Великолепная семёрка

По отряду прокатилась волна настороженных переглядываний, а после взгляды стражей то и дело устремлялись вверх, откуда разносился гулкий стук, заставляющий вибрировать едва ли не всю башню. Это если не пугало, то порядком беспокоило. В этой башне неожиданно оказалось куда больше противников, чем отряд предполагал. Амелл оперся на посох и покачал головой, сжимая губы. Что и говорить, ему и самому было не по себе от той пляски стен и пола, что вызывал грохот сверху. Но остановиться сейчас нельзя было. Проблемы это бы не решило – что бы там ни было на последнем этаже, а одолеть его нужно было. - Как бы то ни было, маяк сам по себе не зажжется, - молодой маг стукнул концом посоха по полу. - Надо идти вперед, - он уверенным шагом двинулся к двери, ведущей к вершине башни Ишала. Вслед за ним, стараясь даже слегка выступить вперед, устремилась Солвейг, а далее подтянулись и все остальные. - Ох, не нравится мне все это... – Видар уныло заковылял вслед за Айрис, когда храмовник и старик-волшебник позади него замыкали процессию, прикрывая отряд сзади. Шаги на крутой лестнице слились в неразборчивый монотонный звук, не сравнившийся, впрочем, с тем, что исходил с вершины башни. Это смущало еще больше – неужели противник, притаившийся наверху, массивнее и крепче их всех вместе взятых? Гном старался об этом не думать, Айрис также гнала от себя хмурые мысли. Зато эльфы, пользуясь своей ловкостью и быстротой, юркнули в разведку впереди всей команды, надеясь при встрече с врагом в случае чего применить именно свою впечатляющую скорость. - Так, всем стоять! – Махариэль, находящийся уже на вершине лестницы, резко остановился, широко расставив руки. Бежавшие позади лучника Миримэ и Солвейг, едва не врезавшись в него, замерли на месте, а через мгновение попятились назад. В конце круглой хорошо освещенной факелами комнаты сидел огр. Огромный синекожий гигант громко причавкивал, и по этим звукам можно было предположить, что он кого-то ест. По всей комнате то тут, то там валялись обглоданные и окровавленные кости, перед чудовищем их была целая груда, перемешанная с останками разодранных доспехов. Эльфийка, повидавшая уже довольно многое, в этот раз от ужаса зажала рот рукой. Корвин испустил короткий испуганный вздох. Синекожый гигант, пожевывая сапог, медленно обернулся в сторону лестницы. Затем он тут же выплюнул обувь какого-то бедолаги, попавшегося ему под руку в неподходящий момент, неаккуратным жестом вытер рот и громко рыкнул. Когда огр поднялся с пола, всем стражам, вышедшим на последний этаж башни, пришлось смотреть на него снизу вверх. А синекожее порождение тьмы под удивленными взглядами воинов неуклюжим шагом двинулось им навстречу. Гигант был очень легко одет, у него были защищены лишь бедра да одно плечо. Живот чудовища прикрывал широкий кожаный пояс, который не казался особо крепкой защитой, но при этом все равно создавал хоть какое-то препятствие для ножа или меча. Толпа на этаже стала более многочисленной – наконец туда поднялись остальные члены отряда. - Ой-ёй… - только и вымолвил Видар, расширившимися глазами глядя на синекожего гиганта. Огр оценивал ситуацию довольно медленно и, казалось бы, придирчиво. Тем же самым занимались и стражи, пока бой никто не начинал. Сигналом к вступлению в схватку стал огромный булыжник, который порождение тьмы резво и неожиданно метнуло в новопришедших. Стражи отпрыгнули в разные стороны. Массивный камень попал в стену, с потолка посыпалась серая густая пыль, однако атака не причинила никому вреда. Едва оклемавшись от мощнейшей атаки, Айрис и Миримэ сразу кинулись на огра. Гигант, переводя взгляд с одной противницы на другую, начал беспорядочно размахивать руками. Однако, как бы ни были быстры его соперницы, когда его удары достигали цели, они были действительно сокрушительными. - Корвин, сделай с ним что-нибудь! - эльфийка едва успела договорить, как была отброшена в стену мощным кулаком огра. В отместку порождение тьмы получило порез точенным клинком стоящей рядом мечницы. Рыкнув, он замахнулся на нее. Айрис тоже не успела отскочить от сильного удара, потому вслед за Миримэ полетела к стене. Расправившись с двумя ловкими девушками-стражами, огр привстал на четвереньки, нацеливая рога на самых уязвимых членов отряда. Гномиха, вовремя поняв, что собирается делать их противник, крикнула позади стоявшим: - Уходите! К сожалению, ее крик достиг ушей соратников слишком поздно. Основной удар пришелся на пожилого мага. - Ах ты мразь! – лучник, опрыгнув, всадил в спину гиганта несколько стрел. Огр обернулся, грозно нахмурившись, и тут же получил удар каменным кулаком в бок с другой стороны. - Обо мне не забыл, тупой верзила!? – Амелл, собрав остатки самообладания, встал в боевую позицию. Огр, взявшись за ушибленное место, недовольно рыкнул и смерил мага злобным взглядом. Эльф, пользуясь случаем, выпустил еще несколько стрел во врага, которые воткнулись в синюю кожу спины огра рядом с предыдущими. Сзади к порождению тьмы подбирались Видар и Алистер. Гигант внимательно втянул носом воздух, и, унюхав запах приближающихся с тыла врагов, лягнул храмовника. Хоть удар и пришелся в щит, парень все равно отлетел в другой конец холла. Гном, улучив момент, треснул огра по спине кувалдой – как раз туда, откуда торчали стрелы Махариэля. Огр взвыл от боли и начал тянуть руки назад, пытаясь достать надоедливого карлика. - Паралич! - маг попытался набросить останавливающее заклинание. Огр, казалось, не обратил на него никакого внимания, продолжая, как и прежде, размахивать руками. - Что за..? – изумившись, маг разозленно склодовал еще одно заклинание: - Магическая стрела! С каждым ударом гигант приходил в неистовство. Ему все-таки удалось поймать гнома, он швырнул им в мага. Сцепившись невольно в клубок, Броска и Амелл откатились в сторону к стене. Солвейг, до этого прикрывавшая лучника, сделала еще несколько шагов вперед и встала напротив огра. Гигант ненадолго остановился, глядя на гномиху словно на букашку у него под ногами. Он слегка усмехнулся и издал легкий гортанный рык. Гномиха в ответ лишь скептично приподняла бровь. - Рискни, - коротко бросила она, сжав рукоять меча. Огр, собравшись, уверенным шагом двинулся к ней. Гномиха нахмурилась, ее лицо выражало откровенный гнев. Ждать уже не хотелось, но ей все-таки был важен подходящий момент. Когда синекожий подошел достаточно близко, гномиха, воткнув клинок в пол, резко рванула к противнику. Он продолжал усмехаться, намереваясь раздавить Эдукан, словно орешек. Но усмешка разом сползла с его лица, когда синеглазая воительница со всей силы ударила по колену гиганта. Послышался громкий отчетливый хруст. Несмотря на невыразительность морды огра, можно было все равно понять, что он крайне удивлен. Припав на одну ногу, гигант попытался отойти назад, но сломанная кость в колене не дала ему такой возможности. Он неловко попятился назад, но через пару шагов рухнул на землю. В мгновение подняв с пола меч, Эдукан запрыгнула противнику на грудь и сию секунду воткнула его в тело врага по самую рукоять. Огр едва успел поднять руки, пытаясь противостоять гномихе, но добивающий удар не дал ему что-либо предпринять. Безжизненные конечности синекожего гиганта рухнули на пол. Орзаммарская принцесса, окинув поверженного противника взглядом, хмыкнула, а эльф, стоявший до этого позади, подошел чуть ближе. Его взгляд зацепился за воткнутый в пол меч гномихи. На секунду открыв рот от удивления, Махариэль еще несколько мгновений открывал и закрывал его, словно рыба. - Половина... – проговорил он, запинаясь. - С ума можно сойти... Солвейг, не особо слушая его, начала окликать остальных: - Вы как? - Пара ребер сломано, но в целом живой, - отозвался Корвин, приподнимаясь у стены. - Мы тоже целы! - отозвался Алистер, помогавший подниматься Кусланд и Табрис. Девушек изрядно потрепало, но в целом серьезнее ссадин, к счастью, у них не было повреждений. – Надо маяк зажечь! – скомандовал храмовник, не медля. - Уже делаю, - браво отозвался Броска, кидая факел в дрова, сложенные крупной аккуратной горкой. - Надо посмотреть, как там старший чародей! - спохватилась Айрис и, быстро обойдя Алистера, рванула в ту сторону, куда был отброшен огром старик-маг. - Думаю, ему уже можно готовить погребальный костер, - глухо отозвался Корвин, сидящий у дальней стены на корточках и осматривающий бездыханное тело старика. - Покойся с миром, мудрый старик, - он прикрыл пальцами веки мертвого волшебника и поднялся на ноги. По отряду прокатился скорбный вздох, сменившийся вскоре грустной тишиной. - Поглядите сюда! – внезапно раздался звонкий и донельзя удивленный голос Даэлина. Все обернулись в сторону эльфа, который с открытым ртом глазел на оружие принцессы Орзаммара. - В чем дело? - первой отозвалась эльфийка, подойдя к соратнику и через его плечо заглядывая на клинок. - Меч... – проговорил сбивающимся голосом Махариэль. - Что меч? – рыжеволосая непонимающе приподняла бровь. Вокруг стала стекаться остальная компания. - Воткнут… - И что? - В мраморный пол... Теперь большая часть отряда, разинув рты, во все глаза разглядывала оружие. Лезвие меча Солвейг торчало из твердого пола, куда оно было воткнуто на половину длины. Вспоминая внушительные размеры этого меча, каждый подошедший предавался несказанному удивлению. - О, мой клинок! – гномиха, протиснувшись сквозь толпу, спокойно подошла к мечу и вытащила его из пола одним движением руки, словно его воткнули в масло, а не в мрамор. Тишина вокруг стала такой густой, что ее впору было бы резать этим самым клинком. Солвейг хмыкнула и обернулась к остальным. - Что-то не так? – недоуменно спросила она, разглядывая их странные выражения лиц. - Нет, Ваше Высочество, - неприкасаемый вытянулся по струнке, отступив в сторону перед синеглазой, когда она сделала пару шагов к остальным. - Солвейг Костолом, - едва слышно сказал Махариэль, изумленно глядя на Эдукан. - Нет, лучше Огролом, - поправила его эльфийка, улыбаясь. - Прозвище не самое лучшее для девушки, не находите? - спросил их маг. - Нужно что-то понежнее… - Понежнее?! – переспросил долиец, во всех красках вспоминая только что увиденную картину с торчащим из мраморного пола мечом. - И при этом более величественное, - не особо слушая остроухого, продолжил Корвин. - Вроде Железный Кулак, Титан... - Титания, - перебила его Айрис. - Пойдет, - удовлетворенно откликнулась принцесса гномов. - Солвейг "Титания" Эдукан. Мне нравится. К компании, обсуждающей прозвище для гномихи, подошел храмовник. - Сигнал получен, - взглядом указав на разгорающийся огонь, произнес Алистер. - Думаю, вскоре порождения тьмы должны отступить. - Но нам расслабляться все равно не стоит, - устало опершись на стену локтем, сказала эльфийка. Корвин поддержал кивком остроухую соратницу. - Но, думаю, самого сильного противника на сегодня мы уже одолели. Точнее, ты одолела, - эльф с учтивой улыбкой указал на гномиху, чем немало удивил команду, привыкшую к его пренебрежительности и язвительности. Но Солвейг не ответила ни благодарностью, ни ответными почтительными словами. Она вновь обнажила меч. - Впереди враги, - Эдукан, насторожившись, сжала рукоять оружия в руках. Глаза Орзаммарской принцессы сияли голубым светом. Вверх по лестнице выбежало несколько генлоков. Долго повоевать тварям не довелось: они были тут же разбиты волшебником и лучником. Гномиха чуть отошла назад, приняв боевую стойку. На месте двух погибших, словно из ниоткуда, возникло еще два десятка. Не доходя до соратников, пока остававшихся сзади, девушка прокрутилась вокруг своей оси, разметав противников, и уже была готова победно вскинуть руки, но плечо внезапно пронзила острая боль. Солвейг повернула голову в сторону и обнаружила торчащую из него стрелу. Снаряд был нестандартного размера, больше любых стрел, что она встречала. Сдавленно выдохнув, Титания отшатнулась в сторону. Эльфийка, увидев тень стрелы, пронзившей плечо гномихи, осмотрелась и сжала покрепче кинжалы. Чутье подсказывало ей, что рядом противник, равным которому еще не было. Во тьме послышалось стрекотание генлоков, оно наростало и наростало. И вскоре из мрака показались три твари, по оснащению и размерам превосходившие всех остальных. Все зеленокожие были одеты в очень крепкую и качественную броню, отражавшую пламя и казавшуюся словно сделанной из золота. Пылающие отблески огня в металле их доспехов выглядели устрашающе, заставив Миримэ распахнуть глаза от ужаса. Один из генлоков был более долговязым, держал в руках огромного размера лук. За спиной у порождения тьмы торчал колчан с не менее крупными стрелами. Табрис успела отметить про себя, что это могли быть те самые стрелы, одна из которых и поразила Солвейг. Второй зеленокожий, стоявший по правую руку от лучника, имел более легкое сложение и оружие его едва заметно во тьме, тонкие спицы из того же материала, что и доспехи. Сверкающие отражениями огня, они и сами казались огненными. Слева от лучника стояло еще одно нестандартное порождение тьмы, отличавшееся большей пропорциональностью, чем другие генлоки. Этот вожак, обратным хватом, держал в руках два изящных топора, стиль изготовления их был больше похож на эльфийский, чем на гномий. Трио генлоков могло вполне показаться иллюзией, оно скрылось во тьме так же быстро, как и появилось. Отряд насторожился, незнание расположения противника не добавляло оптимизма. Напряженный воздух вновь разрезал свист гигантской стрелы, попавшей снова в цель. Получив еще один снаряд через несколько секунд после первого, Солвейг без сознания рухнула на землю. - Нет! - Айрис кинулась на помощь раненной подруге. Она успела сделать пару шагов ей навстречу, но тут же остановилась. За спиной у нее послышался снова свист стрел, но это был знакомый свист – снаряды выпустил Даэлин. Они ударились о стену и пол, звякнув металлическими наконечниками. Кусланд с сожалением поняла, что ни одна из стрел эльфа не достигла цели. Порождения тьмы оказались ловче и быстрее. Лязг меча и треск дерева подсказал о том, что остроухий уже сошелся с противником в ближнем бою. «Ну, где ты, тварь?» - Корвин осматривался по сторонам и удивлялся, как его противник умудрялся спрятаться в почти пустом помещении. Его внимание было приковано к темным углам, в которые не добирался свет от горящего сигнального огня. Вполне возможно, что порождение тьмы, вооруженное кинжалами, выжидало удобного для атаки момента где-то там. И Корвина вдвойне не радовала мысль о том, что его противник умел наносить удары молниеносно – так, что маг не мог использовать свой посох по прямому назначению, приходилось блокировать им атаки, словно боевым шестом. Пары секунд Амеллу едва хватило на то, чтобы передохнуть, после чего на него снова посыпался град ударов, и в очередной раз они были нанесены с непредсказуемой стороны. Едва Кусланд остановилась на месте, ее приподняло в воздухе и мощным толчком отбросило назад. В проходе появилась пара гарлоков: эмиссар и вожак. Эти порождения тьмы были оснащены и защищены даже лучше тройки генлоков, что появились перед ними. Ударившись о стену, Айрис с трудом приподнялась над полом. Где-то сбоку послышались сдавленные крики Корвина и Даэлина. Генлоки-асассины добрались до цели. Снова раздавшийся свист стрел Даэлина обрадовал девушку: значит, они все еще сопротивляются. Она постаралась встать. Она не может сдаваться сейчас, когда почти все ее друзья все еще сражаются. Даэлин, насилу оторвавшись от своего врага, успел заметить краем глаза генлока, что снова устремился к Корвину. Эльф, ложным выпадом введя противника в заблуждение, сумел оттолкнуть его в сторону, и это дало ему пару секунд, чтобы выпустить несколько стрел в зеленокожего убийцу. Но его стрелы не причинили вреда порождению тьмы, они лишь слегка оцарапали доспех. Остроухий удивленно приподнял брови, но в следующую секунду уже отвлекся. На него снова наступала тварь с топорами. Гарлок-генерал, вооруженный массивным пылающим топором, усмехаясь, подошел к поверженной принцессе гномов. Он легко подбросил оружие в руке, а затем занес его для удара, не прекращая победно скалиться, но его триумф прервал голос Броски, шипящий от ярости. - Только посмей, - Видар словно из ниоткуда оказался перед порождением тьмы, ограждая бессознательную Солвейг от его атаки. Сзади его прикрывал Алистер. - Хы! - противник сделал рывок вперед. - Получай, дрянь! – сбоку на него прытко бросилась эльфийка, но противник оказался более хитрым. Только потом Видар понял, что предыдущий выпад был ложным. Резко выхватив двуручный топор одной рукой, второй гарлок схватил Миримэ за горло. От неожиданности остроухая удивленно распахнула глаза и схватилась за крепкую руку порождения тьмы своими ладонями. Сдавив горло Табрис, гарлок без единого удара отключил противницу. - Скотина, - процедил сквозь зубы Броска. Генерал порождений тьмы, еще с секунду задумчиво поглядев на лишившуюся чувств эльфийку, легким движением руки отбросил ее в сторону, а затем снова обратил внимание на оставшихся членов отряда. Из прохода показались еще двое гарлоков-вожаков: один - вооруженный мечом и щитом, второй - парными булавами. - Разберитесь с ними, - едва понятно приказал эммисар, стоявший в тени. - Уходим. Три генлока и гарлок с двуручником, развернувшись, отступили к лестнице и вскоре скрылись на ней, оставляя выживших стражей на потеху вновь пришедшим бестиям. Гарлок с булавами был тяжело бронирован и казалось едва двигался. Медленно он пошел на храмовника. Гном увернулся от одного замаха меча и блокировал ветхим щитом, попавшимся под руку, еще несколько. Второй гарлок вступил в бой с ним, и бой был не в пользу неприкасаемого. Качество оружия Видара дало о себе знать: щит получил значительные повреждения, и после еще нескольких ударов превратился в мешающую груду металла в руках. Видар отбросил покореженную защиту в сторону и уже собирался достать молот. Но гарлок оказался быстрее: несколько резких взмахов мечом - и гном слег, получив крупные порезы груди. Выданный стражам доспех меч порождения тьмы резал как масло. Алистер понимал, что сейчас вся надежда на него. Остальные союзники уже лежали поверженными, и храмовник искренне надеялся, что они хотя бы живы. Он не знал, победит ли, но готов был приложить все усилия для того, чтобы хотя бы дольше потянуть время и измотать противников. А там, возможно, кто-то придет в себя, или прибудет подмога… Последнее было слегка нелепым – он сам поначалу считал, что задача будет крайне легкой даже для простых солдат, не говоря уже о стражах. Но все же… неплохо было бы, если бы какой-нибудь отряд войск короля нечаянно забрел в башню и помог перебить неожиданно оказавшегося внезапно слишком сильным врага. Щит парня, измятый огром, также превратился в кусок покореженного металла, но как-то еще защищал от мощнейших ударов двух булав. Броня противника казалось не пробиваемой, все удары не оставили и царапины на доспехе. Алистер и сам был почти без сил. Взмахи меча становились медленнее. Уворачиваться было тяжело, а противник, казалось, наоборот, все набирался и набирался сил. Храмовник теперь больше всего полагался на щит, но догадывался, что и тот долго не продержится. Он неловко парировал еще несколько ударов, оказавшихся, к счастью, медленными, но тут гарлок резко взмахнул булавой и метким ударом отключил последнего стража.