Во рту кисло. Верхний город утоп в горькой копоти много дней назад и с тех пор не прояснялся. Построенный из качественных материалов и находящийся вдали от Каземат, он пострадал в столкновении меньше других участков Киркволла, но даже тут то и дело встречались обгорелые руины домов. Покинутые особняки многих здешних дворян следили за проходящими слепыми провалами заколоченных досками окон. Эти просторные дома были доверху забиты чернью, сползшейся, точно крысы, из затопленных кварталов Клоаки и разорённого Нижнего города. Бедняки не боялись мародёров: храмовники всех их прогнали взашей. Впрочем, брать в Верхнем городе было уже нечего.
На месте Церкви красовался пятачок развороченного камня, кратер от взрыва, при взгляде на который на душе становилось просто… пусто. Каллен не мог уже злиться, не испытывал ни горя, ни ужаса от того, что может совершить всего один одержимый идеей человек. Он выгорел изнутри, понимая, что больше так продолжаться не может. Храмовник не хотел иметь ничего общего ни с Кругом, ни с собственным Орденом, но кроме него попросту некому было организовать воинов, не осталось больше тех, кто хотел защитить простых людей.
Крепость Наместника мрачным призраком чернела вдали. Сперва в ней был убит Марлоу Думар, её захватили кунари, а теперь в самой высокой точке Киркволла засели мятежные маги. Им каким-то невероятным образом удавалось выживать, не имея доступа к припасам – то, что могло остаться от запасённого на чёрный день, такая прорва ртов уже наверняка уничтожила, а всю еду и медикаменты, поступающую в Верхний город, храмовники жёстко контролировали. Ордену не хватало людей, чтобы патрулировать улицы ночью. Небольшими группами передвигаться было опасно, а большие собирать было не из кого: значительная часть рыцарей пала ещё при знаменитом штурме Каземат, а оставшиеся раскололись надвое – некоторые разбрелись кто куда, многие занялись разбоем, и только небольшая составляющая Ордена всё ещё силилась навести в городе порядок. Стражники помогали в Киркволльских делах, фактически защищали весь Нижний город, но выставлять простых людей против магов значило рисковать их жизнями, к тому же, они не подчинялись ничьим приказам, кроме капитана Авелин, а она до сих пор лежала без сознания. Но Верхний город был оцеплен круглосуточно – никто не мог пройти мимо караульных внутрь или во внешний мир. Так что поддерживающий магов источник пока оставался загадкой.
Каллен долгим взглядом посмотрел на Крепость. Кажется такой безмолвной, нежилой, но где-то там, в тени древних башен, прячутся бывшие подопечные. Что-то ослепительно ярко блеснуло, будто второе солнце, и рыцарь-капитан едва успел увернуться от огненного шара. Это было предупреждение. «Мы – здесь. Мы следим». Из других городов доходили тревожные вести – восстания Кругов магов вспыхивали один за другим во всех уголках Тедаса, и теперь значительные силы мятежников двинулись к Киркволлу, где всё начиналось. Запрошенное подкрепление для храмовников тоже уже было в пути. Если Каллену и его людям не удастся выбить магов из Крепости Наместника в ближайшее время, то судьба Города Цепей будет зависеть лишь от того, чьи союзники прибудут первыми. Не лучший расклад.
- Керан, - храмовник постарался позвать помощника спокойно, но жизнь в постоянном напряжении и кошмары, начавшие мучить капитана в дефиците лириума, придавали голосу стальные нотки. Но вот неудавшийся рыцарь здесь – светловолосый паренёк с наивными глазами, готовый лечь костями за дело. От эффективности действий Керана зависла безопасность его сестры, Мэши, и всех подобных ей.
- Да, рыцарь-капитан? – с энтузиазмом спрашивает он. После смерти Мередит Каллен принял на себя обязанности командора, но самовольно принимать это звание так и не решился.
Хорошо, что Хоук в своё время уговорила не выгонять паренька из Ордена. У Керана было доброе сердце, но он успел познать, как опасны бывают маги, а потому Каллен был уверен, что этому человеку можно доверять.
- Возьми людей и прикажи расчистить церковную площадь. Будьте аккуратнее, но если удастся пробраться в руины – сожгите тела погибших, - от неизменной хмурости начинал болеть лоб, но храмовник не мог себе позволить менее серьёзное выражение. Рыцарь-капитан бросил в сторону бывшей Церкви полный здравого опасения взгляд. - Если маги поднимут мертвецов, Верхний город нам не удержать.
- Хорошо, сэр, - Керан быстро кивнул и замер, ожидая дальнейших указаний. Дисциплина давалась ему неплохо.
- Соберите все припасы, какие найдёте – пищу, бинты, зелья – что угодно. Мы отчаянно нуждаемся в них, - перечисляя необходимое, Каллен каждый раз тыкал пальцем в центр ладони, рискуя пробить металлом металл. - И, что важнее, они не должны достаться противнику.
- Вас понял, рыцарь-капитан, - продолжил серию довольно односложных ответов помощник. Он позволил себе внести предложение: - Почему бы нам не договориться о помощи с Тетрасами?
Копавшиеся рядом в ящиках рыцари явно стали шуметь меньше – все прислушивались, ожидая ответа капитана. Каллен вздохнул. Не то, чтобы эта идея не приходила ему в голову: храмовник понимал неизбежную необходимость помощи извне, но связываться с Торговой Гильдией ему отчаянно не хотелось. Как, впрочем, и с теми, кто изначально помог магам вырваться из-под контроля. И всё же другого выхода пока не предвиделось:
- Ладно. Если удастся, попытайся найти Варрика Тетраса. Этот гном многое сделал для города, и теперь он может войти в наше положение, - из всех , кто мог обеспечить поставку продовольствия, наследник Тетрасов, пожалуй, был наиболее лояльным. Если удастся заключить с ним союз, жизнь храмовников станет заметно легче. - Казна Ордена в плачевном состоянии. Мы не можем позволить себе дорогостоящие услуги Торговой Гильдии, так что Варрик – наш единственный шанс, - Каллен потёр виски. Металл царапал кожу, но дарил приятную прохладу. В этой духоте здраво мыслить было просто невозможно. - Выполняй.
- Слушаюсь, сэр, - Керан поклонился, скрестив руки, и поспешил приступить к заданию. Рыцарь-капитан тоскливо проследил за приковавшим его внимание символом на щите. Когда-то этот символ был для него гарантом безопасности и доблести. Теперь Каллен не знал точно, что значит быть храмовником. Но разглагольствовать не было времени – у рыцаря было ещё много неотложных дел.
Рыцарь-капитан уже распределил всех свободных людей на запланированные сегодня задачи. С ним осталось пятеро. Этого было как раз достаточно, чтобы обследовать ранее закрытую зону.
Каменная крошка хрустит под ногами. Вот они, там – городская стража Киркволла, те, кто согласился помочь открыть проход к одной из площадей, главным объектом которой, безусловно, являлся брошенный дом Хоук. У уцелевших стен – оставшийся с завала мусор: деревянные балки перекрытий, щебень, чья-то рука, кажется…
- Здравствуйте, рыцарь-капитан, - сходу поприветствовал храмовника Хендир, почёсывая заметно пообтрепавшиеся бакенбарды. Он был одним замещавших Авелин стражников, но Каллену всё равно нечасто случалось видеть его. В доспехе воина была прореха, которая, впрочем, его нисколь не беспокоила. - Мы вас ждали.
-Донник, Бреннан, - кивнул защитникам города рыцарь. - Как обстановка? – бегло оглядываясь, поинтересовался он.
- Здесь нам пришлось здорово повозиться, но, как видите, не хрустальные – не сломались, - Бреннан охрипла, но сохранила свою немного агрессивную манеру речи. Женщина выглядела плохо – кожа приобрела землистый оттенок, отросшие волосы жирно блестели, а мешки под глазами, пожалуй, можно было использовать как дополнительные карманы. Хотя Каллен, должно быть, выглядел не лучше. Времени рассматривать себя в зеркало не было. – Трое погибли под завалом. Один, похоже, из вашего списка.
Рыцарь-капитан мысленно сделал себе пометку расспросить стражников об этом позже.
- Внутри разведчики никого не обнаружили, - продолжил за коллегу Донник. Несколько его подчинённых прошли мимо, таща за собой очередную порцию обломков не выдержавшего взрыв церкви здания. Порыв холодного ветра растрепал тёмные волосы, но Хендир даже не поёжился. - Дом Защитницы, похоже, тоже пуст.
- Хорошо. Мёртвых нужно сжечь, - последние несколько месяцев Каллен повторял эти слова, как молитву. Попытавшись улыбнуться, он протянул руку Доннику. - Спасибо вам.
Стражник помедлил секунду, но всё-таки крепко пожал руку рыцарю-капитану.
- Пожалуйста, капитан. Мы служим одному делу, - серьёзно кивнул Хендир. Бреннан тоже приняла рукопожатие храмовника, и, надо сказать, для женщины у неё была очень уж крепкая и жёсткая хватка.
- Почаще бы слышать подобное, - печально усмехнулся Каллен. К сожалению, многие избегали помогать любой из сторон конфликта: кто-то полагал, что и маги, и храмовники виноваты в разрушении Города Цепей, а некоторые опасались, что, помогая одним, они навлекут себя гнев других. - Я пойду, с вашего позволения. Нам ещё нужно проверить имение Хоуков.
- Ага, капитан, - отсалютовала ему стражница. Она привалилась спиной к стене, скрестив на груди руки. - Мы будем здесь. Прикрывать ваши рыцарские задницы, как всегда.
- Бреннан! – пристыдил её Донник, прожигая коллегу взглядом. Стражник старался не усугублять участь Киркволла, избегая столкновений и всячески сдерживая раздражённых подчинённых. Все они очень устали и готовы были срываться на любом, кто попадётся под руку. Хендиру не хотелось бы, чтобы потом за это расплачивались мирные жители.
- Всё в порядке, - успокоил стражника Каллен, потирая глаза. Он начинал засыпать на ходу. Похоже, храмовник был неправ, когда со словами «отосплюсь, когда всё кончится» он отказывался прислушиваться к советам немного отдохнуть.
Рыцарь-капитан пошёл первым. Грохот доспехов за спиной внушал чувство уверенности. В обезлюдевшем Верхнем городе было как-то не по себе, но пока храмовники были отрядом, мало кто мог навредить им.
- Кстати, сэр Каллен! – окликнула его Бреннан. Рыцарь остановился, чтобы услышать, что она хочет сказать. – Завал был каким-то… подозрительно рыхлым. Подумала, вам следует знать.
- Принято к сведению, - бросил храмовник через плечо и возобновил движение.
Дом Защитницы за короткое время успел зарасти мхом и паутиной так, словно никто не жил в нём уже десятилетие. Зловещей тишины здесь не было: стая диких голубей облюбовала крышу, курлыкала, копошась на ней, однако, птицы взмыли в воздух, едва завидев рыцарей. Они громко хлопали крыльями, а пара храмовников, тем временем, инстинктивно пригнулась, чтобы избежать нежелательных «подарков».
Сэра Тревора Каллен оставил охранять вход. В сопровождении оставшихся четырёх рыцарь-капитан, наконец, вошёл внутрь. Дверь была открыта, и это заставляло держать руку на рукояти меча.
- Сэр Лизелль, сэр Оливер, проверьте второй этаж. Мы займёмся нижним, - почти шёпотом, словно чего-то опасаясь, приказал храмовник. Он нутром чувствовал, что в этом доме что-то не так. Быть может, виной то, что они находятся в жилище отступника? Или то, что паутина не оплетала двери?
- Слушаюсь, рыцарь-капитан, - дружно ответили назначенные и, развернувшись на пятках, как единое целое направились вглубь, чтобы затем, поднявшись по широкой лестнице, исчезнуть в недрах дома.
Рыцарь-капитан никогда прежде не посещал имение Хоуков. Предки Защитницы явно умели жить с размахом – дом казался внутри даже больше, чем снаружи, и приглушенный солнечный свет, пробивающийся через покрытые копотью окна, кроме тысяч пылинок освещал роскошные ковры, камин, резные перила и богатую обстановку. Тем не менее, интерьер был строгим, как глаза старого Амелла на портрете, который висел над письменным столом. За много месяцев запустения дом так и не потерял стойкий запах псины – храмовник слышал, Защитница с самого Ферелдена была неразлучна со своим мабари.
Сэр Джори сразу принялся за изучение оставшихся от Хоук бумаг. Каллен и сэр Энтони неспешно начали осмотр помещений. Они раскрывались перед ними один за другим, но до сих пор ничего особенного, кроме сломанного пополам магического посоха, им не попадалось. Все оставшиеся в доме вещи были аккуратно сложены, будто бы Защитница не бежала из города в спешке после всего, что случилось. Только вот неравномерное загрязнение пола вызывало закономерные вопросы…
Пока сэр Энтони заканчивал осмотр одной из комнат, рыцарь-капитан прошёл дальше. Жившие много лет назад Амеллы, изображённые на картинах, казалось, с презрением провожают его взглядами, недовольные вторжением в семейное гнездо. Что-то заставило Каллена замереть, не доходя до следующей двери по этой стороне коридора. Ему почудился грохот со стороны входа в подвал, приправленный приглушенной руганью, но стоило ему прислушаться – всё затихло. Каллен осторожно направился к источнику шума. Звуки возобновились – на этот раз какой-то сбивчивый шёпот. Высоко подняв щит и держа меч наготове, рыцарь-командор осторожно толкнул дверь ногой.
- Вот дерьмо! – громко выругалась молодая ривейнка в одеянии мага, увидев вошедшего храмовника. Гном, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, тут же захлопнул люк, выхватывая из-за спины ножи.
- Всем успокоиться, - протянул Каллен, стараясь удерживать в поле зрения обоих застигнутых врасплох «гостей». Он говорил громко, надеясь, что сэр Энтони услышит его – храмовнику не помешала бы поддержка. Гном ухмыльнулся – нехорошо так ухмыльнулся, надо сказать.
- Вы не посмеете меня тронуть! – прошипела магесса, взяв в руки кручёный посох. Щит тут же был направлен в её сторону – разъярённый чародей представлял куда большую опасность, чем любой разбойник.
- Сдавайтесь, и вам никто не причинит вреда, - пообещал Каллен, но мгновением позже он понял свою ошибку. Ногу пронзила резкая боль: рыцарь-капитан потерял из виду гнома, и тот, воспользовавшись разбойничьми уловками, вонзил ему в ногу сразу оба клинка. Вскрикнув, храмовник махнул мечом, и удачно – не ожидавший такой расторопности от неповоротливой жертвы, гном мигом лишился головы. Глухое рычание не дало храмовнику долго наслаждаться победой: в последнюю секунду Каллен успел укрыться щитом от мощного удара призрака.
- Дыхание Создателя! – магесса не теряла времени даром: пока воин возился с гномом, она успела призвать несколько больших призраков и демона желания. На него Каллен старался не смотреть: после трагедии в Ферелденском Круге рыцарь этих тварей на дух не переносил. Ривейнка уже не казалась такой уж симпатичной: её силуэт исказился, покрывшаяся язвами кожа бугрилась, и вместо молодого лица на ненавистного храмовника смотрела клыкастая морда одержимого. Нужно было наложить на неё молчание, едва завидев долбаный посох!
Контролировать ситуацию было сложно, но когда цена провала – твоя жизнь, волей-неволей приходится стараться. И если сперва Каллен пытался атаковать (ему даже удалось выжечь часть маны способных к колдовству демона и одержимой), то теперь перешёл в глухую оборону. Удары призраков сыпались со всех сторон, выматывая. Чувствуя, что рука уже не так тверда, а каждый звон щита заставляет сделать шаг назад, припадая на раненую ногу, рыцарь-капитан решается на контратаку – подставившись под заклинание демона желания, он, задержав дыхание от резкой боли в боку, убрал щит и с выпадом описал мечом полукруг. Несколько призраков теперь были ошеломлены, им требовалось время, чтобы возобновить атаки, и храмовник использовал «святую кару», пользуясь короткой передышкой. Ликовать ему не пришлось – одержимая взвыла, и в пару прыжков оказалась возле него. Ужасно визжа, она бесконечно теснила Каллена, напрыгивая на щит, и в конце концов её уродливая лапа полоснула храмовника по лицу. Горячее покатилось по подбородку, однако рыцарь, проглатывая вкус металла, дождался следующего удара монстра, и пырнул её мечом в живот. Умирать тварь явно не собиралась, но произошедшее привело её в ярость. И тут… Каллен никогда бы не подумал, что свист стрел вызовет в нём такую радость.
- Наконец-то, сэр Энтони! – рассеивая вражескую магию, выдохнул капитан. Зубы окрасились кровью.
- Простите, что так долго, сэр, - ещё одна стрела в горло одержимой – для надёжности – и Энтони вплотную занялся отключившимися призраками. Демон желания заменила свою погибшую хозяйку, яростно атаковав Каллена. – Вы в порядке?
- Да, - соврал храмовник. Удерживая щит над головой, он, сжимая зубы от усиливающихся магических атак, медленно, но уверенно направился к демонессе, пока Энтони удерживал призраков на расстоянии. Чудовищная женщина издала нечеловеческий крик, заставляя зажмуриться до звёздочек в глазах, и рыцарь-капитан, охнув, пропустил удар выбравшегося из-под града выстрелов призрака. – Проклятье!
- Простите, сэр! – приняв ругательство на свой счёт, сэр Энтони выпустил две стрелы почти одновременно. Каллен не стал мешкать, одним коротким рывком продвинувшись вперёд и ударив щитом вверх; если бы демонесса была реальным существом, то её нос превратился бы в месиво. Но целёхонький носик недовольно сморщился, и она, с завидной для такого хрупкого сложения силой, зацепилась лапой за щит храмовника и с хохотом вырвала его из руки рыцаря-капитана. Её смех прервался всхлипом, когда Каллен, выдержав удар по голове, вонзил меч по рукоять в тело демона. Сладострастно застонав, демонесса упала замертво.
Без неё двум опытным храмовникам не составило труда добить оставшихся призраков. Ярость в крови утихала, и Каллен, поднимая с пола щит, почувствовал ломоту во всём теле. Ноги подкашивались. Лицо горело.
- Рыцарь-капитан, у вас… - сэр Энтони неловко указал рукой на своего командира. Рана, разорвавшая его губу, тянулась до скулы хищным вторым ртом, и кровь затекала под доспех. С другой стороны лица красовались ужасные кровоподтёки и шишка в том месте, куда ударил демон.
- Это? – Каллен поморщился, коснувшись раны благословенно-холодной сталью перчатки. Он посмотрел на свои пальцы – кровь тёмно-красными разводами быстро сохла на них. – Пустяки, - рыцарь вздохнул. – Они попали сюда через люк, - рыцарь махнул в сторону неприметного деревянного квадрата с кольцом. – Зови остальных. Нужно проверить, что скрывается под домом.
Только когда сэр Энтони ушёл, рыцарь-капитан позволил себе схватиться за обмороженный бок.
Храмовники быстро собрались в ведущей в подвал комнате. Все они нашли что-то занятное в доме Защитницы, но сейчас «находка» с первого этажа была важнее. Воины старались не пялиться на истерзанное лицо своего предводителя, зато быстро обнаружили, что не все контейнеры на импровизированном складе принадлежали Хоук. Два ящика, по-видимому, были собственностью застигнутых Калленом вторженцев. Один был под завязку забит просоленной рыбой и вяленым мясом, во втором нашлись припарки и настойки из эльфийского корня (одна была тут же употреблена храмовником).
Им пришлось попетлять по подземным ходам, но в итоге рыцари вышли к Клоаке. Точно! Её-то капитан и сбросил со счетов, решив, что перекрытая обвалами и затопленная подземная часть города будет полностью непригодна для каких бы то ни было махинаций. Воды здесь было по щиколотку. Протухшая, отвратительно пахнущая, она просачивалась в стыки на сапогах, неприятным склизким чувством покрывая ноги. Вдалеке было слышно убегающих контрабандистов – поняв, что их люди потерпели поражение, они предпочли побег борьбе и своим товарам. А терять было что! Невидимая ниточка, поддерживающая в это время мятежных магов, тянулась отсюда: через Клоаку они получали пищу, чистую воду, бинты, припарки. В горле резко пересохло, и пальцы свело до дрожи. Каллен знал это чувство, и его предположения оказались верны – в защищённых сундуках контабандисты везли лириум. Странно, что они не прихватили с собой хотя бы его.
- Поднимите всё наверх и взорвите ход, - скомандовал рыцарь. Наконец, он позволил себе улыбнуться, но лучше бы он этого не делал: переставшая было кровоточить рана раскрылась, заставив храмовника зашипеть от боли. Но он торжествовал: - Посмотрим, как они обойдутся без этого.
***
Дождь хлынул с небес, остужая полыхающий Киркволл. Старые переломы ныли от сырости, но, услышав радостную весть, храмовник о них позабыл. Капитан Авелин пришла в сознание и чувствует себя более чем бодро после целительных настоек, так что женщина вполне готова говорить о ситуации в городе с главой Ордена. К сожалению или к счастью, эта роль теперь выпала Каллену.
Факелы, освещающие Казематы, потрескивали от влажности, но тёплый жёлтый свет, так непохожий на алое зарево пожара, делал крепость почти уютной. Наполовину опустевшие Казематы разносили каждый шорох с утроенным рвением, и рыцарю казалось, что госпожа Хендир издали услышит его приближение, однако всё-таки вежливо постучался.
- Войдите, - начавшие ржаветь петли скрипнули, и впервые за несколько месяцев два капитана встретились лицом к лицу. Авелин была смертельно бледна, даже веснушки, кажется, выцвели. В профиль она была похожа на львицу; простоволосая, капитан стражи словно сошла с полотен орлесианских мастеров. Держа благородную осанку, воительница баюкала перевязанную руку, как младенца.
- Капитан Авелин, - она неотрывно смотрела в окно, и белёсый свет пасмурного неба заставлял светиться каждый рыжий волосок. Цвет тягучего сладкого мёда напоминал о детстве. Каллен прошёл вглубь комнаты, к постели, на которой лежала раненая капитан. Храмовник задал самый банальный вопрос, какой можно придумать: - Как себя чувствуете?
- Как будто меня пожевали и выплюнули. Что, собственно, и случилось, - Авелин медленно повернулась к своему гостю. Серьёзный взгляд её ярко-салатовых глаз совершенно обезоруживал, призывая к абсолютной откровенности. - Но мы ведь с вами оба знаем, что вы не за этим пришли.
- Не только за этим, - поправил женщину рыцарь. Вопрос о самочувствии капитана стражи был не только формальным – скорее это была дань уважения воительнице. Но Авелин была права. Если бы дело было только в её здравии, Каллен вряд ли пришёл бы так скоро.
- Донник ввёл меня в курс происходящего, - капитан тяжело вздохнула, нахмурилась. Она опустила лицо и потёрла переносицу двумя пальцами, устало прошептав себе под нос: - Многое же я пропустила, - Авелин быстро взяла себя в руки, как ни в чём не бывало откинувшись на спинку кровати. Когда-то на таких спали старшие чародеи Круга. - Перейдём к делу. Что вы хотите? – стражница, положив здоровую руку на покрывало, продемонстрировала готовность слушать.
- После того, как мы перекрыли магам снабжение, их позиции в Крепости Наместника заметно пошатнулись, - скрывая смущение, Каллен кашлянул в кулак. Ему было неловко стоять здесь, в бывшем кабинете Первого Чародея, и требовать чего-то от больной женщины, которая, казалось, строго оценивает каждое его слово. - Пришло время действовать. Орден собирается штурмовать крепость.
- И вам нужны мои люди, я правильно понимаю? – Авелин подняла бровь. На её грубом лице отражалась глубокая задумчивость, внутренние терзания. У рыцаря появилось иррациональное желание отнекиваться, но кто выиграет от этого ребячества?
- Совершенно точно, Авелин. Это ведь и ваш дом тоже, верно? – он попытался улыбнуться. Свежий рубец, стянутый грубыми нитками, тут же свело болью, превратив дружелюбие в гримасу страдания.
- Знаете, я хотела бы вам отказать, - Авелин опустила глаза на свою руку, чтобы не смущать храмовника пристальным вниманием к его изуродованному лицу. Каллен был готов к такому ответу, но, тем не менее, подвинув к кровати низкий стул, он тяжело осел на него, приготовившись к нелюбимому занятию – переубеждению человека, который прав. Хотя он уже оправился от ранения в ногу, долго стоять рыцарь всё равно не мог.
- Я понимаю. Но если мы провалимся, городская стража останется с мятежниками один на один, и без храмовников магов никто не обезвредит. Город будет беззащитен, и… - он хотел добавить что-то ещё, но капитан остановила его:
- Я знаю, сэр Каллен, - лицо Авелин поднялось. Грудную клетку стиснуло чувство обречённости, но стражница знала, что принимает верное решение: - Поэтому я скажу ребятам помочь вам.
- Правда? – искренне удивился рыцарь. Ему казалось, что спорить с капитаном городской стражи придётся долго, ведь, несмотря на всё своё здравомыслие, госпожа Хендир была предана своим подчинённым. Храмовник думал, что она до последнего будет пытаться оградить их.
- Конечно, - серьёзно кивнула Авелин, недоумевая, почему Каллен так отреагировал. Он думал, что она оставит Город Цепей на произвол судьбы? Ну уж нет. - Мы защитим Киркволл, чего бы нам это ни стоило. Жаль, я не смогу возглавить стражников. Я должна им после того, что мы с Хоук натворили.
- Вы делали то, что считали нужным, - успокоил собеседницу храмовник, про себя отметив, что, если бы Защитница и её друзья поддержали Орден, сейчас всё могло бы быть иначе. За окном начали раздаваться одинокие удары – видимо, кто-то решил потренироваться раньше времени. - К сожалению, вам предстоит ещё немало битв. Войне не видно конца, даже если мы освободим Киркволл.
- Не очень оптимистично, - позволила себе скептично улыбнуться стражница. Ей хотелось хоть как-то напомнить рыцарю, что ещё не всё потеряно, но Авелин прекрасно понимала – никакие слова не смогут успокоить, пока Крепость Наместника оккупирована, а людям приходится тенями жаться к стенам, чтобы чувствовать себя в безопасности.
- Простите, ситуация не располагает. Желаете обсудить план атаки? – Каллен тёр глаза как можно аккуратнее – они болели и чесались от недосыпа, однако вряд ли от жёсткого металла им станет лучше. Он достал аккуратно свёрнутую пачку бумаг из футляра на поясе.
- Я вся внимание, рыцарь-командор, - от непривычного обращения храмовник вздрогнул, но страницы с тактическими указаниями всё-таки зашуршали, скрашивая неловкость.
***
Старый дневник в переплёте из тёмной кожи. Маленькая книжечка без украшений, страницы вздыбились от влажности и кое-где слиплись. Не похоже, чтобы хозяин часто им пользовался. Тем не менее все записи, написанные угловатым почерком, строго упорядочены по датам. Над каждой записью отмечены не только день и месяц, но и год.
«15 жнивеня, 9:40 Века Дракона.
Как мы и ожидали, истерзанные голодом маги потеряли осторожность и попытались устроить рейд на наш склад среди бела дня. Мы были готовы. Пока люди капитана Авелин отвлекали группу покинувших Крепость, чтобы те не ударили нам в спину, мы начали штурм. Иллюзии о том, что без снабжения мятежники окончательно ослабнут, рассыпались прахом: пока мы денно и нощно поддерживали порядок в городе, они высыпались и тренировались, а в отсутствие лириума им не оставалось ничего, кроме как обратиться к магии крови. Еда, похоже, закончилась уже несколько дней назад, но в казармах стражи мы обнаружили разделанную тушу. Не знаю уж, кто был этот несчастный, но смрад гниющего тела не перебивали даже разлитые кем-то крепкие духи. Да примет Создатель его у ног своих.
Уничтожить все трупы в Верхнем городе было разумным решением, но кое-чего мы всё же не учли: когда казалось, что инициатива в битве перешла к нам, отовсюду хлынули бедняки и набросились на наших воинов. Они не были вооружены, но обладали необычной силой и фанатичной преданностью мятежникам; не нужно было оставлять квартал без контроля ночью. Как бы то ни было, ряды городских стражников смешались. Они были готовы биться с чародеями, оккупировавшими наш город, но не с обезумевшими горожанами. Мои подопечные были решительнее, но и их происходящее ввело в замешательство. Этого хватило магам, чтобы прервать Молчание и призвать союзников с той стороны Завесы, что ещё сильнее усугубило ситуацию. Битва казалась безнадёжной.
Я всегда считал, что подобное бывает только в легендах, но когда сражение подошло к своему критическому моменту, мы увидели большой отряд Искателей во главе с Правой и Левой руками Верховной Жрицы. Как выяснилось позже, Церковь прислала их не на помощь нам, но одно их появление воодушевило. Не знаю, откуда взялись силы, но храмовники и стражники бок о бок со свежим войском обрушили небывалую ярость на мятежников. Мы разбили магов наголо. Но я не перестаю задумываться: чем бы обернулся для города этот штурм, если бы никто не пришёл к нам на помощь? Впрочем, предпочитаю не знать ответ на этот вопрос.
Искательница Пентагаст сказала, что Верховная Жрица планирует предпринять решительные действия, чтобы прекратить войну между магами и храмовниками, и сейчас Кассандра от лица Джустинии Пятой набирает людей. Мне она предложила взять на себя роль командующего и заняться военными нуждами нового коллектива. У Искательницы есть неоконченные дела в Киркволле, и на принятие решения у меня есть два дня. Несколько лет мы делали всё, чтобы восстановить и очистить город. Теперь, когда свободный от мятежников Киркволл под защитой капитана Авелин, я всерьёз могу рассмотреть предложение Кассандры Пентагаст. Кажется, пришло время двигаться дальше.
Мне снова снился тот сон про гнома-мага и лириум, точь-в-точь такой же, как предыдущий. Странно, прошло уже три года, а в голове до сих пор сохранилась каждая деталь. То, что я видел… Думаю, сон стоит расценивать как знак. Я не хочу иметь с этим ничего общего. Я принял решение перестать принимать лириум. Искательница это одобряет. Я настроен решительно, и всё же полагаю, будет разумно попросить её приглядывать за мной, когда займу пост в этой «инквизиции».
Сегодня, наконец, я чувствую себя свободным. Похоже, Создатель на моей стороне».
