Сверкающие глаза

      Возле водородно-гелиевого газового гиганта была расположена заправочная станция гелия-третьего.       - Обратите внимание, Джон. – сказал Андерсон, указывая светопером на точку размещения станции. – Заправка удалена от ретранслятора и имеет архаичную конструкцию. – командир фрегата активировал два других настенных экрана. – Взгляните, насколько стара эта конструкция. По многим признакам можно утверждать, делая обснованный вывод, что во-первых в древности эта система неоднократно являлась вполне себе обитаемой, а во-вторых, что первооткрыватели системы не пользовались ретрансляторами, а нашли Киллену во время автономного полёта на сверхсветовой скорости. Планета также, как показывает анализ, не являлась частью системы и была притянута гравитацией местного светила. Глядя на такие факты, Джон, чувствуешь себя песчинкой. Тем не менее, мы обязаны действовать, а не ждать, пока нашей судьбой распорядится кто-либо другой. Сейчас через сорок минут мы уходим в Альфу Дракона. По предварительным данным там есть только две планеты, из них только одна получила не так давно имя – Эя. Вторая планета – так и осталась только с номером. – Андерсон сменил картинки нажатием нескольких клавиш на своём инструментроне. – Полюбуйтесь, Джон. 2175 ар-два. Водородно-гелиевый газовый гигант, обладающий комплектом из двадцати одного спутника. Ни одно из этих небесных тел пока что не имеет единого официального названия – только номера. Но важно не это. – Андерсон включил ещё один экран. – ко второй Эе не так давно отправился корабль «Хьюго Гернсбек». Знаете, кто там был помощником капитана? Отец Джейкоба Тейлора, некий Рональд Тейлор. Спектры, патрульный фрегат которых недавно посетил окрестности планеты, передали информацию о том, что там на планете… впрочем, посмотрите сами. – Андерсон нажал несколько сенсоров.       - Тейлор, я всё понимаю. – Харпер беседовал с Джейкобом, находившимся в своей жилой каюте, по кодированной видеосвязи, но младший Тейлор не видел ни лица ни фигуры собеседника – всю площадь экрана занимала заставка. – Я передаю вам полученную информацию и даю добро. Если вы настолько круты, что хотите лететь в одиночестве… - Харпер помедлил, прикуривая сигару, - Что-ж. Не возражаю. Вам виднее. По возвращении примете пост начальника службы охраны на одной из наших космических станций. Подробности потом, Тейлор. Потом. На этом пока всё. – Харпер прервал связь.       Джейкоб встал, прошёлся по каюте, собирая последние контейнеры в укладку. Предстояло сесть на челнок, уходивший на орбиту, затем фрегат «Цербера» доставит его на ближайшую к планете космостанцию «Цербера», а оттуда на челноке он сможет вылететь на Эю. Если бы он тогда знал, с чем столкнётся… Если бы он тогда знал… Но сейчас им владела только одна мысль – найти своего отца, с которым он не общался долгое время. Просто найти и понять, что случилось с ним. Почему он так долго не выходил на связь?       - Значит, Джейкоб уже знает о случившемся и летит туда?       - Да. Летит один. И, полагаю, это хороший вариант привлечь его на нашу сторону.       - Явно это сделать не удастся, командир.       - Согласен. – кивнул Андерсон. – Вот вам вторая часть записи, сделанной с борта фрегата Спектров. – Андерсон вывел информацию на ещё один настенный экран. – У нас есть вариант взять этого мэна под контроль. Тем более, что у него уже были отношения с известной вам особой, Джон.       - Теперь понятно. – Шепард просмотрел запись. – Предстоит работа для группы высадки?       - Да. Я уже передал сообщение на Цитадель, фрегат Спектров заберёт всех выживших после кораблекрушения и доставит их на Цитадель. Увы, но Рональда Тейлора ждёт тюремная камера. По совокупности совершённых ошибок, а точнее – преступлений. Так что Джейкобу Тейлору будет о чём подумать. Возможно, нам даже удастся определить предысторию этой планеты. А то в данных об этом небесном теле полный беспорядок. Сейчас у нас есть семь часов перегона и мне вы нужны выспавшимся и отдохнувшим, Джон. Идите.       - Да, командир. – Шепард покинул каюту Андерсона, просматривая на инструментроне информацию по обоим Тейлорам и по планете Эя. – Аленко, собирайте ваших, десятерых вполне хватит, Дженкинс участвует. Никого больше не берём, только люди.       - Капитан, мне можно? – вклинилась Оливия.       - Да. Ваша помощь будет полезна, Оливи. Вы - в группе.       - Есть, капитан. – киборгесса переключила каналы. – Передаю обстановку. Видео, карты и схемы, данные перехватов.       - Я высаживаю вас недалеко от корабля, Джейкоб. – сказал водитель челнока. – Потом сразу ухожу на орбиту. Там уже проявились два корабля Отряда, оба – и крейсер и фрегат. Встречаться с ними мне не нужно, я постараюсь быть на другой орбите. Если что – сообщаете и я вас забираю. Планета спокойная, но может быть всякое.       - Хорошо. – Тейлор открыл боковую дверцу. – Постараюсь долго здесь не задержаться.       - Не зарекайся, Джейк. – водитель кивнул и поднял челнок, уводя его на орбиту. Церберовец огляделся и направился по тропинке к заливу, туда, куда, как указывала карта-схема, совершил посадку «Хьюго Гернсбек».       Теперь, когда Джейкоб успел переговорить непосредственно с Харпером, ему многое было известно. Частный фрегат под командованием капитана Харриса Фэрчайлда и первого помощника Рональда Тейлора послали на недавно обнаруженную планету 2175 Эя, но, по неизвестной до сих пор причине, по прибытии к планете корабль был повреждён. Вследствие удара и отказа субсветового двигателя, судно было вынуждено совершить не штатную, а аварийную посадку на планете.       Корабль, построенный на космоверфи, конструктивно не был предназначен для посадок на планеты, в результате аварийного приземления судну был нанесён колоссальный ущерб, а большинство членов экипажа погибли, в том числе – и капитан. После этого командование принял на себя первый помощник Рональд Тейлор.       С момента посылки последнего информационного сообщения прошло десять лет и вот теперь Тейлор стоял на берегу залива, узнавая корпус корабля. Да, это был безусловно он, частный фрегат, на котором старпомствовал его отец.       За эти годы, за эти десять лет многое изменилось в жизни самого Джейкоба – сначала он был в Альянсе, колесил по всей Галактике и выполнял самые различные задания, включая корсарство. После операции на Иден-Прайм Джейкоб покинул ряды Альянса – ему просто надоело видеть и ощущать постоянное безразличие. Да, он рассчитывал на обновление в Совете Цитадели, но его надеждам не суждено было сбыться – ничего ведь не изменилось. Начальство стало несколько другим. А так… всё по прежнему.       Придя в «Цербер», Джейкоб первое время радовался – всё происходит быстро, без проволочек. Если Цербер борется с парнями, которых привычно именуют плохими, Джейкоба это более чем устраивает. Да, его работа по-прежнему напряжённая и опасная. Миранда. Теперь отношения с ней он сам был склонен назвать интрижкой. Пообщались – разбежались. Кто он и кто она. Нет, у Харпера не было любимчиков и Миранда никоим образом к ним не относилась. Просто она очень хорошо работала. Слишком хорошо, чтобы остаться середнячком, остаться вне внимания Харпера. Потом Джейкоб стал свидетелем её падения и нового взлёта. Совсем недавнего. С момента разрыва он с Мирандой практически не общался. Его потолок – начальник охраны станции. Собственно, именно то, что и предлагает ему Харпер. Почему бы и не согласиться?       Нет, конечно, Джейкоб имеет все возможности не принять предложение – для него найдутся десятки других мест работы в структурах «Цербера». Здесь проблемы нет. Но вот десять лет молчания между ним и отцом…       Десять лет назад отец Джейкоба исчез вместе с кораблём. И только на прошлой неделе, как утверждал Призрак, корабль наконец подал сигнал бедствия, сообщив о крушении на планете Эя. Разговаривая с Призраком, Джейкоб хотел узнать, что же произошло на самом деле с кораблём и экипаже, хотя подспудно был уверен в том, что его отец погиб. Отношения между младшим и старшим Тейлорами были всегда напряжёнными, но прошедшие годы, казалось бы, залечили раны и сгладили обиды. Джейкоб давно похоронил всё, связанное с отцом, кроме его тела. Харпер не уточнил, кем или чем был отправлен сигнал бедствия, но и сам Джейкоб знал – это сделал либо человек, либо автомаяк. Полученный сигнал вселил в Тейлора определённую надежду, но главное было лично посетить место крушения. Джейкоб знал, насколько мощными системами радиоперехвата обладает “Цербер”, поэтому не удивился тому, что Харпер сам вызвал его на связь, что делал крайне редко.       Высадка Джейкоба Тейлора на планету, где потерпел крушение частный фрегат, прошла штатно. Перед церберовцем находился остов корабля.       - Хм. – Шепард вошёл в свою каюту. – Ну вы и накопали, Оливи. Прямо монография.       - Основная проблема, капитан – старший Тейлор. – Киборгесса передала пакет уточнённых данных. - Падишаха вздумал играть.       - Принято. – Шепард просмотрел полученные от Оливии данные, затем получил сообщения от лейтенанта и капрала о том, что группа высадки ждёт его у челноков в ангаре. – Скоро буду.       Два челнока снижались над планетой. На экране на стене салона ясно виднелся остов фрегата, рядом блестел значок автоматического маяка. Оливия и Аленко вполголоса обсуждали последние полученные с кораблей Отряда данные.       - Тейлор-младший уже на планете. – доложила Оливия, выйдя на связь с Шепардом по спикеру. – Марк постарался отследить ситуацию. Передаю картинку, карту и координаты.       - Капитан, старшего Тейлора придётся брать за шкирку. – сказал Кайден. – Он неадекватен. Роздал женщин фрегата офицерам, остальных мужчин изгнал. И теперь эти спятившие охотники гоняются по лесам за женщинами, вынуждеными заниматься собирательством. Природа-то здесь не приспособлена к удовлетворению потребностей людей. Тейлор-младший медлит, пока изучает остов фрегата, но много он там не найдёт. – офицер передал Шепарду ридер. – Вот все данные, что мы сняли с электронных носителей.       - Немало. Значит, старший Тейлор окружил себя корабельными роботами и теперь пытается выжить в одиночку, бросив команду на произвол судьбы…       Джейкоб подошёл к кораблю, точнее – к тому, что от него, частного фрегата, осталось. А осталось крайне мало – всё побережье, насколько смог охватить взгляд церберовца, было усыпано деталями, обломками, контейнерами и всевозможной техникой. Кругом царил беспорядок. Вполне возможно, что после аварии с корабля успели таки снять всё ценное. Успели снять, а вот упорядочить не успели. Прошло достаточно времени и всё лежало так, словно выгрузка, проводимая в состоянии сильного волнения, была окончена нсколько минут назад. Вероятно, как предположил Джейкоб, хотели запустить побыстрее маяк, чтобы тот исправно передавал сигнал бедствия. Почему же маяк молчал?       Прослушивание записей бортврача, а также ознакомление с личными дневниками членов экипажа многое пояснило. Хотя сначала… услышав запись, сделанную одним из офицеров, Джейкоб не мог поверить, что подчинённые его отца смогли сотворить такое. Сам оставшийся неизвестным офицер признавался в том, что тому, что они, офицеры фрегата, сотворили с командой, со своими младшими коллегами, просто нет прощения. Слова офицера о том, что большинство членов экипажа находятся в ужасном состоянии, насторожили Джейкоба ещё больше. Удивительная забывчивость простых членов экипажа не могла быть случайностью.       Маяк, зарегистрировав присутствие человека, активировал голосовой интерфейс. «Местная флора несовместима с физиологией человека. - сообщил автомат. – Обнаружены токсины. Опасность быстрого расстройства нервной системы». Затем, когда Джейкоб сделал по направлению к маяку ещё несколько шагов, автомат заявил своим машинным голосом, что с момента деактивации маяка в первый раз прошло больше восьми лет. Теперь команда деактивации… была отменена.       Вдалеке справа виднелась грунтовая, ясно видимая дорога, уходившая направо за скалу. Дорогу перегораживал штабель небольших контейнеров. Вряд ли в них что-либо было ценное – слишком уж этот штабель напоминал… баррикаду. От кого здесь было защищаться подобным средством? Вопросы в голове Джейкоба множились, а вот ответы… Пока что их было слишком мало.       Попытавшись узнать причину деактивации маяка, Джейкоб в первый раз услышал имя своего отца. Автомат назвал его исполняющим обязанности капитана. Джейкоб насторожился – капитаном фрегата был совершенно другой человек. Автомат услужливо пояснил, что Рональд Тейлор принял командование в рамках протокола аварийного управления. Это соответствовало действительности – такие протоколы существовали и их активно использовали.       Пока автомат перечислял проблемы, с которыми столкнулись потерпевшие крушение члены экипажа фрегата, Джейкоб оглядел остов фрегата, залив, почти наполовину поглотивший корпус корабля. Автомат сообщил, что капитан фрегата погиб в результате аварийного приземления на планету и Рональд Тейлор принял командование. На вопрос о том, где сейчас находятся выжившие, автомат ответил, что такими данными не располагает и заявил, что обслуживание систем маяка не проводилось уже очень долгое время. Рассказав о малозначительных и ничего не проясняющих отдельных деталях ситуации, приведшей к крушению фрегата, автомат заявил, что в первый раз его активировали спустя год после крушения судна. Здесь автомат назвал Рональда Тейлора действующим капитаном, отметив, что запись о причине приостановки работы маяка была удалена.       Джейкобу начинала не нравиться странная запрограммированность автомата. Малозначительных деталей ВИ маяка знал немало, а самые важные моменты, проясняющие картину происшедшего отсутствовали, поскольку, по всей вероятности, воспользовавшись правами капитана, Рональд Тейлор зачищал следы. Почему? – задал себе неудобный вопрос Джейкоб. Пока для ответа явно не хватало информации.       Младший Тейлор очень бы удивился, если бы узнал, что вместе с ним доклад ВИ маяка слушают и нормандовцы, сейчас летевшие к этому району на челноке и уже разминувшиеся весьма успешно с челноком «Цербера», и волговцы.       Ещё более интересным для Джейкоба оказался рассказ ВИ маяка о влиянии местной пищи на состояние здоровья потерпевших крушение обитателей фрегата. Автомат прямо заявил, что употребление местной пищи людьми неизбежно приводит к снижению мозговой активности примерно через семь дней после того, как человек начинал есть то, что способна была предоставить ему планета.       Неясной оставалась только роль Рональда Тейлора, его отца во всём случившемся. Справа от дороги младший Тейлор увидел запчасти, суммарная их стоимость едва достигала полутора тысяч кредитов. Поспешив войти в остов корабля, Джейкоб прошёл мимо голографической фигуры – интерфейса маяка, основной функцией которого была посылка сигнала бедствия. Теперь предстояло пообщаться с ВИ маяка более плотно. Церберовец зашагал к зеленовато-рыжеватой фигуре.       Общение с ВИ маяка не заняло много времени. Джейкоб узнал о крушении корабля, о гибели многих членов экипажа, о том, что его отец принял командование выжившими на себя, но его местоположение в настоящий момент для ВИ осталось неизвестным. Постояв у умолкшего, но продолжавшего светиться интерфейса ВИ маяка, Тейлор направился внутрь остова. Там он нашёл ещё несколько записей членов экипажа и КПК с тремя тысячами кредитов.       Фрегат был почти полностью разрушен, явно был большой пожар, большинство помещений и переходов были сильно повреждены. Не решившись в одиночку пролезать внутрь, Джейкоб покинул то, что осталось от фрегата, посчитав, что лучше будет пройти чуть вперёд по дороге. Может быть, она куда-нибудь ведёт, хотя бы туда, где могли быть выжившие члены экипажа корабля. Для частного фрегата... Джейкоб не знал, как правильно определить этот космолёт – корабль или судно. С одной стороны – чисто гражданский экипаж, с другой – военные версии роботов, в том числе как минимум один ИМИР и пара-тройка десятков ЛОКИ.       Оставив корабль позади, Джейкоб прошёл мимо маяка. Приблизившись к шеренге контейнеров, церберовец увидел, как к нему бежит девушка. За ней гнались несколько вооружённых мужчин. Они все были пока далеко, достаточно далеко, но в их руках Джейкоб заметил пистолеты.       - Почти так, капитан. Джейкоб, безусловно, крут, хорошо подготовлен, но он биотик, а там нужен обычный боевик. – челноки уже выходили в район крушения фрегата, остов погибшего корабля читался не только на экранах сканеров и локаторов, но и визуально. - Кроме ЛОКИ там есть один ИМИР недалеко от бункера-полуострова, есть охотники, которые достаточно хорошо вооружены, есть охотники-охранники, которых нанял сам старший Тейлор. Минуту. – Оливия сделала паузу в докладе. – Тейлор с одной стороны, с другой – девушка, убежавшая из женского лагеря. За ней уже следуют охотники, у которых одно желание – убить девушку за непослушание, капитан.       - Полагаю, что можно помочь Тейлору. – Шепард прошёл в водительскую кабину. – Стив, пролётом - над этой баррикадой-ограждением, пусть девушка пригнётся, причеши нападающих охотников из орудий челнока. Незачем Тейлору гибнуть от этих дураков.       - Хорошо, капитан. – водитель кивнул, челнок заложил вираж и с оглушительным свистом пронёсся над баррикадой. Второй челнок остался висеть на прежнем месте. Мелькнуло удивлённое лицо молодой девушки, не успевшей даже испугаться, а вот для десятерых охотников прибытие челнока оказалось не столь безопасным: все мужчины были прошиты зарядами автоматических пушек, так и не успев применить по неожиданному защитнику беглянки своё оружие – как немногочисленные винтовки, так и пистолеты.       Девушка подбежала к церберовцу, мужчины-преследователи тотчас открыли по ней слабоприцельный огонь и Джейкобу пришлось достать свой пистолет, открыв ответный огонь. Девушка спряталась за церберовца. В этот момент над баррикадой снизился челнок с опознавательными знаками фрегата “Нормандия”. Заработавшие орудия челнока превратили нападавших в фарш.       - Группа мужчин-охотников полностью уничтожена. – Оливия передала картинку. – я запустила дрона, он снимет информацию с доступных носителей. Кроме всего прочего – найдёт месторождения и места складирования полезных ископаемых. Здесь есть даже нулевой элемент как в добытом, так и в первозданном виде.       - Хорошо, Оливи.       - Что будем делать, капитан? Нападавшие уничтожены, второй челнок уже выявил остовы двух ЛОКИ и небольшую группу роботов в засаде. – Оливия присмотрелась к план-схеме на своём инструментроне. – Марк доложил, что там ещё одна группа роботов ЛОКИ в засаде. – она выдала уточнённую план-схему на экраны в салоне челнока. – Джейкоб несколько удивлён.       - Что она там говорит Джейкобу? – спросил Шепард, глядя на экраны.       - Включаю звук, капитан.       - Я верила, что кто-то с неба придёт и спасёт нас. – девушка обнимала Джейкоба, несколько ошалевшего от подобного поворота событий. – Я знала, что рано или поздно за нами прилетят.       - Кто эти мужчины? Они с корабля? – спросил церберовец.       - Да. Это изгнанники. Они стали охотниками и теперь живут отдельно. Там дальше – наше женское поселение. Учитель установил такие правила, он изгнал охотников из поселения за отступничество, за отречение от веры и за попытку напасть на него.       - Женское поселение? Учитель?       - Женщины... живут отдельно. – девушке явно стало тяжело говорить. – Мужчины прячутся в лесах, мы же живём на большой поляне. Я отлучилась... собрать коренья и травы, Они. – девушка кивнула в сторону трупов мужчин, – стали преследовать меня. Они до сих пор считают нас своей собственностью, уверены, что мы им должны подчиняться. Учитель и его приближённые... их ещё называют офи... Не помню. Не могу думать... Они одни имели право пользоваться нами... как женщинами... Как же больно думать... Очень... больно...       - И долго вы так живёте? – поинтересовался Джейкоб, обходя баррикаду из контейнеров. – Они ведь открыли огонь, когда ты приблизилась к этим контейнерам.       - Они... уверены, что в контейнерах есть ещё что-то ценное. – Девушка взглянула на Джейкоба и отшатнулась. – Ты? У тебя его лицо! Как такое может быть? Он – там. – она махнула рукой в сторону уходившей в лес дороги, - А ты – здесь?       - Чьё лицо? – Джейкобу вполне хватило предшествующего рассказа девушки, чтобы понять – с экипажем фрегата произошло что-то страшное.       - Его... Я... не могу думать... Корабельную пищу забрали мужчины-офицеры и... и... он. Мы уже давно питаемся тем... что находим в лесу и на побережье.       - Маяк...       - Не знаю я ни о каком маяке. – девушка прижалась к Джейкобу. – Сама не знаю, но ты – явно не он.       - Маяк говорит, что местная пища опасна... – вымолвил Джейкоб, не особо веря, что девушка его поймёт правильно.       - Может быть, может быть... Но мы уже живём здесь очень, очень долго. И до сих пор к нам никто с неба не прилетал... Ты – первый.       - А эти? – Джейкоб указал на висевшие поотдаль два челнока.       - Я... я думала, что это твои сподвижники... ты... ты же герой, ты нас спасёшь...       - Капитан, дрон заснял поселение, о котором говорила эта беглянка. Пятнадцать женщин разного возраста. – Оливия выдала на экраны челнока новую порцию изображений и роликов. – Все они собраны только здесь. Не знаю. Сильно напоминает резервацию. Один вход, один выход. Дальше дорога ведёт к поселению охотников, точнее – охранников. Защищают эту дорогу... роботы. ЛОКИ, в основном. В поселении – один ИМИР, он охраняет вход на полуостров. Даю картинку.       - Как тесен мир. – сказал Шепард. – Это явно отец Джейкоба. Падишаха местного играет. И, похоже, желает повесить нам лапшу на уши. Проще говоря, солгать. Поплакаться в жилетку на одиночество и на непонимание. Выставить охранников врагами, а женщин – вообще не при делах представить. Ишь, как репетирует. – старпом слышал вполне отчётливо слова Рональда Тейлора. – Прям артист. Непонятно какого театра. Наверное, своего личного. Хм. Он, похоже, почти единственный, кто сохранил здравый разум в этом поселении потерпевших кораблекрушение.       - Я бы предпочёл зачистить Джейкобу путь к отцу. Потом взять старшего Тейлора под стражу. – сказал Аленко. – Мы висим рядом слишком долго. Младшего Тейлора и спасённую это уже начинает напрягать. А к баррикаде уже двигаются роботы ЛОКИ. Их на этом фрегате было, как видно, вполне достаточно.       - И за десять лет они не постарели и не испортились. – сказала Оливия. – Вооружены пистолетами и готовы изрешетить Джейкоба и спасённую им. – киборгесса включила дополнительный экран. – Ричард, проведите стрельбы по движущимся мишеням. -       - Да, Оливи. – Дженкинс кивнул водителю второго челнока и тот направил машину к приближавшейся группе из восьми ЛОКИ. Короткие очереди зарядов превратили роботов в ошмётки металла и пластика. – Готово.       - Пролетите дальше, повисите пока у поселения женщин, снимите картинку и аудио. – распорядился Шепард. – скопируйте всю информацию с тамошних носителей и передайте её Оливи.       - Есть, капитан. – Дженкинс вернулся в салон второго челнока. Водитель его машины уже вёл кораблик точно над дорогой. Через несколько минут он уже передал пакет данных киборгессе. – Они явно все не в своём уме, хотя внешне держатся неплохо. Заторможенность, остановившиеся взгляды, минимум движений, слабые однообразные и малотемные разговоры, малоподвижность. Передаю данные по каналу главврачу фрегата. Она скажет точнее. – капрал закончил передачу данных. – Все носители информации просмотрены. В поселении есть аптечка, запчасти стоимостью полторы тысячи кредитов, КПК с двумя тысячами и сотней кредитов. Рядом тусуются полтора десятка ЛОКИ, но местных женщин они не трогают. То ли это охрана, то ли конвой. Роботы блокируют дорогу к полуострову.       - Принято. – Шепард и Оливи просмотрели полученную информацию. – Единственная, кто ещё в состоянии из всех жительниц поселения более-менее трезво мыслить – это доктор. Врач фрегата, что, впрочем, неудивительно.       - Рональд Тейлор злоупотреблял служебным положением и заставлял людей питаться токсичной пищей. – сказала Оливия. – Чаквас подтверждает наши выводы.       - Обратите внимание, капитан, роботы прикрывают завал, полностью блокирующий продвижение по дороге. Завал заминирован выключенным роботом. Только подорвав его можно продвинуться дальше. А там – гора трупов членов экипажа фрегата. – сказал Аленко.       – Доктор Чаквас уже провела идентификацию. Марк поспособствовал – мы получили доступ к базе данных членов экипажа частного фрегата.       - Хорошо. Подождём, пока младий Тейлор не пройдёт через поселение. – сказал Шепард. - Как только он дойдёт туда, мы пробиваем дорогу дальше, уничтожаем роботов и подрываем завал. Не сомневаюсь, у Джейкоба будет очень много вопросов к своему отцу. Главное – не дать ему пристрелить его.       - Ясно, капитан. – водитель челнока выслушал капитана. – Будем ждать, оружие перезаряжено.       - Это... друзья, но я – не с ними. – сказал Джейкоб. – Идём. Судя по всему до самого поселения проблем у нас с роботами и охотниками не будет. Охотники видели челноки и видели их стрельбу. Не думаю, что они сунутся. – Джейкоб приобняв девушку, направился по дороге к поселению.       Обстановка в поселении младшему Тейлору не понравилась. Никто не проявил к нему интереса. Да, он слышал возгласы, его, безусловно, узнали, кого-то он местным жительницам очень напоминал. Негативно напоминал. Джейкоб слышал, что похожий на него человек заставлял женщин питаться токсичной пищей. Было даже страшно предположить, кого он, Джейкоб Тейлор напоминал обитательницам лагеря, хотя сам Джейкоб ответ на этот вопрос уже знал. И этот ответ ему самому не нравился совершенно. Записи, переданные ему врачом фрегата, доказали, что Рональд Тейлор злоупотребил служебным положением и действительно принудил членов экипажа фрегата питаться токсичной местной пищей.       Джейкоб увидел статую, отдалённо напоминавшую космический корабль. Ей, очевидно, поклонялись многие выжившие: рядом у подножия статуи стояли контейнеры с пищей – своеобразные дары неизвестному, но, вполне возможно, очень могущественному богу.       Церберовец постоял у статуи, благо никто из женщин и девушек не обращал на него теперь ни малейшего внимания – они явно потеряли к пришельцу всякий интерес. Просмотрев бортжурнал, а это, как оказалось, был именно он, главный документ корабля, о чём врач, отравленная местными токсинами уже, наверное и думать-то забыла, Джейкоб увидел список целей и работ, которые были выполнены за все месяцы, прошедшие после крушения корабля. Многие члены экипажа фрегата посчитали, что починка маяка займёт слишком много времени, продовольственные запасы, чистая пища быстро окончатся и всем им грозит потеря рассудка. Реакция старпома, ставшего капитаном, была необычна – он распорядился обеспечить доступ к корабельным запасам только для офицеров фрегата, пытаясь тем самым обезопасить командиров отсеков от воздействия токсинов. Остальные члены экипажа были вынуждены употреблять токсичную пищу и надеяться, что процессы, начавшиеся в их телах после попадания в желудки первой порции отравленной еды будут действительно обратимы.       Надежды простых членов экипажа не оправдались – состояние здоровья и самочувствие начали ухудшаться достаточно быстро. Недовольные подняли мятеж, который новосамоназначенный капитан подавил со всей жестокостью, использовав роботов. Джейкоб понял, что его отец не был готов в тот момент принять на себя командование и потому быстро скатился к элементарному применению грубой силы.       Стычки, как свидетельствовали записи в бортжурнале, продолжались долгое время, за покушениями на власть следовали жестокие наказания. Через год после крушения все мужчины были изгнаны или просто убиты, а женщины... Женщины были разбиты на группы под надзором офицеров. Экипаж частного фрегата всё глубже скатывался к совокупности самцов и самок, движимых плотскими желаниями и организованных в простейший прайд. После того, как был отремонтирован маяк, офицеры были убиты. Все до единого. Рональд Тейлор остался последним офицером корабля, получил самую полную власть, но не смог справиться с соблазном плотских желаний. Маяк был исправлен, но его не включали. До тех пор, пока мужчины, ушедшие в окрестные леса, не стали нападать на лагерь, в котором большинство жителей теперь составляли женщины. Озлобленные мужчины начали всё успешнее уменьшать количество работоспособных роботов. Поняв, что в одиночку власть удержать не сумеет, Рональд Тейлор включил маяк.       Оставив девушку сидеть на одном из лежаков, Джейкоб Тейлор направился к выходу из поселения. Не доходя до границы поляны, он увидел неподвижно висевшие в воздухе челноки “Нормандии”, стал свидетелем того, как орудия челноков превратили в ошмётки очередную группу активировавшихся ЛОКИ, попытавшихся было остановить церберовца пистолетными выстрелами. Потом послышался хлпок и в каменной гряде, перегородившей дорогу образовался проход. Оба челнока ушли вперёд. “Странно. Экипажи челноков зачищают мне дорогу, но ни во что больше не вмешиваются. – подумал Джейкоб.- Я бы меньше всего хотел, чтобы они вмешивались, но они явно только помогают. И я уже хочу очень плотно побеседовать со своим отцом. Даже не знаю, что лучше – посчитать его мертвецом или...”       - Впереди гора трупов. Мужские и женские. – доложила Оливия. – Подтверждение. Это члены экипажа фрегата. Все, кто не выжил. Очевидно, это не кладбище. Это – следы нападения подчинённых на исполняющего обязанности капитана. Джейкоб уже сейчас в ярости, а что будет дальше – боюсь даже представить.       - Нам главное не дать ему пристрелить Рональда Тейлора. А там, когда этот горе-капитан будет помещён в камеру – Джейкоб и сам будет в состоянии, отпыхнув, решить, что ему следует делать дальше. – сказал Шепард.       - - Уточнение. – произнесла киборгесса. – Впереди активирована группа ЛОКИ. Восемь единиц. Пистолеты. Пытаются стрелять по челнокам Отряда. Атака.       - Ответный огонь на уничтожение. – бросил Шепард. В ту же секунду рявкнули орудия обоих челноков и нападавшая группа белоснежных роботов превратилась в ошмётки. – Следующую группу – пять единиц – уничтожить. – добавил старпом. Вышедшие из леса роботы так и не успели добраться до дороги – легли металлоломом прямо на порыжевшую траву.       - - Боеприпасы пригодятся Джейкобу, данные по исследованию “Урон крупнокалиберного пистолета” – скопированы. Пусть Джейкоб тоже заберёт – не такая уж и важная технология. – Капитан, похоже старший Тейлор собрал здесь всех роботов корабля – навстречу двигаются двенадцать единиц ЛОКИ. Все с тяжёлыми пистолетами. Джейкоб здесь явно в одиночку не пройдёт. Позади этой группы ещё три группы по двенадцать мехов ЛОКИ.       - Уничтожить всех. – Шепард просмотрел полученные данные. – Пусть Тейлор-старший не думает, что он может остановить недовольных этими железяками.       - Похоже, капитан, он уже в курсе, что Джейкоб не один. – сказал Аленко, взглянув на экраны обзора и дождавшись, когда залпы орудий челноков смолкли. – Впереди – лагерь охранников, они защищены щитами. Там же – один ИМИР.       - Валить всех. Личная гвардия полуумного падишаха не заслуживает жизни. – распорядился Шепард.       Оба челнока сконцентрировали огонь бортовых орудий на гиганте-роботе. После того, как он взорвался, так и не успев поднять ракетную установку, наступила очередь умереть для восьмерых мужчин-охранников.       - Ворота уничтожить. Нечего ограничивать доступ народа к своему полувластителю. – добавил Шепард, убедившись, что в лагере охранников не осталось тех, кто был бы способен оказать малейшее сопротивление.       - Выполнено. – Оливия вполголоса распорядилась и оба челнока зависли по сторонам проёма, в котором минуту назад располагалась монументальная металлическая створка, оснащённая замком с ВИ. – Тейлор-старший в прицеле. Его сокомандники уже направляются к лагерю охранников. И мужчины и женщины. На площадке имеются пятьсот единиц нулевого элемента, боеприпасы и КПК с почти двумя тысячами пятистами кредитами.       - Пусть это всё заберут колонисты. Младший Тейлор?       - На подходе. – ответил Аленко.       Джейкоб действительно подходил к полуострову. Ему очень не понравилось всё, что он уже успел услышать и увидеть. Желание найти отца – теперь он был уверен, что его отец не умер... Хотя... Лучше бы он умер... – пересиливало все прочие чувства.       - Высаживаемся. Пока на полуостров никого кроме младшего Тейлора не пускать. Мягко, но непреклонно.       - Ясно, капитан. – капрал Дженкинс отдал распоряжения полисменам-десантникам и те перекрыли проход в воротах. – Выполнено.       - Хорошо. Шлемы затемнить, незачем Тейлору знать нас в лицо. Оливи, заблокируйте его скафандр. Чтобы не было опознания.       - Выполнено, капитан. – киборгесса мягко приземлилась на траву рядом с Шепардом. – Брать его отца на прицел?       - Да. Но не стрелять. Разве что по ногам. И без нас тут достаточно желающих пристрелить падшего властителя. – капитан указал на нескольких мужчин с пистолетами. Увидев вооружённых тяжёлыми пистолетами и штурмовыми винтовками полисменов-десантников, те сразу опустили своё оружие и показали жестами, что стрелять не будут.       - Джейкоб прошёл. – Оливия пропустила афроамериканца, тщательно затемнив свой шлем. – Пишу видео и аудио. Дрон рядом. Тоже пишет.       Джейкоб видел, как был расстрелян с челноков ИМИР, как рухнули прошитые зарядами самые верные охранники отца. Теперь он видел, как с челноков спрыгнули десантники “Нормандии”, все как один в затемнённых до предела шлемах. Пассажиры обоих челноков отсекли от полуострова подходивших к ограждению выживших членов экипажа частного фрегата. Он даже не знал, были ли там пассажиры, на этом частном фрегате. Может быть и были. Ему это было неинтересно. Он всё ближе подходил к стоявшему на огороженной небольшой площадке отцу... Отцу ли...       Рональд Тейлор явно его не узнал. Неудивительно. Прошло столько лет. Если уж Джейкоб считал отца мёртвым, то отец смог бы поверить в то, что его сын не выжил... ещё легче. Может быть. А пока местный падишах обрадовался появлению новых людей, посчитав, что Джейкоб – вместе с экипажем “Нормандии”. Джейкоб не стал его разубеждать в обратном. Отец... рассказал видимо заранее заготовленную байку о долгом ожидании момента для включения маяка.       Джейкоб чувствовал позади присутствие нормандовцев. Знал, что два челнока держат его отца под прицелами орудий. Но видел также, что его отец не узнаёт его, своего сына. Может быть он тоже питался местной пищей. Или дело гораздо хуже и он просто психически сломался?       - Хорошо. – Шепард наблюдал за разговором отца и сына. – Похоже, никто стрелять не собирается.       - Кто вы сами-то? – спросил Рональд Тейлор, увидев, как за цепочкой неизвестных ему пришельцев стоят выжившие члены экипажа фрегата. Некоторые прятали пистолеты.       - Тейлор. – глухо сказал Джейкоб. – Джейкоб Тейлор. – о том, что он работает в “Цербере” теперь говорить отцу не хотелось.       - Джейкоб? Ты...       - Молчи. Ты солгал мне.       - Но... – стоявший перед Джейкобом мужчина зачастил, пытаясь оправдаться, уже понимая, что его байка действительно не сработала. Сын знает правду.       Теперь Джейкоб действительно знал правду. И она его абсолютно не радовала. Все записи, полученные от врача фрегата, подтвердились словами его отца. Отца ли.       Не слушая оправданий, Джейкоб развернулся и направился к выходу.       - Джейкоб возвращается. Он вызвал свой челнок. Старший Тейлор не пытается остановить сына.       - Ладно. – Шепард шагнул к Рональду. – Вы арестованы.- старпом кивнул Аленко и тот обезоружил отца Джейкоба. – Уведите. – кивнул Спектр двум подошедшим полисменам-десантникам. – Во второй челнок.       - Капитан, через сорок минут к Эе прибудет фрегат Спектров. На нём всех выживших отправят на Цитадель. – доложила Оливия, показав Шепарду ридер с новополученной информацией. – Так что пусть поскучает старший Тейлор под охраной. Фрегат спустит сюда достаточно своих челноков. Четыре машины вполне достаточны для того, чтобы забрать всех, кто выжил. Следователи во время погрузки снимут всю информацию о происшедшем и старшему Тейлору будет непросто доказать свою невиновность.       - Хорошо. Тогда ждём прибытия челноков и убываем к себе на фрегат. – сказал Шепард, активировав конференцсвязь.       Снизившийся над дорогой челнок “Цербера” принял в свой салон Джейкоба. Спустя час с небольшим он уже выходил на орбиту – водитель не гнал машину, понимая, что пассажиру надо дать побольше времени подумать.       Фрегат Спектров доставил поселенцев на Цитадель, где они прошли длительный курс глубокой реабилитации, а учёные Станции смогли выработать рекомендации и противоядия, нейтрализующие калечащее влияние продуктов питания, получаемых из сырья, добытого на Эе.       Арестованного спятившего первого помощника капитана фрегата доставили в Тюрьму Спектров на Цитадели. После цикла результативных допросов его поместили в одиночную камеру и установили режим полной изоляции. Единственным, кто мог его увидеть, был Джейкоб, но пока что он не проявлял никакого желания встретиться с отцом.       По возвращении на фрегат “Цербера” младший Тейлор действительно был назначен приказом Харпера начальником охраны одной из больших станций “Цербера” и незамедлительно улетел к месту своей новой работы. Он отказался увидеться с Мирандой, хотя она и сообщила ему о том, что у неё есть информация о деталях происшедшего на Эе. Джейкобу хотелось сосредоточиться на выполнении обязанностей шефа службы охраны и происшедшее на Эе показало, что отца следует помнить таким, каким он был десять лет тому назад, а не таким, каким он предстал перед сыном совсем недавно.       Все тела умерших членов экипажа частного фрегата были вывезены в Морг Станции и затем похоронены с соблюдением всех обрядов и ритуалов. Родственники смогли принять непосредственное участие в траурных церемониях – расходы оплатил Корпус Спектров, прикрывшись маркой одной из благотворительных организаций.       Вернувшись на фрегат, Шепард доложил о результатах проведённой миссии Андерсону и долго не мог понять, почему командир изредка хитро посматривает на своего старшего помощника. А когда вошёл к себе в каюту, навстречу ему шагнула Светлана.       - Светлан, ты как… как ты здесь оказалась? – облапив супругу, старпом целовал её лицо и вдыхал непередаваемо прекрасный аромат.       - Молчи, Джон. Я что, не понимаю? Всё я понимаю. Ты ведь едва этого Рональда Тейлора не пристрелил. Оставил его в живых только потому, что у него есть сын. Да, церберовцец, но – сын. Пусть уж у них будет семья какая никакая, но семья. Отец и сын. Не будет у Джейкоба счастья с этой особой, которую ты знаешь. Не будет – уверена. Джейкоб – настоящий, а она – искусственный человек. Не робот, но искусственный человек. Матери у неё не было. Выращена в пробирке. Она и отшила его только потому, что не могла сказать Джейкобу, что у неё не может быть детей. Никаких. А Джейкобу нужны дети. Нужны, Джон, убеждена. И потому он… разошёлся с этой особой. Да, со стороны их отношения могли быть сочтены интригой. Могли. Мы, разумные, по-разному смотрим на многие вещи. – Светлана давала Джону возможность обнять себя покрепче и поцеловать ещё много-много раз. – А я… Я не могла усидеть на «Волге», зная, каково тебе там пришлось.       - Подожди. – Джон подхватил Светлану на руки, сел на кровать, обнял девушку. – Ты уверена?       - Джон, я всё же женщина. И такие вещи считываю на полном автомате. Даже не задумываясь особо. Пусть Джейкоб знает, что его отец – жив и отбывает долгий срок заключения в тюрьме Спектров. Пусть. Но он будет знать, что его отец – жив. А там… посмотрим. Мне не кажется, что Тейлор будет столь уж верен “Церберу” после разговора с Призраком. Единственный такой разговор, по связи – и вот. Первая трещина – Джейкоб теперь Харперу не верит столь же безрассудно и безоглядно. А я… Я знаю, Джон, чувствую, что он сможет теперь поверить и помочь этой особе. По-иному помочь. Да, не сразу, не так быстро, но помочь. Не зная всех деталей помочь. И меня это радует. Хоть она и искусственный человек, но она – человек. Многое человеческое ей по-прежнему не чуждо. По меньшей мере она – не хаск. А вот Харпер… Уже хаск. И уж если Дженнифер не хочет получить голову этой особы на блюде… Может быть, это - вариант, позволяющий в будущем обессилить Харпера и дать Джек возможность уничтожить этого субъекта, становящегося с каждым днём всё больше объектом. – Светлана ненадолго отстранилась и поцеловала Шепарда в губы. – Я чувствую, Джон, дальше будет мало высадок и мы сможем почаще быть вместе. Ты мне веришь?       - Верю, Светлан. Конечно, верю. – Шепард поцеловал подругу. – Будем вместе настолько часто, насколько будет это вообще возможно. А с Тейлором… Пусть сам Тейлор решает. Это его жизнь. Та особа… Явик убеждён, что она ещё не сделала окончательного выбора. Колеблется. Пусть колеблется, пока можно. Нечеловека убивать… легче.       - Может быть, Джон. Может быть. – Светлана наконец сняла с мужа броню и легко толкнула на койку, прыгнув на него сверху. – А сейчас – наше время, Джон, только наше.       - Свет. – сделав небольшой перерыв, Шепард обнял жену. – Как там…       - Неугомонный ты какой. – улыбнулась Светлана. – Была я у Аллы, была. Посмотрела она. Два часа мурыжила на всех возможных аппаратах. Нормально там всё. Не знаю, она почему-то уверена, что я иду с опережением графика. Так мне и сказала. А я ей и сказала, что от такого необычного человека, как ты – только такое и может быть. Именно с опережением графика.       - Свет, я не только это имею в виду. – тихо сказал Шепард, целуя супругу в лоб. – Ну ты сама понимаешь…       - Понимаю. Что-ж, Джо. Скажу. Да, головные боли, да, говокружения. Второй месяц. Иногда настроение меняется, я стараюсь в это время никого из волговцев не задевать. Да, иногда становлюсь раздражительной и плаксивой и даже обидчивой. Алла шутит, что у меня всё как по учебнику. Стоять долго на ногах мне становится трудно, но пока - терпимо. Алла приказала мне избегать долгого сидения или стояния, запретила носить тяжести, рекомендовала следить за своим весом. Выдала целый комплекс упражнений и приказала делать их дважды в день. Что-ж. Пришлось подчиниться. Здесь Алла просто звереет, если я выхожу за рамки. Ей лучше не перечить – убить может или массу круглосуточных неприятностей весьма ощутимых обеспечить. – Светлана помолчала, поймала вопросительный взгляд Джона. – Мне что, колоться до дна?       - До дна, Свет. До дна. – прошептал Шепард.       - Двойня у нас с тобой, Джон. Двойня. – Стрельцова взяла свой командирский ридер, набрала код. – Вот, полюбуйся на наших деток. Алла сказала, что всё нормально. Скоро можно будет услышать сердцебиение. Но – только с помощью ультразвука, а пока Алла не хочет его применять, обходится дедовскими щадящими методами. Как видишь, головы у них обоих большие, но это быстро выровняется – головной мозг развивается очень быстро, потом и остальные внутренние органы и тело в целом его догонят. И ручки и ножки уже формируются. А к концу месяца оба будут уже готовы перейти в стадию развития человеческих форм и особенностей. Вот так, Джон.       - Знаю, Свет, ты рада. – Шепард приобнял жену поплотнее, прижал к себе.       - Если бы ты знал, Джо, как я рада. Надеюсь, что у нас обязательно будут мальчик и девочка. Я их очень хочу и очень жду.       - Я – тоже. – ответил тихо Шепард.       - Знаю, Джон. – Светлана поцеловала мужа, одарив его мягким и тёплым взглядом. - Давай продолжим. Алла особо рекомендовала. Да я и сама знаю.       - Давай. – Джон притушил в каюте свет.