Два селестианца

- Чего так долго, Арабелла? - Прости, мам. - Ладно, иди одень свое новое праздничное платье и помоги мне накрыть на стол. Скоро приедут Макнеморы, Леон и тетя Вит с Мери. Часы пробили 7 часов. Уже все было готово, осталось подождать, пока пожариться индейка. Гости должны приехать в восемь, а это значит, что у меня есть еще час свободного времени. Я села в гостинной, где на ковре разлегся огромный мамин ротвейлер. - Шандор... Иди ко мне! Фить! Пес завертел обрубленным хвостом и подбежал ко мне. - Хороший мальчик, хоооороший... - хвалила я Шандора, гладя его по голове. *** Вскоре приехали гости. Первыми прибыли Макнеморы. - Здравствуй, Дональд! - обняла мама своего кузена. Дядя Дональд был маленьким толстым человечком с усами, от которого тянуло табаком и... наверное шоколадом. Дональд Макнемор был лейтенантом воздушной армии, а его сын, Эцель Макнемор - рядовым солдатом (с ним вы уже давно знакомы). А толстенькая и румяная миссис Макнемор была домоседкой, как и моя мама. - О, кто тут у нас?! Это же наша малышка Арочка! - обрадовалась миссис Макнемор и обняла меня. - Добрый вечер, тетя Мейл! - Опа! Арабелла Вальфогель! Уже и не узнать! Давай, принимай гостей, хозяйка! - засмеялся дядя Дональд. *** - А где Макнемор младший? - спросила мама у тети Мейл, которая пила чай. - Сейчас приедет. Он немного опаздывает... Наверное, покупает подарок Арочке! - Дорогая, скоро приедет наш блудный сын... - мягко ответил мистер Макнемор. Вскоре в дверь сильно постучали, да так, что дверной новогодний венок из еловых веток чуть не упал на пол. - Иди открой, Белла. Юной селестианской леди положено встречать гостей. - Хорошо, мама. - покорилась я и пошла к двери. Я дернула за ручку открыла дверь. За ней стоял Макнемор младший. - С новым годом, Белла! - Проходи... - Прости что опоздал! *** Пока родственники общались в гостинной и раздавали подарки, я в одиночестве пила вино возле лестницы, думая о своем. О смехом пронеслась малышка Мери (дочь тети Вит, если вы не забыли), играя со своей куклой. - Ну привет, Арабелла. - раздался у меня за спиной голос Макнемора младшего. - Проводите Новый год в одиночестве? - Не люблю светские фуршеты. - Я бы хотел провести этот Новый год с вами наедине. Вы не против? - К чему такое обращение? Показуха перед родителями? - засмеялась я. - Так и есть, мисс. - Хотите со мной сбежать? - Не против, мистер Макнемор. - А если сейчас? - О чем вы только думаете... - я опустила глаза. - Не бойтесь, мисс. Обещаю, что мы вернемся вовремя. Подарите мне одну ночь, проведенную с вами! - Думаете, сработает, мистер Макнемор? - тихо спросила я. - Не тяните время, одевайтесь. - улыбаясь шепнул Эцель и пошел в гостинную, где болтали о всякой ерунде родственники. - Ага, ага! У нее тогда было ужасное платье! - слышалось из комнаты. - Твой мундир линяет. - послышалось замечание тети Мейл, которое явно было адресовано ее сыну. - Прекрасно проводим время, не так ли? - ко мне подошел Леон. - Знаете, я вас раньше не видела. Не вы ли мой, так называемый, жених? - Так и есть. - ответил он. - И когда вы намерены просить моей руки? - Да хоть сейчас, мисс! Вы сегодня просто неотразимы! - Наглец. - отрезала я и удалилась в свою комнату, что бы переодеться, оставив Леона в полной растерянности. Честно говоря, Леон был неплохим человеком, но завоевать мое сердце ему не удалось. Внешностью мой жених не отличался, но тетя Вит признала его красавчиком. Самое возмутительное то, что моя мама собралась выдать меня замуж за сорокалетнего мужчину! Куда мне, в свои семнадцать, замуж? Вот вот. Так что я пожалуй, сбегу с приставучим Макнемором. Таково мое решение. *** Мы с Эцелем вышли на улицу и двинулись вверх по переулку. - Ох, Белла, Белла... Как же я давно не гулял с тобой наедине! Прости, что не в тему, но вставлю, что твой Леон неплохой парень. Так вот. Знаешь, иногда, когда я проезжаю мимо вашего дома... У меня возникает огромное желание войти. Но я не могу. Служба, сама понимаешь... Но ты так изменилась... - Ты тоже изменился. Начал любить женщин. - холодно ответила я. - А ты ревнуешь? Признаюсь, я часто видела этого чертового Макнемора с девушками. Этакий солдат-разгуляка. Не то, что бы я ревновала, но... Да, Эцель красивый, высокий. А еще у него были рыжие волосы. Но это не затемняло его, а наоборот - выделяло из толпы и подчеркивало его симпатичное и доброе лицо. - Да, иногда. - ответила я. - Нельзя быть баболюбом, Эцель. - Знаешь, тебе не понять... Женщины прекрасны, имеют красивую оболочку... - Баболюб. - Грубиянка. - Ты глупый. - А ты злая. - отрезал рыжеволосый. Я взглянула в его глаза, где сияла насмешка и юношеская... глупость? - Глупый. - еще раз кинула я. - Но я не притворяюсь приличной девушкой, как ты. - Знаешь, я, конечно, иногда перечу маме, когда она говорит о чем то... бессмысленном. - Например? - "Накрывай на стол беззвучно !" или "Завяжи волосы перед тем как выйти на базар! Цыгане отрезать могут!" Эцель засмеялся. - Ой, Белла! Теперь ты видишь, как глупо быть супер-послушной? - Возможно ты и прав... - Ну так что, теперь ты сможешь сесть в седло, не наделав хлопот? - Смогу! К тому времени мы уже подошли к конюшням. Сонный сторож, выглянув из деревянной сторожки, бросил на нас грозный взгляд, навел на нас ружье, но потом, увидев парадный мундир и кивер Макнемора, одобряюще кивнул и захрапел. - Стоп! И как мы попадем в конюшню, если конюхи мирно отмечают Новый год?! - опомнился Макнемор. - А сторож? - Ладно, приходиться будить доброго человека... Мы зашли в теплую избушку, где пахло тестом. - Ась?! - вякнул встревоженный сторож. - Это тут кто посреди ночи?! Молодая леди и рядовой? Странное вы выбрали время для прогулок... - Простите за беспокойство, мы не хо... - Не надо любезностей, Белла! Дай нам ключи, да побыстрее. - Не имею права, сер. Ночь - не время, сер. Тем более новый год. И вообще, я вам ничего не дам! - С чего это вдруг?! - А с того, что я не знаю, конокрады вы, или нет. - улыбнулся сторож. - Вот зачем вам лошадки, м? - А вам какое дело?! Тут держат лошадей Макнеморов! Два черных мерина и рыжий пегас! - И что, сер? - язвил старикан. - Да я сын Дональда Макнемора! Лейтенанта воздушной армии! А вы еще и не верите?! - Ну если так... - Да как так? Давайте ключи! Сторож вздохнул и полез в тумбочку за ключами. Достав серебряные ключи с головками в виде головы лошади, сторож сказал: - Леди с вами? - Да. - Ладно, ваша взяла. Держите. - сторож протянул Эцелю ключи. *** Я зашла в теплую конюшню. Подолы праздничного платья волочились по каменному полу. Но я не поднимала их. Дело в том, что в Селестиане очень уважали лошадей и поэтому конюшни тщательно чистили. Если гулять по городу, то где где, а в Ирвине не было видно не одной кучки навоза. Так что дамы могли свободно носить платья со шлейфом. *** Эцель начал седлать сонную Ириш. Кобылка тихо фыркала, от неожиданного пробуждения било копытом. - А где твой Флинт? - спросил меня Макнемор, затягивая подпругу. Я, стоявши рядом и гладя морду незнакомой лошади, ответила: - Не знаю. Я давно не навещала его... Уже и забыла в каком он корпусе. Пойду поищу его. - Помочь? - Я думаю, что я в состоянии найти его сама. - улыбнулась я и отправилась вглубь коридора. По бокам располагались просторные стойла. - Флинт... - тихонько позвала я моего крылатого. Раздалось знакомое фырканье. Совсем рядом. - Нашла! - крикнула я Эцелю. - Давай оседлаю... - ответил он и начал выводить белоснежного из конюшни. *** Вскоре обе лошади были оседланы и мы вывели их на площадь, не забыв закрыть конюшню. - Ну что, готова провести этот новый год достойно? - спросил Макнемор, садясь в летное седло. - Готова! - ответила я и пришпорив Флинта, взлетела