Будильник звенел и надрывался, но Шикамару продолжал неподвижно лежать на кровати, индифферентно глядя в потолок. Звук раздражал, как и необходимость вставать и опять плестись в ту тесную конуру, что гордо величалась рабочим кабинетом, но Шикамару всё-таки сделал над собой усилие и поднялся. Выключив будильник, какое-то время просто постоял посреди комнаты, неспешно почёсывая живот, позволяя лениво течь в мозгу приятным мыслям о том, как классно было бы прогулять работу. Это продолжалось до тех пор, пока мысли не прервал решительный стук в дверь.
— Шикамару, ты встал? — с претензией на недовольство осведомилась мать. — Я слышала будильник.
— Да, мам, сейчас спущусь, — отозвался Шикамару, одновременно ругая и благодаря не в меру громкий сигнал прибора.
— Поторопись! — вскоре стали слышны шаги матери, удалявшейся в сторону кухни.
Широко зевнув, Шикамару неспешно потянулся и без особой охоты принялся одеваться. В последнее время его существование фактически сводилось к тому, что он вставал утром, приходил в штаб АНБУ, полдня пересматривал по миллионному разу материалы, касавшиеся исчезновения Наруто и остальных, после чего до вечера шатался по Конохе, иногда останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов со знакомыми, а вечером играл с Асумой или отцом в шоги. Казалось бы, вот оно — воплощение его давней мечты о жизни без геморроя, но, к своему немалому удивлению, Шикамару вдруг обнаружил, что с радостью променял бы это спокойствие и размеренность на новую информацию по своему делу, на какую-нибудь зацепку, которая помогла бы ему отыскать ключ к загадке.
Когда в их кабинет пару недель назад зашли Шикаку и Иноичи, готовые выслушать наработки, Шикамару и Неджи были полны энтузиазма. Их теория была принята старшими шиноби весьма благосклонно, и даже был сделан доклад Цунаде, которая затем лично поблагодарила парней за хорошую работу… но с тех пор подвижек не случалось совсем. Отсутствие новых сведений выбивало у Шикамару почву из-под ног. Он мог в считанные часы разрабатывать новые теории, используя на полную всю доступную информацию, даже её крупицы, но теперь всё иначе. Кроме того, сложившаяся ситуация — он знал — нервировала и напарника. После того, как расследование получило официальный ход, Неджи обрадовался, расценивая это как хороший знак, и неожиданный тупик выбил его из колеи. Так что аналитической команде оставалось только гадать, гадать и ждать, когда случится чудо и удача повернётся к ним не филейной своей частью.
На кухне, когда Шикамару спустился, было, как всегда, тепло и вкусно пахло. Мать что-то тихо напевала, нарезая овощи и закидывая их в стоявшую на плите кастрюлю. «Да уж, — подумал Шикамару, усаживаясь за стол, — вкусная еда в любое время — это однозначный плюс жизни с матерью-домохозяйкой».
— А где отец? — полюбопытствовал он, наливая себе чай. В последнее время всё семейство обычно завтракало вместе.
— Его вызвала к себе Цунаде-сама, — мать оторвалась от своего занятия и села напротив. — Не знаю, что случилось, но, судя по всему, это серьёзно.
— Ясно, — протянул Шикамару и, не удержавшись, зевнул.
Мать улыбнулась и придвинула к нему тарелку с онигири.
Перекусив, Шикамару закутался в плащ и по свежевыпавшему снегу побрёл в штаб АНБУ. Здание встретило его угрюмой тишиной — что, впрочем, норма, — идеально соответствовавшей настроению Нары. Не встретив по дороге ни единой живой души, Шикамару доковылял до своего кабинета и, отперев дверь ключом, включил свет. Лампа несколько раз моргнула, но всё-таки зажглась, продолжая время от времени мерцать, и Шикамару шагнул в помещение, осторожно пробираясь между листами с отчётами и заметками, разбросанными на полу. По-хорошему, стоило бы убрать этот бардак, но Шикамару вместо этого плюхнулся на сгруженные в углу татами. Вот когда придёт Неджи, уборки не избежать, а раньше браться за неё Шикамару не собирался.
Неджи появился буквально минут десять спустя. На ходу разматывая длинный шарф, он вступил в кабинет в довольно мрачном расположении духа, которое усугубилось ещё больше, стоило ему заметить беспорядок.
— Шикамару? — требовательно произнёс он.
— Ко мне вчера после того, как ты ушёл, заглянул Киба, — пояснил Шикамару, зевая.
У Неджи нервно дёрнулась бровь.
— Развал устроил Киба, а убирать нам?
Отвечать не имело смысла, поэтому Шикамару лишь лениво пожал плечами. Поджав губы, Неджи повесил свой плащ на крючок рядом с плащом товарища и склонился, чтобы подобрать первый лист. Делать нечего, и Шикамару с тихим вздохом поднялся и стал помогать ему. За неспешной уборкой шиноби провели почти час — как раз заканчивали, когда в дверь кабинета коротко постучали.
— Да? — отозвался Неджи, поворачиваясь ко входу.
Дверь неслышно отворилась, и перед парнями предстал АНБУ в полной амуниции и белой маске с коричневыми полосками на щеках, напоминавшей собачью морду.
— Приказ от госпожи Хокаге, — произнёс он, останавливаясь на пороге. — Ваша группа должна незамедлительно отправиться в ущелье Десяти Ходов. Команда сенсоров АНБУ предположительно обнаружила там нечто, касающееся вашего расследования.
Парни быстро переглянулись.
— Идём, — кивнул Неджи, беря со стола чистый свиток и карандаш.
АНБУ развернулся.
— Извините, — окликнул его Шикамару. — Могу я попросить вас известить Инузуку Кибу о случившемся? Нам может пригодиться его помощь.
— Хорошо, — секунду помедлив, кивнул АНБУ.
— Он сейчас должен быть в поместье клана, — добавил Шикамару. — Пожалуйста, передайте ему, что мы будем ждать его у главных ворот.
Снова кивнув, АНБУ удалился, и парни, прихватив плащи, тоже поспешили прочь из штаба. С бледно-серого неба на Коноху вновь падал снег, укрывший за ночь плотным слоем крыши домов. Мимо идущих через селение Шикамару и Неджи то и дело со смехом проносились дети, кидавшиеся снежками, лепившие снеговиков, с восторженным визгом катавшиеся с ледяных горок, в которые превратились некоторые склоны. А вот Котецу и Изумо, как обычно, дежурившим у главных ворот, было явно не до веселья.
— Я тут скоро сам в снеговика превращусь! — посетовал Котецу, когда парни подошли к посту.
— С-сегодня х-холодно, — стуча зубами, проговорил Изумо, пряча нос в складках шарфа. — Ребят, у вас, случаем, нет с собой горячего чая?
— Нет, — покачал головой Шикамару, мысленно посочувствовав бедолагам. — Ничего, смена скоро кончится.
— Только это и радует, — буркнул Изумо.
— А вы сами чего тут? — полюбопытствовал Котецу.
— Новая миссия, — отозвался Шикамару, оглядываясь через плечо на улицы деревни.
— И что, опять включает в себя сопровождение посла? — с ехидной улыбочкой поддел его Котецу.
— Нет, — мрачно отрезал Неджи.
Не решившись продолжать действовать на нервы Хьюге, чунины замолчали и вернулись к своему бдению. В тишине прошло ещё минут пять; затем раздался мягкий топот лап и к посту подскочил, бешено виляя пушистым хвостом, Акамару.
— Привет, народ! — бодро поздоровался со всеми Киба, восседавший на спине питомца. — Ну что, выдвигаемся?
— Да, — коротко ответил Неджи и первым вышел за пределы Конохи.
Киба проводил его озадаченным взглядом.
— Чего это с ним? — вполголоса спросил он у Шикамару.
— Ему не понравился развал, который ты вчера у нас учинил, — хмыкнул тот, вместе с товарищем последовав за Неджи. Киба закатил глаза и проворчал что-то, но лично Хьюге ничего высказывать не решился.
Ущелье Десяти Ходов, названное так из-за тоннелей, вырубленных когда-то давно кем-то прямо в скалах и соединявших между собой некоторые из множества естественных пещер, находилось примерно в часе энергичного бега на юг от Конохи. Когда парни прибыли на место, их встретили четверо АНБУ, в том числе и доставивший сообщение.
— Вы здесь, — произнёс он, чуть приметно одобрительно кивая. — Осмотрите всё как следует, — АНБУ указал на завал там, где раньше наверняка находилась одна из пещер.
— На основании чего вы сделали вывод, что произошедшее здесь как-то связано с нашим расследованием? — деловито осведомился Шикамару. Неджи отошёл в сторону и активировал Бьякуган, а Киба и Акамару стали принюхиваться.
— Здесь не позднее чем сутки назад произошёл мощный всплеск чакры, — этот АНБУ в чёрном плаще с низко надвинутым на маску капюшоном, судя по голосу, являлся женщиной. — Его сигнатура идентична той, что была зафиксирована в прошлом июле возле храма на землях Водопада.
— Вот как, — Шикамару вновь перевёл взгляд на завал.
— Судя по чакре, здесь было не менее десяти шиноби, — продолжила куноичи в маске, — но ушло отсюда только четверо.
— Я тоже это чувствую, — подал голос Киба. — След ослаб из-за снега, но готов поклясться, что их было четверо, причём одна из них — женщина.
— Но куда в таком случае пропали остальные? — спросил один из АНБУ весьма скептично. — Ушли по тоннелям?
— Или исчезли так же, как другие шестеро, — задумчиво отозвался Шикамару.
— Вполне вероятно, — согласился с ним Неджи. — В этой пещере произошло нечто странное, и я… — он осёкся, а взгляд его Бьякугана, скользивший по камням, резко замер.
— Что там? — Киба заинтересованно подошёл поближе, а Акамару поднял голову от земли.
— Помоги мне, — сказал Неджи и стал двигать камни.
Без лишних вопросов Шикамару и Киба пришли ему на помощь. К работе подключился и АНБУ в маске собаки, в то время как остальные шиноби спецотряда отошли метров на десять от них и, образовав полукруг, стали наблюдать за окрестностями. Спустя некоторое время команде удалось немного расчистить завал. По просьбе товарища Шикамару и Киба чуть приподняли, пыхтя от натуги, одну из особенно больших глыб, и Неджи, быстро просунув руку в образовавшуюся щель, извлёк оттуда поцарапанную, но каким-то чудом уцелевшую маску.
— Что это? — полюбопытствовал Киба, одновременно с Шикамару опустив валун на прежнее место. — На маску АНБУ не похоже.
Шиноби из спецотряда несколько секунд внимательно порассматривал находку, после чего обернулся к товарищам.
— Семпай! — окликнул он одного из них. Шиноби в песочном плаще и белой с красным маске покинул полукруг и подошёл ближе. — Не знаете, что это?
Приняв из рук Неджи предмет, АНБУ помолчал какое-то время, после чего произнёс:
— Если не ошибаюсь, это одна из масок, хранящихся в заброшенном храме Узумаки.
Шикамару нахмурился.
— Я слышал, — произнёс он, внимательно следя за реакцией АНБУ, — что якобы одна из тех масок служит ключом к призыву Шинигами.
Оба АНБУ повернулись к нему. Их глаза впились в лицо Шикамару — и ему от этого стало очень не по себе.
— Ты многое знаешь, Нара Шикамару.
— Так это правда? — серьёзно спросил Неджи.
— Слухи могут быть всего лишь слухами, — туманно отозвался АНБУ в светлом плаще, возвращая ему находку.
— Могут-то могут, — негромко сказал Шикамару, когда ущелье и отряд АНБУ остались далеко позади, — но, насколько знаю, этим слухам верил и Четвёртый Хокаге.
— Откуда такая информация? — осведомился Неджи.
— Как-то раз случайно услышал разговор отца с Асумой, — ответил Шикамару, задумчиво поглаживая подбородок. — Они говорили о каких-то свитках Четвёртого, которые Третий хотел спрятать.
— Прикольно тебе, наверное, живётся, — хмыкнул Киба, на ходу почёсывая за ухом у Акамару. — Вечно в твоём доме ведутся какие-то серьёзные обсуждения, вокруг всегда тайны…
— И это жутко напрягает.
— Однако это бывает полезно, — резонно заметил Неджи.
— Бывает, — признал Шикамару. — Но всё равно картинка мрачная. Из сегодняшней информации следуют два довольно неприятных вывода: кто-то пытался призвать Шинигами, но ещё раньше этот кто-то проник в Коноху, обойдя наш защитный барьер.
— От этого, небось, АНБУ так и всполошились, когда маску увидели, — протянул Киба. Товарищи никак не прокомментировали это, и он, помолчав немного, продолжил: — Знаете, парни, это ещё не всё. Я не хотел говорить при АНБУ, но в пещере мы с Акамару очень отчётливо уловили запах Саске.
— Саске? — от этой новости беспокойство Шикамару только усилилось.
Киба кивнул.
— Его и Анко.
— Неужели Саске замешан в проникновении в Коноху?
— Уж не знаю, он проникал или не он, — проворчал Киба, — но точно могу сказать одно: ни его, ни Анко не было среди тех, кто покинул ущелье пешком.
***
— То есть, — в голосе Пятой сквозило определённое волнение, — мы можем с полной уверенностью говорить о новом случае исчезновения?
— Это пока теория, — ответил Шикамару, — но вероятность её правдивости — более восьмидесяти процентов.
— Вот как, — Цунаде откинулась на спинку кресла и на какое-то время задумалась. — Шизуне.
— Да? — встрепенулась её помощница.
— Передай мой приказ ответственным за защитный барьер: немедленно начать его полную перекодировку.
— Есть, Цунаде-сама, — кивнула Шизуне и спешно вышла.
— Цунаде-сама, — обратился Неджи, — что насчёт маски?
— Мы уберём её в особое хранилище АНБУ, — сказала Пятая, переводя взгляд на лежавшую перед ней на столе находку. — Там она будет в безопасности.
— Но чем она так важна, что ради неё Саске рискнул залезть в Коноху? — спросил Киба.
— Я не знаю, для чего она нужна, — негромко произнесла Цунаде, — но в своё время её очень хотел заполучить Орочимару.
***
Возвращаясь вечером домой, Шикамару чувствовал, что голова его идёт кругом. Новое исчезновение, загадочная маска, тайна Четвёртого Хокаге и скрытые мотивы Орочимару — и чего это он, спрашивается, жаловался на размеренный быт? С другой стороны, это целый клубок зацепок, раскрутив который, Шикамару мог наконец выяснить, что случилось с Наруто и как помочь ему и остальным вернуться домой.
«Получается, — вдруг осознал Шикамару, — что если наша теория верна, то Саске сейчас в одном мире с Наруто… и Итачи, своим нелюбимым старшим братом. Вот интересно, не поубивают ли там Учихи друг друга, да и как пройдёт встреча Наруто и Саске?..»
От размышлений Шикамару оторвал вид двоих шиноби, неспешно шедших в людском потоке навстречу ему.
— Здрасьте, Асума-сенсей, Куренай-сенсей.
— О, привет, Шикамару, — проговорил учитель несколько неловко. — Уже домой?
— Ага, — кивнул Шикамару. — Мы сегодня удачно поработали, можно и отдохнуть.
— Молодцы, — мягко похвалила Куренай, с улыбкой глядя на парня. — Как ваши учителя, мы с Асумой, Какаши и Гаем очень гордимся вами. Вы выросли достойной сменой нам.
— Ну, как по мне, про смену говорить пока рановато, — пожал плечами Асума. — Маловаты ещё, да и мы, как любит напоминать Гай, не такие уж старики.
— Но в шоги я вас уже давно без труда делаю, — усмехнулся Шикамару.
— Что правда, то правда, — засмеялся Асума, почёсывая затылок. — Но вот когда выиграешь у Шикаку — тогда и поговорим про смену.
— Хорошо, — кивнул Шикамару и, простившись с джонинами, пошёл дальше. Слова учителя подогрели желание сразиться с отцом в шоги, но когда Шикамару вошёл в особняк, там была только мать.
— Твой отец задерживается на работе, — пояснила она, ставя на стол глубокую тарелку с набэ. — Судя по всему, в резиденции какой-то переполох.
— Кое-что случилось, — сказал Шикамару, вылавливая палочками кусок мяса.
Продолжать расспрашивать мать тактично не стала и тоже принялась за ужин. После еды, убрав со стола, она принесла маленький свиток.
— Это пришло сегодня днём, — сообщила она в ответ на озадаченный взгляд сына. — Из Суны.
— А, наконец, — негромко пробормотал Шикамару.
Мать лукаво улыбнулась.
— От Темари-чан?
— По работе, — быстро сказал Шикамару.
— Ну-ну, — протянула мать всё с той же улыбкой.
Ничего не ответив, Шикамару лишь устало махнул рукой и, прихватив свиток, ушёл в свою комнату. Он уже не меньше тысячи раз пытался донести до матери, что с Темари его связывают сугубо рабочие отношения, но с тем же успехом он мог бы доказывать это высеченным на скале лицам прежних Хокаге. Так что Шикамару просто забил и, оставшись один, вскрыл свиток.
Я проанализировала письмена с фотографии, которую ты прислал, — говорилось в письме. —
Ни в одном из хранящихся в Суне языковых справочников нет ничего хотя бы даже отдалённо похожего. Если бы ты мог дать мне больше информации, я, возможно, что-нибудь придумала бы, но, подозреваю, это дело засекречено. Так что, к сожалению, ничем помочь не могу.
Темари
«Чего и следовало ожидать», — рассудил Шикамару, кладя послание на стол. Он и в самом деле особо ни на что не рассчитывал, отправив с разрешения Пятой союзникам фотографию страницы из той книги. Просто Шикамару хотел ещё раз для себя убедиться, что никто в мире шиноби не имеет ни малейшего понятия, чем является то место, где находятся теперь уже двенадцать ниндзя.
***
— Такова ситуация на данный момент, — подвёл черту под своим долгим рассказом Итачи.
Сидевшие напротив него Первый и Второй Хокаге быстро переглянулись, Третий задумчиво поглаживал бороду, а Четвёртый слегка хмурился, сложив руки на груди. Непривычно было делать доклад Хокаге, не опустившись почтительно на одно колено, однако Итачи не подавал вида, что ему неловко от теперешнего отсутствия официальности, к которой он так привык за время службы Конохе.
Хотя внутри беседки повисла тишина, за её пределами стоял невообразимый грохот — это Саске и Наруто, опять не поделив что-то, сражались, в то время как Сакура старалась разнять товарищей по команде. В стороне от молодых шиноби, на голове статуи Слизерина гордо восседал Мадара, наблюдая за ходом боя, но при этом периодически косясь в сторону беседки.
— Не слишком оптимистично, — проговорил наконец Первый. — Если уж великий Мудрец столько намучился с возвращением…
— Итачи прав, нас ведь больше, — заметил Четвёртый. — Теперь нас тринадцать. Думаю, если правильно организовать работу, удастся быстрее расшифровать книгу и найти путь домой.
— Что вы скажете относительно нашей теории Шести Путей? — спросил Итачи, которого искренне интересовало мнение Хокаге прошлых лет. Всё-таки не каждый день имеешь возможность побеседовать с предыдущими главами деревни.
— Она вполне логична и хороша, — отозвался Второй с одобрительным кивком. — Осталось только довести её до ума.
— Я займусь.
— Я буду работать над этим с тобой, Итачи, — сказал Третий. — И над переводом тоже.
— Для меня честь вновь иметь возможность работать под вашим началом, — Итачи гордо расправил плечи: ни намёка на подхалимаж или раболепство.
Третий коротко усмехнулся и, кивнув своему бывшему АНБУ, вышел из беседки. Бросив на Итачи взгляд, в котором сквозила печаль, Четвёртый догнал предшественника и завёл с ним о чём-то разговор вполголоса.
— Итачи, подожди, — стоило ему подняться, окликнул Первый.
Опустившись обратно на татами, Итачи вопросительно посмотрел на основателя Конохи. Первый же украдкой подмигнул брату, и тот, закатив глаза, отошёл ко входу в беседку и сел на ступенях наблюдать за боем Наруто и Саске. Убедившись, что все заняты своими делами, Первый вновь повернулся к Итачи.
— Скажи, что это была за техника, которой ты воздействовал на Мадару?
Итачи слегка нахмурился, но затем тихо вздохнул.
— Вы всё-таки заметили.
— Конечно. Ещё ни разу твой предок не отступал ни от чего так просто. Во время нашей битвы в Долине Завершения он был одержим этим своим «Глазом Луны», а потому я в жизни бы не поверил, что Мадара отказался от плана без некоторой помощи со стороны, — Первый наклонился ближе. — Так что же это было? Весьма сильное дзюцу, судя по всему.
— Это додзюцу, но не моё, — ответил Итачи после секундной заминки. — Прошу прощения, Хаширама-сама, однако я не могу рассказать вам подробности.
К его удивлению, Первый Хокаге улыбнулся.
— Ах, Учихи, всегда темните, когда дело касается ваших глаз, — протянул он, склонив голову набок. — Впрочем, не могу этого не понять.
— Можете не беспокоиться, больше эта техника не будет применена никогда, — уверил Итачи со всей серьёзностью.
Не отрывая от него взгляда, Первый кивнул. Сочтя это за разрешение удалиться, Итачи встал, однако вдруг Хаширама поднялся тоже и, приблизившись, положил руку ему на плечо.
— Спасибо, Итачи, — негромко сказал Первый Хокаге. — За всё, что ты сделал для Конохи.
