Сверкающие глаза

      Павел Павлович Знаменский несколько минут назад вернулся в свой кабинет после разговора с шефом - полковником Вадимом Александровичем Скопиным. И сам разговор и его результаты не радовали следователя: предстояло принять в своё ведение сложнейшее дело, начатое и доведённое до условной "середины" другими подразделениями Имперской Полиции России.              - Что так сильно не весел? - спросил коллегу и друга вошедший в кабинет Знаменского Томин. - Пачиму голову повэсил? - на грузинский манер произнёс он, усаживаясь на стул перед рабочим столом Пал Палыча и нимало не смущаясь тем, что на этом стуле часто сиживали не только свидетели и потерпевшие, но и обвиняемые и даже подсудимые.       - Да вот… - Знаменский пододвинул к товарищу включённый настольный инструментрон. - Шеф приказал принять дело "Цербера". Я ещё, когда был у Скопина в кабинете, поинтересовался бегло… Трудное дело. Многоуровневое.       - Паш, так ведь… ты не один "пристёгнут". Те службы и подразделения, которые ранее вели это дело…       - Я понимаю, но мне от этого понимания - не легче, Саша. - Знаменский ёрзнул в кресле, устраиваясь поудобнее. - Посмотрел я. И - "не по диагонали". Неприятное впечатление, Саш. Хронологии точной по ряду эпизодов нет, а действующих лиц, то есть фигурантов - огромное количество. Придётся эпизоды выстраивать "на живую нитку", а ты знаешь, как я этого не люблю. Скопин, возможно, поймёт и даже примет результаты моей "портновской" работы, но те, кто выше полковника… вряд ли они поймут наши трудности. Им итоги подавай непременно в максимально в удобоваримом виде. - Знаменский сжал пальцы правой руки, лежавшей на столешнице, выражая только этим скупым жестом степень своего недовольства.       - Ты прав, Паша. Один Джек Харпер чего стоит. И этот его - китаёза-славянин Кай Ленг, - начав просматривать материалы на экране настольного инструментрона, Томин привычно стал формировать для себя "оперативную картинку". И ещё этот Пол Грейсон с его приёмной дочкой…       - Вот. Да ещё эта… Почти что любовница Дэвида Андерсона… Кали Сандерс. Клубок получается - дай боже.              - Мальчики невеселы? - в кабинет Знаменского заглянула, а затем и вошла Зинаида Кибрит. - Я вот пробегала, думала, у вас тут всё в норме…       - В норме, Зина, в норме, - не отрываясь от чтения, буркнул Томин.       - Саша, ну уж от тебя-то я… - Кибрит уселась в свободное кресло, пододвинулась к рабочему столу Знаменского. - Излагайте.       - Скопин приказал принять к производству дело "Цербер", - тихо сказал Знаменский.       - М-да, - протянула Кибрит. - И…       - Вот, Саша сразу… вычислил. Помнишь, наверное: Джек Харпер, Пол Грейсон, Кали Сандерс.       - Помню, как не помнить. Эксперты постоянно работают и работали раньше над экспертизами, связанными с этими, хм, фигурантами. И что?       - А то, что в переданных Паше материалах хронологии - кот наплакал, Зина. Мне даже стыдно тебе об этом говорить. - Томин на несколько секунд оторвался от чтения текстов, высвеченных на дисплее настольного инструментрона. - Мне тоже хронология важна, а уж как она важна Паше… Вот он и говорит, что придётся "шить на живую нитку" и утверждает при этом, что если даже Скопин и поймёт причину наших "слабеньких художеств", его начальники этого могут и не понять. И тогда…       - Последуют оргвыводы, - закончила Кибрит. - Теперь мне понятна причина вашей глубокой задумчивости и невесёлости. Скажу так: Скопин звонил мне, я с ним долго говорила ещё в машине, когда ехала сюда.       - Точнее - летела, - сказал Томин.       - Можно сказать и так, - подтвердила Кибрит. - Так что я вполне в курсе происходящего. И меня тоже "пристегнули" к этому делу. Лично Скопин. Своим официальным письменным приказом, - уточнила эксперт. - Так что мы все трое снова вполне законно и легально работаем над одним делом. И вообще, мальчики, в первый раз ли нам такими сложными делами заниматься?       - Не в первый, ты здесь права, Зин, но… - Знаменский посмотрел в окно, закрытое полупрозрачной створкой "занавеси".       - А раз так, то предлагаю обсудить детали, связанные с выстраиванием живой хронологии событий. Предварительно конечно. А там - и до раздачи участков работы нашим помощникам дойдёт, мальчики. - Кибрит улыбнулась, активируя свой наручный инструментрон. Паш, Саш, у вас ничего срочного на ближайшие несколько часов нет?       - Срочное только одно - это самое дело "Цербера", Зина, - сказал Знаменский. - Саш, я возвращаю инструментрон?       - Давай, Паш. И… дай мне сетевой доступ с твоего на мой инструментрон. - Томин прикоснулся к браслету, посмотрел на интерфейс, засветившийся на левой руке. - Угум. Вижу. Принял, - нажатием на браслетный сенсор, оперативник активировал экран. - Зина права. Надо работать. У меня пока тоже никаких срочных дел нет. Так что три-четыре часа я готов побарахтаться в этом "киселе".       - А мне, Паш? - Зинаида убедилась, что её навороченный инструментрон прогрелся и готов перемалывать огромные объёмы данных.       - И тебе, Зин. - Знаменский, пододвинув свой настольный инструментрон поближе к себе, коснулся нескольких клавиш. - Передал.       - Принимаю. Устойчиво, - сказала Кибрит. - М-да. Действительно, шить придётся на "живую нитку". Но потом… в результате экспертиз можно будет уточнить хронологию. И сделать ещё немало обоснованных и аргументированных выводов. Так что… есть большая вероятность, что начальники нашего полковника будут удовлетворены. И мы не будем вынуждены отвлекаться на протоколы и политесы. С кого начнём?       - Давайте сначала поименуем и "провентилируем" накопительные файлы, коллеги, - сказал Томин.       - Согласен, - кивнул Знаменский. - Итак?       - А чего тут мелочиться-то? - оперативник нажал несколько сенсоров на своём инструментроне. - Вот, в первом файле - рабочая информация по Джеку Харперу, то есть Призраку. Начальная, но уже можно сделать определённые выводы. Вот, во втором файле - рабочая информация по Каю Ленгу, его любимому оперативнику-убийце.       - Теперь давайте сформируем файлы по Полу Грейсону и по его приёмной дочери - Джиллиан Грейсон, - сказала Кибрит.       - Зин, возьми на себя эту Джиллиан Грейсон, ну и эту лейтенантшу со станции. А мы с остальными разберёмся, - предложил Томин.       - Ладно, Саш. Если Паша не против… - Зинаида бросила косой приязненный взгляд на оперативника.       - Я не против, Зина. И Саша прав - ты лучше с этими двумя мадамами разберёшься. Итак, коллеги, работаем, - ответил Знаменский.       - Работаем, работаем, - проговорила Кибрит, вызывая на экран своего инструментрона сразу несколько окон и распихивая по ним текстовые файлы. -              "Начну с Джиллиан, пожалуй. Лейтенантша может и подождать, - подумала Кибрит, - я её потом "прокачаю" и "пристегну". Мальчики правы, каждый должен заниматься тем, что ему ближе. А женщине всегда ближе другая женщина. Особенно, уф, если у неё нет ребёнка. Хотя бы дочери. Но и сын тоже… неплохо. Итак, прежде всего, обращает на себя внимания тот простой юридический факт, что Джиллиан - не родная, а всего лишь приёмная дочь Пола Грейсона. Официально приёмная, следует уточнить. На самом же деле, как свидетельствуют материалы из архивов Имперской Разведки, она была тайно удочерена им в раннем детстве. В этом факте удочерения, как свидетельствуют архивные материалы Имперской Разведки, ключевую роль сыграл Призрак, чьим агентом сначала и был Пол Грейсон. Тому же Призраку - и только ему известна судьба биологических родителей Джиллиан. Причина интереса "Цербера" к этой девочке - биотические способности Джиллиан. Когда приёмной дочери Грейсона исполнилось три года, у неё обнаружили психическое расстройство - высокофункциональный аутизм. Это, - Кибрит вызвала на экран инструментрона дополнительные окна и разрешила инструментрону связь с базами данных Имперского Экспертного Управления, - общее нарушение развития. Причём термин относится к людям, чей коэффициент интеллекта в подавляющем большинстве случаев выше семидесяти. И потому их когнитивные, проще говоря, познавательные способности оцениваются как "высокофункциональные". Характерными чертами высокофункционального аутизма считаются трудности в овладении и использовании социальных навыков, некоторая общая и частная "неуклюжесть". А также - задержки в речевом развитии. Высокофункциональный аутизм часто объединяется с синдромом Аспергера. У людей, страдающих этим заболеванием, проявляются общие расстройства в развитии. А также имеют место жёстко ограниченные интересы и стереотипия, в том числе и в поведении. - Кибрит посмотрела в открывшееся на экране пояснительное окно. - А вот это уже интересно. По статистике высокофункциональный аутизм чаще встречается у мужчин, чем у женщин. Поневоле подумаешь, что Призрак что-то такое проделал с родителями Джиллиан. Хотели, например, родить мальчика, вроде всё к этому и шло. А родилась девочка. Высокий коэффициент интеллекта у Джиллиан неоднократно подтверждался в ходе проведения тестирования. Осуществляемого как отдельными независимыми экспертами, так и целыми экспертными группами. Так что с этим более-менее всё обстоит стабильно. Мелкая моторика у Джиллиан сохранена в достаточной степени, что отличает её от детей, страдающих синдромом Аспергера. Дефицита в невербальных способностях у Джиллиан тоже не наблюдается. В том числе и в решении зрительно-пространственных проблем и при необходимости обеспечить зрительно-моторную координацию. А вот с вербальными способностями у Джиллиан большие проблемы. Здесь в лучшем положении находятся дети с синдромом Аспергера. К тому же Джиллиан, условно говоря, никогда и не была малоконтактной и необщительной "букой". О чём свидетельствуют данные Имперской Разведки. Другое дело, что у Джиллиан именно из-за наличия высокофункционального аутизма наблюдается меньший уровень способностей к эмпатии. И за это Джиллиан расплачивается склонностью к повышенной тревожности и депрессиям. - Кибрит закрыла одно из окон, развернула пошире другое. - Многие исследователи склонны видеть причины возникновения аутизма в изменениях. А точнее - структурных аномалиях, найденных в определённых областях головного мозга пациентов. - Просмотрев несколько страниц убористого текста, эксперт закрыла и это окно. - Данные Имперской разведки свидетельствуют, что возникновение и развитие заболевания не отдалило приёмную дочь от своего "отца" - по ряду рапортов агентов видно, что Пол был единственным другом Джиллиан".       Кибрит открыла несколько новых "окон". Подождала, пока автоматика инструментрона подгрузит в них полные тексты очередных документов.       "Лирика для публики закончена. Теперь надо копать. А копать придётся издалека. В 2170 году в колонии Альянса на Яндоа произошёл крупный, как тогда писали в Экстранете, "несчастный случай на производстве". Авария, что и говорить, была действительно весьма разрушительной - некоторые обозреватели и комментаторы были тогда склонны называть её не иначе, как самый кошмарный токсический выброс в истории человечества. А произошло всё банально: полностью загруженное нулевым элементом транспортное судно, принадлежащее корпорации "Эльфельд-Эшленд", взорвалось в небе над колонией Яндоа. В результате в атмосфере планеты растеклось смертоносное высококонцентрированное облако нулевого элемента, первыми и основными жертвами которого стали несколько тысяч ещё нерождённых младенцев. Взрослые пострадавшие в большинстве своём успешно прошли лечение. Медики признали их выздоровевшими и не регистрировали впоследствии каких-либо значительных отклонений от нормы. Тем не менее, сотни детей - и рождённых и нерождённых на момент аварии, демонстрировали впоследствии тяжёлые симптомы. Которые, по отчётам медиков, варьировались от рака до уродств. Конечно же, было зарегистрировано немало выкидышей у беременных женщин. Желая снизить остроту восприятия трагедии, средства массовой информации - в основном, конечно же, сетевые - отметили, что у тридцати семи процентов пострадавших младенцев врачи не только не нашли какие-либо особые отклонения от нормы, но и обнаружили значительный биотический потенциал. Практически все эти дети сейчас проходят обучение на станции "Академия Гриссома"".       Кибрит подняла от экрана взгляд, отметила, что ни Томин, ни Знаменский не прерывали работу над текстами документов. Вздохнув, эксперт устроилась в кресле поудобнее и открыла ещё несколько окон. Дождавшись "прогрузки" текстов документов, она начала читать первый абзац. Да, что-то такое она уже предполагала: "несчастный случай на производстве" на Яндоа был организован "Цербером" и выполнен Полом Грейсоном. "Призрак - весьма своеобразный тип, если главному виновнику трагедии потом отдал в приёмные дочери одну из пострадавших в результате той аварии девочек, - подумала Кибрит. - Джиллиан Грейсон, кстати, до сих пор не знает ничего о своих настоящих биологических родителях. Ясно, что в момент похищения она была младенцем, но… Сейчас, в 2183 году, ей всего тринадцать лет максимум, есть некоторые расхождения в хронологических данных, зафиксированных документально. В 2180 году, когда Джиллиан было десять лет, Призрак, как доказывают материалы архивов Имперской Разведки, приказал Грейсону отдать девочку в школу для биотиков - ту самую «Академию имени Джона Грисома». - Кибрит в новом окне открыла сводную хронологическую таблицу, набрав ключевые слова в текстовом поле, отсекла "непрофильные" даты. - С учётом того, что станция "Академия Джона Грисома" на орбите Элизиума - лучшей человеческой колонии - была введена в строй в 2176 году. И в том же году там была запущена новая программа Альянса по обучению биотиков - тот самый проект "Восхождение". Желание Призрака "сунуть нос" на станцию и конкретно - к детям-биотикам вполне понятно. Биотики-люди всегда являлись и до сих пор являются одним из приоритетных направлений деятельности "Цербера" в целом. К моменту отдачи Призраком приказа программа действовала уже минимум три года, так что стабилизация в большой степени была достигнута. Формально, конечно, десятилетняя девочка - слишком мала. Но… у детей-аутистов свой счёт времени. Да и её интеллектуальный потенциал не уменьшался, а рос. - Кибрит открыла на экране ещё одно "окно". Подождала, пока туда загрузится объёмный текст. - Да. Главной отличительной чертой проекта было наличие гражданского управления, гражданского персонала и вообще - гражданских свобод. Формально из всей этой "гражданскости" неискушённый обыватель может легко сделать удобный для себя вывод, что этот проект уже не был очередной подпольной лабораторией для проведения незаконных опытов на биотиках. Это действительно была только школа".       Пролистнув несколько страниц хронологической таблицы, Кибрит задумалась. Похоже, что подтверждалось её первоначальное предположение: Призрак давно планировал использовать Джиллиан, чтобы получить доступ к проекту.       Поскольку без обращения к хронологии, связанной с руководителем "Цербера" продвинуться дальше в изучении жизни и деятельности как Пола Грейсона, так и Джиллиан Грейсон не представлялось возможным, Кибрит откорректировала запрос к базе данных хронологии. Подождав несколько секунд, пока в отведённом для таблицы "окне" проявятся отсортированные профильные данные, пролистнула несколько страниц.       "В большинстве документов утверждается, что Призрак начал свою "трудовую деятельность", а значит, и самостоятельную взрослую жизнь с того, что служил наёмником под командованием генерала Уильямса, - подумала Кибрит. - Вершиной деятельности этого военачальника стал конфликт с турианцами. После которого генерал Уильямс был вынужден подать в отставку. Призрак… Призрак понял, что действовать надо самостоятельно. В 2157 году люди, активировав один "спящий" ретранслятор, прорвались в Большой Космос чуть дальше. И теперь уже встретились с долгожданными, в кавычках, братьями по разуму. Которыми оказались чересчур воинственные турианцы. 2157 год. Война Первого Контакта. Атака на Шаньси. Турианцы обнаруживают на планете неизвестный артефакт. В дело вступает Джек Харпер с сотоварищи. О товарищах этого субъекта можно пока умолчать. Важно, что Джек Харпер на момент своего вступления в борьбу с турианцами - ему таки удалось захватить в плен турианского генерала Десоласа Артериуса - не мог быть подростком. С ним тогда не подписали бы наёмнический контракт. Впрочем, на тот момент в связи с резким ускорением развития событий, грань между официальной государственной армией и наёмниками в очередной раз стёрлась достаточно сильно. Генерал Уильямс мог командовать подразделениями наёмников - вспомогательные войска никто не отменял. Скорее всего, как доказывают эксперты Имперского Центра Прогнозов, на момент участия в событиях на Шаньси, Призраку - Джеку Харперу уже было хорошо так за двадцать. Считаем, что ему было в 2157 году этак двадцать пять - тридцать лет. Получается, что он, - Кибрит ввела в поисковое окно на экране инструментрона нужные слова и фразы, - родился в интервале между 2127 и 2132 годами. - Повинуясь новым командам, хронологическая таблица в одном из больших окон на экране в очередной раз подкорректировалась. - Интересно. Получается, что Джек Харпер может быть ровесником - пусть и не полным и не точным, таких известных личностей, как, например, Стивен Хаккет, родившийся в 2134 году - ему в 2157 году было уже 23 года. Или родившийся в 2137 году Дэвид Андерсон, которому в том же 2157 году было всего-то двадцать лет. Призрак-Харпер, конечно же, как и Хаккет, и Андерсон, младше Джона Гриссома, которому, как рождённому в 2110 году, в 2157 году было уже сорок семь лет. Почтенный возраст для человека. Хотя в большинстве своём люди спокойно тогда доживали и до ста двадцати, и даже до ста пятидесяти лет".       Кибрит склонила голову чуть ниже - беспокоить коллег своими взглядами больше не хотелось, но чехарда в хронологии и последовательности событий и её начинала раздражать и даже бесить. Паша прав, да и Саша тоже прав, когда утверждают, что без привязки к хронологии последовательность событий невозможно будет не только выстроить, но и выверить, а значит - сформировать прочный фундамент, понятный начальникам Скопина.       Эксперт вспомнила, что ещё одним достоинством проекта были биотические имплантаты "Эль-Четвёртые". Те самые, нового поколения. С самого начала они вживлялись только детям, участвующим в проекте "Восхождение". Как указывалось в документации, копия которой уже находилась в распоряжении Имперской Разведки, особенность чипа заключалась в том, что они управлялись целой сетью процессоров виртуального интеллекта. Если не углубляться в сугубо технические детали, то можно было сказать: микросхемы шестого поколения, отслеживая мозговую активность биотика, изучали мыслительные шаблоны своего обладателя и приспосабливались под них, чтобы максимально развить потенциал носителя. Вопрос – только ли биотический – пока что Кибрит решила оставить без рассмотрения.       Да, в отличие от «БаиР», проект "Восхождение" не был эксклюзивным военным «предприятием» и принимал гражданскую поддержку. Он также приветствовал посещения детей родственниками, принимал предложения от членов семей участников проекта. Само "Восхождение" предусматривало достижение трёх основных целей. Во-первых, разработать и проверить новые, "эль-четвёртые" биотические имплантаты. Во-вторых - поработать с биотиками так, чтобы максимизировать их специфические возможности и способности. И, в-третьих, помочь биотикам глубже, полнее и эффективнее адаптироваться в обществе. Именно последняя цель, как доказывали данные агентов Имперской Разведки, занимала важное место в программе. Считалось, что для её достижения вполне достаточно проводить некие философские и моральные беседы, прежде всего об обязанностях, которые вроде бы как "совмещаются" с возможностью использовать собственную биотику.       К сожалению, как помнила Кибрит, выдержать сугубо гражданскую, штатскую направленность проекта "Возрождение" помешала боязнь людей-небиотиков утратить контроль над людьми-биотиками. Было признано необходимым оснастить сотрудников проекта спецоружием, чтобы можно было "проучить" любого студента, вроде бы злоупотребившего своими способностями или угрожавшего их применением другим людям. И это оружие уже было один раз использовано. А сам факт использования был намертво связан с Джиллиан Грейсон.       По данным Имперской Разведки Пол Грейсон все эти годы играл роль отца девочки и потому имел право навещать Джиллиан на станции "Академия Гриссома" в любое время. Реально он использовал эту возможность довольно редко - не чаще пары раз в год. Имперская Разведка доказала, что причина столь редких встреч отца со своей приёмной дочерью могла крыться в необходимости следовать легенде. Согласно ей Грейсон был важным представителем компании "Корд-Хислоп". Наиболее свободномыслящие эксперты Имперской Разведки усматривали в столь редких встречах девочки с отцом ещё и влияние неких личных факторов. Эксперты Имперской Разведки указывали, что в прошлом, настоящем и будущем у Пола Грейсона было много тёмных и даже чёрных полос. И он вовсе не был всегда только счастливчиком-миллионером.       Сама же Джиллиан, как доказывали агенты Имперской Разведки, от остальных детей отличалась не только своим достаточно необычным психическим состоянием, но и невиданным ранее биотическим потенциалом. Специалисты Имперской Разведки уже неоднократно доказали самым твердолобым скептикам, что если для любого другого ребёнка, участвующего в проекте "Восхождение" биотический потенциал определял практически всегда только верхнюю, высшую планку его биотических способностей, то у Джиллиан Грейсон потенциал не стабилизировался на каком-то одном постоянном уровне - он рос.       Правда, как доказывали те же специалисты, отметить рост этого потенциала сотрудники "Академии Грисома", обеспечивавшие развитие проекта "Восхождение", в полной мере так и не смогли: Джиллиан никак не проявляла свой потенциал. Считалось - сторонниками этой точки зрения были учёные, занятые в проекте - что "молчаливость" Джиллиан-биотика была связана с её психическим расстройством. Умники-разумники даже выдвигали предположение, что трудности с концентрацией внимания могли вызвать сложности в управлении биотическими способностями.       Если гражданские исследователи могли смириться с таким поведением Джиллиан Грейсон, то агенты "Цербера" ждать не могли - Призрак в свойственной ему манере требовал "результат любой ценой". Доктор Джиро Тошива был одновременно и сотрудником Проекта и агентом "Цербера". Именно в его задачу, как выяснила Имперская Разведка, входило введение в организм Джиллиан определённого препарата, изготовленного в лабораториях "Цербера". Сам Пол Грейсон в свои редкие визиты на станцию привозил Тошиве новую версию препарата - состав прозрачного содержимого флакона регулярно менялся. И Пол, и Джиро, как агенты "Цербера" всегда ожидали хоть какого-нибудь эффекта от инъекции, но то, что учинила Джиллиан после долгого периода "молчаливости" превысило все ожидания.              Биотический шторм, а также сингулярность, вызванные Джиллиан прямо в столовой, никак не входили в список побочных эффектов "микстуры". Столовая лежала в руинах, несколько детей попали к врачам в лазарет, у начальника службы безопасности Проекта были сломаны несколько костей. Призрак, изучив материалы, счёл, что данное направление заслуживает дальнейших исследований. Не возражал бы против такого вердикта и доктор Джиро, только вот сама Джиллиан после инцидента попала в лазарет, а плановая повторная инъекция "чудо-препарата" оказалась труднореализуема в условиях постоянного присмотра за девочкой со стороны многочисленных медсестёр и врачей.       Грейсон понял, что оставлять Джиллиан на станции "Академия Гриссома" после случившегося становится опасно. Он принял решение перевезти дочь на "Омегу", где, как он полагал, у него остались ещё приятели, вполне способные помочь скрыться. На самом же деле, как доказали агенты Имперской Разведки, Пол решил передать Джиллиан обратно в руки Призрака, сочтя, что так у него был некий шанс остаться рядом с дочерью.       Не рассматривая пока внимательно то, что случилось после «биотического шторма», учинённого Джиллиан, Кибрит перешла к чтению текстов документов, зафиксировавших события, связанные с пребыванием Грейсона и его дочери на территории «столицы криминальной Галактики».       Прибывших на "Омегу" Пола Грейсона, его дочь, начальника службы безопасности Проекта и друга Джиллиан Хендела Митру и неизвестно зачем увязавшуюся с ними Кали Сандерс сразу взяли в плен. Грейсону пришлось понять, что приятели, обосновавшиеся на "Омеге", больше на "Цербер" не работают: у них нашёлся более выгодный работодатель - Коллекционеры. Всех пленников поместили, кстати, не в одну камеру, да и, как казалось, очень надолго забыли об их существовании.       К счастью для пленников, наёмник и одновременно - сотрудник "Цербера" Пэл, вместе с сообщниками успел уже нажить на "Омеге" предостаточно врагов. Конечно, для столицы криминального мира такой расклад сил не был уникальным, но Пэл тоже "заигрался".              Отвлёкшись от мыслей о деятельности Пола Грейсона на «Омеге», Кибрит пролистнула в одном из окон досье на Пэла. Да, это был оперативник "Цербера", как утверждал массив документов, собранных Имперской Разведкой, много лет работавший на Призрака. Крупный и сильный мужчина, ростом выше шести футов (около ста восьмидесяти сантиметров), с коротко подстриженными курчавыми волосами и бородой "клинышком". Он начал свою карьеру в качестве наёмника, потому, видимо, и сохранил определённое пренебрежение к человеческим жизням, что, вероятно и позволило ему эффективно участвовать в наиболее "кровавых" операциях, проводимых "слугами трёхголовой собаки", как в Империи часто называли "церберовцев". Желал прежде всего получить прибыль или отомстить за людей, которых обидели инопланетяне. Предпочитал Пэл работать в системах Терминуса.       Одним из эпизодов деятельности Пэла, как агента "Цербера" стала его "служба" в качестве телохранителя некоего Клода Менно. Высокопоставленного представителя партии "Терра Фирма". В 2173 году именно Клод Менно являлся основным претендентом на пост руководителя партии "Терра Фирма". Вовлечённой к тому времени в скандал с взяточничеством в "Нашан Стеллар Динамикс". Как доказала Имперская Разведка, Клод Менно был менее выгоден Призраку в качестве руководителя партии, чем Чарльз Сарацино. В архивах Имперской Разведки, как уже знала Кибрит, были документы, доказывающие, что Клод Менно исчез, летя к Шаньси, где у него по графику была назначена очередная встреча с избирателями. В секретных отчётах агентуры Имперской Разведки указывалось также, что на борту корабля, летящего к Шаньси, кроме Менно находились два его телохранителя и Пол Грейсон. Одним из телохранителей в тот момент и был Пэл, вторым - сорокалетняя Кео.       Прочитав последовательно содержимое нескольких текстовых окон, Кибрит прикрыла глаза рукой, пытаясь уложить мозаику данных как можно более естественно. Да, агентура Имперской Разведки доказала, что Кео, которой в 2173 году исполнилось сорок лет, не доверяла своему напарнику - тому самому Пэлу. Она знала, что Пэл - бывший профессиональный убийца, имеет достаточно тёмное прошлое. Тем не менее, Кео работала с Пэлом уже шесть месяцев. Пилотом корабля, на котором передвигался к Шаньси Клод Менно, был как раз Пол Грейсон. Кео считала именно Пола менее опасным. Для себя или для интересов дела - здесь, как понимала Кибрит, однозначный ответ быстро получить нельзя.       Имперская Разведка сумела доказать, что именно Грейсон убил Кео кухонным ножом, спрятанным в ведёрке со льдом. Пол взял в качестве трофея пистолет Кео и хранил его долгие годы. Убийство Кео стало и первым убийством для Грейсона и одним из самых неприятных эпизодов в его жизни - специалисты Имперской Разведки "раскопали", что картина убийства долгие годы преследовала оперативника во снах, а Пэл, догадывавшийся об истинных причинах телесных и душевных страданий Грейсона, часто подшучивал над Полом.       Пэл стал убийцей Клода Менно, которому перерезал горло. Кибрит сейчас не хотелось вникать в детали убийства политического функционера. Надо было вернуться к выстраиванию цепочки Пола Грейсона, а это очень усложняло появление «в деле» новых фигурантов - кварианцев.              Хронология приблизилась к современности и фактически сейчас Кибрит читала с экрана своего инструментрона собранные Имперской Разведкой данные о событиях, происшедших очень и очень недавно. Да, сентябрь и октябрь, но ведь прошли же январь, февраль, март, апрель, май, июнь, июль, август. И в каждый из этих месяцев умещалось очень и очень много. Стоило потянуть за один факт - и высвобождалась целая цепочка, да ещё тесно взаимосвязанная с другими фактами и другими цепочками. "Потяни за верёвочку - шлюз и откроется… - подумала Кибрит. - Главное, чтобы наблюдателя и исследователя затем не смыло бурным потоком".       В 2183 году Призрак послал Пэла на встречу с новым контактом на «Омеге», Голо. Центральная база данных Имперской Разведки высветила на экране данные об этом фигуранте: кварианец Голо'Мекк вас Юзила, подвергся изгнанию за попытку заключить сделку с Коллекционерами. Объектом сделки были несколько "чистых" кварианцев, которые никогда не покидали стерильных условий корабля. Обвинённый в предательстве интересов Флота, Голо был изгнан и высажен на "Омеге", где и решил обосноваться. Имея изворотливый характер и острый ум, он смог выжить в одном из самых небезопасных мест в исследованной части Галактики. Кварианцы после изгнания провели процедуру официального лишения Голо флотского имени и с тех пор называли его Голо'Мекк вас Нидас или Голо'Мекк нар Таси. Сам Голо продолжал использовать своё полное флотское имя, что на "Омеге" являлось самой обычной практикой.       На кварианца-изгнанника вышел "Цербер", которому было необходимо постоянно отслеживать перемещения и переговоры кораблей Кварианского Мигрирующего Флота. Поняв, что от него требуют невозможного - сообщить коды доступа – он уже не знал новых кодов, поскольку долго находился в изгнании и, конечно, эти коды были уже не раз изменены. Понимая, что отказа Призрак не примет, Голо вышел каким-то образом на связь с кварианским кораблём "Сианид". Заявил его пилоту, что желает продать жизненно важную технологию. Никакой технологии у Голо, конечно, не было - он только хотел заманить своих соплеменников в ловушку.       Работа Пэла заключалась в том, чтобы получить от Голо коды доступа к Мигрирующему Флоту, которые «Цербер» мог бы использовать, чтобы контролировать корабли кварианцев.       Прежде чем Пэл отправился на «Омегу», он посетил квартиру Грейсона на Земле, чтобы доставить нужные материалы для продолжения экспериментов над Джиллиан Грейсон в рамках проекта «Восхождение».       Голо, ради получения кодов доступа, согласился устроить засаду на команду кварианского корабля. Когда Голо заманил Феду'Газу вас Иденна на планету Шелба, Пэл наблюдал за их встречей через прицел снайперской винтовки, и выстрелил в Феду, когда она попалась в их ловушку, а затем помог захватить пилота, Хило'Джа вас Иденна, единственного взятого живым.       Пэл доставил Хило на «Омегу» для допроса, но, поскольку любая рана для кварианцев смертельно опасна, особо много информации из пленника вытянуть не удалось. Пилот умер после допроса, но перед смертью опрометчиво стал вслух повторять кодовую фразу, открывавшую безопасный доступ на борты кораблей Флота. Понимая, что в такой момент разумные органики не говорят о пустяках, Пэл и Голо запомнили эту фразу – она вполне могла им в ближайшем будущем пригодиться.       В качестве компенсации Голо передал Пэлу интересное предложение от Коллекционеров: они обещали хорошо заплатить за здорового человека-биотика.       Зная, что Пол Грейсон на пути к «Омеге», якобы для того, чтобы спрятать там его дочь Джиллиан, Пэл решает, что он получит больше кредитов, работая на Коллекционеров, чем на «Цербер». Как только Грейсон и его группа прибыли, Пэл захватил их и запер на одном из складов «Омеги», охраняемом бандой «Когтей».              Имперская Разведка раскопала, что Пэл запер Грейсона, его дочь и сопровождающих "товарищей" на одном из складов "Омеги". Которые, кстати, охраняли члены банды "Когти". Казалось бы - простая ситуация. Но Пэл в очередной раз слишком расслабился. На склад, где содержались столь важные пленники, начал атаку кварианец Лемм'Шал нар Теслейа. Прибывший на станцию в поисках своего пропавшего товарища - того самого выжившего пилота-кварианца. Голо был вынужден вступить в бой с командой, руководимой кварианцем-разведчиком, предприняв затем попытку захватить и Джиллиан и Хендела Митру живыми.       Обращал на себя внимание тот факт, что, когда кварианец Лемм'Шал атаковал склад и открыл камеру, в которой находились Кали, Хендел и Джиллиан, Кали Сандерс не стала утруждать себя освобождением Пола. Посчитала, что Грейсон - один из бандитов, не заслуживающих облегчения участи. В момент, когда освобождённые беглецы находились в машине, готовой улететь на Мигрирующий Флот, Пэл попытался захватить Джиллиан и Хендела Митру живьём. В случае неудачи Пэл планировал взорвать машину с помощью ракетной пусковой установки. К сожалению, "заигравшийся" бандит не учёл, что Грейсон уже самостоятельно освободился из камеры и зашёл ему в тыл, после чего убил как Пэла, так и его сообщника.       При этом Грейсон не сумел догнать и задержать ни свою дочь, ни тех, кто её сопровождал. Беглецы остались живы, но приобрели ранения разной степени тяжести. Лемм'Шал отвёз девочку-биотика и её спутников на Мигрирующий флот, на один из кораблей, куда до них не ступала нога человека.       Причиной такого доверия кварианцев к людям была Кали Сандерс, чья научная карьера интересовала "скафандриков", для которых из-за войны с гетами, искусственный интеллект и всё, что было с ним связано являлся больной темой. Таким образом, Джиллиан оказалась под защитой пятидесятитысячного флота.              Перечитав свои заметки, сделанные в процессе изучения материалов, Кибрит быстро набросала самый общий конспект и, закрыв все окна, свернула экран инструментрона. Знаменский и Томин ещё трудились над материалами и эксперт, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза, разрешив себе короткий глубокий отдых, задремала. Конечно, надо было ещё проработать лейтенантшу Кали Сандерс, но там, в отличие от Джиллиан Грейсон, фигурантов вокруг и рядом - мало, а значит, анализ профильных материалов и создание опорного конспекта не займут много времени.       В этот раз она продремала только несколько минут. Нет, проснулась не потому, что коллеги на неё как-то странно или неодобрительно посмотрели - наоборот, ни Томин, ни Знаменский ни разу не коснулись её взглядами. Просто… не хотелось быть слабой. Да, Паша и Саша постоянно страхуют её, помогают, когда могут. И… когда не могут - тоже помогают. Полковник тоже благоволит гораздо больше, чем к мужчинам-экспертам. Но… когда тебя начинают опекать и страховать потому, что ты - женщина… Это, конечно приятно. Иногда и изредка ощущать и понимать - приятно. Только впереди маячит такой график работы, который уже точно не будет интересоваться половой принадлежностью исполнителя. Вкалывать будут все люди реально и по полной программе. Потому, как бы ни хотелось отдохнуть ещё минуток двадцать - надо закончить работу с материалами по этой лейтенантше. Потом, если у Паши с Сашей ещё не иссякнут материалы - можно будет и подремать.              Открыв глаза, Кибрит плавно, так, чтобы не помешать работе коллег, отлепилась от спинки кресла, активировала экран инструментрона и быстро открыла несколько окон, разместив их строгие прямоугольники по экрану так, чтобы они не перекрывали и не заслоняли друг друга. Вычурности форм и расцветок она не любила, если дело касалось работы, а поскольку в основном приходилось работать, а не отдыхать, то строгость и простота становились основным законом, которому эксперт следовала.       Итак, Кали Сандерс. Родилась в 2139 году, в мегаполисе Тексан на Земле. Мать - неизвестна, отец - адмирал Джон Грисом. В основном пребывает на борту станции "Академия Грисома", висящей возле Элизиума - красивейшей человеческой колонии. Была учёным, затем - перешла на службу в Альянс Систем. Впрочем, как отметила Кибрит, здесь путаница в документах - Кали Сандерс по-прежнему ходит в форме и находится "в штатах" ВКС Альянса, поэтому утверждение бюрократов о том, что она будто бы находится в отставке и "исключена из списков" является, по сути, ложным. С причиной такой нелюбви к Кали со стороны военных чиновников можно разбираться долго, а можно коротко, но сейчас не это главное.       Кали Сандерс никогда и не прерывала свою научную деятельность и её воинское звание - первый или, по имперской табели о воинских рангах - старший лейтенант - всего лишь дань стойкой традиции - если служишь в армии не срочную, обязан носить офицерское звание. По совокупности допущенных ею «проколов», Кали Сандерс вполне могла бы остаться вторым - или, по той же имперской табели о рангах - обычным лейтенантом, но… Тут уж была воля военных чиновников: хотят - дадут, не захотят - не дадут.       Биотикой Кали Сандерс не обладала, значит с имплантатами биотическими и прочими, весьма сомнительными «радостями» жизни до сих пор считающегося не очень человеческим дара, ей соприкасаться не пришлось. Ага, вот и пояснение присвоению чина старшего (первого) лейтенанта - Сандерс является одним из самых лучших техников Альянса, а также - известным экспертом в области "синтетики". В смысле - синтетической жизни, проще говоря - роботизированных систем, управляемых ИскИнами.       Внешность? Да, конечно, это может быть важно. Среднего роста и телосложения, пепельно-серые волосы, причём - длинные, до плеч. Такой цвет волос некоторые особо повёрнутые на наукообразности разумники воспринимают только как генетически рецессивный признак и объявляют на этой шаткой основе огромной редкостью именно в две тысячи сотых годах.       В ряды Альянса Кали вступила в двадцать два года, в 2161 году, сразу после смерти матери. А что ей ещё тогда могло показаться лучшим выходом? Совсем недавно создана колония "Элизиум", построена в основном станция "Арктур". Перспектив в космосе в очередной раз обнаружилось гораздо больше, чем на Земле.       Уже в 2163 году Кали Сандерс завершила изучение программирования, сетей передачи данных и архитектуры экспериментальных систем. Фактически за два года она с отличием закончила прохождение курса обучения, рассчитанного на три года. Что тут особо уточнять-то? Прекрасный результат. Девушка свободна, детей и мужа у неё нет, Альянс Систем дал ей возможность поточнее определиться с тем, чем ей хочется заниматься.       В том же 2163 году Альянс в обстановке строгой секретности начинает осуществлять разработку Искусственного Интеллекта на научной базе, расположенной на планете Сидон, расположенной в звёздной системе Ветус в туманности Петра. Сидон - третья планета в этой звёздной системе. Большая планета земного типа, обладавшая лишь тонкой атмосферой, состоящей из угарного газа. Инженеры Альянса сочли местную гравитацию - 0,947 "же" приемлемой и построили здесь купольный исследовательский центр. Долгое время, как доказывают материалы архива Имперской Разведки, Сидон не привлекал никого из инвесторов, поэтому сотрудники научного центра могли спокойно осуществлять работу над - в первую очередь - секретными проектами. Только нападение на Центр бандитов из группировки "Синие Светила" сорвало пелену тайны с построек на Сидоне - чиновникам и гражданским экспертам-популистам пришлось едва ли не вывернуться наизнанку - шум тогда в сетевых СМИ поднялся страшный. Инвестиционные фирмы Элизиума заявили, что на Сидоне больше нет никаких военных комплексов, а благодаря новым достижениям в деле освоения технологий сверхсветовых перемещений планета Сидон теперь находится в нескольких минутах полёта от Элизиума.       Задумываться над тем, что стоит за откровенно маркетинговыми лозунгами, Кибрит сейчас не хотела - полагала, что в этом нет никакой необходимости. Ну, отрабатывают люди и, возможно, не только люди, свою зарплату - хоть почасовую, хоть месячную - и отрабатывают пока что без особых проблем. Остальное - не важно.       Руководителем проекта, осуществлявшегося на Сидоне, был назначен доктор Шу Чиань. На должность технического аналитика была назначена Кали Сандерс.       Как всегда, для понимания сложности ситуации, важны детали. А они оказались такими, что проект по изучению и разработке Искусственного Интеллекта, хоть и считался официально незаконным, идущим вразрез с запретом на подобные исследования, изданным Советом Цитадели, привлёк к себе внимание достаточно сильных учёных. Формально Кали Сандерс с её-то багажом в виде сокращения срока обучения с трёх лет до двух являлась всего лишь представителем технического персонала исследовательской базы на Сидоне. Ясно, что если там столь высокоподготовленными были технические, проще говоря - вспомогательные работники, то и без данных Имперской разведки можно себе "на пальцах" доказать высоту уровня подготовки младших, средних и старших основных спецов.       Доктор Шу Чиань или по другим источникам - доктор Цянь был интересным персонажем. Считался ведущим спецом в исследованной части галактики по работам в области искусственного интеллекта. Работа на Сидоне в купольном научном центре и сделала его очень известным, конечно, в кругах лиц, допущенных к тайнам подобного уровня. Да, Цянь рисковал, поскольку исследования, относящиеся к сфере искусственного интеллекта, были одной из немногих вещей, запрещённых сразу несколькими так называемыми Конвенциями Цитадели. Чиновники и политики играют в свои собственные игры и Кибрит, даже как эксперт-профессионал, не понимала, как это Конвенция может что-то реально и действенно запретить. Между тем создание искусственной жизни, неважно - осуществляемое клонированием или синтезированием, считалось «преступлением против всей галактики».       Определённая часть специалистов самых разных рас пришли к радости политиков и чиновников к выводу, что настоящий искусственный интеллект, такой, как, например, синтетическая нейронная сеть, способная к критическому анализу и накоплению знаний, начнёт расти в геометрической прогрессии, как только получит способность к обучению. Она, как утверждали эти специалисты, будет самообразовываться и очень быстро превзойдёт своих органических создателей, а потому - выйдет из-под контроля.       Да, эти специалисты были во многом правы. Только где были все эти азари, саларианцы и турианцы с волусами и ханарами, когда три сотни лет тому назад кварианцы полным ходом вели исследования именно в области искусственного интеллекта, всего лишь желая создать себе универсальных слуг и универсальных солдат? Все эти специалисты, ныне столь говорливые, тогда сидели тихо-тихо и, как доказывали материалы архивов Имперской Разведки, далеко не все из нынешних "комментаторов" не запятнали себя участием в исследованиях именно в области искусственного интеллекта. Как всегда, чиновникам и политикам не хватало времени, а точнее - желания проверить квалификацию своих "советчиков".       Да, живым доказательством опасности искусственного интеллекта служили геты, но на самом деле их использовали в качестве пугала - проблемой вышедших из-под контроля органиков "шагоходов" были заняты явно не достаточные ни по численности, ни по квалификации, учёные и специалисты.       Перепуганные чиновники и политики Альянса Систем прекрасно понимали, что реальная работа доктора Шу Чианя могла скомпрометировать и Альянс Систем, и всё человечество. Поэтому вся информация о том, что происходит в купольном научном центре, была строго засекречена. Чтобы минимизировать опасности, связанные с реализацией этого проекта, инспектора Альянса постоянно требовали соблюдения всех возможных мер безопасности. Отчёты Имперской Разведки однозначно свидетельствовали: с этой задачей до определённого момента доктор Цянь успешно справлялся.       Открыв несколько дополнительных окон, Кибрит вывела в них тексты рапортов агентов Имперской разведки. Да, Чиань даже настоял на том, чтобы нейронные сети, создаваемые в рамках изучения и освоения модели ИИ, были полностью замкнутыми. Все поступившие данные полностью контролировались оператором-органиком. Затем они вручную и только вручную вводились в отдельную "систему", чтобы удостовериться в отсутствии пересечения с нейронной сетью. Считалось, что в любом случае у модели ИИ не было ни единого шанса выйти за пределы исследовательской станции. Были, казалось бы, приняты любые и все меры, чтобы предупредить возможные аварии.       Так продолжалось, пока не возник некий артефакт… Агенты Имперской Разведки доказали неопровержимо, что на самом деле работы над ИИ Альянс вёл не слишком активно и тем более - не слишком эффективно. Если бы все привлечённые специалисты были загружены работой двадцать четыре часа в сутки, доктор Шу Чиань не смог бы отвлечься на изучение… да, да, Жнеца-Наблюдателя, проходящего по реестрам Имперской Разведки как "Властелин" и "Назара". После близкого знакомства с гигантским кораблём, вращавшимся вокруг малоизвестной планеты, Шу Чиань стал буквально одержим данной находкой. Кали Сандерс в своих заметках также назвала своего шефа именно "одержимым", а значит, необычную активность профессора отметили и многие другие специалисты, находящиеся в наглухо запертом и изолированном купольном научном центре.       Доктор Шу Чиань, как свидетельствовали материалы архивов Имперской Разведки, развернул проект по изучению ИИ "на сто восемьдесят градусов". Исследование полностью покинуло пределы утверждённых и согласованных планов. Возникли новые теории, закупалось, привозилось и устанавливалось новое оборудование. Шла полным ходом подготовка к сопряжению существующих в купольном научном центре нейронных сетей с внеземным артефактом.       К сожалению для себя, доктор Шу Чиань собрал вокруг слишком неглупых сподвижников. Та же Кали Сандерс в своих "заметках по поводу" указывала, что "доктор Чиань собирался включить в исследования элемент, суть которого была вне пределов даже его понимания". Лучший специалист галактики явно превысил свои полномочия и вышел за пределы своих возможностей. В отрицательном, негативном смысле - вышел.       В конечном итоге наука достаточно быстро уступила место бизнесу, сориентированному на получение максимальной материальной и финансовой выгоды, а значит - и прибыли. Шу Чиань стал обоснованно беспокоиться, что проект будет закрыт, что коллеги рано или поздно, но обязательно доложат "наверх" о странной активности своего шефа. Альянс, между тем, усиливал меры безопасности, а также осуществлял всё более плотный контроль за работой персонала купольного научного центра.       Тот же Альянс Систем, по данным агентуры Имперской разведки, продолжал осуществлять сомнительную в новых условиях политику тотальной экономии. Документы, оказавшиеся в распоряжении экспертов Имперской разведки, однозначно, например, доказывали, что главным и практически единственным поставщиком оборудования для нужд проекта, осуществляемого на Сидоне, была компания "Дах-тан Мануфакторинг", владельцем которой являлся Эдан Хад'дах. Именно в его владениях и находился артефакт, на изучение которого Шу Чиань стал тратить недопустимо много рабочего, формально - оплачиваемого Альянсом Систем Земли - времени. Итог не заставил себя ждать: доктор и магнат решили расширить становящийся весьма успешным совместный бизнес, а проект на Сидоне обоим стал мешать.       Доктор Чиань принял решение инсценировать захват и уничтожение лаборатории на Сидоне, но при этом скрыть факт своего выживания. Он хотел уничтожить все улики, всех свидетелей. Если бы у него всё получилось… Но, к сожалению, один учёный часто мало что может сделать - нужны помощники и сообщники. А когда рядом появляется лейтенант Дэвид Андерсон во главе десантного отряда вооружённых профессионалов - исчезновение в ходе осуществления инсценированного нападения на купольный научный комплекс для Шу Чианя стало практически невыполнимым делом.       Можно, конечно, посчитать, что Шу Чианю при поддержке магната-батарианца почти всё удалось. Он очень надеялся, что никто из "коллег" не выживет, но появился "случайно" выживший свидетель, которым оказалась Кали Сандерс.       Кали достаточно давно заметила иррациональное поведение доктора Цянь и решила доложить об этом в Альянс своему начальству. Однако при этом Сандерс боялась, что начальство знало о проводимых ими исследованиях, и одобряло их. Загрузив копии данных и файлов по исследованию доктора Цянь на «флешку» - оптический носитель данных, Кали бежала на Элизиум.       В это время на комплекс и обрушились десантные подразделения наёмников "Синих Светил". И доктор Цянь достиг бы своей цели без особых хлопот, если бы… Если бы Кали Сандерс не "засветилась", как единственная сотрудница, в момент атаки не находившаяся в периметре купольного научного центра.       Когда Кали узнала, что база на Сидоне была разрушена, она поняла, что находится в серьёзной опасности, так как является первой подозреваемой в нападении. Едва не попав в плен к «Синим Светилам», закономерно развернувшим на неё тотальную охоту, она отправилась к своему отцу, адмиралу Джону Гриссому, чтобы просить его о помощи, даже несмотря на то, что они не разговаривали на протяжении нескольких лет.       Гриссом, как доказали агенты Имперской разведки, прятал её в своём доме до тех пор, пока на них не напал кроган-наёмник Скарр. К счастью для отца и дочери, в это же время «в адрес» прибыл лейтенант Дэвид Андерсон, который активно разыскивал Кали. Он попытался спасти их от крогана, но в конечном итоге именно Сарен Артериус вынудил крогана отступить и позже преследовал наёмника-убийцу аж до Элизиума.              Кибрит помедлила, не стала сразу переходить к чтению текста, уже загруженного в соседнее окно на экране инструментрона. Вот так всегда. Как следить за ситуацией, когда с одной стороны - одна жертва, а с другой - несколько преследователей. И если в эту ситуацию вмешиваются дополнительные фигуранты - приходится тратить время на ознакомление с их характеристиками и выяснять, что же собственно двигало этими посторонними для ситуации разумными органиками.       Скарр был убийцей высшего класса, он, кроме стандартных для представителя расы кроганов мощи, агрессии и живучести проявлял изрядное хитроумие и пользовался дедукцией. По заказу того самого батарианца - Эдана Хад'даха, который финансировал работу Шу Чианя по изучению Жнеца, кроган преследовал Кали Сандерс. Ничего удивительного - Эдан был один из самых богатых батарианцев, так что нанять высокопрофессионального убийцу для него не составило никакого труда.       Если бы не помощь лейтенанта Дэвида Андерсона, Кали Сандерс была бы гарантированно умерщвлена - отчёты агентуры Имперской Разведки постоянно доказывали, что Скарр почти не знал провалов в выполнении самых сложных заказов.       Сам Андерсон, как высококлассный и результативный военнослужащий-профессионал, был немного раньше вызван к послу Альянса Аните Гойл. Посол обнаружила, что на Сидоне нелегально исследуют искусственный интеллект и «попросила» Андерсона заняться расследованием. При этом, отдавая завуалированный приказ, она особо настаивала на некоем "благоразумном" отношении к ситуации - разоблачение нанесло бы удар по репутации всего Альянса Систем.       Андерсон обратился к саларианке - информационному посреднику. С её помощью обнаружил личные записи единственного, отсутствовавшего на момент нападения на комплекс боевиков группировки "Синие Светила" сотрудника Проекта - Кали Сандерс. А также добыл информацию, что эта девушка была дочерью Джона Гриссома.       Оформив фиктивный отпуск, лейтенант Андерсон отправился на Элизиум, чтобы там встретиться с самим Гриссомом. Отставной высший офицер заявил прибывшему коллеге, что отправил Кали в некие неисследованные районы систем Термина, где она, якобы, будет в полной безопасности. Андерсон не поверил Гриссому и продолжил скрытно наблюдать за домом адмирала.       Наблюдение не пришлось вести слишком долго - к дому Гриссома явился кроган по имени Скарр, разыскивавший Кали. И Гриссом, и его дочь и Андерсон были бы убиты, но за Скарром шёл турианский Спектр Сарен Артериус. Он-то и помог отбить нападение ящера-убийцы.       После решения проблемы со Скарром Артериус не преминул допросить дочь адмирала Гриссома. Та вдохновенно и достаточно умело врала Спектру о том, что на Сидоне велись некие биотические исследования. К сожалению для Кали, Сарен тогда не поверил сотруднице Проекта.       Андерсон и Кали решили покинуть Элизиум. Один "контакт" из числа знакомых адмирала Гриссома, принадлежащий к преступному миру, помог Кали Сандерс немного изменить внешность и передал ей фальшивый идентификатор, воспользовавшись которым Сандерс сумела покинуть Элизиум.       Перед бегством с планеты Кали Сандерс передала лейтенанту носитель с доказательствами вины Шу Чианя в происшедшем на Сидоне. Андерсон передал носитель послу Альянса - Аните Гойл. Та, воспользовавшись своими связями, добилась от Совета Цитадели выдачи официального решения об отправке лейтенанта Андерсона и Спектра Сарена на спасательную миссию в помощь Сандерс. "Вторым дном" этого решения, поддержанного Советниками, стала оценка готовности Андерсона к вступлению в ряды Спектров. Агенты Имперской Разведки к тому времени узнали, что Сарен и Андерсон уже презирали друг друга. Для этого у обоих было предостаточно оснований.       Андерсон направился на Камалу. Там, на территории производственного комплекса, принадлежащего компании "Дах'тана", работал с украденными из Сидона файлами доктор Шу Чиань.       Лейтенант не знал, что пока Кали тайно перелетала с планеты на планету, Скарру, выжившему в столкновении с Сареном, удалось взять сотрудницу Проекта в плен и переправить на Камалу в распоряжение доктора Шу Чианя. Бывший руководитель Проекта просто запер свою подававшую большие надежды коллегу в одном из подсобных помещений и вернулся к работе с файлами. Он был к тому времени полностью одержим возможностью воспользоваться открывавшимися перспективами.       Прибыв на Камалу - планету, расположенную в звёздной системе Индрис в Гнезде Коршуна и являвшейся второй планетой в системе, Андерсон объединяет усилия с Сареном. Турианец к тому времени узнал правду о Сидоне и был в ярости из-за лжи Сандерс, поддержанной Андерсоном. Спектр предупредил лейтенанта ВКС Альянса Систем о том, что ему не следует доверять Кали. И при этом отметил, что Сандерс знала о предательстве Шу Чианя.       Миссия по спасению Сандерс достаточно быстро была сильно трансформирована. Сарен отошёл от первоначального плана и приступил к разрушению горноперерабатывающего завода, на котором Шу Чиань держал в плену свою бывшую коллегу.       Андерсон, в отличие от Сарена, полностью сконцентрировался на спасении Кали, к которой уже в то время был весьма неравнодушен. Лейтенант ВКС Альянса Систем не подозревал, что у Сарена была и своя собственная тайная задача: сбор файлов доктора Шу Чианя о таинственном артефакте.       История о том, что реально произошло на горноперерабатывающем заводе, была, в силу самых разных причин и обстоятельств, предельно запутана. До Цитадели дошли только слухи, наиболее распространённым вариантом которых был провал прохождения Андерсоном первой миссии на пути к вступлению в ряды Спектров.       Реально, как свидетельствовали данные из архивов Имперской разведки, Андерсон лично убил Скарра, спас Кали, смог покинуть пределы завода до его взрыва. Да, погибли многие работники предприятия. Да, было нападение охранников завода на Сарена и Андерсона. Но, как всегда, в детали никто из бюрократов, чиновников и политиков вникать не стал. А кандидатура Андерсона, как будущего возможного первого Спектра - человека вообще перестала рассматриваться в структурах Совета.       После миссии Андерсон и Кали вынуждены были попрощаться. Девушку после 2165 года с повышением перевели в засекреченный проект, где она проработала десять лет, сохраняя офицерское звание. Андерсону нужно было продолжать свою военную карьеру. Агентура Имперской Разведки аргументированно доказала и тот факт, что, несмотря на осознаваемое взаимное влечение, Сандерс и Андерсон решили пока воздержаться от продолжения развития взаимоотношений.              Кибрит не видела ничего необычного в сложившейся ситуации - всё было стандартно. Да, Кали Сандерс с одной стороны стала объектом долгой, напряжённой и профессиональной охоты. С другой стороны, сам Шу Чиань не был заинтересован в физической ликвидации одной из лучших своих сотрудниц. Он хотел заполучить её живой и вынудить согласиться на работу ассистента - выдающиеся способности и глубокие знания Сандерс были крайне необходимы Чианю теперь уже в новом проекте. Самой Сандерс приходится решать классическую задачу преследуемого разумного существа: найти тех, кому можно доверять.       Нападение "Синих Светил" сорвало всю завесу секретности, покрывавшую купольный научный комплекс на Сидоне. Нестандартная активность руководителя проекта - Шу Чианя и его партнёра по бизнесу - батарианца-магната не могли не привлечь внимание Спецкорпуса Тактической Разведки. Сарен Артериус убил Чианя, завладев результатами его исследований.       Тогда мало кто мог аргументированно доказать, что сам Спектр Сарен Артериус действует не по собственной воле и даже не по приказу Советников Цитадели. Он руководствовался желаниями того самого инопланетного артефакта - Жнеца-разведчика, "Властелина".              Кали Сандерс после десятилетней работы в засекреченном альянсовском проекте, в 2175 году формально уволилась с воинской службы в ВКС Альянса Систем. Вероятнее всего - с правом ношения военной формы. Три года она вела самые разные проекты. Затем, в 2178 году ей было предложено место в совете директоров проекта «Восхождение». Скорее всего, из-за использования в проекте технологии по вживлению ВИ в их новые биотические имплантанты.       Проживая в Академии Джона Гриссома, Кали стала работать с детьми проекта «Восхождение», уделяя особое внимание Джиллиан Грейсон. Она также начала отношения с доктором Джиро Тошива и подружилась с начальником охраны проекта, Хенделом Митрой. Иногда у них были проблемы с Полом Грейсоном, который имел право видеть дочь, хоть и был не самым благоприятным посетителем.              Кибрит отвлеклась от чтения текста в большом "окне". Вызвала на экран инструментрона "окно" справочной системы. Соединилась с профильной базой данных.       Так. Джиро Тошива, родился в 2158 году. Работал ассистентом в Грисомской Академии. Входил в состав сотрудников Проекта "Восхождение". Одновременно был сотрудником "Цербера". В двадцать лет он начал работу в Проекте. Позднее стал работать с Джиллиан Грейсон. Считался самым молодым сотрудником Проекта. Агентура Имперской Разведки доказала, что у Джиро - азиатские (точнее - японские) корни. По натуре Джиро обладает прекрасным чувством юмора. Он общителен и жизнерадостен, что закономерно располагает и привлекает к нему людей.       Агенты Имперской Разведки доказали, что Джиро, заведший близкие отношения с Кали Сандерс, которая формально являлась его непосредственным руководителем, не относился к этим отношениям серьёзно. Кали Сандерс по неизвестным, а точнее - по однозначно не определяемым причинам, также не настаивала на формализации и тем более - укреплении и усложнении этих взаимоотношений. Агенты Имперской Разведки в своих отчётах отмечали, что, вполне возможно, она сохранила любовь к Дэвиду Андерсону. И не хотела искать и тем более - находить альтернативные варианты.       Джиллиан Грейсон доверяла Джиро и чувствовала себя рядом с ним комфортно. Большинство сотрудников Проекта поддерживали с Джиро, как доказывали материалы из архивов Имперской Разведки, нормальные взаимоотношения. Единственным человеком, если судить по отчётам агентов, которому молодой ассистент не нравился, был начальник службы безопасности проекта - Хендел Митра. Он никогда не доверял Джиро и даже предупреждал о его ненадёжности Кали Сандерс. Но та не относилась к предупреждениям профессионала серьёзно, легкомысленно списывая проблему на некую несовместимость характеров.       Между тем Кали Сандерс всё более формально относилась к своим обязанностям сотрудницы Проекта и члена Совета Директоров "Восхождения". Эксперты Имперской разведки доказали, что работа доктора Джиро Тошива в проекте была только прикрытием. На самом деле Джиро являлся агентом "Цербера". Он был внедрён в Проект "Восхождение", чтобы держать Призрака в курсе самых последних достижений Альянса в области исследования биотических способностей людей. Соответственно, свои отношения с Кали Сандерс Джиро Тошива использовал лишь для того, чтобы максимально облегчить себе получение нужной информации.       Второй важнейшей задачей Тошивы было проведение тайного эксперимента над Джиллиан Грейсон, являвшейся к тому времени одной из главных подопытных "Цербера". Пол Грейсон, старательно игравший роль отца Джиллиан, регулярно передавал в руки Джиро новые нейростимулянты, разработанные "Цербером". Молодой учёный должен был в определённое время вводить их девочке.       Несмотря на свой огромный, признаваемый и сотрудниками "Восхождения" и сотрудниками "Цербера" биотический потенциал, Джиллиан, возможно, прежде всего из-за особенностей своего развития, никак не могла научиться правильно использовать свою биотику. "Церберу", между тем, не терпелось получить результат. Итог - после получения от Джиро очередной дозы стимуляторов Джиллиан устраивает в кафетерии, выполнявшем также роль столовой, настоящую биотическую бурю, в ходе которой были ранены несколько учеников.       Доктор Тошива при этом не присутствовал, но от Кали узнал обо всём происшедшем в мельчайших подробностях. Сандерс была недопустимо болтлива, когда занималась с Тошивой сексом. Тошива попытался убедить свою начальницу в том, что необходимо оставить Джиллиан в проекте "Возрождение". Говорил, что такие способности и являются истинной целью проекта. Но он сам оказался чрезмерно словоохотлив: сболтнул, что Джон Гриссом является отцом Кали Сандерс. Между тем об их родстве никому не было известно - эта информация находилась в совершенно секретных документах Альянса.       Поняв, что Тошива - не тот, за кого себя выдаёт, Кали Сандерс, как доказали агенты Имперской разведки, допустила преступное промедление. Она сориентировалась в ситуации только на следующее утро, когда Тошива уже увёл Джиллиан из больницы Проекта в уединённое место в парк Станции, чтобы ввести девочке новую дозу. На этот раз процедура вызвала у девочки приступ.       К чести Сандерс, она всё же сумела организовать преследование двуличного сотрудника Проекта. Хендел Митра, уже предупреждённый Кали, вовремя нашёл ассистента рядом с девочкой. Тот ещё не успел покинуть парк и пытался оказать помощь своей воспитаннице. Митра приказал Джиро отойти от Джиллиан, но церберовец попытался остановить начальника ЭсБе Проекта выстрелом из станнера. Пока Хендел был без сознания, Джиро попытался скрыться, но на выходе из парка столкнулся с Сандерс. Она потребовала от ассистента объяснений. Не приняв во внимание военную подготовку начальницы, юноша оказался обезврежен бывшей любовницей и под конвоем направлен на допрос в Альянс.       Тошива, как отметили агенты Имперской разведки, выдержал несколько жёстких допросов. Признался, что работает на "Цербер", но не раскрыл деталей своего задания. Дальнейшая судьба Джиро неизвестна. "Цербер", как знала Кибрит, иногда выручал из плена своих особо ценных оперативников. Сейчас эксперт, обдумывая прочитанное, склонялась к мнению, что Тошиву сочтут "допустимой жертвой".       Картина ситуации была бы неполной без завершающего "аккорда". А именно - изучения материалов о том, как Кали Сандерс, не знавшая, что Грейсон тоже был агентом "Цербера", разрешила фиктивному отцу забрать Джиллиан со станции "Академия Гриссома" и вывезти девочку в Системы Терминус.       Да, Кали настояла на том, чтобы и отца и дочь сопровождал Хендел. И даже сама вызвалась сопроводить Джиллиан "в безопасное место". Но вряд ли она предполагала, что ей придётся попасть в плен на "Омеге", а затем оказаться на борту корабля Кварианского Мигрирующего Флота.       По данным агентов Имперской Разведки, Кали не смогла рассказать кварианцам ничего ценного о Сарене или о Жнецах. Но уже то, что пользуясь информацией, полученной от Сандерс, кварианцы смогут найти Жнеца и использовать его для управления гетами, резко повысили шансы на то, что консультант Проекта и Джиллиан станут ценными поселенцами Флота.              На этом можно было и закончить «раскопки» в данных, связанных с Кали Сандерс. Кибрит всё же решила продвинуться дальше. Несколько нажатий сенсоров - и в отдельном "окне" появляется текст из архивов Имперской Разведки, проливающий свет на промежуточный, но всё же финал эпопеи Джиллиан, Грейсона и Хендела с Сандерс.       Агентура Имперской разведки сумела собрать достаточно данных, чтобы проявить не только обстоятельства, с которыми уже столкнулись вышеназванные фигуранты, но и те, с которыми столкнутся нормандовцы, уже решившие покинуть Иден-Прайм.       Капитан Маль, командовавший крейсером «Иденна» - кораблём, на борт которого ступили Сандерс, Митра и Джиллиан. Он оказал прибывшим тёплый приём, но тихо предупредил Кали о том, что Мигрирующий Флот вовсе не так безопасен, как может показаться на первый взгляд. Капитан также тайно посетил каюту, выделенную новым поселенцам, чтобы рассказать Кали и Хенделю правду о Мигрирующем флоте. Согласно данным агентов Имперской Разведки, он представил доказательства того, что Флот постепенно умирает из-за нехватки ресурсов. По факту, корабли Флота имеют все шансы развалиться быстрее, чем кварианцы смогут заменить изношенные суда на хотя бы относительно новые. Капитан Маль, используя появление новых поселенцев в своих интересах, просит Кали помочь убедить Конклав в необходимости осуществления реформ.              Охранные подразделения Флота в очередной раз оказываются не на высоте - «Иденна» была атакована «Цербером». Капитан Маль быстро собирает своих соплеменников для защиты корабля, но кварианцы снова проявили себя как неумелые воины. Кали также приняла участие в сражении с десантниками «Цербера», возглавляемыми Полом Грейсоном. Когда стало ясно, что атакующие корабль «церберовцы» вот-вот одержат верх, Кали бросается на поиски Джиллиан и по дороге была избита кварианцем Голо. Тем, кто ранее обосновался на «Омеге» и был завербован «Цербером».              Не особо вникая в изложенные в архивных документах «детали», Кибрит, тем не менее, прочла о том, что Голо прибыл на Флот на борту корабля «Сианид», оказавшегося в руках «Цербера». Именно «Сианид» был использован штурмовой группой «слуг трёхголовой собаки», когда Голо и Пол Грейсон попытались забрать Джиллиан Грейсон с «Иденны».       Чтобы вывести из строя коммуникационные системы «Иденны», «Сианид» был оснащён мощным лазером малой дальности.       Используя кодовую фразу Хило'Джа вас Иденна - погибшего кварианца-пилота: "Мое тело путешествует среди далёких звёзд, но мой дух никогда не покидает Флот", «Сианид» состыковался с «Иденной». Это позволило штурмовой группе «Цербера» оказаться на борту большого кварианского корабля.       По данным агентуры Имперской разведки, за избиением Сандерс наблюдал Грейсон. Кали пыталась воззвать к любви Грейсона к дочери. Она, в частности, сказала, что девочка счастлива на Мигрирующем Флоте, а «Цербер» стремится превратить ребёнка в оружие, которое желает использовать против жителей остальной галактики.       Грейсон долго медлит. Но соглашается «сменить сторону». Убивает Голо, спасает «Иденну» и предупреждает кварианцев о том, что «Сианид» заминирован.       «Сианид» действительно был полон взрывчатки, предназначенной для уничтожения «Иденны» и осуществления прикрытия бегства десантной группы «Цербера». Однако, благодаря быстрому вмешательству Хенделя Митры и капитана Иденны Исин'Маля, оба корабля были спасены.       Потрясенная нападением, кварианская Коллегия Адмиралов признаёт, что спастись «скафандрикам», находившимся на «Иденне», удаётся только благодаря помощи Джиллиан Грейсон. И, наконец, соглашается с предложением капитана Маля, приняв официальное решение об отправке нескольких крупных кораблей, включая «Иденну», на долгосрочные миссии по поиску новых путей выживания для кварианского народа. Предполагалось использовать Жнеца, а также постараться найти несколько пригодных для заселения кварианцев планет.       Для выполнения такой сложной миссии капитан Маль подобрал экипаж из пятидесяти разумных органиков, включая Джиллиан, Хендела и нового члена экипажа Иденны, молодого кварианца Лемма.       Полу Грейсону, которого кварианцы после провала нападения заключили под стражу, через неделю ареста позволили вернуться в Альянс в качестве личного пленника Кали Сандерс. Капитан Маль погрузился в подготовку «Иденны» и её экипажа к прыжку через недавно активированный ретранслятор и пятилетнему странствию в неисследованных регионах. Кали и Пол покинули Мигрирующий Флот, а Джиллиан с Хенделом остались на «Иденне». На данный момент они, скорее всего, находятся в пятилетней экспедиции в неисследованный регион галактики.              Закрыв почти все "окна", Кибрит рассеянным взглядом скользнула по экрану. Ясно, что Кали Сандерс вернулась на борт космостанции «Академия Гриссома». Ясно, что Пол Грэйсон не вышел из сферы интересов «Цербера» и, значит, его ещё могут в недалёком будущем навестить «слуги трёхголового пса». Естественно, для того, чтобы воздать бывшему агенту по его заслугам - наказать за предательство. Вряд ли после этого посещения Пол Грейсон останется жив. Но уже то, что Пол Грейсон не был родным отцом девочки и фактически способствовал незаконному использованию ребёнка в интересах террористической организации, давало возможность спокойно относиться к факту будущей насильственной смерти этого человека.       Джиллиан выживет, хотя… Пять лет полёта… Есть ли эти пять лет у жителей Галактики?       Дэвид Андерсон. Нынешний командир фрегата «Нормандия». Ему будет очень сложно. Прошлое редко отпускает безболезненно. А тут - и Кали Сандерс, и Грейсон, и Джиллиан, и другие «фигуранты». Да, известно, что нормандовцы избрали борьбу с «Цербером» в качестве одного из приоритетных направлений своей работы. Но экипажу и команде фрегата-прототипа потребуется помощь спецслужб Империи. В этом у эксперта Кибрит не было ни малейших сомнений. Уже сейчас нужно поддержать нормандовцев, передавая им профильную информацию, а потом. Потом рядом с «Нормандией» будет находиться разведкрейсер «Волга». Прямая поддержка всегда лучше дистанционной и опосредованной.       Агентура Имперской Разведки в ряде рапортов уже доложила, что нормандовцы теперь часто вспоминают своё личное прошлое. Значит, и Андерсон вспоминает и думает о Кали Сандерс. В рапортах агентов содержалось немало доказательств того, что консультант Академии также по-прежнему неравнодушна к теперь уже не лейтенанту, а капитану Андерсону. Правильно говорят - мы, разумные органики, живём до тех пор, пока о нас помнят другие. И, думая об Андерсоне, Кали помогает ему жить, а возможно, поможет и выжить.       Предстоящая война. Она встряхнёт почти всех жителей Галактики. Проявит их истинную суть. Хорошо, что пока есть возможность относительно спокойно и упорядоченно подготовиться к вторжению этих гигантских полумашин - Жнецов. И хорошо, что теперь Сарен Артериус - на борту фрегата-прототипа. Рядом с Андерсоном. Всё же очень показательно, что легендарный жестокий Спектр - ровесник Кали Сандерс. Трудно сказать, как это обстоятельство повлияет на развитие многих ситуаций. Но в том, что оно повлияет, Кибрит не сомневалась.              Эксперт склонилась над клавиатурой инструментрона и стала набирать текст чистового варианта «заметок по поводу». Знаменский и Томин уже заканчивали работу над своими порциями материалов. Следовало поторопиться, чтобы иметь возможность принять активное участие в обсуждении создавшегося положения и выработке решений.