Сверкающие глаза

      Снабженец фрегата, сержант-полисмен Фрэнк Уотс пришёл на своё рабочее место, привычно огляделся по сторонам, включил настольный инструментрон и вызвал на экран новые файлы с заявками, которые планировалось обработать в ходе стоянки у Цитадели. Надо сейчас установить предварительную очерёдность их удовлетворения. РЭБовцы молодцы, они предоставили исходные данные на основе постоянного сканирования каналов связи Станции с другими обитаемыми мирами – можно выбрать поставщиков, которые, вероятнее всего, смогут быстро и качественно выполнить заказы нормандовцев.       Иден-Прайм остался далеко позади, запасы, сделанные на нём, пока ещё не закончились, так что…              Кто-то вошёл в помещение склада. Фрэнк оторвался от чтения экранных файлов и увидел стоящего перед ним бывшего снабженца.       - Что тебе нужно? – спросил Фрэнк.       - Может, тебе нужен помощник? – спросил бывший снабженец.       Фрэнк посмотрел на него более внимательно. За прошедшие несколько суток этот человек – гражданский специалист ВКС Альянса Систем - старался как можно реже попадаться на глаза остальным нормандовцам, можно сказать, что он тенью передвигался по кораблю.       Когда он появлялся в импровизированной столовой, то за столик, за который он садился, другие обитатели фрегата уже не садились – ждали, когда бывший снабженец поест и уйдёт. С ним разговаривали только по делу, предельно короткими фразами.       Благодаря РЭБовцам Фрэнк многое знал о том, какой это был человек, какова была его история, но… Видимо, допекло парня.       - С чего ты взял, что мне нужен помощник? – Фрэнк не стал предлагать визитёру сесть в свободное кресло – слишком много чести. Этот бывший снабженец – теперь практически изгой на корабле, но… Трудно обходиться в человеческом обществе без отвергнутых…       - Я… Я много думал. И многое осознал. И я больше не могу только скрести, мыть и драить, – бывший снабженец понял, что сесть в кресло ему не предложат и остался стоять.       - Это тоже надо кому-то делать, – сказал Фрэнк. – И ты, насколько я могу судить, пока что с этими обязанностями справляешься.       - Возможно. Но… Слишком многое изменилось за эти дни.       - Изменилось. Но не для тебя. Приказ, отданный старпомом Шепардом, был санкционирован командиром Андерсоном.       - И что меня ждёт?       - Пока – ничего, кроме твоего прежнего графика, – ответил Уотс. - Убираешься, драишь, следишь, чтобы везде всё блестело. Инженеры и техники корабля позаботятся о том, чтобы всё работало, так что - без самодеятельности. Находишь техпроблему, сообщаешь Адамсу или любому из его коллег…       - Это не выход, – промямлил бывший снабженец. – И меня ждут большие неприятности.       - Скажи ещё спасибо, что мы не сдали тебя правоохранителям на Идене, – сказал Фрэнк.       - Но меня, скорее всего, арестуют на Цитадели, – продолжил бывший снабженец.       - И ты…       - Я - не хочу…       - Мало того, что наш вызов был экстренным, поэтому нам не пришлось выбирать, кто окажется на борту, а кого на борту не будет, ты нарушил ряд протокольных требований, – сказал Фрэнк. – Я поинтересовался.       - Я, кстати, тоже, – негромко сказал бывший снабженец. – Лишение свободы на срок до пяти лет. И это – в лучшем случае.       - Ты прав – в лучшем случае. По минимуму, – сказал Фрэнк.              В этот момент в помещение склада вошёл Шепард. Бывший и нынешний снабженцы встали.       - Фрэнк, дай мне списки неудовлетворённых заявок. Надо уточнить детали очерёдности. У нас – некоторые изменения. – Шепард протянул руку. Снабженец вложил в него ридер, взятый со стола. – Хорошо. – Шепард кинул быстрый и жёсткий взгляд на бывшего снабженца. – А вам – покинуть помещение. Занимайтесь своими делами.       - Сэр… - бывший снабженец повернулся к старпому, выпрямился и вытянулся. – Разрешите обратиться?       - Разрешаю. – Шепард просмотрел ридер, отметил несколько позиций, открыл свой наручный инструментрон, набрал несколько команд.       - Прошу разрешения, сэр. Я хочу…       - Оставить вас на борту корабля нет возможности. – Шепард просмотрел на экране наручного инструментрона пришедшие сообщения. – Мы уже связались с Цитаделью.       - То есть… Меня там… ждут?! – воскликнул бывший снабженец. – Вы… Вы взяли меня «в вилку»?       - Как бы там ни было, пока у нас нет оснований что-либо менять, – произнёс Шепард, возвращая снабженцу-полисмену ридер. – Хорошо, Фрэнк. Думаю, мы справимся с изменениями нормативно, – капитан перевёл взгляд на снабженца. – Вам я настоятельно рекомендую не появляться в этом помещении и не обращаться больше с неслужебными проблемами ни к кому из членов экипажа и команды корабля.       - Разве это – не служебная проблема? – изумился бывший снабженец.       - В данном случае – это не вам решать, – сказал Шепард. – Покиньте помещение.       - Есть, сэр, – поняв бесперспективность дальнейшего разговора, бывший снабженец направился к выходу из отсека.              Когда за подсобным работником закрылась створка, Фрэнк вопросительно посмотрел на Шепарда:       - Сэр?       - Фрэнк. До Цитадели – сутки хода. Возможно, мы ускоримся, возможно – нет, но… - Шепард сел в кресло, пододвинулся к рабочему столу сержанта. – Он чувствует, что мы приготовили ему на Цитадели «тёплую» встречу. И теперь пытается «отыграть назад». Понимает, что если мы не стали реагировать жёстко на его художества на Идене, то на Цитадели наша мягкость… не будет проявляться столь же полно. – Шепард встал. – Спасибо, Фрэнк, – он направился к выходу.              Когда до двери оставалось два-три шага, в отсек вошла Чаквас.       - Рада видеть вас, Джон, Фрэнк, – сказала врач. – Видела выходящего отсюда бывшего снабженца.       - Может, не следует его так часто именовать? – спросил полисмен. – У него, есть имя и фамилия.       - Да, помню я. – Карин села в кресло у рабочего стола Фрэнка. – Но у нас до Цитадели осталось хорошо, если сутки хода. Командир Андерсон может распорядиться об ускорении прибытия на Станцию – для этого есть некоторые основания. И оставлять столь ненадёжного сотрудника на борту нет никаких причин. Не хочу озвучивать специальные детали.       - Думаю, что Фрэнк заслужил того, чтобы знать детали, – сказал Шепард. – Он знает многое, но не всё. И за сутки до прибытия на Станцию надо менять эту ситуацию к лучшему.       - Хорошо. – Карин вздохнула, обозначив своё нежелание раскрывать детали, но, помедлив несколько секунд, сказала. – Он достаточно громко пришёл на борт фрегата, Фрэнк. Вроде бы и классический случай – сынок богатых родителей, к тому же – единственный. Поздний ребёнок – дополнительная сложность. Потому… не привык к дисциплине, к рамкам, к тому, что ему могут реально отказать.       - И как же он пришёл? – спросил Фрэнк. – Если уж заговорили о деталях, то, может, стоит, начать с самого момента появления его на борту?       - Ты прав. – Чаквас, согласившись с тем, что разговор приобретает неформальный и неофициальный характер, посмотрела на полисмена-снабженца. – Что-ж… Я пришла на борт «Нормандии» второй, после капитана Андерсона. Он вызвал меня. Я прибыла настолько быстро, насколько смогла. А потом, немного позже, в течение дня прибыл он… Собственно, я увидела его ещё на «поле комплектации», точнее – услышала. Едва получив допуск к… распоряжению припасами «Нормандии», он принялся командовать грузчиками, выполнявшими план комплектации корабля. Тогда я о многом не знала. Подготовка к отлёту была недопустимо сумбурной. Вероятно, он… Такие, как он, умеют в этих условиях… чувствовать себя очень, очень комфортно.       - Позволь мне, Карин. – Шепард посмотрел на врача фрегата. Та бросила на Джона ответный взгляд, исполненный благодарности. – Фрэнк… Карин права, меня не было на борту тогда, я прибыл на «Арктур», куда «Нормандия» прибыла позднее.       - Хорошо, Джон. – Чаквас кивнула. – Расскажи. Думаю, у тебя это лучше и короче получится.       - Фрэнк… - Шепард посмотрел на полисмена-снабженца. – Карин и Дэвид… Давно знают друг друга. Он воспользовался своей командирской властью и пригласил её в экипаж. Карин… могла отказаться, у неё уже была работа. Она… Она дала согласие. И Дэвид прислал за ней военных полисменов, а те… следуя протоколу, как можно быстрее доставили её на «Нормандию». Карин… была рада. Несколько часов она, может быть… была счастлива. Ей было хорошо рядом с Дэвидом, но потом… Началась чехарда с формированием экипажа. Дэвид сопротивлялся, сделал всё, что реально можно, что вообще предусмотрено любыми протоколами, но… на него надавили. Как – я в точности не знаю.       - Припомнили ему… «прокол» при попытке стать кандидатом в Спектры, – сказала, уточняя, Карин. – Продолжай, Джон.       - Он, которого назначили на должность снабженца фрегата, прибыл тоже быстро. За несколько часов. А потом выяснилось… Как всегда, что у него… всё здесь, на «поле комплектации» «схвачено и за всё заплачено», – сказал Шепард. – Две недели Карин стремилась «защитить» Дэвида, ему приходилось решать немало вопросов.       - Обычно процедура «запуска» занимает больше месяца, – сказал Фрэнк. – А у «Нормандии»… он сократился… До тех самых двух недель.       - Непростых недель, согласна, – добавила Чаквас. – Бывший снабженец действительно был… сложным фруктом. На борт прибывали новые и новые члены экипажа, почти всех собирали в экстренном порядке, потому… Дэвиду и мне пришлось распараллелить нагрузку. Что-то делал он, что-то – я. А бывший снабженец. Я понимаю, что мне это говорить не по возрасту. Но он… Форменным образом «отрывался» на обслуживающем персонале «поля».       - Я вообще-то… Нас называют «наземниками». Потому… Мне сложно представить, как можно «отрываться» на поле, где между кораблями – сотни метров свободного пространства, – сказал Фрэнк.       - Главное в том, что там, где появляются люди, там могут и чаще всего появляются проблемы, – сказала Карин. – И многие обстоятельства – не имеют ни малейшего значения.       - Согласен, – коротко вздохнул Фрэнк. – Значит, то, что рассказывали мне…       - Почти всё, думаю, правда, – ответила Карин. – Если…       - Позволь мне. – Шепард приподнял руку.       - Хорошо, Джон, – кивнула медик. – Продолжай.       - Бывший снабженец действительно использовал вне всех мыслимых протоколов труд гражданских грузчиков, – сказал старпом. - Пока Дэвид и Карин делали всё, чтобы втиснуть в несколько часов то, что по самым жёстким нормативам надо делать в течение нескольких дней, снабженец уходил с борта. Он садился на очередной «развозчик» - их на таком поле – предостаточно. И - заставлял гражданских специалистов ВКС Альянса – да, тех самых грузчиков, осуществлять чуть ли не внеочередную погрузку и разгрузку других кораблей. Постоянно и регулярно. Преследовал, как я потом понял, только свои интересы… Сейчас я не хочу копаться в деталях – пусть с этим разбираются на Цитадели следователи.       - Если бы только это, – сказала Чаквас. – Он попытался также заработать на азартных нелегальных играх. «Поле комплектации» – большое, кораблей много, экипажи меняются, постоянно прибывают и убывают транспорты с военнослужащими. Самыми разными. Вот бывший снабженец и повадился…       - В перерывах между погрузкой-разгрузкой нелегальных товаров, – сказал Фрэнк.       - Именно, – сказал Шепард. – Под маской азартных игр, на которые руководство «поля» по вполне понятным причинам смотрело «сквозь пальцы», бывший снабженец повадился грабить солдат Альянса. С офицерами и сержантами он благоразумно или, точнее сказать, предусмотрительно не играл, а вот солдат, которых закономерно больше, обкрадывал. Вводил в жесточайшие долги.       - Несколько раз я и Дэвид заставали его за играми с солдатами на борту нашего фрегата, – уточнила Чаквас. - Мы далеко не сразу получили точные данные о составе экипажа и команды «Нормандии». Потому у нас на борту побывали самые разные подразделения ВКС – пехотинцы, техники, инженеры. Руководство каждые несколько часов меняло свои решения. Под этим «соусом» он и действовал. Внешне – не очень заметно – уровень пофигизма у многих вэкээсников – зашкаливает, потому…       - Потому он успел обворовать очень многих солдат, – сказал Шепард. – И устроил на борту фрегата-прототипа долговой беспредел.       - Дэвид пытался убрать его с борта, едва только заставал его несколько раз за игрой, но… Адмиралы Альянса осаживали его раз за разом, – сказала Карин. – Детали… сейчас не важны.       - Чувствуя свою безнаказанность, он продолжал заставлять грузчиков работать сверхурочно. Едва только они начинали возражать – он моментом звонил какому-то своему знакомому. В тех самых «верхах». И тот - разруливал ситуацию, – произнёс Шепард. – У меня было такое впечатление, когда я познакомился с деталями, что этот знакомый чуть ли не специализируется на таких «разруливаниях».       - С назначением старпома – тянули, – отметила Чаквас. – До самого последнего момента Дэвид – и не только он на борту – не знали, кто будет назначен на эту должность. После того, как мы… узнали, каков этот бывший снабженец, уже не казалось невозможным, что рядом с Дэвидом встанет какой-нибудь «папенькин сынок» и попытается… рано или поздно… занять его должность и его место.       - Две недели такого ада? – изумился Фрэнк. – Весело у вас тут, на борту было. Нас, помню, прислали в самый последний момент. Сгрузили с транспортника. Несколько рейсов.       - Было, – подтвердила Карин. – Именно так и было. – Пока мы шли к «Арктуру», бывший снабженец сумел как-то обойти ограничения по связи – вероятнее всего, снова воспользовался знакомствами в «верхах» - и устроил что-то вроде заочного турнира по азартным играм. Нам не разрешали ограничивать приём-передачу по многим каналам. Дэвид пытался, но адмиралы… У меня было такое чувство, что они буквально сатанели, едва только слышали его голос и видели его идентификатор, – врач помолчала несколько секунд, затем продолжила. – Дэвид, когда мы пришли к «Арктуру». Уходил на Станцию. Я его ещё никогда таким не видела. А что я тогда, видя его, чувствовала. Нет, словами, сказанными вслух… Этого точно не описать. Наверное, на эшафот – и то бодрее поднимаются. Хотя это… Строго индивидуально. Зато… Я потом, через несколько часов видела и чувствовала его таким счастливым!       - А потом… Потом я узнал, что назначен снабженцем, – сказал Фрэнк. – И теперь… не скрою, очень рад этому назначению.       - Вы – прекрасный снабженец, Фрэнк, – сказала Карин.       - Поддерживаю, – кивнул Шепард.       - Так что будем делать с бывшим снабженцем? – спросила Чаквас. – Не хотелось бы впутывать в эту разборку Дэвида.       - Думаю, он уже в курсе, Карин. – Шепард встал, прошёлся по отсеку, вернулся к столу, сел в кресло. – Слишком велико нервное напряжение. Почти все – на хорошем таком «взводе».       - И Дэвид не будет менять своё решение, – согласилась медик. - Бывший снабженец будет сдан на Цитадели в распоряжение СБЦ. Пусть станционники с ним разбираются.       - Но у нас ещё сутки до прибытия к Станции, – отметил Фрэнк. – Сколько-то часов уйдёт на подход, сколько-то десятков минут – на маневрирование перед входом на дальний рейд, сколько-то времени…       - За это время может многое произойти, – сказала Карин. – Тем не менее… Менять ничего не следует. У всех у нас уже на подходе к Станции будет цейтнот.       - Кажется… имперцы говорят в таких случаях «коней на переправе – не меняют»? – Фрэнк бросил короткие взгляды на старпома и врача.       - Примерно так… - подтвердила Чаквас. – Но они чаще всего вкладывают в это выражение особый смысл, который нам… достаточно трудно понять. Потому мы… так говорим в несколько иных случаях. – Джон отменил с полного согласия Дэвида все долги рядовых солдат, накопившиеся за всё время, пока этот субъект имел возможность пребывать на борту «Нормандии» до момента прибытия фрегата к «Арктуру». Джон, не буду спорить, жёстко обошёлся с ним, но…       - Карин. – Шепард вклинился в разговор в привычной для него манере – спокойно и негромко. – Таких субъектов надо останавливать на полном ходу, когда они многого не чувствуют и не понимают. Я его отстранил. И это было верное и правильное решение.       - Не сомневаюсь, сэр, – сказал Фрэнк.       - Живёт в инвентарной, работает более-менее нормально, - сказала Карин. – Максимум чем через двое суток он покинет – и, надеюсь, надолго, борт нашего корабля. – Ладно. Мне надо идти, напомнить коллегам о необходимости перезарядить аптечки и проверить системы безопасности в скафандрах, – она встала и быстро вышла из отсека.       - Я тоже пойду. – Шепард поднялся, поправил наплечный скафандровый спикер. – Накопилось пластобумаг… Хорошо бы разгрести этот завал хотя бы за сорок минут, которые у меня, - он посмотрел на табло часов своего наручного инструментрона, - остались до старпомовской вахты.       - Успехов вам, сэр, – снабженец-полисмен встал.       - Тебе – тоже, Фрэнк. – Шепард вышел из отсека, плотно прикрыв за собой дверь.