В погоне за прошлым

      Джесс открыла глаза и попыталась понять, где она теперь находится. Во всем теле еще ощущалась свинцовая слабость, девушка едва могла пошевелиться, в голове был туман, а очертания предметов перед глазами казались расплывчатыми. Однако постепенно туман рассеялся, очертания предметов стали приобретать четкость. К Джесс понемногу возвращалась ясность восприятия. Она даже смогла повернуть голову и оглядеться. Уитли увидела, что сидит в кресле, в маленькой комнате, перед ней стоит небольшой круглый резной столик на одной ножке, а напротив находится еще одно кресло. Окно завешано тяжелыми портьерами, в углу стоит кровать под пологом. На этом и заканчивалось убранство комнаты, в общем, нечего примечательного, разве что немногочисленная мебель, похоже, сделана из дорогих пород дерева. Внезапно, дверь открылась, в комнату вошел человек и сел в кресло напротив девушки. Некоторое время они молчали, мужчина пристально изучал ее лицо, по-видимому, пытался понять, достаточно ли она очнулась, та же, в свою очередь, с любопытством разглядывала его.       Иностранный покрой одежды, красные волосы длиной примерно до плеч гладко зачесаны и стянуты в хвост на затылке, орлиный нос, сжатые тонкие губы, лицо холодное, бесстрастное и надменное, как будто высеченное из мрамора, жесткий и пронизывающий взгляд серых глаз, от которого даже Джесс, которая была отнюдь не из робкого десятка, стало немного не по себе. Уитли точно знала, что она его уже где-то видела…       Наконец мужчина нарушил молчание. — Вы, если я не ошибаюсь, Джесс Уитли.       Он не спрашивал, а утверждал. Врать не было смысла, и девушка кивнула. — Надеюсь, вы и так уже поняли кто я, и мне нет нужды представляться.       Джесс опять кивнула. Она узнала его не сразу только потому, что действие дурманящего раствора еще не прошло до конца. Уроки современной зарубежной истории, портрет в учебнике и, время от времени, в газетах. Великий герцог Конрад Нарима, нынешний глава правящего герцогского дома той страны, из которой около ста лет назад бежали представители рода Барма. Между герцогскими домами Нарима и Барма и их сторонниками шла долгая и кровопролитная война, в результате которой Барма потерпели поражение и были изгнаны. — Ваша светлость, — не утерпела Джесс, — простите мне мою дерзость, но я хотела бы знать причину, из-за которой я, простая крестьянская девушка, удостоена чести сейчас присутствовать перед вами? Разве моя скромная особа засуживает тех усилий, которые вы приложили, для того чтобы видеть меня здесь?       Герцог велел ей жестом замолчать. — Вижу, мисс Уитли, вы предпочитаете сразу перейти к делу. Что ж, меня это вполне устраивает. Но сразу хочу вас предупредить, вопросы здесь, в первую очередь, задаю я. Итак, мне хотелось бы узнать, какие отношения вас связывают с герцогом Баскервиллем?       Джесс рассмеялась. — Простите, Ваша Светлость, но вы, должно быть, меня с кем-то путаете. Вас ввели заблуждение. Какие отношение могут связывать меня, дочь деревенского старосты, со знатью, а тем более с герцогом, который умер сто лет назад? — Не стоит врать, мисс Уитли, — холодно оборвал ее Нарима. — У вас это плохо получается. Вы прекрасно знаете, что я говорю о нынешнем герцоге Баскервилле. Мои шпионы видели вас с ним.       Так вот значит, зачем она понадобилась этому могущественному человеку. Ее просто-напросто хотят использовать для того, чтобы шантажировать Лео! Нет, она не должна этого допустить.       Джесс промолчала, раздумывая над ответом. Герцог хмыкнул. — Значит, вы никак не связаны со знатью и герцогами? Тут вы ошибаетесь. Заметьте, я говорю об этом не потому, что мне известно о вашей дружбе с госпожой Безариус и младшим Найтреем. Это ерунда, и я имею в виду совсем не то. Есть кое-что посерьезнее, о чем вы, должно быть, не догадываетесь. Не желаете ли узнать? — Я не понимаю, о чем вы. — Лютвидж, мисс Уитли, Лютвидж. Вас ни за что бы не взяли туда, если бы у вас не было влиятельного покровителя.       Джесс крепко сжала кулаки, так что костяшки пальцев побледнели. Однако ей удалось справиться с собой. — А у меня он был? Интересно узнать, кто же это? - хриплым голосом спросила она.       Герцог расхохотался. — Ах Джесс, вы — такая смышленая девушка, и действительно все время ни о чем не подозревали? Неужели вы настолько наивны, чтобы думать, что вас приняли просто так? Хотя нет, скорее чересчур самоуверенны и идеалистичны. Не нужно так хмуриться, все экзамены вы сдали самостоятельно и просто блестяще. Но понимаете, одного этого не достаточно. Будь вы хоть семи пядей во лбу, родители ваших одноклассников ни за что бы не согласились терпеть подобный сорняк рядом со своей молодой порослью, если бы за вас не замолвил словечко один очень влиятельный человек. Герцог Бернард Найтрей. — Но зачем? Я не понимаю. Какая ему от этого польза? — потрясенно пробормотала девушка. — К сожалению, на этот вопрос я ответить не смогу. Мне самому интересно, чем вы могли бы быть полезны Найтрею. Я не успел этого выяснить. Старый хрыч умер и унес эту тайну с собой в могилу. Но вернемся к молодому Баскервилю. Судя по всему, ваша судьба ему отнюдь не безразлична, не так ли?       Джесс не успела ответить. Дверь распахнулась, в комнату влетел парень лет семнадцати и бросился к герцогу Нариме со словами: — Брат, послушай… — Кайл, во-первых, перед тем как войти, нужно стучаться. Во-вторых, разве я не говорил тебе, что в ближайшее время буду занят?- против всех ожиданий, его голос звучал очень мягко. — Но…- тут парень, заметив девушку, растерялся и покраснел. — Простите за столь грубое вторжение, — смущенно пробормотал он, - разрешите представиться – Кайл Нарима.       Юноша неловко попытался отвесить поклон, но нечаянно задел ногой столик и чуть не опрокинул его. Джесс ободряюще улыбнулась. Кайл опустил глаза и смутился еще больше.       Как она поняла, перед ней был не кто иной, как младший брат Конрада Наримы. Слегка растрепанная грива огненно-красных, как у всех уроженцев их страны, волос свободно спадала на плечи, открытое и бесхитростное лицо, красивое, как у ангелов на фресках в церкви, ясные светло-серые глаза смотрели доверчиво и кротко. Глядя на этих двоих, трудно было сказать, что они действительно братья. — Кайл, это юная леди — Джесс Уитли. Она необходима нам для более эффективного ведения переговоров с герцогом Баскервилем, — предупреждая вопрос брата, сказал Нарима-старший.       Услышав это, юноша потрясенно взглянул на герцога. Робость и растерянность исчезли. Теперь его переполняло негодование. — Конрад, неужели ты хочешь сказать, что похитил эту девушку и будешь держать ее как заложницу? Неужели ты собираешься пасть так низко, и все ради какой-то кровной мести? Этого бессмысленного варварского обычая? Он того не стоит! — Кайл, послушай… — Нет, это ты меня послушай. Ты должен опомниться и… — Кайл, успокойся. То, что я делаю, я делаю ради тебя, а не ради кровной мести, ты должен это понять. Более подходящего момента в будущем может и не предвидеться. Нам нужно во что бы то ни стало убедить герцога принять наши условия. Не беспокойся за мисс Уитли. Обещаю, с ней будут обращаться, насколько это возможно, как с гостьей, а не как с заложницей. А теперь, пожалуйста, оставь нас. Наш разговор еще не окончен.       Нарима-младший понуро удалился. На несколько минут в комнате воцарилось тяжелое молчание.       «А этот Кайл, похоже, славный парень. Надо попытаться еще раз как-нибудь встретиться с ним и договориться. Возможно, он поможет устроить побег…» — думала Джесс. — Мисс Уитли, — голос Наримы прервал ее размышления, — если вы надеетесь заручиться поддержкой моего брата и устроить побег, то советую отказаться от этой мысли. Ради вашей собственной безопасности. Видите ли, мой брат не всегда такой, каким вы его видели сейчас. Кайл — одержимый. На нем лежит проклятие. Очень часто им овладевает некая свирепая и кровожадная сущность, время, когда это происходит, невозможно предугадать, поэтому он обычно находится под надзором, это необходимо для того, чтобы не дать ему причинить вред себе и другим. Однако, по-видимому, сегодня охранники за ним не уследили. Не хочется думать о том, что случится с вами, если эта сущность овладеет им, и вы будете находиться в этот момент рядом.       Джесс вздрогнула и вспомнила невинное ангельское лицо Наримы-младшего. Кто бы мог подумать, что этот добрый, застенчивый, миловидный юноша временами превращается в кровожадного демона. «Исчадье ада с ангельским лицом… — снова мысленно повторила она, но тут же одернула себя. — Нет, Кайл же не виноват, он не сам такой — всему виной проклятие». — Семьи Барма и Нарима являются заклятыми врагами и наша кровная вражда длится уже больше двух веков, — продолжал между тем герцог. — В результате кровопролитной войны моей семье и ее сторонникам удалось нанести поражение нашим противникам и изгнать оставшихся в живых из страны. Лишившись практически всего своего богатства и влияния, они влачили жалкое существование на чужбине. Но все изменилось. После события, называемого «Сабрийской трагедией», дом Барма вознесся невероятно высоко и стал главным правящим домом вашей страны. Теперь они — проигравшие, имеют право диктовать нам — победителям, условия на международной арене, и нам приходится считаться с ними. Это очень болезненный удар для гордости нашей страны и гордости моей семьи. Однако, судьба переменчива. На днях организацию «Пандора» захватили Баскервили, а герцог Руфус Барма ударился в бега. Я собираюсь предложить герцогу Баскервилю свою помощь в его поимке и хочу потребовать от него, чтобы Руфус Барма, как только будет пойман, был передан в мои руки. Но мне это нужно вовсе для того, чтобы просто казнить старинного кровного врага и тем самым потешить свое тщеславие и тщеславие своей семьи. На самом деле, все намного сложнее.       Кайл — не первый одержимый в нашей семье. Когда одержимость первый раз была обнаружена у одного из детей, все сочли что это просто психическая болезнь, несчастная случайность. Но когда такие дети стали появляться в каждом поколении, и при этом казалось, что каждый раз ими овладевает одна и та же сущность, стало ясно, что тут не обошлось без магии. Подобного раньше не было. Они стали рождаться после победы над родом Барма, а те всегда слыли искусными колдунами. Глава нашей семьи быстро сложил два и два и обратился с требованием снять проклятие к главе дома Барма, но тот сделал вид, что не понимает, о чем идет речь, всячески отрицал причастность своих магов и отказался помогать. Заставить его было нельзя, угрозы привели бы к войне между странами, а наша еще недостаточно оправилась от внутренних междоусобиц. Так, это проклятие стало для нашей семьи чем-то вроде наследственного заболевания. Наши маги, как не старались, не могли ничего сделать.       И вот однажды одержимой стала моя мать. Вроде бы, ничего удивительного, на первый взгляд, все как обычно. Но есть одно но.       Моя мать не принадлежала к нашему роду и не была Нарима по крови. Она была дочерью одного графа, и мой отец женился на ней. Это означало, что одержимость передается не только по наследству, жертвой темной сущности может стать любой человек, приблизившийся к нашей семье. Род Нарима оказался в очень опасном положении. Если бы об этом стало известно, мы бы стали изгоями. Отцу чудом удалось сберечь эту тайну. Особенно трудно было скрывать ее от родителей жены. Моя мать прожила недолго. Рождение моего брата стоило ей жизни. Он стал следующим, кем завладел злой дух, а раз так, опасности того, что темная сущность вселится в кого-то постороннего, нет, но положение нашей семьи сейчас очень шаткое. Однако не оно для меня является самым важным. Больше всего на свете я хочу, чтобы мой брат смог жить нормальной жизнью. Для этого мне необходимо поймать Руфуса Барму и заставить его снять проклятие. Если он сможет изгнать из моего брата злого духа - может идти на все четыре стороны. Если нет - пусть пеняет на себя. ___________________________________________________________________________ Примечание автора: недавно наткнулась на одну героиню аниме, которая выглядит практически точь в точь, как я себе представляю Джесс Уитли (и Этель Дженкинс). Это Ариэтти из «Ариэтти из страны лилипутов» Хаяо Миядзаки. Если хотите, можете полюбоваться, вот ссылки для тех, кому лень гуглить. Старые, неработающие, заменила. http://www.grohotun.com/wp-content/uploads/2011/06/00001.mkv.008.png https://jonnagj.files.wordpress.com/2014/01/arrietty-berry1.jpg https://i.ytimg.com/vi/ZIZfBm9YxvQ/maxresdefault.jpg http://globedia.com/imagenes/noticias/2011/9/20/arrietty-mundo-diminutos-aventura-corazon_2_886684.jpg http://2.bp.blogspot.com/-MN-axlXlYEY/T0L85j-XmiI/AAAAAAAAAv0/UzFj6iK5XKU/s400/arrietty.png