***
Полночь уже давно миновала, и в слизеринской Общей гостиной было тихо и почти совсем пусто. Исключение составлял стол в полутёмном углу, где сидел, склонившись над книгами, Саске. Он провёл так уже не один час, и идти спать пока ещё не входило в его планы. Подумать только: всё-таки нашлась область, в которой лучший студент Академии своего выпуска оказался почти таким же круглым нулём, как бестолочь Наруто. И вдвойне обиднее становилось оттого, что этой областью оказалась трансфигурация, в которой великолепно разобрался нии-сан. Впрочем, ладно бы только Итачи: он всегда вне конкуренции, и идиот тот, кто считает иначе, но ведь и у Сакуры с Хинатой всё неплохо получалось, а Дейдара порой выполнял настолько невероятные превращения, что даже Минерва впадала в шок. Дейдара, конечно, отшучивался и заявлял, что понятия не имеет, как ему удаётся добиться таких результатов, но это вовсе не мешало ему регулярно подтрунивать над Саске и Наруто на почве их неудач. В такие моменты Наруто обычно очень громко и долго орал на гаденько ухмыляющегося подрывника, а Саске только скрипел зубами, уговаривая себя, что нельзя калечить наглеца, потому что это расстроит брата. Раздражённо толкнув от себя тяжёлый фолиант, он откинулся на спину стула. Саске в упор не понимал, как Итачи из всех возможных вариантов умудрился сдружиться с этим хамоватым любителем взрывов. У брата ведь столько лет рядом был Кисаме, уважительный и преданный получше любого пса. Впрочем, когда Саске решился озвучить свои мысли предку во время одной из тренировок, тот только развёл руками. — Учихи вообще имеют склонность выбирать себе странных друзей, — сказал Мадара тогда, искоса поглядывая на Хашираму, что-то увлечённо объяснявшего не менее увлечённо внимавшему ему Наруто. — Джуби знает, чего нас тянет ко всяким чудакам. Саске перевёл взгляд на лежавший рядом листок со списком вопросов для подготовки к контрольной по трансфигурации, которая должна состояться на следующей неделе. «Приведите формулу превращения зонта в медузу и обратно с сохранением качеств и характеристик исходного объекта». «Джуби знает», — единственная мысль, плававшая в уставшем мозгу. Нет, всё-таки пора на сегодня заканчивать с учёбой. Саске захлопнул учебник и, поднявшись из кресла, неспешно потянулся. Завтра будет последний день пасхальных каникул, а после начнётся последний и самый короткий летний семестр, который завершится в июне сдачей экзаменов. Конечно, шиноби официально были освобождены от СОВ (Дейдара — от ЖАБА), однако Итачи как-то упомянул мимоходом, что не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что он и его «коллеги» захотят сами проверить знания своих «студентов». И, судя по тому, как коварно тогда улыбались Анко и Сасори, к экзаменам всё же стоит готовиться. Убрав свои книги в сумку, Саске закинул её на плечо и только сделал шаг по направлению к спальне, как вдруг с негромким шорохом отъехала в сторону часть стены, служившая входом в гостиную. Не успел Саске подивиться, кто это блуждает по школе в неположенный час, как в проёме показались двое его приятелей. — Саске? — наткнувшись взглядом на него, Тео чуть приметно нахмурился. — Не спишь? — Учил допоздна, — отозвался Саске, с интересом поглядывая на Драко. Тот вёл себя откровенно странно: весь бледный, куда бледнее обычного, он нервно переминался с ноги на ногу и старательно прятал что-то за спиной. — Не знал, что можно ходить по школе после отбоя. — У нас были дела, — резко ответил Драко, от волнения забывая о манере растягивать слова. — Ничуть не сомневаюсь, — усмехнулся Саске, любопытство которого всё росло. Немного поколебавшись, он опустил сумку обратно в кресло и шагнул к приятелям. — Что случилось? Драко вздрогнул и открыл было рот, наверняка готовясь разразиться очередной убойной тирадой, но тут Тео опустил руку ему на плечо. — Не сотрясай воздух понапрасну, Драко. Я доверяю ему. Стараясь не выдать своего удивления, силясь удержать саркастичное: «Что, в самом деле?», Саске молчал, ожидая, что будет. Какое-то время Драко смотрел на него со смесью опаски и недоверия, но Саске оставался внешне спокоен, и Малфой в итоге кивнул, сдаваясь. — У меня в скором времени могут начаться серьёзные проблемы, — очень тихо проговорил он, глядя куда-то в сторону. — Сегодня утром пришло письмо от матери, — он махнул листом пергамента, который и прятал всё это время. — Она знает, что Амбридж проверяет всю входящую почту, поэтому зашифровала настоящее послание. — Миссис Малфой написала настоящее письмо лунными чернилами, — объяснил Тео, — так что прочесть его можно только в лунном свете. — Чем вы, собственно, сейчас и занимались, — подытожил Саске. Тео кивнул, подтверждая его догадку. — Пришлось ждать, когда все уснут, чтобы вернуться в гостиную — всё-таки Драко староста, а у нас есть те, кто не преминёт доложить, кому следует, что он нарушает правила. — Правда, нас чуть не поймал на обратном пути Флитвик, но вроде обошлось, — добавил Драко. Выдержав паузу, Саске спросил: — Так что в письме? Драко как-то странно вздохнул, но всё же решился. Наложив на коридор, ведущий к спальням, заглушающие чары, он ответил: — Мать пишет, что в скором времени у семьи могут начаться большие проблемы. Видишь ли, есть один маг… — Тёмный Лорд, — ровно дополнил Саске. Драко чуть вздрогнул, сглотнул, однако кивнул и продолжил рассказывать: — Отец чем-то вызвал его недовольство. Не знаю, что произошло, мать тоже не знает, но теперь отец в немилости, а это значит, что Тёмный Лорд может начать наказывать. Делает он это зачастую за счёт семей провинившихся. Всё настолько серьёзно, что мать советует мне бежать из школы и страны, хотя и знает, что я не поступлю так никогда. — Чтобы ты понимал, — очень серьёзно сказал Теодор, — если миссис Малфой посылает такое письмо, хотя и знает, что его могут перехватить, то дела не просто плохи, а хуже некуда. Наверное, он ожидал какой-то другой реакции на свои слова — во всяком случае, Тео ощутимо напрягся, когда Саске подозрительно прищурился. — В таком случае, — произнёс Саске, — я совершенно не понимаю, по какой причине вы только что рассказали об этом письме мне. Почему ты мне так доверяешь, Тео? Это странно, согласись, ведь мы всего несколько месяцев знакомы. — Я не знаю, — честно ответил Нотт, — не знаю, почему верю тебе, но что-то мне подсказывает, что ты не доносчик и не предатель. Наконец отбросив сомнения, удерживавшие его до сих пор, Саске решился. В полумраке гостиной блеснул Мангекью Шаринган — и Учиха проник в разум слизеринца, но наткнулся на мощную защитную стену. «Окклюменция, — догадался Саске. — А Тео не так-то прост». Он усилил ментальный натиск. Нотт почувствовал это и сконцентрировался на защите, но додзюцу сломило её. Тео трепыхнулся из последних сил, надеясь то ли уйти, то ли просто моргнуть, но Саске уже взял его под свой контроль и стал методично рыться в его голове (спасибо Мадаре — это он научил такому полезному в жизни приёму). Всё это действо длилось не больше нескольких секунд — во всяком случае, Драко так и не успел ничего предпринять — он только собрался шагнуть к Саске, когда Тео вздрогнул и часто заморгал, придя в себя. Саске же посмотрел на него с мрачным удовольствием. — Значит, ты знал. — Сложно не заметить, что вся ваша компания ведёт себя странно, — проговорил Теодор. — Гриффиндорцы, согласен, в большинстве своём глупы и не видят дальше собственного носа, потому и не заподозрили ничего. Харуно же хорошо притворялась порядочной ведьмой, хотя и она порой допускала проколы. — Получается, ты уже давно понял? — Только догадывался, у меня не было абсолютной уверенности. Что-то в профессорах и студентах по обмену с самого начала показалось мне подозрительным: речь, движения, странная беспалочковая магия, которую мне пару раз довелось по случайности видеть. Довольно долго я думал, что это просто разыгралось моё воображение, но затем ты, придя на Слизерин, в первый же вечер, сам того не осознав, полностью подтвердил все мои догадки. То, как ты тогда справился с Забини… Никто ведь и глазом моргнуть не успел, а ты уже ткнул его лицом в пол. Знаешь, может, в твоей реальности это и нормально, но среди магов никто не способен двигаться с такой скоростью. Саске тихо цыкнул и дал себе мысленный подзатыльник за беспечность. Что-то будет, когда Итачи и Мадара узнают, что Саске раскусил несовершеннолетний волшебник? А если слушок об этом дойдёт до Наруто и Дейдары… — После этого я какое-то время потратил на исследования в библиотеке. Полагаю, ты не удивишься, если я скажу, что ничего не нашёл ни о школе «Коноха», ни о ваших странных заклинаниях. Ещё немного размышлений, случайно услышанный разговор Поттера с Уизли и Грейнджер — и теперь я уже полностью уверен, что вы не просто не маги и не маглы, но кто-то не из нашего мира. Саске чуть склонил голову к плечу. Он знал, как должен поступить: стереть парням память и убедиться, что они больше не узнают ничего. И тут же перед глазами встала Гермиона, которой Наруто, не замечая, что Саске наблюдает, взахлёб рассказывает о Конохе и мечте стать Хокаге. Иррациональное чувство — не то обида, не то зависть — взяло верх, и Саске сказал: — Всё правильно. Мы шиноби и оказались здесь по нелепой прихоти судьбы. Однако ты смог додуматься до этого — я поражён, — он перевёл взгляд на внимательно прислушивавшегося к их разговору Драко; тот мгновенно отвернулся, пряча глаза. — Драко, я так понимаю, тоже в курсе всех подробностей твоих умозаключений. — Мы привыкли делиться друг с другом, — отозвался Тео голосом на удивление ровным и спокойным. — Что будешь делать, Саске? — Сотрёшь нам память? — процедил Драко, всё так же глядя в стену. Саске усмехнулся. — Это было бы глупо, — сказал он, пожимая плечами, — догадавшись раз, вы сможете догадаться о нашей маленькой тайне снова. В ставке Лорда тоже уже подозревают, что с нами «что-то не так», так что им вы, даже если захотели бы, не смогли рассказать ничего дельного. Однако я думаю, стоит оградить ваши воспоминания об этом, чтобы никто посторонний не смог до них добраться. Переглянувшись, слизеринцы одновременно кивнули. — Уж лучше так, — сказал Драко, устало проводя рукой по волосам. — Не хочу расстраивать мать, становясь живцом, на которого Тёмный Лорд мог бы вас ловить. — Я бы хотел, чтобы мы действительно доверяли друг другу, Саске, — произнёс Тео, подходя ближе. — Надвигается война, и кто знает, когда и какие связи станут жизненно важны. — Тогда альянс? — Саске протянул ему руку. — Альянс, — согласился Теодор, пожимая её. — Альянс, — как эхо, отозвался Драко, накрывая своей ладонью руки товарищей. «Иметь союзников не так уж плохо, — мелькнула мысль в голове Саске. — Если грамотно всё преподнести, могут зачесть как достижение». Рукопожатие распалось, и минуту слизеринцы провели в молчании, думая каждый о своём. — Парни, — подал вдруг голос Малфой, — давайте напьёмся. Тео удивлённо уставился на него, вскинув брови, а Саске едва удержался от смешка. Он чувствовал страх Драко, вызванный письмом матери и только усугублённый последней сценой, так что вполне понимал, откуда ноги растут у его предложения. «Каждый справляется со страхами по-своему», — подумал Саске и спокойно сказал: — Пожалуй, это не худшее, что мы можем сейчас сделать. Ответом ему послужил полный благодарности взгляд Драко. — Не хочу вас расстраивать, — вклинился Тео, — но где вы намерены в два часа ночи взять алкоголь? — Ну, — протянул Саске, — есть у меня одна идея… Буквально через десять минут он уже стучал в дверь кабинета на одном из верхних этажей. Поначалу всё было тихо, но затем в комнате послышался шорох, и дверь слегка приоткрылась, явив невероятно растрёпанную Анко в наспех накинутой на голое тело рубашке. — Какого хрена ты тут делаешь? — ворчливо осведомилась джонин; острое внимание мгновенно притянули её припухшие губы и жутковатый блеск в глазах, даже более маньячный, чем обычно. — У тебя есть какой-нибудь алкоголь? — спросил Саске, делая вид, что не заметил всех этих странностей. Анко от удивления замерла на середине зевка. — Повтори. — Алкоголь, — медленно, чуть ли не по слогам произнёс Саске. — Срочно нужен. — Что, предку самому подняться лень, тебя за догоном послал? Ладно, погоди, — Анко ненадолго скрылась в комнате, а вернувшись, сунула ему две бутылки. — Про запас, — пояснила она. — И не смей заваливаться так посреди ночи, понял? Если Мадаре надо, пусть сам идёт, больше я детям выпивку таскать туда-сюда не дам! Не успел Саске хоть как-то отреагировать, дверь со стуком захлопнулась перед его носом. «Она что, пьёт с Мадарой? — с запозданием осознал он. — Вот это номер». Всё ещё пребывая в некотором ступоре, он покрутил в руках бутылки. Выдержанный огневиски — а Митараши-то шикует. Причём, судя по тому, как легко она рассталась с совсем не дешёвым спиртным, у неё этого добра в запасе. «Всё-таки интуиция меня не подвела», — довольно подумал Саске и быстрым шагом направился обратно в подземелья. Он слышал пару раз, как Итачи сквозь зубы отчитывал Анко за появление в коридорах в не совсем трезвом виде, плюс помнил репутацию, которая была у Анко в Конохе, поэтому предположил, что именно у неё можно разжиться выпивкой для импровизированной вечеринки. Добравшись до мраморной лестницы, ведущей в холл, Саске вынужден был оперативно юркнуть в тёмную нишу, чтобы не столкнуться нос к носу с Филиусом, патрулировавшим этой ночью школу. Терпеливо дожидаясь, когда профессор заклинаний добредёт до верха лестницы, Саске предавался мыслям о том, что сейчас последует. Всё-таки это будет его первое знакомство с алкоголем; в его родном мире как-то не по статусу было непримиримому мстителю, отступнику Конохи, ученику Орочимару, предпоследнему живому Учихе пить. Хотя нельзя сказать, что ему не предлагали — у Суйгецу так вообще во время их путешествия словно был пунктик на том, чтобы «скрепить дружбу спиртом», да и Карин явно горела желанием напоить его, но скорее чтобы повысить собственные шансы затащить Саске в постель. Тогда Саске резко и решительно отказывался от подобных предложений, а теперь… что ж, теперь он просто шестнадцатилетний школьник, самой большой проблемой которого было не спалиться перед братом-преподавателем и ненаглядным предком, просто обожавшим чужие косяки. Наконец проход стал свободен, и Саске поспешил дальше. Он почувствовал лёгкий укол совести: наверное, как друг, своё первое похмелье он должен был бы испытать вместе с Наруто. С другой стороны, набравшись опыта сейчас, можно будет потом неплохо повеселиться, напоив Наруто и подбив его на какую-нибудь глупость. Если же глупость получится большая, то Мадара, возможно, всё-таки сдержит слово и расскажет про свой самый большой в жизни косяк, при воспоминании о котором до сих пор нервничает… Замечтавшись, Саске чуть не пропустил небольшую дверь в тёмном углу коридора. Это помещение товарищи по обучению показали ему ещё пару месяцев назад. Слизеринцы многих поколений постарались над ним, превратив старый класс в удобную комнату, где порой проходили вечеринки старшекурсников, но чаще — свидания один на один в уютной, спокойной обстановке. — Пароль? — проскрипел ржавый голос, когда Саске легко стукнул дверным молотком. — «Зелёный змей», — выдал он условную фразу. Одна из особенностей комнаты заключалась в том, что кто-то из учеников прошлых лет наложил на дверь заклятие: если внутри никого нет, она откроется просто так, но если место уже занято — только при произнесении определённых слов, о которых участники мероприятия должны были договориться заранее. Первый пришедший называл пароль комнате, и остальных она пропускала исключительно по нему. — Ты долго, — протянул Драко, уже вернувший спокойствие, со всей непринуждённой изящностью истинного аристократа возлежавший на большом диване. — Тогда в следующий раз сам пойдёшь, — бросил Саске, поставив бутылки на стол и устраиваясь на другом диване. — Где ты это взял? — полюбопытствовал Тео, внимательно рассматривая ёмкости. — Да ладно, какая разница? — отмахнулся Драко. — Давай, наливай. Тео пожал плечами и с видом, мол, если что, я предупреждал, что это плохая затея, достал из буфета три стакана и открыл первую бутылку.***
Каникулы как период учебного года однозначно хороши тем, что во время них как студенты, так и преподаватели имели возможность поспать в своё удовольствие. Особенно важно это для тех обитателей замка, которые имели склонность ложиться только под утро. — Как же хорошо… — простонала Анко, неспешно потягиваясь, ощущая, как медленно уходит из тела сладкая нега. Тут же, правда, нахлынула тянущая боль в мышцах, оставленная ночной физической активностью, но Анко это даже нравилось: лишь ощущения тела, нередко казалось ей, помогали отличить себя от трупа, почувствовать по-настоящему живой. Её голос разбудил Сасори; тот завозился и, приоткрыв глаза, взглянул на неё из-под ресниц. — Сколько сейчас? — Не знаю, часов десять, — пожав плечами, предположила Анко. Перегнувшись через кукольника, она повернула к себе циферблатом стоявшие на столике рядом часы. — Упс, чуток не угадала. Половина первого. — Серьёзно? — Сасори, похоже, вполне искренне удивился и сам взглянул на часы. — Да это просто личный рекорд, — проговорил он вполголоса, скорее для себя, но Анко всё равно спросила: — В смысле? — Я мало сплю, — чуть поколебавшись, поделился он. — Обычно не больше пяти часов. — А-а, — лукаво протянула Анко. — Так вот почему никогда не остаёшься здесь или, наоборот, меня из своих комнат выгоняешь — не хочешь тревожить мой сладкий сон своим копошением?.. Сасори не ответил, только неопределённо дернул головой и усмехнулся. С той их первой ночи и до сегодняшней шиноби ни разу не спали вместе в прямом смысле этого слова. Всё-таки игры играми, но делить комнату с врагом как минимум неосторожно. — Слушай, а ты что, реально читаешь книжки Джирайи-самы? — спросила Анко, когда они ещё полчаса спустя покинули, наконец, её апартаменты. — Моя дорогая, кто же их не читает? — с деланным укором покачал головой Сасори. В кои-то веки выспавшийся и отдохнувший, он пребывал в необычно благостном расположении духа. — Многие куноичи брезгуют, — заметила Анко справедливости ради, провожая взглядом нескольких пуффендуйцев-первокурсников, с потерянным видом бродивших по коридору. — Говорят, что это всё очень пошло. — И многое теряют, — отозвался Сасори. — Язык изложения у него действительно красивый. Шрам на лопатке зудел, и Анко, не удержавшись, запустила руку за воротник майки и потёрла его. Ещё ночью Сасори обработал порезы антисептиком и даже предложил, хотя и в шутку, убрать отметины, но Анко гордо заявила, что не нуждается в этом. Наверное, это странно, но она любила следы от своих старых ран: они служили напоминанием, через что ей пришлось пройти в жизни, что она вынесла, выдержала, не сломавшись, сколько смертельно опасных миссий выполнила. Так что новый шрам в виде иероглифа, сейчас ярко выделявшийся на её спине корочкой запёкшейся крови, Анко намеревалась носить с гордостью, как символ и воспоминание об одном из самых сложных заданий. Наблюдая за ней краем глаза, Сасори довольно саркастично поинтересовался: — Болит? — Нет, — покачала головой Анко, быстро убирая руку в карман пальто. — Это просто царапина. — Ну, слишком большой участок кожи я затрагивать не хотел, она ведь у тебя на удивление для шиноби хорошая. Негромко хмыкнув, Анко отвернулась. Тут в коридор из-за угла повернула Долорес, на ходу что-то громко распрягавшая Аргусу Филчу, следовавшему за ней с верностью цепной собачки и обожанием во взгляде, — и шиноби мгновенно скользнули в нишу, скрытую гобеленом. — …должны докладывать мне обо всём! — громко говорила Долорес. — Это их обязанность, как деканов перед директором школы! Но раз уж они не желают, то вы будете наблюдать за соблюдением ими правил, Филч. — Да, мадам, — преданно проблеял Аргус. — И да, помимо них, особое внимание уделите профессорам Акасуне и Митараши, — продолжала Долорес, останавливаясь аккурат напротив того места, где затаились Анко и Сасори. — Они не оказывают мне никакого содействия, к тому же вечно пропадают неизвестно где… Анко уже готова была в голос расхохотаться. Явно не желая допускать разоблачение — хотя, наверное, весело бы было, если бы директор обнаружила двух «профессоров» в таком месте, — Сасори крепко зажал ей рот ладонью. Зло зыркнув на него, Анко стряхнула руку, но тут же, резко подавшись вперёд, впилась в губы кукловода жадным поцелуем. Сасори усмехнулся; он позволил Анко вести всего секунд пять, после чего прижал её спиной к каменной стене их убежища, перехватывая инициативу в поцелуе. Но Анко, как ни странно, вовсе не была против. — …а члены Инспекционной дружины будут патрулировать коридоры. Я отдам распоряжение мистеру Малфою сегодня же… Шиноби разорвали на миг поцелуй. Желая вывести игру на новый уровень, Анко потянулась к поясу любовника, но Сасори не позволил ей вольничать, перехватил запястья, вновь жарко поцеловал, не давая возможности сопротивляться. — …и сделайте уже что-нибудь с Пивзом! — на пронзительной ноте закончила Долорес. — Этот негодник мне надоел. Выполняйте, Филч. — Да, мадам, — проговорил Аргус и быстро зашаркал прочь. Постояв ещё немного напротив гобелена, Долорес развернулась, и вскоре затихший стук каблучков возвестил о том, что и она покинула коридор. — Ушла, — констатировала Анко и с заискивающей улыбкой повернулась к кукловоду. — Что теперь? — Давай найдём пустой класс, — предложил Сасори, в ярко-карих глазах которого искрами сверкало желание. — Раззадорила я тебя, да? — с ухмылочкой уточнила Анко. — Не хочу упускать шанс немного развлечься, пока время есть, — протянул Сасори, насмешливо поглаживая её под подбородком, словно домашнего питомца. — Да и ты ведь тоже. Пустой класс в огромном Хогвартсе, большинство помещений которого не использовалось никак, нашёлся быстро, но лишь после того, как на его стены, двери и окна был наложен плотный слой заглушающих и некоторых других защитных чар, шиноби позволили себя на время выпасть из реальности. Когда же, приведя себя в порядок и скрыв за масками безразличия выражения удовольствия на лицах, Анко и Сасори наконец покинули кабинет, через несколько коридоров они неожиданно столкнулись с Мадарой. Обернув лапы длинным пушистым хвостом, он сидел на подоконнике, рассматривая что-то за окном. Убедившись, что поблизости никого нет, Анко подошла ближе. — Доброе утро! Покосившись на неё, Мадара пошевелил усами и в следующий миг принял свой нормальный облик. — Доброе, хотя и давно уже не утро, — отозвался он, переводя тяжёлый взгляд на Сасори. Тот ограничился тренированным вежливым наклоном головы и неспешно пошёл дальше, а вот Анко задержалась. — А вы, я погляжу, опять бодрячком, Мадара-сан. Что, Первый снова поделился антипохмельным? Учиха удивлённо вскинул бровь. — И с чего ты взяла, что я им пользовался? — Ну как же, — хитро протянула Анко. — Для человека, пившего всю ночь, вы очень даже неплохо выглядите. Не успела она закончить, как поняла, что ляпнула что-то не то. Во всяком случае, глаза Мадары распахнулись как никогда широко. — Что за обвинения? — проговорил он — не злился явно лишь потому, что ещё не оправился от шока. — Упс, — пробормотала Анко, виновато улыбаясь. — Напутала! — и она поспешила ретироваться, пока Мадару не отклинило и он не начал мстить за странный и необоснованный наезд. «Саске! Ах ты маленький!..»***
Утро настало для Саске, когда первый лучик солнца, пробравшись в комнату, лёг прямо на веки. Чуть поморщившись, Саске перевернулся на другой бок, однако свет, похоже, преследовал его, потому что даже этот манёвр не спас от раздражающего луча. Что-то в этом было неправильное, только вот Саске всё никак не мог понять, что именно. Осознание пришло неожиданно. Они же в подземелье — какие ещё солнечные лучи? Саске перевернулся на спину и резко открыл глаза. Поначалу яркий луч ослепил, но затем кто-то убрал от его лица источник света. — Доброе утро, — с крайне ехидной улыбочкой пропела Анко, направляя святящийся конец палочки на стену. Стоявшие на столе свечи уже давно оплыли и погасли, и без магического света в комнате было бы непроглядно темно. — Какого?.. — начал было Саске, но тут же схватился за голову. — Ну прям загляденье, — Анко заулыбалась ещё шире и, обернувшись, позвала: — Эй, коллега, иди сюда! Полюбуйся на отпрыска великого и могучего клана Учиха. — О-о, — многозначительно протянул Сасори, останавливаясь рядом с диваном, на котором лежал Саске. — Выглядит великолепно. По счастью, способность соображать уже начала постепенно возвращаться, и Саске вовремя прикусил язык: всё-таки кукловод не тот человек, с которым стоит пререкаться, особенно когда у него перед тобой очевидное преимущество. Судя по шороху, на соседнем диване стал подавать признаки жизни Драко, и Сасори, бросив насмешливый взгляд на Саске, отошёл к нему. — Что вы здесь делаете? — прошипел Саске, сверля куноичи гневным взглядом. — Вообще-то, это мой вопрос, — хмыкнула Анко. — Хотя и так понятно: знакомитесь лично, так сказать, с «зелёным змеем». «Вот гадюка, — зло подумал Саске. — Ещё и издевается». — Ты сама дала выпивку, если помнишь. — Я давала её тебе, чтобы ты отдал Мадаре, — Анко напустила на себя суровый вид и погрозила пальцем. — А ты, маленький врунишка, бессовестно стырил элитный алкоголь, да ещё и раскатил его с двумя такими же глупыми детишками. — А с чего ты вообще взяла, что это было для Мадары? — огрызнулся Саске, искоса наблюдая за тем, как Сасори приводит в чувство Драко и Тео. — Разве я могла подумать, что тебе хватит наглости для себя выпивку просить?! — возмутилась Митараши, а затем добавила уже спокойнее: — И вообще, почему ты сразу не объяснил, что я тебя неправильно поняла? Знаешь, Саске, если бы ты честно сказал, что это для вас с парнями, я бы дала — не жадная ведь. — Правда? — недоверчиво вскинул бровь он. — Правда? — передразнила Анко. — Из-за тебя у меня сейчас такой конфуз приключился! — Хм? — уточнил Саске, снова поморщившись: головная боль то отступала, вытесняемая осознанием того факта, что вляпались они по самое не хочу, то накатывала вновь. — Твой предок очень удивился, когда я ему вместо «здрасьте» заявила, что для человека, пившего всю ночь, он как-то уж очень бодро выглядит, — раздражённо бросила Анко. — Ксо… — пробормотал Саске в ответ одновременно и на сообщение, и на головную боль. — Не «ксо», а заслужил, — назидательно изрекла Анко. — Поднимайся давай, герой. Сасори, походу, растолкал твоих собутыльников. Кое-как поднявшись с дивана, прикладывая все усилия к тому, чтобы не шататься, Саске доковылял до товарищей, с виноватыми лицами стоявших перед Сасори. Анко скользнула к нему и остановилась рядом — даже на затуманенный взгляд Саске слишком близко к нукенину. Тот, что странно, на вторжение в личное пространство со стороны куноичи Конохи не отреагировал никак. — Я не буду спрашивать, — начал Сасори, флегматично оглядывая студентов, — что был за повод у вашей вечеринки, как не стану задавать вопрос, чем вы трое думали, сбегая ночью из гостиной факультета и запираясь в этой каморке наедине с непонятно откуда взявшимся алкоголем… Саске только собрался было заложить Анко с потрохами, но та очень мстительно прищурилась, и он счёл за лучшее промолчать. — В принципе, мне всё это абсолютно безразлично, — совершенно спокойно продолжал тем временем Сасори. — Однако вы должны ответить за свой глупый поступок. Предлагаю вам, господа, два варианта на выбор: либо я снимаю сейчас с каждого, ну, скажем, по пятьдесят баллов, и мы дружно идём к профессору Снеггу объяснять, как его факультет ухитрился за утро выходного дня скатиться на последнее место в соревновании; либо мы с профессором Митараши, сделав скидку на то, что вы трое у преподавателей на хорошем счету, закрываем глаза на вашу оплошность, однако всю неделю вы отбываете наказания в той форме, в которой мы укажем. «Что тут думать, конечно первое», — мысленно решил Саске — уж лучше выслушивать нотации Северуса, чем попасть в лапы этим маньякам. Кто из них больший — хороший вопрос. — Если можно, профессор, — проговорил Драко севшим голосом, — мы хотим попросить вас закрыть глаза на это дело. «Идиот, — отстранённо подытожил Саске. Он бросил полный надежды взгляд на Тео, но тот уже молча кивал, соглашаясь со своим старостой. — Два идиота», — тоскливо подумал Учиха и смолчал: его мнение теперь уже никакой роли не играло. — Хорошо, — милостиво произнёс Сасори. — Что ж, тогда вот ваше первое задание: вы немедленно поднимаетесь в класс трансфигурации: этой ночью Пивз догадался взрывать там навозные бомбы, — и приводите его в порядок. Безо всякого волшебства. — Что, руками?! — ахнул Драко, широко распахнув глаза. — Если вам известны части тела, которыми это делать будет удобнее, вы можете действовать ими, — с убийственной вежливостью ответил Сасори. Анко усмехнулась и что-то шепнула ему на ухо — кукловод едва приметно улыбнулся и вновь обратился к парням: — Вы уже можете идти, мы вас не задерживаем. И да, если кто-то спросит, вы делаете это сугубо по собственному желанию, ведь если выяснится, что это отработка, вскроется и причина её назначения, не правда ли?.. — Вы два идиота, — негромко сообщил приятелям Саске, когда они вышли из комнаты и побрели по коридору к лестнице, ведущей в холл. — Надо было соглашаться на штраф и недовольство декана. — Да, я вот сейчас начинаю понимать, что мы сглупили, — сказал Драко, дрожащими руками пытаясь разгладить измявшуюся одежду. — Теперь уже ничего не изменишь, — философски заметил Тео. Драко ненадолго задумался. — А может, просто скажем кому-нибудь из профессоров, что мы на отработке? — предложил он. — Давайте прямо сейчас пойдём к Снеггу и покаемся. — Ага, и вслед нам прилетит целый ворох дополнительных санкций от этих двоих, — хмыкнул Саске. — За то, что сорвали им развлечение. Слизеринцы синхронно вздохнули, и дальнейший путь проходил уже в молчании. Пользуясь временем, Саске стал по крупицам восстанавливать прошлую ночь. Память, хоть и с задержкой, выдавала ему отрывки, и к тому времени, как они добрались до кабинета трансфигурации, Саске совсем успокоился: ничего криминального они не учинили. До самого утра парни просто разговаривали: Саске рассказал кое-что о Скрытых Странах, Драко без умолку твердил о том, как беспокоится за мать и отца, а Тео поведал грустную историю о своём детстве, прошедшем в родовом поместье без матери и друзей при полном игнорировании со стороны отца. Открыв дверь класса, Драко тут же попятился, остервенело мотая головой. — Нет-нет-нет, я туда не!.. — Пойдёшь, — перебил Саске, буквально вталкивая его в комнату. — Вместе косячим — вместе и разгребаем. — Звучит как девиз, — вяло усмехнулся Тео, входя следом за ними. Зрелище, представшее перед глазами, было просто… — Дерьмо, — процедил Саске сквозь зубы. — Схожу к Филчу за чистящими инструментами, — произнёс Тео. — Я с тобой! — мигом оживился Драко, но Саске удержал его за локоть. Вскоре Тео вернулся, и парни принялись за работу. Конечно, от Драко было толку мало: он больше стонал и возмущался, но, получив хороший подзатыльник, это дело бросил, — да и Тео держал щётку если не в первый, то во второй раз в жизни, но дело потихоньку шло. Они уже заканчивали, когда дверь кабинета неспешно отворилась. — Что здесь происходит? — брат выглядел крайне удивлённым. Усевшись у его ног, Мадара в обличие кота выжидательно уставился на Саске. — Мы узнали, что Пивз кидался навозными бомбами в этом классе, профессор, — доложил Драко самым невинным тоном, — и решили прибрать бардак. — Прибрать? Вы, мистер Малфой? — Да, — подтвердил Драко с таким потрясающим апломбом, что Саске захотелось ему поаплодировать. — Мистер Филч, насколько мне известно, сейчас занят решением точно такой же проблемы в кабинете защиты от Тёмных искусств, сэр, — сообщил Тео. — К сожалению, быть в двух местах одновременно он не обучен. — Так что мы решили сами этим заняться, — добавил Саске. Мадара дёрнул усами и зафыркал, что у него было равносильно смеху. Оставалось только надеяться, что предок не свяжет сегодняшний наезд на него Анко по поводу выпивки с непонятным желанием слизеринцев и тем более Саске работать за просто так. Итачи же, кажется, вовсе потерял интерес к проблеме: в оставшуюся открытой дверь шагнула многоуважаемая директор Хогвартса. — Простите, если помешала, — голос Долорес так и сочился мёдом и звучал очень вкрадчиво, — но что здесь происходит? — Эти молодые люди любезно согласились помочь мне привести кабинет в порядок, госпожа директор, — совершенно спокойно соврал Итачи, взмахом палочки устраняя собранные в вёдра остатки навозных бомб. — Они как раз закончили. — Чудесно, — пропела Долорес. — Я полагаю, за хорошую работу положена хорошая награда. Тридцать баллов Слизерину! — она расплылась в довольной улыбке. — Хорошего вам дня, мои дорогие. С чувством выполненного долга она направилась к выходу, но тут её взгляд упал на Мадару. — Ах, какое чудесное создание! — тут же заворковала Долорес. — На протяжении года я видела его несколько раз, но всё не могла узнать, чей он. Значит, этот красавец ваш, Итачи? Совсем сдержать смех не удалось, но у Саске получилось, по крайней мере, выдать его за кашель. Брат бросил в его сторону неодобрительный взгляд, но выговаривать не стал. — Семейный, — ответил он директору. — Само очарование! — Долорес присела на корточки перед Мадарой и протянула к нему руки. — Я думаю, этот милый мохнатик не будет возражать, если я его немножечко поглажу?.. — Не стоит, Долорес, — быстро сказал Итачи, с определённо опаской следя за «милым мохнатиком», — у кота скверный характер. Саске, забери его, — обратился он к давящемуся от смеха брату. Саске поспешил выполнить просьбу и, взяв гневно шипящего предка на руки, вернулся к приятелям, удивлённо наблюдавшим за этой сценой. — Как жаль, — покачала головой Долорес; она как-то слишком уж долго задержала взгляд на Итачи, и глаза у неё при этом блестели, как у кота при виде сметаны. — Что ж, ещё раз хорошего дня. — И вам всего доброго, директор, — кивнул нии-сан и проводил её до двери. — Мистер Нотт, мистер Малфой, благодарю за работу, вы можете вернуться в гостиную. Саске, задержись, пожалуйста. Слизеринцы переглянулись, после чего Драко и Тео ушли, а Саске остался в компании родственников. Закрыв за вышедшими дверь, Итачи повернулся к брату, но прежде, чем он заговорил, Мадара принял человеческий облик. — Если хотя бы слово, — зловеще прошипел он, сверкая Шаринганом, — выйдет за стены этого класса, я лично позабочусь о том, чтобы остаться последним живым Учихой. — Значит, здесь можно называть вас «чудесным созданием»? — не удержался от шпильки Саске. — Смелость прорезалась? — Мадара недобро прищурился. — Запихну обратно. — Почему вы так остро на это реагируете? — вмешался Итачи с самым миролюбивым видом. — Это же просто шутка. — Шутка шуткой, — бросил Мадара, — но если об этом прознает Хаширама, покоя не будет ни мне, ни, соответственно, вам. — Никто ни о чём не узнает, — пообещал нии-сан. «Но в моей памяти навсегда останется «милый мохнатик», — ехидно подумал Саске. — Нет, это же надо было такое придумать». Мадара сдул чёлку с глаз и скрестил на груди руки. — Впрочем, ладно, — произнёс он, — меня она просто обозвала. Но Итачи, тебя-то старуха успела три раза раздеть взглядом и изнасиловать прямо тут на парте. Видимо, прошлого внушения ей не хватило. — Мадара-сан, — укоризненно проговорил Итачи. — Давайте не при Саске. — Нии-сан, ты думаешь, я таких слов не знаю? — вскинул бровь он. — Если что, напоминаю: мне уже не восемь лет. — Если ты намекаешь, что я до сих пор отношусь к тебе, как к маленькому… — А я не намекаю — говорю открытым текстом!.. — Цыц! — вдруг рявкнул Мадара, для пущей убедительности топнув ногой — волна чакры заставила вздрогнуть и обоих спорщиков, и мебель вокруг. — Я обожаю свой клан, — умиротворённо сообщил он и удалился. Братья проводили предка долгими взглядами. — Что это с ним? — вполголоса поинтересовался Саске. — Тотальная переоценка ценностей, как я понимаю, — задумчиво отозвался Итачи. — На фоне Кото Амацуками? — Скорее из-за тесного взаимодействия с другими людьми. Саске многозначительно кивнул, хотя и не до конца проникся мыслью брата.