***
Наскоро пообедав в «Ичираку», Шикамару вышел из главных ворот деревни и, отойдя от Конохи на пару километров, уселся на камень и стал ждать. Запрокинув голову, он наблюдал за облаками ещё пару часов, пока его не окликнули. Повернувшись, Шикамару увидел невысокую темноволосую девушку в одежде крестьянки, не носившую хитай, — всю в дорожной пыли, измотанную, но серьёзную и решительную настолько, что все колкости мгновенно позабылись. — К Хокаге? — только и спросил он. Девушка коротко кивнула, и они вдвоём быстро направились самым безлюдным путём к резиденции. Накануне Шикамару пришло письмо, в котором Темари сообщала, что отправилась в Коноху, и озвучивала необходимость поговорить с Пятой в условиях максимальной секретности. Шикамару понимал, почему Темари поступила так: вероятность перехвата личных писем меньше, чем корреспонденции, адресованной Хокаге, — но не имел понятия, о чём пойдёт речь. Впрочем, раз Темари пошла на подобные ухищрения, в том числе и на изменения для путешествия своего облика, дело однозначно серьёзное. В резиденции их уже ждали. Пятая приветственно кивнула посетительнице и вопросительно посмотрела на неё. Шизуне замерла за спиной учительницы, отец — возле рабочего стола Хокаге. — Итак, в чём дело? — Цунаде-сама, я прибыла по приказу Гаары, — заговорила Темари. Её голос был не таким, как обычно, более высоким, но прежние командные нотки остались. — Однако он хотел, чтобы я говорила лично с вами, по возможности без посторонних. — Всем, кто присутствует здесь, я абсолютно доверяю. Можешь говорить при них. — Как угодно, — кивнула Темари, а Шикамару сделал для себя мысленную заметку, что удостоен доверия Хокаге. — По сведениям наших шпионов, в Стране Дождя в последние месяцы значительно возросла активность шиноби. Кроме того, на той территории нашими АНБУ были обнаружены следы чакры одного из известных нукенинов Акацуки — Хошигаке Кисаме, причём неоднократно, а также Орочимару. — Значит, есть вероятность, что Орочимару вернулся в Акацуки, — отец нахмурился; в своё время именно его посылом было сообщить союзникам о воскрешении Змея. — Мы тоже так считаем, — подтвердила Темари и добавила, обращаясь к Пятой: — а также предполагаем, что их убежище находится именно в Амегакуре. — Эта деревня всегда была закрытым миром, никому неизвестно, что в ней происходит, — негромко произнесла Шизуне. — Да и Джирайя-сама, когда пропал, направлялся именно в Страну Дождя. — И что Гаара намерен делать? — серьёзно спросила Пятая. — Он собирает отряд, — ответила Темари, — который возглавит лично и направится с ним в Страну Дождя, чтобы поставить в этом деле точку. Я здесь для того, чтобы передать вам его предложение присоединиться к операции. На полминуты в кабинете повисло молчание. — Надеюсь, — произнесла, наконец, Пятая, — Казекаге осознаёт, что это могут воспринять, как интервенцию? — Осознаёт, — кивнула Темари. — Однако он не намерен позволять Акацуки бесчинствовать и дальше. Кроме того, он не станет захватывать Аме и вредить её народу — всего лишь избавит деревню от нукенинов, держащих её. Хокаге вздохнула и помассировала переносицу. — Я понимаю, почему Гаара так решил, — сказала она, — как и причины его ненависти к Акацуки. Более того, я разделяю их. Темари внимательно посмотрела на неё. — Так что вы ответите, Цунаде-сама? Вы присоединитесь к нам? — Мне надо подумать и обсудить это с советом, — сказала Пятая. — Приди завтра на рассвете, я дам ответ. — Хорошо, — Темари поклонилась и покинула кабинет. Дождавшись кивка Хокаге, Шикамару поспешил догнать её. — Серьёзно, — заметил он, когда они спускались по лестнице. — Действительно, — кивнула Темари и перевела тему: — Мне нужно укрыться где-то до новой встречи с Хокаге. — А ещё помыться и поспать, — лениво констатировал Шикамару. — Пошли, родственница моей матери, я знаю место. Мать, заранее предупреждённая ещё с утра, встретила Шикамару и Темари с улыбкой. — Рада тебя видеть, Темари-чан, — ласково сказала она, забирая у гостьи рюкзак. — Можешь принять свой облик, не трать чакру: здесь тебя никто посторонний не увидит. Ты голодна? Или сначала хочешь принять ванну? — Ванну, если вы не против, — ответила Темари, скинув Хенге. — Идём со мной, — сунув её вещи Шикамару, мать распорядилась: — Отнеси в гостевую спальню. — Ага, — бесцветно откликнулся Шикамару и побрёл на второй этаж. Оставив поклажу в гостевой комнате, он вернулся вниз, на кухню, где мать уже вовсю хлопотала над ужином. Как раз к тому времени, как еда была готова, появилась Темари, на ходу закладывая за уши распущенные и ещё мокрые после ванной светлые волосы, и они сели за стол. Некоторое время царило молчание: ни Шикамару, ни, похоже, Темари не знали, о чём поговорить, предпочитали просто есть. Видя их неловкую пассивность, мать украдкой улыбнулась и решила взять дело в свои руки. — Как вообще дела, Темари-чан? Почти год прошёл с нашей встречи. — И год непростой, — отозвалась она, сделав глоток чая. — Много чего случилось, дел полно, так что ни минуты покоя. — А ещё и двое младших братьев, — мать сочувственно покачала головой. — Нелегко за ними приглядывать, но и не приглядывать невозможно, да? — Вы правы, Ёшино-сан. Как бы то ни было, я чувствую ответственность за них, хотя Гаара и Казекаге, а Канкуро — джонин. — Понимаю, милая. Мой сын вроде бы уже взрослый, состоявшийся шиноби, а в бытовых вещах такой безответственный!.. Не рискуя встревать в разговор, Шикамару продолжал притворяться невидимкой. С каждой минутой он всё больше жалел, что в своё время познакомил Темари с матерью. Обсуждение продолжалось ещё долго и не щадило его. Судя по периодами бросаемым взглядам, Темари всё ждала, когда он не вытерпит, но Шикамару был твёрд в своём показном пофигизме. — Не хочешь сыграть в шоги? — когда с ужином было покончено, предложил он. — Хочу, — недолго думая, кивнула Темари, поднимаясь с места. — Спасибо за такой тёплый приём, Ёшино-сан. — Не за что, — вновь улыбнулась мать. — В этом доме тебе всегда рады, Темари-чан. — Скажи, — когда они вышли на энгаву, произнесла девушка, — твоя мать тоже считает, что мы встречаемся? Шикамару молча кивнул. Темари закатила глаза и вместе с ним вошла в комнату, где стоял стол для шоги. Дверь шиноби оставили раздвинутой, чтобы был виден внутренний двор, в котором уже залегли длинные тени приближавшихся сумерек. Играть с Темари всегда нравилось Шикамару: она отличный тактик, и умения оценивать обстановку и планировать ходы ей не занимать. При этом отчего-то в моменты игры Шикамару постоянно вспоминался их бой на экзамене на чунина — то, как он поймал Темари в ловушку, а затем сдался. — Ещё один ход, и тебе будет некуда отступать, — заметил Шикамару, критично изучая положение фигур на доске. — Сегодня не сдашься на последнем ходу? — с усмешкой поинтересовалась Темари. Шикамару поднял на неё взгляд. Неужели думает о том же? — И не мечтай, — хмыкнул он, завершая партию. Темари, казалось, не особенно расстроилась. Неспешно потянувшись, она сказала: — Я устала с дороги, поэтому неудивительно, что проиграла. — Могли вообще не играть, раз устала, — пожал плечами Шикамару. — Ну нет. Кто знает, когда бы мы получили возможность поиграть ещё?.. — Темари пристально посмотрела на него. — Да и я вижу, что тебе это нужно. — Не понимаю тебя. — Я знаю, что случилось с твоим учителем и подругой, — Темари заговорила неожиданно мягко. — Мне жаль. Шикамару не стал отвечать, просто кивнул. В памяти вновь всплыли вечера, когда вот здесь, в этой самой комнате он играл в шоги с Асумой — а теперь сенсея нет. То, что Шикамару так усиленно старался отринуть, запихнуть в самый дальний угол сознания, вновь нахлынуло на него: печаль и боль. Темари поднялась, подошла ближе и села рядом с ним, обдавая ароматом привычного Шикамару, использовавшегося в его доме мыла и собственного горячего тела. Посмотрев пару секунд в глаза, вдруг обняла. — Только в этот раз, — прошептала Темари ему на ухо. Шикамару молча обнял её в ответ, прижал к себе, а затем, повинуясь инстинкту, поцеловал.***
На рассвете они вновь (Темари опять превратилась в черноволосую девушку), соблюдая все меры предосторожности, пришли в резиденцию Хокаге. — Мы поддержим вас, — без предисловий объявила Пятая. — Приятно это слышать, — Темари говорила сдержанно, но Шикамару чувствовал, что она довольна. — К нынешнему моменту отряд Гаары уже должен находиться на базе у границы. — Мой отряд сможет прибыть к Аме через три дня. Я, как и Казекаге, лично поведу своих людей. Всё-таки Акацуки — это слишком серьёзно. — Тогда я немедленно отправляюсь обратно, чтобы передать сообщение. — Хорошо, — кивнула Пятая. — Шикамару, сопроводишь Темари, а также будешь моим представителем в штабе Казекаге до объединения отрядов. — Есть, — отозвался он. Его помощь в деле пропавших пока не требовалось, и Шикамару был рад возможности сделать ещё что-то полезное.***
Торопясь, Шикамару и Темари достигли цели к вечеру второго дня. В пограничной заставе, служившей временным лагерем отряда Казекаге, кипела жизнь: шиноби сновали туда-сюда по поручениям, кто-то тренировался в просторном зале, некоторые запечатывали в большие свитки провиант, оружие и воду. Гаару они нашли в одиночестве прогуливающимся по стене; услышав шаги, он обернулся. — С прибытием, — произнёс он. — Судя по твоему присутствию, Шикамару, Хокаге согласна. — Да, — подтвердил Нара. — Отряд Конохи будет у Аме завтра к вечеру. — Мы выступаем через час. Темари, передай приказ. Темари кивнула и удалилась внутрь заставы. Когда они остались одни, Гаара обратился к Шикамару: — Благодарю за помощь. Моя сестра права, на тебя можно положиться. — Уничтожение Акацуки и в наших интересах тоже, — заметил Шикамару. Взгляд Гаары на какой-то миг сделался пытливым — так похожим на тот, которым часто смотрела его сестра, — но ничего добавлять или спрашивать Казекаге не стал и жестом пригласил Шикамару следовать за ним. Пока все готовились, Шикамару и Темари получили возможность поесть и немного отдохнуть, а через час отряд, состоявший из тридцати человек, покинул территорию Страны Ветра, ступив на земли соседей. Впереди шла команда разведчиков, оценивавшая путь, и сенсоры, следившие за тем, чтобы никого не было в округе. Видимо, им везло: за день пути шиноби лишь раз попалась команда из Амегакуре — пришлось задержать её, чтобы в селении не узнали о передвижении отряда. Шиноби Дождя никто не пытал, но на вопросы, заданные «по-хорошему» ни один из них не ответил. Многих суновцев это разозлило (мол, как можно быть преданными удерживающим деревню нукенинам), однако Шикамару отдал этим шиноби должное. Гаара, похоже, разделял его мнение. — Кто бы ни руководил деревней, — сказал он Шикамару, — он умеет заставить людей быть верными себе. Вопрос только, добился он этого при помощи страха или авторитета. Шикамару кивнул, соглашаясь. В условленное время отряды двух деревень соединились в полутора десятках километров от Аме. Пятая привела с собой семь команд; среди них была и команда Гая в полном составе, и вновь реорганизованная седьмая, теперь включавшая в себя Сая, Кибу и Шино под руководством Какаши. Также в стороне ото всех остановились четверо АНБУ, которые, обменявшись парой фраз с коллегами из Суны, вместе с ними исчезли в темноте — отправились на разведку. Жестом подозвав к себе Шикамару, Пятая в сопровождении его и Какаши подошла к Казекаге и его сестре. После обмена приветствиями Пятая спросила: — У вас уже есть план? — Я намеревался послать к деревне парламентёров и вызвать главу Амегакуре на разговор, — ответил Гаара. — Полагаю, приглашение двух Каге он не проигнорирует. — Двух Каге с небольшой армией, — хмыкнула Пятая, глаза которой прямо-таки горели в предвкушении: ей не терпелось разобраться со всем не меньше, чем Гааре. — Я согласна с вашим планом. От Конохи пойдёт Шикамару. — От Суны — Темари, — распорядился Казекаге. Объединённый отряд перебрался ближе к деревне, остановился в её виду на противоположном берегу озера. Покинув лагерь, Шикамару и Темари направились в селение по длинному мосту. У ворот их уже ждали. — Что Коноха и Суна забыли на нашей земле? — хмуро спросил суровый шиноби со шрамом через всё лицо. Двое стражников молча стояли у воротных столбов, но каждый момент были готовы атаковать. — Хокаге-сама и Казекаге-сама желают говорить с вашим главой, — ровно ответил Шикамару, не отводя взгляд. Шиноби помрачнел ещё больше. — И поэтому они привели армию к нашим стенам? — Всё в порядке, Хиро. Шиноби почтительно отступил, давая дорогу рыжеволосому мужчине едва ли за тридцать. Растрёпанный, просто одетый, он совершенно не производил впечатления кого-то важного — но взгляд, манера держаться, а также уважение, которое выказывали ему воины Аме, говорили о том, что первое впечатление ошибочно. — Вы возглавляете Амегакуре? — спросила Темари, сузив глаза. — Так и не скажешь, верно? — самоиронично усмехнулся шиноби и добавил: — Я готов встретиться с Каге, однако не в вашем лагере. Площадка перед мостом вполне подойдёт. — Мы передадим им, — кивнул Шикамару, и послы отправились обратно. — Он совершенно не похож на руководителя селения, — негромко поделилась своим мнением Темари. — Наруто тоже не похож, но однажды обязательно им станет, — отшутился Шикамару, хотя на самом деле был напряжён. — Ну? — первым делом спросила Пятая, когда шиноби вернулись. — Их лидер согласен на встречу, — доложил Шикамару. — Ожидает вас на площадке перед мостом. — Это может быть ловушка, — заметил Баки, бывший учитель Гаары. — Тогда будьте начеку, — отозвался Казекаге. — Я собираюсь поговорить с ним в любом случае. Пятая одобрительно хмыкнула и приказала Шикамару и Темари следовать за ними в качестве сопровождения. Нара был этому только рад: так есть возможность лично присутствовать при встрече высокого уровня. «Вот что чувствует отец, когда сопровождает Пятую на официальных визитах к даймё или в другие страны», — подумал он. Рыжеволосый шиноби уже ожидал их. Он казался полностью поглощённым своими мыслями, но стоило Каге и их спутникам подойти, приветственно склонил голову. — Несмотря на то, что вы самовольно вторглись на нашу территорию, мне приятна возможность наконец познакомиться с вами лично, — произнёс он совершенно спокойно. — Хотя ваши действия, повторюсь, не располагают к дружелюбному настрою. — Эта мера — вынужденная, — ответил Гаара, внимательно рассматривая лицо собеседника. Пятая тоже не могла отвести от него глаз. Помолчав немного, она тихо сказала: — Я не хотела верить, что это вправду ты. — Вы его знаете? — уточнил Гаара. — Знаю, — подтвердила Хокаге, беря себя в руки. Её лицо приняло жёсткое выражение. — Это Яхико, бывший ученик Джирайи, ныне являющийся главой Акацуки. — Всё верно, — кивнул шиноби, ничуть не смущаясь от слов, прозвучавших, как обвинение. — Полагаю, вы расспросили Какаши? — И я не верю ничему из того, что вы, нукенины, ему внушили, — Пятая крепко сжала кулаки — дурной знак. — Я и не надеялся, что вы поверите сразу, — ответил Яхико, — но если вы выслушаете меня… — С нукенинами есть лишь один способ разговора — бой, — прервал его Гаара. — Я знаю, у вас, Казекаге, с Акацуки были разногласия личного характера, однако не стоит из-за этого горячиться. — Ваши подчинённые убили меня. — Не совсем — в смысле, не совсем мои подчинённые, — Яхико вздохнул. — Это всё очень сложно, не объяснишь так сразу. — Я слушать ничего не намерен, — отрезал Гаара. — Сдавайтесь вместе со всей вашей сворой — вот моё условие. Яхико прищурился. Теперь из него пропали остатки расположения. — Как типично для Великих Стран, — проговорил он с отчётливо слышным гневом, — приходить на территорию соседей без спроса со своими претензиями и требованиями. При этом словно забываете, что по вашей вине, из-за войны, которую вы между собой развязали, Амегакуре столько десятилетий лежала в руинах. Но теперь послушайте меня, Каге: вы и ваше мнение уважаетесь здесь ровно до первой капли пролитой крови. Вы привели с собой армию с явным намерением в случае, если я не сдамся, напасть — что ж, отлично, рискните. Но учтите вот что: Акацуки — мой личный АНБУ, стоящий на защите Амегакуре. Если вы нападёте, если тронете хоть одного жителя этого селения, на ваши собственные дома обрушится вся мощь организации — не только её членов, но и бидзю, захваченных нами. Так что либо вы успокоитесь и выслушаете меня, либо катитесь отсюда. Впервые после их экзамена на чунина Шикамару видел, как безэмоциональный Гаара начинает терять контроль над собой. Его глаза загорелись, он подался вперёд — но Пятая опустила руку ему на плечо. — Мы уйдём, — сказала она. — Но не надейся, что этим всё кончится. — Если вам так хочется войны — пожалуйста, — ответил Яхико. — Мы будем лишь отвечать на агрессию, — он круто развернулся и ушёл по мосту обратно в деревню.***
Ночь опустилась вскоре, и продолжили путь шиноби в темноте. Они не спешили, но отступали: таким был приказ двух Каге. Шикамару не знал, что они решат делать дальше, но понимал, что вначале оба вернутся в свои деревни для совещания с доверенными людьми. — Не знаю, почему, — задумчиво произнесла Темари, рядом с которой Шикамару шёл, — но мне показалось, что этот человек действительно не станет нападать первым. — Мне тоже, — признался Шикамару, искоса наблюдая за тем, как Пятая и Какаши ожесточённо спорят о чём-то вполголоса. Тут рядом с Хокаге возник АНБУ и передал какое-то сообщение — важное, судя по тому, как она вскинулась и моментально отправила за Казекаге. Переглянувшись, Темари и Шикамару подошли ближе. — Спецотряд обнаружил нынешнее укрытие Акацуки, — довольно сообщила Пятая. — И оно — не поверите — возле того злополучного храма в Стране Водопада. — Тогда отправимся туда, — предложил Гаара, который явно не спешил расставаться с целью поквитаться с врагами. Пятая кивнула и отдала приказ о смене направления.