Кощею Кощеево

Утром следующего дня я проснулся, едва солнце показалось на горизонте. Потянувшись, вытянул перед собой руку, глядя на обычное серебряное кольцо, сидящее на моём пальце. Значит, это не было сном... Не дожидаясь, пока меня придут будить, я поднялся, переоделся в одолженные мне Ольхом чистую рубаху и штаны и тихонько выскользнул на улицу. Взял несколько яблок из корзины, стоящей на лавке, и пошел прочь от дома Яги. Думаю, они не станут поднимать шум и поймут, что я ушел сам. Сейчас мне надо было сделать кое-что очень важное. Думаю, не зря я во сне видел Жеку в белом платье... Демиург же обещал подать мне знак, а что может быть понятнее, чем это видение? Мир-древо благоволило мне и на сей раз, легко подняв к дуплу. Я пошёл вдоль стены, вытянутой рукой ощущая биение жизни дерева.  "Представь, что тебе нужно." - Голос практически слился с мыслями.  Прикрыв глаза, я увидел перед собой что-то вроде полутораметровой подушки, на которую и улегся, обняв себя руками. - Я хочу увидеть этого глупого демона. - Шепнули губы против воли. - Когда проснусь, отправлюсь к друзьям. Сон, несмотря на то, что я проснулся не больше часа назад, пришел ко мне почти сразу. Я только почувствовал, как листва осторожно укрывает меня, пряча от ветра и солнца, давая мне побыть в безопасности, одному. Этот мир, кажется, действительно признал меня... Сон в этот раз был не таким, как последнее время. Словно я снова перенесся в другой мир. Я стоял перед замком Демона, разглядывая огромные ворота, чуть приоткрытые, словно специально для меня. Кажется, Мир-древо приняло мои произнесенные в пустоту слова за искреннее желание. Надо впредь быть осторожнее. В первые секунды мной овладело желание остаться здесь и ждать, пока не проснусь, но всё же ноги против воли понесли меня по дороге ко входу в Замок, а дальше и прямо по коридорам и лестницам, в покои Руана. Спешащие по своим делам слуги не замечали меня, так что я шёл и шёл вперёд, не отвлекаясь на красоту замка. Нужная дверь приглашающе приоткрылась и закрылась за спиной. Увидев Руана, я отступил было на шаг назад, вжимаясь в дерево, но демон не видел меня, хоть и глядел прямо на закрывшуюся створку. Он вздохнул и сел на кровать, закрыв лицо ладонями.  - Тень... Тень... Тень... - прошептал он с глухой тоской в голосе. Прикусив губу, я сполз на пол, обнимая себя руками. Отчего-то я не мог отвести взгляда от склонившейся фигуры демона. Его черные волосы растрепались, несколько прядей выбилось из хвоста. Кожа, и без того бледная, сейчас словно стала полупрозрачной, отдавая даже легкой синевой. Глаза ввалились, будто он давно не спал.  - Руан? - тихо позвал я, поднимая руку и дрожащими пальцами проводя по своим волосам, откидывая их назад. Но тот не слышал меня, продолжая сидеть неподвижно. В какой-то момент он вдруг вскочил, схватив кубок, стоявший на прикроватной тумбе и вдруг швырнул его в стену. Я рефлекторно поднял руку, закрываясь от летящих осколков, но они словно прошли сквозь меня. Я мог только сидеть, испуганно глядя на то, как демон, явно с трудом сдерживая свою звериную натуру, носился по комнате, круша и ломая всё, что попадалось ему под руку. Выдохшись, он рухнул на колени и положил голову на кровать, глядя в стену и не видя перед собой ничего. Я поднялся, пошатываясь, и добрел до кровати, садясь рядом. Простыни не смялись, ни единого шороха не нарушило тишину. Запустив пальцы ему в волосы, я устало глянул на демона. - Почему, Хранитель? Почему ты отдал свою жизнь за светлых и меня? К чему? Даже зная, что меня не услышат, я разомкнул губы: - Что мне оставалось делать, Руан? Ваши смерти на моей совести - и я не смог бы жить дальше с таким грузом. Почему ты не можешь принять это и жить дальше? - Тень, почему ты оставил меня? Я не могу простить себе... Не могу найти тебя, Тень... Каждый миг словно я в аду. За хоть один миг нашей встречи... Я отдам всё. Жизнь, Сущность, Сознание, всё, но... Тебя всё нет, - шептал он, закрывая глаза и сжимая кулаки, пальцами разрывая ткань простыни и медленно выдыхая, сдерживая крик. - Я прошу, хватит, Руан. Прошу, хватит,- прошептал я, склоняясь и прислоняясь лбом к его голове, обнимая, пытаясь успокоить. Неосознанно я губами касался его волос, гладил их, целовал кожу на шее...  Так длилось до тех пор, пока демон не открыл глаза, медленно поднялся на ноги и направился в комнату для умываний. Я же остался один на кровати, растерянный, разбитый, одинокой, но отчего-то ощущающий на губах вкус его кожи, запах тела, всё еще слыша звук его дыхания. - Я хочу проснуться, - попросил я, закрыв глаза. Как же я хочу никогда не просыпаться...

***

Кольцо нагрелось, напоминая об обещании, и я поднялся, руками пытаясь стряхнуть с себя горечь и сожаление. А ещё страх. Потому что, если Руан правда так хочет меня увидеть, то ни перед чем не остановится. На желание умыться появилась чаша с водой и зеркало. Как жаль, что моя внешность теперь не слишком-то отражает внутреннее состояние - только покрасневшие глаза и выдают. Достав коробочку, я вытащил из неё гребень и аккуратно, медленно расчесался, не пропуская ни единой пряди. Волосы решил не заплетать, а сделать низкий хвост, закрепив волосы ящеркой на уровне лопаток. Убрав волосы, задумался о том, что же делать с внешним видом. Всё же являться на свадьбу к подруге в рубахе и штанах, явно на пару размеров больше, чем надо - это, скажем прямо, некрасиво. Дерево, кажется, немного уставшее от меня, просто "уронило" мне на голову сверток. - Эм, ну, спасибо, - казал я, быстро разворачивая одежду и рассматривая то, что предложило мне Мир-дерево. Совсем лёгкие белые сапожки, такого же цвета узкие брюки, рубашка с воротником-стойкой с зелёным орнаментом из с трудом узнаваемых древних оберегов. Такие же шли по краям рукавов. И, поверх всего этого - полюбившегося фасона длинная зелёная безрукавка с капюшоном. На ней символы были вышиты белым по всем краям. Усмехнувшись, я поправил выбившиеся за время моего переодевания пряди волос и подошел к выходу.  - И что теперь? - Теперь иди к ним, - услышал я голос Демиурга и криво усмехнулся. Этот гад никогда не оставит меня одного даже на пару секунд. "Я всё слышу" - уже голос в моей голове, отчего я поморщился и прикрыл глаза, желая попытаться отгородиться от всего. "Уже лучше, ты начинаешь думать!" - снова его голос, а, когда я открыл глаза, передо мной была уже совсем иная картина "Кощей!" - Здравствуй, драгоценная. Прости, я не надолго. Проведешь к бальному залу? "Конечно!" Всего пара коридоров - и я незамеченным ускользнул в распахнутые двустворчатые двери. Огромный зал, оформленный чёрными, белыми и зелеными цветами. Множество "потусторонних" гостей. И мои друзья. Евгения в белом платье с зелёным узором. Рыжие волосы собраны в прическу, глаза светятся счастьем. Руслан в черно-белом не менее хорош. А уж его восторг при взглядах на суженую... Я осторожно встал вровень с женихом, но гораздо дальше, сбоку, чтобы меня было не видно. Я смотрел и не мог насмотреться на то, как Женя, вечная пацанка и дебошир, маленький двигатель моего прогресса, которую мама всегда пророчила мне в жены, сейчас так счастливо улыбается демону, который, несмотря ни на что, за очень короткий срок стал тем, кому я мог доверять. Их брак скрепляли, по древней традиции, все главы нечисти. Каждый из них спрашивал жениха и невесту, согласны ли те пройти рука об руку через столетия и воплощения, пронести верность друг другу через все преграды и заслоны. Ни Женя ни Руслан ни секунды не сомневались. - Думаю, теперь моя очередь. - Тихо произнес я. Так, чтобы услышали только они. И обернулись, глядя на меня со счастливым неверием. - Вы сможете сделать друг друга счастливыми,так что бесполезно желать счастья. Просто верьте. Друг другу и друг в друга.  В полной тишине я прошёл к ним, чтобы взять Женю за правую руку, а Руслана - за левую, сжимая их в поддержке, а затем отпуская и отходя в сторону. Руслан молча улыбнулся, сжимая руку своей жены и просто кивнул. Жека же не стала ограничиваться такими сдержанным проявлением чувств, а, размахнувшись, вдруг улыбнулась во весь рот и швырнула в меня букет цветов. Совсем не ожидая такого, я на автомате схватил цветы, прижимая букет к груди. - Будь счастлив, Кость. А уж я тут разберусь, не волнуйся, - громко сказала она, не переставая улыбаться. Я чувствовал, как магия демиурга оттягивает меня обратно, в другой мир, зовет туда, где теперь моё место, но, из последних сил дернувшись, я подошел на шаг ближе к подруге и демону и еще успел почувствовать, как их теплые руки сжимают меня в объятиях, давая понять, что они-то меня не забудут. Вернувшись, я опустился на все то же подобие матраса и закрыл лицо руками. Прощайте, друзья... - Хватит хандрить, Костя. Пора возвращаться к Ягире.  Оставив "парадную" одежду, я с помощью дерева спустился на землю и побрел по тропе. Яга не стала ничего спрашивать - протянула к себе, обняла, а потом отправилась в кладовую. За чем, я понял несколько позже - когда она вернулась с бутылью тёмного стекла. - Ольх и Свят скоро вернутся, но мы можем начать и сами. Спустя час, когда мы с Ягой "уговорили" уже половину бутылки, и я слушал историю о том, как когда-то, в дремучие времена (не так уж и давно это было! - уточнила Яга) один молодец ухаживал за ней. Но оказался таким козлом, что после вечерней попойки стырил у неё зачем-то клубок с нитками и просто исчез, хотя перед этим сто раз клятвенно обещал жениться, пока женщина старательно запихивала его в печь. Вот я, после полбутылки того пойла, которое достала Яга, был уже готов подняться и отправиться на поиски этого нехорошего человека, обидевшего такую хорошую женщину. Почему-то Ягира отговорила меня, усадила на место и налила ещё.  Так вот, спустя еще полчаса, когда мы слазили в погреб за разносолами и еще одной бутылью, цитирую: "Костик, вон ту, видишь, зелененькую, там мед и васильки... Дурень, это маринованые помидоры, правее ищи!", вернулись Свят и Ольх, застав нас за накрытым столом в обнимку. Их усадили так же быстро, почти без разговоров откупорили еще одну бутыль, и вскоре царевич со своим любимым "поплыли". Удивительно, как хорошо я запомнил все ночные события. И как Ольх поделился историей о своих путешествиях, и как царевич жизнеописал придворную жизнь, и историю Яги - откуда, собственно, появилась её костяная татуировка... У нас даже хватило сил расползтись затем по своим "койкоместам". И в итоге я уснул на сене с Васькой в обнимку. Вот только сон был едва ли не хуже прочих... - Полезно глянуть, - заметил демиург, удерживая меня за плечо. Мы стояли в огромном тёмном зале, где собралось очень много самой разной нечисти, никем не видимые и не слышимые. А прямо посреди зала, сверкая своими багровыми глазами, находился Руан. - Что он здесь делает? - я неприязненно повел плечами, пытаясь вывернуться из рук Демиурга, который уже встал за моей спиной, обнимая меня и кладя голову мне на плечо. Я чувствовал, как он улыбается, наслаждаясь очередной забавой.  - Смотри и слушай, - было мне ответом. Я нахмурился, осматривая одного за другим присутствующих. Честно сказать, я их даже не видел чётко, просто всматривался в темные фигуры, которые словно клубились в воздухе вокруг Руана. Тот стоял, выпрямившись и сжав кулаки. Идеально ровная спина, осанка, как будто к спине Демона была привязана доска. Отчего-то сердце защемило и я захотел шагнуть к демону, обнять его, но меня удержали руки Демиурга. - Ты же не хотел идти к нему, - издевательски шепнули мне на ухо, а я сжал губы в тонкую нить, упрямо склоняя голову. - Зачем ты пробудил нас, Демон - Хранитель земель по обе стороны Хребта, Руан, сын старейшего Демона Ранноара? - голос был похож на свист или шипение змеи. Я поморщился, переводя взгляд на клубы черного дыма, в которые смотрел Руан. - Первый и единственный раз я прошу помощи! - Возвестил демон. - Вы как никто должны помнить уговор между кланом и вашим родом. - Мы все помним, но ты - сопляк, возомнивший себя невесть кем, не мог бы и помыслить, чтобы просить нас о чем-то!  Казалось, они вот-вот все вместе нвбррсятся на него. В очередной раз я безрезультатно дернулся. - Если не пускаешь меня то помоги ему сам! - попросил я в отчаянии. - Они же... От демона прошла волна силы, заставившая тени замереть, но добрее они от этого не стали. - Он куда искреннее тебя в своих чувствах, - пальцы больно впились мне в плечи. - Знаешь, о чем он просит? - Понятия не имею! - Снова врёшь. Что же мне с тобой делать, Кощей?.. - Убей! - огрызнулся я, дернувшись и схватив Демиурга за руку. - Я клянусь всем, что мне важно, что буду раз за разом перегрызать себе вены, если ты не угомонишься и не спасешь его немедленно!  - Не хочу, - обворожительно улыбнулся Демиург, и тут я услышал тихий вскрик. Обернувшись, я сощурился, глядя, как Демон медленно оседает на колени, прижимая руку к груди, но так и не отрывая глаз от клубящихся теней. Кажется, что они, того и гляди, набросятся на него, чтобы сожрать, истерзать тело Руана, еще пытающегося удержать контроль над силами, куда более древнинми, чем он сам.  - Демиург, сделай что-нибудь! Ну же! Демиург!!! - закричал я, поворачиваясь и хватая смеющегося мужчину за ворот его летящих, светлых одеяний. Он лишь сильнее рассмеялся, запрокидывая голову и начал постепенно таять, испаряясь. Я только услышал, как за спиной счастливо взвыли Древнейшие создания, кажется, дорвавшись до добычи, но, не успел обернуться, потому что меня словно толкнули в грудь, буквально вышвыривая из сна и заставляя проснуться. Сев на диване, я замер, плотно сжав губы. Мозги работали, как часы, тикая, отсчитывая время. Тридцать секунд. Я вскочил на ноги, сжав кулаки и поднимая руку. Сдернув с пальца кольцо, сжал его, тихо рыча: - Предатель! Ты обещал мне помощника! Это будет Руан! Немедленно отправь меня за ним! - едва я сказал это, даже не давая себе времени, чтобы одуматься, как услышал заливистый смех Демиурга, и перед глазами всё поплыло. Зрение ещё восстановилось, а в уши уже ввинтился отвратительный вой тех существ. Почувствовав рядом с собой знакомое тепло, я создал вокруг барьер и повернулся к демону. Тот стоял на коленях, оскалившись и придерживая залитую кровью руку здоровой. - Тень? - растерянно произнёс он, глядя на меня полными изумления глазами. - Кощей. Или Костя. - представился я, оглядываясь. - Что это за твари? - Высшие, древнейшие демоны. Т... Костя, ты.. - Замолчи, пока я не пожалел о собственном решении! - я провёл ладонью над его рукой, залечивая раны. - Дай руку! Надев кольцо на мизинец демона, я вновь повернулся к теням: - Теперь Руан под моей защитой! - Кто ты, ничтожный?! - взвыл кто-то. - Ничтожный? Чей барьер вы не можете пробить? Ладно уж... Кощей, бывший правитель нечисти, Хранитель одного уютного мира, любимое творение демиурга - какой титул вам нравится больше? Демоны взвыли, тени колыхались, а их вой бил по ушам, но я все равно стоял, закрывая собой Руана. - Зачем ты пришел? Любимая игрушка Демиурга должна всегда быть с ним, - клокотали они, кажется... смеясь надо мной?  - Жалкие отголоски прошлого, посмевшие перечить мне, я забираю этого Демона с собой! - рявкнул я, за спиной нащупывая руку Руана и сжимая её. Пальцы были холодными и тонкими, но отчего-то мне вдруг стало спокойне. - Он попросил у нас услугу, так что обязан заплатить, -возразили Древние, на что я презрительно сощурился: - Он не получил того, что просил! Так как вы можете требовать плату? - Вообще-то, получил... - голос Демиурга со стороны заставил меня поморщиться, как от зубной боли. Но сколько же он еще будет вмешиваться в мою жизнь? - Сколько можно?! - озвучил я свои мысли. - Я уже понял, что ты этого и добивался, но... Ладно. Хорошо. Цена? Душа вам его и даром не нужна, я чувствую. Так что? - Тепло. - Шепотом произнёс демон. Ох... Не отпустив его руки, я рухнул на колени, сжимая зубы.  - Я понял вас. Тепло чувств. То, благодаря чему человек может преодолеть очень многое. И не только человек. Есть ведь те, кто совсем не знает о моём существовании. Так почему бы окончательно не проститься с ними, отдав демонам то, что заставляет грустно улыбаться, вспоминая родных? Мам. Пап. Простите. Огонёк затеплился на свободной ладони. И, чем ярче становился свет от него, тем темнее становились краски воспоминаний. Древнейшие потянулись вперед, жадно наблюдая. - Кощей, уверен? - сочувствие в голосе демиурга было настоящим. - Отвали уже, - тихо попросил я, впервые чувствуя странную легкость не только в теле, но и в душе. Пошатнувшись, я прикрыл глаза, чувствуя, как невольно прижимаюсь спиной к Рану, а тот удерживает меня за плечи. - И всё-таки желание исполнилось, - услышал я его голос, а потом отчего-то мир вокруг закружился, окончательно меняя меня. - ...не будите его, - сквозь полудрему сна я слышал, как кто-то тихо говорит. В голосе говорящего слышалась такая угроза, что я невольно нахмурился, все еще пытаясь выпутаться из сонной дрёмы. - Цыц всем! - яростный шёпот Яги ни с чьим не перепутать. - Что снова с мальчиком сотворил, ирод?! - Яга, не заводись. Он сам выбрал... - Это моя вина. - А ты у нас кто вообще? Вижу, что демон. Тот самый что ль, что Костику на душу запал? Ааа, Ягира, что ж ты творишь! Нашла, что этому идиоту сказать! - Утро всем. - Тихо произнёс я, открывая глаза. Та слабость, от которой я и потерял сознание, все ещё не спешила уходить. Надо будет узнать потом у демиурга, кем я стал после того, что сотворил... - Костя, проснулся... - в три голоса выдохнули Яга, Ольх и Свят. - О, милаш мой очнулся, - вторил им Демиург, оборачиваясь и сияя солнечной улыбкой. Как всегда, ухоженный, весь такой светлый, летящий... - Тень... То есть Костя, - я нахмурился, переводя взгляд на Руана. Тот стоял перед всеми, вновь, как когда-то в другом мире, загораживая меня и не давая разбудить.  - Что вы тут все столпились? Спящего хранителя никогда не видели? - проворчал я, зябко поежившись. Оказывается, кто-о снял с меня почти всю одежду, уложив спать в одних штанах, - Руан, твоих рук дело? Демон лишь пожал плечами, не сводя с меня черных, непроницаемых глаз. - Как себя чувствуешь? - поинтересовалась женщина. - Честно?.. Как когда меня мир-древо в первый раз поприветствовало. Но на душе легче стало. - Признался я.  - Ты отпустил одну из своих привязанностей. - обьяснил создатель. - Стал немного меньше человеком, но более совершенным хранителем.  - Спасибо за разъяснение.  - Хорошо, что ты, наконец, выбрал себе помощника. - Думаешь, я не понял, что ты на это и рассчитывал? И теперь я понимаю, что ты действительно стер бы ненужеых пешек, - я отвернулся от них, глядя в стену избушки. - А я не хочу этого. - И мыслишь ты уже как хранитель, - в голосе демиурга скользнуло удовольствие. - Что ж, дальше решать тебе. Советую как можно быстрее обозначить помощнику права и обязанности.  Он подошёл и, взяв меня пальцами за подбородок, повернул к себе и наклонился: - Так ты ещё долго пластом лежать будешь... Демон дернулся вперёд, но Ольх легко удержал его за шиворот, а я вновь почувствовал мягкость губ своего создателя на своих губах. И на этот раз прикрыл глаза и позволил ему больше, расслабляясь и позволяя углубить поцелуй. Почувствовав, как Демиург улыбается, поднял руку, зарываясь пальцами ему в волосы, и чуть потянул пряди, заставляя отстраниться и глядя в глаза. Как всегда, они не выражали ничего, только губы, чуть влажные от поцеля, были растянуты в насмешливой улыбке. - Не заиграйся, Костя, - прошептал он, в который раз оставляя за собой последнее слово и исчезая. Когда он совсем растаял в воздухе, я поднял взгляд на демона, стоящего в стороне и не сводящего с меня немигающего, пустого взгляда. - Что? Что не так? - усмехнувшись, я поднялся с одеял и, проведя рукой по волосам, откинул их за спину. Хвост, в который они были собраны, растрепался, ящерица едва держалась на кончиках. - Не нравится?  - Как мне может что-то не нравиться, если ты жив и здоров? - тихо ответил Руан, чуть склоняясь и прижимая к груди руку со сжатым кулаком. - Совсем дурак, да? Забудь про Тень и свои чувства к нему. Я - Хранитель этого мира, а ты теперь мой помощник. Тот, к кому были твои чувства, канул в небытие, - жестко сказал я, мрачно улыбаясь. - Хорошо. Только больше не страдай, Хранитель. Это главное, - вновь смиренно кивнул демон, заставляя меня сжать кулаки и прикрыть глаза, чтобы не видеть его бледное лицо и алые потухшие глаза.