Шиворот навыворот

      Пещеры, раскинувшиеся недалеко от Вороньего мыса, – удивительное и живописное место. Они протянулись на многие километры вглубь острова. Готти – старый разнокрыл – рассказывала, что когда-то давно тоннели прорыли шепоты. Тогда население острова было намного многочисленнее, и гнездовья занимали почти весь Олух, но со временем молодые драконы покидали остров в поисках приключений, и постепенно пещеры как паутина, соединяющая несколько гнездовий, стали никому не нужны, потому что деревня осталась только одна. Именно в этих гротах отрабатывала свои маневры Астрид. В узких тоннелях летать крайне сложно, ведь они постоянно петляют, меняя уровни и направления. Так что нужно всегда быть начеку и очень быстро реагировать.       Наконец стройные ряды деревьев раздвинулись, и я увидел открытую площадку перед каменной скалой, в которой был прорублен вход в тоннели. На земле под теплыми лучами солнца нежилась Астрид, похоже, отдыхая после очередного захода в пещеры. Радужные солнечные зайчики весело прыгали с одной синей чешуйки на другую, отражаясь в них так, что создавали переливающееся радугой свечение вокруг драконессы. Я застыл на месте не в силах оторвать взгляд от столь божественной красоты. Легкий ветерок всколыхнул тени от крон деревьев и привел меня в чувство: с ним пришел странный запах. Принюхавшись, я точно уловил примесь кожи скота и человеческого пота. Ветер дул в мою сторону, но отдыхавшая на площадке перед пещерой Астрид не могла почувствовать угрозу. Я увидел их: четыре тени, рассредоточившиеся в тени деревьев.       – Астрид, берегись! – постарался предупредить я драконессу, но снова налетевший порыв ветра, унес мой крик совсем в противоположную сторону. Но Астрид и сама учуяла противника и вскочила на ноги. К сожалению, было уже поздно. Две болы прорезали воздух, стянув лапы и крылья Змеевика. Астрид опрокинулась наземь. Нужно было, что-то делать.       «Думай, Иккинг, думай. Нужно выиграть время и пережечь веревки, связывающие Астрид». Мой взгляд упал на землю под деревом, на котором я сидел. Лето выдалось чрезвычайно жарким, и отец меня предупреждал, что, когда буду гулять по округе, надо придерживать свой огонь, потому что даже небольшая искра вполне могла вызвать серьезный пожар. Мысль была подобна молнии: проследив направление ветра, я спланировал с дерева и принялся усердно собирать различный сор возле небольшого деревца в кучку, выискивая что-нибудь, как можно более сырое, чтобы от огня было много дыма.       Тем временем четверо викингов вышли из леса и приблизились к связанному Змеевику. К чести Астрид скажу, что я слышал, как она сопротивлялась, и как ругались воины, которым никак не удавалось подойти к драконессе. Но трое из противников были не робкого десятка и, похоже, уже не раз имели дело с драконами. Навалившись вместе, они прижали хвост и голову Астрид к земле, а четвертый затянул веревку на морде змеевика, перекинув бечевку через рог на носу. Огонь вспыхнул не сразу, но деревце загорелось от слабой струи пламени. Дым повалил столбом, а ветер понес его на площадку. Воины на поляне с удивлением уставились на внезапно задымившийся лес, где все сильнее разгоралось пламя. Пользуясь тем, что двуногие отвлеклись, я проскользнул мимо них и подобрался к морде Астрид. Змеевик заметил меня и подвинул ее ко мне. Стараясь не попасть на чешую, я стал пережигать веревку. Астрид закатила глаза, и сама ближе пододвинула голову. Я понял, что сейчас состояние ее красивой чешуи волнует дракониху меньше всего, и усилил напор огня. Место вокруг веревки стало темным от гари, но драконесса терпела. Секунда – и последние волокна сдались. Астрид скинула обрывки и вцепилась зубами в путы на лапах. Я же взлетел на спину Змеевика, стремясь как можно быстрее освободить крылья. Викинги спохватились слишком поздно: Астрид вскочила на ноги и усилием мышц разорвала надожженную мною веревку на крыльях. Я же скатился с ее спины и грохнулся прямо на землю. Кажется, от удара на время сознание покинуло меня, а когда очнулся, то неожиданно обнаружил, что лечу. Четыре изящных изогнутых когтя обхватили меня поперек туловища. От неожиданности я заболтал лапками по воздуху.       – Не дергаться, а то уроню, – раздался сверху голос Астрид. Я сразу же повис плетью, смотря вниз, где проносились зеленые верхушки деревьев, а спереди к нам приближалась деревня. Похоже, весь путь, который я проделал за пятнадцать минут, Астрид проделала за четыре. – И учти: я бы там и сама справилась. Понял? Не вздумай проболтаться.       Спорить с тем, кто держит тебя в тридцатисантиметровых когтях, не стоит, так что я кивнул.       – А что случилось с теми четырьмя двуногими?       – Слабаки! Только исподтишка нападать и умеют. Кажется, того в черном я достала шипами. Без труда и остальных догнала бы, но нужно было тебя вытащить, да и затоптать пожар, который ты решил устроить, – «Отлично, вроде, спас ее я, а такое ощущение, что опять все испортил». Гнездовье все приближалось; неожиданно в районе побережья поднялся огромный столб дыма – кажется, там уже завязался бой. Астрид, не сбавляя скорости, резко ушла вниз. От такого пике у меня аж сердце ушло в хвост. И, кажется, более не намерено было оттуда выходить. Теперь наш полет проходил ниже крон деревьев и на большей скорости, но драконессу, похоже, стволы ни капельки не задерживали: сказывались продолжительные тренировки. Впрочем, у меня-то такой подготовки не было, и мой завтрак запросил свободы. Только вот я с ним расставаться никак не хотел и поэтому покрепче стиснул зубы. Драконесса приземлилась на самой окраине гнездовья, выпустив меня из когтей.       – Все, хватит тебя возить, дальше сам. И учти: расскажешь кому о случившемся, поймаю и съем без драконьей мяты, – не дожидаясь моего ответа, Астрид оттолкнулась от земли и снова взмыла в небо.       «Спасибо, Иккинг, я рада что ты очутился рядом, – сам себя поблагодарил я. – Нужно найти отца».       Долго искать не пришлось, раскаты рыка Громобоя раздавались с севера, многократно усиливаясь при отражении от пещер-домов. Я стал осторожно пробираться туда.       Похоже, двуногие напали с нескольких направлений… и куда только дозорные смотрят?! Чтобы срезать путь мне пришлось пробираться через Пищевую. Это общие склады племени, в них с каждой охоты запасается провизия на зиму. Здесь же располагаются небольшие загончики для еще живых овец. Вот как раз возле одного из таких мест я наткнулся на здоровенного викинга. Его лицо расплылось в довольной улыбке, а в руке, как по волшебству, очутилась длинная веревка с петлей на конце. Я ломанулся напролом – веревка хлопнула по земле в каком-то шаге от меня. Проскользнув между ног викинга, мне удалось немного оторваться, но воин проявил небывалое рвение и уже возле второй пещеры почти нагнал меня. В попытке уйти от преследователя я с ходу перелетел через невысокую ограду, представляющую из себя бруствер из камней и бревен, может не очень привлекательный на вид, зато деликатес никуда не денется. Веревка, как змея, вместо моей шеи обхватила один из столбиков. Воин абсолютно уверенный в том, что уж этим броском меня поймает что есть силы дернул и попросту завалил кусок изгороди. Овцы уже смирившиеся со своей участью завтрака сначала застыли на месте, и только через пару секунд, толкая друг дружку, ломанулись прочь. Вот за один из таких шерстяных шариков я и зацепился. Блеющий деликатес, не шибко задумывался над направлением движения, понесся вниз, к океану. Нужно было видеть лица Драконов и викингов, когда овцы врезались в самую гущу боя.       – И-икки-инг! – вот и закончился наш забег. Моя слегка поредевшая шерстистая гвардия налетела на Громобоя. Стоик, недолго думая, рявкнул на овечек, да так что они пролетели несколько метров. Естественно меня попросту снесло с моего скакуна, и я предстал, вернее сказать упал, перед отцом.       – Ну, куда он опять полез? – неизвестно, у кого спросил Стоик. – Куда ты полез? Марш домой.       – Но я должен оставить свой след...       – Да ты уже тут наследил! – Отец крылом указал на последнюю овцу, скрывающуюся за поворотом.       – Зато я спас Астрид, знаешь там в... – я раскрыл все карты.       – Все! Все. Хватит. Только ты шагнешь за порог – жди несчастья. Или что, у меня и так мало забот? Зима на носу, Изгои снова на нашу территорию повадились летать, да еще вон эти! – не вовремя один из викингов решил высунуться, короткий рык Громобоя отправил его обратно с упятеренной скоростью. – А мне всю деревню кормить!       – Ну, между нами, деревню кормить можно и поменьше, – предложил я       – Это не шутки, Иккинг. Разве так сложно делать то, о чем просят?       – Стоик, они отступают. Преследовать? – возле нас плюхнулся Плевака. Правое крыло у него работало неважно.       – Отлично. Нужно их отогнать как можно дальше. Плевака, оставляю Иккинга на тебя, – кинул через плечо Стоик и, не мешкая более, помчался возглавить контрнаступление.       Пока Плевака смотрел, как силуэт Громобоя исчезает в дали, я постарался улизнуть. Но старого дракона было не провести, стоило мне сделать пару шагов, как путь мне преградила шипастая булава на хвосте Вострозуба. Выбора у меня не было, пришлось плестись за Плевакой, гадая о том, кто все-таки быстрее меня прибьет: Астрид, за разглашение тайны, или остальные, за побег овец? При этом гнева первой я боялся больше.