В погоне за прошлым

      В тот день Джесс выбралась в город для того, чтобы купить пару недавно вышедших романов и кое-какие письменные принадлежности, а заодно немножко развеяться. Вдруг, на одной из улочек она лицом к лицу столкнулась с Лео. К ее большому удивлению, Лео был не один, и даже не с Элиотом, а в компании этого скользкого разноглазого типа — Адиного хахаля (Джесс много раз советовала подруге послать куда подальше приемного брата Элиота и пыталась открыть ей глаза, но та и слышать ничего не желала)! Одно это уже само по себе было неправильно и заставило девушку насторожиться. Почему они вместе? Этих двоих просто не может ничего связывать!       Но это было только начало, самое большое потрясение ждало девушку впереди. Не обращая внимания на Винсента Найтрея, Джесс подбежала к Лео и хлопнула его по плечу: — Привет, Лохматый, давно не виделись! Что это вас с Элиотом на занятиях не было, прогульщики? Еще после бала не отошли что ли? Кстати, а почему я не вижу Элиота? Ты где хозяина потерял?       Лео обернулся, и слова застряли у девушки в горле. Джесс не верила своим глазам, в какой-то момент ей даже показалось, что она обозналась. Ей ни разу за все их знакомство не доводилось видеть Лео без очков. Она даже не знала, какого цвета у него глаза. Как-то раз Джесс в шутку ухитрилась отобрать у друга очки, так он потом с ней неделю не разговаривал. Ей тогда было очень стыдно, и второй раз повторить подобный фокус желания не возникало. — О, да ты еще и подстригся! Неужто конец свет близится? Ты меня так не пугай, — беззаботно продолжала девушка.       Но тут Лео, который все это время стоял с опущенной головой, поднял на нее глаза и посмотрел в упор. Джесс замерла, как зачарованная, не в силах отвести взгляд. — Какие красивые у тебя глаза, — еле слышно прошептала она.       Джесс казалось, что когда-то она уже видела такие. Но где и у кого? Тот мужчина из ее сна, она не знала его имени, но помнила его лицо до единой черточки, за исключением одного. Она не могла вспомнить цвет его глаз. Но теперь ей казалось, что, вполне возможно, они такие же как у Лео — темные, как ночь, с мерцающими золотыми искорками. — Джесс, — голос друга заставил девушку очнуться, — Элиота больше нет. Он умер. — Как? Почему? Когда это произошло? — пробормотала потрясенная девушка.       Она еще раз взглянула на Лео. Нет, это была не шутка. В какое-то мгновение ей показалось, что земля вот-вот уйдет у нее из под ног. Этого не может быть, не может быть... Лео отвернулся. — Он умер из-за меня. Больше я не могу тебе ничего сказать. А теперь уходи, уходи сейчас же. И никогда, ни при каких обстоятельствах не приближайся ко мне — это слишком опасно. — Лео, объясни мне, что происходит? Я - твой друг и имею право знать. Лео!       Лео молча оттолкнул ее и повернулся к Найтрею. — Винсент, возьми экипаж и проводи эту юную леди до академии. Проследи, чтобы она не натворила глупостей. За меня не беспокойся. Через пару минут здесь будет Лотти и остальные. — Да, господин.       Джесс не могла поверить своим ушам. Ее друг так запросто, по имени, обращается к брату своего хозяина! Лео, заметив ее удивление, горько усмехнулся. — Представь себе, Джесс, я теперь тоже дворянин.       Джесс даже не удивилась, когда появившаяся непонятно откуда молодая женщина, увидев ее, сначала застыла в изумлении и долго всматривалась в ее лицо, а потом, издав радостный визг: «Этель, ты ли это?», — бросилась обнимать так, как будто встретила давно потерянную сестру. — Ты жива! Но как это возможно? Прошло сто лет, а ты ни на год не постарела! Ты же не могла упасть в Бездну, тебя тогда не было в Сабрии! А если бы и упала, то вряд ли бы выбралась живой! Ты же обычный человек, а не Баскервиль!       Слова «Сабрия» и «Баскервиль» вывели Джесс из оцепенения, теперь она внимательно вслушивалась в то и дело прерываемую радостными возгласами сбивчивую болтовню незнакомки. — Не только не постарела, но и помолодела, лет этак на шесть. Взгляните внимательнее и не болтайте лишнего, – резко оборвал женщину Винсент.       Та сразу выпустила девушку и отскочила в сторону, как ошпаренная кошка. Радости и дружелюбия как не бывало. Незнакомка пожала плечами и недовольно поморщилась: — Не ори так! Ну сболтнула сестренка лишнего, обозналась, с кем не бывает! Все можно легко исправить.       Лотти бросила хищный взгляд на Джесс. — Но ты точно уверен, что это не Этель? — Винсент кивнул. — Странно, прям одно лицо, — разочарованно протянула она. — Не Этель, значит. Тем хуже для нее. Убьем, чтобы не болтала, и дело с концом.       Лео рванулся вперед и встал между Лотти и Джесс. — Не смей, Лотти — я запрещаю! Только тронь ее — и ты умрешь. — Ну, раз господин не желает… — женщина покорно отступила.       Лео обернулся к Джесс: — Слышишь, еще раз повторяю тебе, не смей искать меня или еще как-либо впутываться в то, что тебя не касается! Запомни, Лео, того Лео, которого ты знала, больше нет! Он умер, умер вместе с Элиотом! Ты ничем не можешь помочь! Просто уйди! Забудь меня и живи своей жизнью! Я хочу, чтобы ты жила, слышишь?! Я не хочу терять еще одного друга. - Затем он обратился к Винсенту: — Проследи, чтобы Джесс добралась до академии живой и невредимой! И чтоб без шуток! За ее сохранность отвечаешь головой.       Когда Винсент усадил ее в экипаж, Джесс больше не вырывалась и не пыталась бежать. Она уже поняла, что сейчас не сможет ничего сделать, поэтому на данный момент лучшим выходом было изобразить смирение. Конечно, на самом деле, сидеть сложа руки девушка не собиралась, но демонстрировать это было неразумно. Сейчас ей следует быть осторожной и довольствоваться тем, что в ее руках оказались три ключа к разгадке, которые, возможно, помогут понять, что произошло с Лео, и как ему можно помочь — три слова: «Этель», «Сабрия», Баскервили». «Этель» — это имя Джесс однажды уже слышала. Она украдкой бросила взгляд на скучающего спутника. Винсент как-то по ошибке назвал ее так, но Джесс тогда не придала этому значения, ну подумаешь, оговорился и назвал именем какой-то любовницы. Но теперь было очевидно, что все не так просто. Разумеется, Винсента расспрашивать бесполезно и небезопасно. Что ж, придется самой докапываться до истины. Сабрия — бывшая столица, разрушенная землетрясением и низвергшаяся в Бездну. Баскервили —проклятый герцогский род. Необходимо узнать, какое отношение все это имеет к Лео. «Я узнаю, Лео, обещаю, обязательно узнаю, хочешь ты этого или нет, и сделаю все, чтобы вернуть тебя. Только прошу, подожди немного. Говоришь, не хочешь терять еще одного друга? Я тоже не хочу».