Сверкающие глаза

      В этот раз Отряд шёл целенаправленно. Система Сарабарик с её ретранслятором осталась позади. Несколько часов – и вокруг кораблей раскинулось пространство звёздной системы Амада.       - Подтверждена боевая готовность номер один. – доложил вахтенный офицер фрегата. – Крейсер «Волга» подтвердил боеготовность-один.       - Принято. – Андерсон склонился над звёздной картой. – Локаторы и сканеры?       - Пока – ничего. – вахтенный принял доклады специалистов на свой наушный спикер. – Пока… простите, секунду. – Он прислушался. – Уловили. Квадрат двадцать шесть – восемь – три.       - Боевая тревога. – бросил Андерсон, закрывая шлем и включая изоляцию. – Всем – автономность скафандров.       - Выполнено. – вахтенный щёлкнул замками привязных ремней. – Экипаж к бою готов, командир. «Волга» приняла целеуказание, её системы активированы в боевом режиме. Она выходит на позицию поддержки. Мы можем атаковать.       - Будем. – Андерсон взглянул на боковые экраны. – Все двенадцать «Таниксов» - принять целеуказание. Джеф, выводи на позицию.       - Две минуты, командир.       - Принято. – Андерсон смотрел, как под прицельную рамку лезет корпус гигантского крейсера. – Так… Ещё немного. Ещё… Ог-гонь! Внутри корпуса фрегата работа систем всех «Таниксов» отозвалась рёвом насосных станций и скрежетом приводов, а вовне… Вовне к крейсеру потянулись сгустки бело-голубых шаров, за которыми оставался длинный светящийся беловатый след, постепенно сливавшийся с чернотой космоса.       - Попадание – сорок процентов. Крейсер пытается выйти на боевой курс. Перезарядка завершена.       - Ог-гонь. – Андерсон считал показания датчиков с боковых экранов. – Бить по двигателям.       Второй залп был более успешен. Заработали орудийные комплексы «Волги». Разведывательный крейсер в очередной раз показывал, что он не столь уж слабо вооружён для противостояния столь значительному по размерам оппоненту.       - Попадание – шестьдесят процентов. – доложил вахтенный.       - Мы выходим на позицию главного удара по двигателям, командир. – доложил Моро. – Системы ПОИСК готовы к работе.       - Момент выхода? – Андерсон мазнул взглядом по карте, отмечая изменение местоположения маркеров.       - Минута, командир.       - Системам ПОИСК – отработать точки, предусмотренные планом. – распорядился Андерсон. – Как «Таниксы»?       - Перезаряжены и готовы к залпу, командир. – доложил офицер-артиллерист. Со своего места у Карты Андерсон видел, как он склонился над своим пультом. – Системы ПОИСК заблокировали большинство точек. Огрызаться эффективно он уже не сможет.       - Перенести центр удара на главное орудие. – бросил Андерсон.       - Выполнено. – последовал доклад офицера наведения.       - Ог-гонь! – выплюнул команду Спектр. Снова послышались вой и скрежет, корабль чуть дёрнулся, освобождаясь от набиравших взрывную силу зарядов.       - Попадание – семьдесят процентов. Он уже не сможет ни прыгнуть, ни уйти обычным полётом. – доложил вахтенный. – Не понял, командир. – офицер присмотрелся к новой порции выданных на экраны показателей. – Он… не понимаю. Такое впечатление, что он… умер. Получена информация – в район идут Имперские Флоты Возмездия. – вахтенный сбросил с себя оцепенение, вызванное необычностью поведения крейсера Коллекционеров.- Непонятно, командир.       - Он завис. Выключил основные системы. Пытается играть полумёртвого, понимая, что на подходе Флоты Империи? – Андерсон, уже несколько раз считавший изменявшиеся показатели с боковых экранов Звёздной карты, смотрел на замерший корабль Коллекционеров. – Джеф?       - Капитан, уверен, они пытаются нас выманить. И уверены в своих силах. – ответил пилот. – Если кратко, то я – за десант. Это – шанс для будущей победы над этой расой.       - Адамс? - Фрегат в боевой готовности. Мы в состоянии полностью лишить их двигателей, командир. Восстановительные работы на фрегате проводятся.       - Катреранг Титов?       - «Волга» готова к открытию стрельбы на уничтожение. При поддержке орудий фрегата мы в состоянии уничтожить этот корабль. Считаю, что нужен десант. Корабли Флотов Империи подойдут в район через считанные часы. Мы вполне можем высадить десант и не дать крейсеру Коллекционеров уйти в прыжок. Уйти своим ходом без прыжка он теперь быстро не сможет– слишком значительны повреждения. Мы готовы высадить десант на восьми челноках.       - Шепард?       - Все шесть челноков фрегата готовы, командир. Полная загрузка. Оружие и оборудование – по максимуму. Полный состав группы высадки подготовлен. В течение часа мы высадимся на нём и продвинемся внутрь. Предполагаю, что на борту – немало интересного, но ещё больше – ценного. Если удастся – мы захватим корабль, если нет – подорвём его или расстреляем. Взаимодействие с десантом «Волги» даёт нам возможность достичь своих целей, командир.       - Хорошо. – Андерсон выпрямился. – Десант – в бой!       Десять минут. Ровно столько времени потребовалось челнокам фрегата, зависшего в опасной близости от корпуса крейсера Коллекционеров, чтобы преодолеть ослабевшие барьеры чужого корабля. Шепард направил свой челнок где ожидалось наибольшее сопротивление – в отсек ангара крейсера. Остальные челноки выбрали свои точки проникновения и подошли к ним.       - Все - на позициях. Готовы к вскрытию. – доложил лейтенант Аленко. В этот раз он был вместе с Дженнифер в группе командования. Два сильных биотика не пожелали занимать места в других челноках, понимали, что именно на Шепарда и на всех троих синтетов Коллекционеры охотятся прежде всего.       - Барьеры нейтрализованы. – Оливия спрыгнула на поверхность пола отсека, пригнулась, уходя из под очереди зарядов. – Ага. Не нравится, что мы уже здесь. – Винтовка в её руках коротко огрызнулась и Коллекционер убийца рассыпался в прах. – И снова не желают сдаваться на лабстол. – Она срезала трёхзарядной очередью Коллекционера-охотника. – Капитан, надо продвигаться, или нас здесь зажмут.       - Высадка закончена. – доложил Аленко, включая свою биотику и искоса наблюдая за зверевшей на глазах Дженнифер. – Можно двигаться. Челнок уходит из отсека. – Боковым зрением офицер проводил отлетавшую машину. – Мы одни. И теперь можем двигаться… Договорить он не успел – набравшая полную силу Дженнифер резко выбросила обе руки вперёд и всё пространство отсека наполнилось голубовато-белым свечением. Раздался хруст и треск ломаемых хитиновых оболочек. Два десятка Коллекционеров – все, кто был здесь, в группе «встречающих» так и не успели ничего сделать, чтобы выполнить свою задачу.       - Путь свободен. – выдохнула Дженнифер, ловя на себе восхищённые взгляды своих новых сокомандников. – Не люблю задерживаться на одном месте. – Девушка выхватила пистолет. – Дальше будет пока меньше, но нас - не оставят в покое.       - Бронебойные и зажигательные заряды. – распорядился Шепард. – Биотикам – свободный режим, но - без фанатизма.       - Могу вас поздравить, коллеги. – сказала Оливия, оглядывая коридор, в котором они оказались, выйдя из отсека ангара для шаттлов. – Мы - на борту корабля, который едва избежал гибели над Горизонтом. Сигнатура полностью совпадает.       - Впереди врагов нет. Или их совсем мало. – прокомментировал Явик, полускрытый полем невидимости. – Можно успокоиться и двигаться в устойчивом темпе.       - Корабль огромен… - сказал Найлус, пытаясь разглядеть что-то на сводчатом потолке. – Здесь места в восемь раз больше, чем на «Волге».       - Места… - тихо, но угрожающе сказал Сарен. – Най, ты опять забыл – такие крейсера выполняют роль кораблей – доставщиков. Вспомни Горизонт, тамошние челноки пришвартовались бы в том самом отсеке. А потом. Потом захваченных колонистов либо вели, либо тащили бы волоком через эти коридоры. Полагаешь, им было бы приятно созерцать такие огромные пространства?       - Нет. – тихо ответил молодой Спектр-турианец. – Конечно, нет. Но… всё равно впечатляет.       - Впереди… гора… трупов. – через силу сказал Явик. – Это люди. Гражданские. Колонисты. Такое впечатление, что этот крейсер побывал таки в других колониях. Мы слышали и знаем о нескольких успешных захватах… После Горизонта.       - Даже не раздевали. Следов применения стандартного оружия – нет. – сказал Мордин Солус. – Непонятно. То ли их сразу убили, чтобы не занимали места… Простите мне мой профессиональный цинизм… То ли их убили уже после того, как взяли от них всё, что можно. Слишком велик разброс. У многих… – саларианец впился взглядом в экран своего навороченного инструментрона. – У многих нет отдельных органов, почти все истощены, что может быть результатом длительного стазиса и ослабления, обычного для заключённых. Живых среди них нет…       - Хоронить их они не хотели. То ли торопились, то ли посчитали ненужным. – сказал Аленко.       - Если их они брали десятками и сотнями… - проговорил Найлус. – Вряд ли они заботились даже о сохранении небольших групп, не говоря уже об отдельных людях, попавших к ним в руки. Их корабль… производит впечатление… морга. А там с такими вот… - турианец кивком указал на гору изломанных тел в запачканных кровью и ржавчиной костюмах и комбинезонах, – обычно не церемонятся.       - Глубокое сканирование от места нашего расположения, коллеги, выявило точку доступа к базам данных Коллекционеров. Другие группы. – Оливия помедлила, взглянув на инструментрон. – ведут бои с отрядами Коллекционеров. У нас две проблемы впереди. Первая – это склад оружия. Вторая – кокон Коллекционеров.       - Склад оружия? – Найлус завертел головой и Оливии пришлось подсветить тактическим фонарём своего пистолета стойку. – Зачем оно здесь?       - Обычно, Най, пленников и заключённых разоружают. – произнёс Сарен. - Индоктринация и стазис позволяют надеяться, что в первые минуты после пленения субъект не будет рыпаться уж очень сильно, но впоследствии… Придётся захватчикам подумать о собственной безопасности. Поэтому. – турианец подошёл к стойке. – Да, большинство оружия – гражданское. Но есть и военные образцы. Коллеги, подойдите сюда. Не думаю, что у нас будет ещё такая роскошная возможность обзавестись дополнительными стволами.       - Координаты точки доступа уточнены. – Оливия не двигалась с места, но было видно, насколько напряжённо она сканирует окружающее пространство. – Я выведу вас прямо к ней. – в её голосе словно прозвучала просьба не затягивать особо рассуждения на тему оружия.       - Шепард, тут есть «Вдова». Кстати, адаптированный под человека вариант. Весьма профессионально сделанный. – Сарен покрутил винтовку, проверил. – И заряды есть. Впрочем… Тут много чего есть. Разбираем, коллеги.       - Оружие безопасно. – Мордин влез поближе к стойке со своим инструментроном. – Следов «подарочков» нет.       - Пропавшие колонисты ещё могут быть здесь. – сказала Оливия. – Если, конечно, они ещё живы. Пока ни одна из наших групп не вышла к хранилищам. А я знаю, что здесь есть эти хранилища. Должны быть. Не может быть, чтобы их тут не было.       - Все высадились? – Шепард вставил снайперку в фиксаторы на спине скафандра.       - Да, капитан. Все восемь групп с «Волги». И три группы с «Нормандии». Два челнока с десантом «Нормандии» - в резерве. Почти все высадившиеся группы ведут бои с разной численности отрядами Коллекционеров.       - Продолжаем идти. – Шепард уловил момент, когда стойка опустела. – Вперёд. У нас ещё долгий путь. Корабль просто огромен. А передвигаться здесь можно только пешком. Во всяком случае – нам.       - У многих Коллекционеров на Горизонте были крылья… - сказал Аленко.       - Были. – подтвердил Явик. – Но это – хаски Коллекционеров. Глубоко модифицированные. – протеанин явно не хотел вдаваться в подробности.       Группа Шепарда продвинулась ещё метров на сорок по извилистому тоннелю.       - Да… Идти здесь… тяжеловато чисто психологически. – Ник Клеменс сжал винтовку. – Как представлю, что вот по этим плитам волокли парализованных колонистов… Пусть не только людей… Не по себе мне, едва только ступил на эти осклизлые шахматки. Не по себе. – полисмен-десантник не стеснялся своих чувств и эмоций, понимал, что другие сокомандники испытывают схожие ощущения.       - Оборудование Коллекционеров. – сказал Найлус, отойдя к стене тоннеля и осветив шкаф. – Надо бы ознакомиться.       - Недолго. Наши воюют, а мы тут пока что прохлаждаемся. – сказал старпом, подходя ближе. – Что-то заберите, что полегче и поценнее. Потом разберёмся.       Турианец кивнул и вместе с Сареном занялся потрошением шкафа. Остальные рассредоточились вокруг, держа под прицелами обе стороны тоннеля.       - Закончили. – доложил Сарен. – Можно двигаться.       - Вперёд. – вполголоса распорядился Шепард. – Осторожно.       - Впереди слева – полусфера-решётка. Своеобразная камера-накопитель. Пустая. – доложила Оливия.       - Непростая конструкция. – Мордин подошёл к прутьям вплотную, вскинул инструментрон. – Взгляните наверх – там такие же решётки, но уже заполненные. Биомассой. Есть следы растворителя.       - Если их загоняли сюда, потом закрывали эти ячейки, потом включали подачу растворителя, а потом, когда процесс набирал силу – поднимали и крепили эту решётку к потолку… - сказал Ник Клеменс. – Чем это отличается от газовой камеры концлагеря?       - Да ничем не отличается. – ответил Сарен, подходя к двум капсулам, стоявшим у края обрыва. – Эти, Оливи?       - Да. Знаю, что пустые. Но хотела бы, чтобы вы их внимательно осмотрели. Не знаю, как повернётся дальше ситуация.       - Подозреваешь, что колонистов многих рас и сюда запихивали? – турианец коснулся рукой в перчатке поверхности капсулы. – Хитин. Может, он растягивается как-то? Турианцев сюда точно не запихнёшь, не изменив её размеры. Во всяком случае – в эту. Насколько я понял, большинство капсул рассчитаны под рост не больше двух метров. Чаще всего – метр шестьдесят, метр-семьдесят пять. Проклятое усреднение.       - Вообще-то технология позволяет. – согласилась киборгесса. – Марк?       - Позволяет. Куда они денутся. Полигон един для всех, а средства и ресурсы у каждого «игрока» ограничены. – подтвердил киборг.       - Хорошо, что хоть не устраивали массовых расстрелов. – отметил Легион. – Следов биоматериала, указывающих на горы трупов пока не вижу. Обычно кровь… заметна. Её трудно удалить полностью и без остатка.       - Подтверждаю. – Мордин подошёл к капсуле. – Боюсь показаться излишне пессимистичным, но капсула… позволяет растворять попавшего в неё разумного органика. Или неразумного. – саларианец сверился с инструментроном. – В некоторых случаях… это только моё предположение… она могла использоваться и для глубокой трансформации того, кто в ней пребывал. Но нужна дополнительная аппаратура. Которой я рядом не вижу. А так – только хранилище. Чтобы органик не сбежал и не буйствовал.       - Вежливые хаски. Хитиновая оболочка, а забрало крышки – прозрачное. Смотрите, дескать, на мучения. – Клеменса передёрнуло.       - Для хасков это не было мучением. Это для них – обычная работа. Они – бездушны. Если и есть на этой каменно-стальной конструкции, – Сарен едва удержался от более крепкого словца, но посмотрел на Оливию и продолжил, - командир, то он здесь – единственный разумный. Остальные – так, просто. Ходячие марионетки.       - Которых мы так пока и не видели. – Ник Клеменс осмотрел вторую капсулу. – Заманивают, что-ли?       - Мы сами идём. Нас не нужно заманивать. – ответил Найлус. – Быть запертым в этих капсулах и надеяться… Инстинктивно надеяться на милосердие Коллекционеров…       - Посмотрите – там платформа. На ней - тела. – Оливия указала куда-то в проём. – Они дымятся. Такое впечатление, что их облили растворителем. Медленно действующим, но делающим своё дело.       - Платформа. Если они туда как-то их перенесли, этих несчастных… Не факт, что живых или полностью здоровых… Я, пожалуй, поверю в то, что хаски Коллекционеров действительно крылаты. Хотя бы некоторые из них. Мостиков не вижу. Ни одного, даже выдвижного. – Ник Клеменс огляделся. – И вообще… интерьер… Как после бомбёжки.       - Всё может быть проще. – сказал Шепард. – Эта платформа – здешний транспорт. Не для таких коридоров, как этот, но… судя по схеме – это не самый большой и широкий коридор.       - Подогнали, загрузили, облили и отогнали на прежнее место. – сказал Аленко. – А ведь среди них могли быть и живые, и те, кто ещё находился в сознании. А их – растворителем. Как какую-нибудь гниль… - офицер-биотик вздрогнул, но потом постарался взять себя в руки. – И никого из этих Коллекционеров. Мы уже отшагали больше двухсот метров. Интерьер… действительно… функционален.       - Хаски обычно бесполы. – проговорил Явик. – Так что заботиться о красоте здешнего интерьера им совершенно ни к чему. Главное – функциональность. На это у них мозгов хватает. А всё остальное… возможно, за них решает Генерал.       - Генерал? – Найлус удивлённо посмотрел на воина древней расы. – Но ведь совсем не обязательно, что он – воин.       - Здешний начальник и единственный полноценный разумный. Есть данные, что он напрямую подчиняется Жнецам. Сетевая структура. Марионетки. – Протеанин отошёл от края обрыва, потеряв интерес к платформе и тому, что на ней было. – А назвал я его «генералом» потому, что именно это определение встречается в Экстранете чаще всего. Исследователи многих рас уже занялись проблемой Коллекционеров. Убедиться в неразумности большинства хасков было… непросто, но это было сделано. А то, что их действия координировались – это было настолько очевидно, что представить себе пирамиду с кем-то очень свободным в своих мыслях и поступках хотя бы на промежуточном этапе – несложно.       - Подопытные из контрольной группы. Эксперимент закончился. Тела утилизировали. – Мордин отошёл от обрыва последним, не торопясь сворачивать экран своего инструментрона. – И везде эти капсулы. Похоже, здесь было настоящее многопоточное действо.       - Даже не сковывали, даже не связывали. – Ник Клеменс подошёл к нескольким телам, найденным в боковом ответвлении. – И - бросали как попало. Я, похоже, уверую в неразумность этих тварей.       - Зачем, если есть индоктринация и стазис. Мягкий и жёсткий. – Мордин обвёл трупы лучиком из своего инструментрона. – А вот с ними уже работали. Хотя внешне это и не проявляется, но внутренние органы… трансформированы. Похоже, Жнецов и их слуг – Коллекционеров, коллеги, очень обеспокоили нарастающее влияние и сила человеческой цивилизации, людей. И они решили найти противоядие этому влиянию и этой силе.       - Подтверждаю. – отозвалась Оливия. – Коллекционеры делали фундаментальные генетические сравнения между собой и человечеством. Да, они выполняли волю Жнецов, но это означает, что человечество попало под приоритетный прицел. И находится в списке особо опасных для Коллекционеров и для Жнецов рас. А эти люди… они вполне могли не выдержать варварских экспериментов. Ощущать себя трансформирующимся с ураганной скоростью… малоприятно. Любая симуляция покажет это со всей определённостью.       - А несимуляция просто разрушит организм. – Мордин произвёл повторное сканирование, подробно засняв тела. – Что и произошло. Внешне – всё нормально. Даже раздевать никого не пришлось, видимо, действовали дистанционно, излучением. Чем-то схожим на излучение нулевого элемента. А потом… потом сволокли сюда. И, вполне возможно их, – саларианец кивнул в сторону трупов, - тоже бы растворили. Как тех, на платформе.       - Идём дальше. – распорядился старпом.       - Впереди шкаф. С очередной, другой технологией Коллекционеров. Там немного. Вполне можем всё забрать. – Оливия не покидала пределы группы, но свой инструментрон также не сворачивала.       - Забираем. Устанавливаем кольцо охраны, – старпом посмотрел на молчавших сокомандников. – осматриваем, проверяем и забираем. – Шепард наклонился, поднял аптечный блок. – Земная. Гражданская.       - Обыск. Может, просто выпала. Сложно сказать. – Мордин вскинул инструментрон, просканировал блок. – Чистая. Можно использовать.       - Ладно. – капитан спрятал аптечный блок в укладку. – Закончили? Вперёд.       - Уже интереснее. Зал. Капсулы с контрольными терминалами. Единение технологий. Хитин и металл. – Мордин оббежал зал, снял показания. – Почти все пусты. Терминалы… мертвы. Некоторые – точно. Некоторые… Я бы не стал ничего здесь активировать, коллеги.       - Да и капсулы-коконы здесь другие. – отметил Найлус. - Лабораторные. – бросил Мордин, продолжая сканирование оборудования. – В одном из них, как видите, Коллекционер.       - Зачем им, бездушным и безумным хаскам, изучать одного из своих? – спросил Ник Клеменс.       - Мало ли. Сравнение, выявление расхождений. Оценка. Уточнение. – Мордин привычно зачастил.       - Подтверждаю, коллеги. – Оливия приблизилась к капсуле с Коллекционером. – Мёртв. Но послужил их, а точнее – Жнецовской науке. – Взглянув на инструментрон, она перевела взгляд на протеанина. – Здесь именно то, что мы так не хотели знать и во что мы не верили, обретает силу научного факта: перед нами – протеанин. Только у этой расы нынешним обитателям Пространства Млечного Пути известна генетическая структура, обладающая четырьмя спиралями. Нам, Отряду, во всяком случае – известна. Остальные... Вряд ли догадываются по понятным причинам столь же полно о таком… С определённой точки зрения такая находка, не будь нам известен Явик и его выжившие соплеменники, подтвердила бы, что протеан…       - Больше не существует. – продолжил Явик. – Да, генокод и всё остальное несёт следы глубокой модификации. Поэтому Коллекционеры – не протеане. А только хаски протеан. Глубоко модифицированные хаски. Не протеане. Жнецы изменили моих соплеменников… чтобы использовать в своих целях. Они… последовательны и желали уничтожить всю органическую жизнь в Галактике Млечный Путь, какая существовала в тот, наш Цикл. И потому очень многие расы впоследствии развивались медленно, я бы сказал даже – излишне осторожно. Они… им пришлось начинать с очень ранних этапов. Очень ранних, чтобы не вызвать повышенного интереса со стороны Жнецов. Не вызвать новую Жатву. Потому нынешние расы многое не успели сделать так, как надо, в том объёме и с тем качеством, которые предельно необходимы. Внешне он, - Явик указал на Коллекционера, лежавшего в капсуле, - очень схож со мной. Но внутренне он – совершенно другой.       - Ни у кого из нынешних рас не было возможности с необходимой детальностью изучить генокод коллекционеров. Вспомните, что мы на «Пути Свободы» впервые получили фильм о том, как реально, во всех деталях происходит захват поселенцев десантом Коллекционеров. – сказала Оливия. – Что касается этого конкретного Коллекционера, то по результатам проведённого мной анализа могу сказать, что он является потомком протеан, колонизировавших скопление Теты Стикса.       - Восьмая звёздная. – глухо сказал Явик. – Это знал любой из протеан. Ни один из кораблей не вернулся. Никаких сигналов, никаких сообщений, никаких возвращаемых аппаратов. Ничего. Исчезли.       - Даже если всё это так, даже если Жнецы поработили часть протеан… - Ник Клеменс едва сдерживал волнение. – Никто из разумных органиков не должен так страдать. А они… Они, вне всякого сомнения, страдали.       - Любой бы страдал на их месте. – Сарен подошёл к лежавшему на валуне мёртвому Коллекционеру. – Кожа, хитин посерели, крылья почти превратились в стекло, утратили возможность регенерировать. – турианец легко повернул труп на живот. – Четыре крыла. Вертолёт какой-то. Тактильные ощущения у него явно - сильнее. А вот ощущение на расстоянии, насколько я могу судить – слабее, поскольку его шкура - толще.       - Двигаемся дальше. Наши там воюют с отрядами этих крылатых жуков, чтобы мы тут делали своё дело так, как следует. – сказал Шепард. – Забираем боеприпасы к тяжёлому оружию, нулевой элемент.       - Экономят. – Мордин поднял взгляд к потолку. – Крепят капсулы к потолку. Не захламляют проходы.       - Если эти капсулы обрушить – любое наступление десанта можно остановить на раз. – буркнул Сарен.       - Возможно. Если они пусты. – отпарировал саларианец. – А если они полны?       - И тогда тоже можно. Потому что важнее – остановить наступление. А наловить новых пленников – да слабые колонии у нас - по всему Пространству. Слабые и слабо защищённые. – ответил Сарен. – Зато независимые – до ужаса. Вот и будут их самоуверенные обитатели -независимы. Когда будут висеть на потолке в этих милых капсулах. – старший Спектр-турианец продвинулся вперёд. – Количество капсул на потолке растёт.       - Признаков жизни внутри капсул нет, коллеги. – доложила Оливия. Марк и Легион молча шарили лучами тактических фонарей по закоулкам тоннеля, чтобы не пропустить ни малейшего признака возможной угрозы для группы высадки. – Не хотела бы выглядеть пророчицей, но вполне возможно, что Коллекционеры пожертвовали находившимися в них разумными органиками для того, чтобы иметь возможность обрушить эти капсулы нам на головы. При удобном случае.       - Интересно, почему же не рушат? – спросил Ник Клеменс.       - Потому что мы все нужны Коллекционерам живыми и целыми. Их программа так требует. – отрезала Оливия, продвигаясь к Сарену. – Давайте двигаться, потому что моих локаторов среди этого хитина явно недостаточно. Не будем двигаться – провороним угрозу. Быстро преодолев недлинный подъём и свернув к ещё одному пандусу, группа достигла места, где камень снова уступил место стали и металлу.       - Технология Коллекционеров – собрана. – доложил Клеменс.       - Впереди – контейнеры. В таких местах возможны засады – слишком посещаемые. – отрывисто доложила Оливия. – Управляющий терминал. Я сняла информацию. Украденная Коллекционерами технология повышения уровня защиты от урона. Прямо из лаборатории. Изъята. Возможны копии, но теперь это будет и у нас, органиков, а не только у этих хасков. Поможет многим выжить.       - Частое явление. – подтвердил Мордин. – Заставляет держаться в тонусе.       - Подтверждение. – Оливия сделала короткую паузу. – Я провела повторное глубокое сканирование. Тот самый корабль, что атаковал Горизонт. Похоже, у них мало таких кораблей.       - Что не может не радовать. – сказал Найлус.       - И настораживать. – дополнил Сарен. – Слишком пустынно. У всех групп продолжаются бои, Коллекционеры лезут из всех щелей, а мы идём как по ночному проспекту… И никого. Только трупы Коллекционеров и людей. Запугивают нас. Продолжают запугивать.       - То ли ещё будет. – едва ли не впервые подала голос Дженнифер. – Я тут посмотрела по потолкам залов. Количество капсул действительно растёт, залы увеличиваются в размерах. Если я правильно поняла, то для того, чтобы их заполнить, может не хватить населения нескольких десятков колоний. Исключая, конечно, азарийские.       - Терминус слабо заселён. – подтвердил Найлус. – Даже этот корабль будет, с позволения сказать, полупустой. Нужно найти настоящую точку приложения усилий Коллекционеров.       - Чего её искать-то. – сказал тихо Явик. – Не надо её искать. Коллекционеры её уже нашли. Нашли, когда начали активно зачищать человеческие колонии.       - Они нацелились на Землю? – выдохнул Найлус.       - Да. К сожалению. – подтвердил протеанин. – Материнская планета расы, самая густонаселённая. Один-два таких корабля и новый Жнец вполне готов.       - Жнец? – изумился Клеменс. - Каждая «креветка» – это полностью переработанная раса. Отдельная раса. – напомнил Явик. – Увы, кораблей мало, поэтому раса зачищается до самого последнего представителя. Поверить в то, что кто-то останется – трудно, если не невозможно.       - Чудовищно. – сказал младший турианец. – Просто чудовищно.       - Для них это – работа. – ответил протеанин. – А для нас работа – найти здесь что-либо более интересное, чем эта бесконечная кишка с пандусами и провалами.       - Ищем, как же. – турианец едва не выпустил очередь зарядов по ближайшей капсуле. – Тихо, как в гробу здесь.       - И уже нашли. – Оливия ещё раз просмотрела информацию на своём инструментроне. – Впереди – пристыкованная платформа. Чистенькая. Надо только пройтись метров… сто пятьдесят. Похоже, в этой части корабля сами Коллекционеры ещё не закончили, хм, благоустройство. Хотя бы минимальное. Мы видели с вами и более прилизанные части тоннеля.       - Видели. – Сарен и Найлус первыми остановились на гребне и в прицелы снайперок изучали пристыкованную, блестевшую чернотой полированного железа платформу. – Непонятный цвет. Явный металл, но почему коричневый оттенок. Чёрный – присутствует, но и коричневого хватает.       - По ряду причин. – Мордин прицелился, лучик коснулся платформы. – Анализ проведён. Взгляните. – он подставил турианцам экран своего инструментрона.       - Тогда понятно. – оба Спектра кивнули.       - Так, собрались, возможны неприятности. Здесь не всё так однозначно. – Шепард вгляделся в трубы. – Похоже, мы уже близко к лабораторным помещениям, а значит – к месту скопления этих Коллекционеров.       - Включаю дополнительную защиту. – сказала Оливия. – Не нравится мне пульт на этой платформе. Явная ловушка или подстава.       - Очень даже может быть. – Марк перехватил винтовку поудобнее, достал пистолет. – Чувствую, придётся пострелять. Лег? - Я готов пострелять, но главное – эта платформа явно использовалась. Надо бы быть готовым к тому, что она попытается нас сбросить в здешний провал. Выбираться по отвесным стенам… Можно, но сложно и долго. Так что надо постараться удержаться на платформе, если, конечно, она не вздумает таранить стены или дно этого каньона.       - Соединение установлено. – доложила Оливия, первой подойдя к пульту управления, расположенному на платформе. – Открываю доступ в базы данных корабля Коллекционеров. Приступаю к обработке.       Марк и Легион замерли, подключившись к каналу, нащупанному и вскрытому Оливией. Все трое были напряжены, пропуская через себя гигабайты данных.       - Голограмма зафиксирована. – Оливия вскинула руку с инструментроном, включила проектор. Рядом с пультом предстала окрашенная в ярко красный цвет фигура Коллекционера. – Перед вами – Генерал Коллекционеров, командир этого корабля.       Шепард вгляделся. Генерал довольно сильно отличался от обычных Коллекционеров, тела которых были приближены к гуманоидной форме. У Генерала было больше черт от насекомых, в том числе – большая голова, короткое тело и множество рук для работы на управляющих интерфейсах. Тело Генерала, сверкавшее кровавым цветом, сильно напоминало Шепарду Преторианца, встреченного на Горизонте.       Перед нормандовцами был союзник Жнецов, находившийся в их непосредственном подчинении. Горизонт и происшедшее на нём многое так или иначе пояснили Шепарду и его коллегам: Генерал мог установить прямой контроль над обычным, любым обычным Коллекционером, превращая своего подчинённого в гораздо более сильного противника и одновременно – раскрывая его биотический потенциал. Глаза Генерала горели белым огнём и старпому стало ясно – в этот момент Генерал находится на прямой, непосредственной связи с Жнецами, а может быть - и с теми, кто создал эти гигантские машины.       Мерцанувшая вспышка, залила всё вокруг в зале белым, нестерпимо ярким свечением. Сработавшие светофильтры шлемов помогли нормандовцам сохранить зрение, но прикрыться руками всё же пришлось.       - На «Нормандии» - сбой основного источника питания. – доложила Оливия. – Адамс и инженеры всё быстро восстановили. Марк им помог. Мы коллективно отследили характеристики воздействия. Направленный удар. Комбинированный. Похоже, предупредительный выстрел или очередь по кораблю… сделаны. Надо ждать нападения.       Зашумевшие трубопроводы, усеивавшие стены каньона, заставили нормандовцев быстро занять более устойчивое положение на платформе.       - От перегрузки были защищены все критически важные системы корабля, коллеги. «Волга» не пострадала, она была достаточно далеко. – доложил Марк. – Платформа отстыковалась и движется.       - Оливи? – Шепард, уцепившись рукой за край металлического контейнера, посмотрел на киборгессу.       - Соединение с кораблём – нестабильно. Защита сохранена, но давление на брандмауэры растёт необычно быстро. Сопротивляюсь. Но мне ясно - в системе канала есть кто-то ещё.       - Держаться и приготовиться к стрельбе. Рассредоточиться. – капитан укрылся за контейнером, активировав присоски. – Рассредоточиться. – повторил старпом.       Сокомандники с разной степенью успешности укрылись за бортиками платформы, избегая приближаться к прорезям – платформу ощутимо качало и мотало из стороны в сторону. Можно было легко выпасть и тогда – неминуемая смерть. Пусть медленно, но платформа продвигалась по ставшему очень широким и высоким тоннелю. Навстречу уже летела другая платформа.       - А вот и комитет по встрече. – Шепард через прицел винтовки вгляделся в пассажиров атакующей платформы. – Пока только мелкие сошки, но уже – кое что. Дженни, защиту. Мы - сделаем остальное.       - Есть, Шепард. – над платформой с нормандовцами вспыхнул купол биотического щита. – Можете стрелять. Их ответный огонь будет ослаблен. На шестьдесят процентов.       - Умница. Отойди в укрытие. Всем – огонь по целям. Это явно не весь комитет по встрече, но мы - тоже не безоружны. – распорядился Шепард, первым открывая огонь. Захлопали выстрелы.       - Соединение с базами данных корабля Коллекционеров восстановлено. – доложила Оливия, без особого труда балансируя на качающейся платформе и готовясь в случае необходимости тоже открыть огонь из штурмовой винтовки. – Мне нужно время, немного времени, чтобы получить доступ к системам управления этим кораблём.       - Время у тебя, Оливи, есть. До тех пор, пока мы не доберёмся до противоположного конца этого милого тоннеля. – сказал Шепард, уничтожая тремя зарядами одного из Коллекционеров-убийц.       - Постараюсь. Марк.       - Поддержу, Оливи. – киборг вёл огонь экономными очередями, балансируя и сохраняя устойчивость. – Включены дополнительные каналы.       - Приняла. – Оливия нырнула под защиту контейнера. – Лег, поснимай этих с платформы. Время!       - Выполняю. – Легион уже выцеливал третьего Коллекционера с приближавшейся платформы. – Готов.       - Две новых платформы на подходе. – доложил Найлус. Там Отпрыск. Всем - укрыться. Шарахать будет.       - Не замедлит. – подтвердил Сарен. – Генерал не успел перехватить управление. Мы определённо работаем быстрее и это им не нравится. Совсем не нравится. Но дронов становится всё больше.       - Ещё два Отпрыска на подходе. Сосредоточенный огонь по ним. Бронебойные, зажигательные и криопатроны. Комбинированный залп. – распорядился Шепард, отметив прибытие к неспешно летящей платформе с нормандовцами ещё двоих, на которых размещались новые оппоненты. – У них есть подкрепление. И они явно пытаются нас остановить.       - А точнее – уничтожить. – сказал Найлус, уничтожая одного Отпрыска последним выстрелом из снайперки. – Жаль, что мы эту образину вблизи не увидим.       - Ничего там интересного нет, коллеги. – Явик также открыл огонь из своего излучателя, не выходя из поля невидимости. – У Генерала приказ один, у этих безмозглых тварей – другой. Просто они пытаются взять нас в ножницы, заставить нервничать и делать побольше ошибок.       - Обычная практика? – спросил Найлус.       - Вроде того. – Явик свалил засветившегося яркими всполохами Коллекционера-охотника. – Успел таки перехватить управление этим дроном, но - не полностью.       - Стабилизация не наблюдается. – доложила Оливия. – Доступа нет.       - Ясно. Пока эта компания в полном составе не поляжет – мы далеко не продвинемся. – констатировал Шепард. – Что с остальными группами?       - К Коллекционерам, сдерживающим их продвижение от кормовых отсеков корабля, уже подошли массовые подкрепления. Идут позиционные бои. Десантники фрегата при поддержке десанта «Волги» стремятся отрезать от рубки управление двигателями. Группы десанта пошли в инженерный отсек этого монстра, но пока - без особого успеха. – доложила киборгесса.       - Тогда - не будем разочаровывать этих оппонентов. – Шепард пристрелил очередного дрона коллекционеров. – Новые две платформы. Огонь!       - Экраны Коллекционеров заблокировали восемь тысяч точек доступа к системам крейсера. – сообщила Оливия, когда сокомандники объединёнными усилиями завалили очередного Отпрыска. – Мои основные мощности почти исчерпаны. Буду прорывать защиту на резервах. Лег. Нужно твоё участие.       - В канале. – отозвался гет, не прекращая огонь из снайперки.       - Приняла. Теперь - легче. – Оливия скрылась за бортиком, набирая что-то на клавиатуре инструментрона.       - Ещё один пустил Генерала в себя. – доложил Найлус. – Сосредоточенный огонь влево десять. Люстра.       - Принято. – Сарен обрушил на засветившегося Коллекционера очередь из зарядов своей снайперки. – Рассыпался.       - Капитан, нужно ручное соединение с базами данных. Моих каналов недостаточно. Нужна механика. Пульт указан на схеме. – Оливия выпрямилась, едва стрельба с обоих сторон стихла и сокомандники, убирая оружие, отправились по пристыкованным платформам подбирать патроны и всякие полезности.       - Нашёл. Устанавливаю соединение. – старпом, подойдя к пульту, стоявшему в центре одной из прибывших платформ – той самой, где был Отпрыск - набрал на своём инструментроне код. – Дженни?       - Я в порядке, Шепард. Спасибо. Не успели или не сумели даже задеть. Стреляют хуже наёмников.       - Соединение установлено. – коснувшись нескольких сенсоров на пульте одной из платформ, Шепард отметил вспыхнувший зеленоватый глазок на панели своего инструментрона. – Подтверждаю. Соединение установлено.       - Приняла канал, Шепард, спасибо. – Оливия встала рядом со старпомом и сделала приглашающий жест для остальных сокомандников. – Можем на этой платформе добраться до противоположного конца каньона. Скорее всего – это недостроенные залы хранилищ. Когда их достроят – тут будет, скорее всего, несколько уровней, каждый из которых усесют эти капсулы. – она указала вверх, где на потолке висели грозья контейнеров. – Но нам нужно продвигаться вперёд, к рубке корабля. Тогда мы сможем перехватить управление крейсером. Вы ведь не откажетесь завладеть таким монстром, капитан?       - Не откажусь. – Шепард оглянулся. – Дженни, погаси купол, стрельбы пока не будет. Так что отдыхай. Подкрепите её там чем-нибудь съестным.       - Спасибо, Шепард. – девушка опустилась на платформу, привалилась к контейнеру и приняла из рук подошедшего Найлуса разогретый брикет. – Умм. Вкусно. Спасибо, Най.       Турианец промолчал, только кивнул.       - Управление платформой восстановлено. – сказала Оливия. – Отправляемся. Держитесь там покрепче. Противоположный край уже близок и мы пойдём с максимальной для этой самобеглой коляски скоростью. – Киборгесса укрепилась, зацепившись рукой за контейнер. – Даю скорость.       - Куда торопиться-то? – Найлус с интересом посматривал по сторонам, изредка останавливая взгляд на отдельных капсулах, усеивавших стены.       - Корабль Коллекционеров включает системы. – доложила Оливия. – Если мы в кратчайшие сроки не преодолеем путь до рубки и не убьем Генерала – мы сможем составить компанию этим несчастным в капсулах. Так что… – она подождала, пока капсула мягко впечатается в противоположный край каньона и первая соскочила на твёрдый камень. – Вперёд. Я ощущаю впереди сильные подразделения Коллекционеров. А также – хасколюдей. Передаю координаты перехода к рубке управления крейсером. Генерал – там. Но нам постараются помешать. Это для них - не отчаяние, это для них - работа. И огрызаться они будут по-взрослому.       - Тогда – вперёд. Всем. Дженнифер – в центр строя группы. Если что – уходишь в защиту, выставляешь купол и не высовываешься. Остальное сделаем мы. А купол поможет нам выстоять.       - Поняла, Шепард. Выполняю. – девушка вошла в центр круга нормандовцев, ощетинившихся стволами и встала рядом с полускрытым полем невидимости протеанином. – Подстрахуете?       - Обязательно. – рокотнул Явик.       - Всем – вперёд. – раздалась команда старпома и группа бегом преодолела несколько подъёмов и пандусных спусков. – Впереди – враги. Рассредоточиться. Дженни – купол!       - Включаю. – девушка вскинула руки и полусфера накрыла нормандовцев, сразу ослабив силу начавшегося обстрела. – Ухожу за валун.       - Правильно. – Шепард вскинул винтовку, срезал трёхзарядной очередью вырвавшегося вперёд дрона Коллекционеров. – Остальное мы сделаем. Это – не планета и не станция, здесь нужно аккуратно и осторожно.       Попутно собрав палладий в контейнере и забрав из хранилища очередную украденную Коллекционерами технологию, группа вошла в следующий зал, преодолев пока что слабое сопротивление ещё одного небольшого отряда дронов Коллекционеров.       Второй отряд Коллекционеров, попытавшийся их остановить, был более многочисленным. Дроны в открытую использовали свои крылья, плавно опускаясь на палубу и сразу открывая огонь по подходившим нормандовцам.       - Боятся крылья-то повредить, переходят, а не перелетают. – констатировал Найлус, перезаряжая снайперку.       Уничтожив очередного убийцу-Коллекционера, Шепард оглядел свою группу. Нет, потерь, пока, к счастью не было. Даже раненых. Дженнифер продвигалась вперёд, удерживая купол, её прикрывал Ник Клеменс, Явик старался держаться поближе к турианцам. Аленко, понимая, что пока горит купол Дженнифер, нельзя использовать биотику, стрелял из штурмовой винтовки, прячась за всевозможными укрытиями, попадавшимися по дороге.       - Двигаемся, двигаемся. – скомандовал Шепард, едва последний Коллекционер осыпался пеплом. – Впереди явно будут ещё враги, а времени до полной активации систем осталось слишком мало.       - Заблудиться в этих переходах можно, если по сторонам не смотреть внимательно. – Аленко поравнялся с быстро идущим Шепардом. – Ожидаете сюрпризов, капитан?       - Всегда. – отрывисто бросил старпом. – А вот и очередная группа встречающих. Отчаянно пытающихся стать провожающими.       - Дверь в следующий отсек. В дальней сторое помещения. – сообщила Оливия. – Открываю. Постараюсь удержать. Но нас уже ждут и встречают. Преторианец влево двадцать.       - Принято. Дженни. Барьер – на максимум.       - Выполнено, Шепард. – девушка пригнулась за валуном, рядом замерли Ник Клеменс и Явик, снова полускрывшийся за полем невидимости. Убедившись, что главный биотик отряда прикрыта надёжно, Шепард сосредоточился на подлетавшем «танке».       - Сосредоточенная атака. По Преторианцу. Тяжёлым вооружением. – старпом прицелился из гранатомёта в тушу. – Ог-гонь!       С первого раза, с первого залпа завалить Преторианца не удалось. Удалось повредить. Но тот включил восстановление. Пришлось менять позиции, но нормандовцы теперь делали это слаженно и автоматически. Медленно плывущий танк пытался использовать электроудары, с размаху ударяясь о палубу, но каждый раз его удары не достигали своей цели или, по меньшей мере, не были настолько эффективны, чтобы нанести ощутимый урон сокомандникам старпома.       - Гори. – Шепард обрушил на подлетавшего Преторианца поток частиц из поданного Явиком излучателя. – Не нравится? В топку пошёл! – преторианец вспыхнул и развалился, мгновенно распадаясь на мельчайшие частички. – Готов. Перенести огонь на хасколюдей. Только дальний бой. Не допускать их близко.       - Двигатели блокированы десантом «Волги». – доложила Оливия. – Теперь крейсер уже никуда не полетит и никуда не прыгнет. Волговцы зачищают технические помещения. Пленных не берут – Коллекционеры сами рушатся в пепел.       - Чего с безмозглых взять. – Шепард застрелил очередного сине-белого хаскочеловека. – Нам нужен Генерал. Яв?       - Смогу. Я готов к скоростной перекачке информации.       - Ты там не очень геройствуй, помни о прямой связи с Жнецом. Это – не Назара. Скорее всего – Предвестник. – Шепард отметил, что больше пока хасколюдей не наблюдалось в проходах. – Бегом!       - Сбой соединения с управляющим механизмом открытой ранее двери. – сообщила Оливия. – Атака отбита, но придётся задействовать другие механизмы в другом конце зала. Направление… - киборгесса оттарабанила координаты. – На карте отметка проставлена.       - Забрать эту технологию у жуков и вперёд, к выходу к рубочному коридору. – Шепард уже видел стойку с огнями пульта, указывая на неё сокомандовцам стволом штурмовой винтовки. – У нас впереди…       - Комитет по встрече, капитан. – подтвердила киборгесса. – Дженни, подкрепилась?       - Да, Оливи, спасибо. – девушка снова скрылась за спиной Явика. – Я готова.       - Тогда – врубай барьер.       - Технология «урон технического умения» взята. – доложил Найлус. – Терминал зачищен полностью.       - Принято. – взгляд Шепарда уже отметил впереди приземлявшихся дронов Коллекционеров. – Многовато их тут.       - Зато и рубка крейсера близка. Не удивляйся, Шепард. Она – маленькая. Только для Генерала. Так что в случае чего…       - Не буду я удивляться. – старпом застрелил вырвавшегося вперёд дрона. – Безмозглая тварь.       - Не совсем безмозглая. На то, чтобы убить или захватить в плен – его умений и навыков со знаниями – вполне хватит. – Явик толкнул удерживавшую купол Дженнифер за скальный выступ. – Отродье, осторожно. Всем - укрыться. Огонь только из-за укрытий.       - Корабли Империи вошли в туманность Омега. Через час с небольшим они будут рядом с крейсером. – доложила Оливия. – Я приняла сигнал и сообщение – они готовы ускориться.       - Передай, что мы уже рядом с рубкой и проверь, как дела у волговцев, заблокировавших двигатели этого монстра. Не дай бог какие сюрпризы.       - Выполнено. Там порядок – крейсер рыпнуться не сможет. Громадина он и есть громадина. Пока волговцы не выключили большую часть генераторов – нам нужно достичь рубки. Вскрывать такие двери вручную… тяжеловато будет. Каждая створка весит под четыре тонны.       - Ясно. – Шепард пристрелил охранника-Коллекционера. – Двигаться, двигаться, не давать себя засекать! Впереди Отпрыск! Его бить только по голове!       Уложив медлительную тварь, редко, но метко пулявшую волнами дикого холода, нормандовцы двинулись к дверям, медленно раздвигавшимся перед ними.       - Рубочный коридор. – предположил Найлус.       - Не совсем. – Шепард прислушался. – Впереди – толпа хасколюдей. Голов сорок. Попытаются задавить численностью. А там – уже и рубочный коридор. Двигаться. Дженнифер, гаси сферу, эти стрелять точно не станут, у них - другие средства воздействия. Подкормите там нашу защитницу, коллеги.       - Четверть часа потеряли. – отметила Оливия. – Корабли Империи приближаются. Стрельцова уже говорила с ними по дальней связи. Жаждут изучить скорлупку.       - Изучат. – Шепард отбросил хаскочеловека ударом в челюсть. – Яв. Попробуй достать этого чувака отсюда. Он там хоть есть? - Куда уж ему деться. Сидит, пытается передать информацию. И заодно – активировать главное орудие. Почувствовал. – бросил Явик, отшвыривая от себя сразу двух хасколюдей и всаживая каждому в голову по два заряда, едва хаски оказались распростёртыми навзничь на палубе. – А точнее – Жнец сообщил. Вечное соревнование.       - Пора лишить Жнеца одного из его Генералов. – сказал Шепард. – Оливи?       - Вскрываю, Шепард. Пять секунд.       - Принято. Яв?       - Готов.       Распахнувшаяся дверь вела в короткий коридор, в конце которого светилась желтовато-красноватым светом панелей шестиугольная камера, в которой стоял Генерал Коллекционеров. Не перекрывая Явику обзор, Шепард шагнул влево, вскидывая винтовку. Справа от протеанина тотчас же встал Найлус, за Явиком вскинул снайперку, беря в перекрестие прицела голову командира крейсера Сарен.       - Информация снята. – доложил протеанин.       - Ассу… - попытался было произнести Генерал, но прозвучавшие синхронно выстрелы не позволили ему закончить: тело командира крейсера Коллекционеров распалось на мельчайшие, осыпавшиеся дождём на палубу пепельные частички.       - Капитан, корабль Коллекционеров - полностью под нашим контролем. – Явик подошёл к панелям, положил на них лапы. – Оружие крейсера Коллекционеров - выключено. Корабли Имперского Флота входят в район Алкеры. Открываю все двери и ворота. – пальцы протеанина уже плясали по панелям. – Не удивляйтесь, капитан. На самом деле Коллекционеры пользуются тем, что есть. С минимальными переделками и усовершенствованиями. Это – наш протеанский корабль и здесь многое осталось прежним. Так что сложностей не будет. Они – не созидатели, они в большей степени разрушители и приспособленцы.       - Наверно я никогда не перестану этому удивляться. – Шепард оглядел шестиугольную рубку. – И это всё?       - Да. Вариант, но неплохой. Для марионетки – в самый раз. – Явик продолжал колдовать над пультами. – Нормально. Группы десанта с кораблей Флота уже высадились на обшивку и во все причальные доки. Приступили к зачистке и обследованию. Будет составлена точная карта корабля.       - Представляю треск, который поднимется в средствах массовой информации.       - У них – своя работа, капитан. – Явик искоса взглянул на человека. – Идите, Джон. Всё закончилось. И поздравьте Дженни с её боевым крещением и боевым успехом. В новом качестве.       - Обязательно. – Старпом шагнул к выходу из рубки.       - Спасибо, капитан… - Дженнифер кивнула и улыбнулась. – Мне было… спокойно работать. Я знала, что кругом – друзья и они… не дадут меня в обиду. Только преторианец немного напугал своим бесшумным полётом, но я… я привыкла достаточно быстро. А генерал…       - Это не последний Генерал коллекционеров. Сколько кораблей – столько и генералов. Как минимум, Дженни.       - Капитан. Получено сообщение от Андерсона. Он ждёт всех нас на борт фрегата. – к старпому подошла Оливия.       - Принято. – Шепард расписался световодом-кодатором на экранчике ридера. – Возвращаемся, нас ждут челноки фрегата, коллеги. Всем после возвращения на борт нашей «Нормы» - подкрепиться, принять душ и отдыхать. Теперь поработают другие. А мы… Мы подготовимся к прибытию на «Омегу».       - Интересно, что хотел сказать генерал Коллекционеров? - сказал Найлус.       - Что, что. – Явик вошёл в круг нормандовцев, остановился перед турианцем. – Принять полный контроль он пытался. Спикануть на галакс-лингве. Показать, что сам что-то стоит, в отрыве от Предвестника. Не успел – и хорошо. Давайте возвращаться на борт, коллеги.       «Нормандия» встретила группу высадки аплодисментами членов экипажа. Дженнифер стала героиней дня: сегодня она действительно приняла своё боевое крещение и блестяще справилась с задачей. Благодаря ей никто из нормандовцев не получил никаких ранений, а царапины… Царапины стараниями Чаквас и Мишель были залечены быстро и эффективно.       Поев в столовой фрегата, нормандовцы, участвовавшие в высадке, разошлись по каютам – отсыпаться и отдыхать. А взятый в плен крейсер Коллекционеров уже попал в крепкие и чуткие руки учёных и десантников Имперского Флота Возмездия. Им предстояло отвести крейсер Коллекционеров к Марсу, где его изучат досконально и приспособят к нуждам землян. Просмотрев короткие отчёты членов группы высадки и отослав общий отчёт командиру фрегата, Шепард переоделся и лёг, намереваясь восстановить силы самым естественным образом – поспать.       - Курс – станция «Омега». – распорядился Андерсон и Моро, на несколько секунд появившись на настенном экране капитанской каюты, кивнул, включив заранее подготовленную программу полёта. Фрегат плавно набрал скорость. Андерсон соединился по видеоканалу со Стрельцовой. – Светлана Васильевна, не беспокойтесь. Даю картинку каюты. – сказал командир фрегата. – Как видите цел и здоров. Крепко спит. Оставляю канал вам. – Андерсон погасил свой настенный экран и прошёл за стол, намереваясь заполнить несколько страниц бортового журнала фрегата.       - Командир, в районе станции «Омега» несколько крейсеров Коллекционеров пытаются атаковать станцию. В район прибыл Второй Имперский Флот Возмездия. Идут бои. – доложила Оливия. – К станции направлены Третий и Четвёртый Имперские Флоты Возмездия. Их прибытие намечено в ближайшие два-три часа. Станция переведена в боевой режим, активированы дальнобойные орудия.       - Зашевелились, поняли, что рано или поздно мы заинтересуемся их обиталищем. – проговорил Андерсон. – Передайте на борт флагмана флотов – наш фрегат готов принять участие.       - Передано. Пока нам рекомендовано держаться в тылу. Они получили информацию о захвате нами крейсера Коллекционеров. Стрельцова получила прямой приказ адмирала Рождественского – оставаться в тылу. Крейсер «Волга» выполняет приказ адмирала.       - Следовать за крейсером в режиме боевоего прикрытия. – распорядился Андерсон, взглянув на экран. – Боевая готовность номер два. Резервным сменам – на посты.       - Принято. Выполнено. – доложил Марк. – Корабль и экипаж готовы к бою, командир.       Вспышка активности Коллекционеров не была сколько нибудь ощутимо длительной. Едва только возле станции появились корабли ещё одного Флота Возмездия, как пять крейсеров Коллекционеров совершили прыжки, уходя из под массированного обстрела наседавших фрегатов и крейсеров имперцев.       - В районе – чисто. – доложила Оливия. – Возле станции «Омега» остались корабли только одного из Флотов Возмездия в режиме боевого дежурства. Остальные флоты… отведены в соседние звёздные системы. Возвращение их к местам базирования пока не планируется. Адмирал Рождественский приказал отслеживать передвижения крейсеров Коллекционеров.       - Получено сообщение, что крейсера Коллекционеров полезли через другие ретрансляторы. – доложил Марк.       - Что и требовалось доказать. Они напрямую связаны с Жнецами и те дали им доступ к настройкам ретрансляторов. – сказал Андерсон, завершая заполнение бортового журнала фрегата. – Что Станция?       - Режим боевой готовности номер два. Готовы принять Отряд. Ждут. – ответил Легион. – С нетерпением и радостью.       - Добро. Джеф – курс к Станции.       - Есть, командир.       - Адмирал Рождественский разрешил каперангу Стрельцовой выйти из ордера Флота Возмездия и присоединиться к нам. Крейсер будет рядом через двадцать минут.       - Ждём. Джеф, самый малый – вперёд. Догонит.       - Есть, командир. – Моро передвинул на пультах ползуны. – Всё в норме.       - Принято. Ходовое до станции?       - Тридцать шесть минут.       - Как раз подойдём на внешний рейд вдвоём. Единым строем. Выполнять, Джеф.       - Принято. Выполняю.       Когда фрегат подходил к внешнему рейду «Омеги», Оливия доложила Андерсону о том, что по полученным ею сведениям Коллекционеры активизировали атаки на колонии в ответ на усиление давления на ретранслятор «Омега-4».       Теперь благодаря работе Корпуса Спектров далеко не все колонии были по-прежнему безоружны. Развёрнутые заранее системы противокосмической обороны встречали крейсера жуков на дальних подступах к планетам сосредоточенным и эффективным огнём, зенитные орудия исправно компостировали корпуса каменно-стальных монстров и челноков захватчиков, нанося им страшные разрушения и не давая приблизиться к поверхности планет. Население колоний скрывалось в надёжных убежищах, на поверхности оставались автоматические системы и силы Колониального Ополчения, готовые встретить высаживавшихся врагов организованными и сильными ударами.       Попытки Коллекционеров высадить в колонии десанты и применить стазисы и Рои теперь всё чаще натыкались на слаженное сопротивление наземного Колониального Ополчения и на барьеры, в основе которых лежала технология, разработанная профессором Солусом. Лёгкий стазис и индоктринирование теперь Коллекционеры не могли применять в прежних масштабах и с прежним успехом.       Эффективность действий Коллекционеров падала на глазах, но далеко не все колонии были ещё достаточно хорошо защищены. Крейсера Коллекционеров заметались по Галактике, нащупывая слабые звенья в системе обороны разумных органиков.       Просматривая сводки, Шепард всё чаще ловил себя на мысли о том, что постепенно война из возможности переходит в реальность. Пусть не везде и не сразу, но она уже всё чаще и резче проявляет своё искажённое злобой и мертвенным сиянием обличье.