Сверкающие глаза

      Стоя у Звёздной Карты рядом с вахтенным офицером, Шепард читал с боковых экранов данные по Терре Нове. Длительность года – полтора земных года, продолжительность суток – почти сорок часов, атмосферное давление – пониженное, температура поверхности – почти шестьдесят градусов, пониженная сила тяжести, четыре миллиона людей составили население планеты. Не так много, как у азари, к примеру, но всё равно – для людей – это важная и большая колония.       Она была включена в список планет Первого Класса, пригодных к немедленной колонизации и открытых во время осуществления программы Первой волны исследовательских экспедиций Альянса. Это было давно – в две тысячи сто пятидесятом году. Планета Тера Нова, в переводе – Новая Земля, стала второй колонией людей за пределами Солнечной системы и первой по ту сторону от ретранслятора Харон. Экваториальные области планеты занимали обширные пустыни, а вот районы, расположенные поближе к полюсам, отличались умеренным климатом.       Шепард помнил, что колонизация планеты осуществлялась поначалу достаточно медленно. До тех пор, пока через двадцать лет, в две тысячи сто семидесятом году или в соответствующем десятилетии на планете не были открыты богатейшие залежи платины. Этот редкий металл, крайне необходимый для производства мощных и чистых водородных топливных элементов для частных кораблей, стал причиной поразившей население Терры Новы настоящей «платиновой лихорадки».       За последние двенадцать лет численность населения планеты увеличилась на тридцать процентов и темпы роста не спадали до настоящего момента. Картину роста населения несколько испортила угроза батарианского нападения, в силу реальности которого название «скопление Исхода» получило новый смысл – из крупнейших и самых развитых колоний стали массово уезжать поселенцы. Шепард старался постоянно держать на контроле эту проблему, но даже он не знал, на что способны пойти батарианцы ради того, чтобы в очередной раз попытаться поиздеваться над землянами.       - В районе планеты Терра-Нова действует крейсер Альянса «Шанхай», сэр. – доложил вахтенный офицер. Шепард кивнул, подключаясь к прослушиванию радиообмена между кораблями Отряда и боевым кораблём Альянса. – Вопрос о спутнике, сэр. Снова наши коллеги признают Х-57 искусственным спутником. Мы готовы принять и другую точку зрения, тем более, что естественных спутников планета действительно изначально не имеет. Трудно однозначно сказать, сэр. – вахтенный переключил каналы в связи с переходом к автоматическому обмену пакетами данных. – Не понимаю, сэр. Они что, готовятся здесь Жнецов встречать, раз прислали целый крейсер?       - Вполне возможно, офицер. Вполне возможно. – Шепард пролистнул на боковом экране данные по Х-57 и подумал о том, что здесь, в районе самой ценной и населённой колонии также потребуется держать целый флот. Можно было даже не уточнять, какой – конечно же Шестой. Прикинув шансы, Шепард понял, что скорее всего флоту придётся отступить, имея в перспективе при продолжении сопротивления неизбежное поражение. Отступление давало шансы на соединение с остальными силами и впоследствии – на возможное отвоёвывание планеты у Жнецов. Но споры, споры, споры. Неизбежные споры украдут столь важное в войну время. Увы, люди не умели обходиться без споров, без утрясок мнений. И это тогда, когда люди уже пытались взаимодействовать с ИИ.