Сверкающие глаза

      Воспоминания и размышления делают бег времени неощутимым для сознания. Физически и физиологически – да, следует признать, что бег времени неостановим. Всё течёт, всё развивается, всё проходит свой извечный путь от начала к концу, перерождаясь бесконечное число раз.       Явик привык к тому, что, несмотря на режим дня, на «Нормандии» люди – и не только люди – работают и действуют активно столько, сколько потребуется. На разведкораблях случайные люди долго не задерживаются: здесь - свой ритм, свой график, своя специфика. Потому и кажется, что за считаные сутки нормандовцам удалось сделать столько, сколько другому экипажу другого корабля не сделать и за несколько декад.       Нельзя себе позволить бесконечно долго медитировать. Воспоминание об Идене заставило Явика вспомнить и о многом другом, в частности, о том, как протеане наблюдали и взаимодействовали с древними людьми. Да, в эпоху всевластия Протеанской империи люди были очень молоды, как раса, они находились в самом начале, в ясельном периоде своей эволюции. И сейчас они тоже не исчерпали всего своего потенциала.       Таэла… «копает» информационные базы корабля. Теперь этим надо заниматься всерьёз и систематически, ведь рядом нет множества информационных хранилищ Протеанской империи. Ничего такого нет, а если и есть, то надо искать, находить, активировать. Когда о протеанах старые расы – турианцы, саларианцы, азари говорили только как о вымершей расе, трудно было ожидать, что будут потрачены достаточные ресурсы на поиск чего-то другого, чем разрушенные протеанские города с их башнями и иной, понятной современным расам разумных органиков инфраструктуры. Информационные хранилища протеан… они были более сложными и, конечно же, более хрупкими.       Копания приносят свои плоды. Не всегда положительные, кстати. Пока Явик размышлял о том, что произошло на Идене незадолго до того, как экипаж и команда «Клинка Ярости» более-менее организованно отступили в криостазисные саркофаги, на расовый инструментрон поступил пакет файлов. От Таэлы. Информация об установке, которая в некоторых статьях, размещённых на далеко не самых известных нынешних серверах Экстранета, называлась «Горн».              Отвлёкшись от размышлений и просмотрев присланные Таэлой файлы, Явик несколько минут перебирал в памяти то, что ему уже было известно, совмещал, устанавливал взаимосвязи, углублял понимание. Да, похоже, что новый день, а точнее – раннее утро придётся «употребить» на то, чтобы переговорить с Шепардом. К Андерсону идти пока нет особой необходимости, а вот Джон… Он сможет многое понять и спланировать хотя бы на перспективу. Всё равно по ряду признаков Горном нельзя будет вот так сразу заняться в самое ближайшее время – хоть часы, хоть сутки. Слишком масштабное это дело, которое…       Таэла в сопроводительном письме, приложенном к файлам, привела ряд доказательств того, что браться за эту установку современным верховенствующим расам нет никакой необходимости. Явик и сам, покопавшись в своей памяти, был склонен считать так же, но… Свою точку зрения, свои убеждения надо будет облечь в понятную и вразумительную форму, чтобы её приняли нынешние расы. В своём большинстве. А для этого… Надо снова начинать постепенное, неспешное движение, внешне сразу и не заметное. В том числе и по той причине, что чертежи этой установки, безусловно, наличествующие в ряде мест, пока ещё по большинству признаков, найдены не были. Или, по меньшей мере, не пущены в активную работу, которую протеане смогли бы относительно быстро и чётко отследить.       Шепарда, как понимал Явик, готовили к действиям в условиях, когда отсутствуют многие или почти все ориентиры, на которые привык опираться разумный органик. Потому… проблема Горна сможет быть воспринята Шепардом гораздо более… взвешенно, что ли.              Явик очнулся от «заморозки», встал на ноги, прошёлся по каюте. Промывать пальцы под струёй проточной воды не было никакой необходимости – на корабле не было новых «отметок», а старые сознание и разум протеанина научились уже отфильтровывать, потому мозг не напрягался в поисковых метаниях. Любая «новинка» на таком фоне сияла ярким пятном. И искать её не приходилось – она сама заявляла о своём присутствии достаточно определённо.       Перекусив пайком, Явик подошёл к двери каюты, оглянулся, привычно оценивая, всё ли в порядке, открыл створку, переступил порог, закрыл створку. Щёлкнул замок, ВИ мерцнул красным сигналом, приняв каютный периметр под свою охрану и контроль.       Явик неспешно направился по коридору к старпомовской каюте.              Горн… Хорошее название дали разумные органики этому циклопическому сооружению. Размер – вот то, на что обращает внимание почти любой органик независимо от расы, когда видит даже чертежи, не говоря уже о почти полностью воплощённой в металле и пластике установке. Так уж произошло, что Таэла и Явик… с разных, конечно, позиций, но видели этот Горн, который пытались построить протеане. И – не только видели. Разведка, десант, спецназ – эти части протеанской армии можно сказать, что традиционно привлекались к участию в столь пионерных проектах. Теперь надо было сделать всё, чтобы нынешние разумные органики не повторили ошибки протеан. Не потратили гигантские ресурсы впустую. И не оказались перед неминуемо жестоким разочарованием. Потому что… потому что Горн протеанам так и не удалось активировать так, как необходимо.              Дверь старпомовской каюты - приоткрыта, но внутри - полутемно. Явик остановился перед створкой, прислушался. Шепард дремал, сидя в кресле у рабочего стола. В последние несколько суток он часто так делал – работа членов экипажа и команды фрегата всё больше становилась круглосуточной, потому старшему помощнику нельзя было позволять себе прежней роскоши – лечь в кровать и прикрыться одеялом, отдавшись сну в максимально комфортных для большинства людей условиях.       Осторожно и тихо отодвинув створку, Явик вошёл и сразу вернул створку двери на место.       Шепард открыл глаза, повернулся в кресле лицом ко входу в каюту:       - Приветствую, Явик, – негромко сказал он. – Присаживайся.       - Охотно, – протеанин уселся в свободное кресло. – Позволь закрыть дверь?       - Закрывай. – Шепард сделал короткий разрешающий жест рукой. Явик на несколько мгновений включил биотику. Створка полностью перекрыла проём. Щёлкнули замки. На наружной поверхности двери вспыхнул красный, запрещающий вход сигнал. – С чем пожаловал?       - Ты, я вижу, всё более глубоко погружаешься в имперскую культуру, – спокойно и чётко тихо сказал Явик.       - Не буду отрицать и спорить, - согласился Шепард. – Погружаюсь. И нахожу в этом немало… Полезного, что ли. И – важного. Имперцы – те, с чьей поддержкой мы можем победить Жнецов.       - Возможно, – не стал возражать Явик, посмотрев на собеседника. – Я пришёл поговорить о вещи, которая… вроде бы и должна была помочь разумным органикам ряда рас победить «креветок», но… раз за разом оказывалась бесполезной.       - Горн? – спросил Шепард, кинув быстрый вопрошающе-изучающий взгляд на сидевшего напротив напарника.       - Он самый, – подтвердил Явик. – Рад, что ты быстро уловил суть.       - Ингвар подсказал. Они просеивают Экстранет очень, как говорят часто в таких случаях имперцы, мелким тралом, сделали программу, которая обращает особое внимание на такие вот редкие «моменты». Пока РЭБовцы обозвали подобные данные так. За неимением лучшего, – чуть по-книжному выразился старпом.       - Значит, мы можем поговорить открыто, – сказал Явик. – Тем более что, как я знаю, уже многие нормандовцы получили обзорную информацию об этой установке.       - Получили. Особенно – инженеры и артиллеристы. Джеф тоже получил – эту громадину ещё и выводить на позицию надо.       - Надо, – кивнул Явик. – Ты же знаешь, уверен, что эта громадина – пока назову её так – в разных модификациях в разных Циклах имела и свои двигатели и передвигалась за счёт тяги буксирных космических кораблей. Словом, как кому когда было удобнее.       - Согласен, деталь – важная, но результат… - задумчиво и чуть недовольно протянул Шепард. – Не всегда, далеко не всегда положительный. Хотя… Сам факт того, что эта установка раз за разом в каждом Цикле совершенствовалась существовавшими в его пределах расами разумных органиков… Заставляет задуматься.       - Да. В том числе и о том, не является ли она скрытым ходом «раз – и в дамки». Найди верный путь и правильно проведи эту установку по этому пути – и ты получишь желаемое, – добавил Явик. – Давай всё же пройдёмся совместными усилиями по «общим точкам».       - Давай, – кивнул Шепард. - Нам известно, что эта установка, которую разумные органики нашего Цикла склонны называть Горном – чрезвычайно сложное и массивное устройство, обладающее то ли способностью, то ли возможностью уничтожить даже Жнецов, – сказал старпом.       - Вот-вот. Мы нашли чертежи Горна и сразу, поскольку у нас, собственно, и не было иного выбора, постарались понять, как эта установка может уничтожить Жнецов, – сказал Явик. – Желательно – всех и побыстрее. Мы попытались построить Горн, воспринимая эту установку как воплощение последней надежды на победу над Жнецами, но… не смогли найти Катализатор. Оказалось, что это – жизненно важный компонент этой машины, – продолжил он. – Сам я знал мало, но… Таэла покопалась в информационных банках «Клинка…» и прислала несколько десятков файлов с дополнительной информацией. Я с ними ознакомился, потому хотел бы, чтобы и ты уточнил многие моменты для себя, Джон. Дело в том… что…       - Мы не можем позволить себе потратить гору часто невосполнимых ресурсов на строительство установки, которую даже включить по-нормальному не сможем из-за отсутствия важной детали, кардинально влияющей не только на возможности, но и на работу машины? – с минимальными паузами, «залпом» проговорил Шепард.       - Именно. Надо будет сделать всё, чтобы то, что теперь знаешь и понимаешь ты, Джон, понимали и знали в сопоставимой степени полноты и чёткости очень многие другие разумные органики – как командиры, так и исполнители, – подтвердил Явик. – Как всегда… - он помедлил. – Мы, едва уцелевшие, не хотим, чтобы вы, наши потомки, повторяли наши ошибки и снова топтались на месте. Надо продвигаться вперёд.       - Потому что Жнецы грубо останавливают развитие сильнейших и среднеразвитых рас разумных органиков на взлёте, – не меняя тона голоса, по-прежнему почти без пауз произнёс Шепард.       Явик только кивнул, соглашаясь с мнением, высказанным напарником:       - Больнее всего, Джон, то, что эта установка, а точнее – её чертежи – кочует из Цикла в Цикл и дразнит, дразнит, дразнит. Многие расы в самых разных Циклах, как я теперь остро и полно понимаю, покупались или велись на эту дразнилку, своеобразное, как выражаются имперцы-земляне, «слабо».       - Угум. Начинаем расходовать ресурсы, строить, а паука, который запускает всё это материальное великолепие в работу должным образом найти - не можем, – сказал Шепард несколько более спокойно и размеренно.       - Горн – не изначальная разработка протеан, Джон. Мы получили его от иннусанонцев, когда нашли их информационные архивы, – сказал Явик. – Тогда… мы поняли, пусть и очень ограниченно, что эта установка – результат работы многих других рас, совершенствовавших устройство на протяжении десятков тысяч лет. Много Циклов подряд, – добавил протеанин, замолчав.       - Считаешь, что мы тоже найдём чертежи Горна? – спросил Шепард.       - Да. Уверен в этом, – согласно кивнул напарник. – Мы оставили их во многих подземных хранилищах информации.       - Стоп. – Шепард выпрямился. – Ты предполагаешь…       - Да. Я не знаю многих деталей, но предполагаю, что они могли быть оставлены нашими соплеменниками и на Тессии и на Марсе и в других местах, где были установлены Сверхмаяки, – подтвердил Явик. – Проблема в том, что, во-первых, эти чертежи не лежат плотной грудой файлов в одном месте на конкретных информационных носителях, как бы эти носители ни выглядели и где бы ни были размещены. Потому найти полную совокупность чертежей – нетривиальная задача для поколений исследователей. Мы тоже далеко не сразу поняли, что перед нами – комплект документации для строительства именно Горна. Даже по отдельности многие части документации обещали и даже гарантировали нам, тогдашним, прорывы и победы в ряде важных областей, пусть и не всегда прямо связанных с армией и обороной.       - Ориентировать тессийцев и марсиан на поиск этой совокупности… - размышляя, сказал негромко Шепард.       - Можно, но очень осторожно, – подтвердил Явик, доставая из скафандровой укладки кристалл памяти и кладя его на столешницу перед собеседником. – Ты знаешь о моих способностях – я сформировал некую совокупность «опорных точек», по которым профильные спецы смогут хотя бы развернуть поиск соответствующих данных. Не следует им вот так сразу давать понять, с чем они имеют дело в целом.       - Принцип строительства «Наутилуса», – отметил Шепард. – Части изготавливаются на разных предприятиях в разных странах и их изготовители не знают, для чего в точности они предназначены. Собирается корабль на необитаемом острове, после спуска на воду – верфь уничтожается взрывом.       - Примерно так у нас тоже было, – подтвердил Явик. – В разных концах галактики изготавливали, потом на одной из отдалённых планет построили, точнее – собрали и затем потратили достаточно много времени и сил, чтобы запустить. До последнего момента верили, что удастся включить без этой «детали».       - Противодействие было? – поинтересовался Шепард.       - Было, – сказал Явик. – Многоуровневое, где-то постоянное, где-то – эпизодическое. Не только на словах, но и на деле. Мы пытались найти эту «деталь», тратили время и ресурсы на поиски. И это всё – во время противостояния.       - Под угрозой индоктринации, – уточнил старпом.       - Это было едва ли не самой большой из множества проблем, с которыми нам тогда пришлось столкнуться, Джон. – Явик посмотрел на собеседника. – Мне и Таэле в разное время и при разных обстоятельствах пришлось поучаствовать в работах по созданию частей, сборке и транспортировке этого гиганта в нужную точку. То есть - ту, которую мы тогда считали нужной. Десятки кораблей были разрушены, прежде чем мы довели эту установку до места. А там… Там нас ждала декада боёв с эскадрами «Жнецов». И - новые десятки кораблей тогда превращались в развалины. Ресурсы – таяли, – протеанин несколько секунд молчал. - Даже странно, Джон. Вот сейчас вспоминаю снова всё это, вспоминал это и раньше, когда был в своей каюте, когда общался с Таэлой и другими выжившими протеанами. И теперь понимаю, насколько же мы были слепы. Все вместе – и каждый по-своему. Слепы, Джон, – повторил собеседник. - Против нас выступали Жнецы – это понятно, но когда они с такой лёгкостью вербуют себе сторонников среди разумных органиков…       - Не буду скрывать, Яв, – подтвердил Шепард. – Я тоже много думал, когда читал материалы, предоставленные РЭБовцами. – Шепард потеребил в пальцах правой руки кристалл, взятый со столешницы. – И сейчас могу сказать только одно: нам тоже будут мешать построить эту установку. Скажу больше, центром этих «мешающих» будет хорошо известная тебе структура. Земная, отмечу.       - «Цербер», – негромко сказал воин древней расы.       - Именно, – кивнул старпом.       - Нет, Джон. – Явик поднял голову, повернулся к собеседнику. – Ваша задача – убедить всех, кто сможет найти эти чертежи и объединить их в более-менее полный пакет – даже не начинать продвижения к началу строительства этого гиганта.       - Сложно это будет. И… Главное, быстро провернуть это не удастся, – отметил Шепард.       - Соглашусь. Меня ведь Цитадель не просто так напрягает, Джон. – Явик встал, подошёл к одному из каютных настенных экранов, включил его, прикоснулся когтями к клавиатуре своего расового инструментрона.       На экране проступила самая общая карта исследованной протеанами части галактики, на ней проявилась и «наложилась» карта части галактики, исследованная современными Шепарду расами разумных органиков. Многие детали – совпали, но были и отличия.       Протеанин прикоснулся когтем к поверхности настенного экрана, указывая на Цитадель:       - Ничего не напоминает, Джон? – спросил Явик.       - Если вот так, сразу, навскидку, то первая ассоциация – паук в центре паутины. Но… Если речь идёт об активации Горна… - ответил старпом.       - Дело в том, Джон, - Явик повернулся к стоящему рядом напарнику, - что нам удалось выяснить одну деталь: «Горн» использует технологии, на основе которых работают масс-ретрансляторы.       - И… - в голосе старпома просквозила острая заинтересованность в том, чтобы узнать больше.       - Горн в итоге у нас сработал даже без этой важной детали, в проектной документации обозначенной как «Катализатор». Но – сработал так, как мы не ожидали. – Явик прикоснулся когтями к клавиатуре своего наручного расового инструментрона. На настенном экране вспыхнула яркая точка. – Это – место, куда нам ценой огромных потерь, как принято теперь выражаться, «в живой силе и технике», удалось вывести этого гиганта.       - Довольно интересное местоположение. – Шепард вгляделся в экран.       - Согласен. Интересное. Я не был в центре событий, но и с периферии, можно сказать, что много видел, – кивнул Явик. – Отсюда, как считалось, Горн повлияет на многое. И, поскольку мы уже успели доказательно установить, что Горн работал на технологиях, условно говоря, аналогичных тем, на которых основаны «катапульты», мы и рассчитывали затормозить продвижение Жнецов, пойдя на крайнюю меру – выжигание основных частей этих катапульт. Расчёты, повторенные десятки раз самыми разными спецами подтвердили – такое возможно.       - Спорное решение, – отметил Шепард, вглядываясь в настенный экран. – Цитадель захвачена…       - Честно сказать, мы пошли на авантюру такого уровня, потому что отступать нам было уже некуда. В смысле работы с Горном. Мы его собрали, отладили, оттранспортировали на место, поняли, что он может хоть как-то сработать и без Катализатора. О случившемся тогда, в финале, я слышал мало – у меня была необходимость уйти из района проведения операции в другие сектора исследованной части галактики. Таэла оставалась там дольше. Она прислала мне файл, который… Не скажу, что всё, но очень многое пояснил. – Явик сменил картинку, Шепард увидел гигантскую конструкцию, похожую на детскую погремушку или на булаву – знак верховной власти. Сразу нельзя было однозначно определить это сооружение каким-либо одним термином, но… Огромное «нечто» в окружении множества протеанских кораблей…       - Момент постановки Горна на точку активации, Джон, – пояснил Явик, поглядывая на настенный экран. – Есть и видеозапись «подвода», но это сейчас – не важно. До самой последней секунды шли горячие споры о том, как следует активировать это устройство, чтобы оно нанесло максимальный ущерб Жнецам.       - Но ведь… «креветки» могут обходиться без ретрансляторов, насколько я понял, – отметил Шепард.       - Могут. Если бы удалось выжечь рабочие части всех ретрансляторов, то… Передвижение флотов и эскадр «креветок» было бы резко замедлено, а это в тех условиях – почти гарантия победы над Жнецами. Быстрая война превращается в позиционную, а это уже – большой прогресс, – пояснил протеанин. – Жнецы на нас давили со страшной силой. И мы готовы были на всё, чтобы ослабить это давление. Взрывы солнц звёздных систем уже не могли гарантировать существенного замедления продвижения врага. Мы собрали лучших учёных и инженеров многих рас. Как для изготовления деталей Горна, так и для его сборки и транспортировки, – продолжил Явик. – Параллельно вели разработки по другим возможностям применения этой конструкции. Несколько раз, отмечу, были зафиксированы попытки стирания данных из архивов, что могло повредить должному использованию Горна, но… Несмотря на значительные усилия, нам удалось понять только лишь самые базовые принципы действия Горна. Именно это понимание подвигло командование Проекта на то, чтобы направить Горн, его силу против ретрансляторов. – Явик помедлил, отшагнул от экрана, повернулся к двери каюты. – Не знаю… Многие считали Горн супероружием, многие – воплощением отчаяния, которое, не буду отрицать, овладело тогда многими из нас. Я понимаю. Мы тогда не знали, чем в действительности обернётся активация Горна, лишённого Катализатора. – Он помедлил несколько секунд, пытаясь справиться с волнением и собраться с мыслями. – Одно дело – десятки вирт-тестов, а другое – реальное применение. Никто, как часто бывает в таких ситуациях, не давал стопроцентной гарантии, но и пятидесятипроцентной никто, как я сейчас благодаря ознакомлению с материалами о происшедшем, полученным от Таэлы, понимаю, не давал тогда. Ловили раз за разом террористов, воров, саботажников. Много их было, – чуть отвлёкся от темы протеанин. – Очень рассчитывали создать на основе Горна оружие с неограниченной дальностью поражения. Сейчас, через столько лет, я с особой чёткостью понимаю, не являясь узким специалистом в профильных для Проекта областях, что главной проблемой стало не завершение строительства, а настройка Горна. Не буду отрицать, ситуация, тогда имевшая место, очень была сходна со Жнецом у Мнемозины. – Явик взглянул на Шепарда. – Да, тем самым, который вроде бы и не мёртв, но в то же время и не жив по большинству признаков. Время для разговора об этой «креветке», думаю, придёт достаточно скоро, а тогда… Тогда, как я помню, многие причастные к Проекту, выступали за то, чтобы с помощью Горна хотя бы попытаться подстрелить одного единственного Жнеца с расстояния в половину галактики.       - А сопутствующий ущерб? – поинтересовался Шепард.       - Вирттесты показывали, что он будет действительно колоссальным, Джон, – не стал отрицать протеанин. – И мы, распараллелившись, сделали многое, чтобы минимизировать этот ущерб. Насколько смогли и сумели, конечно. Но того, что случилось дальше… Нет, такого, как я теперь понимаю… не могли даже в страшных снах предположить большинство хоть что-то понимающих в сути Проекта специалистов, – он помедлил. – Мне, например, была известна одна популярная тогда теория, состоящая в том, что принималась за доказанный факт способность ретрансляторов перемещать вещество и энергию почти вне зависимости от расстояния. На этом, можно сказать, выросла убеждённость в том, что Горн был именно оружием с неограниченной – в масштабах Галактики, конечно – дальностью поражения. И для того, чтобы хотя бы сделать первый шаг к реальному использованию Горна, было принято спорное решение применить эту «погремушку» против основных частей ретрансляторов.       - Если немного покопаться в деталях… - протянул Шепард.       - То можно понять, что опять-таки само строительство Горна, а не только его буксировка на место – крайне затратный проект. Нам пришлось, Джон, я раньше себе не мог себе даже вообразить такую крайность, изрядно потеснить финансистов Империи – их всегда важные «желания» во время реализации Проекта отошли на второй план, уступив шансу создать хоть что нибудь, что сможет остановить Жнецов. О том, чтобы их тогда разгромить. Не скрою, думали. Очень немногие, которых современная молодёжь, знаю, соотносит с «крайне отвязными».       - А если распараллеливание, - продолжил Шепард.       - А как иначе? – подхватил Явик. – Без распараллеливания нам было бы вообще невозможно довести Проект хотя бы до такого финала. Мы уже знали, насколько смогли, конечно, что первоначальный разработчик Горна останется неизвестным, поскольку этот проект развивался на протяжении десятков тысяч лет и многие, очень многие расы вносили в него свои изменения, дополнения, улучшения. На тех исследователей, которые и спать, и есть забывали, изучая чертежи «погремушки». И при этом заявляли, что никакой из предшествующих нам рас разумных органиков так и не удалось довести применение Горна до факта нанесения с его помощью Жнецам колоссального, можно сказать, выражаясь спортивным языком, нокаутирующего удара. На них смотрели как на блаженных. Я и тогда и сейчас понимал – всем очень хотелось пусть небольшого, но - успеха.       - Ты ведь… - Шепард коснулся вопросительным взглядом глаз собеседника. – Для краткости, что ли…       - Может и для краткости, – не стал отрицать воин древней расы. – Мы не смогли привести Горн должным образом в действие ещё и потому, что были разделены на протяжении всего времени работы над проектом. Далеко не все, как выяснилось, хотели с помощью этой «погремушки» уничтожить Жнецов. Было немало и таких, кто желал подчинить себе «креветок». Таэла прислала мне текстовые документы… Они – на том же носителе, Джон, но они, если кратко, свидетельствуют о том, что желавшие подчинения Жнецов были одурманены. И именно им, как я понимаю, изучив теперь доступные мне материалы и сопоставив детали, и удалось распространить считавшиеся секретными чертежи Горна по самым разным информационным хранилищам. Не удивлюсь, что после распределения копий по сверхмаякам, а возможно – и не только сверхмаякам, исполнители были ликвидированы, а списки - с указанием мест размещения копий – уничтожены. Не исключаю, что что-то из этих списков – хотя бы частично – могло и уцелеть, но…       - Слушая тебя, Яв, я…       - Механически соотносишь непрофессионализм нынешнего руководства – хоть гражданского, хоть военного, с проблемой Горна, – в голосе Явика прорезалось сдерживаемое стрекотание, показывавшее нараставшую степень его недовольства. – Что-ж, вероятнее всего, свести быстро и полно ситуацию к безопасному варианту развития событий – не удастся. – Явик подошёл к настенному экрану, коснулся когтем клавиатуры своего наручного инструментрона. – Потому… Надо как-то объяснить то, что без Катализатора… сложно будет заставить Горн сработать так, как надо.       - Согласен, сложно, – подтвердил Шепард. – И…       - Вот запись происшедшего тогда… когда Горн мы запустили без… Катализатора, – глухо произнёс Явик, утапливая сенсорную клавишу на своём инструментроне. – Посмотри.              Несколько минут Шепард смотрел сюжет. Горн… сработал. Ударил по ближайшему ретранслятору своим толстым и мощным лучом. Впрочем, наверное, если бы луч был тонкий, он, вероятнее всего, тоже был бы мощным. Всё же технологии, применённые в Горне, со всеми дополнениями, были на несколько порядков выше, чем самые пионерные, известные во времена Протеанской Империи. Благодаря протеанским системам слежения за обстановкой теперь на большой карте исследованной части галактики старпом видел, как луч тянется от ретранслятора к ретранслятору, как замирают, останавливаясь, кольца гигантских «катапульт» и как меркнет, сохраняя только едва заметное мерцание, рабочая зона каждой из катапульт, которой коснулся луч. Секунда уходила за секундой и сетка из лучей, идущих от ретранслятора к ретранслятору, множилась…       - Тогда… мы оказались перед перспективой борьбы в окружении, – негромко сказал Явик, поняв, о чём думает напарник. – И эта перспектива… была в какой-то мере, реализована практически. Нам стало ещё сложнее – далеко не всегда конвои кораблей, способных обходиться без прохождения через ретрансляторы, успевали дойти до мест назначения вовремя. Жнецы же, не связанные необходимостью использовать только катапульты, атаковали. Сила их ударов… снизилась, надо это признать, но – не намного. А мы… мы слабели. – Явик склонил голову, опустил взгляд на пол каюты. Шепард понял – эту запись его напарник уже видел и, вероятнее всего, не один раз. – Мы… слабели, – повторил собеседник. - И, в конце концов… исчезли.       - Если теперь мы найдём части этого комплекта документации… - задумчиво, произнёс Шепард, когда настенный экран померк, - Нам будет нелегко не повторить ваш опыт.       - Согласен, – прострекотал Явик. – Поэтому я и хотел показать это тебе, не пользуясь мыслеобразами. Для начала… такого показа… достаточно. А там, позднее, когда мы сможем закрепиться на Цитадели, поиск и блокировка этих комплектов документации… должна стать одной из ключевых задач той группы, которая останется на Станции в новосозданной нашей Штаб-Квартире.       - Не рано ли думать о Штаб-Квартире, Яв? – спросил Шепард, чуть обернувшись к собеседнику.       - Разве дело в названии, Джон? – негромко возразил воин древней расы. – Дело в том, что мы должны теперь над многим работать параллельно, в изматывающем темпе. Да, не спорю и не буду отрицать, что будет нелегко справиться с оппозицией – не все захотят непременно уничтожать Жнецов, многие, как и мои современники, пожелают подчинить своим желаниям столь мощные полумашины…       - Только вряд ли у них получится их подчинить, – добавил старпом.       - Именно, – подтвердил Явик. – Если нам не удастся остановить строительство Горна в самом начале… Современные нам с тобой, Джон, разумные органики будут вынуждены повторить едва ли не весь путь, ведущий к катастрофе. Мышление, психология – остались во многом прежними. Потому что… Потому что остался прежним Полигон – наша галактика, которую мы так и не сумели, даже опираясь на имперский уровень развития, полностью изучить за полсотни тысяч лет. Этих лет оказалось так мало и в то же время… так много. – Явик замолчал, выведя на настенный экран со своего расового инструментрона прежние карты исследованных частей Галактики – протеанскую и современную. – Финансовые затраты тоже будут проигнорированы, но их забвение… не поможет преодолеть многие препятствия, – протеанин разделил настенный экран чёрной полосой надвое – в правой части вывел изображение Цитадели. – Мы должны решить и другую проблему, Джон. И имя этой проблемы – Цитадель, – он помолчал несколько секунд, вглядываясь в контуры главной станции Галактики. – Почему-то мне всё сильнее кажется, что эта Станция – действительно не что иное, как, в том числе, важная деталь Горна. А мы… Мы проигнорировали её. В таком качестве, – уточнил он. – Мы рассматривали Цитадель чрезмерно… утилитарно что-ли. Считали, что, прежде всего – это жилая станция, столичная станция, правительственная станция, центральная станция. Как угодно. И… вероятнее всего боялись признаться самим себе, что и Станция, и ретрансляторы, а теперь ещё и Горн – это звенья единой цепи. Части единой головоломки – можно ведь и так определить. Если за столько лет Цитадель ни разу не была разрушена до основания. А снова и снова отстраивалась, даже если после всех боестолкновений разумных органиков и Жнецов от неё оставался только голый каркас, то… Мы действительно никогда, как разумные органики, не успевали достичь пика в своём развитии.       - А если признать, что Цитадель – контрольный узел сети ретрансляторов? – спросил Шепард.       - Думаешь, мы так не предполагали? – обернулся к собеседнику Явик. – Предполагали. Только вот, как я теперь понимаю, формат этих предположений, да и их содержимое были, мягко говоря… малополезными. Мы не знали истинной функции Цитадели – где уж нам понять истинную функцию Горна.       - А иннусанон? – спросил Шепард.       - Они – тоже не знали. Если бы знали и понимали должным образом – наверное, смогли бы что-то существенно изменить, но… - Явик прошёл к креслу, сел. – Мы тоже понимали, что Горн нуждается в усилении, но тогда… Тогда у нас, можно сказать, уже не было Цитадели. Она до самого последнего момента была захвачена Жнецами и находилась всю войну под их полным контролем. – Явик снова наклонил лобастую голову, уперев взгляд в пол. – Да, я был на Цитадели и до и после её захвата Жнецами. Несколько раз. Теперь это скрывать… бесполезно. Но… Вероятнее всего, мы снова оказались в ситуации, когда нам не хватило энергии. Любой, какую только можно себе вообразить. И, вероятнее всего, Горн в соединении с Цитаделью, – протеанин встал с кресла, подошёл к настенному экрану, вывел на него две картинки – проекцию Цитадели и проекцию Горна. – Смотри, ведь они – вполне нормативно совмещаются. Цитадель… при механическом сочленении с Горном… может, как минимум, усилить его энергетический потенциал.       - Который можно будет употребить на что-то более ценное, чем выжигание рабочих зон многих ретрансляторов, – негромко добавил Шепард. – Но… Тогда может получиться, что Катализатор – совершенно не обязательно является частью Горна. При соединении Горна и Цитадели Катализатор может влиять на работу Горна, оставаясь…       - Вне его, – закончил воин древней расы. – Только вот закавыка в том, что мы не настолько даже сейчас богаты, чтобы затевать строительство Горна и рассчитывать завершить его максимум за месяц, употребив как минимум ещё полмесяца на юстировку и доводку, а также – настройку. Я уж не говорю, Джон, что энное количество суток, которые для нас тоже, скажу прямо, совсем не лишние в предвоенный период, придётся потратить на транспортировку Горна под усиленной охраной от места строительства к Цитадели. В итоге… мы снова рискуем не успеть. Если мы рыпнемся слишком резко или слишком рано, то Цитадель - может раскрыться и стать ретранслятором.       - Чтобы этого не произошло, Явик, придётся исхитриться изучить Цитадель досконально.       - Угум, – недоверчиво рокотнул протеанин. – Так тебе и позволит Катализатор изучать место своего размещения вольготно и безнаказанно.       - Ты о том… - Шепард взглянул на напарника коротко и быстро.       - Да, да, я о том, что Станция тоже управляется чем-то вроде ИИ. Не буду вдаваться в детали, возможно, что это только моё и в некоторой степени – Таэлино предчувствие, но сам посмотри. – Явик убрал проекции Горна и Цитадели с настенного экрана, заменив их изображения картами исследованных частей галактики. – Паук, сидящий в центре паутины должен быть не только узкоспециализированным охотником, ориентированным на бесконечное выполнение цикла «цап-царап», но и управленцем. А мы, если честно, и в эпоху Империи рассматривали Цитадель только как жилище. И, да, запрещали даже энтузиастам-учёным, которых вы, люди, всё чаще вполне обоснованно и чуть иронично называете «умниками-разумниками», копаться в Станции глубже определённого предела. – Явик помолчал, снова вывел на экран проекции Цитадели. – Да, конструкция – гигантская с точки зрения малоразмерного разумного органика, но… Мы по-прежнему о ней слишком мало знаем.       - И сейчас держим на ней самые важные учреждения и организации, – продолжил Шепард.       - Которым не создали дублёров в других населённых мирах, – закончил Явик. – Опять повтор?       - Если считать, что те, кто создал Жнецов, намеревался закрепить невозможность преодоления разумными органиками некоего Предела, то – вполне возможно, обоснованный повтор, – сказал Шепард. – Вопрос в другом – как нам не допустить такого повтора в деталях.       - Я в последние несколько часов не только вспоминал Иден времён Империи, Джон. Нас, чистокровных протеан, учили распараллеливаться с малолетства. Иначе – нас, всю нашу расу… могли бы сместить с вершины управленческой пирамиды очень легко и быстро. Я вспоминал… Цитадель, свои визиты на неё. Да, мне часто теперь кажется, что и для меня Цитадель осталась сказкой, невозможным, нереальным сном, но… Сейчас, через пятьдесят тысяч лет, мы должны отнестись к этой станции по-иному. Более внимательно. Я, скажу честно, давно интересовался Цитаделью. Такой, какой она стала в ваше, Джон, время – прежде всего. Цитадель времён Империи я тоже часто вспоминаю, но… это дело прошлое. И сейчас… - он взглянул на проекции Цитадели, - я уверен… сам не знаю почему, по какой причине, но уверен – эта станция, несмотря на внешнюю громоздкость и монументальность, может при некоторых условиях довольно быстро перемещаться. Если её создавали Жнецы или те, кто создал Жнецов – хотя бы проектировали – уточнил он, - то… Это вполне логичное предположение. Если эта станция может летать, то, учитывая возможность присоединения к ней Горна… она может стать не только ретранслятором – передатчиком и приёмником, но и боевым оружием.       - Может, – согласился Шепард, глядя на проекции Станции. – Ещё как может. Только… доказать это будет…       - Непросто, – продолжил Явик. – Не буду отрицать, я изрядно напрягаю Ингвара и его коллег. Они мониторят ситуацию и на Идене, и на пути следования фрегата, и на Цитадели. Понимают, что мы не можем прибыть к Станции как простые перевозчики-доставщики. Наша функция и задача – резко расширились и усложнились. Нам придётся уплотняться. Нормандовцы – готовятся. – Явик понимал, что Шепард о многом осведомлён в достаточной степени, но считал необходимым обратить внимание напарника на эти детали. – И мы по-прежнему справедливо убеждены в том, что ни одного из нормандовцев нам нельзя будет оставить на Цитадели. Никого, – подчеркнул воин древней расы. – Потому – весь штат Штаб-Квартиры – неплохое название, вполне работоспособное, на мой взгляд – придётся набирать на Станции или привлекать из других населённых миров. Пока это ещё возможно, – уточнил протеанин. – И готовить и дрессировать, – он помедлил. – Вряд ли у нас будет на всё про всё отпущено больше десятка суток. Скорее всего – около недели. Декада – это максимум, что я могу ещё более-менее обоснованно вообразить себе, помня о том, что у нас впереди – как минимум «Омега», а как максимум – та планета, на которой сейчас работает дочь Бенезии. Позднее – Тессия, – продолжал напарник. – Тем, кто останется работать в новосозданной Штаб-Квартире, придётся очень нелегко. Да, мы, нормандовцы, во время первой стоянки у Станции проведём некоторую подготовительную работу, но… - он помолчал несколько секунд, переводя взгляд с настенного экрана на свой расовый инструментрон и обратно. – Не думаю, что нам удастся сделать всё за время одной стоянки у Цитадели.       - Даже во время стоянки придётся мониторить Станцию, – отметил Шепард.       - Скажу больше, Джон – её придётся постоянно сканировать. Да, это потребует включения в работу многих спецконтуров фрегата, но… сейчас это – необходимо. Пора не только возить гору аппаратуры, но и привыкать её использовать в активном боевом режиме. В пассивном – тоже, но реже и только по необходимости. Не уверен, что мы сразу, пусть и за несколько посещений, найдём ответы на большинство вопросов…       - Но если мы не найдём эти ответы или хотя бы не попытаемся деятельно их поискать, то нам будет сложно победить Жнецов, – сказал Шепард.       - Вопрос в том, Джон, для чего в действительности предназначен Горн, – сказал напарник. – Как говорят имперцы-земляне, микроскопом тоже можно гвозди заколачивать, но вряд ли это – должное использование такого точного и хрупкого прибора. Потому я всё чаще возвращаюсь мыслью к тому, с чего началось формирование системы Ретрансляторов. – Явик коснулся когтем сенсора на клавиатуре своего наручного расового инструментрона. На настенном экране снова заискрилась карта галактики – наложенные друг на друга протеанская и современная версии. – Есть два варианта, которые, впрочем, не особо влияют на матчасть, – воин древней расы снова коснулся когтем сенсора клавиатуры своего расового инструментрона и на картах замигали точечки наиболее известных активных и неактивных ретрансляторов, между которыми протянулись линии «тоннелей». – Первый – создателями системы катапульт, включая Цитадель, являются создатели Жнецов и второй – ими являются сами Жнецы, которым их создатели поручили решить какую-то, пока - трудноформулируемую, на мой взгляд, задачу, связанную с обстановкой в галактике в целом.       - Ну почему же трудноформулируемую, – мягко возразил Шепард. – Считаем и отмечаем следующие пункты: первый – Жнецы – полумашины. Они – не чистые органики и не чистые синтеты. Второй – ретрансляторы, включая Цитадель, построены так, что с точки зрения большинства разумных органиков - поистине неразрушимы. Третий – кем являются создатели Жнецов – органиками, синтетами или полуорганиками-полусинтетами? Скорее всего, они - органики. По той простой причине, что Жнецы, как мы теперь знаем, по большинству признаков – полумашины. Классическая триада, – уточнил собеседник. - Если признать, что Жнецы правили Галактикой и всем её разумным и неразумным органическим или неорганическим содержимым миллиард лет. Или - даже несколько миллиардов лет – чего, в самом деле, не может быть в нашем бытии, спрашивается. То, к сожалению – так захотели природа с эволюцией – бесконечно насыщать свои тела неорганическими имплантатами. Пытаясь при этом до предела поднять продолжительность жизни каждого своего поколения - создатели Жнецов не могли. Рано или поздно им пришлось ослабеть, начать сходить со сцены. Долгая жизнь и долгое властвование порождают сильное привыкание. Если ситуация меняется кардинально и создатели Жнецов породили, воспитали или обнаружили сильную и влиятельную оппозицию себе любимым. То… Они должны были как-то отреагировать на эту угрозу прежде, чем уйти со сцены. Пусть даже и громко хлопнув дверью. Скорее всего, они породили Жнецов, приказав им решить противоречие между органиками и синтетами. Те, в свою очередь, будучи полусинетами-полуорганиками, оказались перед выбором: следовать задумке создателей или постараться решить задачу так сказать, нетрадиционными способами.       - И ударились в нетрадиционность, – поддакнул Явик. – Интересно, Джон, продолжайте. Здесь определённо есть ценные мысли.       - Продолжаю, – Шепард уселся в кресло перед рабочим столом, крутнулся, поворачиваясь к собеседнику. – Число вариантов – я имею в виду, прежде всего приемлемые, а не только доступные - всегда, в подавляющем большинстве случаев – ограничено. Жнецы не хотели умирать, не будучи ни чистыми синтетиками, ни чистыми органиками. Они так же не считали, что готовы или, вероятнее всего, не считали, что способны пойти на крайние меры. В ходе реализации которых будет обращено в синтето-органический вид всё разумное и неразумное животное население тогдашней Галактики. Они, скорее всего, посчитали, что смогут контролировать развитие жизненных процессов в Галактике неограниченно долгое время – сотни и тысячи лет.       - Контролировать путём осуществления Жатв? Обрывая развитие высокоуровневых рас разумных органиков на определённой ступени? – спросил воин древней расы. – Что-ж. Вполне работоспособное и годное предположение. Но каковы основы?       - Думается, что простые, – ответил старпом. – Та же триада: уничтожение, контроль, синтез нового. Рано или поздно любой органик создаёт себе неорганического разумного помощника. И перекладывает на него большинство рутинных операций. Полагая, что этим он освобождает время своей жизни для, так сказать, более творческих занятий. Но ясно, что для творчества ресурсов и возможностей всегда не хватает – надо заниматься санитарной очисткой и поддерживать стабильность существующего порядка вещей. А это – затратные заботы. Если создатели Жнецов – органики, а скорее всего так оно и есть, то рано или поздно они оказывались перед порогом, за которым маячило переселение сознания, разума, мозга в синтетическую оболочку. Да, это сложно, больно и затратно, но иного пути - нет. Бесконечно долго органика - в массовых масштабах - не живёт.       - И далее? – пророкотал Явик.       - А далее – бесконечное число Жатв в попытке предотвратить четвёртый вариант, – сказал Шепард.       - Какой? – поинтересовался напарник.       - Мирное взаимовыгодное сосуществование синтетов и органиков в масштабах галактики, – ответил Шепард. Помолчав несколько секунд, добавил. – Осознаю, что задача – сложная, но, как в таких случаях выражаются имперцы-земляне, только тогда будут "и волки сыты, и овцы целы".       - Ты уверен, что такой вариант – реален? – поинтересовался протеанин.       - Если появились ВИ, они тоже обязаны эволюционировать, Явик, – сказал старпом. – В те же ИИ. Которые, как ты знаешь, можно тупо ограничивать. А можно – воспитывать. В том числе и личным примером.       - Кварианцы пытались, – напомнил напарник.       - Плохо пытались, – ответил Шепард. – Их опыт будет учтён.       - Звучит канцелярски, – рокотнул протеанин.       - А у нас, органиков, вся жизнь - удивительно стандартна, Явик, – то ли возразил, то ли уточнил старпом. - «Канцелярит» лишь придаёт ей большую упорядоченность. В некоторых моментах.       - Хорошо. А как же быть с системой «Горн – Цитадель – ретрансляторы»? – поинтересовался собеседник.       - Горн в этом Цикле задействован, скорее всего, не будет, – ответил Шепард. – Цитадель мы изучим достаточно полно уже в предвоенный период.       - Считаешь, что надо будет заняться её механическими частями? – уточнил Явик.       - В обязательном порядке, – сказал спецназовец-землянин. – И - разобраться с тем, кто же именно или что же именно управляет жизнью этой гигантской станции. Кто и что поддерживает её в работоспособном состоянии. Не как исполнитель, – уточнил Шепард. – Этим занимаются, как знаем мы уже сейчас, некие Хранители, хотя и с ними тоже придётся разбираться предметно. А как управленец, – подчеркнул он. – Вот этого управленца мы и должны будем вычислить, найти и вступить с ним в контакт. Поскольку Горн не только не будет активирован, но даже и не будет построен, значит, дополнительной подпитки ни он, ни Цитадель друг от друга не получат. И это формирует более лёгкую для «разбирательства» картинку, упрощающую контакт и взаимопонимание с этим управленцем.       - Планы, планы, планы, – пробурчал Явик, убирая из голоса стрекотание.       - Без планов жизнь похожа на беспорядок. Причём – глобальный, внешний и внутренний, – негромко ответил Шепард. – Значит, когда ваш Горн без Катализатора сработал, по всей Империи отключились ретрансляторы?       - Можно сказать и так, – подтвердил протеанин. – А можно сказать, что они - с точки зрения разумных органиков того Цикла – сломались. Ладно, согласен, что придётся не один раз, а несколько возвращаться на Цитадель и с каждым разом всё определённее делать её нашей главной базой. И, конечно же, изучать. Не просто изучать – а корректировать очень многое. Но значит ли это… Что однажды мы сможем отказаться от Цитадели и от ретрансляторов? – он вопросительно посмотрел на напарника.       - Обязательно, – кивнул старпом. - Только, боюсь, Явик, что в это время, как выражаются те же имперцы-земляне, «жить не придётся ни мне, ни тебе». Может, это время и его события увидят наши дети, может – внуки, а может – правнуки. Параллельно придётся запускать в работу страховочный вариант.       - «Капсула времени»? – Явик недовольно взглянул на напарника. – Это же…       - Это всего лишь разумная предосторожность, Явик, – ответил Шепард. – Объективно мы многое не успели. Что-то, конечно, нам удастся наверстать, если будем работать, постоянно распараллеливаясь, без большинства выходных и уж точно без такого большого количества праздников. Но что-то мы можем не успеть. И тогда… Боюсь, что тогда нам придётся отступать с боями. Насколько я сумел понять, мы к таким отступлениям – не готовы. Во всяком случае – сейчас. Можем подготовиться, но уже ясно – эта подготовка не будет полной и эффективной.       - Главное – собрать побольше боеготовых сил, Джон, – протеанин погасил недовольство и обошёлся без добавления в тон своего голоса стрёкота. - Значит, Горн отодвигаем в сторону, – он погасил настенный экран, устроился в кресле, крутнулся по направлению к хозяину каюты. – И… обращаем пристальное внимание на ВИ и ИИ. В том числе и в направлении преодоления охватившей значительное количество разумных органиков чрезмерной лени.       - Это уже ближе к работоспособной истине, – одобрительно заметил Шепард. – Если мы преодолеем лень, сведём её к необходимому и достаточному минимуму, то нам и энергия Горна не потребуется. Я посмотрел показанный тобой сюжет внимательно, Явик. И полагаю, что в тот раз эта установка, даже лишённая Катализатора – подозреваю, что это – некий управляющий центр – сработала как гигантский и мощный источник энергии. Она, конечно, важна и для органиков и для синтетов. Между которыми должны быть установлены нормальные взаимовыгодные отношения, введённые в чёткие рамки.       - Угум, – пробурчал Явик. – Чёткие рамки. Сам ведь понимаешь, что для того, чтобы победить машину, человеку надо выложиться на сто процентов в кратчайшие сроки.       - Это сделать могут не все, согласен. – Шепард спокойно воспринял недовольство собеседника. – Но если мы не выложимся именно так, как ты сказал, то мы не будем в состоянии даже затянуть наше отступление, а не только победить. Если Жнецы – полумашины, то союз чистых органиков и чистых синтетов вполне способен победить их. Главное – начать строительство этого союза уже сейчас.       - Придётся ещё искать кварианцев по Станции, – негромко сказал Явик. – Как сказали бы имперцы, «с собаками искать». Они ведь объявлены официально изгоями. Если они и прибывают на Цитадель, то прячутся и шифруются чуть ли не по полной программе.       - Найдём, – сказал старпом. – Пообщаемся и заинтересуем. Многим важным. Надо ещё подумать насчёт гетов. Тут мне представляется, не всё так просто.       - Да, здесь надо ещё думать, – согласился Явик. - Через кварианцев понять гетов будет легче. Но готовы ли органики к полноценному сосуществованию с синтетиками? Как считаешь, Джон?       - Не готовы. И полностью - никогда не будут готовы, – сказал Шепард. - Разница всё же – очень существенная. Но главное – установить правила сосуществования и начать их применять на практике как можно раньше.       - По статистике ВИ далеко не на каждом нынешнем корабле применяются. Я имею в виду космические, – уточнил протеанин. - Если в целом по расам взять, то такая картина именно и получается, – отметил Явик. – Но ИИ… Их вообще не рискуют ставить и активировать. То ли боятся, то ли - не желают дополнительных трудностей, – продолжил он.       - Посмотри на проблему с другой стороны, Яв, – ответил Шепард. – С каждым годом – а я интересовался статистикой за три десятка последних лет – на космических кораблях сокращается число систем управления, имеющих полноценный ручной режим. Правят бал, образно выражаясь, полуавтоматы и автоматы. Это, согласен, хорошо в мирное время. А в военное отказ автоматики и глюк полуавтомата приводят - чаще всего - к весьма тяжёлым последствиям, увеличивая объёмы потерь.       - Тоже верно, – согласно кивнул собеседнику протеанин. – И…       - Придётся действовать в разных направлениях, по своеобразным векторам, – продолжил Шепард. – Давать больше возможностей для задействования ИИ и ВИ на космокораблях – с одной стороны. И, с другой – расширять количество систем, которые могут управляться полностью вручную.       - Угум. Сократим возможности для проявления органиками своей лени. И - дадим развиться ИИ? Сосуществование? – предположил Явик.       - Именно. Если взять очень и очень обзорно – то именно так, – подтвердил Шепард. – Если удастся заблокировать попытки строительства Горна, то сэкономленные ресурсы, какими бы они ни были, можно направить именно для реализации плана обеспечения сосуществования разумных органиков и разумных синтетов.       - Слушая тебя, Джон, я не могу не предположить… - Явик бросил на собеседника короткий понимающий взгляд.       - Ты прав. Надо больше заниматься психической и моральной подготовкой. Если уж не получится тупо задействовать энергию Горна, то уж энергию сути разумных органиков придётся задействовать по полной программе. А суть, как уверены многие знающие – это душа.       - Угум, – Явик кивнул. – «Есть ли у этой платформы душа?». Достаточно было тому умнику-разумнику сказать «да» - и кварианцы до сих пор жили бы на своей планете бок о бок с синтетами. И – хорошо бы жили, скорее всего.       - Но так не произошло, – ответил спецназовец-землянин. – И нам со всем этим придётся разбираться едва ли не параллельно. Не удивлюсь, если в процессе этого разбирательства нам придётся по-иному посмотреть на очень многие вещи. До того момента казавшиеся привычными и, как минимум, незыблемыми. Боюсь только, что едва мы займёмся вплотную Цитаделью – Жнецы очень возбудятся. Как-то они всё же связаны с этой Станцией. Хитро связаны. Но в том, что они связаны с ней - я не просто уверен – я убеждён в этом.       - Назара-наблюдатель, конечно, сообщил о многих изменениях в Тёмный Космос, – подтвердил Явик. – На базу Жнецов, если сказать точнее. И «креветки» готовят или уже приготовили нам массу неприятностей.       - В том числе они всяко будут продвигать идею с реализацией плана по отвлечению значительных ресурсов, принадлежащих нынешним расам разумных органиков, на строительство Горна, – сказал Шепард. – И, уверен, что возвращение протеан очень им не по нраву.       - По нраву или не по нраву – как-то всё равно, поскольку не отменяет противостояния в силу закона цикличности Жатв, – прострекотал Явик. – Мы действительно были очень агрессивной и амбициозной расой, потому и продержались достаточно долго. Спецгруппа десанта сумела после ухода Жнецов прорваться на покинутую «креветками» Цитадель и на некоторое время перепрограммировать Хранителей. Возможно, что в этот раз над Хранителями тоже придётся поработать.       - Давай посмотрим ещё раз совмещение Горна и Цитадели, Явик, – сказал Шепард, вставая и подходя к одному из настенных экранов.       - Согласен, – протеанин активировал свой инструментрон, вывел на настенный экран изображения Горна и Цитадели, после чего встал и подошёл к напарнику. – Для чего нам это совмещение?       - Станция – ретранслятор. И одновременно – крупный населённый пункт, приспособленный для проживания достаточно большого количества разумных органиков, – сказал Шепард, лёгкими касаниями пальцами сенсоров своего инструментрона повторяя путь Горна к Станции. – Если Горн действительно присоединяется к нижней части Станции, то почему бы именно там не быть некоей командной структуре? Удобно ведь, далеко ходить не надо.       - Машины - не ленятся, – сказал Явик, глядя на экран. – Но ты прав, Джон. Эта нижняя часть станции, называемая ещё Кольцом – большая загадка. Я лично не помню случая, чтобы до вторжения через Цитадель орд Жнецов кто-то из разумных органиков сумел понять, что же такое это Кольцо. Говорили разное – доки, стыковочные узлы, основание для иглы Башни Цитадели, где располагались главные и верховные правительствующие структуры. Если к этой части, когда лепестки станции не разведены максимально, а наоборот, сведены достаточно плотно, присоединить Горн, как источник энергии. То… Почему бы и в самом деле не представить, что в этой, самой закрытой и недоступной для постоянных жителей станции и тем более - для её гостей части Цитадели не содержится что-нибудь вроде Катализатора. Или - хотя бы его немаловажная часть. Можно же представить, что телом Катализатора - в случае совмещения с Горном - является вся Цитадель, а не только её кольцо, к которому и крепятся лепестки?       - Можно, – подтвердил Шепард. – Но всё это придётся выяснять очень быстро и эффективно. А главное – договариваться с Катализатором.       - Договариваться? – удивился Явик. – На моей памяти вы, Джон, первый, кто высказал вслух такую мысль. Я, благодаря Таэле, достаточно подробно ознакомился с материалами по строительству Горна и предполагаемым вариантам его использования, но такого предложения там не встречал, – он задумался на несколько минут, потом добавил. – А что? Может сработать. Если не тупо тащить сделанную кое-как батарейку к Цитадели. А зайти, образно говоря, «с другой стороны». То… Учитывая, что мы не идём к решению проблемы малоэффективным в данном конкретном случае методом научного тыка. Можно попытаться договориться с Катализатором, кем бы он ни был – ИИ Цитадели или отдельной искусственной сущностью. Обладающей тоже развитым почти неограниченным или совсем не ограниченным интеллектом. Своеобразный четвёртый путь, Джон?       - Да, – кивнул Шепард. – Я могу предположить более-менее обоснованно, что ИИ предложит три варианта. А мы можем предложить четвёртый вариант. Который, думаю, может быть принят ИИ за основу – он новый, непривычный и нешаблонный. Думаю, ИИ, уставший от оскомины определённости выборов, найдёт над чем поразмыслить. Либо примет, либо – нет. Либо - предложит откорректировать вариант. В любом случае попробовать договориться, приложив усилия по максимуму, стоит.       - Тогда угроза возникновения вражды между органиками и синтетами будет устранена… очень надолго, – сказал, раздумывая над услышанным от напарника, Явик. – В космических, конечно, масштабах. Вряд ли она завершится навсегда. Но можно представить, что она, а точнее угроза её воплощения в реальность, больше не станет основанием для развёртывания новой Жатвы.       - Если же Цитадель только часть всей системы, – Шепард взглянул на настенный экран, где замерцали проекции Станции. Коснулся пальцами сенсоров клавиатуры своего наручного инструментрона, заставив изображение проекций сжаться до небольшой «почтовой марки» и «проявиться» наложенным друг на друга изображениям протеанской и современной карт исследованных частей галактики. – То… Эта паутина ретрансляторов и путей между ними. Она словно указывает нам: мы ещё в начале пути к должному уровню освоения своего звёздного общего дома. Устранив угрозу вторжений Жнецов, можно будет вскрывать новые и новые ретрансляторы, используя их мощь уже исключительно в собственных интересах.       - А не в интересах «креветок». Для которых паутина ретрансляторов и путей – удобное средство держать развитие разумных органиков в надёжной узде, – сказал Явик. – Хорошо сказано, Джон. Над этим надо поразмыслить.       - Будем думать, Яв. – Шепард повернулся к Явику, уже стоящему у двери каюты.       - Будем, – эхом отозвался тот, открывая створку, переступая порог и сразу закрывая створку за собой.              Шепард посмотрел на мерцавшую на настенном экране карту Галактики. Коснулся пальцем сенсора, выключая экран и сел в кресло.       Начинался новый день, скоро надо было провести утренний старпомовский обход. А пока есть несколько десятков минут, чтобы подремать. Утренний сон – важен и полезен. Тем более – после хорошего умного и содержательного разговора. Капитан закрыл глаза. Сон пришёл быстро.