Великолепная семёрка

Отряд расположился на старом лежбище хасиндов, которое находилось недалеко от места боя. Это была сухая просторная поляна, расчищенная от деревьев, вокруг которой сгустился высокий грозный лес. Три поваленных ствола в центре служили своеобразными скамейками вокруг кострища, в котором еще тлели, сверкая алыми всполохами, угли. Видар первым подоспел к теплу останков костра, вытягивая над сверкающими угольками руки. - Костер был бы очень кстати. Я думал, что холоднее, чем в туннелях этих тварей, нигде не бывает, - поделился мыслями гном. - Если только хочешь, чтобы вся орда сюда сбежалась, - скептически парировал эльф, сложив руки на груди. Остальные, хоть и отчаянно желавшие слегка согреться, все же согласились с долийцем. Битв и так было уже слишком много – пожалуй, к такому никто из отряда готов не был. Хоть и сражались все очень ловко, усталось и неопытность уже давала о себе знать. Столкновения с порождениями тьмы мало у кого не вызывали напряжения и страха. Так что, как отметил про себя Алистер, его отряд еще вполне держался молодцами. - Тварей здесь мало, основная орда еще не дошла сюда, - страж вмешался в диалог эльфа и гнома. - Но если мы здесь задержимся еще хоть на пару часов, то рискуем не уйти. Не недооценивайте скорость и силу этих бестий. Заявления уже опытного в этих делах человека хватило, чтобы Видар таки отвлекся от идеи погреться у костра. Сталкиваться столько раз за последнее время с порождениями тьмы не было приятно ни одному из членов команды, потому все коллективно, даже не сговариваясь, решили поскорее покинуть это место. - Травма Джори оказалась не очень серьезной, - поспешил порадовать всех маг, закончив перевязывать раненую ногу рыцаря. - Минут через десять можем выступать. Но только после того, как я тут кое-что осмотрю, - с этими словами Корвин отошел в сторону, направляясь к одному из стволов поваленных деревьев, сгоревших, видимо, от молний. - Что еще? - заворчала Солвейг. Хоть смелости ей было не занимать, но и ее уже откровенно достала нужда столь часто сражаться с мерзкими бестиями. Миримэ проследила взглядом за тем, куда пошел маг. Девушке бросилась в глаза полость толстого ствола дерева, напоминавшая дупло, искусно выполненное уже человеческими руками. - Это тот тайник, о котором ты говорил? – прищурила глаза эльфийка. - Угу, - Амелл, кивнув, принялся осматривать бревно поближе. Давет, сидевший прямо над схроном хасиндов, начал озираться по сторонам. - Где? - Да здесь же! – гномиха раздраженно ткнула пальцем в ствол. Наклонившись к бревну, волшебник присмотрелся еще внимательнее. Хасинды умели потрясающе беречь свои клады, потому Амелл уже с самого начала знал, что открыть тайник будет непросто. Поверхность дупла хоть и была явно вырезана человеком, но больше намеков на то, что там имеется тайник, не было. Корвин уже было отчаялся, но, проведя в очередной раз по бревну ладонью, нащупал стык и, поддев его одолженным у Миримэ кинжалом, открыл небольшую крышку. - Хм, тут что-то большое, - рука мага скользнула в образовавшееся отверстие аккурат рядом с дуплом, служащим, по всей видимости, для отвода глаз. - Не получается достать. - Ну-ка встаньте! – гномиха, доселе наблюдавшая без особого энтузиазма за действиями мага, взяла в руки меч. С первым ударом меча от пустого бревна полетели щепки. Солвейг слегка удивилась: дерево казалось куда более хлипким, чем было на самом деле. Поднатужившись, гномиха занесла меч выше и в один миг обрушила его на тайник. Теперь дерево наконец с глухим звуком раскололось пополам. Корвин, перегнувшись через плечо Эдукан, заглянул внутрь тайника. Там лежали кое-какие пренадлежности местных вождей: одеяние, шлем, несколько тотемов, вырезанных из полудрагоценных камней… Но более всего привлекал внимание крепкий на вид шлем и увесистый молот, спрятанные под прочим хламом. Уж что-что, а шлем обычным не выглядел. Казалось, будто маг неожиданно откопал голову металлического серебристого тигра. Но при ближайшем рассмотрении проглядывали пластины, которые формировали замечательную крепкую защиту для воина. Сама звериная морда на шлеме выглядела величественно и устрашающе - острые клыки, грозное выражение глаз, опасное сверкание металла, из которого она была выполнена. Корвин, с недоверием бросив взгляд на шлем, протянул руку к молоту – и сразу же одернул ее. Казалось, будто он прикоснулся к айсбергу – оружие словно источало холод самых диких северных земель. Краем глаза волшебник взглянул на бока молота - на них красовались такие же устрашающие звериные головы, как та, что украшала шлем. "Их точно делал один мастер", - подумалось Амеллу. - Хм, а вот это совсем неплохо! Думаю, никто не будет против, если я его возьму, - Видар, протиснувшись между магом и светловолосой, залихватски поднял находку за рукоятку и резво подбросил в руке. - И вот это тоже, - гном другой рукой схватил шлем и, засунув под руку, развернулся. Эдукан фыркнула, вздернув нос. - Мне эта рухлядь не больно и нужна… Усмехнувшись сам себе, Видар подмигнул с благодарностью магу, а затем проводил взглядом соратницу, гордо шествующую к другому поваленному дереву, где отдыхал раненный рыцарь. Около мужчины, опершись на тонкое дерево, стояла Айрис. - Тебе уже лучше? - Кусланд участливо взглянула на Джори. Рыцарь кивнул, слегка все же морщась от боли. - Думаю, надо двигаться дальше, - он не без труда поднялся на ноги. - Я постараюсь идти побыстрее. Подошедший Алистер, обменявшись с Джори короткими взглядами, кивнул и дал знак остальным членам отряда. Побросав более-менее ценные вещи в сумку, воины скорым шагом двинулись к полуразрушенной башне. Туман давно рассеялся, но более приветливо лес от этого выглядеть не стал. Гнилая трава, трухлявые останки деревьев, валяющиеся темными мрачными препятствиями на пути – это продолжало создавать жуткую атмосферу, заставляя путников невольно поеживаться. Окружавшее безмолвие также давило на нервы, каждый шорох воспринимался как угроза. Но, в конце концов, путники понемногу успокаивались, и даже некоторое время шли в более-менее приподнятом настроении, когда Даэлин внезапно заметил легкую тень, мелькнувшую рядом с руинами неподалеку. Аккуратно выйдя вперед, к удивлению Алистера, до этого занимавшего главенствующую позицию в отряде, он остановился и жестом попросил остановиться своих спутников. Все присмотрелись к развалинам впереди, заметив сосредоточенный взгляд эльфа. Рядом с руинами то тут, то там мелькали тени. - Опять порождения тьмы? - Табрис устало вздохнула. По склону холма, где находилсь башня, стояли заградительные укрепления, подобные тем что отряд видел раньше. За ними рекрутам не составило труда разглядеть несколько бестий. Перед воротами в башню стоял необычайно крупный гарлок. Одетая в тяжелую кольчугу, тварь была вооружена мечом и кинжалом. И если меч у бестии был таким же, как у прочих ее сородичей, то кинжал был явно создан представителем более разумной расы, чем его нынешний обладатель. Заметив вдалеке врагов, гарлок-вожак громко рыкнул, указывая на них. Отряд насторожился. - Кажется, нас заметили, - проговорил Корвин, держа наготове посох. Легкими шагами отходя на несколько шагов назад, стражи тут же затерялись в очень кстати появившемся тумане. Ловя каждое движение, лидер бестий озирался из стороны в сторону. В это время Даэлин уже натянул тетиву своего лука. Полетела первая стрела, стоявший ниже всех гарлок-лучник упал с пробитым лбом. Остальные твари оживились. Рыкнув громче, лидер подал знак своим подчиненным, чтобы те двигались вперед. Сам он, выхватив на ходу меч, последовал за ними, спеша к противникам.Бестии двинулись в долину. - Приготовиться! – скомандовал Алистер, хотя и без того знал, что отряд уже занял боевые позиции. Туман то и дело пронизывали стрелы, заставляя его тянуться за ними, как вату. Вдалеке послышался скрежет оружия и за ним рев умирающего гарлока. Первой из тумана вынырнула гномиха, на ходу разворачивая меч с готовностью сразить командира порождений тьмы. Налетев на противника в прыжке, девушка нанесла несколько мощных ударов, но вожак на удивление легко уклонился от них. Испустив громкий боевой клич - нечто среднее между смехом и рычанием, - он начал наносить по противнице последовательные удары. Первый рубящий удар мечом пролетел над головой у Солвейг, не причиняя вреда. Но за ним последовал второй, кинжалом, и этот уже смог задеть скулу. Солвейг даже не поморщилась – незачем доставлять противнику удовольствие видеть, что ей больно. Гномиха вновь отчаянно атаковала, а из тумана вынырнул Видар, подключившись к бою. Отведя молот в сторону, он попытался ударить гарлока по поянице, но более ловкий противник отскочил в сторону, ударив в ответ мечом. От простого кожаного доспеха неприкасаемого отлетел внушительный кусок. Гном лишь слегка цокнул языком от боли. Остальные порождения тьмы уже никак не давали о себе знать. Алистер тоже, показавшись из тумана, рванул на помощь к Эдукан; не снижая скорости, он ребром щита попытался ударить противника. Но гарлок оказался очень ловок - пригнувшись, он легко ускользнул от удара. Увидев, что перед ним три врага, тварь взмахнула обеими руками. Удары хоть и вскользь, но достигли цели. Видар, воспользовавшись секундной передышкой, отер со лба пот. - Этот сильнее, чем я думал, - гном отступил на пару шагов назад. Позади него в молоке тумана возникла статная женская фигура в рыцарском доспехе. - Двойное оружие, значит? – Айрис усмехнулась. - Оставьте его на меня. Обнажив мечи и обогнув Видара, девушка уверенно двинулась к противнику, а затем остановилась в нескольких шагах от него. Гарлок самоуверенно усмехнулся, а Корвин не на шутку забеспокоился. Судя по поведению Айрис, это скорее должно будет походить на показательное сражение, чем на реальный бой. Выведя по мечу вперед, противники встали друг напротив друга. Порождение тьмы снова выдавило едкую усмешку. Резко двинувшись вперед, гарлок отклонился в сторону, целясь мечем в горло противницы. Однако меч, выставленный вперед младшей Кусланд, отвел оружие от опасного направления. Оценив ситуацию, гарлок не повременил воспользоваться кинжалом, ударяя им наотмашь, но и этот удар был отражен. Оттолкнув руки противника в стороны, девушка попыталась ударить его по плечам. Удар был остановлен выставленным горизонтально мечом бестии, вновь раздался скрежет металла. Наблюдавшие за действом гномы и страж успели снова поразиться силе гарлока, но Кусланд спокойно скрестила мечи, ожидая удара. Тварь, отойдя вбок, наотмашь ударила мечом, вложив в удар, пожалуй, большую часть своей ярости. Но Айрис резко пригнулась и, пройдя под мечом, своими клинками уцепила шлем противника. Гарлок отчаянно затряс головой, а Кусланд уже была позади него, в более выгодной позиции. Проскользив по круговой, остановившись позади противника, Айрис легким движением мечей сняла голову гарлока. - Ого! Такое не каждый день увидишь, - Корвин, выскользнув из тумана, восхищенно улыбнулся. - Не могу не согласиться, - храмовник был также заворожен изяществом боя и уверенными движениями Кусланд. Девушка слегка смутилась от такого внимания коллег. Впрочем, она знала, что провела бой не так хорошо, как ей хотелось бы. Последний удар твари мог быть для нее роковым. Сняв слегка поврежденный мечом гарлока шлем с головы, девушка встряхнула русыми волосами и улыбнулась мужчинам, благодаря за поддержку. Вскоре из тумана показались остальные. Джори все еще немного прихрамывал, но двигался быстро. Подошедшая часть отряда тоже не медлила. - Идем, пока сюда еще твари не прибежали, - Миримэ, на всякий случай вынув кинжалы, быстро двинулась ко входу башни. Отряд было поспешил за ней, но Даэлин остановил всех взмахом ладони. Остальные, приняв этот знак за предупреждение об опасности, весьма насторожились. Но сам Даэлин не выглядел настроенным на сражение. Скорее в его облике читалась проницательность, будто он только что разгадал какую-то загадку, и это слегка приводило отряд в замешательство. - Не торопитесь, - глаза эльфа сузились, а губы сжались в тонкую полоску и после слегка цокнули. - В чем дело? – непонимающе спросила Миримэ, оказавшись рядом с собратом. Эльф указал пальцем на куст рядом со входом в башню. - Ты следишь за нами с самого нашего появления в этом лесу, - громогласно произнес он, не сводя взгляда со слегка обветшавших листьев. - Куст? - маг удивленно вскинул бровь, посмотрев на долийца. Будь вокруг более спокойная местность, Видар позволил бы себе легкий смешок, но когда рядом в любой момент мог появиться неприятель, было явно не до шуток. Но гном не замечал ничего странного вокруг, хотя чутью Даэлина, пожалуй, доверял. - Нет, - эльф слегка раздраженно ответил взглядом магу, а после указал на низ растения, почти к самой земле, - в кустах прячется кошка. Все замерли, стараясь создать максимальную тишину, но больше никто не заметил никаких шорохов или теней, выдающих преследователя. - Неужели ты надеешься обмануть охотника, знающего повадки всех животных, живущих в этих местах? – усмехнулся, обращаясь к пока что не замеченному следящему, Даэлин. - Покажись, кто бы ты ни был! Из кустов послышался легкий смешок. Шорох стал явным, а спустя пару мгновений рядом со входом в башню проявился женский силуэт. Сияющий силуэт обрел более четкие черты, и через пару мгновений свет легонько развеялся, оставляя вокруг лишь маленькие мерцающие искры. Перед путниками на месте кошки явилась довольно миловидная черноволосая девушка. Бледная кожа резко контрастировала с темными волосами и вишневым оттенком губ, а миндалевидные глаза имели яркий золотисто-желтый оттенок. С пару секунд команда стражей и их неожиданная встречная взирали друг на друга, а затем на губах незнакомки появилась легкая улыбка. - Хм, удивляете вы меня? – заговорила она медовым голосом. - Никто более еще не смог углядеть меня в сием облике. Девушка вроде и не выглядела опасно, но странный блеск в ее глазах казался светловолосому лидеру стражей угрожающим. Алистер решил долго не церемониться. Если она им враг, то лучше бы узнать это поскорее. - Кто ты такая? - в голосе храмовника чувствовались нотки стали. Черноволосая усмехнулась - теперь уже более надменно. - Пока что вы во владениях моих, - подчеркнула она, - и вопросы задавать здесь нужно мне. По праву хозяйки. - Хозяйки? Эта башня - собственность стражей! - возмутилась Айрис, подавшись вперед. Незнакомка медленно оглянулась, направив взгляд на то, что раньше было башней. Конечно, остов от строения еще остался, по нему можно было угадать, к какому типу принадлежало раньше это строение, но это уже давно было руинами. Так же медленно повернувшись опять к стражам, девушка ответила тем же чарующе-мягким голосом: - Нет больше башни… Дикие земли сим расчленным трупом завледели, - и, заметив нахмуренные брови Айрис, встретилась с ее взглядом. - Можешь повторять про собственность стражей сколько угодно, но не боюсь я. Давет, поддавшись приступу паники, отпрянул назад. - Это ведьма, не говорите с ней! – парень испуганным взглядом окинул свой отряд. Солвейг, напротив, выдвинулась вперед, положив руку на рукоять меча. - Ведьма она или нет, против двух гномов и храмовника ей не устоять! - слегка хрустнув шеей, проговорил Видар. - Осторожнее, - Алистер обратился к гномам. – Похоже, она из диких племен, а значит рядом могут быть другие... - Боишься, что варвары набросятся на вас? - с усмешкой ответила ему девушка. - Да, набрасываться нехорошо, - протянул храмовник, продолжая пристально смотреть на нее. Девушка отвернулась, давая понять, что ей не нужны кровавые стычки. - Смело высказывание… но не драться здесь я, - она развела руками. - Хочу лишь узнать, зачем пришли вы? Это слегка смягчило настрой отряда. Теперь, пожалуй, можно было и дружелюбно улыбнуться неожиданной гостье. Что и сделал Даэлин – почти незаметно, уголками губ. - Мы ищем договоры Серых Стражей, - произнес Корвин, вглядываясь в незнакомку и ожидая от нее помощи. В ответ же девушка повернулась в сторону собеседников и загадочно улыбнулась. - А если их там нет? Отряд вновь напрягся. Видар даже нахмурился, изучая взглядом зеленых глаз мистическую даму, и положил руку на рукоять молота. Солвейг, среагировав похожим образом, прикоснулась к мечу. - Тогда где они? – спросила Айрис, выглядящая наиболее агрессивно. Кусланд уже почти достала меч, лишь молчаливый жест Алистера удержал ее на месте. Сам храмовник тоже был уже не рад этой встрече. Незнакомка вызывала все меньше доверия, она будто играла с ними, заводя в смертельную ловушку. Давет, паникующий сильнее остальных, и вовсе побледнел, отойдя совсем назад, будто спрятавшись за соратниками. Впрочем, никто не возражал. Даже если черноволосая казалась играющей в свои, одной ей известные игры, она не казалась опаснее, чем порождения тьмы. Девушка вновь ухмыльнулась и слегка отошла от входа в башню. - Быть может, сначала представились бы вы? – сменила она тему, чем вызвала новую вспышку гнева у Айрис и грозный прищур у Миримэ. - Ты, эльф, увидел то, до чего другим не было дела. Назови мне имя свое, а я в ответ назову свое. Лучник оценивающе посмотрел на собеседницу. В конце концов, он рассудил, что ничего не потеряет от того, что представится встреченной ими леди. Кроме того, эльфа, пожалуй, манила какая-то загадка внутри нее. Что-то в ней было такое, что заставляло играть в опасные игры. - Даэлин, - представился долиец с ухмылкой. - Приятно познакомиться. Ведьма слегка приподняла уголки губ в ответной усмешке. - Вот так. И в диких землях можно здороваться как подобает, - он легонько кивнула, одобряя действия эльфа, а затем, вскинув голову, представилась: - Я Морриган зовусь. О цели вашего визита я догадалась. Свитки те у моей матери. По группе стражей прокатился удивленный вздох, начались переглядывания и перешептывания. Морриган терпеливо ждала. Конечно, стражи должны были этим заинтересоваться. Они не были похожи на трусов – ну разве что тот брюнет с луком, что боязливо отступил назад, вызывал усмешку. Но он умел и храбро сражаться, так что его определенно не стоило осуждать за такое отношение к магии. Внезапно Даэлин дал всем знак замолчать. Алистер опешил от такого внезапного перехвата лидерства, но слова уже сорвались с губ эльфа: - Ты можешь отвести нас к ней? Морриган снова медленно кивнула. - Твоя разумна просьба, нравишься ты мне, - она слегка улыбнулась, уже без былой надменности или дерзости. - Я бы на твоем месте был бы поосторожнее, - шепнул Даэлину Алистер. - Сначала вот это вот «нравишься ты мне», а потом клац - и тебя перекусили пополам! - Попадем мы к ней в котелок, вот увидишь, - Давет не находил себе места под взглядом золотисто-желтых глаз Морриган. - Хм, если в котелке теплее, чем в этом лесу, я только порадуюсь! – Джори, желая разрядить обстановку, хохотнул после своей шутки, однако и его смешок получился каким-то нервным. Миримэ, слушая их разговор, раздраженно закатила глаза и хлопнула себя по бедру. - Что вы как дети малые, в самом деле! – почти выкрикнула она, что заставило Айрис удивиться, хотя девушка-рыцарь и не считала Мири спокойной и уравновешенной. - Не ты ли, Алистер, говорил, что мы должны принимать любую помощь? Страж развел руками, вынужденный признать поражение. - Так и есть. - Ну так и не уходи от этого принципа, - фыркнула снова рыжеволосая. - Если эта девушка хочет нам помочь, почему не дать ей это сделать? - Согласна, - поддержала эльфийку гномиха, опираясь на вынутый на всякий случай меч. - Если что, каждый из нас может постоять за себя. Алистер, уступая давлению двух рекрутов, тяжело кивнул. Ему эта идея не нравилась. Магов он вообще недолюбливал, и если еще с Корвином приходилось как-то мириться –подчиненных Алистеру выбирать не давали, - то вот если можно было обойти ведьму десятой дорогой, то, по его мнению, следовало сделать именно это. Но договоры… Пожалуй, кто-то в отряде также считал, что это стоило риска. «Или риска стоили бы попытки поухаживать за дамой… Даже если эта дама весьма сомнительна», - Алистер, обратив внимание на заинтересованный взгляд Даэлина, направленный в сторону черноволосой, нахмурился и едва ли не фыркнул. Во всяком случае, он соглашался на это лишь ради договоров Серых Стражей. Морриган, дождавшись прекращения обсуждений в отряде, снова вступила в разговор. - Ну что, решились? – спросила она проникновенным голосом. - Да, - храмовник смерил ее резким взглядом. – Но если ты надумаешь что-нибудь вытворить… - на этих словах стоящая рядом с ним Солвейг показательно похлопала по рукояти своего клинка. - Следуйте за мной, - пропустив едкие речи Алистера мимо ушей, ведьма начала спускаться с холма. Через полчаса ходьбы по густым зарослям отряд выбрался на хорошо прогреваемую солнцем поляну. Хоть здесь и было солнечно, место казалось все же затхлым и мрачным – сказывался болотистый запах вокруг да выглядящая подгнившей земля. Травы вокруг было много, она была насыщенно-зеленой, но стелящийся у самых ее корней легкий туман создавал еще большее ощущение сырости. Посреди поляны стояла низенькая, облепленная белой глиной деревянная лачуга. Домик выглядел весьма серо, казалось, что, несмотря на теплые лучи, туман клубится вокруг него с особой силой. Перед хижиной на расчищенном участке земли горел небольшой костер, над ним удобно устроился котелок с бурлящей жижей, а около костра в старом светлом кресле-качалке сидела старуха. Даэлин, узрев такую картину, не смог сдержать ироничной улыбки. - Я так понимаю, к нашему приходу все готово! Осталось только порубить и положить, - эльф бросил взгляд на остальных стражей, но встретился только с нервным взглядом Давета, отчего остроухому захотелось раздраженно закатить глаза. Морриган тем временем подошла к пожилой женщине и, остановившись подле нее, указала жестом на подошедший отряд. - Мама, все как ты и говорила, вот серые стражи. Они? Пока все в отряде удивленно переглядывались, старуха, одетая в не менее древние лохмотья, неторопливо встала с кресла и начала внимательно осматривать новоприбывших. Видар, зорко следя за матерью Морриган, сердито сдвинул брови. Не каждый день неприкасаемому приходилось себя чувствовать словно редкостному цирковому зверю. Обычно на него и вовсе обращали мало внимания, а тут такая дотошность и придирчивость… Гном не знал, как еще выразить свое смущение от подобных действий, потому решил, что лучшим вариантом будет легкий налет гнева на выражении лица. Между тем женщина обошла каждого, разглядев с ног до головы, а затем заключила: - Да… Примерно такое я и ожидала увидеть. - Хм… И мы должны поверить, что ты ждала нас? - храмовник постарался примерить маску скептика. На эту фразу старуха хитро улыбнулась, прищурившись. - Вы ничего никому не должны, и уж тем более не должны верить, - она уперла руки в бока и сверкнула взглядом. - Ты глаза закрой от скуки, разведи пошире руки - так или иначе будешь одурачен! Давет торопливо отбежал назад. - Она точно ведьма! Нам не надо говорить с ней! - парня начало трясти от страха. - Спокойнее, - Джори опустил крепкую ладонь на плечо вора. - Если она и вправду ведьма, не стоит ее сердить. - Умница, - одобрительно произнесла пожилая женщина, - жаль только твоя роль в общей картине незначительна, - она демонстративно отвела взгляд в сторону, рассматривая кажущееся слегка золотистым от яркого солнца небо. - Мне-то все равно, верьте во что хотите! Рекруты переглянулись, а Алистер еще суровее посмотрел на старуху. Эти игры начали порядком раздражать… Они пришли за помощью, а теперь все более сильным было ощущение, что их заманили в какую-то ловушку. Конечно, полной уверенности в этом не было, но то, что старая ведьма тянет время, было абсолютно ясно. Только вот зачем… И правда собирается с ними разделаться? Так вряд ли это ей удастся. Конечно, две ведьмы представляли весьма серьезную угрозу, но и их команда была не промах. Да и, тем более, какая ей выгода от их смерти? Ведьма, живущая в глуши, заключила договор с кем-то, по которому обязалась покончить с семерыми стражами… Звучало более чем смешно. За размышлениями Алистер и не заметил, как старуха подошла к Корвину. - А как насчет вас? – она заинтересованно взглянула на волшебника. - Разум мага позволяет смотреть на вещи по-другому? Амелл на секунду задумался, почесав подбородок. Конечно, происходящее его отнюдь не радовало – загадки порядком успели измотать, а вкупе с битвами – так тем более. Он отчасти понимал раздражение Алистера. Но в то же время он уже не видел угрозы ни в старухе, ни в ее дочери. Если был шанс, что они помогут, стоило бы согласиться – помощь стражам точно не помешала бы. - Думаю, Вы можете быть нам полезны, - изрек наконец он. Старая ведьма довольно потерла сморщенные руки. - Разумно, - похвально закивала она, а затем повернулась к Айрис, да так резко, что девушка отшатнулась. - Ну, а ты? - Я? – русоволосая непонимающе развела руками. Уж она, по ее собственному мнению, вряд ли могла сейчас что-то решать. Опыта в общении с ведьмами у нее еще не было. - Чему ты веришь? – уточнила вопрос старуха. Кусланд, подумав секунду, пожала плечами. Казалось, колдунья прожигает ее взглядом насквозь и готова тут же уличить во лжи. - Я не знаю, во что точно верить, - откровенно произнесла девушка, приглушив тон. Наверное, она могла обидеть этим старую жительницу ветхой болотной лачуги, но смысла выдумывать более философский ответ, пожалуй, не было. Ведьма была не глупа, это было весьма заметно. По крайней мере, играла на суеверном страхе каждого из отряда она весьма умело. Но, к удивлению Айрис, лицо пожилой женщины тронула весьма теплая улыбка. - Утверждение более мудрое, чем кажется, - она теплым жестом опустила руку на плечо воительнице. - Всегда помни, или навсегда забудь. Но ты этого не запомнишь… Старуха так же резко отпрянула и засеменила к дочери. Алистер, наблюдая эту картину, позволил себе легкую усмешку. Происходящее напоминало комедию – хорошо и убедительно поставленную, но лишь игру, фарс. Это уже начало забавлять, хотя вот Давет до сих пор был бледен от страха. - Так это и есть ужасная ведьма диких земель? – отпустил замечание лидер стражей. - Ведьма диких земель, да? – старуха разразилась хохотом. - Вероятно, Морриган не повеселила вас этими сказками! – она перевела лукавый взгляд на дочь. - О! Как она танцует под луной!.. - Не для того они, мама, пришли, чтобы сказки дикие твои услышать, - Морриган строго одернула ведьму, ее глаза сурово сверкнули желтыми огоньками. - Верно, - женщина кивнула. Неторопливо развернувшись, она мелкими шажками потопала к своему жилищу. Через пару секунд после того, как она скрылась за ветхой дверью, послышалось шуршание и прочие шорохи, но вскоре это прекратилось, за чем последовал вновь скрип досчатой дверцы. - Они пришли за договорами, - старуха показалась из избы, неся в охапке несколько свитков, обвязанных темной бечевкой. Бросив свитки к ногам пришедших, женщина проговорила: - Ваша драгоценная печать давно истлела. Я защитила бумаги. По отряду прокатился удивленный возглас. Особенно изумлены были Алистер и Корвин: уж кому-кому, а им колдунья внушала меньше всего доверия. Исключение, конечно, составлял Давет – тот просто стоял позади всех, не шевелясь, боясь лишний раз выдать чем-то свое присутствие. - Ты? Сохранила их? - спросил Алистер после затянувшегося молчания. Старуха пожала плечами, а затем сурово сдвинула брови к переносице. - Отнесите их серым стражам и передайте, что угроза мора сильнее, чем они думают. - Сильнее, чем думаем? О чем ты? - гномиха удивленно вскинула бровь. Мать Морриган тяжело вздохнула. - Скоро все сами поймете… Айрис подняла с земли столь нужные стражам свитки. - Спасибо, что вернули их, - Кусланд тепло улыбнулась старухе, на что та после секундного удивления всплеснула руками. - Вот это манеры! – колдунья бросила взгляд на дочь, стоящую осторонь и молчаливо наблюдающую за происходящим. - А находишь часто там, где и не думал! Это как с носками… Женщина еще что-то добродушно проговаривала, но уже тихо, себе под нос, отойдя снова к своей старой хижине. Морриган же в одночасье оживилась; стремительно поравнявшись с Алистером, она окинула весь отряд серьезным взглядом. - Кажется, Вам пора уходить, - произнесла молодая ведьма, придавая голосу особенную настойчивость. Невдалеке послышалось наставительное ворчание старой: - Девочка! Не будь смешной, они твои гости! Морриган едва заметно вздохнула. - Хорошо, я покажу вам дорогу из леса, - она направилась к противоположному краю поляны, осторожно ступая по вязкой земле. - Следуйте за мной.