Сверкающие глаза

      Когда «Клинок Ярости» пробил корпусом грунтово–скальную «крышку» и взмыл под полем невидимости, стремительно уходя от Идена… Таэла ощутила такую радость, какую не ощущала очень давно - даже тогда, когда ей приходилось пилотировать фрегат во время противостояния со Жнецами в той, минувшей войне.       Командир корабля сидела в кресле в Центральном Посту и привычно работала. Да, в тот момент она остро ощущала радость, удовлетворение и облегчение, которые испытывали и все её выжившие соплеменники. Корабль уходил в свою родную стихию, в космос, уходил быстро, чётко, следуя просчитанному и проложенному курсу.       Ещё тогда, когда шло обсуждение, куда лететь от Идена, Таэла рассмотрела множество предложенных соплеменниками вариантов. Самыми «ходовыми» были те, которые, не вдаваясь особо в детали, можно было бы обозначить «куда угодно, но подальше от обжитых миров и оживлённых космических трасс». Причём «оживлёнными» выжившие протеане в своих предложениях обозначили даже те трассы, по которым хорошо, если в месяц – земной или протеанский – проходили один-два космических корабля любых типов и размеров.       Теперь «Клинок Ярости» уходил всё дальше от Идена. Скорость по сравнению с кораблями нынешних рас была огромной – несколько секунд – и Иден стал очень быстро уменьшаться в размерах, оставаясь далеко позади. Виртуальные и реальные экраны, размещённые на пультах в Центральном Посту и на стенах Поста, доказывали это со всей определённостью. Иначе успеть на нужное место в пределах огромной галактики вовремя просто невозможно.       Таэла ощущала радость своих соплеменников ещё и потому, что корабль, как доказал внимательный осмотр, почти не пострадал, а те неполадки, которые были выявлены, не требовали ни дрейфа, ни новой посадки для своего устранения. Не все корабельные проблемы удалось решить тогда, когда «Клинок…» ещё находился на Идене, но теперь выжившие протеане не ощущали давления вынужденного ничегонеделания.       Вахты, наряды… Куда же от них денешься-то? Никуда. Корабль рассчитан на гораздо большее количество пассажиров и членов экипажа, но… Как говорят земляне, «имеем то, что имеем». Даже если пришлось бы из-за серьёзной неисправности корабля остаться на Идене…       Сейчас Таэла была убеждена, что и тогда протеане нашли бы возможность «скрыться в туман», зашифроваться и остаться невидимыми и неслышимыми, даже неощутимыми. Но сейчас… Сейчас надо было искать новый дом для расы. И потому большая часть экипажа в свободное от вахт и нарядов время занималась изучением обстановки, складывающейся в нынешней Галактике.       Массированное, внимательное и постоянное изучение было необходимо для того, чтобы лучше понять несколько моментов: когда вероятнее всего нападут Жнецы, как будет осуществляться их нападение, какие проблемы должны быть устранены в самое ближайшее время для обеспечения качественной подготовки обитателей галактики к Вторжению. И ещё десятка полтора пунктов.       Эта информация нужна всем выжившим протеанам. Включая, конечно же, Явика. Особенно Явику, ведь ему придётся ориентировать нормандовцев, а после прибытия фрегата-прототипа на «Цитадель» - и многих других разумных органиков на то, что необходимо сделать и как конкретно за несколько дней, максимум – декад.       Сидя в кресле за командирским пультом, Таэла раз за разом ловила себя на мысли, что очень боится внезапного скорейшего нападения Жнецов. Галактика нынешняя и её обитатели совершенно не подготовлены к отпору, к тому, чтобы достойно и без особых потерь выдержать первый удар.       Если нападение будет осуществлено в ближайшие дни. Очень высока вероятность быстрого захвата и скорейшей трансформации большей половины разумных органиков, населяющих обитаемые миры, в хасков. Не следует забывать, к сожалению, о том, что многие разумные органики предназначаются Жнецами для переработки в пасту для строительства новых Жнецов.       Если «креветки» снова сориентируются на переработку целых рас… А скорее всего так и будет, если у них в плане стоит задача полного уничтожения разумной органической жизни в масштабах галактики, то… Надо сделать всё, чтобы каждая раса успела максимально усилиться. Да, это может сократить время до прихода в Галактику флотов Жнецов, но если Жнец-наблюдатель «проявился» – это очень плохой признак. Значит, Жатва - близко.       Если. Если. Если. А как иначе? Планировать и прогнозировать – значит суметь выжить. Потому протеане заняты сейчас массированным сбором самой разнообразной информации и одновременно – её анализом. Надо помочь Явику… Нет никаких сомнений, что ему придётся время от времени применять расовые возможности и способности. Обычное дело. Помощь нормандовцам от протеан будет идти через Явика… Хотя… Шепард вполне может, благодаря своему «преображению» тоже получать хотя бы информацию, но… Не надо рисковать без особой нужды двумя самыми высокоподготовленными членами экипажа фрегата «Нормандия».       Нужна планета. Пригодная для протеан, очень удалённая от мало-мальски оживлённых путей сообщения и населённых миров. «Клинок…» придётся ставить на охрану планеты, естественно, под маскировкой. Найти бы такую планету как можно скорее…       Во время командирской вахты в Центральном Посту у Таэлы было не особо много возможностей, да и времени, чтобы заняться потрошением банков данных корабля. Не возникало особой необходимости раньше в этом – всё было более-менее ясно и понятно. А теперь, когда Протеанская Империя и всё, что с ней связано, осталась в далёком прошлом, когда придётся очень многое начинать с нуля… Надо очень внимательно просмотреть эти банки данных. На предмет ранее оставленного без внимания. Может быть, там найдётся какая-нибудь зацепка? Должна найтись, далеко не всё раньше воспринималось как что-то новое и важное… Теперь, когда есть только корабль и около сотни соплеменников… На многое придётся посмотреть по-иному. Слишком многое изменилось, слишком многое.       Таэла чуть повернула голову, чтобы было удобнее видеть соплеменников, сидящих за пультами. Да, задача поставлена вроде бы обычная: побыстрее уйти в малоисследованные и малоизученные районы, а там… найти планету, пригодную для основания колонии. Автоматика боевого военного фрегата позволяет легко отфильтровывать по множеству признаков получаемую со сканеров и датчиков информацию, так что, учитывая значительную скорость и невидимость корабля… Можно надеяться, что поиск пригодной для протеан планеты не займёт много времени.       Привычная работа. Не сидеть на планете, заботясь о том, чтобы с кораблём чего плохого не случилось, а летать, причём - далеко и долго. Да, возможно, далеко – это сейчас то, что выжившим протеанам больше всего нужно, а вот долго… Нет, надо что-то сделать, чтобы не тратить декады и месяцы на поиск пригодной планеты. Основная надежда, конечно, на возможно, существующие в недрах блоков памяти фрегата «зацепки». Всё же лететь наобум даже на быстроходном корабле – не лучший выбор.       Потому… Как только закончится время командирской вахты, надо сделать обход корабля и сразу – в каюту. Надо внимательно просмотреть очередную порцию запланированных к изучению блоков памяти. Планировать такую работу пришлось достаточно быстро ещё тогда, когда корабль возвращали к жизни, но теперь, по меньшей мере, у Таэлы и её соплеменников есть занятие, которое не требует особого напряжения – это вполне можно делать и во время отдыха. И параллельно – а куда же от этого денешься – надо решать, как организовывать работу колонии. Не хочется, конечно, думать о том, что пригодная планета не будет найдена и тогда… Тогда придётся уподобиться нынешним кварианцам и организовывать колонию на корабле… Это, конечно, сложнее, но… если не останется другого выхода – придётся реализовать такой вариант на практике.              Отметив, что время командирской вахты закончилось, Таэла покинула Центральный Пост и отправилась на обход корабля. Несколько десятков минут – и она, отметив в наручном инструментроне время окончания обхода, неспешно поднимается на жилую палубу, проходит в «офицерский» коридор, закрывает за собой дверь командирской каюты, подходит к рабочему столу, садится в кресло, включает экраны и клавиатуру.              Переводя взгляд с одного экрана на другой, Таэла поудобнее устроилась в кресле. Можно было, конечно, распределить экраны между глазами, но пока особой необходимости в таком распараллеливании не было.       Знакомые моменты восстанавливались в памяти, уточнялись и переставали быть важными и нужными. Ранее незнакомые – отмечались. Потом, позже, к ним надо будет вернуться для более внимательного рассмотрения.       Иногда Таэла тормозила бег строк по экранам, вглядывалась, вчитывалась, размышляла. Такой режим работы позволял отдохнуть и подготовиться к более интенсивному этапу работы. Тогда-то и потребуется за каждым глазом закрепить определённый экран. Скорость возрастёт минимум вчетверо и это то, что сейчас требуется больше всего.       Можно за каждым глазом закрепить несколько экранов – такой режим тоже был давно освоен протеанами и стал стандартным для высокоподготовленных профессионалов. При необходимости можно будет и его задействовать, но пока важно прочесать побольше территорий, которые нынешние разумные органики или вообще не посещают, или посещают крайне редко и бессистемно.       В какой-то мере одновременно требуется уточнить и актуализировать информацию протеанских навигационных карт. Над этим сейчас работают многие протеане – даже те, кто находится в Медотсеке.              Во время обходов Таэла обязательно посещала Медотсек – слишком многие протеане после пробуждения вынуждены были обратиться за медицинской помощью и после прохождения осмотра немногие из них были признаны медиками годными к возвращению к обычной жизни. Нет, большинство проблем со здоровьем не было вызвано несовершенством аппаратуры саркофагов – тут как раз всё более-менее обстояло нормально, в чём командира корабля официально заверили техники и инженеры. Протеане живут долго, но это не значит, что они не болеют и не слабеют.       Врачам, конечно, виднее, но… За столетия противостояния со Жнецами протеане привыкли сопротивляться до последней возможности и не обращать особого внимания на серьёзные неполадки со здоровьем. И только уникальность ситуации выживания через пятьдесят тысяч лет позволила медикам-протеанам в этот раз настоять на своём праве - отправить на стационарное лечение даже таких протеан, которые испытывали только достаточно лёгкие недомогания.       Оказавшись в Медотсеке, протеане искали любую возможность помочь своим соплеменникам. Да, постельный режим, но для протеан, переживших войну со Жнецами, госпиталь оставался местом, позволявшим работать и приносить ощутимую пользу.       Таэла сумела убедить медиков, что её-то упрятывать в Медотсек – дело совершенно излишнее. Командир корабля должен оставаться на своём посту. Рано ещё Тангрис вкушать все прелести полномасштабного командирского бытия. Тем более что значительная часть этих прелестей – горькие и трудные.       Медики согласились, но… поставили Таэлу под усиленный медицинский мониторинг, что означало: случись что – и её без разговоров определят на койку Медотсека. Да, в кратчайшие сроки поставят на ноги, но… Кроме автоматического мониторинга это решение означает регулярные визиты медиков к командиру в её каюту. И скоро, как чувствовала Таэла, такой визит должен состояться.       Старший врач корабля – Ирлис не преминёт заявиться и поговорить по душам. Такой у неё способ выяснения ответа на вопрос о том, нуждается ли собеседник в принудительной госпитализации или нет.       Ладно, Ирлис вполне вменяема, хотя и пострадала при отступлении в Базу достаточно серьёзно. Проще говоря, если не вдаваться в детали, была очень истощена психически, так как помогала многим другим травмированным и раненым соплеменникам.       Она тоже воевала, стреляла, пользовалась биотикой, но… Быть медиком – её призвание, в другой сфере деятельности она себя категорически не видит. И, кстати, очень интересуется подробностями разговоров Тангрис и Таэлы с Карин Чаквас. Таэла не возражает, а Ирлис стремится вызнать и выведать побольше «деталюшек» и это ей пока что удаётся. Протеане умеют и любят собирать информацию, сортировать её, находить взаимосвязи и использовать полученные данные максимально эффективно. Иначе невозможно столетиями оставаться на вершине властной пирамиды огромной многонаселённой разнорасовой галактики.       Наверное, тихие разговоры в командирской каюте продолжатся до высадки на мало-мальски пригодную для нужд выживших протеан планету. Затем… Ирлис придётся решать – оставаться ли на «Клинке Ярости», где хозяйкой станет Таэла или - перейти в наземный Госпиталь. Именно Госпиталь, так как Медотсек – это корабельный модуль.       Нет, не зря Таэла подумала о том, что «Клинку…» придётся долгое время быть единственным пристанищем для выживших протеан. Неизвестно ещё, удастся ли найти приемлемые «зацепки» в массивах данных накопителей фрегата. Глупо и неосмотрительно, а также – вредно рассчитывать на непременный успех в деле потрошения информационных носителей. Надо всегда предусматривать запасной план.       Сокомандники плотно занялись изучением обстановки в исследованной нынешними расами разумных органиков части Галактики, так что информации о Мигрирующем Флоте кварианцев было уже обнаружено и собрано предостаточно. Хватило бы времени и возможностей её собрать и проанализировать в полной мере.       Время изменилось. Когда-то протеане, привычно определяемые как чистокровные, руководили более чем сотней рас разумных органиков, населявших огромные пространства, включавшие в себя туманности, скопления, звёздные и планетные системы. Теперь протеане вынуждены будут действовать в режиме «невидимости», скрываться, таиться и одновременно – влиять на события разворачивающейся войны с их старым врагом – Жнецами.       В прошлом Цикле «креветкам» удалось уничтожить высокоорганизованную органическую разумную жизнь в Галактике, но теперь… Теперь всё же есть надежда не только на успех в противостоянии, но и на победу над полумашинами.       Жнецы, конечно же, знают о том, что протеане выжили. И, вероятнее всего, готовятся воевать с ними точно так же, как с новыми разумными органическими расами. Что-ж, в этой войне протеане – не на позициях лидеров, они не руководят, они только помогают, подсказывают и обеспечивают. Да, они будут тоже воевать, если «креветки» придут в их звёздную систему, но… Основное внимание, наверное, Жнецы уделят другим расам и далеко не сразу перейдут к активным боевым действиям против своих старых оппонентов.       Впрочем, может сложиться всё и по-другому – Жнецы, прежде всего, уничтожат протеан, а затем постараются или, по меньшей мере, попытаются уничтожить все ныне известные высокоразвитые разумные органические расы. Как-то всё это сложится… Никто, наверное, точно не знает, даже Жнецы, но готовиться придётся к противостоянию на множестве направлений.       На настенных экранах сменялись картинки, мерцали бело-синие значки «спящих» ретрансляторов, разноцветьем светились «точечки» планет и астероидов. Автоматика «Клинка…» сличала старые протеанские карты с реальной обстановкой, вносила дополнения, изменения, исправления.       Поднявшись с кресла, Таэла подошла к иллюминатору, закрытому бронезаслонкой. Можно было включить экран, спроецировав изображение прямо на поверхность защитной крышки, но… Зачем? Корабль идёт быстро, за бортом рисунок звёзд постоянно меняется.              Почти без стука открылась дверь. Не оборачиваясь, Таэла поняла – пришла Ирлис.       - Да, это я, Таэла, – врач подошла к стоявшей у иллюминатора подруге. – Опять копалась в завалах?       - Куда ж я денусь, Ирли? – Таэла повернулась, прошла к рабочему столу, жестом предложила гостье присесть в свободное кресло, села сама. – Как наши там? – спросила она, намекнув, что хочет получить точную и полную информацию о состоянии пациентов Медотсека.       Ирлис поняла и несколько десятков минут подробно рассказывала командиру фрегата о ходе лечения пострадавших протеан. Некоторых можно было выписать в самое ближайшее время, но оставалось очень много тех, кто ещё долго не покинет владения медиков.       - Ты сама-то приходи в Медотсек не только во время обходов, Таэла, – сказала Ирлис. – Я понимаю, ты – командир, на тебя равняются. И ты не желаешь показаться слабой. Но ты – живая… И потому… - врач замолчала, понимая, что особые уточнения собеседнице не требуются.       - Именно, Ирли, – подтвердила Таэла. – Я не могу позволить другим ослабеть, – командир фрегата несколько секунд молчала. – Лучше скажи, какие у нас виды на…       - Вот, просмотри. – Ирлис достала из поясной скафандровой укладки ридер, включила и положила на столешницу перед собеседницей. – Долго рассказывать.       - Я была бы не против послушать. Но, если ты хочешь, чтобы я прочла. – Таэла взяла ридер, вчиталась. – Пока критической массы нет?       - Нет, – подтвердила врач. – Немногие решились на многодетность. А нам сейчас… нужно именно это. Один-два ребёнка, даже три – не выход. И я… откровенно говоря, очень боюсь, что ускоренное развитие «потянут» не все новорождённые. Родители ведь пережили сильные физические и психические встряски.       - Постепенно придётся начинать… - сказала Таэла. – И физическое развитие, и рост надо будет серьёзно пришпорить, – отметила она. – Рискуем, конечно, но нам сейчас нужно даже в пределах корабля резко увеличить численность. Пока ещё нет никаких зацепок о том, что где-то есть пригодная планета – ни в информационных накопителях, ни по данным автоматики слежения за окружающей обстановкой, – честно сказала командир корабля. – Каковы… виды на то, чтобы начать… в самое ближайшее время?       - Есть определённые виды, – подтвердила Ирлис. – Образовались несколько устойчивых пар. Сама удивляюсь, насколько полно они сумели распараллелиться, но факт остаётся фактом. Срок беременности придётся сократить, я уверена, что рожениц придётся класть в Медотсек на сохранение, иначе проблем будет ещё больше.       - Клади без разговоров, – ответила Таэла. – Я проведу это общим командирским решением. Если нам суждено несколько декад скитаться… То лучше будет постепенно, но неуклонно наращивать численность. Как твои коллеги оценивают пространства корабля? Сможем довести численность до двух-трёх сотен в самое ближайшее время?       - Сможем, – кивнула Ирлис, – в третьей закладке ридера – уточнённые данные по этому вопросу.       - Вижу. – Таэла открыла нужную закладку, ознакомилась с содержимым прикреплённых файлов. – Согласна. Напрячься придётся, но лучше напрягаться сейчас, в относительно мирное время, чем начинать напрягаться потом, в огне войны…       - Ты права. – Ирлис оглядела каюту. – Снова скрываешься?       - Да, – не стала отрицать Таэла. – Надо о многом подумать, а Центральный для таких размышлений… мало подходит. Особенности расового восприятия мешают. Пообщалась с Чаквас, виделась с Шепардом, многое узнала от Явика и поняла. Поняла, что слишком многое изменилось. Теперь нам самим придётся во многом меняться. По-старому уже жить и действовать… не получится.       - Скучаешь? – осведомилась врач.       - Ещё как, – честно призналась Таэла. – Мой он. Только мой… Страшно мне за него… Понимаю, что у каждого из нас двоих свой путь, но… не понимаю. Видимо, что-то изменилось во мне… Раньше я так не боялась за Явика, но понимаю теперь, что уже тогда, во время противостояния со Жнецами на Идене, я его… любила…       - Твоя любовь помогла ему вернуться к жизни, Таэла, – сказала Ирлис. – И поможет жить и действовать в настоящем и в будущем…       - Я очень хочу помочь ему, Ирли… - негромко сказала Таэла. – Очень. Наверное, люди правы… Только самых достойных мужчин мы, женщины, хотим воплотить в своих детях…       - У нас на борту нет недостойных, Таэла, – ответила врач. – Мы проверили всё несколько раз. Да, мы все – очень разные, но… Все данные самых глубоких исследований однозначно утверждают – сбоев и сломов нет. Раса сохранилась… Долгий сон… не привёл к негативным необратимым изменениям. Да, придётся приспосабливаться к новым условиям, но основа… осталась нетронутой.       - Рада это слышать и понимать, Ирли. – Таэла положила ридер на стол, взглянула на ближайшие экраны.       Ирлис не спешила продолжать разговор и не стремилась держать собеседницу и подругу под своим внимательным взглядом. Полёт «Клинка…» только начался. Да, пройдены первые тысячи километров, но… выжившие протеане трудно адаптируются к жизни на корабле, ушедшем от обустроенной планеты. А если им придётся свыкнуться с тем, что несколько декад, а возможно – и месяцев им придётся провести только на фрегате, без возможности сойти на поверхность любой из планет… Это привыкание не может быть быстрым и глубоким…       И Таэла ищет. У неё – максимальный допуск к информбазам корабля, кроме неё никто не может понять всё содержимое накопителей. Командир… Да, многие считают, что командир – слишком свободен, слишком обеспечен, слишком независим. И мало кто знает, что за всё это он платит страшную, жестокую цену. И Таэла уже начала платить эту цену… Она устаёт, истощает себя, заставляет распараллеливаться так, словно впереди – важное сражение с огромным и сильным флотом Жнецов…       Да, впереди - война с «креветками»… Но сейчас-то можно не слишком напрягаться. Таэла так не считает и напрягается по полной программе. Вряд ли даже врачам удастся убедить её в необходимости снизить нагрузку.       - Ирли… Не хорони меня. Я ещё вполне ничего… - негромко сказала Таэла, уловив, о чём думает подруга и собеседница. – Не буду скрывать, мне… сложно и трудно, но это – обычная жизнь. Не прозябание, а именно жизнь. Активная, напряжённая, многоцветная… По меньшей мере, я увидела и почувствовала, какой Галактика может быть в отсутствие Жнецов. Раньше у меня не было, пожалуй, возможности, почувствовать и понять всё это в таких огромных масштабах. А теперь я знаю, каким может быть мирное время. И понимаю, что ещё более полноцветным оно будет тогда, когда Жнецы окончательно станут историей. И не смогут никогда возродиться. - Таэла замолчала на несколько минут, скользя расфокусированным взглядом по экранам на стенах каюты. – Жаль, конечно, что я не смогу сейчас, в ближайшее время, стать матерью многих, очень многих детей Явика. Но… Мне надо довести корабль до пригодной для нас планеты, поучаствовать в основании колонии, убедиться, что большинство проблем решены. Тогда, может быть, я смогу стать обычной протеанкой и отдаться любви полностью. Стать… как это люди говорят… «амфорой мыслящей жизни». - Таэла запнулась, но Ирлис не стала её торопить, понимала, что творится сейчас в душе подруги.       Сколько они просидели молча, не глядя друг на друга… Может – несколько минут, а может – больше четверти часа.       Ирлис думала о том, насколько бывает жестока жизнь. Протеане выжили. И теперь, чтобы не погибнуть, должны сделать многое из того, что считалось в Империи категорически неприемлемым. Даже тогда, когда продолжалось Противостояние со Жнецами, протеане не требовали от своих женщин такого. Но теперь Империя – в далёком прошлом, вместо миллионов и тысяч протеан – хорошо если сотня. В их распоряжении – только корабль. И не факт, что пригодная планета будет найдена в ближайшее время. Жнецы не будут медлить – всё указывает на то, что нынешние разумные органики не собираются отказываться от разработки всё более совершенных ИИ. Равно как и на то, что удержать ИИ под контролем и управлением они сразу и полностью не смогут. И тогда не миновать противостояния между синтетами и органиками. Повторится, пусть и в общих чертах, ситуация, с которой уже столкнулись протеане.              Ирлис встала, прощально прикоснулась рукой к плечу подруги, направилась к двери. Выйдя в коридор, закрыла створку поплотнее. Пусть Таэла отдохнёт хотя бы несколько минут… Снова ощутит себя не командиром-функционером, а женщиной…