Два мира. Том 1

      Удар, удар, удар. Блок, выпад. Подсечка. Резкое уклонение, мгновенная контратака. Отход назад, Вращение.       — Отлично, Неджи! — восторженно воскликнула Тен-Тен, когда он, не отвлекаясь от боя с Ли, отбил направленные в себя с разных сторон колюще-режущие предметы.       После её слов замерший в боевой стойке Неджи расслабился, опустил руки и дезактивировал Бьякуган.       — Давно мы не тренировались вот так вместе, — заметил Ли, переводя дыхание. Рукопашное сражение старых товарищей по команде было долгим и сложным, перемежавшимся неожиданными атаками куноичи.       — В самом деле, — согласился Неджи, расправляя складки на рукавах рубашки, и, чуть подумав, добавил: — Следовало бы чаще так делать.       — Кто ты и что сделал с Неджи?! — засмеялась Тен-Тен, протягивая распечатанные из свитка фляги с водой друзьям.       Вместо ответа Неджи пожал плечами и принялся за воду. В последнее время он всё чаще задумывался о том, как много значат для него эти двое — после истории с десятой командой сложно не думать о подобном.       Шикамару эти недели ходил мрачнее тучи. Работать с подобным молчаливым сгустком нервов с каждым днём становилось всё труднее, и Неджи даже стал иногда сомневаться, а правильно ли он поступил, остановив Шикамару тогда. Но тут же одёргивал себя: необдуманная попытка мести не привела бы ни к чему хорошему, скорее всего, кончилась бы тем, что Коноха лишилась ещё и Шикамару. Позволить случиться подобному Неджи не мог. С тех пор, как они были назначены на одно дело и работали вместе, Шикамару стал для него не только надёжным товарищем, на которого — Неджи знал — всегда можно и во всём положиться, но и близким другом. Поэтому теперь, когда Шикамару попал в такое тяжёлое положение, Неджи хотел помочь ему — вот только не знал как…       — Хей, ты вообще слушаешь? — Тен-Тен подошла ближе и легко тронула за плечо. — Что с тобой?       — Извини, я задумался, — ответил Неджи, переводя взгляд на девушку. — О чём ты сейчас говорила?       — Что было бы неплохо проведать Ино в больнице, — терпеливо повторила Тен-Тен.       «Какой в этом смысл? — печально подумал Неджи. — Она всё равно до сих пор в коме и не знает, что мы приходим».       — Разумеется, — ответил он, потому что именно так и поступают друзья.       — Давайте принесём Ино цветы, — предложил Ли, мгновенно загораясь собственной идеей. — Я раздобуду прекрасный букет прежде, чем вы дойдёте до госпиталя, иначе сделаю двести кругов вокруг Конохи на руках!       — Ли, ну хорош тебе, — покачала головой Тен-Тен, однако тут же махнула рукой, прекрасно понимая, что товарищ её слушать не станет. Он вообще, когда в подобном состоянии, может слушать только Гай-сенсея.       Как и ожидалось, к тому времени, как Неджи и Тен-Тен неспешным шагом добрались до госпиталя, Ли уже был на месте с букетом в руках. Удовлетворённо кивнув, Неджи первым вошёл в холл и привычно поднялся на второй этаж, в левое крыло; друзья следовали за ним, не отставая.       Небольшая одиночная палата почти в самом конце коридора утопала в цветах — многие родные, друзья и просто знакомые приходили навещать девушку, и все приносили цветы, столь любимые ею. Пока Ли искал ёмкость и место, куда можно поставить их букет, Тен-Тен опустилась на краешек кровати Ино и аккуратно положила свою руку поверх её.       — Привет, Ино, — негромко произнесла Тен-Тен: она искренне верила, что люди в коме слышат, когда кто-то обращается к ним. — Прости, что так долго не заходили. Мы с Ли были на миссии, а Неджи по-прежнему работает с Шикамару над тем делом. Знаешь, у них, похоже, наметилась подвижка, по крайней мере, они попросили всю нашу компанию прийти завтра — хотят проверить какую-то идею. Здорово-то как, правда? Может быть, ребята наконец разгадают загадку и тогда получится вернуть всех домой! Ты только, Ино, обязательно должна очнуться к этому моменту, а то как же: Сакура вернётся, а ты здесь…       Голос задрожал, и заканчивала она полушёпотом. Повинуясь неожиданному порыву, Неджи шагнул ближе и опустил руку на плечо Тен-Тен. Помочь Ино он не мог никак, но хотя бы поддержать подругу был способен.       С тихим шорохом отъехала в сторону дверь, и в палату проскользнул Сай. Замер на пороге при виде команды Гая.       — Привет, — первым нарушил молчание Ли.       — Привет, — откликнулся Сай, легко улыбаясь, словно рад встрече. Стоит признать, теперь изображать эмоции у него получалось куда лучше, чем прежде. — Не ожидал встретить вас здесь.       — Мы заходим порой, — ответила Тен-Тен. — А ты часто сюда приходишь?       — Иногда, — уклончиво сказал Сай.       Повисла пауза. Никто не знал, что ещё сказать, когда слова бессмысленны, поэтому Неджи просто шагнул к выходу, подавая пример. Ли вышел в коридор первым, и Тен-Тен поднялась и последовала за товарищем, а Сай, наоборот, подошёл к кровати.       — Ты придёшь завтра? — только уточнил Неджи уже в дверях.       Сай пристально посмотрел на него.       — Если ты приглашаешь, Неджи-кун.       — Да, приглашаю, — подтвердил Неджи и закрыл за собой дверь. Может, он по-прежнему и не доверял до конца этому шиноби из Корня, но ему верил Шикамару, и именно его идеей было привлечь Сая к расследованию. А к идеям Шикамару Неджи относился с уважением.       — Слушай, — пропустив вперёд Ли, Тен-Тен зашагала рядом с Неджи, — ты заметил, Сай как-то странно ведёт себя?..       — Не так, как обычно, — согласился он, — но из-за ситуации с Ино мы все сейчас другие.       — А мне кажется, что Ино ему нравится, но Сай просто не знает, как выразить это, — заявила Тен-Тен.       — В любом случае это их дело, — тактично ответил Неджи.       — Бедняга, — посочувствовала она, — видимо, их в Корне вообще проявлять эмоции отучили, вот он и не понимает, что с ним такое творится… Надо, чтобы кто-то объяснил ему.       — Ты, например?       Тен-Тен посмотрела на него прямо-таки с укором.       — Конечно же нет! Должен кто-то из парней, ведь это тема из серии «между нами мальчиками»…       Неджи ничего не ответил, но позволил себе усмехнуться. Видеть Тен-Тен, эту пацанку, рассуждающей об эмоциях и отношениях было весьма забавно.       Пройдясь немного по Конохе, друзья распрощались и направились каждый в свою сторону. В свой выходной Неджи не знал, чем заняться, а потому пошёл дальше по деревне без особой цели.       Впрочем, просто гулять тоже приятно: весна наконец полностью вступила в свои права, снег растаял под приятным апрельским солнцем, и всюду начали зацветать деревья, оживать после зимы травы. Неджи являлся по своей природе созерцателем, любил наблюдать красоту природы. Обычно он любовался ею один, но прошлой весной, примерно в это же время Хината, стесняясь, предложила ему прогуляться под сакурой вместе. Неджи был очень удивлён: его сестра редко проявляла инициативу в чём-либо, даже после того, как их отношения наладились. Вот и во время прогулки Хината всё больше молчала, хотя чувствовалось, что ей нравится просто проводить время с братом.       Вновь вспомнив своё осеннее видение, Неджи против воли нахмурился. Хоть он и не показывал этого никому, но на самом деле переживал за Хинату: она ведь хрупкая и нежная, как цветок, и неизвестно, сможет ли она справиться с тяготами, которых наверняка полно в том месте, где ребята очутились. Оставалось лишь надеяться на то, что неунывающий Наруто и решительная Сакура помогут ей — и что нукенины Акацуки не будут поблизости.       Мысли о пропавшей сестре родили идею, которую Неджи, чуть поколебавшись, всё же решил претворить в жизнь.       Уроки в Академии должны скоро закончиться, и родители уже стали собираться у ворот. Обычно мало кто встречал детей после Академии, разве что самых маленьких, но в пятницу семьи часто вечером ходили куда-нибудь, поэтому в тот день народу было немало. В стороне от прочих стояла как всегда аккуратная и сосредоточенная Хьюга Нацу, ожидавшая наследницу клана.       — Добрый день, Нацу-сан, — вежливо приветствовал её Неджи, подойдя.       — Здравствуйте, Неджи-сан, — кивнула она в ответ с улыбкой. — Нечасто увидишь вас здесь.       — «Никогда» было бы точнее, — самокритично заметил Неджи.       Нацу улыбнулась шире.       — И что же столь внезапно привело вас сюда?       — Если вы не возражаете, я сегодня встречу Ханаби.       — Вот как? — Нацу, похоже, была удивлена его просьбой. — Что ж… да, конечно, я не возражаю. Вы хотите погулять с ней, я полагаю? Только не допоздна, прошу: у Ханаби-самы завтра рано с утра тренировка с отцом.       — Разумеется, мы недолго, — заверил её Неджи. — Спасибо.       — Не за что, — Нацу вновь улыбнулась и ушла, пару раз украдкой обернувшись через плечо. Неджи прекрасно понимал её: подобное поведение для него было вовсе не характерно. Впрочем, в тот момент ему не было дела до мнения окружающих, даже родственников.       Наконец двери распахнулись и дети потоком повалили на свежий воздух, подбегая к родителям, бросаясь им на шеи. В отличие от большинства соучеников, Ханаби шла не спеша, задумчиво рассматривая толпу. Но вот она заметила кузена и направилась прямо к нему.       — Неджи-нии-сан, не ожидала, — произнесла девочка, поднимая на него взгляд. — А где Нацу-сан?       — Сегодня я решил встретить тебя, — ответил Неджи. — Ты не против?       — Нет, конечно, — легко пожала плечами Ханаби и весело спросила: — Чем займёмся? По пятницам мы с Нацу-сан обычно после школы гуляем.       — Как насчёт сходить в вишнёвый сад? — предложил Неджи.       — Тот, что на скале? — уточнила Ханаби. — Юи-чан говорила, там уже всё цветёт. Так что идём туда!       Пока они шли по деревне, многие шиноби постарше приветственно кивали Неджи: он, несмотря на годы, уже пользовался уважением у старших коллег. Неджи видел, как Ханаби наблюдала за этими приветствиями украдкой, но ничего не говорила, просто брала для себя на заметку. В отличие от доброй и ранимой сестры, Ханаби уже сейчас прекрасно понимает важность сбора информации обо всём окружении клана, даже самом отдалённом. «Старания Хиаши-самы не проходят даром, — подумал Неджи. — Из Ханаби в самом деле выйдет глава клана куда лучший, чем из Хинаты».       Сад на скале и в самом деле был в цвету. Пройдя под ветвями сакур, усеянными нежно-розовыми цветами, Хьюги устроились на отдых под одним из деревьев ближе к обрыву, откуда можно любоваться не только цветением, но и прекрасным видом на Коноху. Хорошо было видно, как люди ходят по улицам, останавливаясь порой для разговоров друг с другом, как на одной из детских площадок, ближайшей к скале, играют дети, а их матери сидят в стороне на лавочках и болтают о чём-то своём. В какой-то момент по улице на всех парах пролетел пышущий энергией Гай-сенсей; чуть позже Хьюги увидели скачущего по крышам Ли, из чего можно было заключить, что у Зелёного Зверя и его верного ученика опять тренировка.       — Какие странные, — проговорила Ханаби, провожая их задумчивым взглядом. — Я удивлена, что ты уживаешься с такими людьми в одной команде.       — Почему? — спросил Неджи.       — Потому что ты совершенно другой, — словно прописную истину, ответила Ханаби. — Ты всегда спокоен, думаешь, прежде чем сделать, не говоришь лишнего. В отличие от тебя, Гай-сан и Ли-сан — словно генераторы неукротимой энергии.       — С ними в команде и в самом деле непросто, — признал Неджи, — однако есть ещё Тен-Тен, что спасает.       Ханаби внимательно посмотрела на него.       — Вы с Тен-Тен-сан близкие друзья?       Неджи неподдельно задумался.       — Да, пожалуй, — отозвался он и добавил: — потому что отношения внутри первой команды обычно очень крепки. Ты сама поймёшь, когда станешь генином.       На это простое заявление Ханаби неожиданно погрустнела и тяжело вздохнула, промолчав.       — Что-то не так, Ханаби? — уточнил Неджи, не отводя от неё взгляда.       — Я не уверена, что даже после разделения по командам со мной будут дружить, — тихо призналась она. — В классе со мной почти никто не общается, многие зовут зазнайкой, потому что я не даю списывать, на тренировках одна из лучших, а после Академии меня встречает Нацу-сан, словно какую-то важную персону. Но неужели из-за всего этого я становлюсь плохой?       — Нет, — покачал головой Неджи, — и даже не думай об обратном. Ты — химе клана Хьюга, и понятно, что многие будут завидовать тебе, твоему таланту и статусу. Не обращай внимания, это пройдёт, и у тебя появятся хорошие товарищи, которые впоследствии могут стать друзьями.       — Как жаль, что мне ещё два года учиться, — Ханаби вздохнула вновь. — Как-то я попросила у сенсея статистику прошлых выпусков для своего доклада — и там было столько людей, которые закончили в десять, в девять, в восемь лет! Учиха Итачи вообще выпустился в семь!       Неджи серьёзно посмотрел на сестру.       — Учиха Итачи — не лучший пример для подражания, — заметил он. — Ты ведь знаешь, что он сделал, не так ли?       — Знаю, — Ханаби кивнула и поспешила отвести взгляд. Это насторожило.       — Ханаби?       — Нии-сан, — тихо сказала она, — если я доверю тебе секрет, обещаешь никому не рассказывать?       — Обещаю. И что же за секрет?       — Пару дней назад мне… приснился сон, — Ханаби смутилась и стала оправдываться: — Но это был не обычный сон! Я чувствовала, что он не просто моя фантазия, а словно… настоящий, понимаешь?       — Понимаю, — подтвердил Неджи. Его искренне удивило, что сестра настолько ему доверяет, что готова делиться своими детскими секретами; расстраивать её или отталкивать он не собирался, пусть даже для этого придётся подыграть.       — Так вот, на днях мне приснилась нэ-сан, — продолжила Ханаби, принявшись крутить между пальцами недавно сорванный цветок, наблюдая за его вращением. — Она находилась в большом мрачном зале, причём не одна: чуть в стороне Наруто-сан и Сакура-сан и их старый товарищ, Саске-сан, сражались друг с другом, но бой был явно тренировочный. Сама Хината сидела вместе с молодым человеком, которого я не знаю. Он был красив, с длинными тёмными волосами и чёрными глазами, а на пальце его я заметила белое кольцо с красным полем. Хината и этот человек разговаривали о чём-то, а затем белая птица принесла ей письмо, и нэ-сан улыбнулась и, извинившись, быстро ушла куда-то… А потом меня разбудила Нацу-сан, — Ханаби проникновенно посмотрела на брата. — Я ничего не придумала. Ты мне веришь, нии-сан?       Глядя в её искренние, полные надежды глаза, Неджи медленно кивнул. Он как никто другой понимал, о чём говорит Ханаби. У неё было видение.       — Это может как-то помочь найти Хинату и остальных? — с ещё большей надеждой спросила она.       — Не исключено.       «Нужно сообщить Шикамару и Пятой, — подумал Неджи. — Если Ханаби удалось поймать картинку того места, возможно, с помощью хидзюцу Яманака нам удастся извлечь её, изучить, больше узнать обо всём…»       А затем до него дошло нечто ещё более важное. Судя по описаниям девочки, Хината говорила в том зале с Учихой Итачи, в то время как рядом Саске тренировался с Наруто и Сакурой. Как такое вообще возможно? Почему Хината вела беседу с опасным преступником? Почему Саске не бросается на предателя-брата с оружием, а тренируется в его присутствии? Или, может, сон Ханаби — всего лишь сон?..       Но оставить этот вопрос нерешённым Неджи в любом случае не мог.       «Хиаши-сама не одобрит», — мелькнула мысль.       «Она имеет право участвовать, как никто», — возразил сам себе он.

***

      Вернувшись после вечерней прогулки, Неджи был вынужден претерпеть непростой разговор с главой клана. Хиаши вначале негативно отнёсся к идее племянника привлечь Ханаби к расследованию, тем более всего только из-за сна, однако вдвоём брат и сестра смогли его убедить дать согласие на одно посещение девочкой штаба АНБУ — в желании во что бы то ни стало найти сестру Неджи и Ханаби были абсолютно солидарны, и их совместные просьбы тронули даже Хиаши.       И вот утром в субботу, сразу после завтрака, Неджи и Ханаби отправились на место его работы. У дверей, как обычно, не было дежурных, но вот в холле к Хьюгам сразу подошли.       — Хьюга Ханаби не имеет допуска, — бесстрастно произнёс АНБУ в маске с синими полосами на щеках и вокруг глаз.       — Хокаге-сама позволила нашей команде привлекать к своему делу тех, кого сочтём нужными, — возразил Неджи.       — Привлекать шиноби, — сказал АНБУ. — Девочка всё ещё является студентом Академии, поэтому для неё нужно отдельное разрешение Пятой.       — Моего хватит?       Все трое повернулись к вошедшему в здание Наре Шикаку, за которым с обычным безразличным видом следовал сын.       — Разумеется, Шикаку-сан, — ответил член спецотряда и скользнул обратно в тень.       — Однако вам и в самом деле стоит быть более осмотрительными, — обратился Шикаку к парням. — Вы запросили допуск для слишком многих людей.       — Вряд ли мы позовём кого-то ещё, — протянул Шикамару, лениво проводя рукой по макушке и хвосту.       — Спасибо за помощь, Шикаку-сан, — произнёс Неджи с вежливым поклоном.       — Спасибо за помощь, — повторила Ханаби, тоже склоняясь перед советником Хокаге.       Тот благосклонно кивнул Хьюгам.       — Сейчас в моём распоряжении нет свободных людей, которые могли бы поработать с твоим видением, Ханаби-чан, — сказал он. — Придётся подождать некоторое время, пока Иноичи вернётся в строй.       — Иноичи-сану лучше? — Неджи порадовала эта новость — одна из немногих хороших в последнее время.       — Лучше, — подтвердил Шикаку. — Но ходить он и в самом деле больше не сможет, — добавил он и удалился по своим делам, а молодые шиноби стали подниматься в кабинет. Отперев дверь и пропустив внутрь Ханаби, Шикамару негромко сказал:       — Хорошо, что ты меня предупредил вчера и я успел переговорить с отцом на эту тему. Ему поначалу не особо эта идея понравилась.       — Как и Хиаши-саме, — отозвался Неджи. — Однако если Ханаби в самом деле видела тот мир…       — Да, я понимаю.       Пока они разговаривали, Ханаби обследовала маленький кабинет, с интересом заглядывая в стоявшие на столе коробки.       — Какие интересные вещи, — сказала она, восторженно рассматривая сферу с белёсым дымом внутри. — Можно, я возьму?       — Можно, — разрешил Неджи, обменявшись взглядом с товарищем.       Ханаби осторожно взяла сферу в руки и принялась крутить так и сяк. Устроившись на татами, Шикамару стал внимательно наблюдать за её действиями. Неджи тоже не отводил взгляд.       — Она словно какая-то знакомая, — Ханаби вздохнула и опустила предмет на прежнее место. — Словно сестра её трогала.       — Мы предполагаем, что эти предметы символизируют пропавших, — сообщил Шикамару, продолжая пристально глядеть на гостью.       — Да, по таблице это видно, — кивнула Ханаби, поднимая взгляд на расчерченную и исписанную углём стену.       Шикамару одобрительно усмехнулся: химе явно начинала ему импонировать. Взяв со стола одну из папок с досье, Неджи протянул её сестре.       — Тебе знаком этот человек?       — Знаком, — ответила Ханаби, разглядывая приложенную к делу фотографию. — В моём сне этот человек разговаривал с Хинатой.       — Тогда непонятно, — протянул Шикамару, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову, — что у Хинаты может быть общего с Итачи.       — Вы мне не верите? — спокойно уточнила у него Ханаби, возвращая папку.       — Почему же? Причин врать у тебя нет, да и снимок Итачи ты вряд ли могла видеть до сих пор.       — Может ли быть, что Акацуки взяли Хинату в плен и неким образом воздействовали на её сознание? — Неджи старался говорить ровно, но беспокойство за сестру мешало.       — Скорее уж как-то воздействовали на Итачи, — хмыкнул Шикамару. — Если Ханаби говорит, что рядом была седьмая команда, а ни он, ни Саске не пытались учинить кровавую разборку.       — Действительно, странно всё это, — Неджи нахмурился.       — Что ты ещё видела? — спросил Шикамару у девочки. — Можешь вспомнить какие-то другие подробности?       Ханаби наморщила лоб, стараясь восстановить картинку в памяти.       — В моём сне все были одеты как-то странно, — сказала она, наконец. — Не так, как шиноби или даже гражданские. Помещение было довольно мрачное, но Хината и Итачи-сан сидели в настоящей деревянной беседке — странно, правда? В ней было много подушек, футонов, лежали какие-то книги и свитки.       — А что можешь сказать о птице, которая принесла Хинате письмо?       — Она была чисто белая, но словно бы не настоящая.       — Хм, — Шикамару потёр подбородок. — Это уже совсем странно.       — Полагаешь, что птица принадлежит Дейдаре? — уточнил Неджи.       — Это логично, — откликнулся Шикамару. — Но непонятно, с чего бы Хинате радоваться письму от него.       После этого в кабинете надолго воцарилось молчание. Шикамару закрыл глаза — то ли спал, то ли думал о чём-то, — Неджи решил просмотреть отчёт из Института изучения ниндзюцу по результатам исследований палочки, а Ханаби, спросив разрешения, взяла из коробки книгу и, присев на подушку, стала листать страницы. Когда сестра утолила своё любопытство, Неджи позвал её и вывел из штаба, поблагодарив за помощь и спросив, готова ли она позволить Иноичи-сану попытаться восстановить её видение, когда он выйдет на работу. Получив мгновенное согласие, Неджи ещё раз попросил сестру никому, даже отцу, не говорить о том, что она видела и слышала в этих стенах и, вновь получив обещание, вернулся в кабинет. Время как раз приблизилось к полудню, и Шикамару вышел из своей полудрёмы.       — Идём, — сказал он, поднимаясь. — Сейчас должны прийти остальные.       Спустившись на пару этажей ниже, шиноби оказались в зале с мощными каменными стенами, укреплёнными различными барьерами, — великолепное место для тренировок. Чуть погодя прибыли и остальные. Вёл товарищей Киба, лучше прочих ориентировавшийся в штабе АНБУ (в тех его местах, куда молодым шиноби был открыт доступ), за ним следовали Тен-Тен с Ли, Чоджи, всё ещё худой и с левой рукой в гипсе, спокойный Сай и Шино, как всегда держащийся особняком.       «Так мало, — вдруг подумалось Неджи. — Так мало нас осталось от первоначальных четырёх команд. Даже наших учителей осталось лишь двое: Асума-сан мёртв, а Куренай-сан из-за беременности ушла в отпуск. Что-то будет дальше?..»       — Спасибо всем, что нашли время, — заговорил Шикамару, когда товарищи собрались перед ним и Неджи. — Сегодня мы с Неджи попросили вас прийти для того, чтобы проверить одну теорию.       — Какую именно? — уточнил Чоджи.       — Только не грузи, объясняй проще, — попросил Киба.       — Проще так проще. Собственно, вы нужны для того, чтобы повторить вот эту нехитрую манипуляцию, — Шикамару вынул из рукава палочку, обнаруженную Хокаге в старом поместье клана Сенджу, и взмахнул — она тут же испустила сноп ярко-алых искр, заставивший прочих шиноби, за исключением Неджи, резко отпрянуть. — Как видите, штуковина странная, — продолжил Шикамару как ни в чём не бывало. — Сделана из акации, внутри, как выяснилось после проверки, — жила какого-то животного. Судя по картинкам в найденной АНБУ книге, палки подобного типа используются в том, другом мире в качестве некого оружия.       — Там что, убивают друг друга искрами? — искренне изумился Ли.       — Лучами света, судя по картинкам, — поправил его Неджи. — Однако воспроизвести их ни мне, ни Шикамару не удалось.       — Ещё небольшая демонстрация, — Шикамару протянул палочку ему.       Неджи принял её и взмахнул, причём специально в сторону. Один из манекенов для отработки ударов буквально разорвало на части.       — Хорошо, что ты не в нас этим запустил, — пробормотал Киба, нервно поводя плечами.       — Вы хотите, чтобы мы все попробовали испустить луч, о котором ты говорил, Шикамару-кун? — уточнил Сай.       — Именно, — кивнул тот. Неджи протянул палочку стоявшему ближе к нему Чоджи. — Судя по тому, как по-разному действует она у меня и Неджи, эта штука имеет определённый… критерий отбора владельца, степень сродства. Нам нужно выяснить, с кем эта степень будет максимальна, чтобы продолжить изучение предмета.       — Только когда будете пробовать, не направляйте ни на кого, — предупредил Неджи на всякий случай.       — А ещё лучше отходите в сторонку, — серьёзно добавил Шикамару.       Покрутив в руках украшенную резьбой палочку, рассматривая, Чоджи отошёл в центр зала и наобум махнул орудием. Уничтожению подвергся ещё один манекен.       — Видимо, я ей не нравлюсь, — пошутил он, передавая палочку Шино. После его неудачной попытки образец был передан Саю. Тут проявился определённый прогресс: собственность спецотряда не пострадала, но вот свиток сам собой выскочил из подсумка шиноби и стал беспорядочно метаться по комнате — Саю пришлось его ловить. Киба ухитрился сотворить не сноп, а целую лавину искр, подпалившую шерсть его питомцу; пока Инузука хлопотал вокруг нинкен, палочка попала в руки к Ли. От случившегося взрыва, казалось, содрогнулся весь штаб АНБУ — по крайней мере, полминуты спустя в зале возникла команда шиноби в масках.       — Мы тестируем, — сообщил им Шикамару.       — Разрешение Хокаге имеется, — добавил Неджи на всякий случай.       АНБУ смерили компанию долгими взглядами и без единого слова удалились, но по их молчанию было понятно: ещё один взрыв — и «тестировать» молодые шиноби будут на улице.       — Интересно, а Гай-сенсей смог бы с этой палкой разобраться? — задумчиво протянул Ли, крутя предмет в руках.       — Даже говорить ему о ней не смей! — всполошилась Тен-Тен, мгновенно забирая у товарища палочку. — Если она у тебя такой взрыв устроила, что будет, если дать её сенсею с его силой юности, пламенем молодости и… Ай!       Она отшатнулась и рефлекторно отбросила от себя палку, из конца которой вылетел сгусток настоящего пламени, похожий на небольшой Огненный шар. Все тут же бросились к ней.       — Тен-Тен, ты в порядке?! — спрашивал Ли, проверяя руки подруги на наличие ожогов.       — Ни хрена себе! — присвистнул Киба. — Как ты это сделала?!       — Должно быть, у тебя с этой вещью определённое сродство, — вдумчиво заметил Неджи, подняв палочку с пола.       — Ками-сама, вот это комплимент! — закатила глаза Тен-Тен.       — Что ж, Тен-Тен, поздравляю, теперь ты в нашей команде, — сказал Шикамару. — С понедельника начинаешь тестировать эту штуку, всячески стараясь добиться от неё послушания.       — Что-то мне подсказывает, что будет непросто, — проговорила куноичи, с сожалением глядя на опаленные перчатки. — Не могу сказать, что она прям уж так меня слушается.       — Твой результат лучший, так что тебе и возиться, — Киба похлопал её по плечу с притворным сочувствием, за что мигом получил подзатыльник.       — Помогу, куда ж я денусь? — сказала Тен-Тен и приняла палочку из рук Неджи.

***

      Стоя на верхней площадке высочайшей башни Аме, Яхико старался морально подготовиться к тому, что предстояло сделать уже через полчаса. Яхико знал, что его решение правильное, однако всё равно испытывал определённый мандраж перед событием, которое должно изменить очень многое.       — Яхико? — Конан тихо подошла к нему, остановилась за спиной. — Нервничаешь?       — Есть немного, — честно признался Лидер и повернулся к ней.       — Ещё не поздно всё отменить, — заметила Конан, державшаяся, как всегда, предельно спокойно. «И как только у неё получается так сдерживать эмоции?..»       — Я не откажусь от задуманного, — Яхико покачал головой и постарался улыбнуться. — Ладно тебе, Конан, идея не так уж и плоха, если разобраться.       — Верно, она чудовищна, — бесстрастно ответила Конан, но тут же подмигнула. — Вполне в твоём стиле.       — Ну вот не могу я, как Нагато, всю жизнь сидеть в тени, — проворчал Яхико. — Что с того?       — Ничего, — пожала плечами Конан и коротко поцеловала его в щёку. — Тем более я ведь как-то влюбилась в тебя и твои безумные планы.       Теперь уже улыбнувшись совершенно искренне, Яхико обнял её за талию и притянул к себе.       — Если всё выгорит, — произнёс он, — давай поженимся.       — Что? — Конан захлопала ресницами — хоть что-то смогло пробить её броню.       — А что такого? — усмехнулся Яхико. — Мы любим друг друга, сто лет вместе, детей нажили, трёх, приёмных — пора бы уже и пожениться.       — Яхико, ну что ты несёшь? — устало вздохнула Конан. — Какая свадьба? Мы нукенины…       — Разве нукенины не могут любить? Представляешь, какая история? «Даже пятёрка Каге, злобный Учиха и АНБУ всех стран не смогли разлучить их…» Прямо на книгу тянет!       — Дурак, — беззлобно бросила Конан и легко оттолкнула его от себя, вынуждая выпустить из объятий. — Пойдём, уже время.       — Но ты не думай, что перевела тему и я забыл, — предупредил Яхико, напуская на себя серьёзность. — Мы к этому вопросу ещё вернёмся.       Конан лишь отмахнулась, и вдвоём они покинули башню, служившую штабом Акацуки. Улицы, несмотря на разгар дня, были безлюдны: все жители деревни собрались на центральной площади. Яхико и Конан тоже направлялись туда, однако не в толпу, а на просторную террасу одной из близлежащих башен, с которой Ангел обычно обращалась к народу от имени Бога.       «Пришло время менять старые устои, — подумал Яхико, оставаясь у стены, глядя в спину вставшей на краю террасы возлюбленной. — Пейн устарел, как в своё время устарел Хандзо Саламандра. Теперь пришла пора для нового порядка».       — Жители Амегакуре! — обратилась к собравшимся Конан; её голос звучно прокатился над толпой в повисшей тишине. — Вас просили собраться здесь, однако слушать на сей раз вы будете не меня — но своего истинного предводителя, — под изумлённый ропот толпы она отступила в сторону, давая дорогу Яхико.       Он вышел вперёд, обвёл горящим взглядом мигом притихший народ. Свой народ. И утвердился во мнении, что всё делает правильно.       — Возможно, — заговорил Яхико, глядя на лица собравшихся, — некоторые из вас, люди старшего поколения, узнают меня. Моё имя — Яхико, и именно я являюсь главой Амегакуре.       — Великий Рикудо! — охнула какая-то пожилая женщина, всплеснув руками.       — Но где же господин Пейн? — спросил совсем ещё молодой парень.       — Пейн — всего лишь образ, — ответил Яхико, — созданный для того, чтобы возродить Амегакуре из пепла. На самом же деле я являюсь Пейном, а ангела по правую руку от меня зовут Конан.       — Я вас помню! — крикнул мужчина в первом ряду. — Вы помогли нашей деревне в Третью мировую!       — Да, точно, это они!..       — И нам!..       — То-то мне Ангел-сама казалась знакомой!..       — Но что заставило вас открыться нам, Яхико-сама? — громко спросил высокий шиноби, лицо которого пересекал длинный шрам.       — Я решил, что время пришло, — решительно ответил Яхико. — На период восстановления Аме требовалась стальная хватка, не позволившая бы никому расслабиться. Теперь же, когда деревня окрепла, я считаю, что пора видоизменить модель управления, — он сделал паузу, убедился, что все его внимательно слушают, и продолжил: — Во-первых, больше ни для кого из жителей Аме моя личность и внешность не будут секретом; любой из вас сможет со своими проблемами обратиться непосредственно ко мне и моим советникам. Во-вторых, в ближайшее время будут созданы два совета, один из которых включит в себя джонинов, а второй — выбранных вами самими представителей от цивилистов. В-третьих… — он запнулся, быстро решил для себя одну вещь и продолжил — к счастью, его заминки слушатели не заметили: — временно Аме останется закрыта для внешнего мира, пока наша новая система не заработает органично, но затем мы перестанем скрываться ото всех за железной стеной — это путь в никуда, и нам он не подходит.       — Мы будем брать пример с Великих Стран, так получается? — спросил один из джонинов.       — В некоторых моментах, — ответил Яхико. — С тем существенным отличием, что мы не станем вторгаться на территорию соседей и переносить свои конфликты на чужие земли, как крупные страны уже неоднократно делали, хотя бы даже во время прошлой войны.       — А это не ослабит Амегакуре? — с сомнением проговорил какой-то старик. — Это открытие для мира? Мы раньше и так хорошо жили!       — Мы варились в собственном соку на протяжении нескольких десятков лет, — возразил Яхико. — Результатом стало то, что Аме серьёзно отстала в военном и финансовом плане, не говоря уже о техническом, от прочих селений региона. Пора нивелировать эти различия, а затем и вовсе вывести нашу деревню на уровень, которого она заслуживает.       — Верно! — раздались крики в толпе.       — Точно!       — Покажем всем, чего мы стоим!       — Мы с вами, Яхико-сама!       — Тогда на сегодня это всё, — сказал он, когда крики поутихли. — Если у кого-то есть проблемы, требующие для решения вмешательства, вы сможете найти меня в самой высокой башне, — он развернулся и под одобрительный гомон ровным шагом покинул террасу.       Однако стоило войти внутрь здания, Яхико привалился спиной к холодной стене и протяжно выдохнул. Он ощущал, как дрожат от волнения руки.       — Всё прошло хорошо, — Конан тенью возникла рядом. — Куда лучше, чем я опасалась.       — Я старался быть убедительным, — отозвался Яхико с кривой усмешкой.       Прижавшись боком, Конан взяла его за руку, переплела пальцы.       — Ты был великолепен.       — Настолько, чтобы ты вышла за меня замуж?       Проигнорировав его слова, она заметила:       — Но ты так и не сказал им про Акацуки, хотя собирался.       — Ну, нельзя же вываливать на них всё и сразу. Ещё решат, чего доброго, что их предводитель совсем ненормальный и его надо срочно устранить.       — Наш адрес ты им в любом случае дал.       — Адрес, по которому, помимо нас с тобой, обитает команда шиноби высшего уровня, — парировал Яхико и ласково пихнул её в бок. — Не дрейфь, Конан, прорвёмся.       — Даже не сомневаюсь, — отозвалась она. — Я никогда в тебе не сомневалась.       Момент для поцелуя был самый что ни на есть подходящий — но оказался безнадёжно загублен сообщением Орочимару для обоих шиноби:       «Вам лучше немедленно прибыть в башню».       «Что случилось?» — мгновенно спросил Яхико. Конан, судя по взгляду, успела мысленно перебрать все виды терактов, которые можно было организовать за столь короткий срок.       «Вам лучше просто это увидеть», — туманно ответил Орочимару и прервал связь.       Быстро переглянувшись, напарники поспешили в штаб, нарочно выбирая самые глухие и безлюдные пути, чтобы никто их не задержал.       «Где вы?» — уточнил Яхико, вбегая в башню.       «Третий этаж».       — Быть не может… — пробормотал Яхико и ускорился, буквально таща за собой Конан, которую всё ещё держал за руку.       Двустворные металлические двери комнаты Нагато были распахнуты настежь. Внутри собралась вся организация: Кисаме стоял у дверей и довольно скалился, Орочимару записывал что-то в свиток, Суйгецу и Джуго ежеминутно обменивались взглядами — а на своей кровати сидел бледный и усталый, осунувшийся Нагато, из спины которого Карин аккуратно извлекала трубки, ведущие к статуе Гедо. Услышав шаги, он поднял на вошедших друзей взгляд Риннегана.       — Похоже, — его голос охрип после долгого молчания, — за время моего отсутствия многое изменилось.       — Ты себе не представляешь, — проговорил Яхико, стараясь за ворчливостью скрыть радость. — Пока ты отдыхал, мне такое дерьмо пришлось разгребать, что слов не хватит, чтобы описать.       — Всё же попробуй их подобрать, — Нагато усмехнулся. — Мне стоит быть в курсе происходящего, раз я снова в игре.