***
- Как вы думаете, эта броня меня полнит? - Шепард, нацепив на себя нижнюю половину бронекостюма, игриво подвигал бёдрами. Кое-кто из оперативников закусил губу. - Нэ понимаю, зачэм ви, люди, броню сымаете. - Рекс, ожидая остальных, проверял свою картечницу. Именно картечницу - ведь есть разница между оружием, стреляющим дробью, и оружием, стреляющим разрывными жестянками, начинёнными картечью. По крайней мере для Шепарда это играло определённую роль. - Я вот даже с бабами броню не сымаю, разве что... хе... частично. Акулья пасть крогана растянулась в зубастой улыбке. Гаррус и Шепард открыто заржали, и даже Кайден позволил себе кривую ухмылку. - Эй, склад тестостерона! - Рыкнула на крогана Эшли. - Не ставите свои мужицкие шуточки при нас, лады? Мы с Лиарой не потерпим такое при нас, верно, Лир? Девушка хлопнула по плечу азари, поедавшую глазами Шепарда. - А? Что, Эшли? - Девушка-учёная посиреневела и наконец закрепила на поясе маленький автоматический "Сюрикен". Шепард же взял себе полноценный ПП "Ярость", а также свою новую "Мотыгу". Найденный таинственный бластер Алекс, хоть и не хотел использовать, так как жалел патроны, но всё-таки не стал доставать его из сумки. "Вдруг пригодится." - Подумал парень. "Мститель" остался на стенде; хоть Эшли и замолвила за него словечко, капитан всё ещё дулся на этот автомат. - Гаррус, ты отработал стрельбу в голову в прыжке с разворота, как я просил? - Спросил он, дабы скоротать время. Вместо ответа турианец зарядил своего "Богомола", подпрыгнул и, извернувшись всем телом в воздухе, выстрелил. Жалостливо звякнув, с дальнего шкафчика упала шприц-маслёнка. Отдельно звякнул о пол отстрелянный металлический носик. Шепард довольно хмыкнул, Эшли уронила челюсть. - Это ты его так научил, кэп?.. - Сержант честно старалась сохранить самообладание. Довольный собой Алекс кивнул. - Но... как? Откуда? То есть, это классно, но... - Гражданские тоже не лыком шиты, Эш. - Капитан не стал уточнять, что выстрел в голову в прыжке с разворота отточен у него только в онлайн-шутерах, и что, удачно продемонстрировав это Гаррусу, он удивился никак не меньше турианца, и потом ещё несколько часов не решался взять в руки снайперскую винтовку. Секреты фирмы должны храниться в фирме. Эшли выглядела расстроенной. Капитан почувствовал, что сел в лужу. "Опять я что-то ляпнул и подорвал её настрой!" - Упрекнул себя капитан. - "Блин, пора бы привыкнуть, что половина моего войска - женщины, тонкий и сложный в эксплуатации инструмент! Так, быстро сказал что-нибудь хорошее, пока эта грустная мордашка ещё в зародыше!" - Но всё-таки снайперская стрельба - это не моё. - Шепард приобнял девушку за талию. - Да в ближнем бою, если патроны кончатся, я не выживу. Да и вообще бои не люблю. Так что мне всё ещё нужен мой эс-эм-пэ! Эшли порозовела и застенчиво улыбнулась. - Положитесь на меня, сэр! - Псс! - Гаррус с винтовкой в одной руке и тряпочкой для протирки оптических линз - в другой наклонился в Кайдену. - А что такое "эс-эм-пэ"? - Сержант массового поражения. - Шёпотом ответил лейтенант. - Ты смотри, как Т'Сони кипятится. Гаррус украдкой глянул на азари. Лицо девушки напомнило ему о деле одной ревнивой азари пятилетней давности. Девушка была одарённым биотиком, увлекалась со своим парнем играми, книгами и фильмами в жанре фентези, училась в престижном университете и играла в старшей лиге в биотический футбол. Единственное, что отравляло ей жизнь - ревность к своей сестре, одинокой девушке с маленькой дочкой на руках. Всё расследование Гаррус не помнил, но кончилось всё тем, что бойфренда азари-спортсменки нашли её квартире, прикованным в постели. Там же были найдены обезглавленные тела сестры и её дочери, которые способный биотик, возомнив себя настоящим некромантом, использовала в качестве секс-рабов для себя и своего парня. В конце концов девушку признали невменяемой и отправили на принудительное лечение на Тессию. С ней отправился и парень, чувствовавший вину "за весь тот фентези-стафф, что ей втюхал". - Мда-а, сейчас я бы её лучше не трогал. - Промурлыкал в ответ турианец. - Эй вы двое! О чём вы там треплетесь?! - Лиара на миг осветилась синем племенем. - Ни о чём! - Хором воскликнули оперативники и ринулись к челноку. Никому не хотелось получить тяжкие телесные ещё до начала операции.***
Сразу плюхать "Нормандию" брюхом на колонию Шепард не рискнул, всё-таки фрегат был у него один, а десантных челноков - два. Поэтому Джокер осталась мирно болтаться с временно недееспособной Тали на орбите, а Алекс, Эшли, Гаррус, Кайден, Рекс и Лиара, втиснувшись во вмещавший (согласно пользовательскому мануалу) десять солдат и двух пилотов "Кадьяк", отправились вниз. За штурвал пришлось сесть Кайдену, так как из всей группы водить челнок умели только он и, как это ни странно, Рекс. Но последний был слишком велик для кабины человеческого кораблика, и с ним в кабине верхний колпак просто не мог закрыться. - Блять. - Короткая реплика Уильямс тем не менее отражала все ощущения команды, появившиеся во время полёта в челноке. Колония выглядела, мягко говоря, не очень. - Что тут произошло?.. - Поражённо прошептал Кайден, глядя в висящий под крышей экран. - Ну, - Философски заметил Шепард. - Это конечно не Вашингтон две тысячи двести семьдесят седьмого года, но посмотреть есть на что! Хотя первый мне нравится больше. - Шепард! - Воскликнул Гаррус. - Это же твоя колония! Ну, то есть твоей расы. И ты что, совсем не огорчён? - Ну, во-первых я не расист. - Ответил капитан, складывая-раскладывая пистолет-пулемёт. - Рекс, Лиара, Тали, или ты, Гар Гарыч, для меня такие же люди, как Кайден и Эшли. Хотя ты даже лучше, наверное. Тебя я смог научить стрелять из снайперской винтовки в прыжке с разворота на сто восемьдесят, а вот того пипидастра из грёбаного Перу - не-ет! - Шепард вдруг кукольно округлил глаза, скрючил пальцы рук так, что они стали походить на клешни и запищал не своим голосом: - Ой смотрите, я грёбаный черномазый рак! Нет, я не буду использовать прицел, я же эм-эл-джи-ноускоупер! И гранаты раскидывать не стану, зачем! Я же такой, курва, профессиональный снайперюга - десять пойманных ртом шотов из десяти, млять! Капитан замолчал, часто дыша. Лицо его в миг преобразилось, и теперь излучало просто космическую дозу ненависти ко всему живому. Команда переглянулась. - Алекс. - Мягко начала азари. - Ты чем-то расстроен? Все тут же повернулись к Лиаре. Только их частично невинная как младенец учёная могла задать подобный вопрос. - Расстроен? Расстроен?! - Алекс, не помня себя, подскочил с места, метнулся к десантному люку и, опустив матовое бронестекло, высунул голову в облака. Эшли решила вернуть капитана на место, пока тот не вывалился, но лишь только она протянула руки к капитану, чтобы оттащить того от окна, как вдруг пространство прорезал ужасающий крик, местами переходящий на визг. Оперативники в ужасе зажали руками уши, экран под крышей пошёл помехами, а опущенное бронестекло глухо хрупнуло, разойдясь на две половинки широкой трещиной. - Шепард! Не смей оборачиваться назгулом! - Пересилив себя, сержант втащила капитана обратно в челнок и задвинула стекло на место. Едва ярость стихла, Шепард рухнул лицом в бёдра сержанта и надрывно завыл. Оперативники снова переглянулись. - Ну капитан, ну будет тебе... - Ласково промурлыкала Эшли, гладя Алекса по голове. - А давай потом вернёмся на Землю, найдём того гада и выпотрошим заживо, а? - Ну почему-у? - Раздалось ей в ответ мычание Шепарда. - Почему-у мне всегда попадаются криворукие руконоги-и? Чем я это заслужи-ил? Я всего лишь скромный маленький глобал с коллекцией ножей на восемьдесят тысяч долларо-ов... Азари, кроган и турианец смотрели на успокаивающую капитана Эшли и испытывали на троих целый букет эмоций: неловкость от непонимания ситуации, братское сопереживание Шепарду и чёрную зависть к Эшли из-за того, что голова Шепарда лежала именно у неё на коленях. Гаррус придвинулся к Рексу. - Ты понимаешь, о чём говорят эти люди? - Спросил турианец. Рекс отрицательно покачал головой. - Я нет. - Приготовьтесь, ребята! - Раздался голос Кайдена из интеркома - Садимся!