Великолепная семёрка

- Отец, матушка... – Айрис мотала головой и слабо шевелила губами, проговаривая отрывисто что-то невнятное. - Я скоро вас увижу... Корвин и Алистер обеспокоенно склонились над девушкой, хотя каждый из них уже позволил себе вздох облегчения – Айрис была жива. Посвящение у всех проходило по-разному, скверна влияла на каждого рекрута особенным способом. Но, если бы с Кусланд что-то пошло не так, она давно была бы на том свете. А сейчас она бормотала что-то очень даже в подходящем из миров. - Э-э, не-не! – Видар с укором покачал указательным пальцем. - Не думай, что ты так легко от нас отделаешься! Голос гнома ворвался в дрему девушки и заставил ее полет фантазий прерваться. - Что за… - рыцарь резко открыла глаза. Над ней, пригнувшись, стояли выжившие новобранцы и два стража. На лицах каждого из них сияли удовлетворенные улыбки. - Все кончено! Добро пожаловать! – Дункан мягко кивнул сероглазой. Приложив руку ко лбу, Кусланд слегка приподнялась с земли. Тело еще немного болело, да и в голове оставался непонятный шум и бардак, но она уже чувствовала себя живой, а не застрявшей между мирами. Едва она присела, как ей навстречу потянул руку Алистер. Девушка, благодарно улыбнувшись, приняла помощь и, пошатываясь, поднялась. - Еще две смерти… - удрученно проговорил храмовник. - Когда я проходил посвящение, умер лишь один из нас, - он вздохнул, помотав головой, словно бы отгонял ненужные воспоминания. - Но и это было ужасно. - По чести говоря, все должны были быть к этому готовы, - отозвался долиец. Солвейг на это лишь фыркнула, вздернув нос. - Лично мне как-то не очень хотелось умирать в расцвете сил, - она демонстративно отвернулась, но потом, подумав, смягчила тон и снова взглянула на соратников. - Но это было хорошим испытанием как силы, так и воли. - Для тебя с Видаром это оказалось проще, чем для других, - отметил Дункан. - Вам есть чем гордиться, не все столь достойно выдерживают посвящение. У рекрутов эта фраза вызвала воспоминания о их недавних друзьях, которые не справились с посвящением. Это было сложно, это действительно для многих было непосильной задачей, но боли утраты от этого меньше не стало. Они уже сражались бок о бок, стали близкими, если не совсем родными. Но посвящение открыло в ком-то потаенную смелость, а в ком-то – к сожалению, потаенный страх. - И много было таких, как Джори? - поинтересовалась Табрис, закусив губу. Дункан, вздохнув, с горечью покачал головой. - Он, как и все вы, был предупрежден об опасности. Меня совсем не радует, что пришлось с ним так поступить, - он нервно сжал грубую ткань плаща, и все же быстро совладал с собой. - Но тайна ордена должна быть сохранена. Эльфийка, пронзительно взглянув на него синими глазами, кивнула. - Я понимаю. Айрис, слушая разговор, невольно зевнула, но тут же одернула себя. Ее щеки покрылись стыдливым румянцем. «И нужно же было… в столь неподходящий момент…» - девушка растерянно оглянулась; наткнувшись на взгляд Дункана, она смущенно опустила глаза. Но командор вместо осуждающих речей лишь тепло улыбнулся. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался он у младшей Кусланд. Рыцарь отдала ответную теплую улыбку. - Уже лучше. - А видения были? - спросил храмовник. - У меня были ужасные видения после посвящения. - Видения? – переспросила Айрис, нахмурившись. - Эти видения придут к вам в очень скором времени. Как только вы начнете чувствовать порождений тьмы, - пояснил Дункан. Айрис осторожно кивнула, а Корвин ободряюще взглянул на девушку. Было заметно, что подобная перспектива ее пугала, но она старалась держаться молодцом. Казалось, Кусланд была самой ранимой в команде, но не показывала этого, и в то же время она не теряла своей женственности и доброты в сердце. Это искренне восхищало молодого мага. В шатер, осторожно приоткрыв полы входа, просочился посыльный, жестом позвав к себе командора. Старик, дав команду ожидать его, отошел ко входу. Парнишка, пришедший с вестями, принялся что-то быстро шептать, на что Дункан только кивал и иногда хмыкал. Конечно, каждому из отряда было по меньшей мере любопытно, что за новости принес посыльный, но чувство такта взяло верх над любопытством. Если вестник говорил только с командором, то, значит, именно командор сообщит им все нужное. Так и произошло. Оставив посыльного на минутку одного, Дункан вернулся к новоиспеченным стражам. - Если все хорошо, то тогда передохни немного, подготовься и приходи на военный совет, - произнес Дункан, обращаясь к Айрис. - Зачем? – русая девушка-рыцарь удивленно нахмурилась. - Не знаю, почему, но король хочет тебя видеть на нем, - старик, развернувшись, быстро ушел вместе с королевским послыльным. Проводив наставника взглядом, Алистер взял со стола один из шести стеклянных амулетов с кровью и протянул его девушке. - Надо закончить посвящение, - произнес он, жестом давая знак остальным выбрать по кулону себе. - Здесь остаток крови из чаши. У каждого Серого Стража есть такой амулет - как напоминание о тех, кто ушел раньше… - Алистер скорбно вздохнул, предаваясь воспоминаниям о двух погибших новичках. - Не кисни! – эльфийка резво хлопнула его по плечу, широко улыбаясь. - Мы живы! - во время посвящения готовая разреветься над чашей с ядом, теперь она радовалась как ребенок. Обернувшись к Кусланд, она весело произнесла: - Узнай, что от нас хочет король. И возвращайся скорее: чувствую, для нас тут не только амулетики приготовили! Айрис неуверенно кивнула. - Ты права, я пойду, - с этими словами девушка спокойно покинула шатер. Снаружи дул прохладный освежающий ветер. Это было в самый раз для того, чтобы развеяться после недавно пережитого. Кусланд глубоко вдохнула, вкушая запахи пожухлой травы и заженных в лагере костров. Джори, Давет… Эти два рекрута останутся навсегда в ее сердце, как и в сердцах остальных стражей. Друзей не забывают, а они успели стать настоящими друзьями, познавшимися в бою и в отдыхе. К счастью, судьба остальных была более благополучна. Это был несказанный повод для радости. Глубоко вздохнув, она двинулась к месту назначения. Лагерь был почти пуст, все солдаты спустились в долину. Он даже выглядел каким-то заброшенным и чужим без оживленных переговоров солдат, разожженых по кострищам очагов, даже кое-где драк с криками и бранью. Рядом с лагерем магов еще было более-менее оживленно: стояло несколько чародеев, кое-где ходили часовые с собаками. Но и это не слишком меняло опустошенную картину стоянки войск. Дойдя до королевского анклава, девушка сняла шлем и зашла внутрь шатра. Конечно, расположение правителя выглядело побогаче, чем казармы остальных, но и здесь не было особой вычурности. Было заметно, что король понимал, где находится. Шатер был обставлен достаточно просто по сравнению с замками и дворцами, выдавали предназначение помещения для царственной особы только мелкие детали. Сам владелец шатра стоял практически у самого входа и спорил на повышенных тонах с каким-то мужчиной. Айрис, понимая, что подслушивать чужие разговоры нехорошо, постаралась отвлечься, не желая при этом и прерывать монарха. Но спорящие стояли слишком близко, так что девушка невольно становилась свидетелем их обсуждения. - Мое решение твердо, Логейн! – если бы рядом был стол, король бы резко по нему ударил, но за неимением под рукой такого он просто грозно занес вверх кулак. - Я пойду в атаку вместе с серыми стражами! - Не рискуй попросту, Кайлан! – вскричал его оппонент, сотрясая перед королем сложенными вместе ладонями. Айрис внимательно его разглядела. Спорившему с королем мужчине на вид было около пятидесяти лет, лицо и взгляд его были суровы и холодны. Черные волосы, в которых кое-где уже пробивалась седина, были слегка встрепаны, но это не придавало ему небрежности, как ни странно. Он выглядел бывалым воином, серьезным и непоколебимым. И ввиду возраста и опыта он поучал короля, словно тот был зеленым сквайром: - Орда порождений тьмы опасна! Не время изображать из себя героя на острие атаки! Король, казалось, поумерил пыл и полуулыбкой примирительно развел руками. - В таком случае отступим и дождемся орлесианцев, - сказал он спокойным тоном, что контрастировал с его недавней вспышкой эмоций. Черноволосый воин, устало прикрыв лицо ладонью, глубоко вздохнул. - Я вынужден опять возразить против твоей дурацкой идеи, что без орлесианцев нам не выстоять… - проговорил он измученно, на что сразу же получил резкий ответ правителя. - Наша вражда с Орлеем - дело прошлого! - Кайлан был непоклебим. - А тебе стоит вспомнить, кто здесь король! Оппонент монарха выпрямился и презрительно сузил глаза. - Какое счастье, что Мэрик не дожил до этого момента! Когда его сын готов впустить в страну тех, кто больше века держал их в рабстве… Теперь король пропустил язвительности подчиненного мимо ушей. - Если план верен, то нам хватит и нынешних сил, - ответил он подчеркнуто спокойно. - Дункан, твои люди готовы к бою? - Готовы, Ваше Величество! – послышался совсем рядом с Айрис ответ командора, и девушка вздрогнула – она совсем не заметила, как тот тоже вошел в шатер. Король, теперь удостоив взглядом всех присутствующих и легонько кивнув им, снова обратился к собеседнику, с которым до недавнего времени говорил на повышенных тонах: - В таком случае, излагай свой тактический замысел, Логейн. Дункан прошел к столу, жестом позвав с собой Айрис. Та тихими шагами пошла за ним, стараясь не слишком выдавать свое присутствие. Несмотря на то, что, как сказал Дункан, монарх сам хотел видеть ее на собрании, она все еще считала, что не может свободно находиться в королевском шатре. Потому она осталась немного в стороне, когда тактик, король и командор нависли над картой поля боя. Указав на точку на карте, король спросил: - Значит, ты собираешься разделить войско, чтобы часть обошла противников с фланга, верно? - Верно, - человек, названный Логейном, кивнул. – Это позволит окружить врага, и по условному сигналу мои люди ударят из укрытия рядом с башней. - Башня Ишал, так ведь? - поинтересовался Кайлан. Ответом на вопрос снова был сдержанный кивок, и король, секунду подумав, задал новый вопрос: - Кто зажжет маяк? - Я пошлю туда своих людей, - ответил Логейн. - Это задание не сложно, но крайне важно. Король, хмыкнув, кивнул. Его взгляд пробежался по участникам собрания и остановился на Айрис. Девушка растерянно забегала взглядом по пространству шатра. - А, это же молодая леди из Хайевера! – монарх добродушно улыбнулся. - Поздравляю с принятием в орден! - Благодарю, Ваше Величество, - девушка учтиво поклонилась. Король, благосклонно кивнув, обратился к командору: - Дункан, сколько серых стражей уцелело? - Шесть, Ваше Величество, - отрапортовал старик. Кайлан удовлетворенно потер руки – количество стражей его радовало. - Отлично, пусть они и Алистер займутся маяком, - произнес он, а услышавшие это Дункан и Айрис застыли в ступоре. - Постойте, Вы хотите отправить туда целых семь стражей?! - недоумевая спросила Кусланд. Король добродушно улыбнулся девушке. - Не переживай, никто не будет обделен славой, - он с теплотой окинул Кусланд взглядом. - Но, Ваше Величество, надо учесть возможность появления архидемона, - попытался возразить Дункан. Тактик на фразу командора пожал плечами. - В диких землях не видели никаких драконов, - прокомментировал он возражение старика. - Даже если так, не следует исключать… - начал было снова командор, но король мягко перебил его. - Дункан, для чего здесь все твои люди? – он выразительно посмотрел на собеседника. - Я... - командор замялся, не зная, что возразить. Он прошелся взглядом по присутствующим, которых заметно прибавилось за время обсуждения, и, на секунду опустив голову, затем выпрямился и отрапортовал: – Понял, Ваше Величество! - Ваше Величество, - в разговор неожиданно вступил лысый маг, до этого спокойно наблюдавший за происходящим, - маяк и башня нам ни к чему, круг магов... - Мы не доверим свои жизни твоим чарам, маг, - тут же перебила его священница, стоящая с противоположной стороны стола. - Пребереги их для порождений тьмы! Они бы спорили еще довольно долго, утомляя своей ссорой всех присутствующих. Логейн устал от этого первым. - Довольно! – громкий голос воина разнесся и по окружающим шатрам. - План нам подходит. Серые стражи зажгут маяк. Король Кайлан, заметно повеселев, победно улыбнулся и развернулся ко всем, кто находился в помещении. - Отлично! – бодро произнес он, взором устремившись вверх. - Серые стражи и король Ферелдена остановят натиск порождений тьмы! Это будет величайший миг! Тактик, кивнув, направился к выходу. - Да, Кайлан... – тихо проговорил он, держась за матерчатую створку двери шатра. - Это будет великий миг. Для всех нас, - он бросил еще один взгляд на короля и вышел из помещения. Айрис проводила взглядом ушедшего Логейна. Так уж вышло, что она оказалась ближе всех к выходу, и его слова долетели до ее слуха без помех, в особенности тон, с которым он говорил. Это оставило в душе девушки слегка неприятный след. Казалось, тактик насмехался над королем, не веря в его способности полководца. Это, пожалуй, было лучшим из вариантов. О худшем раскладе Айрис старалась не думать, хотя жизнь уже научила ее быть готовой к удару в спину. Но, тем не менее, девушка искренне верила в воинскую честь и списывала злость Логейна лишь на обиду за то, что к нему не прислушались во всем. Проводив взглядом черноволосого воина, она вопросительно посмотрела на Дункана. Тот ничего не ответил. Может, он и вовсе не заметил брошенных Логейном слов, а может, не хотел обсуждать это в королевском шатре – Айрис не знала. Он лишь быстрым шагом направился к выходу, а девушка, на время прикусив язык, поспешила за ним. Через несколько минут они были у костра, где стояли остальные новобранцы. - Чем порадуете? - спросил долиец, прохаживаясь около огня. - Ничем хорошим, - ответила Кусланд, хмуро отбросив с лица русую челку. Подойдя к костру, Дункан так же безрадостно посмотрел на сопровождавшую его девушку. - Ты знаешь, каков план, - сухо бросил он, а затем обратился к остальным стражам: - Вы все отправитесь к башне Ишал и позаботитесь, чтобы сигнальный огонь был зажжен. В отряде раздались недовольные переговоры. - Опять побочное задание вдалеке от боя?! - взвыла гномиха. - Вы что, смеетесь? - маг удивленно приподнял брови. - Семь стражей пойдут разжигать костер? Что это за план такой?! Дункан жестом заставил всех замолчать. Он и сам не был доволен идеей короля и Логейна, но перечить правителю не смел. - Если этот сигнальный огонь не будет зажжен, то войска тейрна не узнают, когда атаковать, - пояснил старик, стараясь хоть как-то показать важность задания. - Значит, они хотят, чтобы семь стражей торчали на башне с факелом в руках? – возмущению Алистера не было предела. - Простых солдат туда нельзя было послать? На это командор лишь глубоко вздохнул и произнес: - Это личная просьба короля, Алистер. Храмовник, закатив глаза, медленно покачал головой, а затем кивнул. - Ладно, ладно… Но только если в следующий раз у вас будет план вырядиться в платье и сплясать ремигольт, я пас! - проворчал он. Броска, стоящий неподалеку, хохотнул, зажав рот ладонью. - А что, была бы та еще потеха! – гном прищурился и окинул Алистера взглядом. - Чтобы я танцем прошелся перед порождениями тьмы? – светловолосый страж улыбнулся. - Да, порождения тьмы покатывались бы со смеху, а мы бы в это время их перебили. Отличный отвлекающий маневр! – он подмигнул гному, благодаря за забавную идею. Айрис, наблюдая за их разговором, также мягко улыбнулась. - Хотела бы я на это посмотреть, - рыцарь представила описанную картину, и улыбка на ее губах стала шире. Храмовник повернулся к девушке и с хитрецой посмотрел на нее. - Ну, может, для тебя бы я и сплясал, - заговорщическим тоном произнес он, - но только если платье будет красивое! – Алистер застыл в важной позе с поднятым вверх указательным пальцем. Опустив голову, эльфийка закрыла глаза ладонью. Лучник, поглядев на это, также отвел взгляд в сторону. - Я этих идиотов не знаю, - Даэлин сделал отсутствующее выражение лица, а затем обратился к Дункану: - Мы потом сможем вам помочь? - Нет. Вы останетесь с людьми тейрна и будете охранять башню. Гномиха, заслышав о таком плане, насупилась и гневно уперла руки в бока. - Прошлый раз, когда меня вот так сдвинули на задний план, закончился моей ссылкой! – она сверлила взглядом синих глаз Дункана, и командор, обычно сдержанный и холодный, раздраженно топнул ногой. - Нам нужен этот маяк! Твоих братьев здесь нет! Это мор, и политическим интригам тут не место! - в громком голосе старика чувствовались нотки металла. - С этого момента вы остаетесь одни. Помните: все вы - серые стражи. Надеюсь, вы будете достойны этого звания. В отряде повисло удивленное молчание, а Дункан резко развернулся и направился к месту сбора войск. Солвейг, презрительно фыркнув, отвернулась, хоть вина и точила ее сердце. Она чувствовала, что здесь вокруг нее не собираются плести интриги. Это радовало, она, кажется, нашла в себе смелость доверять своим соратникам, и они были этого достойны. Но в то же время такой план казался ей совершенно нерациональным использованием сил. Серые стражи стоили в бою десятков солдат, а их пускали на какое-то пустяковое задание! Возмущению гномихи не было предела, но остальные члены отряда более не высказывали недовольства, и это заставляло ее чувствовать себя неловко. - Удачи, командор! – произнесла вслед стражу Миримэ. - И спасибо Вам. - Дункан, да присмотрит за тобой Создатель! - Алистер взмахнул рукой командиру. Старик остановился и обернулся в сторону подчиненных. - Да присмотрит он за всеми, - он покачал головой и быстрым шагом продолжил путь. - Ну, что ж, - Алистер обвел взглядом новоиспеченных стражей. - Экипируемся - и в башню.