Другая тень Земли

Их вели на восток, в сторону ущелья, граничившего с юго-восточным краем плато. Ущелье было похоже на западню. Несмотря на то, что уже близился рассвет, тут царил глубокий сумрак, как вода в ночном пруду. Вскоре в воздухе появился запах костра. Это означало, что лагерь рыцарей был уже не далеко. Еще через пару сотен метров послышался звук рога часового, возвещающего о том, что появился возвращающийся отряд, возглавляемый Грогом. Наконец перед глазами путников открылся вид на небольшое горное озеро, в которое впадала река, стекавшая с этих же гор. За лагерем, на фоне гор чернел лес. В предрассветных сумерках, на противоположной стороне озера, полыхало не меньше сотни костров. Воины вошли в лагерь, ведя за собой пленников. Миновав несколько шатров, они остановились перед самым большим, и Грог исчез внутри. Однако вскоре он появился и знаком указал Дэну и Эль войти внутрь. - Значит это те двое? – раздался мужской голос, едва они оказались в шатре. Это был голос человека, привыкшего всегда получать ответ на заданный вопрос. - Да, генерал. Они были недалеко от того места, где мы заметили вспышки пламени и еще несколько молний. Дэн и Эль переглянулись. Очевидно рыцари заметили Драго с Анемон. - «Анемон, Драго. Рога обломаю!» - думала Эль. – «Теперь понятно, почему нас нашли». - Вы, – обратился генерал к пленникам непривычно низким голосом. – Кто вы такие? - Мы сироты, – ответила Эль, спокойно глядя ему в глаза. - Сироты? И занимаетесь к тому же колдовством. - Почему вы так думаете сэр? - Я задал вам вопрос! Да или нет?! - Нет. - Но ведь недалеко от вас были драконы. - Мы никого не видели, сэр. - Довольно с меня вашей лжи! Обыщите их и посадите под стражу, пока не найдутся их драконы! Усилить охрану вокруг лагеря! - Да, сэр! Все это время, не упуская отряд рыцарей из виду, Драго и Анемон, прячась за кустарниками и камнями, продвигались вперед. Близился рассвет, и драконам пришлось идти с максимальной осторожностью. Миновав дозорных и, добравшись до места, с которого открывался прекрасный вид на озеро и раскинувшийся подле него лагерь. Они видели как Эль и Дэн в сопровождении своих стражников вошли в один из шатров. А затем – как друзей вывели оттуда и перевели в другой. Передвигаться днем было опасно, поэтому драконы затаились в неглубокой, но густо заросшей кустарником и травой расселине, ожидая наступления ночи. Десятки тропинок вели в горы. В большинстве случаев они оказывались ложными и заводили в тупик, неподготовленный странник вряд ли бы вышел из этого каменного лабиринта. Но всаднику это было не страшно, несмотря на трудность и опасность тропы, он уверенно вел коня вперед. Ночь начала склоняться к рассвету, когда путник остановился на краю крутого обрыва. Там внизу, лежала небольшая долина, окруженная со всех сторон скалами (Если посмотреть на горы Родгард с высоты птичьего полета, то можно увидеть, что среди горных кряжей спрятана целая сеть долин и плато, смежных между собой и соединенных хотя бы одной горной тропой). - Кто идет? Вышедшие из-за близ лежащих валунов караульные остановили пришельца. - Я, Отто из дозорных, которых вчера послали в горы. – ответил всадник. – Есть новости. В небольшом домике, освещенном свечами, было несколько человек: старуха, возившаяся с печью, и двое парней лет семнадцати и двадцати. Они сидели за деревянным столом и что-то горячо обсуждали. Тот, что помладше, был одет в обычные одежды, характерные для крестьян: кожаные сапоги, заправленные в них штаны цвета хаки, белую рубаху, расстегнутую на груди. Его длинные рыжие волосы были заплетены в тугой хвост. Его собеседник был одет в доспехи рыцаря. Шлем и перчатки он снял и они лежали рядом, на столе. У парня были тоже рыжие волосы, но намного короче (где-то до плеч). - Ты ведь знаешь как это опасно. – говорил младший. – Если они нас найдут, то… - Знаю! – прервал его старший, поднимаясь из-за стола. – Поэтому возвращаюсь. - Хозяйка, спасибо за ужин. – бросил он старухе. - Не за что, голубчик. – ответила она своим скрипучим старческим голосом. - Господа! – в хижину вошел дозорный. - Отто, как жизнь? – оживился младший. – Какие новости принес? - Спасибо. Все нормально. – ответил он на первый вопрос. – Сегодня ночью я видел как отряд красных рыцарей схватил двоих путников. Юношу и девушку. Они повели их в свой лагерь. - А почему это тебя так волнует? – старший оперся о стол. - Дело в том, что я разглядел двух драконов. - Значит это маги… Драконов тоже схватили? - Нет. Ребята успели отослать их в лес. - Понятно. – сказал рыцарь. – Я вернусь в лагерь и постараюсь разузнать побольше об этих магах и попутно поищу драконов. Если это и впрямь их драконы, то они будут крутиться рядом с лагерем. Сказав это, рыцарь вышел, а раздавшийся через секунду стук копыт, возвестил о том, что воин уехал. - Отто! - младший из парочки прервал молчание. – Можешь отдохнуть, но сначала отправь кого-нибудь в Таврус. Пусть доложит о том, что нам известно. - Слушаюсь. Наступил вечер. Обитатели лагеря сидели около костров и готовили ужин. Драго и Анемон вышли из расселины, в которой отсыпались весь день и осторожно побрели к стоянке красного отряда. Спрятавшись в лесу, неподалеку от лагеря, они стали терпеливо ждать пока рыцари не погрузятся в сон. Но, неожиданно, позади раздались голоса. Из тени деревьев вышло около дюжины рыцарей. - А мы вас уже заждались. – обманчиво ласковым голосом пропел их главарь. – УБИТЬ!!! Несколько мощных хлопков и огненная вспышка, оглушили рыцарей. Они сначала заметались в панике, но вскоре перегруппировались и пошли в наступление. Драго и Анемон маневрировали среди воинов и вырубали одного за другим... - У меня пять! – похвасталась Анемон, отступая, чтобы снова напасть. - Что? – Драго приземлился возле нее. - Теперь шесть! – Анемон вырубила очередного рыцаря ударом в живот. От мощных ударов драконихи бедняг не спасали даже доспехи. – А у тебя? - Уже четыре. - Копуша. – сказав это, дракониха сбила еще троих. – Восемь! Вне поля зрения драконов появился еще один рыцарь. Спрятавшись за деревьями он ждал благоприятного момента. И вот, когда драконы отвлеклись, он достал из мешка на поясе длинную тростниковую трубку и засунул в нее дротик. Выждав удобный момент, он дунул изо всех сил и маленькая стрела устремилась к своей цели. До слуха Анемон донесся посторонний звук. Обернувшись, дракониха увидела за деревом еще одного рыцаря, целившегося в Драго. - Берегись! Но было слишком поздно. Дротик уже летел в направлении драгоноида. Не раздумывая, Анемон бросилась к Драго и оттолкнула его в сторону. - Анемон, ты что творишь?! В их сторону бежал еще один рыцарь (тот самый, который стрелял). Увернувшись от удара и сделав перекат, Драго сделал прыжок и вырубил нападающего мощным ударом головы в нижнюю челюсть. Анемон встала рядом. - Надо уходить, пока они не вернулись. - А Дэн и Эль. - Мы вернемся за ними. Обязательно. - Вы их упустили?! – генерал не повышал голоса. Но ледяного тона, которым он произнес эти слова, было достаточно, чтобы командир отряда побледнел. Воины, находившиеся в его подчинении, нервно теребили свое оружие. В шатре зале повисло напряжение. Весь гнев генерала был направлен на высокого воина по имени Норон, державшего в руках красный шлем. - Прошу простить меня, генерал! Мы были… - Извинений не достаточно! – его резкий окрик заставил его вздрогнуть. – Но вам известно, насколько важно поймать и уничтожить всех драконов. Можно было догадаться, что они попытаются скрыться в лесу. Вы должны были хотя бы вернуться в лагерь и попросить подкрепления. - Сэр, я… - Я уже велел Грогу взять два десятка воинов и выступать. Этих тварей следует разыскать и уничтожить! - Да, генерал. Двое беглецов продвигались довольно быстро. Они успели уйти уже далеко, в то время когда воины только выходили из лагеря. Но явное преимущество было на стороне последних. У воинов были кони, а беглецам приходилось бежать на своих четырех. К тому же Анемон все время отставала. Рана на спине начала пульсировать, рассылая боль по всему телу. Анемон начал охватывать жар. Яд, которым был вымазан дротик, распространялся по ее телу. Голова кружилась, в глазах начало темнеть, а бег драконихи становился все более медленным. - Анемон? Остановившись, Драго подошел к ней и только сейчас заметил дротик, торчащий из спины подруги. Запах, исходящий от него, подсказал драгоноиду, что дротик отравлен. - Но когда?! Неужели… В голове прокрутилась сцена, когда Анемон толкнула его в сторону. Она спасла его от верной смерти. - Анемон… - Пустяки. Просто… просто устала… Сзади послышались голоса и топот конских ног. Погоня приближалась. - Надо… уходить… Осмотревшись по сторонам, бакуган заметил неподалеку небольшую расселину, прикрытую кустарником. Всадники были уже близко. - Сюда! – Драго помог Анемон подняться и затолкал ее в расселину. - Будь здесь! Я скоро. Всего через несколько секунд из-за поворота показался отряд преследователей. - Вот один из них! – заорал рыцарь, который был впереди. – Значит второй где-то рядом! Драго припустил что было сил. Он петлял между деревьями, перепрыгивал через ручьи, стараясь увести преследователей как можно дальше. Благо свет факелов выдавал расположение преследователей и бакуган пока избегал прямых контактов, но также старался не пропадать из виду рыцарей. Пробегав так почти всю ночь и заведя всадников почти в самые горы, вымотанный Драго затаился в кустарнике, пропуская преследователей вперед. Выждав, пока отряд скроется, он сделал круг и вернулся обратно к тому месту, где оставил дракониху. - Анемон, я… Комок белой шерсти метнулся навстречу и прижался к драгоноиду. - Идиот! Почему так долго? -… вернулся… - О чем ты думал?! - Да… да я ж их от тебя уводил, дура! – не сдержался он, но увидев состояние подруги, остыл. - Ты как? - Бывало и лучше. - ее ноги подкосились и она рухнула на землю. - Анемон, я… Драго насторожился. Рядом послышался шорох и тихие шаги. К ним кто-то приближался. Спустя мгновение ветви кустов, прикрывавших их убежище, раздвинулись под руками красного рыцаря. - Ты ее и пальцем не тронешь! – с этими словами Драго заслонил собой раненую подругу и приготовился к бою. Сзади показался еще один рыцарь. - Эй, ты! – обратился он к первому. – Они там? - Нет, сэр. Но следы ведут туда. – он показал в противоположную строну, направив погоню по ложному следу. Голос рыцаря показался знакомым, но Драго не придал этому значения. Несмотря на помощь с его стороны, бакуган все еще был на стороже. - Почему? – спросил он, когда преследователи скрылись из виду. Вместо ответа, рыцарь снял свой шлем и теперь драгоноид мог полностью рассмотреть его лицо. - Ты?!... - Привет, Драго.