Другая тень Земли

Лучи солнца озарили горное плато. На траве и деревьях заблестели искры, их было больше, чем звезд на летнем небе. Обильная роса и сползающий к горной реке туман предвещали отличную погоду. Лес постепенно наполнялся гомоном птиц, а мягкий ветерок нес с собой свежесть и запахи лесных трав. На небольшой лесной полянке весело потрескивал костер. Возле него безмятежно спал юноша лет восемнадцати. - Доброе утро, спящий красавец. Пора вставать. Нежный девичий голос слишком резко контрастировал с отнюдь не нежным девичьим сапогом. - Доброе? Да ты из меня едва душу не выбила. – Дэн перекатился на другой бок и попытался встать. - Это хорошо, что я. А если бы здесь оказались черные рыцари? - Ладно, убедила. Продрав глаза, юноша уставился на причину «всех своих несчастий». Вид девушки его довольно таки озадачил: на голове было одето некое подобие шляпы, которую носят пчеловоды, на руках были перчатки, а на одежде и в волосах застряли листья и небольшие веточки. В руках Эль держала мешок, по всей видимости – полный. - Где тебя носило? - Ходила за десертом. Присев рядом с Дэном, Эль открыла мешок, показав парню его содержимое во всей своей красе. - Мед?! В мешке лежали темные соты с медом диких пчел. - Ага. Пришлось постараться, чтобы его достать. - А где Драго и Анемон? – осмотрелся по сторонам парень. - Ушли на охоту. Будут к ужину. - А ты делаешь успехи. – Анемон с видом знатока обошла стопу из десяти крупных щук. - По сравнению с твоим уловом – это просто мелочь. – Драго покосился на четырех крупных птиц, похожих на индейку. - Пока ничья. - Идет. Но как это у тебя получилось? - Что? - Ты их просто оглушила, используя свою силу. - Ну да. - Как ты это сделала? Ну, то есть как у тебя получается использовать свои способности в этом состоянии? Некоторое время Анемон молчала. А ее следующее предложение выбило Драго из колеи: - Давай сразимся! - Что? - Это не объяснить словами, потому, что это нужно почувствовать самому. – и добавила уже веселее. – Не бойся. Я нежно. – Анемон приготовилась к бою. – Не тормози! - Подожди… Тело драконихи охватило свечение, и она ринулась на Драго. Последний едва успел увернуться, но Анемон и не думала останавливаться. Отскакивая от деревьев и камней подобно резиновому мячику и наращивая при этом скорость, дракониха пыталась сбить бакугана с ног. - Анемон… я думаю,.. что… - Не думай! Действуй! – Анемон в очередной раз сбила друга с ног. - Но… - Да ты просто неженка! Тряпка, а не дракон! Внезапно накатила такая волна обиды и осознания собственной беспомощности, что просто дух перехватило. Но последовавший вслед за этим гнев, враз перекрыл все эти эмоции. "Как она смеет?" Кровь забурлила в жилах, сердце гулко загрохотало – все его тело, до самой последней клеточки, вспыхнуло, будто его окунули в огонь. - «Что бы я так просто сдался?» Никогда!!! Встав на задние лапы, Драго начал вращаться вокруг собственной оси, создав вокруг себя, на подобии щита, огненный смерч. - Неплохо. – Анемон отскочила от огненной стены. - Спасибо. - Но недостаточно. При этих словах дракониха подпрыгнула вверх и раскрыла свои доселе невидимые крылья. Один взмах и в Драго полетело не меньше сотни небольших светящихся стрел. Но прошедший через немалое число боев, драгоноид смог вовремя отреагировать на этот выпад. Атака Анемон была отражена ментальным щитом бакугана. Не теряя времени даром, Драго выпустил несколько мощных струй огня, заставив дракониху отступить. Как только лапы Анемон коснулись земли, драгоноид перешел в наступление. Рога и шипы на его теле вспыхнули расплавленным золотом и он бросился вперед. В это же время тело Анемон засветилось как звезда, испуская небольшие разряды электричества. Воздух вокруг драконихи затрещал и когда Драго оказался достаточно близко, электрическое поле вокруг драконихи резко сжалось, чтобы через секунду образовать мощную волну, сбивающую все на своем пути. - Эль, а ты не боишься, что нас догонят? – поинтересовался Дэн, подкидывая в костер дрова. Уже начался второй день как они въехали на плато. Причем Эль совершенно не торопилась, как прежде, и прибывала в довольно радужном настроении. - Они сейчас сидят на месте. - Почему ты в этом так уверена? - Вот поэтому. Девушка достала из своей сумки горсть небольших красных ягод. Дэн взял одну из них и повертел ее в руке. - Что это? - Это ягоды Радоны. - Радоны? - Дело в том, что ягоды этого растения в небольшом количестве снимают боль в животе, но если их переесть... - То есть ты хочешь сказать... Ты дьявол, Эль. – Дэн едва сдерживал смех. - Спасибо. – Эль изобразила поклон. - Но когда ты успела? - Пока вы с Драго ветки ломали. - Дэн, - нарушая молчание, обратилась к парню Эль. - Уже давно хочу задать тебе один вопрос. - Какой? - Ты говорил, что во время игры в бакуган мог освобождать Драго, возвращая ему прежний облик. Как ты это делал? - Ну, это не сложно. Главное сосредоточиться и представить себе как бакуган из сферы возвращается в свою естественную форму. - Научи меня… - Что?.. - Я хорошо знаю теорию по превращению драконов. Но я еще ни разу не смогла вернуть Анемон первоначальный облик. Пожалуйста, научи меня. - Я попробую, но с одним условием. - Каким? - Ты говорила, что можешь использовать силу, переданную тебе Анемон. - Да. - Ты взамен научишь меня использовать ту силу, которую передал мне Драго. Идет? - Идет. Крепкое рукопожатие скрепило договор. - Итак, кто первый? - Драго!.. Драго, ты где? Ответом на ее вопрос стало шуршание, раздавшееся из соседних кустов. - Ты в порядке? – Анемон подбежала к другу. - Нифига себе!!! Вот это шарахнуло!!! – драгоноид пытался выпутаться из веток кустов, в которые его забросило атакой подруги. - Это еще цветочки. – усмехнулась дракониха, дернув за пару веток и освободив Драго. – Что ты почувствовал? - Сначала была обида и злоба, а потом захлестнул гнев и… - Когда какое-либо чувство начинает переполнять тебя, оно создает свою неповторимую энергию, которую ты можешь воплотить либо в атаку… - Либо в защиту. Теперь я это понял. Спасибо. - Да незачто, красавчик. – Анемон стрельнула глазами, заставив Драго смутиться. – Идем. У нас еще два голодных рта. Эль достала свой лук (арбалеты она не признавала, ссылаясь на низкую скорострельность) и, натянув его, выпустила стрелу в ближайшее дерево. Войдя в ствол всем наконечником, стрела испустила синюю вспышку, образовавшую над друзьями незримый купол радиусом двадцать метров и высотой в четыре. - Что это было? – опешивший Дэн озирался по сторонам. - Это барьер. - Барьер? - Да. Если ты вложишь в какой-либо предмет часть своей энергии, то в зависимости от своего желания, ты сможешь обратить ее в оружие или щит. - И этот барьер никого и ничего не пропустит внутрь, кроме нас? - Да, но только если ты установишь его правильно. Спустя четырнадцать ожогов, двадцать пять ссадин, несколько часов и пять поломанных стрел, Дэн наконец смог освоить технику установки нескольких самых простых барьеров. - А ты быстро учишься. - Спасибо. – измученный парень растянулся на траве. – Кстати, Драго и Анемон задерживаются. - Да осталось не так уж и много времени до заката. – Эль посмотрела на заходящее солнце. - Мы вернулись. На полянке появились два дракона, тащащие за собой, как телегу, несколько веток, на которых была сложена их добыча. - Вот это улов. - Дэн осмотрел улов. - Придется повозиться, чтобы все это упаковать. – Эль осмотрела рыбу и птиц. – Но зато этого нам хватит надолго. - Интересно, насколько сильным противником ты являешься в своем истинном облике? Хотя, признаюсь, после той атаки мне становится страшновато. - Льстец... Но,.. спасибо… Ты тоже очень даже не плох. Драго и Анемон сидели на небольшом камне возле костра. Дэн и Эль крепко спали, оставив их на страже. - Ты так думаешь? - Ну, через пару-тройку тренировок может, и сможешь сражаться со мной на равных, но я тебе этого не обещаю. - Это мы еще посмотрим. - Ну-ну… Подобные вечерние разговоры стали нормой, после их первой беседы на борту «Дорры». Зачастую, когда люди засыпали, они просто сидели, рассматривая звезды или разговаривая о вечном. Анемон всматривалась в огонь, и Драго невольно залюбовался ей: блики пламени отбрасывали тени и рисовали причудливые узоры на белой шерстке обволакивая ее тело в золото. Небольшие витые рога, венчавшие голову Анемон, придавали ей некую царственность. А когда Драго видел эти пурпурные глаза, в которых всегда плясали бесенята… - … и он покатился… - Анемон снова повернулась к драгоноиду. - … прямо… под гору… - «Она о чем-то говорила?» - Драго, все в порядке? -? - Хм… Ха-ха-ха. – Анемон разразилась тихим смехом, дабы не разбудить людей. – Ха-ха… У тебя… ха-ха-ха … у тебя сейчас было такое выражение… Ха-ха-ха … ты бы видел… - еле выдавила она. Тишина ночного леса успокаивала. А между тем некоторые другие признаки свидетельствовали и о присутствии человека в этих таинственных дебрях - человека, который держался не так далеко от них. Отсутствие ночных птиц и диких зверей служило этому подтверждением. - Ты это слышал?.. – прошептала Анемон, услышав шелест листвы. - Да… Справа хрустнула ветка… - Драго повернул голову на звук. – Кто бы это мог быть? - Не знаю, но стоит разбудить Дэна и Эль. - В этом нет необходимости. Девушка с парнем уже проснулись и теперь лежали рядом с драконами. - Вы их видите? – Дэн всмотрелся в лес. - Нет, не вижу. - Я тоже, Дэн. Но они приближаются. - У меня арбалет наготове. – парень подтянул к себе оружие. Растянувшись на траве, друзья затаились с оружием в руках. Они слышали, как несколько человек осторожно крались к их лагерю. В зарослях, недалеко от друзей, время от времени колебались листья и слышался хруст веток. Вдруг Дэн подскочил, словно ошпаренный. - Анемон, они еще далеко? - Зачем это тебе? - Отвечай скорее. - Будут здесь через минуту, если продолжат в таком же темпе. – ответил Драго за подругу. - Отлично! Эль, давай свой плащ. - Бери. Парень взял протянутый плащ и, сняв свой, набрал побольше веток. Соорудил из них две куклы и напялил на них плащи. - А ты фантазер. – усмехнулась девушка. - У меня хороший учитель. Вскоре один из подкрадывавшихся вышел из укрытия и остановился. Это был рыцарь. Люди и драконы, скрытые травой, окружавшей лагерь, переглянулись и нервно сглотнули. - Ты же сказала, что они вылезут из-за камней минимум, чем через неделю. – Дэн посмотрел на подругу. - Это другой отряд. - Что? - Посмотри на очертания его доспехов. Доспехи воина и вправду отличались дизайном, а взошедшая луна позволила разглядеть и самого рыцаря: его доспехи были алыми, словно кровь. Забрало шлема было опущено, а алый плюмаж эффектно развевался на слабом ветру. - Получается, что тот гарнизон лишь верхушка айсберга. - Что будем делать? – Дэн присматривался к рыцарю. – Есть идеи? - Эль, может мы с Драго проберемся к ним в тыл, узнаем их точное число и попробуем дезориентировать. - Хороший план. - С первой частью я согласна. Но по поводу второй у меня другое мнение... Они не стали стрелять в чучела… - Пока не стали. - Не перебивай, Анемон! Возможно, они просто проверяют обстановку. Мы с Дэном останемся и выясним их намерения. А, если нас поймают, бегите со всех ног. - Но вы же… - обернулся драгоноид. - Не волнуйся за нас. – успокоил его Дэн. – Вы сможете вернуться и спасти нас. А теперь вперед и не попадитесь им на глаза. Драконы ушли, оставив людей одних. - Говорить буду я. - Хорошо. – ответил Дэн. Тем временем воин начал приближаться к лагерю. Вскоре вслед за первым из кустов вышли еще семеро рыцарей. - Итого восемь... - Скорее всего, это разведчики. Остальной отряд где-то неподалеку. - Вывод: мы в полной Ж. - Да ты оптимист, как я ни погляжу. – Эль поднялась из травы. - Стараюсь! – улыбнулся парень, поднимаясь следом. Тем временем рыцари подошли к лагерю. - Кто такие? - спросил один из них. - Не злитесь на нас, сэр. Мы простые сироты, странствующие по миру в поисках лучшей жизни. – поклонилась ему Эль. - «Во дает врет и не краснеет». - Это твоя сестра? – обратился он к Дэну. Но парень промолчал, как ему было велено. - Отвечай! - Господин, не ругайте его. Мой брат глухонемой. С рождения он ничего не слышит и не произносит ни слова. - Грог, смотри-ка какие чучела! Убедительно! – один из солдат пнул одну из кукол, повалив ее в костер. Хворост и плащ быстро объяло пламя. Дэн сделал было шаг, но Эль его остановила. - Значит сироты. – рыцарь осматривал лук и арбалет. – А зачем оружие? - Это для охоты господин рыцарь. Посмотрев на ребят и перекинувшись парой слов со своими бойцами, он снова повернулся к друзьям. - Вы идете с нами. - Но, сэр. Мы… - Я сказал, что вы идете с нами! Это не обсуждается! - Да, господин. - Заберите их коней. – отдал он приказ своим подчиненным. Отряд красных рыцарей двинулся прочь, уводя с собой «сирот». Из тени кустов за отрядом наблюдали две пары глаз: одни изумрудные, а вторые цвета пурпура, отмечая их путь и присматривая за девушкой с парнем. Но был и еще один зритель: никто не заметил всадника на одном из скалистых выступов. С вершины утеса все, кто передвигался по лесной поляне, казались не больше муравья. Всадник рассматривал их недолго. Удовлетворенно кивнув, он натянул поводья и направил коня прочь.