Мёртвая Петля

In angustiis amici apparent. Друзья познаются в беде.

Десятый мир, США, Техас, Хьюстон 2024 год

Жители были напуганы: женщины бросали сумки и ловили детей, мужчины оторопело стояли на ветру, не зная, что предпринять. На конечной станции всё кругом почернело, и пыль клубами грязи и земли поднималась выше человеческого роста.  — Что вы столбом стоите? — Эйден тщетно пытался растормошить машиниста. — Это же земля торнадо, неужели никто не знает, что делать?  — Из-за того, что техника сделала ощутимый шаг вперёд, мы перестали беспокоиться, — прокричал ему в ухо шедший к станции старик, перекрывая гул и грохот. — Все поверили в защитные барьеры, якобы возведённые невидимой стеной вокруг города. Но либо это была хорошая сказка, либо пригород оставили ни с чем… «В любом случае, нужно хорошее укрытие, — быстро соображал Картер, вертя головой по сторонам и едва придерживая очки. — Вагоны… не унесёт ли вагоны? А если зафиксировать их на рельсах?» Вдвоём с пожилым мужчиной они уговорили машиниста занять вагончик под убежище, и, собрав всех, кто был свободен и цел, отправились привинчивать транспорт к рельсам. Поискав глазами Энджел, врач нашёл её чуть в стороне от станции: девушка помогала людям забираться в подоспевший рейсовый автобус. Но все уехать не успели бы, а, по словам старика, бункеры закрыты с тех пор, как возвели барьер. «Да что за барьер, — с досадой думал Эйден, придерживая подножку дверцы в опущенном состоянии, пока бакалейщик, выбежавший из своего магазина, привинчивал её. — Как им могли навешать на уши столько лапши? Техника не шагнула вперёд, она положилась на нас и сделала шаг назад… — Он застыл и чуть не уронил дверцу на голову бакалейщику. — Секунду. Может, речь идёт о потусторонней защите? Невидимый и непроницаемый… к чёрту, это потом, а вот из чего состоит этот ураган?» Огромная спираль из ветра, грязи и воды утробным голосом пела свою арию, неумолимо надвигаясь на город. Небо рвалось на клочья, и из порезов на атласной васильковой ткани выбивались чёрно-серые сгустки туч. Торнадо не спешил, по пути к Хьюстону его заносило то вправо, то влево.  — Какие злые тучки, — пробухтел старик, протягивая ему топор. — Того и гляди на нас набросятся. Эйден пристально посмотрел на него, но не увидел испуга. Значит, он один разглядел у недалёких тёмных пятен кроваво-красные глаза? У людей закладывало уши, а ноги еле могли удержаться на земле от убийственно сильных порывов ветра. Те, кто был без очков, пострадали от пыли и мусора, налетевшего в глаза. Неизвестно, дотянет ли до пригорода торнадо, но вдруг хвалёные барьеры не сработают? Вдруг их вообще не существует? Если ураган не прогонится отталкивающим заслоном, им поможет только чудо. Всё ещё думая о барьере со скептицизмом, Эйден гадал, кого бы расспросить об этом. Старик явно не просвещён и судит с бытовой точки зрения. Энджел подсказала бы правильный ответ — если эта защита действительно сверхъестественного происхождения. У далёкого дачного дома сорвало крышу, и она вместе со стволом дерева завертелась в воздухе, стремительно несясь вперёд.  — Пригнитесь! — ни Эйдена, ни машиниста никто не услышал, но некоторые обернулись инстинктивно и расширенными от ужаса глазами увидели всё сами. Вагон ещё не был прикручен полностью, и его потряхивало, но женщин с детьми уже начали запускать. Автобус спешно отъехал, наплевав на маршрут и надеясь успеть доставить людей в тихое место. Вскоре должен был подъехать эвакуационный транспорт. Ствол приземлился на крышу двухэтажного магазина, и дом рухнул с оглушительным треском. Щепки с досками поползли по земле, будто их тянуло магнитом. Занятый прикручиванием и фиксацией колёс, Эйден сидел спиной к торнадо и мог только молиться, чтобы крышу пронесло мимо. Женские крики в нескольких метрах от вагона свидетельствовали об обратном.  — Лилиан! — машинист бросил работу и кинулся туда, где упала крыша. — Боже мой, врача! Увидев сразу нескольких жертв, Картер отчаянно оглядел станцию в поисках помощников. Старик и пара полных женщин-медсестёр, отважно прибежавших из городского роддома в паре кварталов отсюда. Он не мог перекричать гул ветра и жестами объяснил, что лучше перенести пострадавших внутрь. Кого-то зашибло самой крышей, кого-то отбросило ударной волной. Вытащив из-под образовавшихся завалов супругу машиниста, стараясь не задеть ей что-нибудь ещё, Эйден заметил, что ей очень повезло. Лилиан отделалась повреждением ноги, и если бы ветер был напористее, они бы просто не достали её из-под крыши целой. Подхватив женщину, которая из-за шока только хлопала глазами и всё тянулась куда-то в сторону ураганной спирали, Картер повёл её к вагону, следя, чтобы в них не прилетело что-нибудь лишнее. Машинист ковылял следом, бледнолицый и держащий на руках девушку с окровавленным лбом и крупной ссадиной на виске. Скосив глаза, Эйден узнал Энджел. В ответ на его испуганный взгляд Энджел пошевелила губами, явно пытаясь что-то передать. Но что? Собрав всех, кого могли, они закрылись в устойчивом вагоне и заставили всех лечь на пол и укрыться чем-нибудь с головой. Машинист сам накладывал шину на ногу пришедшей в себя Лилиан, а Эйден быстро помог остановить кровотечение одному мальчишке, объяснив его матери правила пользования жгутом, и вернулся к Энджел.  — Не запирайте двери, — простонала она, пытаясь сесть, но была тут же уложена обратно. — Эйден!  — Что — Эйден? — пробормотал Картер без определённой интонации, рассматривая её рану и вытаскивая ватный тампон. — Не двигайся и лучше помолчи.  — Выслушай меня, чёрт возьми! — резко выпрямляться ей явно не стоило, но Энджел упрямо уставилась ему в глаза, не позволяя к себе прикоснуться. — Ты должен идти. Барьеры рушатся.  — Выгоняешь меня туда?.. — он осёкся. — Погоди. Барьеры существуют? Я думал, это сказка для местных жителей.  — Существуют, но они очень слабые, — быстро заговорила Энджел, морщась от боли и по-прежнему отказываясь от помощи. — Их не обновляли много лет: с тех пор, как мы с вами приехали сюда, точно не обновляли. Они созданы из так называемого дыхания света — этот материал сейчас нигде не достать. В детстве меня и других девочек… богинь… заставляли подолгу дышать в какую-то трубку или коробку, я уже не помню. И потом из нашего дыхания ткали огромные стены… Одна из них расположена в Хьюстоне, но она окружает только город, а не пригород. И если кто-то не остановит торнадо, то люди погибнут… и в этот раз барьер может не устоять. Я знаю, сколько ему лет.  — Откуда?  — Там, снаружи, я почувствовала лимонный запах, — слабо улыбнулась девушка. Присмотревшись к её зрачкам, Эйден понял, что видит она его не совсем чётко. — Это дыхание Тани. Я хорошо помню. А в городе пахло абрикосом… это Луна…  — Хорошо, что я должен сделать? — нетерпеливо спросил он.  — Победить ураганных демонов, — её голос был похож на шелест. Картер не успел спросить, как именно: Энджел буквально отключилась, склонившись вперёд и уткнувшись в него окровавленным лбом. Отложив в сторону непонятные слова, он обработал рану, стараясь не думать о том, что взялся за это слишком поздно.  — Спасибо, — за его спиной появился машинист. — За Лилиан. — Он явно не знал, чем дополнить благодарность, и невпопад протянул бинт.  — Вам спасибо, — вздохнул Эйден, оглядываясь в поисках своего рюкзака. Был бы лучше ватно-марлевый прямоугольный пластырь, чтобы не давить на голову почём зря. Но, к счастью, он нашёл всё необходимое в аптечке машиниста. Когда Картер закончил с повязкой, их вагончик затрясло крупной дрожью. За окнами всё почернело — торнадо явно уменьшился в размерах, но вагон стоял прямо у него на пути. Со звоном лопнули стёкла и дождём посыпались на людей. Почти все успели укрыться.  — Пора вниз! — зычно прокричал старик. Он стоял у окна, и на его плечо приземлился маленький чёрный сгусток. В следующий миг раздался истошный визг, и старик рухнул как подкошенный, багровым пятном на шее вверх. «Пора наружу», — через нежелание, ветер и перепуганных людей Эйден заставил себя выскочить на улицу и тут же схватился обеими руками за расшатанную дверцу вагона. Как он должен с кем-то сразиться, если от ветра не может стоять на ногах? Из высокого нестройного урагана в беспорядке выскакивали клочки, обладавшие клыками и глазами — всем, что необходимо для существования низшему подклассу демонов. Эйден, рискуя, оставил одну руку на поручне, а другую засунул в карман куртки, державшейся только благодаря застёгнутой «молнии». Не лучшее место для хранения огнестрельного оружия, но кобура выдавала с головой, а таскать отдельный кейс слишком неудобно. Хуже того, что у него с собой был только карманный «браунинг», в повседневной жизни предназначенный для самообороны. Но, будучи не человеком, Эйден не собирался останавливаться на том, что есть. Некоторое время он взвешивал «браунинг» в правой руке, теряя драгоценные секунды. За этот период тепло тела перешло в металл, а вместе с температурой оружию переделись крупицы Силы, изменившие внутренний состав пуль. Теперь они будут стрелять так, как угодно Картеру. На руке воспылали буквы RSE-6, и дуло пистолета, направленное в самую крупную тучу, медленно и угрожающе засветилось красным огнём. После первого выстрела торнадо заметно поредел: оставался лишь слабенький ураган, привычный не только для Техаса, а демоны постепенно отмирали. «Я, конечно, не Шон… — Эйден постепенно стрелял в разные точки, уничтожая врагов. — Но Ветер и Бриз недалеко друг от друга дуют… Возможно, поэтому мой прицел немного лучше, чем его». Ветер стихал довольно быстро, что ему не нравилось. Чего не скажешь о неприятном гуле: теперь Картер отчётливо слышал противные голоса из преисподней, которые буквально кружились в воздухе, хотя их обладатели были уже мертвы.  — Берегитесь… — просвистел один из них.  — Промахнулись! — мерзко захихикали другие.  — Стихия-стихия-стихи-хи-хи-я, — нараспев тянули третьи. «Промахнулись? О чём они?» Снизу послышалось тихое рычание. Опустив глаза, Эйден увидел мелкого демона подклассом постарше, но всё равно не человеческую форму. Это была помесь маленькой собаки и крылатого пепла, который он только что перестрелял. Демон впился зубами в его лодыжку, не успев схлопотать пулю в лоб.  — Нам нужна другая кровь, — неожиданно низким и почти человеческим голосом сказал он. После этих слов стихло всё, а их произнесший стремительно скрылся. Люди не спешили выходить из вагона. Опустившись на частично разбитую плиту чуть выше рельсов, Эйден посмотрел на город. Теперь он видел, как между ним и далёкими высотками колыхалась едва видимая глазу завеса. В воздухе витал запах ванили.

***

Кайл не смог дозвониться до своих ни с помощью телефона, ни с помощью рации. Видимо, там, где они были сейчас, связь уже накрылась. Он по-прежнему стоял на мосту в мокрой одежде, отчего продрог окончательно, и смотрел на торнадо. Ураган затихал, но окраинам крепко досталось. Нужно спешить туда. Проклиная Кандинского с его шуточками типа внепланового купания, Кайл отправился навстречу ветряной мельнице, хотя пешком и с намокшим рюкзаком он пришёл бы только к вечеру. Но Фабиан и не собирался топать на своих двоих. Отойдя от квартала высоток на пару улиц, он оказался на относительно пустой автомобильной стоянке.  — Не смотри на меня так, будто я ни разу не угонял чужих машинок, — пропел он, глядя в глазок видеокамеры на столбу. Выбрав стоявший чуть поодаль грузовик, Фабиан убедился, что за ним не спешит хозяин-профессиональный-боксёр, и наудачу потянул за ручку, даже не приступая ко взлому. Дверца распахнулась: внутри, на переднем сиденье, сидел молодой парень с короткими взъерошенными волосами и так же удивлённо на него таращился.  — Твоё? — спросил Кайл, имея в виду машину.  — Неа, — сознался парень. — Но почему бы и не одолжить, раз никто не берёт, верно?  — Ве-ерно, — усмехнувшись, Фабиан забрался внутрь и сел рядом. — И кузов неплохой. Подвези, что ли? Мне туда, где дует.  — Ты псих, — покачал головой тот и тронулся в сторону торнадо. Пока брат-угонщик старательно выруливал по шоссе, Кайл разложил на коленях всё оборудование, которое не утонуло в речке. К маленькому портативному лэптопу присоединился провод от диктофона и от камеры; камера же была замаскирована под металлическую эмблему баскетбольной команды на кепке. Запихнув всё это в один файл, Кайл не удержался от личного комментария, где довольно крепко высказался об интервентах. Через пять минут до него дошло, что рядом сидит гражданский.  — Не смотрю, — тот улыбнулся краем губ, продолжая следить за дорогой. Фабиан пообещал себе купить этому классному вору банку пива. С пассажирского кресла было видно старый шрам, рассекающий щёку нового знакомого. Вскоре на мобильный перезвонил Шон. К этому моменту буря почти улеглась, и грузовик перестало трясти в дороге.  — Вы там живы вообще? — без обиняков выпалил Шон. — В новостях показали…  — Не истери, всё нормально, — свободной рукой выжимая край футболки, он добавил: — Меня чутка побили, но, думаю, тебя это волнует в последнюю очередь.  — А остальные? — допытывался Ламберт.  — А остальных я уже вижу, — произнёс Фабиан, глядя на пустую дорогу. Угонщик покосился на него, но промолчал. — Немного поцарапанные, правда, но руками машут… Шон заметно успокоился. Проверять, врёт Кайл или нет, не было возможности.  — Не знаю, почему ты там бездельничаешь, но я отправил вам… эээ… то, что должен… Так что прекрати капать мне на мозги и иди работать. И передай Хоуку, что… Не успел он сбросить звонок, как водитель резко затормозил, и обоих повело влево. Навстречу выруливала полицейская машина.  — Извини, тут копы, — парень ловко спрыгнул на тротуар, оставляя Кайлу переднее сиденье. — Я, пожалуй, пешком пойду.  — Не сваливай это на меня, ты же и угнал! — возмутился Кайл, но тут же закрыл рот: воришка, ухмыляясь, протягивал ему его же рабочее удостоверение.  — У тебя с ними проблем не возникнет, как я понял. Бывай, — он скрылся с профессиональной скоростью хорошего преступника.  — Скатертью дорожка, — дружелюбно отозвался Кайл, пряча корочку в карман. Надавив на педаль и свернув в переулок от копов, которым всё же было не до него, он почему-то резко ощутил боль во всех повреждённых частях тела. Как-то запоздало и всё равно не вовремя. Потирая ладонью болезненно ноющие рёбра, он вёл правой рукой, сбросив скорость, и думал о братане-угонщике. Что-то показалось знакомое в его лице, но ни один не узнал другого, значит, неправда. Доехав до последней станции рельсовой дороги, Фабиан уже забыл о нём. Разруха была страшная, но ветер утих, как при морском штиле. Людей видно не было: ни живых, ни мёртвых; но работники из служб чрезвычайных ситуаций уже рыскали повсюду, извлекая жителей из привинченного к рельсам вагона. Подойдя ближе, Фабиан подумал, не помочь ли им, но его самого приняли за пострадавшего и чуть не утащили к санитарам. Эйдену тряс руку какой-то машинист, и врач явно не знал, как от него отделаться.  — Мы с Лилиан обязательно пришлём вам открытку!  — Хорошо, буду очень рад, — натянуто улыбнулся Эйден. — Ну, я пойду?.. Кайл издалека увидел на нём разорванную куртку и приметил, что врач хромает, но сам выглядел не лучше, так что доматываться не стал. Рядом на перевёрнутой скамье сидела Энджел с повязкой на лбу и безнадёжно трясла сломанную рацию.  — А что это у нас с головой? — протянул Фабиан, присаживаясь рядом.  — На плечах голова, — пробормотала девушка, собирая и разбирая чёрную коробочку. — Это неважно… Хоук сказал, чтобы я её не сломала, а я сломала!.. — страдая по погибшей рации, Энджел подняла глаза на Кайла и обеспокоенно воскликнула: — Тебя-то кто так разрисовал?  — Суровые русские медведи. Что, страшный?  — Даже страшнее, чем обычно.  — Да иди ты… Наконец освободившись, Картер подошёл к ним и критически осмотрел обоих.  — Я знаю, я модель, — сказал Кайл.  — Та ещё. — Вздохнув, врач поднял с земли рюкзак и перекинул его через неповреждённое плечо. — Надеюсь, наши преступники тут не померли, иначе всё это было зря.  — У тощего чувака теперь сломан нос, а вообще они направляются в Нью-Йорк, — вкратце рассказал Фабиан. — И да, они оба несли какую-то хрень, я почти ничего не понял.  — Я тоже кое-что не понял, — прищурившись, Эйден посмотрел на вагончик в последний раз. — Ладно, потом разберёмся. Может, нам удастся их обогнать. Обратно они ехали в такси с пересадками на междугородный автобус. Кто-то должен был следить за дорогой, но спать хотелось адски. Обернувшись на заднее сиденье, Кайл понял, что Энджел уже уронила голову набок, да и Эйден не бодрствует. Поняв, что всё свалили на него, Кайл мужественно уставился в окно и через минуту уже посапывал.

***

Десятый мир, США, Нью-Йорк, Манхэттен 2024 год

У кулера было прохладно, будто вода лилась на голову бесконечным душем. Сидя на мягком диванчике и вытянув ноги, Хоук думал только о том, что хочет спать. Они с Шоном сменяли друг друга, но вернуться домой и отдохнуть времени не было. Ночевали и дневали в управлении вместе с охранниками, а сейчас у президента было совещание с заграничными партнёрами в Крайслер-билдинг, в холле которого он и пытался не уснуть. На главу не было совершено ни одного покушения, но смотреть в оба было их прямой обязанностью. Хуже всего приходилось на скучнейших экономических заседаниях. Но Шон ни разу не пожаловался, что хочет в Хьюстон, и Хоук постепенно считал дни до конца службы. Рядом плюхнулся Патрик Лестер.  — Привет, — привычно взволнованно заговорил он, протирая круглое лицо носовым платком. — Слышал, про Хьюстон?  — Конечно, — Лаватейн скосил на него глаза: Патрик что-то набирал в телефоне. — Вроде всё обошлось. Поговорив немного о торнадо, Патрик поднялся и куда-то заспешил. Рабочий планшет Хоука что-то пискнул: пришло досье на интервентов. Сонливость как рукой сняло. Сгорая от нетерпения, Хоук загрузил доклад. «О господи, — мысленно застонал он, прочитав личный комментарий. — Надо будет сказать Кайлу, что здесь каждая буква проходит через Совет Генералов». Были прикреплены две папки с видео- и аудиофайлами. Открыв первый, Лаватейн застыл и вперился взглядом в экран. Толком ничего не показав, дисплей будто бы треснул изнутри, и лента уведомлений наверху распалась на четыре кубика. Красиво, но… «Взломали?» Экран пошёл рябью и померк. Потом на нём появилась витиеватая надпись: «Вы охотитесь не за тем, г-н Лаватейн». Хоук прождал ещё минут пять, но ничего не изменилось. Коснувшись пальцами экрана, он быстро отдёрнул руку. Под надписью появились какие-то координаты.