***
— Фенрис сегодня опять ночует у нас, дорогой? — спросила у меня мама за ужином. Самого эльфа с нами не было, поэтому я даже представить не мог, откуда она взяла такое предположение. — Нет. Сегодня я ночую у него, — написал я быстро в блокноте и протянул ей. — Хорошо, но будь добр вернуться к утру. Гаррет просил тебе передать, что ты будешь ему очень нужен завтра утром. — Сам Старший на ужин не явился, предпочитая традиционному тихому семейному вечеру — страстную ночь с Изабеллой. — И вы тоже, — сказала она близнецам, сидящим по разные стороны от меня. — Зачем? — поинтересовался Карвер с набитым ртом. — Прожуй, а потом говори, — упрекнула его мама. — Наверное, это связано с тем мальчиком, которого вы спасли несколько лет назад. Фейнриэль, кажется. Сегодня утром, пока вы все спали, приходила его мать, попросила меня передать Гаррету, что они снова нуждаются в его помощи. В голове тут же мелькнули какие-то воспоминания об этом квесте, но подробности не всплывали. Я припомнил что-то о Тени и Тевинтере, но детали отказывались проясняться. Решив, что ничего важного и влияющего на сюжет не предвидится (иначе я бы помнил), я со спокойной душой, кивнул, говоря «Хорошо», неспешно доел свою порцию, прихватил пару тарелок с едой для эльфа и удалился из дома. А на утро Гаррет, подхватив Карвера и Бетани, лично заявился в поместье Фенриса, объясняя это тем, что он беспокоился, не забуду ли я. Фенрис тоже предложил свою посильную помощь в новом задании, и Гаррет, как ни странно, согласился, признавая, что его помощь может быть полезна. Взяв с собой близнецов, меня и Фенриса, он бодрой походкой двинулся в сторону Нижнего города, весело насвистывая незатейливую мелодию. Судя по его хорошему настроению, ночка у него была интересная. В Эльфинаже нас встретила сама Хранительница Маретари, появления которой мы совершенно не ожидали. Прохожие эльфы уважительно кланялись ей, на что она отвечала доброй, слегка снисходительной улыбкой. — Мессир Хоук, — поприветствовала она Гаррета, осторожно сжав его руки в своих. За ее спиной ненавязчиво маячила мама мальчика, предоставив право переговоров Хранительнице. — Я рада, что вы сумели выделить нам немного своего времени. — Я не мог отказать, — белозубо улыбнулся Старший, умалчивая, что он даже не помнит никого по имени Фейнриэль. — Мальчик совсем не просыпается, — объяснила Хранительница и приглашающе указала на дверь одной из лачуг. — Но, думаю, нам лучше обсудить это внутри. Не стоит привлекать ненужного внимания. Уже в самом доме мы обнаружили бледного, худющего паренька, занимающего одну из двух кроватей. На полу хаотично лежало несколько теплых одеял, заставившие нас недоумевающее нахмуриться. — Мальчик — сомниари, сновидец, — принялась пояснять Маретари, глядя на наши удивленные лица. — И сейчас он находится в Тени, не имея возможности самостоятельно покинуть царство демонов. — То есть вы предлагаете нам самим войти в Тень и вытащить его наружу? — Да, — подтвердила эльфийка предположение Бетани. — Но должна предупредить: этот мальчик — уникален, а потому вокруг него наверняка кружит огромное количество демонов, поэтому прошу вас, будьте осторожны. — Вы поможете? — подала, наконец, голос Арианни. Весь ее вид указывал на огромное количество ночей, которые она провела без сна. — Мне больше некого просить. Я знаю, что вы и так очень многое сделали для нашей семьи, мессир Хоук, но прошу Вас… — Не нужно, — перебил ее Гаррет, ставший неожиданно серьезным. — Если я могу помочь, то помогу. Только объясните мне, кто же такие эти сновидцы, и что в них особенного? — Сновидцы имеют власть над Тенью, они могут входить в нее без помощи лириума и менять облик снов и самого мира по ту сторону Завесы.. Фейнриэль — первый выживший сновидец за последние две эпохи. — Ну хорошо, — согласился Гаррет, — но как вы введете в тень эльфа и моего брата? Они не маги, а соответственно находиться в Тени осознанно не могут. — Все уже подготовлено, — заверила его Хранительница. — Я воспользуюсь древним эльфийским ритуалом, позволяющим вводить в Тень людей, не имеющих магических способностей. — Магия, — презрительно сплюнул Фенрис, уже явно жалея, что предложил свою помощь. Я незаметно взял его руку в свою и слегка сжал в успокаивающем жесте. — Хорошо, что нам нужно делать? — Просто лягте, — махнула Хранительница рукой, указывая на лежащие на полу одеяла и пледы, — и устройтесь поудобнее. Все остальное я сделаю сама. Процесс погружения в Тень оказался неожиданно болезненным и уж точно не походил на обычное засыпание. В голову словно вогнали несколько десятков раскаленных добела гвоздей, а все суставы в теле заломило с ужасной силой. И хоть ощущения были весьма и весьма неприятны, они прошли довольно быстро. В Тени было довольно… необычно и непривычно. Окружающие нас предметы, словно кто-то нарисовал гуашью, а затем, не дав им как следует подсохнуть, попытался стереть полученное ластиком. Очертания окружающего мира размывались, стоило только присмотреться к ним получше, хотя где-то на краю сознания все оставалось предельно четким, словно в реальном мире. Гаррет и Бетани словно даже и не заметили неприятного перехода. Хотя, подозреваю, что для них он не был настолько болезненным, они ведь маги. Рядом со мной так же кривился от дискомфорта Фенрис и, все время моргающий и жмурившийся от непривычной размытости предметов, Карвер. — Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась Бетани, заметив, наконец, наши кислые мины. — Меня сейчас стошнит, — пробормотал недовольно Карвер и прижал руку ко рту, давя рвотный позыв. — Это с непривычки, — улыбнулся Старший и тут же пробормотал какое-то заклинание. Окружающие предметы внезапно обрели привычную четкость, а легкое чувство тошноты постепенно стихло. — Меня этому отец научил, — пояснил брат, глядя в наши просветлевшие лица. — Первые несколько раз в Тени всегда тяжелые. — Да-да, мне он тоже так помогал, — подтвердила Бет. — Хотя мне было плохо только самый первый раз, потом уже легче. — Да ты везучая, — хмыкнул завистливо Старший и потрепал сестру по голове, от чего та слегка покраснела. — В любом случае, нам надо двигаться. Подозреваю, что найти этого Фейн-как-его-там будет нелегко. — Для начала нужно понять, где же мы оказались, — задумчиво проговорила Бетани, окидывая взглядом комнату вокруг нас. Комната как комната. Ничего необычного я в ней, кстати, не заметил. Ни летающей мебели, ни необычных дверей-порталов. Самая обычная комната какой-то каменной крепости с самой обычной дверью. — Разве не в Тени? — спросил Карвер удивленно. — Зачастую, Тень принимает форму искаженного отражения какого-либо места в действительности, — пояснил Гаррет непросвещенным нам. — Думаю, нам стоит выйти, наконец, из этой комнаты и посмотреть, где же мы оказались, — предложил доселе молчавший Фенрис. Кстати, метки его, словно с ума сошли: то и дело загорались и постепенно гасли, чтобы затем снова вспыхнуть с еще большей силой. — Тебе не больно? — спросил я у него обеспокоенно. — Нет. Все в порядке, — заверил он как-то неубедительно. — Просто… ощущение странное. — Ладно, идем, — скомандовал Гаррет, и мы двинулись в сторону выхода. Открывшееся за дверью помещение сразу дало понять, где же мы оказались. — Это же Казематы, — удивился Карвер. — Вероятно, Тень приняла этот облик из-за страха мальчика попасть в Круг, — задумчиво пояснила Бетани брату. — Осторожнее, — тут же встрепенулась она и схватилась за посох. — Где-то рядом сильный демон. — И даже не один, — подтвердил ее опасения Старший и тоже взялся за оружие. — Тоже чувствуешь? — Весь этот участок Тени забит ими под завязку, — нахмурился брат, словно прислушавшись к чему-то. — Будьте начеку, один из них очень близко. Не успел он договорить свое предупреждение, как тут же недалеко от нас материализовался сгусток темного тумана и тут же двинулся в нашу сторону. — А вот и первый гость, — озвучила мысли окружающих сестра и приняла боевую стойку. Рядом послышался тихий металлический звон доставаемых из ножен мечей. Я тоже не стал долго ждать, быстро вытянул из-за спины лук и отточенным движением проверил содержимое колчана. Жесткие перья стрел привычно и приятно защекотали руку. Каждая из них так и просилась покинуть свое место, и одну я все-таки заложил на тетиву. На всякий случай. Тем временем нежданный гость приближался все ближе и все сильнее принимал очертания какого-то туманного червяка с руками в капюшоне. Было бы смешно, если бы не так опасно. — Обычно в Тени все происходит неспешно, безо всяких сюрпризов, — заговорил он потусторонним голосом. — Не сказал бы, что мне нравится этот сюрприз… но что-то в нем есть. — Демон праздности, — напрягся Гаррет. — Не вздумайте расслабляться в его присутствии, — предупредил он. — Меня зовут Торпор, — продолжил демон, словно не заметив слов Старшего и не обратив внимания на готовое к бою оружие в наших руках. — И у меня есть для вас предложение, которое, возможно вас заинтересует. — Я слушаю, — согласился неожиданно брат. — Но ничего не обещаю. — Гаррет, — зашипела возмущенно Бетани. Но Гаррет лишь отмахнулся, явно обдумывая какой-то план. А демон тем временем говорил. — Полагаю, вы пришли сюда за тем мальчиком, Фейнриэлем? Сейчас за власть над ним борются два могущественных демона. Увы, я не воин. Мне с ними не справиться. Но если бы я справился и заполучил дар мальчика — то лишь для того, чтобы укрепить свое положение в Тени. — Ага, так я и поверил, — усомнился Старший. — Я не опасен вашему миру. — Знаешь, я вообще-то дел с демонами не имею, — «задумался» Гаррет, пока Бетани, по его знаку, незаметно кастовала заклинание. — Но за информацию спасибо. И тут же на том месте, где стоял Торпор, взметнулась стена огня, выжигая все вокруг на расстоянии двух метров. Демону это явно не понравилось, и он предпочел позвать еще и своих дружков. Но если на самого червяка-переростка мои стрелы имели малый эффект, то с его подручными были просто незаменимы. Бой длился несколько минут: мы с Карвером и Фенрисом довольно быстро справились с мелкими демонами, оставив самого Торпора на магов, которые, впрочем, тоже сильно не затягивали. — Я же столько раз тебе повторял, что против Праздности нужен лед, а не огонь, — отчитывал Старший Бетани. — Огонь полезен против Желания! — Отец говорил наоборот! — Да не мог он такого говорить! — Народ, может хватит! — взмолился Карвер. — Пойдем уже дальше, от этого места у меня мурашки по коже. По запутанным коридорам мы бродили довольно долго, хотя и не безрезультатно. Гаррет наткнулся на пару полезных фолиантов, которые «можно найти только в Тени», как сказал он сам, а еще умудрился отгадать загадку со странными бочками. Но даже следов самого виновника нашего пребывания в Тени мы не нашли, что наталкивало на мысли о какой-то подлянке. Слишком уж тихо было вокруг. Гаррет с Бетани чувствовали, что что-то в поведении демонов неладно, раз они сознательно отказываются от такой лакомой добычи: два мага и три сильных воина, которые сами пришли в Тень на заклание. Все прояснилось, когда мы открыли очередную неприметную дверь и оказались в большой зале, битком набитой эльфами. Не нужно быть магом, чтобы понять, что ни одним настоящим остроухим здесь и не пахнет. Пусть внешность и заносчивым характером они и были похожи на реальных долийцев, но краем взгляда все равно удавалось зацепить их страшные морды, оскаленные в ожидании легкой добычи. По самой зале громко разносился голос Хранительницы Маретари, подделанный, кстати, абсолютно бездарно. Настоящая Хранительница имела голос приятный и мягкий, слегка убаюкивающий, этот же был каркающим, старушечьим и абсолютно точно не ее. — Сородичи мои! Представляю вам нашу надежду! — приходилось насильно проталкиваться через всю эту омерзительную толпу притворяющихся демонов, чтобы найти, наконец, источник этого скрипучего голоса. — Пусть выглядит он как человек, но в жилах его течет кровь Долов! — фальшивая Хранительница ходила вокруг замеревшего от такого внимания паренька и продолжала толкать свою пафосную речь. — Он пришел к нам, чтобы овладеть наследием, столь же древним, как сама наша раса! — Я… я даже и не знаю, что сказать, — пробормотал худощавый паренек, опустив взгляд в пол. Неужели он действительно не понимает, что все вокруг — обман? — Это не Хранительница, Фейнриэль. — подал голос Гаррет. — Демоны могут принимать чужой облик. Псевдо-эльфы вокруг возмущенно зашумели и зазвенели доставаемыми клинками. — Он лжет! — тут же возмутился «Маретари». — Хоуки — прихлебатели Храмовников! Иначе, почему они до сих пор не в Круге? — Нет! Молчи, демон! — прозрел малец внезапно, а окружавшие нас эльфы потеряли свой эльфячий вид, превратившись в то, что они из себя представляют на самом деле. — Настоящая Хранительница предупреждала меня об этом! — и он тут же тактично смылся, самостоятельно открыв какой-то сияющий портал. — Ты! — обратила свое внимание на Гаррета псевдо-Хранительница. — Зачем ты вмешался? — голос ее постепенно терял всю, пусть и незначительную, но все же схожесть с голосом Маретари, а очертания плавно растекались, формируясь во что-то более массивное, огромное и опасное. Появившийся перед нашими глазами огромный демон, явно не испугал Гаррета, а наоборот, привел в какой-то нездоровый восторг, что слегка насторожило меня. — Соединив свою силу с моей, мальчик сможет поставить на колени весь мир! — зарокотало чудовище, плавно покачиваясь на полусогнутых огромных ногах. — Ему не нужна сила! Только лишь свобода! — возразил ему Старший. — А ты забавный, смертный, — ухмыльнулся демон, обнажив ряд бритвенно-острых зубов. —Совсем меня не боишься? — Гордыня был самым первым демоном, которого я уничтожил в Тени! — самоуверенно заявил братец и тут же ломанулся в бой. Действуя по привычной схеме, я принялся отстреливать назойливых мелких сошек, предпочитая отдать самого демона магам. Бетани с Гарретом успели доказать, что в этом деле они разбираются лучше нас всех вместе взятых, а потому на нас с Карвером и Фенрисом пал жребий на истребление всякой путающейся под ногами шушеры. Карвер неловко открылся, за что тут же получил острыми когтями, вспоровшими ему плечо. «Надо попросить Фенриса, чтобы он с ним позанимался. Слишком много он допускает таких промахов», — подумал я, отстреливая подбирающихся к нему слишком близко демонов, чтобы выиграть ему немного времени прийти в себя. Сам эльф держался довольно уверенно, даже умудрился помочь неловкому Карверу. Бой оказался тяжел только за счет огромного численного превосходства врага. В какой-то момент с неба стали падать огненные шары, выжигая наших врагов, но не трогая нас, что значило только одно — свою часть работы Гаррет и Бет выполнили. — Все живы? — поинтересовалась первым делом Бетани, когда с мелкими призраками было покончено. — Почти, — пробормотал Карвер, осторожно ощупывая пострадавшую руку. — Ничего страшного, — успокоил он ринувшуюся к нему сестру, — просто царапина. Не трать силы, — он перехватил ее руки прямо возле раны, — они тебе еще пригодятся. — Что дальше? — спросил Фенрис, озвучивая мои жесты. — Фейнриэль снова куда-то пропал. — Искать дальше, — пожал плечами Старший. — Полагаю, этот был только первый демон. И явно не единственный. Дальнейшие полчаса прошли в поисках следующего видения Фейнриэля. Помещения Казематов явно не отличались оригинальностью, поэтому мы умудрились пару раз заплутать. А за одной из дверей меня ждал кошмар. Когда демон, принявший обличие отца Фейнриэля, превратился в грудастую рогатую женщину я даже не удивился, но вот когда она обратилась лично ко мне, мурашки ужаса от осознания ситуации пробежали вдоль позвоночника. — А что же твой, так называемый, «брат»? — насмешливо выделила она голосом последнее слово. Гаррет замер от неожиданности, явно не понимая, при чем тут я. — М, Виайр? Или лучше… Алексей? Так ведь тебя зовут? — обратилась демоница уже ко мне. Давно забытое имя неприятно резануло слух. — Хочешь вернуть свою прошлую жизнь? Тебя ведь там ждут. Ждут? Что значит ждут? — О, я вижу, тебя заинтересовало то, что я могу тебе предложить, — голос рогатой был неимоверно мягок и приятен. — А ты стой на месте и не двигайся, — прошипела она куда-то мне за спину. Я и сам не заметил, как оказался к ней ближе всех. Послышался недовольный рык Гаррета. — Ви, не слушай ее! — взмолилась Бетани. — Она же обманывает тебя! — Я? Обманываю? Это он вас обманывает, дорогуша! — засмеялась Желание. — Хочешь, я покажу твой мир? — она приблизилась ко мне вплотную, и я почувствовал, как ее хвост обвивается вокруг моей талии и осторожно ныряет под… футболку? Как на мне оказалась футболка? И любимые джинсы? — Твоих родителей, — продолжала она, — друзей… Они по тебе скучают! Хочу ли я их увидеть? Конечно! — Просто попроси, — прошептала она мне на ухо. — Да, я хочу. Покажи мне, — одними губами сказал я, но она явно меня поняла. — Виайр, нет! — послышался голос Гаррета, сразу же потонувший в ослепительной вспышке света.***
Я оказался в больничной палате. Полностью белой, с дорогущими навороченными аппаратами, различными трубками присоединенных к телу, лежащему на мягкой койке. Это был… я. Но не я теперешний, а я прошлый: худощавый, но все такой же рыжий и кудрявый. Вот только волосы были короткими. Ничего не изменилось. Я почему-то неосознанно тепло улыбнулся сам себе и подошел ближе. Где-то сзади послышались тихие неуверенные шаги, заставившие меня обернуться. Оказывается, Желание перенесла не только меня. Возле входа в палату топтались недоумевающие члены моей новой семьи. Сама желание тактично стояла в стороне, не приближаясь ни к ним, ни ко мне. Старший уверенно подошел ближе ко мне, подтащив на буксире и Фенриса. Следом за ним подтянулись и Карвер с Бетани. — Переводи, — приказал брат эльфу. — Кто это? — кивнул он в сторону койки. — Я, — ответил Фенрис, внимательно смотря то на мои руки, то на мое прошлое тело. В глазах его плескалось недоумение пополам с шоком. — Нет, — растерянно пробормотала Бетани, опуская ладонь на мою неподвижную руку. Было так необычно смотреть на меня прежнего. Такого… спокойного. Умиротворенного. И такого похожего и непохожего одновременно на теперешнего меня. — Этого не может быть. — Может, — грустно улыбнулся я, убирая ее руку и берясь за нее сам. Фенрис исправно переводил мои жесты. — Потому что это я. Мои прежние ладони были мягкими. Сейчас мои руки покрыты шрамами, а пальцы — мозолями. Прежний я — бледнее, теперь я чуть более смугл за счет постоянного нахождения на солнце. Киркволл — солнечный город. — Раньше я был выше, — задумчиво произнес я одними губами, ни к кому не обращаясь. — Это происходит со мной сейчас? — спросил я у затихшей демонессы. Она понимала меня и без слов. — Именно, — ответила она игриво. — Здесь, в своем мире ты не умер. Ты… впал в кому? Кажется, это так называется. Но я могу вернуть тебя обратно, если ты захочешь. У тебя гости, кстати. — Кивнула она в сторону приоткрывшейся двери. На пороге палаты показался мой отец. Словно постаревший на несколько десятков лет, он выглядел плохо: посеревшая кожа, глубоко запавшие глаза, неопрятный вид, первые залысины. Отец всегда был красив. Даже в свои пятьдесят три, когда я видел его последний раз, он выглядел весьма молодо и презентабельно для своих лет. Теперь же я совершенно не узнавал того человека, что когда-то полюбил мою маму. — Папа? — я протянул руку замеревшему на пороге палаты мужчине. — Он тебя не слышит. И не видит, — пояснила Желание, заметив мой удивленный взгляд, когда отец просто прошел мимо меня, даже не взглянув, и опустился на стул рядом с койкой. — Сынок, — прошептал он, взявшись за мою руку. — Алешенька. Я же знаю, что ты меня слышишь. Вернись к нам. — Я могу вернуть тебя обратно, — самоуверенно заявила демонесса и, видя заинтересованность в моих глазах, продолжила. — Но естественно не бесплатно. Убьешь своего брата, и вернешься к настоящей семье. Как тебе предложение? — Мы с мамой очень переживаем. И ждем тебя. Даже комнату твою не трогали! — как по заказу продолжил отец. — Виайр, ты же понимаешь, что это обман? — попытался достучаться до меня Гаррет, когда одежда на мне снова превратилась в доспех, а в руках появился лук. — Это ведь все неправда, она тебе мозг пудрит! — Брат, одумайся, — взмолился вслед за ним Карвер, когда заметил, что я уже натягиваю тетиву. — Мы же твоя семья! Фенрис, сделай что-нибудь, не стой столбом! — Виайр, не дури! — предпринял попытку и он. Никто из них и в мыслях не попытался остановить меня, оглушить, разоружить. Потому что никто не сомневался в моих способностях — кого-нибудь одного я бы точно успел убить. Когда тетива была натянута до предела, а рука слегка подрагивала от напряжения, в палату вошло еще одно действующее лицо. Такое до боли знакомое лицо. Лицо, снившееся мне столько раз. Вранье. Единственное слово, которое промелькнуло в моей голове, прежде чем стрела сорвалась с тетивы. Вот только стоял я уже не лицом к своей семье, и лук мой был направлен не в грудь старшему брату. А лживой демонессе, раскрывшей в недоумении красивые глаза. Стоило только кончику стрелы коснуться груди рогатой, как наведенный морок тут же пропал. И палата с белыми стенами, и рыдающий отец, и даже едва успевшая появиться на пороге мама. Естественно, на этом ничего не закончилось. Демонесса оказалось той еще штучкой: обычной стрелой, пусть и пущенной почти в упор, ее не убить, и Гаррету с Бетани пришлось сильно повозиться, прежде чем она окончательно затихла. Стараясь не смотреть в сторону своих спутников, я поудобнее перехватил лук и двинулся к выходу из комнаты. Сердце глухо колотилось в груди, а сознание затопила одна только паническая мысль: «Теперь они все знают». Впрочем, никто не стал задавать мне никаких вопросов. Пока. Напуганный Фейнриэль нашелся в том же месте, где на нас наткнулся Торпор. Его останки до сих пор валялись неподалеку. Мальчик был напуган и твердо намеревался умереть, чтобы перестать быть опасным непредсказуемым созданием и стать лишь пустой оболочкой, зато безобидной. Вмешался, как ни странно, Карвер, посоветовавший полуэльфу податься в Тевинтер. Тот, решив, что это неплохая идея, поблагодарил нас за помощь, попросил передать своей маме, что любит ее, и, взмахнув руками, исчез в появившемся за его спиной портале. А нас тут же резко выдернуло из Тени, что заставило-таки Карвера проблеваться прямо на чью-то шикарную шкуру. Похоже, волчью. Никто не обратил на это внимания. Кажется, даже сам Карвер не обратил на это внимания. Все смотрели лишь на то, как я, покачиваясь из-за раскалывающейся головы и подрагивающих ног, поднялся с пола, подхватил свои вещи и ринулся к выходу.