Шиворот навыворот

      Солнце только-только взошло над пиками гор, а у меня уже ломило все тело. Может для Змеевика или Ужасного Чудовища расстояние в десять километров и пустяковое, но для меня это почти марафон. К счастью, большую часть пути я провел, прицепившись на спину Рыбьеногу. Громмель то ли не заметил, то ли в силу своего доброго характера не возражал.       Расступившийся лес открыл взору широкое каменистое плато. Завалы камней образовывали что-то похожее на лабиринт из пещер и проходов. Травы почти не было, похоже, за несколько десятилетий тренировок молодняка, огонь ее попросту выжег.       – Пожалуйте на третью тренировочную площадку. Не правда ли, прекрасный вид? – Плевака первым плюхнулся на землю.       – Ага, камни, камни, о, небо, и… какая неожиданность, еще больше камней! И почему нельзя было остановиться на первой? Она же расположена на самом краю деревни, – буркнул я, как оказалось, слишком громко.       – Ой, смотрите, наша принцесса сегодня не в духе. Уж прости, что тут не куро… – не упустил возможность меня поддеть Сморкала. Пристеголов тихо захихикал в две головы.       – Отставить смешки. А ты, Иккинг, давай не жмись к камням, а встань со всеми, – прервал ехидства Ужасного чудовища Плевака. – Начнем, братцы, а в награду лучший из вас на глазах у всей деревни погонит стадо овец на зимнее пастбище.       – Иккинг уже распугал их всех своим видом, что значит он больше не участвует? – снова влез со своими остротами Сморкала, все так и покатились со смеху.       – А можно мне учиться с крутыми? – произнес Задирака, за что тут же получил своей же лапой по шее. Забияка постаралась.       – Астрид, давай работать вместе. Ты загоняешь – я хватаю, – Сморкала легонько толкнул Астрид крылом, при этом меня, стоявшего недалеко от Змеевика, он чуть не затоптал.       – Ты и я? Я лучше с викингом подружусь, – драконесса круто развернулась, чуть не задев шипами на хвосте морду чудовища, которую тот убрал в самый последний момент.       – Ничего, ты просто не разобралась в чувствах, – заявил Сморкала, делая шаг к девушке, но тут громыхнул взрыв.       – Хватит болтать. Вперед! – взревел Плевака и сразу же с неба прилетел второй камень.       – Ч-ч-что это было? – заикаясь, спросил Рыбьеног, промаргиваясь от дыма.       – Тема первого урока – выживание. В кого попали, тот пропал. И, да, мы начали.       – Эй, эй! А что, учить нас никто не будет?       – Практика – ваш самый лучший учитель, – третий снаряд разбил камень слева от меня, при этом обсыпав каменной крошкой.       – Кру-у-у-уто. В нас стреляют!!! Просто отпа-а-ад! – в два голоса протянули Забияка и Задирака, срываясь с места и уносясь к скалам, с которых прилетали снаряды. Они вообще вместо того чтобы уходить подальше, всегда несутся в самое пекло, иногда нанося даже большие разрушения. К примеру, сейчас, они чуть было меня не раздавили.       – Живо! Что викинги используют? – Плевака наблюдал за всем с удобного, довольно высокого валуна.       – Знаю, знаю! Камни, болы и сети, – запрыгал на месте Рыбьеног, совсем забыв про противника. За что и поплатился. Упавшая сверху сеть с камнями по углам пригвоздила его к земле.       – Громмель выбыл, – констатировал очевидное Плевака, – хотя ответил верно.       – Все с меня хватит. Я найду их! – Сморкала не на шутку распалился, в буквальном смысле, и хотел было взлететь, но тут ему на голову приземлился увесистый булыжник, оглушив его.       – Костёрчик выбыл. Иккинг, а ну отойди от меня! – Плевака хвостом вытолкнул меня из-за скалы, где я укрылся.       «Нет, я не боюсь и не прячусь – все это трезвый расчет. Ведь, кто бы нас не атаковал, на Плеваку он не нападет и значит самое безопасное место возле него».       – Эй, это моя пещера! Куда лезешь?       – Сам кыш отсюда. Я первая ее увидела! – донеслось справа, похоже Пристеголов пытался влезть в пещерку, явно не его размера. Оттого головы и ссорились, в таком виде их сначала сетью и накрыло.       – Ну что теперь мы вдвоем. Да? – застеснявшись, спросил я, когда мы с Астрид укрылись за одной скалой.       – Нет, ты один! – выкрикнула она, отпрыгивая в сторону, уклоняясь от очередного выстрела.       Меня снова осыпало крошкой и оглушило. Голова кружилась, поэтому я не сразу сообразил, что летящий на меня огненный шар – не летнее солнышко, а снаряд. К счастью, помощь подоспела вовремя. Сильнейший порыв ветра ударил по камню, немного изменив его направление, однако достаточно для того, чтобы снаряд улетел за пределы площадки. Конечно, краем волны зацепило и меня. Пришлось протянуться по камням, зато меня не размазало в лепёшку. Когда же мир перестал вращаться, а подвернувшаяся лапа заныла, я поднял голову и увидел того, кто меня спас. Это было Ужасное Чудовище гораздо крупнее Сморкалы, нависшее надо мной и внимательно осматривавшее. Убедившись, что все в порядке, ящер поднялся в воздух, чуть было не сбив меня с ног.       – Астрид, молодец! Остальные же с треском провалились. И вам повезло, что это была всего лишь имитация, – Плевака с появившимся на поляне Громмелем и Змеевиком освобождал связанных драконов.       – Запомните и расскажите этому оглушенному, – спасшее меня Чудовище указал крылом на все еще валявшегося без сознания Сморкалу, – викинг всегда, всегда! готов убить.       «Хм… странное заключение. Почему тогда он не убил?»

***

      День выдался пасмурный: то и дело накрапывал мелкий дождь, и, хотя изредка солнце находило брешь в пелене облаков, это длилось недолго, поэтому на всём лежала печать серости. Из-за надвигающейся грозы тренировки на сегодня были отменены, и на меня навалилась какая-то тоска. Конечно, за прошедшие дни Плевака нас изрядно вымотал: мы целыми днями пропадали на площадках и день отдыха был нужен, но все же когда тренировок не было – не было чем занять себя, и в голову так и лезли разные мысли. Я волновался за Стоика и полетевших с ним драконов, ведь Восточные острова далеко, а вокруг Олуха множество диких, враждебных племен. Тут и Отбросы, и Белые шипы и Прозрачные кислотники. Вообщем, врагов куча, а союзников как всегда нет, и даже если и есть, то не факт, что они не обманут. Да и неизвестно, кто опаснее: враги или изменчивые союзники… сегодня он с тобой пирует, а завтра перекусит тебе хребет. Но вот чтобы явный враг неожиданно изменился, такое редкость. Тогда почему тот викинг пощадил меня? Этот вопрос меня уже давно мучил, так что пора было разобраться.       Найти нужный овраг было несложно: я никогда не страдал топографическим кретинизмом. И хорошо ориентировался на местности. В сам овраг можно было попасть несколькими путями: либо пробраться через расщелину, настолько узкую, что даже детеныш змеевика там вряд ли пролезет, либо слететь с склона, но там мешаются кусты. В итоге я решил, что лучше, прежде чем выходить на дно оврага, изучить все со склона.       Сначала мне не удалось заметить, моего случайного знакомого. И только приглядевшись, я приметил отблеск небольшого бездымного костра, разбитого под каменным навесом. В данный момент викинг, накинув от сырости на голову капюшон, как раз готовил себе еду. На костерке жарилась выловленная в озерце посреди оврага рыбка, а куча наломанных веток кустов сушились тут же под боком. Вообще место для стоянки воин выбрал очень грамотно. Мало того, что овраг расположился среди леса довольно далеко от гнездовий, так еще в этой части острова росло много драконьей мяты и других сильнопахнущих цветов, перебивающих запах двуногого. Кроме всего этого озеро давало достаточно пресной воды и рыбы, что для с трудом передвигающегося воина тоже было крайне удобно. К тому же, судя по следам, мелкие животные часто приходили сюда на водопой, и расставленные силки тоже могли принести еду.       «Интересно, зачем двуногие свою рыбу еще и жарят? Ведь сырой она очень даже хороша и не нужно тратить столько времени». Неожиданно ветер сменился, и до меня донеся запах обеда викинга. И… это было потрясающе! Мне никогда в жизни не доводилось такого чувствовать. Живот недовольно заурчал, как бы возмущаясь, что его хозяин столько времени скрывал от него такое лакомство. Сглотнув слюни уже начавшие капать изо рта, я осторожно, дрожа от нетерпения и страха, принялся подбираться ближе к костру. И снова моя врожденная везучесть надо мной подшутила. На самом краю оврага под моей передней лапой осыпалась почва, и я, притормаживая носом, кубарем скатился со склона. Пролетев через довольно густые кусты, я ощутил себя на дне оврага. Шума я поднял много, так что когда открыл глаза, то увидел, что кудрявый викинг во все глаза изучает меня, при этом держа в руке спату (1).       На это я ощетинил небольшие чешуйки на шее и принял самый грозный и неприступный вид, но вместо того чтобы броситься на меня размахивая оружием, как обычно делают двуногие, парень выронил клинок и покатился со смеху. Первой моей мыслью было, цапнуть весельчака, чтобы не издевался, но потом догадался, в чём дело, и сам рассмеялся. Оказалось, что растения, росшие по краям оврага, были кустами цветущей сирени. И одна из ее веточек с несколькими красивыми небольшими цветочками оказалась прямехонько у меня на голове. Так что сейчас я был меньше всего похож на убийцу двуногих. Вообщем, момент был упущен, и, отсмеявшись, я сел напротив викинга, не зная, как вести себя дальше.       – Что голову повесил. Небось, за рыбой? Ну-ка, иди сюда, я тебя еще за костыль не поблагодарил! – Произнес викинг, снимая с двух рогатин, расставленных по две стороны от костра, импровизированный вертел с рыбой.       Я прислушался, склонив голову чуть набок, но нестись к огню не спешил. Викинг не сразу понял причину моего недоверия, но, догадавшись, откинул от себя ножны с мечом. Только теперь я позволил себе приблизиться, опустив чешуйки.       Викинг чуть подвинулся и подал мне зажаренную рыбу – небольшого, дивно пахнувшего, карасика. Тут я сдался. Неважно, что рыба может быть отравлена, неважно, что, пока ее ем, он может напасть. Я хотел ее и просто не мог больше терпеть. Драконы не могут жевать – мы заглатываем рыбу целиком, а жаль, мне так хотелось насладиться ею побольше, но она так быстро кончилась. Но тут свершилось чудо: викинг дал мне еще одного карася...       Этот жест решил все, я понял, что теперь двуногий мой друг.       – Вкусно? – спросил викинг, когда я прикончил третью рыбешку. Я кивнул.       – Хочешь еще? – я закивал так, что чуть голова не отвалилась.       – Тогда налови… – повисла тишина. Это был сильный удар исподтишка. Обиженный в лучших чувствах я повернулся к воину задом и недовольно фыркнул. Хотя и не терял бдительности, поглядывая на действия воина через плечо.       – Да я смотрю ты, Карасик, любишь трапезничать за чужой счет? Так не пойдет. Впредь если хочешь рыбки, то лови сам, а я приготовлю, – постарался выдвинуть условие викинг, но я не удостоил его даже взглядом.       – Раз так, то давай иди себе дальше, – викинг кинул мне недоеденный хвост карася.       Это была последняя капля. Сорвавшись с места, я бросился прочь, ругая себя на чем свет стоит. «О чем я только думал? Повелся на уловку, двуногого. Но рыба была просто божественна, тут кто угодно бы потерял голову», – я старался оправдать свой поступок. Правда, получалось это не очень.       Кругом все так же раскинулся летний лес. Я уже давно чувствовал приближение грозы, а сейчас, глянув на тёмно-тёмно-серое, почти чёрное предгрозовое небо, я ускорился. «Так, нужно скорее добраться до деревни, а то, судя по усилившемуся ветру, скоро на Олух обрушится вся мощь стихии, и лучше бы к тому моменту уже добраться до дома». Совсем быстро небо полностью затянуло чёрными тучами; вся яркость летних красок леса поблекла, лишившись небесного светила, тщетно пытавшегося пробить полог свинцовых туч. Вскоре на землю упало несколько крупных капель. Ветер налетал сильными порывами, срывая листву. «Да уж, ливень будет сильным», – подумал я, влетая в свою пещерку; мысль оборвало раскатом грома, и в следующую секунду зарядил дождь.