Сверкающие глаза

      - Так. Работаем стандартно, сначала – Енох, потом – Фи Клио, потом – Альфа Дракона. – распорядился Андерсон. – Начинаем с Еноха – тут ретранслятор и немало планет. Остальные звёздные системы – мелкие, там мы не задержимся надолго. Как всегда пойдём от периферии – к центру.       Отрядовцы уже привыкли, что чаще всего на окраинах звёздных систем их встречают газовые гиганты. Не стала исключением и звёздная система Енох. Здесь первым под сканеры и локаторы кораблей попал Голиаф – водородно-гелиевый газовый гигант, отрезок орбиты которого проходил рядом с ретранслятором, что делало планету удобным местом для размещения платформ автоматической заправки гелия-3 и пунктов разрядки ядра двигателя. К сожалению, к моменту появления в системе кораблей Отряда, Голиаф уже достиг той точки орбиты, после которой ему предстояло удалиться от ретранслятора. Обратно он придёт только через три три стандартных галактических года.       Следующая планета звёздной системы была уже пригодна для пребывания на ней представителей органической разумной жизни и располагала даже двумя спутниками. Исследования, проведённые учёными нескольких ключевых рас – саларианцами, азари и турианцами, доказали, что тысячи лет назад на Жоабе существовали не только разнообразная флора и фауна, но и некая антропоидная цивилизация, вышедшая в космос. Информацию о реальном существовании такой цивилизации на Жоабе подтверждалась, к сожалению, только данными, почерпнутыми из мемориальных капсул, обнаруженных далеко за пределами некогда обитаемых областей Жоаба – все города и селения были превращены в пыль в результате массированной орбитальной бомбардировки. Исследователи доказали, что образовавшееся после бомбардировки облако пыли способствовало уничтожению всей фотосинтетической растительной жизни и всей зависевшей от неё фауны. На момент пребывания на орбите планеты кораблей отряда Жоаб подвергался усиленной колонизации силами землян – сегодня планета снова быстро превращалась во вполне пригодную для обитания систему. Главной проблемой было недостаточное содержание уровня кислорода и азота в атмосфере Жоаба, поэтому прежде чем посещать эту планету, гостям и туристам рекомендовалось проконсультироваться со своими лечащими врачами.       Большая планета, много людей, имеющих самые разные цели и причины пребывания на Жоабе, не могли оставить равнодушными наёмников. Вспыхнувший сигнал «Синие Светила» - обнаружены.» не удивил Шепарда. Сканерщики и локаторщики привычно быстро и полно собрали информацию и выдали своё заключение – на планете предполагается наличие нелегального археологического раскопа, при этом намерения самих синесветиловцев были неясны.       - Какие могут быть тут неясности? – Шепард по конференцсвязи слышал раздражённый стрекочущий голос протеанина. – Они грабят нашу пирамиду, наш аванпост, считая её простым протеанским артефактом. Они ведут незаконные археологические раскопки, ждут прибытия большого транспортника с техникой, оборудованием и спецами, чтобы вскрыть эту пирамиду как консервную банку ножом и забрать все доступные артефакты. – протеанин сделал короткую паузу. – Им, я понимаю, тоже надо зарабатывать, но нам, полагаю, нужно сделать всё, чтобы синесветиловцам не досталось ничего.       - Что вы предлагаете, Явик? – спокойный голос Андерсона понравился Шепарду – командир как всегда был уравновешен и способен воспринимать полярные точки зрения без излишних эмоций. – Мы на орбите, транспортник ещё не прибыл, как военный корабль Корпуса Спектров мы угрохаем этот транспортник спокойно – право убивать наёмников у нас никто не отбирал.       - Капитан, дело не в наёмниках, дело в артефакте-пирамиде. – сказал Явик. – До прибытия на планету десантной группы протеан, которая и заберёт артефакты, пирамиду необходимо заблокировать, сделать недоступной. Запустить соответствующие механизмы аванпоста с орбиты невозможно.       - Значит, есть работа для группы высадки. – подвёл промежуточный итог командир фрегата. – Нам всё равно надо пополнить нашу коллекцию минералов и дефицитных материалов. «Волга» уже запустила зонды, наёмники знают о нашем присутствии на орбите. – Андерсон нажал несколько сенсоров на своём инструментроне. – Шепард, составите компанию Явику. Лейтенант Аленко в этой миссии пусть будет на положении обучающегося.       - Хорошо, командир. – старпом получил дополнительный пакет данных. – Информацию с зондов получил. – Шепард помедлил, переключая каналы. – Яв, сделаем всё в лучшем виде. Там только синесветиловцы в районе, можем угрохать их всех.       - Можем. И должны. – Явик был недоволен медлительностью нормандовцев, но пока сдерживал себя. – системы пирамиды пока держат оборону, но нам нужно поспешить.       - Два челнока с десантом вполне справятся. – успокаивающе заметил Андерсон.       - Надеюсь. – прострекотал Явик. – Очень надеюсь. Потому что потом собирать эти артефакты придётся уже в других звёздных системах.       - Яв. – укоризненно сказал Андерсон. – «Волга» и «Нормандия» не допустят к планете транспортник и не выпустят никого из синесветиловцев. А мы выполним то, что обещали сделать – поможем вам заблокировать пирамиду.       - Тогда нужно готовиться. – протеанин переключил каналы.       - Волнуется он. Целостный аванпост протеан – слишком лакомая добыча. – сказал Андерсон, переключившись на наушный спикер старшего помощника. – Там ещё есть богатые залежи платины, а также – дефицитный нулевой элемент. Зондами мы сможем всё это забрать, но для этого необходимо будет зачистить всех синесветиловцев в районе пирамиды и в её окрестностях.       - Зачистим, командир. – Шепард получил дополнительные данные с постов локационной и сканерной разведки. – Информацию с постов получил. В принципе можно реализовать, правда стрелять придётся.       - Придётся, не отрицаю, Джон. Хорошо. Я пока распоряжусь насчёт зондов, а вы готовьтесь к высадке.       - Есть, командир. – Шепард переключил каналы.       Два челнока с десантом «Нормандии» не стали садиться до тех пор, пока из дверей наскоро возведённой базы наёмников не выскочили не меньше дюжины солдат, возглавляемых одним легионером. Заработавшие орудия челноков уложили «тревожную группу» живописной кучкой трупов прямо на металлической лестнице и теперь уже десантники лейтенанта Аленко оторвались на полную катушку – они соскользнули на поверхность планеты на тросах и сразу же продвинулись к оставшимся открытыми створкам входа на базу. Короткий бой со второй группой, также состоящей из дюжины солдат и одного легионера, позволил шедшим в арьегарде Шепарду и Явику забрать заботливо приготовленный наёмниками к отправке упакованный в контейнеры нулевой элемент.       - Триста единиц на борту третьего, транспортного челнока. – доложил капрал Дженкинс. – В случае необходимости челнок поддержит десант огнём своих орудий, сэр.       - Принято. – Шепард быстро огляделся по сторонам: скалы, валуны и глинистая, сухая почва под ногами, кое-где покрытая отдельными зелёными островками из мхов и травы. – Группе - следовать внутрь периметра района раскопок. – приказал капитан, соединившись с ушедшим вперёд лейтенантом Аленко по кодированному каналу связи.       Приняв доклад, Шепард и Явик, скрывшийся в поле невидимости, увидели на экранах инструментронов, как десантники под командованием Аленко расправляются с двадцатью наёмниками, которых вели в бой уже трое легионеров. Едва только десантники вошли в зал, перешагивая через обысканные и снабжённые контрольными выстрелами в головы трупы незадачливых “ловцов удачи”, навстречу им попыталась выдвинуться ещё одна группа синесветиловцев.       - Всем – в укрытия и огонь – на поражение. – распорядился Аленко, откатываясь под защиту контейнера. – Раненых врагов достреливать. Не церемониться. Пленные нам не нужны.       Квитанций-ответов не потребовалось. Бой занял едва ли больше четверти часа, после боя десантники лейтенанта Аленко собрали трофеи – почти две тысячи кредитов из личных шкафчиков, аптечку и компьютер с двумя малозначительными принятыми по Экстранету сообщениями. В комнате, снабжённой непонятно для чего автоматическими раздвижными дверями, капрал Дженкинс обнаружил и зачистил ещё один личный шкафчик почти с двумя тысячами тремястами кредитами.       - Лейтенант, три двери, две ведут в туалеты – мужской и женский. Женский девственно чист, мужской – загажен до предела. Третья дверь ведёт в коридор, там ещё один ярус. Чёрт, засада! – в динамике спикера послышались хлопки зарядов, отрывистые команды и смачная ругань. – Основная группа – прямо перед нами, а некий командир синесветиловцев и его двое охранников атакуют группу справа сверху. Отступаем под лестницу, всех за ящиками скрыть невозможно.       - Принято. – Аленко следил за развитием боя по инструментрону, изредка пользуясь биноклем. – Двое, попробуйте пройти по лестнице, чтобы снять командира прицельным огнём. Мы так можем перестреливаться очень долго, но нам нужно поспешить. - Есть, лейтенант. – двое полисменов-десантников, прикрытые огнём своих коллег, прошли по лестнице. Послышались очереди и выстрелы дробовиков. – Этот командир и две его шавки уже не жильцы. Тут ещё комнаты, а там… Движение, влево тридцать. – оба полисмена-десантника скользнули за контейнеры. – Группа наёмников. Командует некий лейтенант Лок.       - Слышим. – Аленко жестом показал пятерым полисменам-десантикам и те рывком взлетели по ступеням металлического трапа, сразу открывая огонь по турианцам-наёмникам. – Помощь прислана. – Кайден так же молча жестом отправил наверх ещё пятерых полисменов-десантников, после чего пробежал по трапу сам, ныряя за ближайший контейнер. – Огонь - только на поражение. Пленные нам не нужны. – напомнил он подчинённым по конференцсвязи, отстреливая сразу двоих турианцев. – Не нравится, заметались.       Наёмники действительно не ожидали, что вместо двух лёгких целей к ним явятся сразу почти десяток хорошо вооружённых и очень злых нападающих. В эфире раскодированного канала послышались панические вопли и ругань. Лейтенант Лок пытался навести порядок, но всё было тщетно. Спустя несколько минут капрал Дженкинс с огромным удовлетворением высадил в голову лейтенанта три заряда из своего дробовика и поставил ногу на скафандр незадачливого командира наёмников.       - Собрать трофеи. Доложить результаты. – послышалась команда лейтенанта Аленко.       - Двести единиц нулевого элемента в контейнерах, КПК с интересными записями. Лейтенант, похоже база очищена полностью. Теперь… - Дженкинс обошёл последний зал, убедился, что полисмены забрали всё ценное и снабдили синесветиловцев контрольными выстрелами в головы. – Надо теперь идти к залу пирамиды.       - Придётся задержаться. – Явик указал на экран пульта связи. – Посмотрите на эту запись, коллеги. Опять “Экзо-Гени” шалит.       - Некий доктор Фаррин, глава отдела специальных проектов? Ну не полезет же этот головастик сюда лично. Больно ему будет и страшно тут. А наёмничкам можно заплатить. – Дженкинс изучил запись. – И что? Экзогеневцам нужны артефакты, они для этого и на Феррос явились.       - Ладно. Надо двигаться. – сказал Шепард. Явик, проявившись из-под поля невидимости, уже направлялся к двери, за которой, согласно плану базы, уже располагался раскоп. – Вперёд, к пирамиде.       - На этот раз запись увидят все. – сказал Явик. – Это один из аванпостов, который генерировал предупреждение о вторжении Жнецов и транслировал его на огромные расстояния. – протеанин прикоснулся к пульту, тот узнав создателя, откликнулся зеленоватым свечением сенсоров. – Ничего предпринимать не надо. Пирамида содержит некоторые артефакты. Традиция, можно так определить. – Явик прошёл к блестевшей антрацитовыми боками пирамиде, прикоснулся к одной из плиток, вошёл внутрь. – За мной идти не надо. Аванпост не любит чужаков. Я не буду перенастраивать его автоматику. – Спустя несколько минут он вышел с тремя контейнерами. – Часть артефактов я взял. Остальные заберём позже. – Явик говорил так, чтобы не было понятно возможным посторонним слушателям. – Всё. Теперь пирамида внутрь никого не пустит. А вскрыть её у синесветиловцев ни ума ни взрывчатки не хватит. – Протеанин отметил, что нормандовцы уже по два раза просмотрели запись. – Именно так, коллеги. Именно эта запись. Глобальное предупреждение. Опоздавшее, к сожалению. Если бы не высшая степень секретности… мы бы с вами вообще не встретились. Почти два десятка раз эта Галактика теряла полностью признаки разумной органической жизни, а синтетическая жизнь… повиновалась Жнецам после быстрого перепрограммирования. – Протеанин, вскинув на спину контейнеры, сделал несколько шагов к выходу из базы. – Я там возле ворот видел два транспортёра на ходу. Надо бы их подорвать, чтобы никаких глупых мыслей у здешних грабителей не возникало.       - Дженкинс, распорядитесь. – приказал лейтенант Аленко.       - Есть, сэр. – капрал вполголоса отдал приказания и четверо полисменов-десантников ушли вперёд, к порталу выхода. Послышались приглушённые взрывы. – Транспортёры уничтожены, лейтенант. – капрал прослушал доклад по наушному спикеру. – Подтверждаю, их уже нельзя будет использовать без проведения среднего ремонта.       - Хорошо. – Шепард взглянул на успокаивавшегося Явика. – Яв?       - Теперь я действительно спокоен. – Явик оторвался от набора сообщения на своём инструментроне. – Атака десанта с фрегата стала для синесветиловцев… полной неожиданностью. Информацию я уже отправил адресату Артефакт заблокирован и доступен только мне. Шепард, Аленко, Дженкинс, коллеги. Благодарю вас. Ознакомьтесь с сообщениями на ваших инструментронах. Мы можем возвращаться на фрегат.       Сообщение прислала под глубокой шифровкой Таэла. Без помощи Явика его невозможно было бы привести в читабельный вид. В сообщении содержалась благодарность от выживших протеан и сообщалось, что при первой же возможности экипаж «Клинка Ярости» посетит планету и заберёт на борт всё содержимое пирамиды.       Через час с небольшим оба челнока вернулись на борт «Нормандии». Группа высадки получила разрешение Андерсона отдыхать. Впереди по курсу кораблей уже вырисовывался небольшой газовый гигант Мизраим, состоявший из водорода и метана. На самой планете не было обнаружено никаких признаков цивилизации с Жоаба, но обломки на орбите Мизраима указывали на то, что здесь некода находились искусственные спутники.       - Явик, в этой пирамиде… - сказал Шепард, когда после совещания у командира фрегата пришёл в каюту протеанина.       - Да, Джон. – протеанин полоскал лапы в проточной воде. – Вы правы. Там действительно был ещё один фрагмент. Другой. Его не было в ранее обнаруженных маяках. То ли торопились, то ли ещё что. Но суть одна – мы пытались предупредить население Галактики о вторжении Жнецов, показать, что это – не шутка, не учебная тревога, не дезинформация и уж тем более – не провокация. Не все поверили. И почти все… погибли. Колония на этой планете была основана расами нынешнего цикла в две тысячи сто семьдесят первом году. Но тут из за протеанских развалин и этой пирамиды, а также из за благоприятных условий сразу осело немало разумных, которым не помешала даже достаточно массивная для землеподобной планеты атмосфера. Всё повторяется, Шепард. Всё повторяется.       - Только на круге ином. – сказал старпом. – Строчка из одной старой российской песни. Светлана как-то включила. Пирамида…       - Заблокирована, Джон. Понимаю. Но остальное может забрать только Таэла с её командой. Мне это не под силу. Это был действительно Аванпост, там полно научной аппаратуры, хотя с виду и не скажешь. Технология упаковки пространства позволяла в столь малый объём запихивать немалое количество помещений. Приходилось экономить. Это была достаточно молодая технология, старые аванпосты были больше. Намного больше. Этот – был одним из первых, построенных с использованием генераторов упаковки пространства. Для временного пребывания – самое то, Джон. Но лучше будет с этим разбираться Таэла и её сподвижники. А нам… Нам надо лететь дальше. Спасибо, что зашли, Джон. Жнецы в прошлом цикле атаковали Жоаб и другие планеты этой системы. К счастью, как я понял, мы успели отвести учёных и охрану на другие, более защищённые базы. Но технику и сооружения… пришлось бросить. – Явик помолчал. – Сразу скажу, Джон. На Лабане, последней планете этой звёздной системы, также были наши аванпосты. Но там… они были не научными – производственными. Там вы найдёте иридий в бункерах, расположенных на поверхности. Большинство бункеров сейчас уничтожено выстрелами из тяжёлых орудий. Сейчас подобные орудия стоят на ваших дредноутах. Сам Лабан – мир достаточно неприветливый, моря раскалённых окисей железа, плотная и слоистая атмосфера из кислорода и гелия. Считалось, что здесь были разгромлены все наши аванпосты, Джон. Может быть это и так. Я не учёный, а воин. Точнее может сказать Таэла, когда получит всю информацию.       - Хорошо, Яв. – Шепард тихо прикрыл за собой дверь каюты протеанина и вернулся к себе.       На настенных экранах старпомовской каюты как раз шли картины, снятые зондами Отряда на Лабане. Действительно, это был пустынный мир с морями из расплавленного железа, с плотной и слоистой атмосферой. Один за другим вспыхивали отметки выявленных бункеров, где датчики учуяли иридий. Специалисты оружейных систем фрегата доложили, что действительно, бункера были разрушены выстрелами из орудий с корабля, производившего орбитальную бомбардировку Лабана. Корабль по многим параметрам должен был соответствовать нынешним дредноутам.       Через шесть с половиной часов перегона корабли Отряда прибыли в звёздную систему Фи Клио. Здесь были исследованы только две планеты – Парнас и Киллена. Последняя была отмечена на большинстве карт и внесена в большинство реестров, а вот Парнас присутствовал не во всех базах данных, что указывало на преднамеренную зачистку информации об этой планете. Датчики кораблей Отряда доложили, что на Парнасе работают несколько геотермальных и солнечных электростанций, активно аккумулирующих производимую планетой энергию. Сама планета была горяча и характеризовалась значительной тектонической активностью. Собрав как можно больше данных об обстановке на планете и в районе её размещения, Отряд переместился к Киллене.