Другая тень Земли

Потратив первый день в Даросе на покупку провизии и необходимого снаряжения, путешественники устроились на ночь в местной гостинице. Следующее утро застало друзей уже в пути. Их новый транспорт, Эль еще накануне вечером присмотрела в конюшне гостиницы двух молодых и сильных коней, был довольно послушным. Анемон и Драго, удобно устроившись в седлах перед людьми, благополучно дремали. - Так Севилис - это... - Самая крупная община могав, оставшаяся на территории старой Рускоры. - Под общиной ты подразумеваешь деревню? - Это город, спрятанный глубоко в горах. - Целый город на территории Аргоры?! Как же он уцелел? - Севилис был основан хафронгами задолго до того, как к власти пришел лорд Виридиан. Позже, после великой чистки, во время восстания двух старых держав, он был случайно обнаружен рейнджерами Волгорна. Хафронги, боясь гибели и обнаружения бесценных библиотек, не бежали в Свободный Мир. Они тщательно скрыли все входы в свое подземное царство. А для верности построили целую сеть лабиринтов. Попав в такую подземную ловушку, можно потратить целую жизнь на поиски выхода. После своего обнаружения и заключения договора с хафронгами, город стал важным козырем в игре за выживание магии на порабощенных территориях. Для пущей уверенности в том, что Севилис не обнаружат, сильнейшие маги свободных королевств и их драконы установили вокруг города щиты. Они позволяют более слабым чародеям беспрепятственно использовать свои силы в пределах города. - Не слабо... А кто такие хафронги? Типо гномы? - Гномы? - В нашем мире - это мифический низкорослый, примерно в полроста взрослого человека, народ . Гномы больше всего на свете любят драгоценные металлы и камни, которые они добывают в глубине горных пещер... - Хафронги - одна из пяти рас нашего бренного мира. Несмотря на то, что их города находятся под землей, они прежде всего интересуются наукой и астрологией. Потолки их пещер выложенны светящимися камнями, в точности повторяя небесные созвездия. Это очень добродушный и мудрый народ. Хотя, подобно вашим гномам, они не выше взрослого человека и тоже добывают драгоценные камни и металлы. Каждое оих творение содержит в себе частичку магии. Счастливчик тот, кто является обладателем подобной драгоценности. - Я бы хотел увидеть этот чудесный город. - У вас с Драго будет такая возможность. - улыбнулась девушка. - А еще какие две расы? Эльфы и грифоны? - Это тоже существа из ваших мифов? Приходилось все время идти в гору, лесная чаща, окружавшая Дарос, заметно редела и утрачивала свою пышность. Вскоре перед путниками расстилилась равнина, поросшая кое-где небольшими лесками и постепенно поднимавшаяся к длинному скалистому гребню. Это и были хребты Родгарда. - Мы уже близко! Смотрите, вон Клыки дракона! – Эль указала на две одинаковые горные вершины, покрытые белоснежными шапками снега. – Между ними находится перевал Рокруз. Около полудня характер местности начал меняться: лес совсем измельчал и мало-помалу перешел в кустарник, чье однообразие разбавляло множество чудесных цветов. На ночь путники обычно располагались среди валунов на берегу какого-нибудь горного ручья. Два дня ушло на то, чтобы преодолеть усеянные валунами предгорья. На рассвете третьего дня, путники, наконец, добрались до перевала. Позавтракав и дав лошадям передышку, друзья отправились дальше. Горная дорога, по которой Эль и Дэн направляли своих коней, минуя крутые подъемы и поросшие густым мхом расщелины, была достаточно широкой, чтобы пропустить две повозки, идущие бок о бок. Ехали в молчании: неприступность каменных гигантов одновременно восхищала и пугала своим величием. День начинал клониться к закату. Найдя удобную каменную площадку, скрытую валунами от дороги, путники устроились на ночлег. Со стороны входа на перевал послышался конский топот. Сначала он был тихим, но постепенно нарастал. Первым на ноги вскочил Драго, а вслед за ним проснулись и остальные. Друзья встревожено переглянулись: «Друзья или враги?» Притаившись за камнями, они начали ждать. Вскоре можно было сказать, что по дороге движется не два или три всадника, а намного больше. Вслед за звуком, появился и его источник: это был тот самый гарнизон черных рыцарей, который встретили Эль и Анемон в Олгорском лесу. - А они движутся гораздо быстрее, чем я предполагала… - Как же нам теперь быть? Они нас опередили. – Дэн провожал взглядом последнего всадника. - На таком узком пространстве нас быстро заметят. - Может быть в обход? - Нет Драго, это займет слишком много времени. - Мы пойдем вслед за ними, держась на безопасном расстоянии. Возможно, ночью мы сможем незаметно пересечь их лагерь, а тогда они не смогут нас догнать. – выложила свой план Эль, направляясь обратно в лагерь. Весь день наши друзья крались за рыцарями, благо те пока их и не замечали. Когда на перевал спустилась ночь Эль, приказав Дэну и Драго сторожить лошадей, взяла с собой на разведку Анемон. Расположение гарнизона выдавали разведенные ими походные костры. Всадники расположились на довольно большой каменной площадке, над которой располагалась еще одна, но поменьше. На этой площадке стоял шатер командира гарнизона. Как назло, про стражу они не забыли. Недалеко от площадки прогуливались двое часовых. Прячась за камнями, Эль просчитывала возможные пути отступления. Как вдруг: - Ну, как дела? – Дэн и Драго выползли из-за ближайшей скалы. - Дела плохи. Особенно у тех, кто не сторожит наш транспорт. – сверкнула глазами Эль. - Тебя не было довольно долго. - Они пока не спят, но уже выставили двоих часовых. – она указала в сторону небольшого костерка. – Вон там, - девушка показала на шатер. – «апартаменты» их командира. Я хочу туда пробраться. - Жить надоело? - Мне надоело выживать. – и Эль перескочив через пару валунов, застыла на месте. Постепенно разговоры в лагере начали смолкать. Часовые тоже не подавали признаков жизни. Девушка выглянула из-за своего укрытия, но выйти из него не успела, так как раздавшийся сзади треск привлек ее внимание. Дело в том, что пока друзья сидели в засаде, о них вспомнили комары. Они жалили, словно гремучие змеи (досталось даже Драго с Анемон). Первые сдали нервы у драконихи, что бы избавиться от надоедливых кровососов, Анемон начала тихонько кататься по земле. Следующими не выдержали Дэн и Драго. Драгоноид с мольбой в глазах покосился на своего бойца, а затем на растущий рядом можжевельник. Тупой и еще тупее. В вечерней тишине треск сломанной ветки прозвучал как гром. Получив от Эль сапогом, парни отправились обратно к лошадям, а девушка вернулась на свой пост. К счастью никто из воинов не обратил внимания на этот треск. Выждав, пока часовые не заснут, Эль и Анемон поползли вперед. Они уже проползли больше половины пути, когда из-за туч показалась луна и осветила все вокруг. В это же время отклонилась накидка у входа в шатер, и на пороге появился командир гарнизона. Лазутчицы застыли на месте. Сердце Эль почти останавливалось: девушка могла поклясться, что воин смотрит прямо на нее. Спустя еще мгновение, луна снова скрылась в тучах, и в сгустившимся мраке, из-за отклоненной накидки в шатре блеснула свеча. Потом на фоне входа мелькнула фигура человека, входящего в шатер. Девушку накрыла невероятная слабость: все это время она лежала с напряженными до боли мускулами. - Ты как? – Анемон подползла ближе. - Мои глаза слепее, чем у новорожденного котенка, а в моей голове птицы вьют гнезда… - Эль ругалась так тихо, что дракониха едва ее слышала. - Как же нас угораздило? - А кто сломал ветку? - Зачем же ты тогда посмотрел на это злощастное дерево? - Мог бы быть и поумнее. - Да, ну? - И не говори. Поникшие парни сидели возле спящих лошадей, избавляясь от накопившегося раздражения и ожидали возвращения девушек. - Интересно, как там мама с папой и ребята? Дэн поднял глаза на облачное небо. - Нас нет уже семнадцать дней. Скорее всего, твоя мама уже поставила на уши все службы спасения. - Да, она всегда волнуется по пустякам. - Это не пустяк. - Я знаю. Кваканье каменной жабы прервало их беседу. Это был условный сигнал, сообщавший, что дорога чиста. Взяв лошадей под уздцы, боец и драгоноид направились обратно к лагерю аргорских рыцарей. Эль сидела на камне неподалеку от того места, где они расстались. Она прямо таки светилась от радости, но не сказав ни слова, взяла у Дэна свою лошадь и повела ее мимо спящей стражи. Пройдя еще немного пешком и окончательно миновав опасное место, путешественники сели на коней и поскакали прочь. Проскакав галопом остаток ночи и весь следующий день, друзья сделали привал после заката солнца и до полуночи, а затем снова пустились в путь, стараясь обогнать черных рыцарей. Утро застало путников почти у самой высокой точки в дороге. Благополучно миновав перевал Рокруз, пожалуй, друзья и не заметили бы его, если бы не обратили внимания на то, что ручьи, на их пути, текут в противоположную сторону. На следующий день перед путешественниками растелилось массивное горное плато, поросшее зелеными хвойными лесами, а за ним, далеко на севере, был виден еще один перевал. Среди этих гор, по словам Эль, и был спрятан город хафронгов.