***
Когда гриффиндорцы вошли в класс защиты от Тёмных искусств, профессор Амбридж уже ждала их, сидя за учительским столом. На ней была та же, что и на пиру прошлым вечером, пушистая розовая кофточка, а макушку увенчивал чёрный бархатный бант. Почему-то Наруто при взгляде на неё вспомнилась Гамакири, одна из жаб с горы Мьёбоку, которую Джирайя пару раз при нём призывал. — Здравствуйте! — сказала профессор, когда все ученики заняли места. Несколько человек пробормотали что-то в ответ, но это явно не устроило преподавательницу. — Стоп-стоп-стоп, — покачала она головой. — Ну нет, друзья мои, это никуда не годится. Я бы просила вас отвечать так: «Здравствуйте, профессор Амбридж». Ещё раз, пожалуйста. Здравствуйте, учащиеся! — Здравствуйте, профессор Амбридж! — Вот и хорошо, — сладким голосом, от которого Наруто передёрнуло, пропела она. — Ведь совсем не трудно, правда? Волшебные палочки уберём, перья вынем. Услышав это, многие обменялись угрюмыми взглядами. «Ничего интересного не будет», — с неудовольствием заключил Наруто и запихнул палочку в сумку. Профессор Амбридж тем временем постучала волшебной палочкой по классной доске, где тут же возникли слова: «Защита от Тёмных искусств. Возвращение к основополагающим принципам». — Отмечу для начала, что до сих пор ваше обучение этому предмету было довольно-таки отрывочным и фрагментарным. Не правда ли? — сказала Амбридж, повернувшись к классу лицом и сложив руки на животе. — Постоянно менялись учителя, и не все они считали нужным следовать одобренной Министерством программе… На этом месте мозг Наруто отключился. Дождь на улице вдруг несказанно заинтересовал парня, и от созерцания стремительно проносящихся за окном капель он оторвался, только когда понял, что профессор Амбридж замолчала, а все студенты с прилежным видом уткнулись носами в учебники. Стараясь подавить желание зевнуть, Наруто последовал их примеру, хотя вскоре понял, что «Теорию защитной магии» читать даже скучнее, чем предисловие к «Оракулу снов» (кто бы мог подумать, что такое вообще возможно!). Несколько минут позалипав в страницу, он стал от нечего делать глазеть по сторонам — и тут заметил, что Гермиона не читает, как можно было бы от неё ожидать, а молча тянет вверх руку, пытаясь привлечь внимание профессора. Та, однако, смотрела в другую сторону с упорством, не оставлявшим сомнений, что она просто не хочет замечать студентку. Впрочем, вскоре уже половина класса, уставшая от чтения нуднейшей главы, смотрела на Гермиону, и тогда Амбридж решила, что продолжать игнорировать её дальше было бы глупо. — Вы хотите задать вопрос по поводу главы, милая моя? — спросила она Гермиону так, словно только что заметила её. — Вопрос, но не по поводу главы. — Видите ли, сейчас мы читаем. Все прочие неясности мы можем разрешить с вами в конце урока. Но Гермиона не сдалась и решила идти до конца. — Мне неясны цели вашего курса. Профессор Амбридж вскинула брови. — Ваше имя, будьте добры. — Гермиона Грейнджер. — Видите ли, мисс Грейнджер, цели курса, как мне кажется, должны быть совершенно понятны, если прочесть их внимательно, — нарочито ласковым голосом сказала Амбридж. — Мне они непонятны, — отрезала Гермиона. — Там ничего не говорится об использовании защитных заклинаний. Последовала короткая пауза. Наруто, пропустивший появление на доске записи с целями курса, теперь перечитывал их вместе с большей частью класса. «И точно, нет». — Об использовании защитных заклинаний? — повторила Амбридж с мелким смешком. — Что-то я не могу представить себе ситуацию в этом классе, мисс Грейнджер, когда вам понадобилось бы прибегнуть к защитному заклинанию. Или вы думаете, что во время урока на вас кто-то может напасть? — Мы что, не будем применять магию? — удивился Рон. — На моих уроках желающие что-либо сказать поднимают руку, мистер… — Уизли, — сказал Рон, выбрасывая руку в воздух. Амбридж, чуть расширив улыбку, повернулась к нему спиной — и тут же Гарри, Гермиона и Наруто тоже вскинули руки. Скользнув взглядом по Гарри и Гермионе, профессор обратилась к Наруто: — Что вам неясно, мистер Узумаки? — Какой тогда смысл в защите от Тёмных искусств, если не применять заклинания? — поинтересовался он. Класс согласно зашумел. — Полагаю, — ответила Амбридж со всё той же раздражающе-сладкой улыбкой, — в наших с вами школах занятия строятся несколько по разным принципам. Данная учебная программа была разработана нашим Министерством магии и направлена на то, чтобы учащиеся узнавали о защитных заклинаниях безопасным образом, безо всякого риска… — А действительно, какой от этого толк? — громко спросил Гарри. — Если на нас нападут, то… — Руку, мистер Поттер! Гарри демонстративно выбросил вверх кулак. И опять Амбридж мгновенно отвернулась от него, но тут поднялось ещё несколько рук. — Ваше имя, будьте добры, — обратилась она к Дину. — Дин Томас. — Итак, мистер Томас? — Я согласен с Гарри, — заявил Дин. — Если на нас нападут, без риска не обойдётся. — Я вынуждена повторить, — от её улыбки Наруто становилось уже тошно. — Вы что, ожидаете нападения во время моего урока? — Нет, но… — Я бы не хотела подвергать критике порядки, установленные в этой школе, — перебила Амбридж, — но вы в этом классе испытали воздействие весьма безответственных волшебников, поистине безответственных. Не говоря уже о чрезвычайно опасных полукровках. — Если вы о профессоре Люпине, — возмутился Дин, — то он был самым лучшим… — Руку, мистер Томас! Разрешите продолжить. Вас познакомили с заклинаниями, которые слишком сложны для вашей возрастной группы и потенциально представляют смертельную опасность. Вас запугали, внушая, будто вам следует со дня на день ждать нападения Тёмных сил. Насколько я знаю, мой предшественник не только произносил перед вами запрещённые заклятия, но и применял их к вам. — Он оказался сумасшедшим, разве не так? — горячо возразил Дин. — И даже от него мы массу всего узнали. — Ваша рука не поднята, мистер Томас! — профессор Амбридж сорвалась на противный визг. — По мнению Министерства, теоретических знаний будет более чем достаточно для сдачи вами экзамена, на что, в конечном счете, и должно быть нацелено школьное обучение… — Да нет же! Учатся для того, чтобы уметь что-то делать в реальной жизни! — заявил Наруто, оставляя без внимания Хинату, предупреждающе дёрнувшую его за рукав. — Мистер Узумаки, мы с вами в школе, здесь не реальный мир, — отозвалась Амбридж. — Значит, нас не будут готовить к тому, что нас ожидает вне школы? — вклинился Гарри. — Ничего страшного вас там не ожидает, мистер Поттер. — Да неужели? — Кто, скажите на милость, будет нападать на вас и на таких же детей, как вы? — М-м-м, дайте сообразить, — протянул Гарри издевательски-задумчивым тоном. — Может быть… лорд Волан-де-Морт? У Рона перехватило дыхание. Лаванда вскрикнула. Невилл съехал вбок со своей табуретки. Амбридж, однако, и бровью не повела; она взглянула на Гарри с мрачным удовольствием. — Минус десять очков Гриффиндору, мистер Поттер. Класс замер. — Теперь я хотела бы сказать кое-что прямо и откровенно, — профессор встала и подалась вперед, опёршись на стол короткопалыми ладонями. — Вам внушали, будто некий Тёмный волшебник возродился из мёртвых… — Он не был мёртвым, — сердито возразил Гарри. — Но что возродился — это правда! — Мистер Поттер, вы уже отобрали у вашего факультета десять очков, не вредите теперь самому себе, — произнесла профессор Амбридж единым духом, не глядя на него. — Повторяю: вам было сказано, что некий Тёмный волшебник опять гуляет на свободе. Это ложь. — Нет, это НЕ ЛОЖЬ! — крикнул Гарри. — Я видел его, я дрался с ним! — Вы будете наказаны, мистер Поттер! — торжествующе воскликнула Амбридж; создавалось впечатление, что этого момента она ждала. — Завтра после уроков, в пять часов, в моём кабинете. Говорю вам всем ещё раз: это ложь. Министерство магии ручается, что никто вам не угрожает. Если вы всё же чем-то обеспокоены, не стесняйтесь, приходите ко мне во внеурочное время, а если кто-то тревожит вас россказнями о возродившихся Тёмных магах, я хотела бы об этом услышать. Я здесь для того, чтобы помогать вам. Я ваш друг. А теперь будьте добры, продолжите чтение. Страница пятая, «Основы для начинающих». Профессор Амбридж села за свой стол — Гарри, наоборот, встал. Все глаза были устремлены на него. У Симуса, ещё вчера на него оравшего, лицо было наполовину испуганное, наполовину восторженное. — Значит, по-вашему, Седрик Диггори умер сам в июне, никто его не убивал? — спросил Гарри, и голос его ощутимо дрожал. По аудитории прокатился общий судорожный вдох. Все перевели напряжённые взгляды с одноклассника на Амбридж, которая подняла глаза и уставилась на него уже без следа фальшивой улыбки на лице. — Смерть Седрика Диггори была результатом несчастного случая, — холодно проговорила она. — Это было убийство, — резко возразил Гарри. — Его убил Волан-де-Морт, и вы об этом знаете. Несколько бесконечно долгих мгновений Амбридж молчала. Всем казалось, что она вот-вот сорвётся на крик, но вместо этого она промолвила мягчайшим, сладчайшим голоском: — Подойдите-ка сюда, мой милый мистер Поттер. Отшвырнув ногой стул, Гарри прошёл к учительскому столу. Все затаили дыхание. Амбридж тем временем вынула из сумки маленький свиток розового пергамента, обмакнула перо в чернильницу и принялась писать записку. Закончив, она скатала пергамент и волшебной палочкой без шва запечатала свиток. — Отнесите профессору МакГонагалл, — сказала Амбридж, протягивая парню записку. Гарри взял у неё пергамент и, не сказав ни слова, вышел из класса, хлопнув дверью. — А я ему верю, — посреди общей тишины серьёзно сказал Наруто. Теперь Амбридж повернулась к нему — и её некрасивое жабье лицо на миг исказила ярость. Впрочем, она быстро справилась с собой и снова принялась что-то писать, потом поманила Наруто к себе и вручила ему другую записку. — Профессору Учихе, — чуть слышно проговорила она. Наруто пожал плечами и, прихватив свою сумку, удалился, не так громко, однако, как Гарри. Он успел поймать укоризненный и обеспокоенный взгляд Хинаты, одобрительный — Рона, удивлённый — Симуса, а затем дверь закрылась, и он оказался один в коридоре. «Молодец, — не преминул прокомментировать ситуацию Кьюби. — А ведь знаешь, что с ней нельзя конфликтовать». «Вот только ты не начинай», — буркнул Наруто, уже и сам понявший, что натворил. К несчастью, понял парень это, как обычно с ним бывало, слишком поздно: пути назад уже не было. Теперь оставалось только идти к Итачи. «Кстати, а где его кабинет?» — подумал Наруто, вдруг сообразив, что понятия не имеет, где в огромном замке искать Учиху. Кьюби пренебрежительно фыркнул. Проигнорировав его, Наруто пошёл, куда глаза глядят, полностью положившись на интуицию. И она его, надо сказать, не подвела: прослонявшись по этажу минут пять, Наруто наткнулся на Дейдару. Он с ногами забрался на широкий каменный подоконник незастеклённого окна и задумчиво глядел на дождь. — Эй, Дейдара! — окликнул его Наруто, подходя ближе. — О, получается, я теперь уже «Дейдара», а не «придурок, который всё взрывает»? — язвительно осведомился подрывник, повернувшись к нему. — Могу и к старому варианту вернуться, если он тебя больше устраивал, — проворчал Наруто. Дейдара вздохнул. — Ладно, проехали, — произнёс он уже совсем другим тоном. — Ты что хотел? — Ты знаешь, где у Итачи кабинет? — А тебе зачем? — Амбридж послала, — Наруто помахал перед ним свитком розового пергамента. Дейдара хитро усмехнулся. — Что, уже накосячил, да? — Чего сразу накосячил?! — по привычке вскинулся было Наруто, но затем кивнул. — Но вообще да. — Быстро ты. Наруто скорчил недовольную мину. — Ну так что, знаешь? — Подожди-ка, — Дейдара прикрыл глаза и с полминуты молчал. — Пошли, — сказал он наконец, проворно соскакивая с подоконника. — И ты со мной? — Ну да, — отозвался он, пожимая плечами. — Всё равно делать нечего, занятия на сегодня закончились. Да и интересно, как там Итачи устроился. Идя вместе с Дейдарой по коридорам замка, Наруто чувствовал странное в такой ситуации спокойствие. Пожалуй, дело в том, что он был уверен, что сделал всё правильно. Именно поэтому настроение Наруто быстро улучшалось и даже шедший рядом нукенин не вызывал неприязни или желания начать ругаться. — Кстати, как прошла трансфигурация? — поинтересовался Наруто. — Весьма так неплохо, да, — отозвался Дейдара, поворачивая за угол. — Итачи, надо признать, держался молодцом. А как у вас с зельями? — Более-менее. Северус сильно придирается ко всем гриффиндорцам, а Гарри так вообще ненавидит. — А что Сасори-но-Данна? — Его не было. У нас он будет вести занятия по четвергам. — О-о… — протянул Дейдара, но ничего больше добавлять не стал. Вскоре они вышли в то крыло замка, где располагалась башня Гриффиндора. Сквозь окна расположенных здесь комнат (при лучшей погоде, разумеется) хорошо виден Запретный лес и горы, в плотном кольце которых расположилась школа. — Так, по-моему, здесь, — остановившись, пробормотал Дейдара и постучал. Некоторое время всё было тихо, но затем дверь открылась и на пороге возник Итачи. — Дейдара? Наруто-кун? — похоже, лицезрение парней вместе ввело его на миг в некоторое замешательство. — Что вам нужно? — Лично мне просто интересно, как профессура живёт, — заявил Дейдара и, плечом потеснив товарища с прохода, скользнул в комнату. Проводив его взглядом, Итачи повернулся к Наруто. — Меня к тебе послали. Итачи вопросительно вскинул бровь. — И кто же? Без лишних слов Наруто протянул ему свиток розового пергамента. Чуть приметно нахмурившись, Итачи взял его и, жестом пригласив парня следовать за собой, вернулся в комнату. Это оказался довольно просторный кабинет с мебелью из тёмно-коричневого дерева. На письменном столе поверх нескольких листов пергамента лежала раскрытая книга — судя по всему, до прихода гостей Итачи, по обыкновению, читал. Неспешно приблизившись к столу, он захлопнул объёмный фолиант, на поверку оказавшийся трактатом о видах языковых чар, отложил его в сторону и, всё ещё держа в руках розовый свиток, повернулся к подрывнику. — Дейдара, у тебя есть какое-то конкретное дело ко мне? — Не-а, — отозвался он, удобно устроившись в мягком кресле с тёмно-красной обивкой, стоявшем перед камином. — Тогда не мог бы ты зайти в другое время? Дейдара усмехнулся и встал. — Ну разумеется… профессор, — сказал он с лёгким насмешливым поклоном. Когда он ушёл, Итачи волшебной палочкой распечатал свиток и принялся за чтение. Дойдя до конца, он поднял взгляд на Наруто и молча протянул записку Амбридж ему. Немного удивлённый, Наруто принял пергамент и стал читать: Дорогой профессор Учиха! С прискорбием сообщаю вам, что ваш студент, мистер Узумаки, на сегодняшнем занятии по защите от Тёмных искусств нарушал дисциплину, в том числе позволил себе несколько недопустимых высказываний относительно мнимого возвращения некого Тёмного волшебника. По всей видимости, мистер Узумаки подвергся неблаготворному влиянию со стороны некоторых своих одноклассников, поэтому очень прошу вас, профессор, провести с вашими студентами разъяснительную беседу, дабы в дальнейшем они не попадались на россказни смутьянов.С наилучшими пожеланиями, профессор Долорес Амбридж
P.S. На этот раз, из уважения к вам, я закрою глаза на произошедшее, однако если подобное повторится вновь, боюсь, я буду вынуждена назначить наказание. — Что ты ей наговорил, Наруто-кун? — спросил Итачи, видя, что парень уже закончил читать. — Сказал, что верю Гарри! — Наруто положил письмо на стол и с вызовом посмотрел на нукенина. Итачи прикрыл глаза и вздохнул. — Разумеется, — негромко произнёс он. — Однако это было не слишком умно с твоей стороны. — Ты что этим хочешь сказать, а?! — ощетинился Наруто. — Лишь то, что уже сказал. Ты знаешь, кто она и откуда, знаешь, что Министерство магии всячески борется с распространением правды о возвращении Волан-де-Морта. Так как мне называть то, что ты сознательно, с полным пониманием того, что делаешь, полез на рожон? Пока он говорил, Наруто стоял молча, хмурясь и глядя в сторону, но на душе у него скреблись кошки. Уж лучше бы Итачи влепил ему какое-нибудь неприятное наказание: слушать его тихий голос с ноткой разочарования было странно невыносимо. — Да знаю я, что это было глупо, — пробормотал Наруто, по-прежнему не глядя на него. — Но не мог же я молча слушать, как эта старая жаба пудрит всем мозги. — Я догадываюсь, что тебе нелегко мириться с подобной несправедливостью, — сказал Итачи с неожиданным пониманием. — Однако обстоятельства требуют, чтобы мы все закрывали на неё глаза. — Это против моих принципов! — воскликнул Наруто, опять начиная заводиться. — Быть шиноби — значит лгать, — Итачи серьёзно посмотрел на него, — причём лгать много и часто. Для шиноби невозможно прожить жизнь, ни разу не наступив на хвост своим желаниям и убеждениям. — Эро-сеннин говорил, — пробубнил Наруто, — что Четвёртый всегда делал только то, что считал правильным. Судя по тому, как чуть приподнялись его брови, Итачи был удивлён тем, что Наруто вспомнил вдруг о Четвёртом, однако когда он заговорил, тон его был как и раньше серьёзен: — Четвёртый Хокаге поступал так, как требовал от него долг. Но это вовсе не значит, что все решения ему нравились и диктовались его сердцем, а не разумом. Порой ему приходилось пересиливать себя, чтобы согласиться на ту или иную вещь. — Ты так уверенно это заявляешь, — фыркнул Наруто. — Скажи ещё, что знаком с ним был! Итачи как-то странно вздохнул. — Я был. — Шутишь, что ли?! — удивился Наруто, глядя на него с куда большим интересом. — Нет, Наруто-кун, не шучу. Я не могу утверждать, что хорошо знал его, ведь мне тогда было совсем мало лет, но Минато-сан был близким другом нашего с Саске отца и порой бывал в нашем доме. — Обалдеть! — вмиг забыв о раздражении и гневе, сгорая от любопытства, Наруто подался вперёд. — Расскажи, какой он был? — Он был настоящим гением, талантливейшим шиноби… — Да я не про то, — замахал руками Наруто. — Какой он был человек? — Очень добрый, — ответил Итачи после мимолётной паузы. — Меня всегда больше всего поражало в нём именно сочетание этой невероятной, необычной для шиноби доброты и отзывчивости с умением становиться жёстким и непоколебимым, когда нужно. Минато-сан не имел ни против кого предубеждений, был рассудителен и справедлив, поэтому все жители Конохи любили его и уважали ещё до того, как он стал Хокаге. Пожалуй, я не могу назвать никого, кто ненавидел бы его как человека, хотя врагов как у шиноби у него было много. Кроме того, Минато-сан очень любил Коноху, своих учеников, друзей и Кушину-сан. — А кто эта Кушина? — спросил парень. Может, ему почудилось, но Кьюби, услышав это имя, зарычал громче обычного. Итачи, казалось, всерьёз задумался, стоит ли отвечать, и некоторое время молчал, прежде чем сказать: — Его жена. Наруто изумился ещё больше. — Я и не знал, что у Четвёртого была жена! — Об этом в принципе мало кто знал, — отозвался Итачи, легко пожимая плечами. — Минато-сан понимал, что после того, как он станет Хокаге, враги станут искать его слабые места, и хотел уберечь любимую. Кушина-сан тоже была шиноби Конохи, и они вместе приняли решение скрывать свои отношения от широкой общественности. — А где она сейчас? — Она умерла. — Что с ней случилось? — спросил Наруто уже серьёзнее. — Я не вправе обсуждать это, — ровно произнёс Итачи. — На самом деле, мне не следовало говорить ничего из этого. С каждой новой его фразой Наруто чувствовал, что всё больше теряет нить происходящего. — Тогда зачем рассказал? — Я подумал, что пример Четвёртого поможет тебе сделать выводы и принять верное решение в нынешней ситуации, — ответил Итачи и пристально посмотрел на парня. — Обещай мне, Наруто-кун, что никому не расскажешь о том, что услышал сегодня от меня. — Я никому не скажу, — пообещал он. — Понятие «никому», — уточнил Итачи, — включает в том числе Хинату и Сакуру. — Знаю я, даттебаё! Итачи кивнул, повернулся к Наруто спиной и, отойдя к окну, остановился возле него, вгляделся в завесу дождя за стеклом. Какое-то время Наруто молча смотрел на герб клана Учиха, вышитый на спине его мантии. Поразительно, со сколь неожиданных сторон за последние месяцы открылся ему старший брат Саске. Казалось невероятным, что нукенина его уровня, с его послужным списком, члена организации Акацуки может волновать сохранение тайны давно погибшего Хокаге. — Постарайся больше не спорить с профессором Амбридж, — негромко сказал Итачи, всё так же глядя в окно. — У меня нет права вмешиваться в дела других преподавателей, и если она назначит наказание, ничем помочь тебе я не смогу. — А ты хотел бы? — с определённым недоверием спросил Наруто. — Почему нет? Мне казалось, этот вопрос мы уже решили: здесь ты не моя цель, а мой товарищ. От этих слов что-то дрогнуло в душе Наруто — и он шагнул к Учихе. — Итачи, почему ты?.. — Не ожидал увидеть вас вместе, — раздался от двери язвительный голос. — Я так понимаю, уже начались проблемы? — Ты — и вдруг без стука, Сасори? — спокойно парировал Итачи, поворачиваясь к товарищу. — Где твои обычные манеры? — Мои манеры остались в Запретном лесу, — отозвался Сасори. Он опять был весь мокрый, а в его волосах, даже более растрёпанных, чем днём, виднелась россыпь мелких листочков и клочки паутины. — Где-то в районе логова акромантулов. — Акро… кого? — переспросил Наруто. — Ты с ними уже знаком, — Сасори неспешно подошёл ближе. — Акромантулы — это те самые огромные пауки, на которых вы наткнулись в свою первую прогулку по Запретному лесу. — А-а… — протянул Наруто. Он в упор не понимал, какой чёрт понёс марионеточника в такой ливень в лес, да ещё и к страшенным гигантским паукам, но спрашивать ничего из принципа не стал. Удивительно, но это сделал Итачи: — Зачем ты ходил туда? — Вот за этим, — Сасори извлёк из кармана две небольшие склянки, наполненные какой-то жидкостью. — Яд акромантула, — произнёс он, видя вопрос на лицах собеседников, — один из редчайших ингредиентов в волшебном мире. — И вот надо было за такой ерундой прямо в ливень переться? — хмыкнул Наруто, косясь на выглядевшего крайне довольным собой кукловода. — Кое-кто сейчас на вконец одичавшего лесного духа похож. — В смысле? — не понял Сасори, голова которого всё ещё была занята ядом. Итачи кивнул ему на зеркало в золочёной раме, висевшее над каминной полкой. Собственный внешний вид поначалу привёл Сасори в смятение, но затем он иронично улыбнулся и стал осторожно доставать из волос сор и кидать его в весело пылавший в очаге огонь. — Хорошо, что мой напарник этого не видел, — заметил Сасори, не отрываясь от своего занятия. — Ничего, я ему обязательно расскажу! — заверил Наруто. — Только попробуй, — сузив глаза, предупредил Сасори, — и тогда в четверг не жди пощады. — Господа, — подал голос Итачи, пока Наруто не успел начать препираться с марионеточником, — не хочу показаться бестактным, однако это мой кабинет, а не комната отдыха. — Ну прости, Итачи, — притворно виновато сказал Сасори. — Но у меня есть ещё небольшой разговор к тебе. — Всё, понял, ухожу, — протянул Наруто и направился к двери. — Помни, что я сказал тебе, Наруто-кун, — произнёс Итачи, подходя к камину и кидая записку Амбридж в огонь. — Не боись, не забуду, — бросил ему парень.***
Было уже время ужина, однако Наруто не пошёл в Большой зал: после разговора с Итачи голод если не пропал полностью (что невозможно, особенно если учесть, что Наруто не обедал), то, во всяком случае, был на время забыт. Бредя по коридорам замка, Наруто только и мог, что думать о Намиказе Минато. Почему-то он всегда на подсознательном уровне знал, что Четвёртый был не только крутым Хокаге, но и хорошим человеком — наверное, потому, что тот, кто учился у Эро-сеннина и воспитал Какаши-сенсея, просто не мог оказаться плохим. Четвёртый являлся кумиром детства Наруто, да и сейчас парень думал о том, как здорово было бы превзойти его. А Итачи, оказывается, его знал. Наруто тут же представился маленький Итачи (он получился крайне похожим на Саске таким, каким Наруто помнил его по Академии, только с длинными волосами и чуть менее самодовольным выражением на лице), сидящий на веранде дома и с интересом слушающий рассказ о битве или миссии, который вёл светловолосый джонин — лучший друг его отца. Эта идиллическая картина, на миг заставившая парня улыбнуться, вдруг стала настолько противна, что Наруто непроизвольно стиснул кулаки. «Чёртов Итачи! — подумал он, чувствуя, как вновь открылась старая рана в груди. — У тебя же было детство — счастливое, беззаботное, с добрыми родителями и вечно орущим маленьким братом, висящим на шее! Как же ты, дурак, мог всё это своими руками разрушить?..» — Пароль? — спросила Полная Дама, и Наруто вздрогнул от неожиданности, только тогда осознав, что ноги сами принесли его к башне Гриффиндора. — Э-э… — в точности как утром протянул Наруто. — Ну не знаю я пароля, тётя! — честно признался он, решив включить дурачка и давить на жалость. — Я вообще из другой школы, ещё не привык здесь ко всему, и слова у пароля такие сложные, никак не запомнить… — Ладно, — махнула нарисованной рукой Полная Дама, сдаваясь, — заходи. Но это в первый и последний раз. — Спасибо, — благодарно улыбнулся ей Наруто и поспешил внутрь, пока портрет не передумал. Его встретил восторженный вопль. Возникшие из толпы близнецы Уизли схватили ошарашенного Наруто и втащили в гостиную. — Что происходит?! — проорал он, пытаясь перекрыть всеобщий шум. — Вечеринка! — радостно провозгласил Фред. — В честь начала года! — И наших новых студентов! — Джордж сунул Наруто в руки полный до краёв кубок сливочного пива. — Ли, врубай! — Гуляем, Гриффиндор! — крикнул Ли и включил на полную громкость волшебный приёмник, тут же разразившийся одной из самых известных песен группы «Ведуньи». Гриффиндорцы ответили ему новым оглушительным криком. Одни подпевали исполнителям, другие танцевали, третьи разговаривали, четвёртые стояли в стороне и пили сливочное пиво, закусывая его всевозможными сладостями и вкусностями, лежавшими в расставленных на столах блюдах. — Эй, герой дня, давай сюда! — крикнул с другого конца гостиной Дейдара. С трудом избавившись от Фреда и Джорджа, настойчиво пытавшихся накормить его какими-то конфетками собственного изобретения, Наруто пробрался сквозь толпу прыгающих и радостно вопящих школьников к подрывнику и Хинате. — Ты в заголовках местных сплетен, — сообщил ему Дейдара. — Тема с пометками «Амбридж», «Поттер», «Узумаки», «Сами-Знаете-Кто» побила сегодня все рекорды по обсуждаемости за ужином. — А ты что, теперь сплетнями интересуешься? — хитро улыбнулся Наруто, поддаваясь атмосфере всеобщего веселья и забывая о своём плохом настроении. — Просто слышал краем уха. Кстати, что Итачи сделал? — Ничего. Сказал только больше не ругаться с ней. — Ну прям само милосердие, — усмехнулся Дейдара. — Я так и думала, что всё обойдётся, — улыбнулась другу Хината. — А теперь конкурс! — объявил Ли, убавив громкость приёмника. — У нас тут есть!.. — он интригующе понизил голос и обвёл собравшихся заговорщицким взглядом. — Целое ведро!.. — Тараканов! — проорал Фред, резко выбрасывая вперёд руки, в которых крепко сжимал небольшое ведёрко. Девушки, стоявшие в первых рядах, завизжали и в испуге отпрянули. — Не бойтесь, милые дамы! — успокоил их Джордж с обворожительной улыбкой. — Они сахарные! — Из «Сладкого королевства»! — добавил Ли. — Это будет конкурс поедания сахарных тараканов на время! — объявил Фред, ставя ведро на один из столов и закатывая рукава. — Приз — набор Чудо-хлопушек Доктора Фейерверкуса! — светясь улыбкой, Ли продемонстрировал большую яркую коробку. — Отличнейшая вещь, доложу я вам, — доверительным тоном сообщил Джордж, подмигивая толпе. — Ну так что, кто в деле? — Я! — заявил Наруто, выпрыгивая вперёд. Халявные сладости, да ещё и набор волшебных хлопушек в придачу — да он просто не мог пройти мимо такого предложения! — И наш первый участник — иностранец! — прокричал Фред под громкий свист и хлопанье, совком накладывая тараканов в непрозрачную банку и подавая её парню. — Ну же, самый храбрый факультет, покажи себя! — Я буду! — крикнул какой-то четверокурсник. — И он! — ребята с третьего курса вытолкали вперёд своего друга. — Ну и мне уже положи, мм, — усмехнулся Дейдара, ставя на стол свою кружку со сливочным пивом и подходя к ним. — Пожалуй, четверых хватит! — бодро объявил Фред, сорвав разочарованный вздох только-только решившихся было первокурсников. — Так, парни, вот вам вкусности, и на счёт «три»!.. — Постой, Фред! — Джордж изобразил на лице напряжённую задумчивость. — Ты же, кажется, положил туда парочку настоящих! — Не может быть! — картинно ахнул его брат. — Теперь всё насмарку! — Или нет? — Джордж обвёл участников хитрым взглядом. — Ну что, львы, не побрезгуете ради приза всех их съесть? Третьекурсник побледнел и бросил ненавидящий взгляд на хохочущих до слёз друзей. — Давай, Колин! — подбодрила одноклассника Джинни, и девчонки-четверокурсницы тут же принялись хлопать своему чемпиону. — Наруто, не подведи! — крикнул Дин. — Давайте уже начинать, ттебаё! — высказался за всех участников Наруто. — Отлично! — Фред лучезарно улыбнулся и поднял вверх руку. — Тогда раз!.. два!.. три! Наруто тут же набросился на своих сахарных тараканов, очень кстати вспомнив, что весь день ничего не ел. Гриффиндорцы галдели и смеялись, какие-то особо впечатлительные девочки завизжали, когда третьекурснику попался настоящий таракан… — Стоп! — проорал Фред, когда время вышло. — А теперь переверните свои банки на стол — посмотрим, как вы поели! Недолго думая, Наруто перевернул свою банку и потряс ею над столешницей — из неё не вывалилось ничего. — Ого, Наруто, ну ты и обжора! — громко сказал Джордж под одобрительный рёв пятикурсников. — Колин, почти-почти, совсем чуть-чуть не доел. Так, а Майкл, похоже, нас покинул — я вижу, как он стремительно удаляется в сторону уборной… Ага! У нас, похоже, два победителя! Школьники опять захлопали, а шиноби обменялись дерзкими взглядами. — Это дуэль! — с вызовом заявил Дейдара. — Только ты и я! — не остался в долгу Наруто. — Ого! Похоже, они настроены решительно! — Фред повернулся к толпе. — Ну что, хотите второй тур?! — Да! — Насыпь-ка им по полной, Ли! — попросил друга Джордж. — А теперь раз!.. — Два!.. — прокричали студенты. Наруто показательно провёл большим пальцем по шее. Дейдара прищурился. — ТРИ!!! — проорал Гриффиндор, да так, что его, наверно, даже в подземельях у слизеринцев было слышно. Запустив руку в банку, Наруто вытащил целую пригоршню конфет и стал увлечённо запихивать их себе в рот, попутно набирая в другую руку новую порцию. На другом конце стола Дейдара делал ровно то же самое, причём с не меньшей скоростью. Гриффиндорцы орали, но шиноби не обращали на них никакого внимания, не разрывая зрительного контакта, ни в чём не желая уступать сопернику. — Стоп! — крикнул Джордж. — Момент истины! — Барабанная дробь!.. — Ли наколдовал небольшой барабан и палочки, которые тут же сами по себе стали отбивать быстрый ритм. Дейдара поставил свою банку на стол вверх дном. Наруто тоже. А затем синхронно подняли. — Ничья! — провозгласил Фред. — ЧЕГО?! — возмутились парни в один голос под смех и улюлюканье толпы. — Ты жульничал, даттебаё! — Нет, это ты мухлевал, да! — Поздравляем! — перебил их Фред, притягивая шиноби поближе к себе и хлопая их по плечам. — Молодцы, ничего не могу сказать! — Заслужили! — важно сказал Ли, передавая им приз. — Только вот… как же они его поделят? — притворно задумался Джордж. — А вот так! — Дейдара открыл коробку и принялся кидать хлопушки в толпу. — Согласен! — со смехом поддержал его Наруто, помогая раскидывать приз хохочущим гриффиндорцам. — Народ! — прокричал Дейдара, ловко запрыгивая на стол с хлопушкой наперевес. — Жахнем! — Жахнем! — с радостью согласились юные маги. От грохота, казалось, содрогнулся Хогвартс. Несколько стёкол лопнуло, и их осколки со звоном посыпались за далёкую землю под окнами башни, но этот звук почти никто не услышал — так бурно ребята выражали своё веселье. — Танцуем до упаду! — почти надрываясь, проорал Ли и опять врубил музыку на полную. Вокруг Наруто и Дейдары мигом образовалась толпа девушек. — Поздравляем! — наперебой повторяли они, мило улыбаясь и строя глазки. — Вам попались настоящие тараканы? — взволнованно спросила Лаванда. — Мне нет, — ответил Наруто, почёсывая затылок и блаженно улыбаясь: ещё ни разу в жизни девушки не окружали его столь пристальным вниманием. — А мне да, — усмехнулся Дейдара. — Да ты что?! — тут же заахали девушки. — И как? — Ничего особенного, — лениво махнул рукой он. — Тараканы — ерунда. Вот как-то раз мы с товарищем застряли в пустыне — пришлось месяц ящериц есть, да. — Ух ты!.. — Да что ящерицы, ттебаё! — вклинился Наруто, не желая делиться вниманием милой аудитории с подрывником. — Вот мне пришлось на ми… в походе червями питаться! — Фу!.. — Бедненький! — Как же над вами издеваются в вашей школе! — Хочешь сливочную помадку? — Или пастилу? — Или «шоколадную лягушку»?.. — Хочу! — мигом заявил Наруто и позволил девушкам увести себя к столам со всевозможными вкусностями. «Эх, жаль, Эро-сеннин меня сейчас не видит! — пронеслось в голове парня, которого гриффиндорки уже усадили на диван и с рук кормили сладостями. — Вот уж бы обзавидовался!.. Так, а Дейдара где?» Покрутив головой по сторонам, он заметил подрывника в дальнем углу — причём не одного, а с девушкой. Они стояли очень близко, и Дейдара что-то шептал ей на ухо, отводя назад её длинные и очень красивые иссиня-чёрные волосы. Было видно, что девушка упёрлась руками ему в грудь, но не отталкивала, словно сама ещё не решила, сдаться ей парню или нет. Вдруг Дейдара отстранился — и Наруто чуть не подавился помадкой, разглядев, наконец, лицо его жертвы. «Хината?! — мысленно вскричал он. — Ну сейчас я ему!..» Впрочем, только он собрался вскочить с дивана и пойти разбираться со вконец офигевшим подрывником, портретная дверь отворилась и в гостиной мигом повисла какая-то странная, неестественная тишина. — А теперь, — проговорила Минерва, сурово глядя на свой факультет, — пусть мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит. Повисла пауза. — Где старосты? — Я здесь, профессор, — вперёд вышел, виновато потупив взгляд, Рон. — А мисс Грейнджер? — Уже спит, профессор. — Спит? — Минерва позволила себе недоверчивый смешок. — Что-то я сомневаюсь, что возможно заснуть в таком шуме. Вас слышно во всей школе! И эти взрывы!.. — Да, между прочим, что это было? — нарочито мягко поинтересовался Сасори, тоже входя в гостиную Гриффиндора. Взглядом он тут же нашёл замершего у стены рядом с Хинатой напарника и недобро прищурился. — Мы взорвали пару хлопушек, мм, — невинно отозвался Дейдара. — Пару? — вскинул бровь Сасори. — В коридоре на этаж ниже стёкла дрожали. — Профессор Акасуна, — обратилась к нему Минерва, в тоне которой чувствовалась надвигающаяся гроза, — если вы не против, я бы хотела поговорить со своими студентами. — Разумеется, — кивнул Сасори и вновь обвёл взглядом троих шиноби. — А я со своими. Тяжело вздохнув, покоряясь неизбежности, Наруто поднялся с дивана и вместе с Дейдарой и Хинатой вышел вслед за марионеточником в коридор. Как оказалось, там их ждал Итачи. — И как это понимать? — осведомился он, когда остальные подошли к нему, за пределы слышимости портрета Полной Дамы, притворявшейся спящей, но на самом же деле навострившей уши. — Ничего такого! — поспешил сказать Наруто. — Ребята просто решили устроить нам вечеринку, ну, в честь приезда, даттебаё! — Вечеринку? — сложно было сказать, чего в голосе Сасори больше: пренебрежения или недовольства. — По-вашему, это повод так орать? Вас у Итачи в кабинете было слышно. — Ну, переборщили слегка, с кем не бывает… — Но больше всего, — продолжил, совершенно не слушая его, Сасори, — меня поражает другое, — он медленно повернулся к напарнику. — Дейдара, бестолочь ты твердолобая, что неясного было в моей просьбе ничего не взрывать? — Вот что как взрывы, так сразу я?! — разозлился Дейдара. — Это были хлопушки, Сасори-но-Данна, хло-пуш-ки!.. — Ну, а ты что молчишь? — перебив его, обратился Сасори к мигом опустившей глаза Хинате. — Давай, воплощённая невинность, твоя версия происходящего. — Мы… мы просто праздновали… — проговорила Хината чуть слышно и сжалась под его холодным взглядом. — П-простите… — Никакого «простите», да! — оборвал её Дейдара, демонстративно уперев руки в бока. — Мы не делали ничего плохого, ттебаё! — поддержал его Наруто, уверенно глядя на старших. — Просто пошумели чутка, это нормально! Итачи и Сасори переглянулись. Дейдара вдруг открыл рот и уставился на них во все глаза. — Вы!.. — Что я и говорил, Сасори, — сказал Итачи товарищу. — Да, вижу, — отозвался тот, чуть склонив голову набок и внимательно рассматривая троицу. — Признаю, Итачи, победа твоя. — Это что… — проговорил Наруто, переводя взгляд с одного нукенина на другого, — это типа розыгрыш? — Нет, не розыгрыш, — ответил ему Дейдара, которого аж трясло от с трудом сдерживаемой ярости. — Они на нас спорили. — Спорили?! — Да, — Сасори усмехнулся, видя негодование парней. — Я ставил на то, что в подобной ситуации вы двое станете валить вину друг на друга. Итачи сказал, что вы скорее наорёте на нас. — И в итоге я оказался прав, — лицо Итачи оставалось безмятежно спокойным, но зато во взгляде читалось больше мягкости, чем обычно. — Общий враг объединяет. — Да вы совсем охренели! — всё-таки сорвался Дейдара, порывисто сжимая кулаки. — У Данны-то, ладно, бывают заскоки и дебильные шуточки, но ты, Итачи!.. — Не понял, — из голоса Сасори разом исчезло всё веселье. — Что значит: заскоки у меня бывают? — Дейдара это не всерьёз, Сасори-сан! — поспешно сказала Хината. — Нет, я!.. — Можно мы пойдём? — она выжидательно посмотрела на Сасори. — А то нам завтра на занятия. — Идите, — милостиво кивнул он, и Хината, взяв Дейдару за руку, чуть ли не силой потащила его, всё ещё пышущего гневом, обратно к портрету. Сасори повернулся к Итачи. — Ну? — Хорошо, Сасори, один — один, — произнёс тот. Оба нукенина посмотрели на всё ещё стоявшего рядом Наруто. — Ты бы тоже шёл спать, Наруто-кун, — заметил Итачи. — Без тебя разберусь! — буркнул, больше по привычке, он и поспешил к Хинате и Дейдаре, уже пропустившим профессора МакГонагалл в коридор и вернувшимся в Общую гостиную Гриффиндора. Первый учебный день в Хогвартсе, казалось, растянулся на целую неделю, и Наруто почувствовал искреннее облегчение, когда его голова наконец коснулась подушки.