***
Быстро переодевшись, Хоук аккуратно направилась в имение Фенриса. Там она осторожно приоткрыла дверь и подозрительно взглянула на труп. Тот развалился у подножия лестницы, облокотившись на ступеньки, и позой выражал вежливое внимание. — Ты опоздала. Хоук вздрогнула от неожиданности и заметила двигающуюся в сумраке холла тень. Кинжалы оказались в руках еще до того, как она поняла, что это Фенрис прислоняется к столу в конце комнаты. Эльф удивленно выгнул бровь, а потом оттолкнулся и направился к ней. — Так нервничаешь? Хоук сердито вложила кинжалы в ножны: — Нам за бдительность платят. Почему ты прячешься в темноте? — Минуту, — она смотрела, как Фенрис обходит помещение и зажигает на стенах факелы. Их осветил мягкий оранжевый свет. — Нам нужно место, факелов хватит на пару часов. Я подумал, что сегодня стоит заняться танцами, на которые тебя могут пригласить. Хоук внутреннее съежилась. О нет, мне и так жутко больно. — Может, в другой раз? Я хотела расспросить про… — она отчаянно выискивала подходящую тему, — э-э-э… женскую моду. Ну, что обуть, всякие фасоны с торчащими штуками — это все обязательно?.. Может, как лучше воспользоваться благосклонностью поклонников… — Хоук замялась, увидев удивление на его лице. — Гм. — И ты думаешь, я в таком разбираюсь? — Фенрис скрестил на груди руки и задумчиво ее оглядел. — Ты убегаешь от проблемы. — Не убегаю я ни от каких… проблем, — неубедительно выдавила она. — Откуда такое самодовольство? — Я понимаю, что ты не очень хорошо танцуешь или вообще не умеешь, но не стоит стесняться. Хоук остолбенела: — Я не стесняюсь, не нужно мне твое снисхождение! Я отлично танцую. Ладно, сегодня так сегодня. Ну, давай. — Прошу прощения. Мне дали понять, что в лучшем случае танцуешь ты посредственно. — Бетани не знает, о чем болтает. — Понятно. Давай начнем, — Фенрис подошел к Хоук, поклонился и протянул облаченную в латную перчатку руку. Женщина взглянула на нее так, словно та кусалась, и совсем неграциозно за нее схватилась. Рыкнув что-то сквозь зубы, эльф высвободился из ее пальцев и показал, как надо держать руку, попутно отмечая, что если бы не перчатки, Хоук сломала бы ему пару пальцев. — Мы будем танцевать, а не драться, Хоук. Невелика разница, мрачно подумала она. Фенрис шагнул ближе, и Хоук выпрямила руки, опасаясь потревожить рану. Эльф попытался согнуть их и приблизиться, но она в ответ отошла на пару шагов назад. Он вздохнул и сдался, посчитав, что так лишь прокружится с упрямицей по комнате. Они застыли в неловкой позе, изображая руками стрелки часов. — Думаешь, между тобой и сыном наместника будет еще и третий? Не беспокойся, я не прижмусь к тебе больше, чем полагается в танце. Ты в полной безопасности. Хоук бросила на него сердитый взгляд, но расслабилась: — На твоем месте я больше бы беспокоилась о себе. Легко получить коленом. Фенрис с преувеличенной осторожностью шагнул вперед, вдохнув аромат свежести от ее одежды. Непривычно. Не думал, что вообще увижу ее без брони. — Больше не пытайся, первый шаг всегда делает мужчина, — сухо сказал Фенрис, когда Хоук ради интереса решила повернуться и чуть не сбила их обоих с ног. Эльф вернулся в исходное положение. — Как обычно. — Я говорю лишь о танце. Предпочту не думать о правилах других развлечений, в которых ты станешь участвовать. Хоук остро взглянула на него и поняла, что он чуть улыбается. Удивленно вскинула брови. Он умеет просто шутить? Помолчав, эльф осторожно ее закружил. — Хороший танцор должен обладать грациозностью, чувством ритма и сдержанностью. Она ухмыльнулась: — До сих пор меня не упрекали в отсутствии ритма или, не дай Создатель, в отсутствии сдержанности. Фенрис склонил голову: — Не сомневаюсь. Хоук впилась в него взглядом: — Прошлые партнеры не жаловались. — Конечно. — Ты так часто танцуешь? Фенрис передернул плечами: — Нет. Не могу даже вспомнить, когда последний раз танцевал, — в голове промелькнула смутная мысль, что ему до нелепости приятны ее заигрывания, хоть эльф и проклял себя за внезапную откровенность. До чего странное желание из всех людей именно с ней поделиться прошлым. Он опустил взгляд, услышав, как она постукивает ногой по полу, и даже захотел, чтобы она прямо задала вопрос, что вертелся у нее на языке. Хоук ответила ему долгим взглядом. В желтизне ее глаз отражалось мерцание факелов. Фенрис увлек их в очередной поворот. — Ай. — Мне снять ботинки?***
Через полчаса Фенрис весьма пожалел, что позволил Хоук остаться обутой. Даже на расстоянии вытянутой руки, двигаясь медленно, женщина умудрялась ступать не лучше трехногого мабари. Он раздраженно зашипел, когда она больно наступила ему на ногу. Снова. — Дыхание Создателя, Хоук! Двигайся за мной. Такими темпами наместникову сынку понадобятся сапоги из драконьей кости, чтобы потом не хромать! — А я предлагала снять ботинки, хотя один Создатель ведает, что валяется у тебя на полу. У меня нет изящных туфелек, в которых можно тренироваться, и не я виновата, что ты скачешь тут босиком, — она оглядела его с ног до головы. — Кстати о броне, может, снимешь перчатки? Они мне руки натирают. — Не сниму. Прикосновения мне… неприятны. Разожми пальцы, а то вцепилась мертвой хваткой, может, это поможет. Давай еще раз, — Фенрис отступил назад, потому что они одновременно шагнули вперед, и Хоук врезалась ему в грудь. Раздраженно фыркнув, она опустила руки и потерла нос: — Бесполезно. — Не могу понять, как у той, кто с такой легкостью сражается, вызывают трудности обычные шаги. — Может, это учитель, а не ша… — она неожиданно замолкла, когда он поднял палец. — Если ты сейчас же его не опустишь… — с опасной ноткой в голосе заговорила женщина. — Я придумал, — эльф обошел ее и прислонился к столу. — Почему бы нам не подойти к уроку как к тренировке с оружием? Череда заученных движений на разные случаи. Может, в такой форме тебе будет полегче. Хоук на секунду задумалась, поджав губы: — Ладно. — Покажи упражнения. Женщина неохотно вытащила кинжалы. Под взглядом Фенриса Хоук ощущала себя беззащитной. Она начала нерешительно выполнять ежедневные движения, зная, что он глаз не отводит от ее тела. По-видимому, эльф понял, что ей неудобно: — Могу изобразить живого противника. Хоук коротко кивнула. — Отлично, — Фенрис достал из-за спины меч и принял перед ней боевую стойку. — Не пожалеешь? — она едва заметно улыбнулась. — Не обещаю, что буду нежной. Он склонил голову, сверкнув глазами: — Лучше как раз наоборот. Женщина бросилась вперед, кинжалы вспыхнули при свете. Фенрис нанес встречный удар, быстро шагнул к ней, но Хоук уже с легкостью отступила, пытаясь добраться до него сбоку. — Обрати внимание, как ты шагаешь, когда я наступаю. Ты без раздумий откликаешься на движения моего тела — так и надо в танце, — произнес эльф и крутнулся, оттесняя Хоук в середину комнаты. Она совершила резкий выпад, поймав меч кинжалами, и вынудила его поднять руки и отступить. Он шагнул вбок, отклонил удар лезвий и отпрянул, восхищенно кивнув. — Не мне одной придется отступать, — выдохнула Хоук, улыбаясь, а он неожиданно широко ухмыльнулся. Когда они вновь сошлись, отпрянули друг от друга и закружились, звон их оружия зазвучал музыкой. — Вот такие танцы я понимаю, — выпалила женщина, и эльф рассмеялся, парируя удар выгнутых клинков. Хоук засмотрелась на осветившую его лицо широкую и искреннюю улыбку. Если бы он почаще улыбался, промелькнула в голове рассеянная мысль. Ее взгляд скользнул по поджарой фигуре, когда Фенрис встал наизготовку. Он крутнулся, а отвлекшаяся женщина с опозданием подняла кинжал, успевая только отклонить меч. Сила движения толкнула Фенриса вперед: в последнюю секунду эльф отвел удар, но лезвие плашмя попало прямо по ее ране. В глазах заплясали искры, и, вскрикнув от боли, Хоук рухнула на пол, ничего не видя за пеленой слез. Затуманенным зрением она заметила, как Фенрис стремительно подбегает к ней и падает на колени, с грохотом отбрасывая меч. — Хоук? Прости, я думал, ты заметила поворот… Тебе больно? Дай посмотрю, — она слабо попыталась оттолкнуть его руки, задыхаясь от боли, но почувствовала, что он ловко поднимает край надетой ранее туники. Последовала продолжительная тишина. — Я не… это же… когда? Хоук одернула ткань, вытерла глаза и, задрав голову, встретила обвинительный взгляд. — Ответь, — Фенрис оттолкнул ее руки и снова задрал одежду, открывая яркое белое пятно, что тянулось по ребрам и боку. — Отстань! Он с яростью отбросил ее руки: — Это лириумный ожог, Хоук. Недавний. Когда… — Сегодня, если тебе так интересно. Мы пришли за грузом, его защищал маг, который на нас и напал. Он сначала всех отвлек, а потом все взорвалось, и я не успела уклониться. Доволен? Эльф сел на корточки, а Хоук, когда поднялась, заметила на его лице странное, болезненное выражение. — И ты не подумала обратиться ко мне за помощью? — тихо спросил он. Женщина взглянула на него с некой растерянностью. — Ну, нет… со временем пройдет. Или же ты знаешь подходящие мази? Ты, конечно, не понаслышке знаком с… а-а… лириумными ранами, но я не хотела этим пользоваться. Создатель, как же больно. Твои отметины так же болят? Погоди, нет. Лириумом в тебя вряд ли бросались. Тебе, наверно, магией ослабляли боль каждый… — Я не про рану, ты… — рявкнул Фенрис, хлопнув ладонью по мрамору. — Про груз. Хоук прикусила щеку, подавляя вспышку злости: — Ну, в этот раз я решила … — Набрала себе… этих. Отступников и им сочувствующих — стоит ли удивляться, что ты не замечаешь опасность, которую они представляют? — эльф поморщился, словно съел что-то кислое. — Почему ты не взяла меня? В отличие от остальных, я хотя бы знаю, что они есть и на что способны. — Вот значит как? — сверкнув глазами, отозвалась Хоук. — И что же они? — Монстры, — хрипло произнес он. — Бездушные, эгоистичные и непредсказуемые. Они нападут на тебя, все до одного, и я нужен тебе, чтобы напоминать об этом! Чтобы защитить, когда они… — он стиснул зубы и судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться. Лицо женщины исказил гнев. — Мои извинения. К твоей сестре это не относится. — О, ты столь великодушен, — выплюнула она. Поднялась, подбирая оружие. — На сегодня достаточно. Фенрис сжал кулаки и шагнул к ней: — Не поворачивайся ко мне спиной. — Что хочу, то и делаю, — зашипела Хоук, так толкая его в грудь, что эльфу пришлось отшатнуться. — И вообще. Я не позвала тебя, потому что подумала, что дело пройдет легче, если мы не станем спорить на каждом шагу. Я решила дать тебе отдохнуть от магов, понадеявшись, что вечер пройдет лучше. Вижу, что зря. Она направилась к двери: — И кстати, — Хоук выдержала паузу, скрывая лицо. — Мне плевать на твое мнение, и мне не нужна твоя защита. После бала мы разбежимся. Слышишь? Ты мне не нужен. Проходя мимо трупа, она зло пнула его, а потом хлопнула дверью. Фенрис, не в силах пошевелиться от охватившего его бешенства, пару минут оставался на месте, а затем резко выдохнул. Он вновь вложил меч в ножны, оттащил труп к подножию лестницы и усадил там, и тяжело опустился на колени рядом. Появилась мысль пойти за ней, но эльф быстро ее отогнал. Как объяснить Хоук, что его ярость была направлена не на ее терпимость к магам, а возникла из-за ужаса от ее раны? Эльф покачал головой. Нет, более того. Его не было там, он не мог предотвратить ее ранение, потому что она не позвала. Фенриса… ранило то, что его исключили из компании, по причине или без нее. Незнакомое чувство делало его уязвимее, отчего он только сильнее злился. Эльф положил голову на руки. Я в таком не разбираюсь. Он должен как-то донести до нее свои мысли. Достав бутылку из подвала, Фенрис поднялся наверх, чтобы подумать.