Совсем чуть-чуть

Ворота Герцинии были закрыты, по обочинам дороги стояли всевозможные телеги и повозки, вокруг них сновали то сюда, то туда озабоченные люди. Андерс подъехал к группе эльфов, стоявших у обочины. Вежливо поздоровавшись, он спросил, что происходит. Как оказалось, Герциния уже неделю была объята гражданской войной. Круг магов восстал и за ночь перебил почти вех храмовников. Уцелевшие успели покинуть башню не забыв запереть за собой ворота. Теперь маги были заперты в собственном доме. На помощь храмовника подошла городская стража и осадила башню, но в её подвалах продовольствия должно было хватить на всю зиму, и маги преспокойно сидели внутри, изредка высовываясь из окон, отправляя в осаждавших, осмелившихся сократить дистанцию, огненные шары. В самом же городе начались беспорядки. Родственники и друзья магов пытались им помочь, отвлекая стражу. Жители эльфинажа, вдохновленные примером магов, тоже устраивали беспорядки на улицах. Ворота города открываются лишь на час утром и на час вечером, всех входящих тщательно досматривают. В город запрещено ввозить оружие, всех подозрительных путников проверяют на магические способности. Андерс задумчиво бродил мимо повозок. С одной стороны, Хоук могла быть уже в городе. Она же могла стать причиной событий в Герцинии. Маг был в курсе, что личность Хоук обросла слухами и легендами, он вдоволь их наслушался, колеся по дорогам. То, что произошло в Киркволе три с половиной месяца назад, обсуждалось на каждом постоялом дворе. По одной из версий Хоук была героиней, поправшей власть храмовников. По другой - страшной преступницей, пошедшей против Церкви. И в том и в другом варианте Андерсу отводилась роль главного помощника. Правда, почему ищут его, а не Хоук, ни одна из версий объяснить не могла. Ему необходимо попасть в город. А вот как это сделать, он не знал и ни одна дельная мысль в голову не приходила. Приближался вечер, а значит, и час, когда откроют ворота. Андерс пробился поближе к ним и собрался действовать в любимой манере Хоук. По обстоятельствам. *** Хоук несла службу, как и подобает образцовому стражнику. Скука была смертная. Она пыталась в свободное от дежурств время искать себе краткосрочную работу, связанную с риском для жизни, но абсолютно легальную и в рамках закона, статус обязывал, но удавалась плохо. Она едва сводила концы с концами, хорошо, что она оплатила питание и проживание заранее. Она жалела, что представилась настоящим именем, так как постоянно приходилось всем объяснять, что в событиях в Киркволе она не участвовала, что это ее однофамилица, а она только недавно прибыла в Вольную Марку из Ферелдена. За ней начали ухаживать два стражника, но она пресекала их попытки познакомиться с ней поближе. Держалась особняком и друзей не заводила. Через неделю службы в город начали просачиваться слухи о происходящем в Герцинии. Капитан Ворт искренне радовался, что в его городе нет Круга магов и ждать беды неоткуда. Однако радость была не долгой. Наместник Дирит получил письмо от наместника Герцинии с просьбой о помощи, ситуация в городе стремительно ухудшалась и наместник Герцинни просил выслать стражников Уайкома на помощь. Хотя Дириту это не нравилось, но он был связан договором о взаимопомощи в чрезвычайных ситуациях, и отказать без уважительной причины не мог. Через два часа после получения письма Дирит отдал приказание подготовить отряд стражников для отправки в Герциннию, с целью помощи в стабилизации обстановки. Отсыпавшуюся после ночного дежурства Хоук разбудил посыльный, передав приказ немедленно явится в казарму. Хоук нехотя оделась, взяла оружие, и гадая, что же приключилось, отправилась в казармы. В казармах царила суматоха, бегали конюхи, седлая коней, оружейники таскали броню, кузнец точил клинки. Посреди всего этого беспорядка, на тренировочной площадке, возвышался злой, как голодный мабари, Ворт, раздавая указания направо и налево. Напротив капитана уже стоит почти весь гарнизон стражи - не хватает ее и еще пары-тройки человек. Когда все заняли свои места в строю, Ворт быстро провел перекличку. И наконец, озвучил причину столь срочного сбора. - Я полагаю ни для кого не секрет, что в Герциннии бунт. Наместник Дирит приказал нам оказать помощь в наведении порядка в городе, с этой целью мы отправляем туда отряд стражи. Вошедшие в отряд имеют в запасе полчаса на сборы, и должны выехать незамедлительно. До Герцинни вы должны добраться за пять дней. То есть в два раза быстрее, чем обычно. Менять лошадей на каждом постоялом дворе. Лейтенант Милен назначается командиром отряда, она же огласит имена тех, кто войдет в отряд. Остальным разойтись! Лейтенант, женщина лети тридцати пяти, скандальная и склочная по своей натуре, никогда не нравилась Хоук. И девушка, стоя в строю, надеялась, что ей удастся избежать поездки. Однако ее имя прозвучало одним из первых. Хоук вздохнула, это уже было не смешно, она опять оказалась втянутой в конфликт «маги-храмовники», и опять не по своей воле, а по прихоти Создателя. На площадке для тренировочных боев их осталось человек десять. Милен распустила их на полчаса, предупредив не брать с собой никакой поклажи, способной затормозить движение отряда. Им надлежало получить новую броню и взять лошадь в конюшне. Место сбора было назначено у заставы сразу за городскими воротами. Не явившиеся или опоздавшие будут объявлены дезертирами, со всеми вытекающими последствиями. Тут на внутреннем дворе казармы появилось новое действующее лицо. На огромной белой лошади во двор въехал господин Зарим собственной персоной, за ним следовало двадцать вооруженных мужчин. Остановив лошадь, Зарим спешился и подошел к капитану. После краткого разговора, Ворт подозвал жестом Милен к себе. Сказал несколько слов, Милен нахмурилась, что-то резко ответила, но Ворт прервал и, отдав приказ, жестом отправил ее продолжать подготовку к выступлению. Хоук прибыла на место сбора раньше назначенного времени на пять минут. Все были уже здесь, тут же находился и отряд наемников во главе с Заримом. Как тихо пояснил ей один из стражников, отряд наемников пойдет с ними, у Зарима очень срочные дела в Герцинии. Хоук огляделась, среди наемников не было ни одной женщины, в отряде стражников, не считая, конечно, лейтенанта Милен, она тоже была единственной представительницей прекрасного пола. Веселая, однако, будет поездка. Наконец появилась Милен и, выскочив на лошадь, прогудела в рог сигнал выступления. Отряд сорвался с места, и вскоре стража, стоящая на стенах Уайкома, потеряла их из виду. *** Уже вторые сутки Андерс торчал пред воротами Герцинии, не в состоянии придумать способа попасть внутрь. Попытка пройти в город в первый же вечер окончилась полным фиаско. Страже помогал какой-то маг в серой хламиде, сканируя всех входящих на предмет магии. Он видел, как от семьи отняли мальчика лет десяти который, наверно, даже не догадывался о своих талантах, и увели в сторожку. Шансов пройти мимо мага неузнанным не было. Он сидел на одной из телег, стоящих у обочины, и переговаривался на отвлеченные темы с торговцем, который надеялся попасть в город со своими товарами. Из-за поворота дороги вылетел отряд вооруженных людей – видимо, подкрепление, запрошенное наместником Герцинии у какого-нибудь соседнего города. Впереди неслась женщина с нашивкой лейтенанта на плече, справа от нее, не уступая ей, скакал мужчина. За ними следовал отряд из стражников - на всех одинаковые кольчуги – и, видимо, наемники - группа людей одетых кто во что горазд. Странный отряд сбавил скорость, так как нестись галопом по дороге, заставленной телегами и наводненной народом, пытавшимся попасть в город, было затруднительно. Андерс, опустив капюшон пониже, разглядывал всадников. Их было около тридцати-тридцати пяти человек, все мужчины, исключая, конечно, лейтенанта. Хотя нет, кажется, среди них одна девушка, он заметил ее лишь потому, что в отличии от остальных на ее поясе не весел меч как у остальных стражников, и из-за спины не торчал щит, вместо него были ножны с двумя клинками. Девушка повернула к нему лицо, ее взгляд заскользил по людям, стоявшим вдоль дороги. Андерс окаменел. Это была Хоук, уставшая, с кругами под глазами, но как всегда с гордо поднятой головой и прямой спиной. На ее щеке он заметил свежий рубец, рана была нанесена не более суток назад. Он поборол желание кинуться к ней, окликнуть ее он тоже не решался. Пока он медлил, мужчина, ехавший впереди отряда, натянул поводья и остановил своего коня напротив Андерса, дождавшись, пока Хоук поравняется с ним, мужчина пустил свою лошадь рядом с её, наклонился в седле и что-то начал тихо ей говорить, она улыбнулась в ответ мужчине и что-то ответила. Эта невинная сцена вызвала в Андерсе бурю эмоций, он резко встал и откинул капюшон с лица. Сам не осознавая, что делает, он двинулся следом за отрядом к воротам Герцинии. Лейтенант, остановившись у ворот, что-то прокричала и ворота открылись, впуская солдат. Толпа людей хлынула следом за отрядом, пытаясь попасть в город, но была оттеснена стражей ворот. Ворота закрылись за отрядом, оставляя простых людей и Андерса вне стен города. Пока ворота закрывались, зажатый в толпе Андерс не спускал с Хоук глаз, в надежде, что она почувствует его взгляд и обернется. Но она была, по-видимому, очень увлечена разговором с мужчиной, и так и не повернулась. Теперь он точно знал, что она в городе, а значит и он сегодня попадет в туда. Любой ценой. *** Бешеная скачка продолжалась четверо суток. Они проводили в седлах по восемнадцать часов кряду, останавливаясь лишь на короткий трех-четырех часовой отдых. Хоук, непривыкшей к таким длительным переходам, приходилось хуже всех. Положение осложнялась также и тем, что она была единственной девушкой в отряде, не считая лейтенанта, конечно. И если стражники вели себя с ней вполне корректно, то наемники отпускали в ее адрес сальные шуточки и делали недвусмысленные намеки. Сперва Хоук просто не обращала на них внимания, считая, что так они быстрее отстанут, но казалось, их это только раззадоривает. Потом она не выдержала и грубо ответила на пару наиболее пошлых комплиментов, популярно объяснив, что она кому отрежет и куда запихает. Хоук сидела, облокотившись на ствол дерева, наслаждаясь краткими часами отдыха. Им оставался один, последний переход до Герциннии. Там, как сказала Милен, им дадут восемь часов на отдых, прежде чем они заступят на дежурство. Она задремала. Вдруг она почувствовала, как кто-то зажал ей рукой рот, другой рукой нападавший схватил ее за плечи, оттаскивая от дерева и таща по направлению к лесу. Она открыла глаза и молниеносно оценила ситуацию, Один наемник зажал своей ладонью рот, другой рукой он обхватил ее за плечи, прижимая ее спину к своей груди, еще двое наемников пытались поймать ее ноги, которыми она пыталась отпихиваться. Трое на одну девушку. Шансы явно не равны, вот было бы их пятеро, тогда другое дело. Положение, правда, осложнялось тем, что ее оружие осталось лежать у дерева, так что придется орудовать кулаками, ну или тем, что под руку подвернется. Она заставила свое тело расслабится, и когда удерживающий за плечи ее наемник по инерции слегка ослабил хватку, чтобы поудобней перехватить внезапно обмякшее тело, Хоук резко рванула вниз и вбок, освобождаясь от захвата. Отскочив от наемников, она приготовилась драться. Нападающие ругаясь так, что у Создателя закладывало уши, достали мечи и пошли в атаку, предварительно пообещав Хоук, что вдоволь наиграются с ней, пусть даже и мертвой. Но умирать она явно не собиралась, напротив, она была полна решимости отыграться за все те шуточки и намеки, которые терпела все это время. Она скользнула под меч первого наемника и нанесла ему сокрушительный удар в бок под ребра. Тот пошатнулся, теряя равновесие и сбиваясь с темпа. Не упуская ни секунды, Хоук кувыркнулась вправо, уходя с траектории удара второго наемника. После своего маневра она оказалась в очень выгодной позиции по отношению к третьему, чем не преминула воспользоваться, нанеся один единственный удар коленом, но зато какой, точнее не какой, а куда. Третий наемник с воем выпал из боя. Ему потребуется минут пять, не меньше, чтобы прийти в себя. Тем временем, первый наемник кинулся к Хоук с правого фланга, она ели успела среагировать и увернутся, правда, не очень удачно. Он все таки ее задел, сильно рассек щеку. Не обращая внимания на текущую по лицу кровь, Хоук продолжила схватку. Она уворачивалась от мечей, наносила удар за ударом, подхватила меч, который обронил до сих пор катающийся по траве наемник. Теперь ее шансы победить возросли многократно. Она очень резво разобралась с одним из наемников, и тот повалился на траву с рассеченным горлом. Второй начал отступать под шквалом ее ударов, но вдруг вздрогнул, захрипел и повалился на траву. Из его спины торчал метательный нож. На краю поляны стоял Зарим. С абсолютно невозмутимым лицом он перешагнул через труп и подошел к наемнику, который только что отошел от удара коленом и теперь поднялся, и в ожидании смотрел на своего нанимателя. - Я сегодня добр и милосерден, - произнес Зарим. У него был низкий с легкой хрипцой голос. - И потому даю тебе целую минуту, чтобы ты скрылся с моих глаз и никогда больше мне не попадался. Наемник кивнул и припустил бежать со всей скоростью, на которую был способен. - Благодарю, но я вполне бы разобралась с ВАШИМИ наемниками, без ВАШЕГО участия, - холодно сказала Хоук. - О, не сомневаюсь, просто я решил слегка ускорить процесс, мне не терпелось с Вами поговорить. Я, знаете ли, некоторое время понаблюдал за вашей дракой, и могу сказать, что просто в восхищении, - Зарим порылся в карманах и достал абсолютно белоснежный платок. Протянув его Хоук, он сказал: - Пожалуйста, не отказывайтесь, у Вас на щеке кровь. Секунду посомневавшись, Хоук взяла платок и приложила к щеке, кивнув Зариму в знак благодарности. Зарим продолжил. - Вы зря выбрали такое уеденное место для отдыха, будь вы на виду у остального отряда, ничего бы не случилось. -Я не ищу компании, господин Зарим, и ценю свое одиночество, - ответила Хоук. - Я, пожалуй, сделаю вид, что намека не понял. Вы позволите мне проводить вас до лагеря? Я понимаю, что возможно у меня не самая хорошая репутация, но обещаю, ничего плохого я не сделаю, мне, знаете ли, жутко надоело общаться с Вашим лейтенантом, как вы только ее выносите? - Молча, - Хоук двинулась по направлению к лагерю, Зарим последовал за ней. Его раздражало, что эта девушка не оказывает ему должного внимания. Обычно все представительницы прекрасного пола были готовы на все ради него. А эта девушка мало того, что была не довольна тем, что он пришел к ней на помощь, так и платок взяла с таким видом, будто делает ему одолжение. Последний длинный переход до Герцинии прошел чуть веселее. Зарим то и дело подъезжал к Хоук и пытался завести с ней разговор. Поначалу Хоук отвечала либо односложно, либо просто кивком головы. Но постепенно она оттаяла и прониклась искренней симпатией к Зариму. Он был очень интересный собеседник, умен, начитан и отличался безупречными манерами. К тому моменту, как на горизонте показались стены Герциннии, они беседовали на нейтральные темы и были весьма довольны друг другом. Зарим увидев, что они почти приехали, извинился и отправился к Милен во главу отряда. Подъехав ближе к городу, они сбавили скорость, и перешли на шаг. По обочинам дороги стояла масса телег и повозок, толпа людей слонялась туда- сюда вдоль них. Ворота в город были закрыты. Хоук рассматривала людей сидящих на повозках. Ее взгляд скользил по ним, замечая на лицах тоску, отчаянье, страх. Ее внимание привлекла фигура в капюшоне. Внутри у нее все сжалось. Огромным усилием воли она сохранила на лице отрешенное выражение лица и заставила себя отвести взгляд. Она не могла объяснить, как смогла узнать его, но в том, что это был Андерс, она почему-то не сомневалась. Тут к ней подъехал Зарим и начал что-то говорить. Смысл его слов ускользал от нее, но она повернулась к нему и улыбнулась, что-то ответила, уголком глаза пытаясь увидеть фигуру в плаще еще раз. Ей повезло, мужчина встал и откинул капюшон, теперь сомнений у нее точно не могло быть. Она видела, как Андерс быстрым шагом пошел за ней, впившись глазами в спину Зариму. Хоук слишком хорошо знала Андерса и по выражению его лица поняла, какие чувства он испытывает. Но тут ворота открылись, впуская отряд, толпа народу хлынула к воротам, отделяя всадников от Андерса. Отряд проехал в Герциннию и ворота закрылись. Хоук, раздираемая вопросами и нахлынувшими чувствами, ехала молча и не обращала больше на Зарима внимания, отвечала невпопад, а потом сослалась на сильную усталость, попросила оставить ее в покое на время. Андерс не знал, что ему делать. Он прокручивал в голове один план за другим. Все его идеи были очень разнообразны, масштабны, крайне действенны и ... невыполнимы. Его взгляд привлек пожилой мужчина, который торопливо переходил от одной кучки людей к другой, что-то спрашивал, люди в ответ мотали головами, и мужчина разочарованно шел к следующей кучке. Когда мужчина подошел ближе, Андерс увидел, что мужчина находится на грани отчаянья, что он едва уже держит себя в руках. Мужчина подошел к группе эльфов, стоящих рядом с Андерсом. -Простите, среди вас нет целителя? - срывающемся голосом проговорил он. - У меня сын умирает, - мужчина сделал жест в сторону одной из повозок. Эльфы отрицательно покачали головами. – Ну, пожалуйста, я слышал, многие эльфы разбираются в травах... Но эльфы снова покачали головами, и отошли от мужчины, тот обреченно побрел дальше. Андерс на секунду задумался. Пойти и помочь ребенку, значит выдать себя, но позволить ребенку страдать... Хорошо, решил Андерс, он глянет, что с мальчиком, а потом решит, что ему делать. И маг начал тихо пробираться к повозке, на которую указывал мужчина при разговоре с эльфами. Дело было совсем плохо. Мальчик оказался восемнадцатилетним парнем, очень крупным и мускулистым. Он был в горячке и бредил, седая женщина сидела рядом и промакивала влажным полотенцем его лоб. Увидев Андерса, она с надеждой спросила: - О, мессир, вы лекарь? Андерс уже принял решенье. - Да, только тише, пожалуйста. Что случилось? - он поднялся в крытую повозку и сел рядом с молодым человеком. - Я не знаю, ему стало плохо вчера днем, сказал, что приляжет. Мы все равно застряли здесь, наша очередь подошла сегодня, но мы боимся, что он не дотянет до городского целителя... Еще целых два часа до открытия ворот... Ступня юноши была перемотана каким-то подобием бинта. Андерс размотал тряпки и увидел причину болезни. Небольшая ранка послужила причиной заражения крови, нога опухла и начала синеть. Все было очень плохо. - Наступил на гвоздь в кузнеце, у меня муж кузнец, а сын ему помогает, он талантливый мальчик... Мы приложили к ране травку, которую нам дала наша деревенская знахарка, и все было хорошо... - пояснила женщина. - Идите и найдите мужа, и приведите сюда, - кратко сказал он. – И, пожалуйста, не привлекайте лишнего внимания. Хорошо? Кивнув, женщина бросилась искать мужа. Андерс задумался. Ему очень не хватало его сундучка с зельями, который он оставил на постоялом дворе. Придется все делать с помощью магии - и убирать заражение, и вытягивать гной, и обезболивать, а затем и усыплять. После такой работы он будет не то, что уставшим, он будет вычерпанным до последней капли магической силы. Стоп! Вот оно! Маг на входе сканирует именно на потенциал магии, простенькое заклинание, а он будет опустошен, и выдержит эту проверку, сойдя за обычного человека! И если маг не решит проверить его более детально, ему повезет, и он проедет в город! Другого плана все равно нет, а так он и парню поможет и в город попадет, если Создатель будет к нему благосклонен. Вернулись отец и мать, они влезли в палатку и теперь с надеждой смотрели на него. И он пошел ва-банк - Послушайте, я маг и я единственный, кто может вам помочь в данную минуту, - Андерс с облегчением увидел, что в глазах пожилой пары нет страха, только надежда. - Если ему не помочь прямо сейчас, то в лучшем случае он потеряет ногу, а в худшем вы потеряете сына. - Мессир, - перебил его отец парня, - мы вам заплатим, сколько скажете, я продам кузницу. - Мне не нужны деньги, я в любом случае помогу. Я просто прошу вас, мне нужно обязательно попасть в город. Я буду очень уставшим после лечения, возможно даже потеряю сознание. Маг, который проверяет всех на магию на воротах, не увидит во мне мага, все, о чем я вас прошу провезти меня в город. - Ну, конечно, мы сделаем все, что скажете, - хором ответили родители парня. Андерс кивнул в ответ и приступил к работе. Через полтора часа, уже на грани обморока, он выглянул из повозки и подозвал к себе кузнеца. - Я закончил. Все будет в порядке, ему нужен сон и, как проснется, крепкий бульон. Ничего жирного ближайшие три дня ему не давать, только отварное мясо и бульон, овощи, фрукты, полстакана красного вина после еды на ночь, - выдав последнюю рекомендацию, маг провалился в небытие, чуть не свалившись с повозки, кузнец вовремя успел его подхватить, и уложил рядом с сыном в повозке. Его жена, порывшись в вещах, нашла бутылку с вином и обмазала обоим молодым людям губы, дабы появился запах спиртного, потом слегка смочила вином небольшую тряпочку и спрятала ее между своим сыном и Андерсом для усиления винного аромата. Когда все было готово, она влезла на козлы рядом с мужем и они поехали к воротам, которые уже начали открывать. Стражник, который досматривал повозку, благодаря устойчивому запаху, решил, что два парня - сыновья пожилого кузница, просто перепили и теперь спят. Маг, заглянувший в повозку, тоже не увидел ничего предосудительного, и через минуту повозка уже катила по улицам Герцинии к постоялому двору.