Сверкающие глаза

      - Джеф, будем сажать фрегат или оставим на орбите? – Шепард зашел в пилотскую кабину, уловив момент, когда Моро оторвался от решения очередной навигационной задачки в одном из самых сложных тренажеров. – «Клинок Ярости» патрулирует район.       - Знаю, капитан. – Моро посмотрел на Шепарда, присевшего в кресло второго пилота. – Если бы вы меня спросили до появления Лиары на борту – я бы сказал, что следует корабль сажать – проблем не будет. Но теперь… Отследить челнок легче, чем трап.       - Понятно. – Шепард встал. – Я тоже так считаю. Пока Лиара не придет в себя окончательно…       - Я так и доложил капитану Андерсону, сэр. – Моро подобрался. – Он пока не принял окончательного решения. Но мне почему-то кажется, что он также против посадки.       - Хорошо. – Шепард покинул пилотскую кабину. Джеф вернулся к решению тренировочных навигационных задач.       - Шепард, зайдите. – из своей каюты выглянул Андерсон. Последние часы он ее практически не покидал.       - Слушаюсь, сэр. – Шепард, уловив разрешающий жест, прикрыл за собой дверь капитанского обиталища.       - Явик мне доложил детали происшедшего. – сказал Андерсон. – Считаю, что он был в своем праве, поэтому внес изменения в нашу программу. Фрегат мы сажать не будем – покрутится на орбите под контролем Джефа и второго пилота. Обе азари останутся на борту. На поверхности планеты им нечего делать. С Таэлой я уже переговорил – «Клинок Ярости» по-прежнему патрулирует район в режиме невидимости и Бенезия с Лиарой корабль протеан тоже не увидят. Нас же всех ждут на планетных базах с нетерпением. Мы должны ознакомиться с работой установки-ретранслятора и со многими другими новостями. При желании мы можем посетить и «Клинок».       - Капитан, что мы будем делать с азари потом, когда последуем на Ферос?       - Устраивать из фрегата экскурсионный транспорт для них мы точно не будем. – отрезал Андерсон. - Пока что у нас есть достаточно времени для принятия решения. Слышали о Иллиуме?       - Да, обычная пограничная планета. Что-то от внутренних правил, что-то от внешнего порядка. Всего понемногу.       - Поскольку мы не можем обеспечить им обеим условия на нашем корабле, мы доставим их на Иллиум. Оттуда они смогут вылететь туда, куда хотят… в пределах Азарийского Пространства.       - Вы хотите, чтобы я переговорил с ними обеими? – без усмешки спросил Шепард.       - Полагаю, это будет разумно. Какая никакая – компенсация за запрет спускаться на поверхность Илоса. – кивнул Андерсон. – Впрочем, вам решать.       - Да уж. Лиара будет в ярости. Явик уже пообещал, что Таэлу он к Лиаре не допустит.       - Явик это может. Они здесь в своем праве, Джон. – Андерсон переключил экраны на стенах каюты.       - Не сомневаюсь. Хорошо, капитан, я подумаю.       - А сейчас, пока мы не прибыли на Илос, зайдите к Карин. Думаю, ее мнение по проблеме наших азарийских пассажирок будет нелишним.       - Изменение статуса?       - Да, Джон. На военном корабле не должно быть пассажиров, тем более – на корабле с четырьмя Спектрами.       - Хорошо, капитан. – Шепард встал. – Разрешите идти?       - Идите. – Андерсон вернулся к работе с многочисленными датападами и ридерами.       У двери медотсека Шепард привычно помедлил, но дверь открылась сама. Чаквас крутнулась в кресле и встала, приветствуя старшего помощника командира корабля.       - Разрешите, Карин? – Шепард немного помялся на пороге.       - Проходите, Джон. Жду вас. Присаживайтесь. – Чаквас указала взглядом на свободное кресло и села в свое, убедившись, что входная дверь медотсека обзавелась красным сигналом. – Дэвид прислал?       - Я хотел сам придти, но капитан вызвал меня.       - Колеблетесь относительно решения по нашим азари?       - У меня есть сомнения, что они удержатся от попыток приблизиться к Илосу, Карин.       - Да, Лиара это может. Насчет Бенезии – не знаю. Она уже в солидном возрасте. А вот Лиара – вполне может взбрыкнуть в этом направлении. – согласилась Чаквас. – И Дэвид попросил вас повлиять на них обеих?       - Да, Карин. Кстати, как состояние Лиары?       - В пределах нормы. Небольшая психическая перегрузка. Без последствий. Остальное – воспитание и характер, но это – вне возможностей для быстрой коррекции. Дэвид настаивает на их пребывании на борту фрегата во время стоянки в системе?       - Да. И я согласен с мнением капитана.       - Он по-прежнему опасается непонимания. Со стороны обеих азари.       - Я бы сказал, что сложно будет удержать их в рамках, если они того сами не захотят. Бенезии… придется многое объяснить коллегам из Совета матриархов, Лиаре – определиться с тем, захочет ли она и в дальнейшем изучать протеан, основываясь только на археологических артефактах и зная, что в любой момент живые и совершенно реальные протеане могут эффективно помешать ей выйти за определенные ограничения, связанные с их протеанскими интересами.       - Ну если мы уже отказали Цитадели и ее Совету в их праве на Маяк… - протянула Карин.       - Согласен, Совет надо додавливать и мы будем это делать. – отозвался Шепард. – Структура вроде Совета – контрпродуктивна в нынешних условиях приближающейся глобальной войны.       - Может, все же следует оставить их на борту, Джон? Если нам придется общаться с торианином, то способности азари могут нам в этом общении помочь. Я знаю, что вы прежде всего хотите сами с ним пообщаться…       - Вот вот. Несколько тысяч лет азари шатались по Галактике, а торианина так и не сочли достойным объектом своего внимания. И субъектом переговоров, даже простого общения. Как говаривал один мой знакомый: кто не успел – тот опоздал. Так что придется самим нам, землянам…       - И турианцам. – уточнила Карин со свойственной ей беспощадностью.       - Ну не могу же я Спектров высаживать. А два воина-профессионала и одновременно - два хищника нам очень могут пригодиться. Не у всех же будут только добрые намерения относительно нас. Нам не нужны на борту субъекты, способные махать пистолетами перед четырьмя вооруженными разумными.       - Вы таки не разобрались в том, кто такие азари?       - И честно сказать – не собираюсь в этом особо разбираться, Карин. У нас нет времени на трансформацию азари во что-нибудь соответствующее моменту. Да, мне известно о постоянном излучении, которым азари… приводят представителей других рас к… выгодному для них пониманию азари и трансформируют представления этих рас об азари. Но сейчас у нас предостаточно проблем, чтобы еще брать на себя коррекцию сложнейшей цивилизации.       - Может быть, не следует торопиться их высаживать, Джон? Переговорите с ними обеими вместе с Явиком.       - Вот в чем я уверен, Карин, это в том, что Явику эти двое даром не нужны. У протеанина Явика есть любимая им протеанка Таэла, есть живые и самые разные по характерам соплеменники, есть их, можно сказать, отечественные научные центры, есть даже мощный корабль протеанской постройки. Не так уж и мало для расы, материнские планеты которой были распылены Жнецами. Хорошо еще, что Явик, будучи командиром высшего уровня, не отказывается сопровождать нас, людей и турианцев, в наших полетах по Галактике. Но ближайшую неделю или даже ближайшие десять дней эти две азари не должны беспокоить Явика своим присутствием – в этом я убежден. Или Явик вспомнит о том, что он воин и хищник и начнет применять соответствующие умения и навыки… А для расы, воевавшей с Жнецами столетиями…       - Полагаете, что может сложиться ситуация с исчезновением обеих Т Сони?       - Да, Карин. Глупо было бы не учитывать такую возможность. Бенезию не видели в Азарийском пространстве уже несколько лет, Лиару – больше десятка лет. Совет Матриархов – не та организация, которую можно заблокировать длительным отсутствием одного из ключевых членов. Знаю, читал о процедуре быстрой и моментальной ротации из состава кадрового резерва. А азарийских археологов гибнет на просторах Галактики каждый год предостаточно, чтобы исчезновение Лиары никем не было воспринято чем-то из ряда вон выходящим.       - И вы таки распорядились отправить ее подчиненных…       - Они и так перенервничали. Лиара грубо нарушила протокол исследований, да не один протокол, а несколько. Нехороший пример. Полагаю, что у многих ее коллег… не возникнет больше желания принимать участие в экспедициях, которые она будет возглавлять. Стандартный вариант развития событий. Главное, что мы сохранили им жизнь и здоровье. А остальное – только их решение. Но Лиара должна поумнеть. И очень поумнеть. Быстро поумнеть.       - Думаю, Джон, вы опять…       - Карин, я уверен, что Лиара попытается высадиться на Илос. И знаю, что ни Явик, ни Таэла не будут от этой самодеятельности в восторге. Капитан Андерсон уже распорядился закрыть иллюминаторы бронекрышками, мы идем в режиме радиомолчания. Если Бенезия оказалась способна пятьдесят лет не общаться с дочерью – ее право и дело. Если она считает Лиару взрослой – тем лучше для нас – я не хочу превращать фрегат в детский сад и принимать еще на себя и обязанности детского воспитателя. Диплом доктора археологии – это не индульгенция, а обязательство. Причем очень серьезное. Я понимаю, что вы, Карин, почувствовали – спуску я Лиаре не дам. Но если я - старпом, то я сделаю все для того, чтобы у нас не было проблем.       - Ладно. – Карин спокойно взглянула на Шепарда, встававшего с кресла. – Я поняла, что вы – поклонник теории ряда возможностей.       - В какой то мере, доктор, в какой то мере. – Шепард прощально кивнул и покинул медотсек.       - Капитан, прошли ретранслятор. Скоро будем на месте. – доложил по наплечному спикеру пилот. – Челноки готовы к работе, водители предупреждены.       - Хорошо, Джеф. – Шепард кивнул вахтенному офицеру, сел в кресло рядом со Звездной Картой. – Винсент, распорядитесь выставить парный патруль у входа в ангар челноков. Из состава группы быстрого реагирования. – Шепард мельком взглянул на вахтенного, переключая режимы боковых дисплеев Карты. – И включите блокировку грузового лифта. По идентификаторам. Предупредите патруль о возможности прихода младшей Т Сони. Подтвердите запрет на высадку обеих Т Сони на планету. Пускать на борт челноков и в ангар младшую Т Сони запрещаю в рамках приказа капитана Андерсона. Полагаю, что старшая не явится в ангар. Она слишком опытна и умна для такого безрассудства.       - Есть, сэр. – откликнулся вахтенный. – Сделано.       - Принял. – Шепард углубился в работу.       Несколько часов на борту царила рабочая атмосфера.       - Приветствуем «Нормандию» на орбите Илоса. – раздался голос вахтенного офицера «Клинка Ярости» в динамиках Звездной Карты. – Передаем параметры дрейфа и орбитального базирования… Готовы принимать ваши челноки.       - «Нормандия» на связи. – тотчас ответил вахтенный фрегата. Благодарим. Параметры приняли. Выполняем. Челноки будут готовы к старту в течение четверти часа.       - Поняли. Спасибо. – вахтенный корабля протеан отключил канал.       - Капитан. – доложил вахтенный. – первый челнок ушел. Все в норме. Второй готовится к старту. Интервал – двадцать минут.       - Принял. – Шепард покосился на экран текстовой информации. – Уточните у «Клинка" параметры спуска на площадки Научного Центра и Базового Лагеря. Надо посадить первый челнок ювелирно.       - Есть. – вахтенный включил виртуальную клавиатуру. – Параметры площадок Научного Центра… получены. Передаю на борт челнока и капитану Андерсону, сэр.       - Капитан Шепард, подойдите к посту у челноков. – прозвучал в спикере голос Андерсона.       - Есть, сэр. – Шепард подобрался. Обменявшись настороженно-понимающими взглядами с вахтенным офицером корабля, он сошел с постамента у Звездной Карты.       Створки лифта разомкнулись перед ним – идентификатор старшего помощника сработал безукоризненно. Настроенный лифт быстро опустил Шепарда в трюм и вскоре старпом уже подходил к посту у ангара челноков.       Двое полисменов стояли, подпирая спинами створки дверей ангара и держа штурмвинтовки наизготовку. В двух метрах от них переминалась Лиара, облаченная в походный научный скафандр с минимумом брони.       - Отойдите, доктор. – сказал старший наряда. – Вас нет в списке на высадку. Приказ капитана Андерсона – никого, чьи данные не включены в этот список, в ангар челноков не допускать.       - Но я изучаю протеан пятьдесят лет! – Лиара, опасливо косясь на алые индикаторы штурмовых винтовок, все же отступать не думала. – А внизу – их планета!       - И что вам мешало, Т Сони, изучить эту планету чуть раньше? – спросил Шепард, подходя к посту. – Вы полсотни лет изучаете протеан, но ваши изыскания, мягко говоря…       - Вот я и хочу исправить свои упущения. – вскинулась азари. – И…       - И вас нет в списках на высадку на Илос. Может пора привыкнуть жить по средствам? – Шепард остановился в шаге от азари.       - Ваших людей и турианцев протеане… - Лиара развернулась к Шепарду. Полисмены не опустили оружие, продолжая держать азари под прицелами.       - У турианцев сейчас своих проблем предостаточно. Они с протеанами в нормальных отношениях, поскольку не имели столь плотных контактов с этой имперской расой. У вас, азари, было больше трех тысяч лет, чтобы изучить протеан досконально. У вас очень долгое время была в полном распоряжении набитая ценнейшими материалами Цитадель, на которую ваша раса высадилась первой. – продолжил Шепард ровным спокойным тоном.       - И что? – Лиара явно пыталась вывести старшего офицера корабля из равновесия.       - Ничего. – отрезал старший помощник.       - Шепард, Т Сони. Зайдите в капитанскую каюту. – четкий безэмоциональный голос капитана Андерсона раздался в наплечном спикере старпома вовремя.       - Есть, сэр. – Взглядом указав азари на открывающиеся створки кабины лифта, Шепард пропустил Лиару вперед и вошел следом.       В каюте кроме Андерсона присутствовали Явик и Сарен.       - Проходите и присаживайтесь. – Андерсон подождал, пока Лиара устроится в рабочем кресле и продолжил. – Полагаю, всем присутствующим в деталях известно, как вы, Т Сони, повели себя на Теруме. И вам теперь известно, что Илос является планетой, специально скрытой под покровом высочайшей секретности. Выжившие протеане имеют право на свою планету и на то, чтобы чувствовать себя на ней хозяевами, а не гостями. Шепард прав. У вас, расы азари, было предостаточно времени, чтобы изучить протеан и их наследие должным образом. Зачем вам получать степень доктора археологии и официально закреплять за собой специализацию по протеанам, если вы, Т Сони, нарушаете протоколы, известные первокурснику любого азарийского университета? Вы же вроде сделали выбор в пользу официальной легальной науки. В Галактике, между тем, предостаточно контрабандистов и пиратов, а также просто разбойников. Они не останавливаются ни перед чем, если видят реальную выгоду и ощущают реальную возможность получить прибыль. По нашим данным они часто работают эффективнее официальных археологов. Причины этой эффективности известны и нам, хотя мы сравнительно недавно вошли в состав рас Цитадели. Вам, Т Сони, прекрасно известно также, что у нас нет больше возможности заниматься глупостями – голос Андерсона посуровел. – Галактика стоит на пороге глобальной войны на уничтожение. Вопрос ныне стоит так: либо Жнецы - нас, либо мы – Жнецов. И в такой момент вы начинаете нарушать протоколы. В общем так. – Андерсон достал из контейнера, стоявшего на капитанском рабочем столе, стопку ридеров. – Нет необходимости много говорить. Ознакомьтесь. Мы подождем. Несколько десятков минут Лиара читала и перечитывала тексты из ридеров.       - Откуда это у вас? – азари едва справлялась с изумлением, смешанным с откровенной завистью.       - Мы, как раса, также имеем свою разведку. У нас много спецслужб на уровне каждой конкретной страны и на уровнях надгосударственных образований. И мы умеем работать в условиях дефицита времени и ресурсов. – ответил Андерсон. –Мы научились не прятать многие добытые данные от своих партнеров по Солнечной Системе. А со временем научимся не прятать необходимое знание и от партнеров по Большому Космосу.       - Предупреждая ваш вопрос, азари… – прострекотал Явик. – Я знаю содержимое этих ридеров. Часть сведений предоставлена моими соплеменниками. Люди и турианцы неплохо умеют работать вместе. Хотя их сотрудничество и началось с военного вооруженного конфликта. Протеанское сотрудничество с людьми началось с того, что именно людям удалось первым наладить контакт и взаимопонимание с пилотом уникального корабля. Разведчик-наблюдатель Жнецов не стал уничтожать население и инфраструктуру планеты, официально и законно переданной Советом Цитадели человечеству. Хотя мог. И, вероятнее всего, выполнил бы свою задачу – забрал наш, протеанский маяк с Иден-Прайм, лишив людей возможности получить предупреждение о грядущей Жатве.       - Капитан, сэр, к вашей каюте… направляется Бенезия. Она в ярости. – раздался голос пилота.       - Хорошо, Джеф. – Андерсон нажатием сенсора открыл дверь каюты и старшая Т Сони, переступив порог, сразу приблизилась к дочери, отвесив ей пощечину. Все замерли. Створка двери тихо встала на место, перекрыв проем.       - Гм. Бенезия… - прервал тяжелую паузу капитан Андерсон. – Может быть…       - Не может, капитан. – резко ответила Бенезия. – Я думала, что за пятьдесят лет моя дочь поумнела, а она… Сначала на Теруме самодеятельностью занималась, теперь – на борту земного корабля. Это же надо – доводить представителей других рас до применения или до угрозы применения боевого оружия. Только оклемалась после стазис-поля и вот – результат. – старшая азари выпрямилась, повернулась к хозяину каюты. – Капитан, я должна извиниться перед вами, как командиром корабля, за поведение моей дочери. И я прошу также принять мои извинения всех присутствующих здесь. Вы правы, Лиара еще слишком молода, неопытна и недостаточно разумна. Теперь я это вижу. Она нуждается в постоянном контроле и положительном влиянии. Полагаю, я могу просить вас по возможности в самое ближайшее время доставить меня и мою дочь на Иллиум. У меня там есть жилье и есть возможность заняться дочерью более… плотно. – она перевела взгляд на Лиару. – И чтобы ты не думала, что это будет для тебя легко и просто, Лиара. – она достала из кармана ридер. – Вот, прочти. Ответы из нескольких организаций Азарийского пространства.       Младшая Т Сони осторожно взяла ридер, вчиталась…       - Мама…       - Да, как любят повторять люди, я уже больше сотни лет твоя мама. – недовольно проговорила Бенезия. – Я вернула в Совет Матриархов все суммы, которые потратила, финансируя твои экспедиции. Университет официально заблокировал твой диплом доктора археологии, выдав в Сеть массовой рассылкой специальное уведомление о том, что ты не имеешь права больше быть руководителем или членом любых экспедиций. В монастыре Бенталор тебя ждет наставница, которая загрузит тебя работой и обеспечит необходимое влияние. А я пока буду разбираться с проблемами, которые накопились за время моего отсутствия. Естественно, ведя намного более скромный образ жизни, чем до того. У нас теперь очень ограниченные средства, дочь.       - Ты… - Лиара вспыхнула, но тут же поникла.       - Да. Я, Лиара. То, через что я прошла, меня во многом изменило. А то, что предстоит всем расам нашей Галактики… изменит еще больше. Мы сейчас же возвращаемся в салон, Лиара. С этого момента ты не сделаешь по этому кораблю ни шагу без меня. Ясно?       - Ясно. – вздохнула Лиара, вставая.       - Капитан, Спектры. – старшая Бенезия учтивым кивком попрощалась и следом за Лиарой покинула капитанскую каюту.       - Крутая женщина… - протянул вошедший Найлус, сам того не ожидая, выразив общее мнение.       - Ее дочь – ей и решать. – сказал Андерсон. – Джеф, просчитай курс на Илиум. Через десять дней.       - Есть, капитан. Результат доложу по готовности.       - Хорошо. – Капитан Андерсон отключил связь. – Явик, сопроводишь Шепарда и Найлуса с Сареном?       - Таэла дала добро. Я согласен. – протеанин встал. – Идемте.       Через десять минут челнок совершил мягкую посадку на площадке Научного Центра. Вокруг кипела работа – протеане продолжали обустраиваться и наводить необходимый порядок.       - Давайте пока сядем в мобиль и проедем к площадке ретранслятора, коллеги. – сказал Явик, приняв несколько сообщений на свой инструментрон. – Таэла говорит, что там почти все прибрано.       Турианцы и Шепард кивнули и последовали за Явиком к соседней площадке, на которой стояли юркие мобили, способные передвигаться как на колесах, так и на небольшой высоте над твердыми и жидкими поверхностями.       - Пристегнитесь. – бросил Явик, устраиваясь за пультом управления. – Дорога по расчетам займет больше десяти минут. Мы поедем мимо секции, где встретились со Стражем, кружным путем, но потом проедем по остаткам водных искусственных каналов, питающих систему охлаждения активного контура ретранслятора. Со стен секций уже сняты все стазис-капсулы, они перевезены на склады. Энергоснабжение восстановлено, уточнены карты и схемы размещения объектов. В целом, как принято выражаться – жизнь налаживается. Через несколько дней мы планируем открыть подземный мемориал, где будут захоронены все погибшие на Илосе протеане. – Явик плавно тронул мобиль с места.       Машина легко преодолела расстояние до въезда в капонир, скользнула в тоннель и неспешно полетела вперед.       - Яв, как с работоспособностью стартового комплекса? - спросил Шепард.       - Нормально. Таэла утверждает, что ее коллеги смогли восстановить документацию и приступили к устранению повреждений комплекса. Была даже внутренняя активация систем, без выдачи импульса вовне. Так что памятник Ретранслятору в Цитадели мы не задействовали.       - И транспортировать…- Найлус оглядывал стены тоннеля, неспешно откатывавшиеся назад.       - Да, только в одну сторону. Сейчас коллеги Таэлы работают над регулировкой силы выходного импульса.Хотят сделать плавную мягкую посадку перемещаемых объектов и существ. - добавил протеанин. - Надо еще подумать над объемом перемещаемых объектов, но там меньше вопросов. - мобиль свернул в боковой тоннель и снизил скорость. - Эта дорога проходит рядом с Галлереей Саркофагов. Галлерея ведет к Мемориалу. - взгляд протеанина скользнул по лицам спутников. - Ладно. - его лапа прошлась по сенсорам и мобиль свернул в очередное ответвление.       Мемориал был готов. Полностью. Огромный зал, увенчанный полусферой купола был пуст и тих. Мобиль замер у черной полосы, отделявшей вход в зал от периферийной галлереи. Шепард, Явик и турианцы покинули машину и пошли по дорожке, выводившей в центр зала. По мере их продвижения стены зала начинали светлеть, проявляя ровные ряды крышек, на которых читались протеанские письмена. Оказавшись в центре зала люди и турианцы смогли оценить масштабы и совершенство сооружения. Здесь не было выделения знатных захоронений. Взгляд Шепарда скользнул по нижнему, самому близкому к поверхности пола ряду крышек. Протеанские письмена в его сознании легко заменялись привычной англингвой. Офицеры, генералы, сержанты, служащие частей обеспечения, медики, гражданские. Руководители лабораторий и средний научный состав. Лаборанты и обслуга.       Звенящая тишина. Стоявшие чуть позади Шепарда турианцы подобрались. Чуткий слух человека уловил движение их лап к нагрудникам бронескафандров. Рука Шепарда скользнула к виску, пальцы выпрямились и напряглись. Явик благодарно прикрыл глаза веками - человек и турианцы поняли, отдали полагающиеся почести погибшим.       Минута истекла. Не нарушая тишину и покой места последнего успокоения сотен протеан, Шепард и его спутники покинули зал, вернулись в салон мобиля.       - По данным наших последних исследований Жнецы атаковали Илос перед самым уходом в Темный космос. - сказал Явик, задав курс и разрешив машине набрать скорость. - Удар был страшен. Таэла до сих пор во многих деталях сомневается, но в ее сообщениях есть устойчивые свидетельства о применении Жнецами Выжигателя Планет. - протеанин помолчал. - Непонятно, почему Жнецы остановили его применение. Обычно такая техника применяется до полного испепеления верхних слоев поверхности. А тут - только половина.       - Они уже уходили… Галактика лежала в руинах… Основное сопротивление органических разумных было сломлено. Зачем врагам использовать сверхдорогое и сложное вооружение против того, кто и так не может ответить никоим образом? – задумчиво и как то нерешительно и несмело сказал Найлус. - Ненужный расход ресурса оружия и боеприпасов.       - Яв, а кроме как на цитадельский ретранслятор забросить груз или живое существо на любой из существующих? - спросил Сарен, переводя разговор на другую тему. – В пределах возможности стартового комплекса, конечно.       - Коллеги Таэлы утверждают, что это возможно. Но опять же только в одну сторону. Без возможности возврата. - ответил протеанин. - Хорошо еще, что мы нашли ретранслятор, ведущий в эту систему. Илос – настоящий подарок после того, как нашу расу лишили… материнских планет.       - А нет ли данных о многорежимности ретрансляторов? - Крайк копался в своем инструментроне и по сторонам не смотрел.       - Сколько угодно, Найлус. - Явик подкорректировал курс идущего со средней скоростью мобиля. - Глупо было бы рассчитывать, что такие аппараты узкозапрограммированы. Пока что мы только начали исследования в этом направлении, но уже нашли многие указания на универсальность этих катапульт. Раньше нам как-то не приходилось копаться в этих «рогатках» достаточно плотно. Но теперь, имея свой ретранслятор в свою систему… Мы сможем достичь большего. В интересах охраны нашей пока что главной базы. Мы не оставляем надежды реанимировать базы на других планетах.       - А как насчет Омеги-4? – спросил Шепард.       - Мы знаем о таком ретрансляторе. Но там нам будет сложно работать. Слишком оживленный трафик, много кораблей, активное локационное сканирование. Таэла утверждает, что мы сможем достичь большего, если обкатаем модели на своих компьютерах и на своем ретрансляторе. – ответил Явик.       - Удалось что-либо узнать о Страже? Кто его так запрограммировал? – спросил Сарен.       - Мы разобрали ВИ по косточкам. – сказал протеанин. – Он действительно содержит слепок некоей личности. Но увы, мы опять не просчитали последствия достаточно полно и глубоко. Не все оказалось столь однозначно. Здесь богатейшие архивы, информации – огромные объемы. А охранять и защищать все это и разумных, которые со всем этим богатством работали… поставили недоразвитый ВИ.       - Возможно, это все же лучше, чем поставить командовать всем этим ИИ. – сказал Сарен.       - Не буду спорить. Таэла… Она по кусочкам разобрала код этого ВИ. Но что такое этот ВИ? Он оказался просто надстройкой-фильтром над слепком личности. А там, в этом слепке – горы шифрованного кода, ужатого до максимальной плотности. Коллеги Таэлы говорят, что если разжать код – это будет огромный листинг. Разобрать который придется…- Явик помедлил. – Никто из нас не представлял, насколько сложно создать совершенный фильтр для того, чтобы держать в рамках этот вулкан… Мы сейчас заканчиваем работу над отдельной изолированной лабораторией, в которой будут стоять машины, ориентированные на работу с таким объемом кода. Максимальная изоляция. Никакой связи с внешним миром. Риск… огромен.       Мобиль вошел в тоннель, в противоположном конце которого светился поставленный вертикально Ретранслятор. Турианцы и люди завороженно смотрели на сияние, обволакивавшее четкие контуры катапульты. Неподалеку от фундамента за легкими экранами хлопотали немногочисленные протеане. Двое охранников, узнав Явика, отключили защитное поле-экран. Мобиль остановился. Поздоровавшись с учеными и техниками, Шепард и турианцы подошли ближе к Ретранслятору.       - Да… Мощь и победа. – произнес Сарен, вглядываясь во вращающиеся с малой скоростью кольца. – Тренировочный запуск?       - Нет, тестовый. – откликнулся один из техников, хлопотавший над пультом неподалеку. – Идет наладка некоторых контуров.       - Впечатляет. – сказал Шепард. - Не то слово, - подтвердил Найлус. – Сколько ходил через ретрансляторы на самых разных кораблях – никогда не думал, что смогу стоять рядом с его действующим аналогом. Явик, а ведь…       - Жнецы могут и не использовать ретрансляторы напрямую. – продолжил мысль протеанин. – Понимаю. Но для нас главное – вырваться из запрограммированности этих катапульт, понять их принцип работы и суметь воспользоваться всеми заложенными в эти ретрансляторы возможностями. Если мы сможем изолировать управление сетью ретрансляторов от Цитадели, то несколько процентов победы будут точно у нас в руках.       - Изолировать? – вскинулся Сарен. – Почему?       - Цитадель – центр паутины. – сказал протеанин. – Но ретрансляторы способны действовать независимо от нее. Это мы уже выяснили совершенно точно. Шепард подарил Хранителям свободу и независимость, они согласились считать все расы законными жителями своей станции-гиганта, но главное – эта станция – сама гигантский ретранслятор с уникально огромной плотностью и скоростью передачи. Она похожа на гигантское сопло. Если она активируется – ретрансляторы поменьше будут не нужны. Ни первичные, ни вторичные, никакие. Включая наш, тестовый. Поняв, как работают малые ретрансляторы, мы сможем освоить управление ими без замыкания на Цитадель.       - Но Цитаделью все же придется заняться. – сказал Найлус.       - Безусловно. – подтвердил Явик. – Пока у нас нет двигателей прокола пространства, позволяющих избежать необходимости использовать ретрансляторы – мы не можем сбрасывать со счетов возможность «черного хода» к системам управления сети «катапульт». А такая возможность есть и на каждом ретрансляторе и на Цитадели. В первую очередь – на Цитадели. Хранители при всех прочих достоинствах – подчиненная раса. И у них может не быть доступа ко многим частям гигантской станции. Нам необходимо будет разработать и осуществить масштабную операцию по подчинению Цитадели, ее автоматики и механизмов в самой полной мере. После того, как Цитадель покорилась Жнецам… А потом на ней погибло все руководство моей Протеанской Империии… Я не смогу оставить у себя в тылу такое сооружение. – в голосе Явика слышалась злость, смешанная с мрачной решимостью.       - Это же война с Советом Цитадели. – произнес Сарен.       - Совет Цитадели создает Корпус Спектров и поручает ему нарушать все мыслимые и немыслимые правила и запреты с ограничениями с единственной целью. – прорычал Явик. – обеспечить галактическую безопасность любыми методами и средствами. Но что такое галактическая безопасность? И как ее можно обеспечить, если Столица Галактики – не изученная до конца непонятно кем построенная станция? Кроме войны с полуорганическим противником, каким, вполне возможно, являются многие остальные Жнецы-корабли, мы получаем необходимость воевать с искусственным интеллектом, с виртуальным интеллектом и подчиненными им механизмами, ручные режимы управления которыми могут быть легко заблокированы или вообще конструктивно и схемно не предусмотрены. У нас прошло больше сорока тысяч лет начального развития, последние десять тысяч лет Галактика должна была бурно развиваться, разумная органическая жизнь – совершенствоваться, а что мы видим? – Явик взмахнул лапой, указывая на засветившийся экран. – вот вам краткое сравнение трех периодов. Первый столбец – Инусаннон, второй – протеанская Империя, третий – ваш Цикл.       - Как говорится, найдите десять различий. – сказал Шепард, обозревши выкладки. – Получается, что кто-то или что-то старательно сохраняет основу – медленное выверенное движение по заранее проложенному пути. Любой взбрык немедленно и жестоко наказывается.       - Если несколько миллионов лет такой сценарий срабатывал… Что должно произойти, чтобы сломать его эффективное действие. – спросил Найлус.       - Хороший вопрос. – сказал Сарен. – Главное – своевременный. Против эволюции я лично не возражаю и не могу возражать. Но здесь эволюция явно искажена.       - Естественно, искажена. – Явик включил еще экран. – посмотрите. То, что эволюция действует методом жестокого отбора для нас, органических разумных существ – не новость. Десятки тысяч, миллионы проб и ошибок – это для эволюции, длительность которой – многие миллиарды лет – совершенно нормально. Но в нашей Галактике есть силы, которые эти миллиарды лет привыкли действовать только в рамках одного жесточайшего сценария и забыли, а точнее – не захотели понять и принять, что есть и другие сценарии развития.       - Вы воевали с полностью синтетической расой. – задумчиво произнес Сарен.       - Информация… малоприятная. – ответил Явик. – Мы были вынуждены отказаться от гуманизма в масштабах, за которые раньше не задумываясь умерщвляли любое органическое разумное существо. Даже за попытку реализации таких масштабов отказа. А тут мы своими руками начали взрывать солнца материнских систем своих противников. Помогало, но слабо. Приходилось… слишком напрягаться.       - И вы балансировали на грани превращения в бездушные машины. – сказал Найлус.       - Мы ими едва не стали. – подтвердил Явик. – наша идеология была… искажена. Вы знаете, что мы очень часто признавали своими партнерами тех, кто смог свести противостояние с нашей протеанской имперской расой хотя бы к ничьей в масштабном военном противостоянии. И совершенно не подумали всерьез о том, что в разнообразии – сила. Если, конечно, эта сила владеет Тайной Двойного. Тайной Импульса.       - И каждый раз вы останавливались перед Гранью, будучи не в силах сделать окончательный выбор и превратиться в расу угнетателей, сатрапов. – произнес Сарен.       - Да. Вам, турианцам, это хорошо знакомо. Так же как и людям. Увы, для многих единообразие – слишком поспешный и окончательный выбор. Укоренение которого и заняло большую часть этого гигантского отрезка в пятьдесят тысяч лет. – подтвердил протеанин. – В Галактике есть расы, которые много старше любой из ныне существующих и любой из большинства ранее существовавших. Но они… ушли за Предел Досягаемости. И появляются перед нами только тогда, когда им это выгодно и необходимо. Вероятно, они не хотят нам мешать идти по нашему собственному Пути, делать свои собственные ошибки и… платить за них.       - То есть вы допускаете, что тот разлом на известной планете… - сказал Найлус.       - Сделан оружием, доступным только Старым Расам. В качестве демонстрации возможности решения проблемы Жнецов… кардинальными методами… Пусть и очень дорогими. – Явик кивнул молодому турианцу и зажег экран. – Мы тут пошарили по своим Маякам и нашли Жнеца, который был поражен этим оружием. – он вывел на экран картинку. – Карлик Мнемозина пленил эту каракатицу. Ситуация… неоднозначная. При определенных условиях этот Жнец может рухнуть на планету, но пока что сохраняет стабильность.       - Его возраст… - несмело спросил Найлус.       - Тоже миллионы лет. Как видите, несмотря на то, что многие гордо считают себя галактическими расами, на самом деле даже азари с саларианцами Галактику Млечный Путь не знают досконально. Как и мы, протеане. – беспощадно припечатал Явик. – И эту оплошность придется тоже исправлять. В кратчайшие сроки.       - Маяки… связаны в сеть? – в голосе Сарена просквозило изумление. – Это же гигантские расстояния… Энергия…       - У нас пакетная связь между маяками. А пакеты… очень плотно упакованные. – пояснил Явик. – В детали не залезаю, мы учитываем возможность слежения Жнецов.       - Вы, Явик, говорите так, словно знаете о тех, кто воткнет нам нож в спину. – заметил Шепард.       - Знаю. Такие структуры есть в составе систем каждой разумной органической расы. У нас они тоже были. Если бы не они… индоктринация имперской протеанской расы не приобрела бы такие… апокалиптические масштабы. Но об этом я не могу говорить сразу вам всем и здесь… открыто. У нас будет еще время для подробных бесед.       - А полуорганические расы, с которыми вы воевали… - спросил Найлус.       - Доставили нам также немало хлопот. У нас слишком мало поклонников… синтеза. – Явик произнес это слово с явной неприязнью и брезгливостью. – Знать, что ты не полностью принадлежишь самому себе… В таких масштабах и таких направлениях… Это даже не напрягает. Это – может сломать. И ломало. Таэла утверждает, что синтез – вариант победы Жнецов. Нам такая победа… не нужна. Сотовое управление… Это смерть индивидуального разума и смерть индивидуальности. Любой пластик… конечен. А любые подчиненные – временны. – Явик погасил экраны и прощально кивнул ученым и техникам. – Давайте возвращаться в лагерь. Там для вас уже приготовлены жилые модули, так что сможете решить – вернуться на корабль или остаться здесь. Нам еще многое предстоит обсудить за эти дни. И… не хотелось бы обсуждать все это при азари.       - Расскажете об этой расе? – спросил Найлус.       - Расскажу. – подтвердил Явик, устраиваясь за управлением мобиля и включая двигатели. – Прошу на борт, возвращаемся. У моих коллег сейчас горячая пора, так что они почти все на рабочих площадках почти круглосуточно. Лагерь почти что пуст. Будет возможность отдохнуть, подкрепиться и переговорить. Для вас пища также приготовлена. – Явик обменялся взглядами с турианцами и сдвинул мобиль с места.       Спустя полчаса машина замерла на стоянке у лагеря.       - Шепард, можно попросить вас составить мне компанию за столом. – Явик проводил взглядом уходивших к балку-столовой турианцев. – Вопросов много, а времени – мало.       - Хорошо. – капитан направился к балку, занимаемому Явиком. Устроившись за столом, он подождал, пока хозяин приготовит ужин и накроет стол.       - Не удивляйтесь. Таэла сейчас ездит по рабочим точкам, а иногда вылетает и на «Клинок». Так что здесь я живу почти что в одиночестве. – Явик пододвинул к себе тарелки и сосуды и сел. – Давно искал возможность поговорить без азари и их неуемного любопытства.       - А тонкий слух турианцев? – Шепард пододвинул тарелку к себе и взял в руки вилку и нож.       - С ними проще, они воины и члены Системы. Зная Систему, можно предвидеть их действия на много ходов вперед. Давайте пока поедим, а после еды пообщаемся на очень многие темы. Вам понадобится энергия для прямого восприятия, Джон. Долго рассказывать вслух такое… А вот прямое восприятие позволит сократить время, которого у нас катастрофически мало.       - Еще как мало. – подтвердил Шепард, принимаясь за еду.