Сверкающие глаза

      Маленькая, слепленная из старых, давно снятых с производства блок-модулей, космическая станция. Можно сказать, что – небольшая. Таких станций в галактике – несколько десятков.       Лиара Т'Сони шла по коридору мимо контейнеров, заполненных платами с кристаллами памяти. Компьютерный центр станции – средоточие и главное хранилище информации.       - Доктор Т'Сони, – ожил инструментрон на руке молодой азари. – Служба Безопасности проверила вооружение и боеприпасы, предназначенные для нашей экспедиции. Разрешила готовить их к погрузке, – голос заместителя Лиары прозвучал буднично и по-деловому. Ватри, столетняя азари по-другому, как казалось младшей Т'Сони, разговаривать и не умела.       Терум. Планета, на которой в ближайшие несколько суток предстояло работать возглавляемой Лиарой археологической экспедиции. Транспортный корабль должен был доставить на Терум гору оборудования – предстояло закопаться в планету, постараться добраться до странного артефакта, сведения о котором она получила в Секретариате Советницы Азари на Цитадели. Что это был за артефакт, в сообщении не уточнялось, но Лиара не сомневалась: он напрямую связан с протеанами, ведь на этой вулканической планете было предостаточно руин, однозначно относимых к эпохе протеанского могущества. Пятьдесят тысяч лет тому назад протеане были очень сильны, а сейчас от них остались такие вот руины.       Если бы не геты, шаставшие по всей Галактике, гражданским археологам не нужно было особо вооружаться. Хватило бы пистолетов и дробовиков плюс несколько винтовок. Всё – гражданские образцы, упрощённые до предела. Гетская угроза становилась с каждым днём всё более реальной, мало кто из исследователей продолжал вспоминать, что когда-то геты отсиживались за Вуалью.       Потратив полчаса предотлётного времени на подписание соответствующих документов в офисе Службы Безопасности станции, Лиара вернулась в компьютерный центр, продолжив загружать нужные файлы в инструментрон и ридеры. Здесь, среди едва слышно гудевших серверов и рабочих станций, ей было спокойно. Настолько спокойно, насколько это было вообще возможно – младшая Т'Сони хорошо знала, что геты не успокоятся и такую планету, как Терум, в покое не оставят.       Транспортник разгрузится на Теруме и уйдёт, а немногочисленным коллегам Лиары придётся оборудовать лагерь по усиленному варианту. Две-три наблюдательных вышки, с которых, при необходимости, можно будет стрелять по гетам. Только бы там не появились колоссы – против гетских танков у гражданских археологов оружия не было.       Да, Служба Безопасности станции разрешила взять несколько гранатомётов с боекомплектом, но даже полугражданские эсбешники понимали: против гетов-колоссов это – карнавальные хлопушки. Да и геты-пехотинцы, не говоря уже об охотниках – тоже противник серьёзный. Машины, вооружённые сетевым ИИ, были опасны в бою. Намного опаснее большинства пиратов или контрабандистов, против которых археологи часто вели настоящие боевые действия.       Предстоящая работа на Теруме не обещала быть лёгкой, быстрой и беспроблемной. Лиара думала о том, что очень многих своих коллег она не сможет вывезти с Терума. Проклятое предчувствие ни на минуту не оставляло её, но отказаться от осуществления работ на Теруме означало влезть в такие долги… И так финансирование – минимальное, приходится убеждать, уговаривать, временами – даже умолять спонсоров. А если не будет результатов с Терума – не первых попавшихся, а достойных результатов – ей не расплатиться с кредиторами даже за двадцать лет. То, что она, азари, способна прожить несколько сотен лет, в данном случае не является каким-либо преимуществом.       Осторожность, присущая Лиаре, просто вопила об опасности, но ещё более опасно было не вернуть долги. Младшая Т'Сони предпочитала оставаться в рамках официальной науки, её не привлекала деятельность «чёрных» археологов, стараниями которых ценность находок, достававшихся академическим учёным, неуклонно снижалась. Если не вернуть долги – будет сложно организовать новые экспедиции, а без новых экспедиций придётся подумать о возвращении на Тессию. Только о возвращении на Тессию, а не о возвращении к Этите и к Бенезии. Уже очень давно Лиара не вспоминала о том, что где-то в Азарийском Пространстве у неё есть мама и папа. Эти воспоминания причиняли ей острую боль, делали крайне рассеянным внимание. Лиара старалась забыться, погружаясь, раз за разом в водоворот привычных служебных вопросов и проблем, работая над новыми научными материалами, читая архивы.       Негромкий шелест систем охлаждения серверов думать не мешал и Лиара привычно замерла, пользуясь тем, что в этой серверной она одна. Руководитель экспедиции тоже должен соблюдать известную дистанцию между собой и подчинёнными. Что-то подсказывало Лиаре, что эта экспедиция на Терум для неё будет последней, в которой она будет руководителем, а не рядовым сотрудником. С огромным трудом ей удалось пробить финансирование этого полёта и этой экспедиции на планету, отличающуюся уже несколько лет повышенной вулканической активностью. Опасно, но только там можно было найти что-то ценное. Если промедлить – подтянутся «чёрные» археологи. Гораздо лучше оснащённые и хорошо вооружённые. А значит, они сумеют за короткое время найти не только этот недавно «проявленный» артефакт, но и многие другие, возможно, что и не менее ценные. Найти, взять на борт космокорабля и увезти. Как пишут в Экстранете – «в неизвестном направлении».       Привычный полумрак не напрягал глаза – для техники освещение не критично. Здесь, в серверной, несмотря на обилие тяжёлых и объёмных блоков и модулей, было пусто. Настолько пусто, что Лиара и сама не заметила, как её глаза наполнились слезами. Дорожки влаги высветлили бледно-голубые щёки. Годы, проведённые вдали от Тессии, вдали от родителей, сказывались сейчас – «нервный щит» дал слабину. Лиара чувствовала, как по щекам текут всё новые и новые слёзы, но не стремилась стереть влагу. Не было сил поднять руки. Она устала от одиночества. Устала быть одна при живых родителях. Устала скрываться от них, устала шифроваться, устала уходить от необходимости отвечать на расспросы коллег. Устала.       Глядя на какой-то контейнер, Лиара не видела его деталей, слёзы мешали ей чётко видеть надписи и обозначения, огни пультов расплывались в причудливые пятна. Ей не хотелось кричать, не хотелось даже всхлипывать. Она просто молча плакала, постаравшись только встать так, чтобы её слёз никто больше из разумных обитателей станции не увидел.       Пальцы азари нащупали висевший на поясе пистолет. Обычная гражданская модель. Только увеличена до предела ёмкость магазина да добавлен лазерный прицел. Больше никаких изменений. Таким пистолетом удобно пользоваться в перчатках, а в культуре азари принято носить перчатки почти постоянно, независимо от температуры. Даже сейчас, на станции, Лиара знает, что пальцы её рук, ладони и кисти скрыты под тканью с броневыми вставками, а когда сверху будет скафандр – там будут и свои перчатки. Сейчас комбинезон дополнен броненакладками на коленях на голенях. Тяжесть этих накладок стала настолько нестерпимой, что Лиара опустилась на пол, села, вытаскивая пистолет из упоров-захватов. Палец лёг на спусковой крючок, но выстрела не будет – включён предохранитель.       Для чего она вдруг потянулась к личному оружию – Лиара в этот момент не смогла бы внятно объяснить никому. Даже самой себе. Стреляться, кончать жизнь самоубийством ей точно не хотелось, но… ощущение небезопасности предстоящего полёта и работы на Теруме могли побудить вспомнить об оружии. Вот так вот вспомнить, чтобы ощутить тяжесть пистолета - в руке, упругость спускового крючка, заблокированного предохранителем – под пальцем.       Несколько минут Лиара сидела, привалившись спиной к стене и не выпуская из рук пистолет. Глаза сами закрылись, спасительная тьма перед взглядом немного снизила нервное напряжение. Привычный, ставший едва ли не второй кожей, комбинезон тоже помог удержаться в рамках. Осторожно и неспешно вложив пистолет в упоры-захваты, Лиара поднялась на ноги и вышла из серверной. Предстояло дойти до арсенала станции, проверить контейнеры с оружием и боеприпасами и дать добро на их погрузку на транспортник.       Работа продолжалась. Надо делать дело, надо избежать провала, надо привезти с Терума что-то очень ценное и важное, способное покрыть расходы на экспедицию и принести небольшую прибыль. Надо будет поблагодарить коллег, продолжавших ей доверять и участвовать в организуемых младшей Т'Сони экспедициях.              Проверяя исправность винтовок, пистолетов и дробовиков, Лиара не спешила, хотя кладовщики и охранники арсенала косились на азари с явным неудовольствием – далеко не всем нравится чёткость, точность и аккуратность.       Закончив работу с контейнерами с оружием и боеприпасами, Лиара прошла в отсек, где стояли контейнеры со скафандрами. Потратила несколько десятков минут на проверку их работоспособности и целостности.       Вздохнувшие было с облегчением кладовщики вынуждены были в очередной раз подождать, пока все скафандры не были проверены. Подписывая документы, младшая Т'Сони привычно вчитывалась в формулировки, сверяла коды и шифры, изредка взглядывала на контейнеры и укладки. Гражданские скафандры в этот раз не казались ей достаточной защитой. Хорошо, что большую часть времени придётся провести под поверхностью Терума. Там в скафандрах не будет особой необходимости.       Подписав последний файл в ридере, младшая Т'Сони вышла из станционного арсенала, намереваясь подняться в столовую, пообедать. До отлёта на Терум оставалось ещё несколько часов.