***
Оставив коноховцев на небольшой поляне, Акацуки быстро двигались по лесу. Сасори бежал впереди, ориентируясь по солнцу, выглядывавшему из-за крон деревьев, и держал курс на юго-запад: если они всё ещё, как полагал кукловод, где-то на территории Страны Водопада, то именно этот путь должен привести нукенинов в Страну Дождя, где расположена ближайшая база организации. Сасори понимал, что, по-хорошему, стоило бы сначала отыскать Кисаме, однако с учётом состояния Итачи предпочёл не тратить на это время и не рисковать вновь столкнуться с отрядом из Конохи. Был ещё один повод для беспокойства: после странного пространственного скачка чакры осталось очень мало, будто бы её высосали. Сасори перебирал в уме техники, потенциально способные на такое, однако вынужден был признать, что подобных дзюцу ему не известно. «Это явно связано с Шаринганом Итачи, — понимал он. — Вот только по своей ли воле Итачи применил эту технику? Сомневаюсь. Что же тогда вынудило его глаза активироваться?..» Сасори украдкой покосился через плечо: чуть отстав, за ним следовал Дейдара. Даже через разделявшее их расстояние Сасори безошибочно угадал на лице напарника раздражение и гнев. — Эй, Данна! — Что? — Может, сделаем привал? — Нет, — отрезал Сасори, не обернувшись. — Мы должны вернуться на базу как можно скорее. Он считал, на том тема исчерпана, однако его напарник явно придерживался другого мнения. — Тогда давайте меняться! — крикнул Дейдара ему в спину. — Иначе я его прямо здесь брошу, да! — Нет, не бросишь, — ответил Сасори, всё так же не оборачиваясь. Его холодность, видимо, разозлила напарника окончательно. — Вот возьму и брошу! — заявил он, резко останавливаясь. Сасори тоже прекратил движение и соизволил, наконец, обратить взгляд на боевого товарища. — И вообще, почему это я должен тащить Итачи?! — Потому что ученица Хокаге сломала мне руку, — бесстрастно произнёс Сасори. Всего один раз Сакуре удалось задеть ударом его самого, но и этого раза хватило для получения увечья. Дейдара тихо проворчал что-то, насупившись. — Ладно уж, — буркнул он. — Понесу я вашего Учиху, мм. Сасори молча кивнул и продолжил путь, слыша, как Дейдара вполголоса ругает сложившуюся ситуацию. — Чёртов Учиха, — бубнил подрывник, совершенно не заботясь о том, слушает его напарник или нет. — И угораздило же его вляпаться в эту… это… Что это вообще было?.. У Сасори не имелось ответа, даже если вопрос и был обращён к нему. Напарники преодолели лес со странными серыми деревьями и вскоре выбежали в поле. Дальше пошла нескончаемая череда лугов, лесов, холмов, перемежавшихся большими и малыми озёрами. Постепенно местность изменилась: холмы превратились в равнины, по которым бежала многочисленными реками вода. Они продолжали свой путь до захода солнца. Когда же стемнело окончательно, Сасори остановился и предложил наконец устроить привал и отдохнуть. Дейдара воспринял это предложение с огромнейшим энтузиазмом. Крайне небрежно свалив Итачи у какого-то дерева, он развалился на траве, блаженно вытянув ноги. Сасори тем временем опустился на колени рядом с Учихой. — Разведи костёр, — бросил он напарнику. Дейдара недовольно поморщился. — А волшебное слово? — Немедленно, — сверкнул глазами Сасори. Он был раздражён, и Дейдара, видя это, без дальнейших пререканий исполнил распоряжение. Всё то время, пока напарник собирал сухие ветки в окрестностях и возился с костром, Сасори сидел на том же месте, не двигаясь, почти не моргая, глубоко уйдя в свои мысли. Приступы болей, вызванные болезнью, у Итачи случались и прежде. Но чтобы вот так, прямо посреди боя, да ещё и такой силы — ни разу. Как связан приступ с техникой, которую неосознанно — ли? — применил Итачи? Что именно это за дзюцу и как далеко оно забросило нукенинов?.. Когда его легко тронули за плечо, Сасори едва не выхватил на автомате сенбон. — Данна, ваша рука… — Что моя рука? — мрачно осведомился Сасори: ненавидел, когда напарник вот так подкрадывался, пока он думал. — Надо её перевязать, мм, — уверенно сказал Дейдара, не обращая внимания на его тон. Сасори надменно взглянул на парня, намереваясь отказаться от его помощи: собирался чуть позже позаботиться об увечьи сам, — но подрывник смотрел очень настойчиво. Желания и сил спорить с ним совершенно не осталось, и Сасори, вздохнув, снял плащ. Перелом был закрытый, что однозначно радовало. Дейдара достал из сумки рулон свежих бинтов и принялся тонким слоем втирать в ткань свою глину. Закончив с этим, он аккуратно обмотал руку напарника, а затем, сложив печати, коснулся повязки, пропуская через неё чакру, заставляя мягкую глину затвердеть до уровня гипса. Чуть отстранившись, он удовлетворённо оглядел своё творение. — Спасибо, — негромко сказал Сасори, всё это время молча наблюдавший за ним. Дейдара просто кивнул. — Вы знаете, что с ним? — спросил он, косясь на по-прежнему бессознательного Итачи. — Нет. Чисто визуально его глаза пришли в норму, но без анализов я не могу сказать, насколько сильны повреждения. — Он болен, да? — тихо спросил Дейдара. Сасори знал, напарник ненавидит Итачи за то стыдное поражение, которое тот ему нанёс, поэтому его так удивила тень беспокойства, мелькнувшая в голосе парня. — Да, — подтвердил Сасори, не видя причин и дальше скрывать это. Конечно, Итачи, обращаясь к нему за помощью, потребовал не говорить никому о своём недуге, однако за Сасори обещание нарушили обстоятельства. — А что вообще это была за техника, которая перенесла нас от храма? — Без понятия. Вернёмся на базу, сообщим Лидеру — пускай он с этим разбирается. — Точно, Лидер! — вспомнил Дейдара. — Надо попробовать связаться с ним, мм! — Вперёд, — махнул здоровой рукой Сасори, про себя досадуя, что, поглощённый мыслями о состоянии Итачи и неизвестной технике, первым не догадался до этого весьма очевидного шага. Дейдара, явно гордый собой, улыбнулся и зажмурился, устанавливая мысленную связь с Пейном. С минуту он сидел неподвижно, но вдруг широко распахнул глаза и удивлённо уставился на напарника. — Ну? — Я не могу с ним связаться. Сасори нахмурился, сконцентрировался и мысленно позвал Лидера, однако неудача постигла и его. — Что за?.. Дейдара бросил на него обречённый взгляд. — Ложись спать, — коротко сказал Сасори, не показывая напарнику, насколько обеспокоен неожиданным отсутствием ответа от Пейна. — А вы? — Мне надо подумать. Заодно покараулю. Дейдара одобрительно кивнул. — Только разбудите меня через пару часов, ладно? — попросил он, вновь растягиваясь на траве. — А то ж опять в себя уйдёте и просидите так всю ночь. Сасори кивнул и отошёл к костру. Буквально несколько минут спустя раздалось тихое посапывание уснувшего напарника. Сасори подбросил в костёр ещё несколько веток и сел возле огня, настраиваясь на долгое и детальное обдумывание сложившейся ситуации.***
Тем временем в Амегакуре лидер организации Акацуки Узумаки Нагато застрял в подвешенном состоянии отсутствия информации. Тендо — единственный Пейн, которого он сейчас контролировал, — устроился в глубоком кресле в комнате на самом верху башни-штаба и маялся от безделья. Прошла уже почти неделя с тех пор, как Нагато отправил четверых своих подчинённых на разведку в Страну Водопада, и с тех пор от них не было никаких известий. Конечно, ни Сасори, ни уж тем более Итачи не имели привычки докладывать о каждом своём действии и шаге, однако на этот раз отсутствие вестей от них Нагато почему-то беспокоило. Уже какое-то время в нём шла внутренняя борьба, однако желание прояснить ситуацию победило, и Нагато, очистив разум от посторонних мыслей, попытался связаться с подчинёнными. «Итачи», — мысленно позвал он, однако ответа неожиданно не последовало. Это привело Нагато в определённое замешательство: Итачи отвечал всегда, вне зависимости от того, удобно ему говорить или нет. Но этот раз явно был исключением. «Сасори», — несмотря на высокомерие, кукольник непосредственного начальника предпочитал не игнорировать. Однако сейчас не ответил и он. «Дейдара», — молчание там, где обычно был поток громких мыслей и междометий. «Кисаме», — а что, если не ответит и он?.. «Чего?» — довольно резко осведомился мечник. «Не «чего», а «здравствуйте, Лидер-сама»», — строго одёрнул его Нагато. Свой авторитет главе организации необходимо поддерживать. «Здрасьте, Лидер-сама, я занят, Лидер-сама, так что свалите из моей головы, Лидер-сама», — с намёком на сарказм пробубнил Кисаме. «Что у вас происходит? — спросил Нагато, решив закрыть глаза на грубость подчинённого. Пока. — Почему никто не отвечает?» В потоке мыслей Хошигаке закопошился червячок беспокойства. «Мы были возле старого храма, — начал объяснять Кисаме. — Он окружён каким-то странным барьером, поэтому мы решили, что там может оказаться что-нибудь интересное, и пошли посмотреть. Мы уже почти всё проверили, когда на нас из кустов выскочили коноховские шиноби с джинчурики Девятихвостого во главе. Завязалось сражение, а затем на земле появились какие-то непонятные рисунки…» «И что потом?» — нетерпеливо спросил Нагато, стоило Кисаме замолчать. «Они исчезли», — просто ответил тот. «Как исчезли? Кто?» «Итачи-сан, Сасори, Дейдара, джинчурики Девятихвостого и две коноховские девчонки». «Ты хочешь сказать, что они просто взяли и исчезли?» — недоверчиво переспросил Нагато. Кисаме мысленно кивнул. «Я обыскал все окрестности. Ни следа». «Так… — протянул Нагато задумчиво. В том районе, по его данным, давно не было странностей и уж точно — ничего такого, что могло бы заставить исчезнуть в одночасье шестерых шиноби. Если это не игра, затеянная его подчинёнными, то что-то принципиально новое. — Ладно, Кисаме, оставайся на месте. Я пошлю к тебе Зецу». «Ага», — отозвался Кисаме, как показалось Нагато, с облегчением. Нагато разорвал связь и вздохнул. Здесь определённо было над чем подумать. В задумчивом состоянии его и застал Тоби, неожиданно материализовавшийся прямо из воздуха. Тендо кивнул, всё так же продолжая глядеть в потолок. — Ты уже знаешь? — требовательно спросил человек, именовавший себя Учихой Мадарой, сверкая красным глазом из прорези маски. — Про исчезновение? — уточнил Нагато. Красный глаз удивлённо округлился. — Какое ещё исчезновение? «А-а-а, про это ты сам не знаешь», — мстительно подумал Нагато, но вслух сказал: — Только что Кисаме сообщил мне, что во время битвы с шиноби Конохи Итачи, Дейдара и Сасори пропали. — Что значит «пропали»? — вскинулся Мадара, сверля своим Шаринганом его Риннеган. — Куда ты дел половину организации? — Я к этому не причастен. На его заявление Мадара хмыкнул. — Что ты уже предпринял для их поиска? — спросил он более спокойно. — Послал к Кисаме Зецу. И вот если он ничего не найдёт, точно стоит начинать волноваться. Мадара кивнул, не имея причин не согласиться, и устроился в соседнем кресле, приготовившись ждать. Довольно долго шиноби сидели в молчании; полностью поглощённые каждый своими мыслями, они даже не смотрели друг на друга, но в воздухе всё равно чувствовалось повисшее ядовитым облаком напряжение. Когда наконец раздалось негромкое шуршание листьев и из стены высунулась двухцветная голова разведчика Акацуки, Пейн вопросительно вскинул бровь. — Ну? — Никаких следов, — коротко ответил Чёрный Зецу. — Мы осмотрели лес на пять километров вокруг храма, но нигде нет признаков чакры наших товарищей или детей из Конохи, — добавил Белый. Пейн многозначительно посмотрел на союзника. — Что предпримем? На миг Мадара задумался. — Я хочу сам взглянуть на то место, — заявил он.