалась совсем рядом и врезалась мне в грудь, распластавшись по ткани и вцепившись в нее маленькими коготками.       - Что это? - Я с удивлением посмотрел на небольшого зверька. Вблизи его мордочка была сморщенной и черной, мышь пищала, демонстрируя мне свои клычки.        - Вась, ты можешь не смотреть на неё, как на еду? - Попросил я, проводя пальцем по спинке мыши между крыльями. Та, к моему удивлению, не стала улетать или пытаться цапнуть меня, а просто сложила крылья и осталась у меня на коленях, предварительно спустившись на них.       - Питомца завел себе, - усмехнулась Яга.       - Скорее, это он меня себе завел, - развел я руками, глядя в ночное небо. "Демиург просил сказать, что ты сможешь видеть другие миры, когда придешь к Мир-дереву." - Услышал я голос в голове. Удивленно опустив взгляд, я встретился с чёрными глазками моего нового питомца.       - Вестник? "Связной." - Отозвалось в голове, а я согласно кивнул, проводя пальцем по спине моего Вестника.       - Похож на него. На Ворона. Малыш, ты не оборотень, правда? - Со вздохом спросил я у зверька.       Тот возмущенно фыркнул:       "Чистокровный Летучий Мыш!"       - Я рад. Яга, пойду я спать. Надеюсь, теперь безо всяких снов.       Обняв женщину, я заглянул в дом, захватил оставленные на краю лавки одеяла и вновь расстелил их на сене. Мыш перелетел с моей одежды на стропила над головой и повис на них, поблескивая глазками. Васька тоже пришел и устроился на импровизированном ложе.       Моя одежда была последней памятью о первом моем мире: белая футболка, длинная темно-зеленая рубашка, черные джинсы и такого же цвета кеды - неудивительно, что Яга так насторожилась, увидев меня сегодня. Оставив из всего этого на себе лишь футболку и нижнее белье, я нырнул под одеяло, вдыхая аромат сухой травы и довольно жмурясь.       Мне больше не снились сны. Хотя нет, не так. Мне не снились сны о том, что я в другом мире. Теперь мои видения были словно припорошены снегом, какой остается на воспоминаниях по прошествии многих лет. Мне снились лица родных, друзей. Но эти сны не были болезненными или грустными, они просто были.        Вот только последний, кто снился мне, все никак не хотел уходить из головы, когда я проснулся утром. Впервые за долгое время мне не надо было ничего бояться и никуда спешить, поэтому я просто лежал, слушал клёкот и щебет птиц, шум деревьев, урчание Василия, придавившего мои ноги своей тушкой, и просто ни о чем не думал. Только, закрыв глаза, снова видел перед собой Демона.        - Костя, если ты проснулся, то иди завтракать!       Аккуратно подвинув Ваську, я выбрался из-под одеяла, оделся и, умывшись, вышел в дом, где Яга уже вновь накрывала на стол.       - Раскормите, - хихикнул, вытаскивая с указанной полки кружки.       - И хотела бы, да не получится. Твоя внешность не изменится, пока Демиург того не захочет.       Сжав руки в кулаки, я медленно вдохнул и выдохнул, вновь чувствуя себя марионеткой. Успокойся, Кощей. Всё не так уж и плохо.       Именно эту мысль я и озвучил женщине, на что она кивнула с улыбкой:       - Верно. Не очень приятно порой будет людское отношение, но Смерть не будет холодить спину дыханием, а кости - болеть.       И вновь никаких разговоров, пока я не утолил первый голод. Только заметив, что я больше не могу есть невероятно вкусные блинчики с медом, Яга наконец-то заговорила:       - Свят и Ольх хотят приехать.       - Вот как? Интересно, как они... - улыбнулся я, склоняя голову набок.       - Да что с ними будет, я ж тебе почти все рассказала... Ты в город-то когда пойдешь, Кость?       - Сегодня же, по пути от Мир-древа. Сначала мне необходимо к нему попасть, потому что... - я замолчал, не зная, почему именно мне надо к этому дереву так срочно. Да, Демиург сказал, что я смогу видеть, что творится в других мирах, но... Надо ли оно мне? Стоит ли вновь тянуться к ушедшему и не лучше ли попробовать прижиться здесь?       Яга понятливо смотрела на меня, сощурившись и чуть склонив голову.       - Иди, Кость. А там решишь уже, что делать с добром Демиурга.       Я помог убрать со стола и, взяв кота на руки и надеясь, что пушистый проснется и покажет дорогу, я отказался от предлагаемого портала, с содроганием вспомнив ощущения от него. Ничего, потрачу больше времени.       Тропа будто сама ложилась под ноги, природа радовала слух, взгляд и обоняние, кот своим весом немного оттягивал руки, а вот настроение колебалось от предвкушения до паники. По моим ощущениям, почти час прошел без происшествий, и за это время я смог почувствовать помощь Природы - сам я бы уже выдохся и нашел пенёк поудобнее.       Еще спустя полчаса я наконец-то увидел впереди крону могучего дерева. Даже издалека оно было величественным и необъятным. Я со страхом вспомнил, как при первой встрече это самое дерево прошило меня своими ветвями насквозь, оставляя дыры в теле. Надеюсь, в этот раз оно не станет сразу меня убивать, а даст хотя бы попытаться объясниться, потому что кто знает - осталась ли у меня способность к самовоскрешению или нет...        Кстати. Надо будет проверить как-нибудь заживляемость моих ран. Мало ли, вдруг Демиург решит ещё поиздеваться, когда напьется со своим дружком.       Кот - наконец-то! - проснулся и спрыгнул с рук, чтобы рвануть к дереву и шустро забраться на нижнюю ветку, преодолев оставшееся расстояние раза в четыре быстрее меня.       Когда я дошел, он смерил меня довольным взглядом и произнес:       - Мы боялись, что ты не придешь. Мир бы заскучал.       - Но пришел же. - Я медленно подошел к стволу, обходя взрывшие землю корни, и положил ладони на шершавую кору, прикрывая глаза и лбом утыкаясь в шершавую поверхность.       - Я вернулся, вспомнив, кто я есть. Прости меня, прошу... - Шепнул, чувствуя тепло и жизнь под пальцами. Наверху зашелестело, и я зажмурился, ожидая боли, но вместо этого тонкие веточки коснулись моей спины, словно утешая и поглаживая. Ствол дерева отозвался пульсацией, гоняя соки в такт крови в моём теле.       - Спасибо, - прошептал я, расслабляясь и садясь на поднявшийся корень дерева, как на табуреточку. Но я все равно не отрывал руки от ствола Мир-древа, чувствуя, как его Сила дарит мне успокоение.       Когда я уже почти засыпал, тонкая веточка ткнула меня в бок, указывая куда-то на ствол. Нахмурившись, я потянулся, рукой скользя по шершавой коре, и наткнулся пальцами на небольшой выступ. Потянув за него, я потрясенно смотрел, как мне в руку падает небольшая тарелка с позолоченными краями.       - Эт-та что? - прошептал я, чувствуя, как смех невольно подкатывает к горлу, - А яблоко?       По голове мне тут же, как по команде, заехали заказанным фруктом.       Симпатичное яблочко. Красное, наливное... Не съесть бы ненароком.       Легкий подзатыльник веткой за чревоугоднические мысли заставил меня подумать о другом. О тех, кого я хотел увидеть: пусть родители не знают меня теперь, но все же...       У них все было хорошо. Тарелка показала семейный ужин - сестренки норовили урвать друг у дружки лучшие кусочки, а папа что-то заботливо подкладывал маме на тарелку.       Улыбнувшись, я вновь пустил яблоко по краю, попросив показать Женю.       А вот подруга вся была в делах-заботах. Я увидел Женьку, активно что-то втолковывающую нескольким демонам, стоящим перед ней с опущенными головами. Где-то на заднем плане был и Руслан, прислонившийся плечом к стене и тайком наблюдающий за тем, как его суженая муштрует его подчиненных.       Тут девушка резко повернулась, всматриваясь в лицо Руслану, и махнула рукой, чтобы он подошел.       Склонившись, я внимательнее посмотрел на то, что происходит, и чуть не рассмеялся - Женя командовала процессом украшения главного зала для свадебной церемонии. Во дает, подруга!       - Как насчет того, чтобы почтить их своим присутствием?       Резко подняв голову, я увидел знакомое совершенное лицо с красиво очерченными губами и яркими глазами. Демиург улыбался, поглаживая Ваську, а кот довольно жмурился.       - Мне можно?..       - Почему бы и нет? Они дороги тебе, не так ли?       - Очень...       - Тогда возьми. - Из складок одежды он извлек кольцо с тонким серебристым ободком и тремя черными камешками. - Оно предупредит тебя за несколько минут до церемонии, а потом перенесет туда. И вернет, когда придет пора.       - Благодарю. - Украшение оказалось впору на безымянный палец левой руки. - Ты надолго?       - Нет, просто захотел навестить свое творение. А ты зря времени не теряешь, молодец.       - Да как-то не привык сидеть, сложа руки. Благодаря кое-кому, - усмехнулся я, глядя на это невероятной красоты создание.       - Ты всё еще не хочешь никого сюда... пригласить? - Мягко улыбнулся он, протягивая руку и поглаживая меня по голове.       - Нет, никого, - упрямо сказал я, опуская взгляд на тарелку, где Женя прильнула к Руслану, а тот целовал её в висок, пока демоны отвернулись, делая вид, что ничегошеньки не происходит.       - Моё совершенное, упрямое творение, - нежно сказал Демиург, наклоняясь и оставляя невесомый поцелуй на моей щеке. - До встречи.       - Пока, - откликнулся я, чуть улыбаясь и щурясь, когда он исчез, словно дым от костра.       Оставался еще один человек, чья судьба меня беспокоила.       Виль в зеленом платье сидела в огромной библиотеке за книгой, улыбаясь и не замечая выбившихся из высокого хвоста прядей. Когда к ней подошли мужчина и женщина в светлых мантиях, она подняла голову, вскочила и обняла их обоих.       Возможно, когда-нибудь я поинтересуюсь судьбой остальных участников того похода, но не сейчас.       - Мир-Древо, что мне делать? Меня назначили Хранителем, но как хранить этот мир?       Ветви в ответ закачались, зашелестела листва.       - Поживи для себя, и сам постепенно поймешь. - Предложил Васька.       - Легко сказать... - Слишком долго я жил ради кого-то. Ради нечисти, ради третьего мира, где был Хранителем... - Но я попробую.       Мурлыкнув, кот по подставившимся веткам спустился с дерева и дернул хвостом.       - Здесь есть место и для тебя.       Задрав голову, я где-то на уровне пятого этажа увидел темнеющее дупло. Его ведь точно не было раньше?       - Вась, я похож на сову? - Скептически осведомился я.       - Ничего, поживи пока у Яги, а как догадаешься - приходи. - Предложил котяра. - Пойдем.       Решив, что бесполезно пока размышлять над его словами, я поклонился Древу на прощание и пошел вслед за усатым по дорожке.