Сверкающие глаза

      Вернувшись к себе в каюту после обхода корабля - не старпомовского, обычного - Шепард не стал прикрывать за собой дверь, оставил достаточно широкую щель. Не было необходимости изолироваться. А вот подумать над многим… Была прямая нужда.       Подойдя к рабочему столу, старпом взял со столешницы ридер и включил его виртуальную клавиатуру. На настенном экране возникла табличная форма. Шапка уже заполнялась: название планеты, название скопления или туманности, название звёздной системы, разновидность небесного тела. Порядковый номер - место в системе у светила, радиус в километрах. Длительность “местного” года в земных годах, длительность “местных” суток в земных часах. Высота орбиты в астроединицах, “местное” атмосферное давление в земных атмосферах. Температура поверхности в градусах Цельсия, “местная” сила тяжести в знаменитых “же”. Название расы-владельца, название столицы. Год основания колонии, численность населения.       Пальцы правой руки Шепарда замерли над клавиатурой. Взгляд пробежал несколько раз по названиям столбцов. Вроде всё. Таблица составляется для личного пользования. Показывать её кому-то старпом не собирался, хотя где-то на задах сознания и была мысль о том, что после заполнения эта таблица будет интересна и даже полезна не только её составителю, но и другим нормандовцам. А может быть - и не только нормандовцам.       Основной упор… На год основания колонии, хотя на это тоже нельзя “замыкаться” полностью. Память привычно выдвигала на “первый план” данные об Иден-Прайме. Не россыпью - уже в табличном виде. Шепард набрал в нужной ячейке “Иден-Прайм” и сам не заметил, как пальцы, пробежав по клавиатуре ридера, разместили в строке нужные цифры. Начало положено.       Если бы на борту не было Явика, если бы он, старший помощник командира фрегата-прототипа, капитан ВКС, по-прежнему считал протеан вымершей расой, можно было обойтись без углубления в древность. Конечно, информации об этом периоде и в больших хронологических базах данных было, мягко говоря, немного, но она там была. И сейчас эту информацию надо было увязать с тем, что ему удалось узнать от оставшегося “на свету” протеанина. Это - важно. Это - необходимо. Поглядывая на настенный экран, Шепард вбивал в ячейки строк данные. О Каракозе, Эгиде, Райсарису, Фаркроте, Кайло, Гелиме, Эфо, Гелону, Айнгане.       По Каракозе вообще было очень мало данных. Предстояло многое уточнить - не зря Андерсон упоминал в разговоре со своим помощником о том, что после Цитадели “Нормандия” отправится в длительный полёт по исследованной части галактики, а может быть, предстоит заглянуть и в ранее неисследованные части. Так что впереди было очень много работы и неважно сейчас, будет ли выполнять эту работу экипаж “Нормандии” в одиночку или с помощью экипажа “Волги”, продолжавшей, как раз за разом доказывал Ингвар Темпке, внимательно следить за полётом фрегата-прототипа и его экипажем.       По остальным “небесным телам” - от Эгиды до Айнганы - было больше данных, но здесь Шепард обратил внимание на отсутствие информации о заселённости, а значит - и о столицах колоний и о численности их населения. Кольнула сознание нехорошая мысль: вот обвиняют людей в том, что они лезут в каждую щель, а ведь столько ещё в галактике незаселённых миров. По самым разным причинам незаселённых. Места хватит всем. Но - уже нынешние насельники предпочитают не мирно сосуществовать, а воевать. Одно столкновение с рахни и кроганами чего стоит. Да, рахни - очень древняя раса, но ведь и она не чужая - исследованными к настоящему моменту можно считать очень малую часть миров, а сколько ещё не открыто, сколько вообще не исследовано.       Вспомнилась информация о запрете активации ретрансляторов. Да, такой запрет был издан Советом Цитадели. И что? Он ведь носит ситуативный характер, а не решает какие-либо тактические или тем более - стратегические задачи. Хороши были бы азари, если бы не полезли в ближайшие ретрансляторы. Хороши были бы те же турианцы, если бы не активировали ретранслятор за ретранслятором, не продвигались вглубь Галактики, удаляясь от материнских расовых миров. Да любую расу возьми - то же самое ведь будет. Ну, сидели бы в расовых звёздных системах все ныне известные расы. И что? Чего они в таком случае достигли бы? Не было бы ни Совета Цитадели, ни Траверса с Терминусом, ни Миров Цитадели. Ничего бы не было.       И количество незаселённых разумными органиками миров было бы намного большим. Впрочем, может быть, с точки зрения эволюции или природы, это было бы нормативным вариантом выбора, а вот с точки зрения подтверждения неуёмности любопытства, негасимости жажды познания, столь свойственной большинству разумных органиков - это было бы крайне неестественно. Потому что для разумных органиков любой расы важно найти что-то новое. Старое ограничивает, старое при случае может и убить. Потому надо находить что-то новое, что-то ранее неизвестное.       Не будь этого любопытства, не будь этой жажды познания - азари развернулись бы и улетели от Цитадели. Эка невидаль - металлопластиковая чушка, пусть даже и сложной формы. Мало ли таких чушек уже было известно тем же азари?! Немало. А временами - так очень много. Мусорят органики. Там где живут - мусорят. И вокруг - тоже мусорят. Потому и стараются расширить, как говорят умники, ареал своего обитания. Так или иначе, но - расширить.       Не стали бы высаживаться на Цитадель азари - высадились бы те же саларианцы. Этих ничем не остановишь - лучшие разумники, лучшие учёные миров Цитадели. Да и не только Цитадели - в Траверсе и Терминусе их тоже ценят. Или турианцы бы подсуетились - много миров они к тому времени посетили, много колоний основали. А там, где побывал разумный органик… За небольшим исключением, конечно. Туда ему очень хочется вернуться. Тянет. Хочется ведь жить и в прошлом, и в настоящем, и в будущем. Не последовательно, одновременно.       Галактика принадлежит всем, кто в ней существует, всем, кто в ней живёт. Всем, кто в ней действует. Тяжело узнать, что какие-то гигантские машины каждые несколько десятков тысяч лет уничтожают лучшие расы разумных органиков, а иногда - и может быть - довольно часто - все существующие на момент Жатвы расы разумных органиков.       Почему-то Шепарду подумалось, что вот составит он эту таблицу и… она не ляжет обычным файлом куда-то в дебри файловой системы инструментронов или накопителей фрегата-прототипа. Нет, она будет сопровождать его очень долго. Пополняться. Пусть нерегулярно, но - обязательно пополняться. Потому что… Потому что вместо обычного полёта по схеме “полети - возьми - привези - отдай” экипажу и команде фрегата “Нормандия” предстоит теперь намного более сложный и разноплановый полёт. Да, с остановками, а может быть - даже со стоянками. Рассчитывали ведь, что на Идене они только остановятся, а получилась стоянка. И на Цитадели уж точно будет не только остановка, но и стоянка. Постараются нормандовцы, конечно, всё запланированное сделать побыстрее, подготовятся. Но… всё равно - не остановка, а стоянка. Пусть относительно кратковременная.       Старпом смотрел на строчку данных об Иден-Прайме. Когда-то полёты за атмосферный щит Земли считались утопией. Когда-то полёты за пределы Солнечной, материнской для человечества системы считались тоже утопией. Чем-то несбыточным, тем, чего не может быть. Давно ли Жнецы считались чем-то не существующим реально? А теперь хотя бы иденцы чётко и полно знают, разумеют и понимают, что Жнецы - не легенда, не миф. Они - страшная реальная сила, с которой предстоит очень скоро столкнуться. Постепенно - и тому есть немало доказательств - с реальностью Жнецов свыкаются не только иденцы, но и жители других планет, других звёздных систем.       Шестьдесят четыре часа в сутках - это много. Помнится, герой войны Грисом мечтал о месте, где сутки имеют нормальную продолжительность и где солнце восходит и заходит в более-менее привычном для человека ритме. На пути к Идену Шепарду было не до соблюдения суточного графика - прежде всего работа, ведь чувство опасности жгло доменным жаром. И сейчас оно, это чувство, никуда не исчезло, война - впереди. Да, она может начаться вот через несколько минут, через час, через сутки, через месяц, через год, но теперь она точно начнётся. И эта таблица - очередное доказательство этому. Пусть она пока что и не заполнена совсем - так, несколько строчек. В некоторых ячейках вообще нет данных. По самым разным причинам. И, тем не менее, эта таблица - тоже доказательство. Доказательство приближения войны. Доказательство приближения Грани. Той, за которой - небытие.       Комфортная температура поверхности, приемлемая для людей сила тяжести. Не слишком большое, а потому - не представляющее значительной проблемы для землян, переживших уже третью мировую войну, атмосферное давление - полторы атмосферы. Весьма приемлемая планета. Для землян, для людей. Как оказалось - и для протеан - тоже. И - не только для протеан.       Шепард видел, как прощались турианцы-Спектры с соплеменниками и соплеменницами, живущими на Идене. Да, он знал, что Сарен не хочет завязывать никаких близких знакомств с турианками. Его выбор. Но и он прощался с соотечественниками и соплеменниками нормативно. Всем предстоит выживать и воевать, всем предстоит бороться. Нужно единство. Поодиночке Жнецы разгромят расы. А вот объединённые расы, должным образом объединённые - вряд ли разгромят.       Шепард видел, как прощалась со своими соплеменницами, живущими на Иден-Прайме, Бенезия. Знал, что она тоже не сразу захотела хоть как-то сблизиться с ними. По самым разным причинам. И ведь прощалась, поняв для себя что-то очень важное. Она стала другим матриархом, не тем, стандартно-замкнутым, предельно отстранённым “мудрецом”. Теперь азари, обитающие на Идене, знают, что есть и другие матриархи.       Для Бенезии это очень важно. Вернувшись на Тессию, она хочет не отсиживаться “в четырёх стенах”, а вести активную общественную работу. Вряд ли она вернётся в Матриархат, вряд ли пойдёт работать в государственные структуры. А вот с соплеменницами и соотечественницами она будет очень активно общаться. Общение в такие кризисные моменты очень важно, оно способно решать проблемы и вопросы, которые нельзя решить другими способами и средствами.       Явик… Ему ещё сложнее. Да, Иден для него - важен, но теперь он очень хочет, чтобы выжившие соплеменники нашли для себя приемлемую уединённую планету и как можно скорее закрепились на ней. Корабль - это очень хорошо, но протеанам будет сложно выжить, путешествуя по галактике на единственном корабле. Если уж сложно кварианцам с их сотнями кораблей, то протеанам на “Клинке Ярости” будет стократ сложнее.       Люди довели численность населения иден-праймовской колонии почти до пятимиллионной отметки. Это - хорошо. Только сейчас важно не только количество, но и качество. А вот с этим - сложнее. Не зря турианцы недовольны, не зря так раздражён и зол Явик. Мало ещё сделано иден-праймовцами для того, чтобы быть уверенными в своей способности выдержать первый нажим Жнецов, их войск и флотов. Космических и наземных. А тут ещё эта индоктринация. Какие лагеря военнопленных или для мирного гражданского населения?! Странная, непривычная война предстоит жителям исследованной части Галактики.       С историческими данными, относящимися к глубокой и даже к не очень глубокой древности сейчас сложно не только землянам. Люди - новички в большом космосе, три десятилетия по космическим меркам - это намного меньше, чем одна секунда. Потому важно понять многое, воспользовавшись хронологией освоения галактики другими, старыми расами.       Пальцы правой руки старпома исполнили несложный пассаж и в новой строке таблицы появились данные о Хагелейзе. Да, исследовали саларианцы, их колония Аифа основана аж в пятьсот шестидесятом году до нашей эры, если, конечно учесть, что это - общегалактическое, достаточно специфическое для землян летосчисление. Сейчас по большинству источников население этой колонии уверенно держится отметки в сто двадцать девять тысяч. Не важно - живут ли там только и исключительно саларианцы или там проживают и представители других рас.       Глядя на строчку с информацией о Хагелейзе, Шепард вспомнил о кроганах. Ныне большинство саларианцев не смогут точно сказать и, тем более - не смогут доказать, точно ли кроганы - порождение саларианского учёного гения, или всё же они - самостоятельная раса. Сам старпом склонялся к мысли, что ящеры - вполне самостоятельная раса, хотя современная ему наука достаточно сильна для того, чтобы обеспечить порождение новой разумной формы органической жизни. Были уже такие прецеденты, были. И оставшиеся тайной для большинства обывателей, и ставшие пусть и ограниченно, но известны “широкой публике”.       Дотопать до ядерной войны, сохранить какие-никакие, но возможности для выживания и развития. Нет, расе-однодневке такое - не под силу. А значит, кроганы - очень древняя. Должен быть фундамент. Кроганы - прежде всего воины. И если Совет Цитадели, гражданские чинуши - некий Советник-турианец - не в счёт, он уже давно не воин, так, вешалка для формы. Если Совет Цитадели не понял, с кем он имеет дело, то… Это - проблемы, прежде всего, Совета Цитадели, а уж потом - всех остальных разумных органиков.       Да, с Советом придётся работать. И вряд ли эту работу можно будет полностью провести во время предстоящей стоянки на Цитадели. Скорее всего, эту работу придётся проводить при каждом возвращении к Станции, благо расстояния пока что не такие огромные.       Явик… Он уже сейчас очень зол на Советников. Будет с ними работать жёстко, а временами - даже жестоко. У этих чинуш появился оппонент пострашнее крогана в ранге Мастера Войны.       Если на одной Тучанке, - Шепард быстро, по памяти, ввёл в строку данные об этой планете - в каждую ячейку, благо помнилось всё чётко, - больше двух миллиардов кроганов. Да, не все из них воины. Есть немного учёных, есть немного инженеров. Но надо же учесть и то, что кроганы - не только мужчины. Там и женщины есть. И их - не мало. Женщину-кроганку за пределами Тучанки - и тем более, за пределами Кроганской Демилитаризованной зоны, увидеть редко когда можно.       Да, проблема в безудержном росте численности кроганов. А как ещё реагировать расе, пережившей ядерную войну? За последние несколько десятков тысяч лет, если не врут расовые летописи, только кроганы и сподобились довести дело до крупномасштабных конфликтов, сопряжённых, как выражаются писаки, с применением оружия массового поражения, к которому, безусловно, относится и ядерное.       Успокаивать таких рьяных милитаристов, а может быть - и патентованных самоубийц - как ещё посмотреть - приходится только сильными и эффективными средствами. Для гарантии. Вот тут-то и постарались саларианцы - сделали вирус, в просторечии именуемый «генофагом» и успешно внедрили его в кроганов. Рождаемость ящеров падает весьма ощутимо. Вирус не стал решением проблемы, которую всё равно придётся решать как-то по-другому.       Санвес, Луссия, Лиметис, Лессус. Азарийские колонии. Численность населения - зашкаливает за все разумные пределы.       Старпом быстро вбил в ячейки нужные цифры, обозрел полученный массив данных, помедлил. По большинству хроник - разнообразие мнений никто не отменял - азари очень активно стали осваивать пространство вокруг материнских миров. Сначала - местные планеты, так сказать, расовое местное скопление, а потом - пошло и поехало. Открыли Цитадель, полезли в новые, уже кем-то когда-то активированные ретрансляторы, коих возле станции было предостаточно и результат - цунамиподобное расселение синекожих красавиц по исследованным частям галактики.       Ладно там колонизационная активность, Тессия бы лопнула: она, по вполне понятным причинам, не в состоянии выдержать огромную численность населения. А ведь ещё и миграционная активность у азари тоже на высоте - синекожие девы, матроны и матриархи постоянно перемещаются, расселяются, распространяются. Ну и размножаются, конечно. А как ещё поступать-то, ведь от единений азари с любой другой расой получаются только азари.       Этот спецспособ взятия информации ДНК без прямого физического контакта. Донор и реципиент. Не каждая раса способна на такой экстрим. Ясно, что сами азари ощущают некоторую неестественность такого способа, но уже поздно что-либо менять, слишком глубоким и действенным было влияние протеан.       Шепард несколько минут вбивал в строки названия планет и цифры их характеристик. Следил за тем, чтобы данные располагались в порядке, определяемом годом основания колонии. Потому и получались азари вперемешку с турианцами, саларианцами и кроганами. Так и должно быть. Галактика принадлежит всем или не принадлежит никому. Сколько раз бы ни была повторена эта фраза - от этого она не перестанет быть верной и важной.       Миллиард, два миллиарда, может, где и до десятка миллиардов населения на одной планете дойдёт - для азари это не сложно. К тому же общегалактическая статистика в большинстве случаев даёт обзорные данные, куда включаются в данном случае не только азари, но и представители других рас. Конечно, они редко когда могут составить численную конкуренцию синекожим красоткам, но… Всё равно миры азари слишком густонаселены. И, если по ним ударят Жнецы… Жертв будет очень много. У азари практически нет армии, только профессиональные десант и спецназ, но этого достаточно только для булавочных, пусть и очень ощутимых уколов и укусов, а когда дело дойдёт до длительного противостояния…       Явик прав: этой расой придётся тоже заняться вплотную. И вроде бы разведке ВКС Земли это и “не по чину”, но обстоятельства так складываются, что инструкции и регламенты с протоколами придётся сейчас и в будущем не раз отставить в сторону и действовать в значительной мере «по обстоятельствам».       Азари внесли ощутимый вклад в распространение разумной органической жизни по исследованной к сегодняшнему дню части Галактики. Куда ни посмотри - обязательно встретишь азари. Не только гражданскую, но и воина, наёмницу, пирата, даже рабовладельцы встречаются. Достаточно упомянуть матриарха Арию Т'Лоак - одну из руководителей “Омеги” - столицы галактического преступного мира - и многое, очень многое станет ясно.       Сильная раса. Да, протеане не закончили полный процесс её трансформации, но уже то, что они дали азари, во многих случаях сработало мощно, сильно и положительно. Исходные, чистые азари… вряд ли они бы достигли такого уровня развития без влияния протеан. Если протеане ушли, не закончив работу, то сами азари, пользуясь заложенным фундаментом, достигли больших успехов. Как любая долгоживущая раса, протеане смотрели на тысячелетия вперёд и потому азари оказались хорошими ученицами. Неплохо ещё, что протеанам удалось затормозить развитие своих воспитанниц, чтобы Жнецы уже в протеанский период истории не сделали синекожих красоток материалом для огромного расового Жнеца.       Нормативный такой “винегрет” получается. Все - рядом, все - вместе. В едином звёздном доме. Да, с границами, да, с пустыми неосвоенными пространствами.       Шепард бросил взгляд на каютную дверь - пока тихо и спокойно. Можно продолжать работать, хотя уже сейчас ясно - первое заполнение таблицы даёт очень и очень приблизительную картину. Ничего, впоследствии можно будет дополнять и уточнять данные, да и подумать над многим надо уже сейчас, в самое ближайшее время, ещё до того момента, как “Нормандия” встанет на внешний рейд Цитадели.       А куда ещё податься мало кому известному военному разведывательному кораблю расы-неофита? Вряд ли вот так сразу пригласят фрегат-прототип прямо к Кольцу, к главным стыковочным узлам. Потому внешний рейд станции - самое реальное для «Нормандии» место стоянки, остановки, отстоя - как угодно.       Саларианцев и азари учёл, теперь надо обратить внимание на третью расу. А может быть - вторую, всё ведь условно и достаточно субъективно. Шепард перевёл взгляд на настенный экран и позволил пальцам правой руки исполнить на клавиатуре ридера очередной скоростной пассаж. В строках таблицы встали данные о турианских колониях. Автоматика ридера “причесала” строки, проследив за соблюдением хронологии. Да, лакуны есть, куда же без них. Ещё одно основание не торопиться как с окончательными выводами, так и с окончательными действиями.       Турианцы. На одном Дигерисе, расположенном в Аппийском кресте, их насчитывается уже больше миллиарда - ещё немного и будет достигнута двухмиллиардная отметка. Сотни миллионов “птицеподобных” для многих ныне заселённых планет - явно не предел. Да ещё следует учесть сориентированность расы на войну… А куда денешься, если на Дальних Пределах идёт самая настоящая непрерывная война. С расами, о которых турианцы предпочитают не говорить открыто. Своя война. Расовая. Там и нужны эти Флоты, которыми Советники постоянно пугают “возмутителей спокойствия” в остальной части Галактики.       Три основные расы - азари, саларианцы, турианцы. Да, ещё есть волусы, добровольно отдавшиеся под власть “птицемордых”. На одной Талис Фиа этих “колобков” уже под четыре миллиарда. Хотели люди увидеть нечеловеческую расу - извольте. Мало мест в исследованной части нынешней галактики, где волусы могли бы существовать без скафандров. Совершенно по иным причинам - кварианские здесь не подходят и близко. У “колобков” свои сложности и проблемы, но они уже застолбили себе место в нынешней общегалактической истории - как создатели финансово-кредитной системы Пространства Цитадели. И воевать волусам будет сложно - далеко не всегда им помогут скафандры. Расовые особенности тоже сыграют свою негативную роль. Неспроста волусы отдались “под власть сильного”. Почувствовали, ощутили, а может быть - даже осознали. Необходимое, непростое и остро-неприятное это осознание.       Многие старые расы уже сейчас выступают за выдворение людей с Цитадели. У Советников имеется большой опыт таких выдворений. Батарианцы и кварианцы, к примеру. Теперь людей считают возмутителями спокойствия и желают изолировать или удалить на безопасное расстояние. Только вот вряд ли получится. Да, батарианцы территориально близки к пределам пространств Галактики, уже освоенным и де-факто, а в некоторых случаях - даже де-юре - закреплённых именно за землянами. Между четырёхглазыми и двухглазыми разумными органиками идёт непрекращающаяся конкуренция, перерастающая в соперничество, постоянно грозящее развёртыванием очередного вооружённого конфликта.       Пальцы правой руки старпома очередным пассажем выстроили в строках таблицы данные о колониях батарианцев.       Обозрев упорядоченный массив, Шепард задумался.       А так ли случайно соперничество батариан с землянами и землян с батарианами? Старой расы и расы-неофита. Если присмотреться, можно увидеть определённые признаки имперскости во многих сторонах жизни этой расы. Прекрасные медики, батарианцы не чуждались экстремальной науки, если было необходимо защитить свои базовые расовые интересы. А какой у них, базовый расовый интерес сейчас? Доказать, что и они стоят достаточно много, чтобы с ними считались.       У батарианцев, к примеру, очень развито рабовладение, которое большинство других Старых рас считает пережитком и недопустимым явлением. Если данные азари, турианцев, саларианцев спокойно исчерпывались одной цифрой, то в случае описания ситуации в батарианских мирах приходилось приводить две цифры численности населения: количество свободных граждан - батарианцев и количество неграждан, проще говоря - рабов. Без деления на расы. Да, среди рабов у батарианцев было уже немало людей. А уж азари и турианцев - многие десятки тысяч. И пока что Совет Цитадели не особо активно противодействовал процветанию рабовладельческих настроений среди четырёхглазых изгнанников.       Да, батарианцы ушли с Цитадели, но они отчаянно пытаются туда вернуться. Только вот один момент: они - слабы и понимают, что без посторонней помощи, без поддержки им конкурировать даже с землянами будет невероятно трудно. Любят батарианцы делать тёмные неблаговидные дела не своими, а непременно чужими руками.       Ухватили батарианцы единственного Жнеца, именуемого Дисой. Уволокли на своём дредноуте к себе в пределы Гегемонии. И с тех пор об этом артефакте - ни слуху и ни духу. Ни грана информации об этом Жнеце не просочилось обратно. Что там обнаружили батары - только им и ведомо. А ведь этот Диса лежал открыто – саларианцы, к примеру, его фиксировали на информкристаллы вовсю. И только батары реально и быстро взяли - и уволокли. Как доказать, что Диса плохо лежал? И потому батары его упёрли к себе, как нечто бесхозное? А ведь Диса и был бесхозным, поскольку ни у одной ключевой расы, не говоря уже о неключевых, не нашлось финансов и решимости провести комплекс длительных исследований. Глядишь, и знали бы побольше об этих левиафанах. Некоторые отвязные «умники» считают, что именно Левиафаны - предки Жнецов. А ведь Жнецов вживую за последние десять тысяч лет никто и не видел. Ну, если не считать того, полумёртвого Жнеца у Мнемозины. Только сейчас, несколько дней тому назад - не только увидели, но и засняли. Во всём живом и мощном великолепии. Появление Жнеца-разведчика - не решение проблемы, а её кардинальное усложнение.       Батары сделали подарок своей расовой науке - доставили артефакт галактического значения в свои пределы и резко и чётко закрыли к нему доступ “посторонних”. Да и многим своим соотечественникам и соплеменникам они вряд ли рассказывают детали исследований Дисы. Стандартный протокол. Остальные расы, судя по материалам Экстранета, теперь негодуют, да поздно - артефакт уже недоступен.       Теперь настала очередь внесения в таблицу данных о человеческих колониях. Шепард посмотрел на настенный экран и разрешил пальцам правой руки выполнить длинный пассаж.       Строки, заполняемые данными, заелозили по экрану, выстраиваясь в порядке хронологии основания колоний. «Винегрет» сохранялся, но теперь проявлялась и важная особенность: да, человеческих колоний было немало, но ещё больше колоний, пусть и основанных людьми, были интеррасовыми. Такие колонии не превращались в чисто человеческие, а становились доступны и для азари, и для саларианцев, и для кварианцев, и для представителей многих других рас.       Справедливо говорят многие СМИ Экстранета: люди расползаются по галактике и везде суют свой нос. А как иначе поступать расе, тысячелетия замкнутой в единственной звёздной системе? Там уже нет мало-мальски приличного небесного тела, не уставленного колониальными поселениями до возможного максимального предела. Станции, посёлки, форпосты, базы. Всего три десятка лет и, по-видимому, запал у человечества ещё не прошёл, его вполне хватит ещё на несколько десятилетий.       Только этих десятилетий мирного расселения по галактики у людей с недавних пор уже нет. Впереди - война с внешним врагом. Как ещё определить Жнецов, живущих где-то в некоем межгалактическом пространстве? Жнецы - не аборигены Млечного Пути. Они - пришлые. И значит - предельно чуждые. Чужие. Очередные «чужие».       Следует ли считать «своими» гетов? То самое порождение гения кварианской научной мысли, которое уже три сотни лет держит в напряжении не только Совет Цитадели, но и многих других разумных органиков почти всех известных землянам ныне рас. Советники могут успокаивать, могут утверждать, что ситуацию контролируют, но ведь ясно, что раса синтетов, оказавшаяся способной пусть не за несколько минут, но всё равно - очень быстро - зачистить материнский мир кварианцев от присутствия “скафандриков” - серьёзный оппонент. Именно оппонент из-за своей предельной непохожести и чуждости разумным органическим существам. Которые состоят из плоти и крови, а не из металла и пластика.       Нельзя же считать Раннох сейчас принадлежащим кварианцам. По той причине, что кварианцев там не осталось ни одного. Разве что в виде трупов.       Мельком взглянув на настенный экран, Шепард занёс руку над клавиатурой и через несколько минут данные о Чаруме и Хестроме - двух основных базах шагоходов-синтетов заняли предназначенные для них хронологическим порядком места. Вот так - вроде бы эти планеты и принадлежали разумным органикам, тем же кварианцам, а теперь даже в их районах летать космокораблям с разумными органиками на борту - разновидность подготовки к быстрому гарантированному самоубийству. Или - к самоликвидации, это уж как посмотреть.       Взгляд старпома скользнул по столбцу с данными о годах основания колоний. Да, интервал от двух лет и больше. Колония - дело далеко не быстрое, одним росчерком пера её не создашь. А сколько практических сложностей возникает при реализации любого плана… Тем не менее, уже сейчас видно, что активность в деле создания колоний возросла. И не только потому, что в Большом космосе появились земляне, но и потому, что рядом с тремя ведущими расами стали всё чаще появляться и менее сильные расы, такие, как те же волусы. И если учесть факт усиления гетов… То во многом повторяется ситуация, о которой говорили Жнец и Явик. Та самая, когда назревает конфликт не между Жнецами-полумашинами и разумными органиками, а между разумными чистыми синтетами и разумными чистыми органиками. Ещё более сложный и, конечно же, ещё более кровавый.       Ни одна из сторон на «мировую» не пойдёт, если дело будет развиваться по стандартному сценарию, выгодному Жнецам. Тогда полумашины придут и зачистят галактику от остатков разумной жизни, кто бы ни был её носителем к моменту появления Жнецов. Будут синтетики? С ними Жнецы, как полумашины, договорятся очень быстро. Будут разумные органики? Их Жнецы уничтожат в очередной раз. Не быстро, конечно, придётся им понапрягаться, но уничтожат. Потому что к войне с роботами, находящимися под управлением сетевого ИИ, уже сейчас разумные органики совершенно не готовы, а когда после такой войны придут Жнецы - при прочих равных условиях сопротивление не будет длительным. Жнецы явятся добивать разумную жизнь в Галактике.       Явик многое показал Шепарду своим фирменным способом - мыслеобразами. Двусторонняя информационная, чувственная, эмоциональная связь с землянином, способным «читать» древнюю расу глубоко и полно, позволила протеанину не особо сжимать канал, пустить информацию широким и мощным потоком. Почти как с сородичем пообщаться. И потому воин древней расы прав: Жнецы останавливают развитие расы на взлёте. Только-только саларианцы и волусы с батарианцами стали основывать больше колоний, только “с другой стороны” в Большой космос постучались и затем быстро пришли земляне - Жнецы поняли, что дальше тянуть с началом очередной Жатвы - небезопасно. Так или иначе, дальнейшее расселение, дальнейшая колонизация приведёт к тому, что мощными и результативными ударами по материнским расовым мирам органиков полумашинам ограничиться уже будет нельзя. Попробуйте сразу уничтожить расу, представители которой рассеяны во множестве миров - на кораблях, планетах, в звёздных системах, на космических станциях. Не сможете вы сразу её уничтожить - вероятность выживания органиков повышается в разы.       Вот так и выжил Явик, а потом оказалось, что выжила сотня его соплеменников. И теперь раса протеан, ключевая раса прошлого Цикла, может возродиться. Да, протеанкам придётся трудно, придётся рожать сразу нескольких детей, да ещё и вынашивать… Но - ради выживания расы, ради отхода от Предела Ликвидации придётся напрячься. И уже сейчас Шепард понимает: протеанки напрягутся. Они стойкие, потому что нестойкая раса не могла бы столетиями изматывать столь сильного и искушённого противника, каким, безусловно, являются Жнецы. Да, теперь протеане - не главная раса, но их информация, их опыт, их знания, их возможности, умения и навыки - поистине бесценны для нынешних разумных органиков.       И всё же… Взгляд старпома скользнул по цифрам, обозначавшим годы основания колоний. Процесс расселения только начался и вот уже прибыл «в открытую» Жнец-разведчик, Жнец-наблюдатель проявился во всей своей страшной и суровой красе перед землянами и - не только землянами, обитавшими на Иден-Прайме. Только-только наметилась тенденция к устойчивой планомерной колонизации исследованной части галактики - и гигантские полумашины активировались. Да, Жнец-разведчик может успокаивать, говорить, что Жатва не будет начата вот прямо сейчас или на следующие сутки - хоть двадцати четырёх, хоть шестидесяти четырёх часовые, но… Он - Жнец, воин, боевой военный корабль. И пилот - тоже не гражданский. Так что ситуация ясна - вторжение Жнецов приблизилось. Факт, что военный фрегат Альянса Систем при поддержке наземных средств Иден-Прайма сумел остановить сверхдредноут, только укрепил Жнецов в мысли о необходимости скорейшего развёртывания очередной Жатвы.       Эта новая таблица была неполной. Она предполагала и предусматривала дальнейшее добавление информации. И Шепард знал, что он будет вводить эту информацию в таблицу по мере прохождения “Нормандией” новых и новых звёздных систем. Уже сейчас надо в таблицу забить все данные по небесным телам звёздной системы, где располагался Иден-Прайм. Впереди - очередной ретранслятор, впереди - выход на кружный, дальний, долгий путь к Цитадели.       Если правы те саларианские исследователи, которые утверждали и утверждают, что тому же «левиафану» Дисе как минимум миллиард лет - цифра с девятью нулями, то ситуация с количеством успешно осуществлённых Жатв превращается из катастрофической в апокалиптическую. Даже если представить себе, что одна Жатва следовала за другой с интервалом в пятьдесят тысяч лет, то за миллиард лет таких Жатв было уже двадцать тысяч. Приняв, что каждый Цикл сопровождался развитием двадцати рас, ладно - пятнадцати, то количество уничтоженных полумашинами форм разумной органической жизни приблизилось к трёмстам тысячам. А при добавлении сюда уничтоженных форм местной синтетической жизни получается ещё более страшная цифра, характеризующая потери разумных органиков и разумных синтетов. Да, можно заглянуть в статистические справочники, чтобы освежить в памяти цифры численности представителей каждой нынешней расы, но тогда потери вообще астрономические: миллиард покажется самой малой цифрой и вряд ли хватит разрядов на индикаторах простейших, наиболее распространённых калькуляторов.       Нажатиями нескольких клавиш на виртуальной клавиатуре ридера, Шепард зажёг соседний настенный экран и вывел на него ту же таблицу, уже упорядоченную по расе - основному колонизатору. Ему хотелось уточнить создающуюся на основе табличных данных картину. Сделать её более понятной, объёмной, ясной.       И результаты не замедлили. Автоматика упорядочила названия рас по алфавиту. Список возглавили азари. Из семидесяти позиций они отхватили девять. Батарианцы удовольствовались четырьмя. Волусы и геты взяли по две позиции. Интеррасовыми колониями предстали семь. Кроганы также взяли две позиции. Зато люди отхватили аж восемнадцать позиций. Протеане, рахни, саларианцы и элкоры взяли по одной позиции. Турианцы - четыре. В “подвале” таблицы оказались планеты и иные небесные тела, которые не имели колоний вообще. Или их колониальная - а не территориальная - принадлежность не была точно определена. Таких «условно-беспризорных» набралось девятнадцать позиций - на одну больше, чем официально признанных колоний было у землян.       Да, составленная старпомом таблица была очень предварительной. Можно считать её заготовкой - как угодно. Но уже по ней можно сделать некоторые выводы.       Приход Жнецов в галактику сейчас означал остановку колонизационной работы. Полную или частичную - здесь можно спорить, но - остановку. Замедление - в любом случае. Жнецы будут окружать населённые миры, брать их в блокады, резать линии связи и транспортные потоки.              Тихо вошедший в старпомовскую каюту Явик встал рядом с Шепардом.       - Я закрыл дверь, - сказал протеанин. - Плотно закрыл. Мы можем говорить свободно - я включил свою защиту от подслушивания, Джон. Похоже, ты пришёл к важному выводу.       Помедлив, Шепард повернул лицо к стоявшему рядом сокоманднику:       - Ты прав. Я могу лишь предполагать, но даже это предположение… Слабое, шаткое, мне… не нравится. Очень не нравится.       - Двадцать тысяч Жатв, - тихо произнёс Явик.       - Именно. И триста тысяч рас, ушедших в небытие. Да, я охотно поверю, что они уходили, оказав яростное, полное сопротивление в большинстве случаев. Но они - уходили. И - становились этими гигантскими кораблями. Каждая раса - огромный корабль, - сказал старпом.       - И далеко не все из этих кораблей сохранились, - тихо добавил воин древней расы.       - Да, они могли быть и, возможно, в незначительных количествах - были уничтожены в ходе этих противостояний. Но как нам теперь добраться до памяти этих рас, Явик?       - А нужно ли нам это, Джон? - протеанин, повернув голову, посмотрел на старпома своим фирменным прямым и внимательным взглядом. - Нам нужно жить здесь, сейчас и в будущем, нам нужно писать свою историю. А начав изучать историю этих рас…       - Существование и сама жизнь которых - оборвались на взлёте… - произнёс Шепард.       - Мы рискуем забыть о том, Джон, что нам самим нужно жить, – возразил протеанин. - Возможно, были случаи, когда представители предшествовавших - ключевых и не очень ключевых рас каким-то образом выживали и приходили к обитателям галактики уже в новые предвоенные Циклы, но, как ты уже понял, это мало помогло.       - Я боюсь, что моё предположение верно, Явик, - тихо сказал Шепард. Похоже, Левиафанам, по некоторым данным считающимся некоторыми наиболее “свободомыслящими” умниками многих нынешних рас самыми вероятными прародителями Жнецов, их подчинённые крупно «насолили». Гиганты предельно озлились. И их злость привела к неожиданному результату - месть распространилась не только на современников Левиафанов…       - Правивших Галактикой миллиард лет, - добавил Явик, уловив паузу в речи собеседника.       - Но и на их потомков и наследников, - закончил Шепард. - Миллиард лет успешных Жатв, приведших к таким жертвам - достаточно крупная цифра, чтобы подумать о том, что эта «линия» должна быть прервана. Тысячи неразвившихся рас - это слишком серьёзное основание для осуществления принудительной, могу сказать, что очень жёсткой остановки гигантского колеса Жатв.       - За миллиард лет безраздельного правления у Левиафанов, вполне возможно, сформировалась слишком сильная оппозиция, которая не раз доставляла ощутимое беспокойство номинальным и фактическим единственным властелинам. Понижала их самооценку. - Явик помолчал несколько секунд. - Мне это знакомо. Так хочется расслабиться, допустить вольность, стать более свободным, но - нельзя. Всё, что ты сделаешь не так - будет использовано против тебя самого. Немедленно или потом, в будущем - не важно. Важно то, что оно, твоё головотяпство, будет обязательно использовано против тебя. А когда таких ошибок ты допускаешь много…       - Формируется некая критическая масса, - добавил Шепард.       - И результат - ослабление властелинов, а затем - их отсроченная, но неминуемая гибель или, как минимум - жёсткий окончательный сход с политической арены, - сказал Явик тихим, полностью лишённым стрёкота спокойным и удивительно безэмоциональным голосом. - Я тоже думал об этом, когда… была возможность постоять перед экранами в своей полутёмной каюте. Мы… приучены думать о многом одновременно. Иначе было невозможно удержаться на вершине власти. Но и мы, оказывается, допустили много ошибок и просчётов. Потому, когда пришли Жнецы, нам пришлось не только бороться, биться и организовывать и осуществлять сопротивление. Но и раз за разом отступать, - он снова помедлил, оглядел, едва заметно поворачивая голову, старпомовскую каюту. - Часто - бросая “в пасть” врагам миллионы гражданских. Недопустимо для армии в нормативе. Но кто тогда из нас, не желавших глубоко и внимательно изучать историю иннусанонцев, знал о реальности такого вот “ненорматива”, как Жнецы? Да никто не знал! - Явик удержался от повышения тона голоса. Шепард почувствовал, каки больших усилий стоило партнёру это внешнее спокойствие. - Ты собрал много интересных данных, Джон. Я понимаю, что это - только начало. Таблица будет пополняться по мере продвижения “Нормандии” по “большому кругу”…       - “Кругу”? - Шепард взглянул на напарника. - Уверен?       - Даже - убеждён, - едва заметно кивнул Явик. - Ты прав, люди - молодая раса, потому они настолько активны. В том числе - и в деле осуществления колонизации новых для них - и не только для них - пространств космоса Галактики. А старые расы… За десять тысяч ближайших лет они привыкли, что такие события, как противостояние рахни или противостояние кроганам - достаточно редки, а значит, можно не напрягаться ежедневно. Нам, протеанам, так спокойно жить не удавалось даже в течение нескольких месяцев: каждый год, а бывало - и каждые полгода собиралась очередная орда оппонентов, которых приходилось быстро и эффективно приводить в нормативное состояние. Потому мы - не расслаблялись. А нынешние расы - расслабились, - сказал протеанин так, что Шепард понял: это то, в чём собеседник убеждён стопроцентно. - Хотя… - Явик кинул на старпома быстрый вопросительный взгляд. - Позволишь посортировать?       - Действуй, Яв, - коротко ответил Шепард, делая шаг назад, чтобы лучше видеть картинку на настенном экране.       Явик взял у старпома ридер, нажал несколько клавиш.       - Для начала… посмотрим инфу по радиусам планет, - он взглянул на экран, где таблица уже перестроилась. - Видишь, самым малым из учтённых по этому признаку в таблице является Плутон, рядом с которым и был обнаружен ретранслятор, а самым большим, конечно же - не планета, а газовый гигант Логан в Бетте Аттики. Иден-Прайм, как планета, ближе по радиусной характеристике к большим и тяжёлым планетам. - Явик нажал ещё несколько сенсоров. - Теперь - посмотрим по длительности планетного года. В земных годах, конечно, - протеанин посмотрел на экран. - Интересно. Минимум - у Суэна. Когда-то, согласно общераспространённым ныне хроникам, это была одна из центральных планет расы рахни, а вот максимум - у того же Плутона. Для прикидочных оценок - очень даже неплохое ранжирование. - Явик переключил режимы сортировки. - Теперь, Джон, посмотрим по продолжительности планетных суток. Суэн тут тоже в лидерах. У него - минимум, а вот максимум - у планеты Кайло из скопления Этона. Почти сотня земных суток за одни планетные сутки. И Иден тут приближается к этому краю полосы, почти сравниваясь с Этоном. - Явик перещёлкнул режимы в очередной раз. - Атмосферное давление. Здесь минимум, как видишь - у Нирваны из скопления Исхода, по большинству лоций вокруг планеты - только автоматические станции, а максимум - больше сотни атмосфер - у батарианского Холиса из Гнезда Коршуна, но эта планета ясно, необитаема. Батары не самоубийцы и экономически тоже вредить себе не будут, посылая под такой пресс металлопластиковые автоматы или рабов-органиков. - легко переключив режим, Явик посмотрел на Шепарда. - По температуре поверхности Плутон в Солнечной тоже в лидерах - минусовая критическая температура, а самой мощной жаровней здесь в перечне является Понолус из туманности Полумесяц.       - Ты о том, что мы, разумные органики, всегда держимся разумной середины? - спросил Шепард, изучая новую последовательность хорошо знакомых строчек таблицы.       - В том числе и об этом, Джон, - подтвердил Явик. - Разве не заметно это по таблице? На краях - почти необитаемые или совершенно необитаемые миры, вредные, опасные, сложные - не буду спорить с подобными определениями. А в середине - места свободного нет, все расы теснятся. От гетов и батаров до азари и турианцев. Если бы у нас было сейчас больше времени…       - Всё равно не успеем. Нам теперь надо больше работать на оборону и на войну, - сказал Шепард, не поворачивая голову к собеседнику и оставаясь недвижимым.       - Ты правильно сказал - “на войну”. Нам нужно не только защититься, но и уничтожить агрессора, - произнёс Явик. - И ты прав в том, что две задачи мы не потянем. Мирное развитие теперь пойдёт под сокращение, а вот военное… Его придётся, как выражаются земляне-имперцы, пришпорить.       - Кое-что ты уже сделал, Явик, в этом направлении. О твоей лекции в Штабе обороны Идена легенды по всему Экстранету уже ходят во множестве, - отметил старпом.       Протеанин недовольно мотнул головой, но промолчал и Шепард его понял: Явик убеждён, что только в очередной раз сделал свою часть работы. Да, задействовал многие свои расовые возможности, но по-иному было нельзя - это не гражданским жителям Идена говорить о сохранении протеанских артефактов и иного протеанского расового наследия. Здесь нужно было говорить жёстко, чётко, полно и убедительно. Да, пришлось применить и расовые средства влияния, и расовые средства связи, но… результат был. Иден-Прайм превращался постепенно в Мекку для военнослужащих Альянса, желавших получить точную информацию по широкому кругу профильных и предельно актуальных вопросов. Никакого пиара - только дело.       - Сила тяжести, - проговорил Явик, видимо, не желавший продолжать разговор о лекции перед военнослужащими Идена. - Опять Плутон - в аутсайдерах, у него - самая маленькая сила тяжести, а вот элкорский мир Экуна с его четырьмя единицами - в лидерах. Видно, что это - тоже влиятельный фактор, определяющий политику заселения планет.       - Только вот вряд ли мы сможем так легко «удержать» Плутон рядом с ретранслятором, из которого повалят флоты Жнецов, - сказал Шепард. - Да и с элкорами, успевшими расселиться на Экуне в количестве под двести двадцать пять миллионов… Сколько же грузовиков с трюмными системами жизнеобеспечения придётся задействовать, чтобы их оттуда эвакуировать? О том, сколько скафандров с системами адаптации придётся заготовить для этих гигантов - я уж и не говорю…       - Вот. Ты тут весь, Джон. Сразу указываешь на возможные проблемы, недостатки, недочёты, ошибки. Таких, как ты, едва ли наберётся одна треть от общего количества здешних разумных органиков. - Явик сказал это ровным нормальным голосом. - Надо будет - напряжёмся и сделаем, - протеанин коснулся когтями клавиш ридера, картинка на экранах сменилась. - Главная проблема - вот, - он указал левой рукой на таблицу. - Я разместил все колонии в порядке хронологии их основания. И рядом ты видишь численность населения.       - Эвакуация, - произнёс Шепард.       - Да. Если, конечно, нам не удастся за оставшееся до вторжения в эти регионы и районы космоса сил Жнецов время организовать действенное хотя бы минимальное сопротивление. Большинство жителей в этих колониях редко когда держали в руках что-то тяжелее стилуса, - отметил собеседник. - Посмотри сам - десятки тысяч, миллионы разумных. Да, здесь нет деления по расам, да и в твоей таблице только семьдесят с небольшим позиций, это далеко не вся «Минимальная Лоция».       - Не вся, - согласился старпом.       - Вот. - Явик увеличил на экране столбцы с названиями планет и столбцы с годами основания колоний и численностью их населения. Остальные столбцы ушли на задний план и были затенены. - Впереди у нас - такая колония.       - Цитадель, - тихо сказал Шепард.       - Она самая, - подтвердил Явик. - И тебе, Джон, хорошо известно, какой там есть дисбаланс.       - Самые богатые и формально - самые влиятельные. В мирное время. А вот в военное…       - Они - первые кандидаты на забеги на длинные дистанции в поисках надёжных убежищ, - сказал протеанин. - Только враг сейчас будет таким, от которого они убежать - не смогут. Во всяком случае - быстро и очень далеко. И скрыться надёжно - тоже не смогут, - добавил сокомандник. - А эта станция нам будет нужна. Как центр и как символ. Мы не можем позволить врагу её захватить. Ни самим Жнецам, ни их приспешникам. Так что придётся ротировать население. Привлекать туда воинов, производственников, учёных, правоохранителей, спецов нужных профессий. А весь сброд и планктон - за борт станции. Вокруг Цитадели предостаточно разнонаправленных ретрансляторов - найдут куда улететь.       - После Цитадели - будет сложнее. Даже с ротацией населения колоний, - тихо сказал Шепард, глядя на экраны.       - Намного сложнее. - Явик коснулся клавиш ридера, порядок строк сменился. - Взгляни, Джон. Я упорядочил по численности населения. Минимум пришёлся на Ферос - там самая малочисленная колония - всего три сотни человек. Может быть, там кроме людей есть саларианцы, турианцы и азари - здесь этих данных, в силу обзорности информации, нет. Да она и не очень нужна. А вот максимум… Он - у турианцев на Ома Кер. Я говорю пока что только о тех колониях, где численность населения полумиллиарда не достигает. Или держится около этой отметки, ненамного превышая её. Вровень с такой относительно густонаселённой турианской колонией идёт азарийская Циона в Силлеанской туманности - там на миллион больше. Частично население этих колоний тоже придётся эвакуировать, заменив гражданских воинами. Стандартная практика, но сейчас её надо будет задействовать особенно быстро и эффективно. - Явик помедлил, затем когти его правой руки коснулись сенсоров клавиатуры. Данные о численности населения приобрели более упорядоченный характер. - Тут у тебя некоторый разнобой в разрядности данных был, поэтому компьютер и не понял, как ему ранжировать полученные данные. Надо миллионы и миллиарды представлять с нулями, можно даже тысячи тремя нулями отделять с пробелами. Вот теперь - более чётко стало.       - Согласен, Яв, - кивнул Шепард. - Здесь я дал маху.       - Ты, Джон, когда начнёшь нормально отсыпаться? - спросил протеанин.       - В смысле? - Шепард заставил себя смотреть на экран, а не на сокомандника.       - Ну не в том, конечно, что я набиваюсь к тебе в воспитатели или в менторы. Я знаю, что ты уже долгое время забываешь о регулярном полноценном восьмичасовом сне. Любом - дневном или ночном. Ты постоянно работаешь, постоянно загружен, постоянно занят. Если бы впереди была победа. И был финал только в нашу пользу - я бы твою зацикленность на работе понял - последний бой, надо напрячься, всё такое, но сейчас, Джон, вся война - впереди. И ты, измотанный бессонным режимом… Какой, в конце-то концов, пример ты подаёшь нормандовцам?! Да, они таскают теперь оружие, надевают скафандры, готовы надеть быстро шлемы, но измотанный старпом - плохой пример, согласись.       - Согласен. Только… - тихо произнёс Шепард.       - Никаких «только», - негромко отрезал Явик. - Я же вижу, что если в цифрах ты уже путаешь разрядность, то усталость - достаточно глубокая и, безусловно, острая. Так что… Постарайся, пока ещё можно, давать себе больше пауз для расслабления и для отдыха.       - Не…       - Не "нет", а "да", Джон. Ты - не один, за тобой и рядом с тобой - профессионалы, - протеанин не изменил ни громкость, ни тон своего голоса.       - Явик, ты опять… - в голосе Шепарда прозвучали нотки недовольства.       - Да. Опять, - ответил напарник. - Ты хочешь, чтобы тебе приказал больше отдыхать сам Андерсон? Думаю, нет необходимости доводить дело до получения прямого командирского приказа.       - И всё же, – продолжал возражать Шепард.       - Не «всё же», Джон, - сокомандник посмотрел на старпома. - Я понимаю. У каждого из нас, как вы, люди, часто выражаетесь, «вагон и маленькая тележка» проблем и вопросов, которые часто надо решить не вот прямо сейчас, а ещё вчера. И, тем не менее, наплевательское отношение к своему здоровью - недопустимо. Так что изволь придерживаться графика ночного сна и отдыха. И - не напрягай Чаквас. Она тебя любит, это заметно и ощутимо. Для меня. Но те, кто нас любит, не должны напрягаться. Правило и закон.       - Ладно, постараюсь, - тихо ответил Шепард, всё острее понимая, что Явик прав. Он в очередной раз сделал так, чтобы напарник, прежде всего, позаботился о себе самом, а не о ком-то из нормандовцев. Что-ж, правильно говорят имперцы: сапожник часто сам ходит без сапог. Защищающий и обеспечивающий часто остаётся и не защищён и не обеспечен.       - Гасим экраны? - спросил протеанин.       - Гасим. Думаю, эта таблица будет пополняться. - Шепард, коснувшись пальцами правой руки клавиатуры своего настольного инструментрона, выключил настенные экраны.       Явик повернулся к выходу.       - Отдыхай, Джон. Пока ещё можно. Кто знает, что там будет, за ретранслятором.       - Проблемы, вопросы, - тихо ответил старпом, садясь в кресло.       - Тоже верно, - протеанин вышел из каюты и плотно прикрыл за собой дверь.