Сверкающие глаза

      От ближайшей к местному светилу планеты корабли Отряда вернулись к поясу астероидов. Задача разведки системы была выполнена максимально полно и теперь надо было готовиться к основной фазе запланированной операции.       Ещё во время перегона по цепочке ретрансляторов Шепард получил от Андерсона информацию о совершенно секретном проекте Альянса. Здесь, в батарианской системе была построена база Альянса, занятая исследованием одного из артефактов, изначально уверенно относимых наиболее знающими специалистами к жнеческим. Артефакт, известный по документации, как «Объект Ро», исследовали группы военных и гражданских экспертов, заточённых в недрах базы, располагавшейся в системе Бахак в астероиде 157-Голгофа. Маскировка и секретность Проекта были столь высоки, что большинство стран-членов Альянса и даже батарианцы, общепризнанно помешанные на шпиономании, не были в курсе наличия базы в этом, контролируемом главными конкурентами человечества районе.       Батарианцы гораздо больше внимания уделяли расположенному в системе второму ретранслятору, известному как «Альфа» и являвшемуся одним из самых старых ретрансляторов, а предположительно – и самым мощным, если сравнивать его с другими катапультами по обеспечиваемой дальности перемещения.       Одна из сотрудниц Проекта, доктор Аманда Кенсон сумела доказать, как следовало из материалов, показанных Шепарду Андерсоном, что ретрансляторы существуют в галактике Млечный Путь на протяжении миллионов лет и все они были созданы ещё до протеан. Поскольку батарианцы далеко не всегда были столь негативно настроены по отношению к людям, Аманде Кенсон и её сотрудникам удалось преодолеть невозможность непосредственного вскрытия ретрансляторов и забора образцов из их оболочек, сконцентрировавшись на достаточно глубоком и детальном изучении пыли, затягиваемой в гравиколодец при работе ретрансляторов.       Проанализировав скорость ретрансляторов и скорость звёзд, к которым эти гигантские сооружения были «привязаны», Кенсон сумела создать правдивую картину движения ретрансляторов по Галактике с привязкой к временной шкале.       На основании проведённых за несколько лет интенсивных практических исследований, Кенсон смогла аргументированно доказать, что «Альфа» действительно является старейшим ретранслятором из всех, ныне известных жителям Млечного Пути. В обычном режиме он действовал стандартно, но при изменении настройки был способен передать груз на ряд других, до того момента неактивных ретрансляторов и даже – непосредственно на Цитадель, которая, как было показано в исследованиях, находится на огромном расстоянии от «Альфы». Власти Гегемонии, как свидетельствовали данные разведки Альянса и разведки Империи, об этом свойстве доставшегося батарианцам ретранслятора старательно умалчивали, справедливо опасаясь негативной реакции Совета на информацию о наличии «секретной тропы» в расположение главной станции Галактики.       Показательно было то, что, как следовало из предоставленных Шепарду материалов, многие учёные заявили и о том, что считавшиеся до того момента исключительно мифическими Жнецы совершенно не связаны возможностями ретрансляторов и могли спокойно обойтись и без их использования. Как видно, кажущаяся однозначность отказа от разработки внеретрансляторного транспорта, вроде бы принятого к исполнению большинством рас Цитадели, была совершенно не такой уж и единообразной и действенной.       Кенсон то ли попутно, то ли специально доказала также, что «Альфа», будучи по стандартам большинства рас Цитадели всего лишь вторичным ретранслятором (поскольку сообщался только с несколькими конкретными ретрансляторами), обладал мощностью, превосходящей мощность даже первичных, самых ценных ретрансляторов Млечного Пути.       Отложив ридер, Шепард задумался. Андерсон не торопил своего коллегу, не настаивал на озвучивании результатов размышлений. Спокойно ждал, даже не глядя на старпома.       - Не понимаю. – сказал капитан. – Не понимаю, сэр. То, что Цитадель может превратиться в «ромашку» - гигантский и мощнейший ретранслятор – это мы знаем, установили точно и полно. Возможно, об этом теперь знают и батарианцы – эта информация не является столь уж недоступно секретной. Теперь у нас и второй парадный вход образовался – эта самая «Альфа». Может быть действительно, Жнецы и не пользуются ретрансляторами столь активно и полно, как мы, разумные органики в большинстве своём склонны полагать, но я предполагаю, что Жнецы не будут без особой необходимости избегать использования этих катапульт. Просто потому, что их использование позволяет банально экономить ресурсы. В сказки относительно вечных двигателей и вечных источников энергии, словно бы находящихся в распоряжении этих креветок я, сэр, по понятным причинам не верю уже давно. Если посмотреть более трезво, то почему бы Жнецам, начиная Жатву в очередной раз, не ударить классическими «клещами». Явик уже упоминал о том, что волна кораблей Жнецов попала тогда в Галактику через Цитадель, превратившуюся в «ромашку». По понятным причинам тогда Явику не было всё известно в деталях, но о том, что руководство Империи, расположенное, как на грех, на Цитадели, было уничтожено в первые же минуты Вторжения, не знал только очень ленивый протеанин. А если бы Жнецы пришли в Галактику не только через Цитадель, то ретранслятор Альфа в свете данных, добытых Амандой Кенсон, вполне может играть роль второй половинки механизма «клещей».       - Есть и третий вариант, капитан. – тихо сказал Андерсон.       - Понимаю, сэр. – ответил Шепард. – «Омега-четвёртая».       Андерсон кивнул:       - И, боюсь, это не последний такой… парадный вход в нашу Галактику, капитан. Я согласен с тем, что Жнецы не будут игнорировать возможности системы ретрансляторов. Если признать, что Жнецы столь же древние, как и система ретрансляторов, то многие частички мозаики становятся на свои места очень прочно и плотно. К сожалению, капитан, есть ещё один аспект, который нам удалось понять только совсем недавно. – командир фрегат-крейсера достал из ящика-спецконтейнера несколько ридеров. – Ознакомьтесь.       Шепард взял в руки первый ридер, включил и… понял, что эта проблема вполне может реально конкурировать по сложности, значимости и важности с проблемой ретранслятора «Альфа». В текстах, схемах и изображениях явно ощущалась работа, проведённая Имперской Астроразведкой и Имперской Разведкой России. Старпом не был уверен, что о хотя бы части этих данных не имеет ни малейшего понятия Светлана, тем не менее… Пусть даже он, старший помощник командира фрегат-крейсера и стремился использовать мощь имперского разведкрейсера в очень ограниченных масштабах, находя в этом поддержку и у командира «Нормандии», всё же остальная громада Астроразведки, к числу сотрудников которой принадлежали все волговцы, действовала и продолжала вести многоплановую работу. «Волга», следовавшая за «Нормандией» как нитка за иголкой, продолжала пребывать в полной боевой готовности, не стремясь превалировать и подменять собой фрегат «Нормандия».       Если отрядовцы и привыкли к тому, что где-то в Галактике путешествует Жнец-наблюдатель, Жнец-разведчик, с которым удалось наладить какой-никакой, но взаимоприемлемый контакт, то присутствие на астероиде Голгофа некоего «Объекта Ро», который, как оказалось, имеет прямое отношение к Жнецам, усложняло ситуацию и переводило её на крайне опасный уровень.       Собранная разведками Альянса, Империи, ряда других стран Земли, вытащенная с сотен полузабытых и забытых серверов Экстранета синтетами Отряда информация об Объекте Ро гласила, что сам Объект был заключён в астероид С 157 Голгофа как в своеобразный кожух, в котором, если следовать логике изложения информации, сам объект не особо и нуждался, поскольку обладал барьером, превышавшим по силе, мощности и совершенству биотический барьер, умел сопротивляться большинству известных ныне способов и методов изучения потрошения, влекущих за собой изменения и повреждения. Даже лазерное воздействие надёжно блокировалось коконоподобным барьером артефакта, потому извлечь даже часть материала для изучения и анализа не представлялось возможным. Объект, как свидетельствовали добытые предварительные отчёты, поглощал немало энергии, заимствованной из теоретически существующей «тёмной материи».       Принадлежность Объекта Ро Жнецам подтверждалась и неожиданно выявленной способностью Объекта к передаче сигналов и информации в самых различных спектрах. Хотя на практике исследователям секретной базы не удалось ни разу наблюдать эту передачу в полной мере, на основании некоторых сопутствующих данных был сделан вывод, что, проявляя недюжинную энергетическую активность, Ро способен породить импульс, имеющий все шансы достичь территории, теоретически отводимой под область размещения Жнецов.       Дополнительные исследования, тщательно засекреченные, дали основания полагать, что Ро способен воздействовать на живые организмы так же, как это обычно делали Жнецы при психологической обработке своих жертв в ходе одурманивания. Часть ныне завершённых и предельно засекреченных исследований однозначно доказали, что такое воздействие было характерно именно для экспресс-одурманивания, приводившего жертву в состояние тотальной подчинённости в кратчайшие сроки.       Аманда Кенсон насытила лабораторию всеми реально существующими приборами, способными уловить любой сигнал, исходящий от Объекта Ро и сделала это, надеясь, что некая подсказка засвидетельствует факт приближения Жнецов к Галактике прежде, чем станет очень поздно организовывать сопротивление Вторжению.       Пока Шепард читал первую порцию содержимого ридеров, Андерсон достал из спецконтейнера ещё несколько ридеров, положив пластины в пределах досягаемости руки своего помощника. Капитан не сомневался – командир фрегат-крейсера знаком, причём достаточно детально знаком с содержимым обоих порций ридеров.       Когда очередь дошла до информации второй порции, Шепард резко помрачнел – отчёты исследователей Проекта, полученные разведкой Альянса, теперь носили откровенно панический характер. Несколько месяцев продолжалась передача на сверхзашифрованных каналах информации о том, что артефакт «Объект Ро» стал неожиданно и сильно воздействовать на персонал секретной базы видениями, однозначно убеждавшими людей в том, что вторжение Жнецов неизбежно.       Исследователи Проекта приняли спорное решение заизолироваться в недрах астероида и попытаться противодействовать грядущему вторжению Жнецов, разрушив ретранслятор «Альфа» ударом своего астероида по катапульте. С этой целью было принято решение скрытно доставить и не менее скрытно установить двигатели, способные разогнать астероид до приемлемой скорости и направить его точно на ретранслятор, удержав на гибельном для катапульты и для астероида курсе.       - Они забыли о том, что Жнецы… - сказал Шепард, оторвавшись от чтения очередного ридера из второй стопки.       - Правильно, капитан. – Андерсон кивнул, не желая переходить на личный формат общения. – Исследователи забыли о том, что Жнецы могут и обойтись без ретрансляторов, если, конечно, принять как факт то, что возраст Жнецов примерно равен возрасту любого из известных нам ныне ретрансляторов, включая даже «Альфу». Мы знаем о мощи Цитадели, как ретранслятора, имеем подтверждение этой мощи от Явика, поэтому даже «Альфа» при всём её немаленьком потенциале при сравнении с той же Цитаделью выглядит достаточно бледно. – Андерсон помолчал, выпрямился, но продолжил, преодолевая внутреннее сопротивление. – Адмирал Хаккет просит, чтобы мы… вытащили Аманду Кенсон. Боюсь предполагать, но я впервые видел адмирала Хакета в состоянии униженного просителя. Даже тогда, когда мы его давили, противодействуя реализации очередной грязной игры политиканов Альянса, Хакет не выглядел столь убитым.       - Аманда Кенсон…       - Лично очень дорога Хакету. – подтвердил Андерсон. - Я попытался напомнить ему, что пребывание рядом с артефактом сделало Кенсон… мягко говоря, не совсем адекватной и понял, что сам Хакет это вполне чётко осознаёт и понимает. Тем не менее, по понятным нам с вами без слов причинам, Хакет просит поспособствовать её эвакуации. Предполагаю, что если бы мы его не давили тогда, в ситуации политиканских игр, он бы просто приказал нам с вами обоим организовать изъятие Кенсон из астероида. Сейчас же Хакет только просит. Просит, привычно, может быть механически, а может быть – автоматически мотивируя свою просьбу тем, что политики Альянса очень опасаются перспектив войны с батарианцами. Проклятая близорукость. – не сдержался Андерсон. – Я ему вынужден был напомнить, что люди Кенсон, несмотря на все вероятности глубокой индоктринации, тем не менее вполне нормативно установили присланные под большой шифровкой двигатели и подготовили всё, что необходимо, к тарану ретранслятора. Хакет попытался было вильнуть, указав на то, что это приведёт к значительным жертвам среди местного батарианского населения, на что я вынужден был ему ответить в том плане, что в системе Бахак батарианцы используют труд огромного количества поголовно чипированных и потому абсолютно покорных рабов. Свободных батарианцев в системе Бахак поэтому не так много – в присутствии их в большом количестве здесь, учитывая чипирование, просто нет никакой мыслимой необходимости – такие рабы не будут бунтовать, а также эти свободные вроде бы батарианцы на самом деле являются военнослужащими, психологически готовыми к тому, чтобы в любой момент умереть. Или погибнуть. Басцуда, Урмол, Юнак и Клогон – всё это мы с вами, капитан, видели своими глазами и с помощью приборов, пусть и в пассивном режиме. Там нет ни одного гражданского батарианца, у всех, исключая, конечно, рабов, погоны на плечах. Единственная планета, имеющая гражданское население, свободное население – это Аратот. Там таких вольников насчитывается порядка девяноста тысяч. Но там же на планете работают под покровом тяжёлой завесы секретности и двести пятнадцать тысяч чипированных рабов. Я напомнил адмиралу Хакету, что батарианцы добровольно приняли изгнание из состава рас Цитадели, сохранили в полной неприкосновенности свою приверженность к использованию рабства и вообще традиционно отличаются высокой степенью деспотичности и закрытости. Я напомнил адмиралу, что батарианцы прямо или опосредствованно активно финансируют, а также поддерживают морально и материально многими способами пиратство в масштабах Галактики, что они предпочитают использовать силы и возможности других рас при решении собственных батарианских, в том числе даже сугубо внутренних проблем. Примером этому было противостояние батарианцев в эпоху Скиллианского блица. – Андерсон помолчал, доставая из ящика очередной спецконтейнер. – Всё складывается, капитан, в непростой комплекс. Ознакомьтесь с ещё одной частью проблемы. – он открыл контейнер и выложил на стол несколько ридеров.       Пластины приборов содержали в себе файлы, в основном добытые у саларианцев и саларианцами. Другие источники были использованы в меньшей степени. Вся информация этой стопки была посвящена древнейшему живому кораблю – Левиафану Диса, остатки которого были найдены на планете Яртар в Гамме Аида. Эти остатки, как было известно очень многим обитателям Млечного Пути, таинственным образом исчезли с планеты после того, как Яртар посетил единственный известный ныне батарианский дредноут. Вывезти громаду Левиафана на корабле меньших размеров просто не представлялось возможным – к тому времени множество разведок самых разных рас пространства Цитадели располагали десятками тысяч точнейших снимков этого артефакта.       - Процесс дележа пространства Галактики до сих пор не завершён, капитан. – сказал Андерсон. – Батарианцы потому просто воспользовались ситуацией, вывезя к себе в пределы эту диковинную находку, на исследование и изоляцию которой коллективными усилиями у большинства рас к тому времени так и не хватило ни средств, ни сил, ни ресурсов, ни желания.       - Если есть связь между Жнецами и Левиафанами, сэр, - сказал Шепард, - то по моему мнению, батарианцы, вывезя и начав самостоятельные, пусть и крайне засекреченные исследования остатков Левиафана Диса, уже подписали себе смертный приговор. Если Жнецы действительно являются порождением Левиафанов, можно с уверенностью, с большой уверенностью предположить – предупреждение, сделанное объектом Ро о неминуемости вторжения Жнецов именно в батарианском секторе, имеет под собой крайне серьёзные основания и батарианцы неминуемо падут первыми жертвами готовящегося массового вторжения Жнецов. – Шепард помедлил, затем, сделав над собой заметное усилие, продолжил. – Крайне неприятно об этом говорить, но в этом случае все расы пространства Млечного Пути вступают в противостояние с Жнецами будучи не до конца подготовленными. Учитывая откровенную неконкретность сделанного Объектом Ро предупреждения о вторжении Жнецов, следует, пока ещё это возможно, понять, насколько расы Цитадели готовы к вторжению на данный момент. Батарианцы, не приученные решать проблемы таких масштабов собственными силами, серьёзным препятствием для Жнецов стать не смогут, следовательно, нам придётся решать проблему другими средствами. И другими методами.       - Боюсь, капитан, что вы почти во всём правы. – сказал тихо Андерсон. – И если бы не наш контакт, не наше сотрудничество и партнёрство с Империей, мы были бы, как человечество, чрезвычайно слабы в создающейся на наших глазах незавидной ситуации. Благодаря России, благодаря её имперскому весу, нам удалось подключить к работе почти двести стран Земли. По-разному подключить, но теперь мы имеем возможность реализовать наш план. – командир фрегат-крейсера достал из поясной укладки ридер. – Я имел долгие переговоры с Титовым, Стрельцовой и их офицерами, а также – с военными и гражданскими лидерами тех двух сотен стран, с которыми официальный Альянс поддерживает весьма прохладные и неравноправные взаимоотношения. Напрасно он так поступает. Напрасно. – с этими словами Андерсон передал ридер в руки Шепарда. – Вносите правки и замечания в текстовом режиме. Не озвучивая.       Кивнув, Шепард углубился в чтение. План «Вторжение наоборот» предполагал несколько этапов. На первом этапе необходимо было в кратчайшие сроки вернуть на прежнее место – планету Яртар останки Левиафана Диса. Составители плана отмечали, что батарианцы не могли позволить себе уничтожить все остатки, поскольку по своему складу ума и характера являлись покровителями пиратов и рабовладельцев, а значит – были жуткими собственниками и тряслись над ценнейшими артефактами как листва земных деревьев под лёгким бризом. Мало кто смог бы составить достойную конкуренцию батарианцам в деле пиратства и рабовладения, потому не было никаких оснований сомневаться – остатки Левиафана Диса до сих пор не уничтожены и по-прежнему находятся в пределах Батарианской Гегемонии. В плане указывалось, что Объект Ро вполне способен отследить энергетическую сигнатуру Левиафана Диса и передать сигнал в пространство, занимаемое Жнецами. Вполне возможно, что получив доказательства возврата останков Левиафана на Яртар, Жнецы откажутся от реализации плана немедленного Вторжения.       На втором этапе, как прямо было сформулировано в плане операции, необходимо было реально аннексировать систему Бахак, поставив её под контроль Совета Цитадели и особо – Корпуса Спектров Цитадели. Да, как прямо отмечали составители плана операции, это неминуемо вызовет определённые сложности в густо населённых батарианцами колониях, но, по данным разведок множества рас, большинство батарианцев не являются явными или тайными ярыми сторонниками крайних методов, столь свойственных Гегемонии и прежде всего желают спокойной и обеспеченной жизни в тех мирах, какие батарианцам к настоящему времени удалось колонизировать и обустроить, а также в тех мирах, которые приняли батарианцев не как хозяев, а как равноправных жителей. Предстояло по мысли составителей плана операции заставить ряд структур «пирамид власти» множества рас Пространства Млечного Пути поработать для обеспечения всемерной и быстрой стабилизации ситуации.       - У меня есть некоторые разработки на этот счёт, сэр. – сказал Шепард, прерывая чтение. – Разрешите перебросить их на этот ридер?       Андерсон кивнул и Шепард перебросил с инструментрона на ридер несколько десятков файлов. Часть файлов он сформировал вместе с Явиком, часть – вместе с офицерами «Волги», а часть – в ходе общения с Жнецом-наблюдателем. На разведчика-Жнеца у Шепарда был особый расчёт: для капитана не было тайной наличие многочисленных каналов связи – любой разведчик должен был обладать их комплектом в интересах обеспечения своей успешности и работоспособности. Тогда, общаясь с пилотом Жнеца, Шепард затронул этот момент и пилот заявил вполне определённо – если обитатели Млечного Пути будут склонны деятельно исправлять свои ошибки или ошибочные действия, то у Жнецов не будет оснований предпринимать внезапное вторжение для наказания. При этом не имело особого значения и то, вроде бы немаловажное обстоятельство, что, при всей скорости Жнецов вторжение не могло быть моментальным – оно разворачивалось в течение нескольких декад. Слабое утешение для почти что гарантированно умерщвляемых жертв. Но уж какое есть.       Передав ридер Андерсону для ознакомления, Шепард встал, намереваясь пройтись и размяться. От долгого сидения немного ныли мышцы. Командир фрегат-крейсера вносил текстовые изменения и дополнения в общий и детальный планы операции, согласовывая в текстовом режиме многие шаги со специалистами Штаб-Квартир на Цитадели и на Омеге, а также с командованием Альянса и Имперской Астроразведки. Согласования и изменения заняли несколько часов. За это время Шепард смог плотно перекусить и выпить почти три литра травяных настоев, не забыв принести полный обед и командиру.       - Ознакомьтесь, капитан. – Андерсон передал ему ридер. – Мы кое-о-чём договорились. Интересно ваше мнение и крайне ценны будут ваши изменения и дополнения.       Кивнув Андерсону, уже приступившему к трапезе, Шепард углубился в чтение. По мере ознакомления с материалами, старпом всё острее понимал – к решению батарианской проблемы подключались политики и высокопоставленные военные лидеры многих стран Земли. По согласованию с Советом Цитадели, носившем, впрочем, императивный для Совета характер, в операции по изъятию у батарианцев останков Левиафана примут участие четыре дредноута землян, уже спешно оснащаемые для вывоза столь объемного артефакта. Дредноуты пойдут к батарианцам и оттуда к Яртару в сопровождении трёх Флотов Турианской Иерархии, полностью уже подготовленных к осуществлению бомбардировок и десантно-штурмовых операций против кораблей и планет батарианцев.       «Нормандия», как спецкорабль, на борту которого находились четыре Спектра Совета Цитадели, должна была сопроводить флоты на всём протяжении их пути к Яртару. Капитан Андерсон уже получил соответствующий чёткий и полный приказ, копия которого содержалась в одном из файлов этого ридера.       Четыре других Флота Турианской Иерархии должны были при поддержке двух Флотов землян обеспечить взятие под аннексию звёздной системы Бахак с ретранслятором «Альфа». Три резервных земных космофлота и два Флота турианцев будут вскоре подняты по тревоге и выведены по кратчайшим путям на границы Гегемонии в полной готовности к массированному вторжению, если ситуация в основных мирах батарианцев всё же выйдет из под контроля. В финальной части новопоступивших материалов, детализирующих план операции, чётко указывалось – самоуправство батарианцев с Левиафаном Диса чётко квалифицировалось как предательство.       - Начнётся. – произнёс Шепард, окончив чтение и возвращая Андерсону ридер. – Начнётся. – повторил он. – Придётся делать всё, чтобы выиграть время.       Андерсон кивнул, подтверждая справедливость слов своего первого помощника.       Теперь Шепард снова находился в каюте командира фрегат-крейсера и снова вчитывался в тексты из тех же самых ридеров. Астероид-база был достаточно далеко – командование Отряда решило не привлекать к нему излишнее внимание. К системе Бахак и другим батарианским звёздным системам и колониям выдвигались Флоты и отряды кораблей Корпуса Спектров, Турианской Иерархии и земных ВКС.       Сидя в рабочем полужёстком кресле, Шепард читал материалы ридеров и одновременно прокручивал в памяти информацию по проблеме, связанной с последствиями уничтожения ретранслятора. Любого – то ли «Альфы», то ли обычного, через который Отряд и проник в систему Бахак. Давно уже обитатели Млечного Пути привыкли к тому, что во многих звёздных системах располагались не один, а сразу несколько ретрансляторов. Давно уже это обстоятельство не вызывало изумления, удивления и непонимания. Теперь же предстояло подумать хорошенько о том, с чем могли сталкиваться только протеане. А именно – с последствиями взрыва столь сложной конструкции, каковой всегда был и являлся действующий ретранслятор.       Было ясно, что батарианцам не за что будет любить людей, пожелавших уничтожить ретранслятор, расположенный в пределах батарианской территории. Было также ясно, что используя мощь ретранслятора Альфа и его возможности, Жнецы смогут быстро проникнуть куда угодно. Вполне возможно, что и уничтожение ретранслятора способно остановить вторжение Жнецов. Даже используя сверхсветовые двигатели своих крупнейших кораблей, Жнецы добирались бы до другого ретранслятора несколько месяцев, а то и лет. Астероид вполне был подготовлен, как свидетельствовали последние данные пассивного лоцирования и сканирования, к тому, чтобы стать причиной разрушения ретранслятора. Предполагалось, что взрыв ретранслятора может уничтожить всю звёздную систему.       Все разумные органики неоднократно слышали, что ретрансляторы неразрушимы. Все слышали это утверждение. Вполне возможно, что никому из ныне живущих органиков так и не захотелось за истёкшие столетия реально узнать, что же случится, если хоть один ретранслятор удастся реально разрушить. Аманда Кенсон доказала в своих выкладках, что взрыв ретранслятора уничтожит всё содержимое звёздной системы Бахак только потому, что сами ретрансляторы - мощнейшие двигатели, работающие на эффекте массы, а энергия, высвобождавшаяся в результате подрыва ретранслятора, могла быть теоретически сравнима с энергией сверхновой звезды. Бахак – удалённая, точнее – отдалённая система, но в этой колонии проживают более трёхсот тысяч батарианцев. Взрыв ретранслятора, без всяких сомнений, послужит единственной и главной причиной их гибели.       Проблема состояла в полной неопределённости перспектив деятельности одурманенных сотрудников базы Проекта. Мало того, что батарианцы могли «вычислить» подвоз к астероиду запчастей и двигателей, мало того, что они могли не поверить в научный статус базы Проекта, но сама перспектива дальнейшей деятельности индоктринированных сотрудников Базы совершенно не радовала: не было никакой гарантии, что подрыв ретранслятора ударом астероида и последующая гибель почти полумиллиона батарианцев будут достаточной и, главное, необходимой ценой, которую необходимо уплатить за предотвращение немедленного вторжения Жнецов. Взрывная волна вполне могла снести все планеты звёздной системы Бахак и умертвить все триста тысяч батарианцев и примерно такое же количество чипированных рабов. Батарианцы не смогут забыть разрушение своей звёздной системы, поэтому война между Батарианской Гегемонией и Альянсом в данном случае становится крайне вероятной.       Может быть, подрыв ретранслятора и отсрочит вторжение Жнецов. А если нет? Если Жнецы наоборот сочтут столь активное выступление достаточной причиной для того, чтобы немедленно начать очередную Жатву? Как тогда будет выглядеть гибель почти полумиллиона разумных существ в отдельно взятой звёздной системе? И тем более, как всё это будет выглядеть, если вторжение Жнецов совпадёт по времени с началом батарианско-человеческого конфликта? Хакет вполне может посчитать, что подрыв ретранслятора – это правильный шаг, отсрочивший прибытие Жнецов ценой многочисленных жертв среди мирного населения. Ненадолго отсрочивший. Жнецы могут вполне прибыть в систему и минуя ретранслятор, начнутся бесчинства прибывающих Жнецов и в других системах. Начнётся Жатва.       Пока шли часы, необходимые для концентрации ударных сил операции на границах Батарианской Гегемонии, на борту фрегата и крейсера шла своя работа по подготовке к рейду к батарианской планете-лаборатории, на которой велись исследования остатков Левиафана Диса. Параллельно осуществлялась подготовка и перемещение сил, необходимых для пресечения возможной батарианской агрессии и волнений в батарианских колониях Млечного Пути. Некоторые эскадры были специально выделены для того, чтобы при необходимости уничтожить астероид вместе с Объектом Ро, если разрушение ретранслятора «Альфа» будет признано нецелесообразным и откровенно вредным.