Обновление

   Хоук угрюмо посмотрела в третью, нет, четвертую кружку, а потом со стуком опустила ее на стол. В «Висельнике» как обычно шла оживленная торговля, но ей удалось отыскать себе стол в тихом уголке первого этажа. Она показала бармену, что хочет еще, а тот задумчиво на нее посмотрел, прежде чем отправить очередную кружку эля. Вместо того, чтобы идти домой и отвечать на бесконечные и неизбежные вопросы сестры и матери о последнем уроке, Хоук пришла сюда, намереваясь напиться до бесчувственного состояния. Треклятый разговор нужен был ей в последнюю очередь. Вытащив из сапога кинжал, она стала выскребать на порядком исписанном столе надписи. Оценив кинжал и выражение лица посетительницы, служанка молча поставила кружку и поспешно убежала.    Хоук сделала большой глоток. Он прав, пронеслось в запутанных мыслях, так получается расслабиться. Она зло качнула головой. Проклятый эльф.    Он неустанно пролезал в ее голову с самого вечера, как она вылетела из имения. Культурный, почти приятный (даже с учетом неловко оттоптанных пальцев) урок испортил очередной бессмысленный спор. И это после того, как она серьезно попыталась улучшить отношения! Хоук швырнула кинжал, заставив ближайшего клиента подскочить и беспокойно, бочком отойти.    Выражение его лица, пока они сражались, запечатлелось в памяти и теперь успокаивало гнев и еще больше раздражало. Его улыбка, когда они пытались провести друг друга. Она была…    Живой?    Радостной?    Настоящей.    Точно. С его лица на этот раз слетела маска, и оно потрясающе преобразилось. Хоук приложила ко лбу холодную кружку. Несомненно, впечатляет, как быстро все пошло ко дну. Она недоуменно покачала головой. Он думает, я не в состоянии принимать разумные решения, когда дело касается магов. Думает, ему нужно защищать меня от тьмы отступников, от меня самой! Она стиснула зубы от подступившей ярости. Упрямый, высокомерный, дурной…    Неожиданно в голове мелькнуло воспоминание, где он сидит на корточках, а в широко распахнутых зеленых глазах отражается странная уязвимость. Настоящее Выражение Номер Два. Она заерзала. Я о ней забыла. Ладно, не обратила внимания. Может, лириумный ожог воскресил не сильно хорошие воспоминания. Наверное, мне стоило…    Хоук резко выпрямилась и раздраженно стукнула кружкой по столу. Я не стану его жалеть! Лучше не забывать, что Настоящее Выражение Номер Два в два счета сменилось на привычное Настоящее Выражение Безудержной Ярости, которое сопровождалось обычной тирадой о нетерпимости к магам! Ему не стоит злиться на меня, особенно когда я стараюсь быть, на этой мысли она подавилась элем, любезной. Женщина резко мотнула головой, изгоняя из головы картинку затаенной обиды, когда она его оттолкнула. Проскочила смутная догадка, что либо она стала лучше понимать его эмоции, либо ему уже не так хорошо удавалось скрывать от нее свое состояние.    Сдержанная сволочь. Может любой урок испорти…    Хоук забрала брошенный нож и хотела подняться, как напротив на стул приземлилась тонкая фигура.    — Хоук! Боги, ты все это одна выпила? Я бы уже умерла. Или бы валялась в лужах всякой мерзости.    Хоук потерла глаза и снова села, смутно ощущая, что благодарна за возможность отвлечься от хоровода мыслей.    — Здравствуй, Мерриль. Опять заблудилась?    — Ой, нет, — радостно и без тени насмешки отозвалась эльфийка. — Я в «Висельнике». Разве не странно, что у меня получается заблудиться где угодно, но все равно дойти сюда, а не домой? Хотя, — она нахмурилась, — я не уверена, как идти отсюда домой. Обычно Варрик мне показывает, но он сейчас уехал куда-то по торговым делам, — ее лицо вдруг просветлело. — Вспомнила, Варрик же оставил тебе послание.    Последовала тишина.    — …и? — не выдержала Хоук.    Мерриль с тревогой рассматривала крышку стола.    — Ты это нарисовала, Хоук? — Хоук взглянула на свежие каракули и пожала плечами, чуть покраснев.    — Похоже на эльфа с топором в голове, — эльфийка подняла голову, распахнув глаза. — Это же не я, нет? Он попросил меня, знаешь, я подумала, было бы хорошо…    Хоук в замешательстве поморщилась:    — Нет, не ты. Погоди, кто о чем тебя попросил?    Мерриль нерешительно на нее посмотрела, раскрыв рот.    — Ты о послании?    — Нет. Стой. Да!    Женщина нетерпеливо наклонилась вперед:    — …и?    Мерриль отодвинулась, беспокойно облизав губы.    — Ну… Варрик тебе что-то оставил, — быстро проговорила она. — Сказал, что выбрал это в Верхнем городе, и оно пригодится тебе в следующие дни. Я занесла это тебе домой.    — И там?..    — Эм. Да.    — Что там?    — Не знаю. Очень милая коробка. Он подмигнул мне и сказал, ему обидно, что приходится уезжать, потому что он с удовольствием бы посмотрел, как ты это наденешь.    — Тогда почему ты дергаешься?    Мерриль отвела глаза, осматривая заполненную таверну.    — Мерриль?    — Ты его ненавидишь? — вдруг спросила она.    Хоук изумленно заморгала из-за резкой смены разговора:    — Мы все еще говорим о Варрике?    — Нет, о Фенрисе. Я решила, что раз на картинке не я, то, скорее всего, он. Не очень-то по-дружески.    Хоук отвернулась:    — Я едва его знаю. И не собираюсь больше пытаться его унимать. Я напрямую ему сказала, что после бала — при любых обстоятельствах — он держится от меня подальше.    — Ой, правда? Я помню, он тебя расстроил, но… может, он попытается загладить вину?    — Как? Улучшит характер или станет целовать каждого встречного мага?    Мерриль чуть-чуть покраснела и прикусила губу:    — Я бы не возражала против последнего… — заговорщицки прошептала она. Хоук удивленно приподняла бровь.    — Мне хватило бы, чтобы он не вел себя как последняя задница, но, подозреваю, такого никогда не будет.    — Все меняются, — просто ответила эльфийка. — Либо так, либо ты начинаешь смотреть на них по-другому.    — Или они остаются точно такими же, — Хоук поднялась, чуть поморщившись от колючей боли в боку. — Пойдем, уже поздно. Провожу тебя до дома.    — Спасибо, Хоук.

***

   Вернувшись позднее в лачугу Гамлена, Хоук в темноте споткнулась и, ругаясь, перелетела через вход. Одинокая свечка на столе смутно обрисовала неприглядную фигуру ее дяди в ночной рубашке.    — Сиськи Андрасте, девочка, хочешь весь дом перебудить своей неуклюжестью? — он мрачно оглядел ее. — Да ты пьяная, — Хоук сверкнула глазами и ничего не ответила, он с ворчанием махнул на стол. — Какая-то эльфийка принесла это днем. А я иду спать.    Когда Гамлен ушел, Хоук подняла позолоченную коробку и открыла ее. Внутри лежала пара туфель из красного шелка на низком каблуке. Тончайший узор оттеняла золотая филигрань, и весь образ дополняли замысловатые банты на каждой туфле. Хоук улыбнулась. Надо отдать гному должное, у него хороший вкус. Они выглядели очень красивыми и крайне дорогими. Ее улыбка поблекла при мысли о следующем уроке танцев, но туфли, по крайней мере, разрешат проблему Фенриса, и он перестанет жаловаться на оттоптанные ноги — подошва на подарке была мягкой. Коварный Варрик. Если он и не знал, то точно догадывался. Из головы не выходили мысли о синяках в случае, если она сломает каблук. Усмехнувшись, Хоук направилась в кровать, бережно прижимая к груди коробку.    Следующим утром Хоук проснулась отдохнувшей и странно довольной. Только она оделась, как появилась размахивающая маленьким свертком Бетани.    — Нашла перед дверью.    Находка оказалась маленькой коробочкой со скошенным углом, и Хоук поняла, обо что она споткнулась ночью. На обертывающей ее бумаге была затейливая эльфийская роспись. В коробочке оказался горшочек с мазью.    Бетани принюхалась и отпрянула:    — Фу. Что это?    Нахмурившись, Хоук тоже понюхала, мазнула пальцем и растерла по тыльной стороне ладони. Легкое покалывание сменилось прохладой на коже. Осторожно зачерпнув побольше, Хоук намазала ноющий бок и с облегчением вздохнула.    — Я думаю, — медленно произнесла она, — это извинение.    — Ну, очень… практично. И достаточно заботливо.    — Не ищи скрытый смысл, сестрица. Если я не могу свободно двигаться, то не могу и танцевать, а эти уроки — единственный шанс на успех. Так что мазь на пользу нам обоим.    — Все же, — отозвалась Бетани, смягчившись, — это лучше, чем ничего. Так, — заерзала она, — мы идем или нет?    Хоук раздраженно вздохнула:    — Да. Такие дела нельзя откладывать вечно, — женщина поправила кинжалы. — Пойдем, посмотрим на… фу… платья.    Бетани беспокойно оглядела сестру:    — Я точно тебе нужна? Ты обычно очень… злишься.    — Больше не с кем.    — Ты меня обижаешь. ***    Поздним вечером Хоук неторопливо прогуливалась по рынку, присматривая оружие и броню. Бетани сбежала час назад или еще раньше, сославшись на усталость, но на самом деле ей надоело терпеть видимую незаинтересованность и растущее раздражение Хоук из-за платьев и всего, что с ними связано, поэтому она ускользнула искать магические товары в Нижнем городе. Хоук с облегчением от нее отмахнулась. У разбойницы сложилось отчетливое впечатление, что все «модное» перешло вдруг в «совершенно нелепое» и как только она такое наденет, то станет похожа на дорого наряженную одержимую. Маму просить несправедливо, у нее и так достаточно дел. Может, Изабела сможет помочь. Она носит… женскую одежду. Попрошу ее что-нибудь выбрать, добавить пару сантиметров ткани на грудь и подол…    Хоук остановилась у прилавка торговца и провела рукой по тонкому рулону ткани. Наверное, красное с золотом, чтобы подходило к туфлям.    Она подняла взгляд на купца, чтобы узнать цену и уголком глаза заметила движение. Женщина на миг замерла, а потом слегка повернула голову, делая вид, что рассматривает товары на другом конце прилавка. Стройная темная фигура отступила в ближайший переулок.    Хммм. Что он здесь забыл? Хоук развернулась и направилась в середину площади, где у прилавков бродило меньше людей. Снова остановившись, она бросила взгляд в сторону и заметила, как фигура изящно скользнула за колонну. Он либо следит за мной, либо трусит подойти. В любом случае… Хоук улыбнулась.    Постояв, разбойница перешла ко входу на рынок, словно собиралась уйти, а потом резко крутнулась на каблуках и направилась туда, откуда пришла. Фенрис замер. Попался! возликовала она. Хоук заметила, как эльф бросил быстрый взгляд на прилавок с фруктами, будто хотел поднырнуть под него, пока не решил, что в данных обстоятельствах остаться на месте — самый достойный вариант.    Он попытался принять непринужденную позу, пока она неторопливо приближалась с ничего не выражающим лицом.    — Добрый день, Хоук, — с видимым усилием выдавил Фенрис.    Притворно удивляясь, Хоук приподняла брови:    — Как неожиданно встретить тебя здесь, Фенрис. Мне казалось, ты терпеть не можешь рынок.    — Избегаю, покуда возможно. Думаешь, еда и припасы появляются у меня по волшебству и желанию?    — Неловко бы вышло. Пришлось бы корить себя за неуправляемое использование магии, — она склонила голову и ухмыльнулась, в словах прозвучал слабый вызов.    К ее удивлению, уголки его губ чуть изогнулись:    — Возможно, стоит оставить наказания на тебя. Уверен, ты придумаешь подходящие.    — Не думай, что я ограничусь одним наказанием, — позабавленный, эльф немного расслабился и замолчал, словно с осторожностью подбирая слова:    — По правде, я рассчитывал тебя здесь встретить.    — Проще было подойти, а не прятаться в переулках и за колоннами.    Фенрис немного покраснел:    — Я хотел убедиться, что ты в… нормальном настроении.    Его взгляд забегал по рынку, а потом снова вернулся к ней. Казалось, он чего ждет. Хоук вздохнула и сдалась:    — Спасибо за подарок, — коротко произнесла она. — Пришелся очень кстати.    — Тебе… понравилось? — она кивнула и снова пошла вдоль прилавков, попутно удивившись, что эльф к ней присоединился.    — Я не говорю, что простила и забыла, но как предложение мира вполне подходит.    — Понимаю, — в его голосе проявилась резкость, и Фенрис хотел сказать что-то еще, но ощущение ее теплой ладони на его руке заставило эльфа споткнуться.    — Минутку, я хочу еще раз посмотреть.    Хоук остановилась перед палаткой, забитой цветными рулонами тканей. Она осматривала все, сосредоточенно сдвинув брови, не замечая, что Фенрис все еще смотрит на место ее легкого прикосновения.    — Может, красный… — услышал он ее бормотание и только тогда опомнился. Подошел ближе и увидел, как ее пальцы аккуратно пробегают по ленте насыщено-красной ткани. — Такое платье прекрасно подойдет к сегодняшнему подарку.    Фенрис взглянул на нее, приподняв брови.    — Цвет… удачно смотрится, — тихо признал он, и Хоук взглянула ему в лицо.    — Преклоняюсь пред твоими превосходными знаниями, — ухмыльнулась разбойница и поманила торговца. — А теперь мне нужно что-нибудь, чтобы я не выглядела так, будто стащила занавес из Церкви…    — Хоук в платье, — Фенрис задумался.    Она медленно подняла голову:    — И?    — Самое ожидаемое событие Киркволла.    Он дразнится, Хоук.    — Или нелепейшее представление, — Хоук развернула рулон и подняла его перед собой.    По наитию Фенрис схватил край шелкового полотна и перебросил его через плечо Хоук, разгладив вокруг шеи и на груди. Осторожно приподнял ей подбородок перчаткой, наклонил голову и затем согласно кивнул:    — Я был прав, подходит, — самому себе сказал эльф. Он вдруг понял, что Хоук уставилась на него, и они застыли друг на против друга. Фенрис уже открыл рот…    — Вам очень идет этот цвет, монна Хоук, — раздался за ее плечом мягкий голос. Хоук удивленно крутнулась, с успехом завернувшись в гладкий материал, и поморщилась от неожиданного треска. Торговец вскрикнул и в ужасе вскинул руки. Потрясенная разбойница выбралась из плена ткани и оказалась лицом к лицу с Сэймусом Думаром.    — Доброго дня, сер, — беззаботно поздоровалась она, отбрасывая полоски шелка. — Я заплачу, — поспешно сказала она грязно ругающемуся купцу. Сэймус, казалось, не замечал никого кроме нее, и поспешно шагнул вперед.    — Выбираете ткань для вечернего платья, монна Хоук? Если так, то оттенок идеален. Он… яркий и… и… необычайно красный. Совсем как вы. То есть… нет, нет, конечно, вы не красная, — у сына наместника чуть дрогнул голос под вопросительным взглядом Хоук. — На самом деле, — отважно продолжил он, — я считаю, у вас очень здоровый… цвет.    — Я… спасибо, сер, — поблагодарила она и мельком сделала реверанс, едва сдерживая смех. — Я и правда ищу наряд. Еще раз спасибо за любезное приглашение — буду рада, ради разнообразия, облачиться в праздничную одежду.    — С нетерпением буду ждать встречи с вами без одежды.    Последовала тишина, и Сэймус заикнулся и ярко покраснел:    — Я хотел сказать… имел в виду вашу обычную одежду. Не без… ох, Создатель, — растерявшись, он повернулся к торговцу. Хоук прикрыла рукой улыбку, а Фенрис у нее за плечом фыркнул.    — Позвольте купить вам ткань. В качестве подарка? Это доставит мне великое удовольствие.    Хоук стало неудобно, она нахмурилась:    — Ткань достаточно дорогая, Сэймус. Я не…    — Не похоже на тебя отказываться от подарков, от кого бы они ни были, — пробормотал ей на ухо Фенрис.    Женщина бросила на него уничижительный взгляд.    — Весьма щедро с вашей стороны, сер, — громко произнесла она, разворачиваясь к Сэймусу. — Мне остается надеяться, что я сумею правильно распорядиться вашим подарком.    — Вы распорядитесь им более, чем правильно. Вы станете прекраснейшей женщиной здесь, монна, — сын наместника снова взглянул на нее, кончики ушей у него покраснели. — А я буду самым счастливым мужчиной, — он выдержал ее взгляд, и на его щеках снова появился румянец. — Жду с нетерпением.    Низко склонившись над ее рукой, Сэймус отступил, но потом обернулся и смущенно махнул на прощание.    — Очаровательно неловкий, — пробормотала Хоук, смотря, как он уходит. Так легко обидеть. Ее посетило смутное предчувствие. Но для нас все может измениться…    — Неопытность очаровательна? — хмуро пробормотал Фенрис, глядя Думару вслед. — Мне следовало бы знать, что ты предпочитаешь мальчиков, Хоук.    — Забавно, я кучу раз так же думала про тебя, — милым голоском отозвалась она, проталкиваясь мимо него и слыша полный негодования рык.    — Монна, — закричал торговец. — Возьмете материал с собой или ваш слуга заберет его позже? — Хоук не осмелилась взглянуть на Фенриса. Она кожей чувствовала исходящее от него возмущение. Пора уходить, пока не полетели чьи-то головы. Разбойница вернулась и быстро схватила сверток.    — Увидимся через пару часов, — пробормотала она в направлении эльфа и сбежала. ***    — Ох, что за чудо, — выдохнула Леандра. — Да, я могу сделать кое-что подходящее…    — Только… не слишком расходись, ладно, мам?    — Я не пришью подкладки для оружия, если ты об этом.    — Нет, просто что-нибудь удобное. В чем легко ходить.    — Да, да, — Леандра не обратила внимания на дочь, мечтательно набрасывая на себя тонкую ткань. Лицо Хоук смягчилось от восхищения матери. Я куплю тебе такие платья, мама, когда все закончится. Те, что будут тебя достойны, обещаю. Ты заслуживаешь лучшего.    — До встречи. Пожелай мне удачи, — Хоук быстро поцеловала мать в щеку, поколебавшись, достала коробку с прелестными туфлями, и скользнула в вечернюю прохладу.