Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      За поединком большого катера и маленького флайера в комцентре следили напряженно, по схемам, нарисованным компьютером по датчикам, имевшимся в доках, в самой шахте, в транспортных коридорах и по экранам с камер, на которых картинка прыгала с экрана на экран так, что ее едва успевал выхватить глаз. Денис, правда, вскоре вычислил закономерность взаиморасположения экранов от шифра соответствующего блока на схеме базы и смог предсказывать, на какой экран смотреть следующим, по движению. Но камер было много и до перегенерации кодов они активировали далеко не все экраны. И все же, сейчас у пульта сгрудились все, одинаково напряженно ловя мелькающие и прыгающие по экранам флайер и катер взглядами.       В шахте было темно, но во внутренних коридорах освещение было. И они видели, как Тед отчаянно дразнит пиратов и рискованно уходит от погони по коридорам.       — Мамма миа! Как в «Подземелье роботов»! Двенадцатый уровень, шестнадцатая локация! Там чит-кодом вверх-вверх-отскок-восемь-левый-контрол, потолок… Что он делает! О! Они разобьются! Он сумасшедший! Они же… Там же угол!       — Фрэнк, заткнись! Что с крышкой? — Роджер прошипел то, что давно уже хотелось сказать самому Денису. Видеть, как друг рискует и быть бессильным что-либо сделать… — было выматывающе и без комментариев Фрэнка.       — Я задал перегенерацию, — обиженно отозвался хакер. — Семьдесят четыре процента! Они подбили его! Он замедлился! Падает!       — Фрэнк!       — Что Фрэнк-Фрэнк… Я работаю! Восемьдесят девять процентов…       Катер и флайер пропали с экранов. К сожалению нижние этажи относились именно к тем секторам базы, экраны камер которых они не успели активировать, и что происходит внизу, они не имели ни малейшего понятия. На одной из верхних камер Денис видел лишь отсветы яростной пальбы, отраженные попавшим в камеру боком какого-то отполированного механизма.       Ждать и бездействовать было мучительно. И все же Денис верил в мастерство Теда и в то, что он не даст себя подбить. К тому же, после того, как Михалыч поработал с движком флайера, он стал заметно быстрее, хотя и безусловно уступал современным гоночным моделям, но по скорости и маневренности не  уступал катеру. И если Тед не дал себя подбить в узких коридорах, то и не подставиться в шахте тоже должен был суметь. И все же… Недооценивать противника не следовало.       — Все, капитан, база полностью в нашей власти! — Фрэнк, нарочито и нерационально высоко всплескивая руками, в два касания дозакрыл крышку шахты и включил «глушилку» всех посторонних радиочастот. И тут же скороговоркой зачастил: — Правда, пока я не настроил голосовой идентификатор, управлять ею можно только с этого пульта, вводя команды с сенс-панели или тактильно по схеме. Сейчас я ее укрупню, чтоб удобней было… — Фрэнк растянул над пультом вирт-окно со схемой базы. По вертикальной полоске лифтовой шахты неспешно полз вверх желтый светящийся прямоугольник кабины.       — Винни, это вы поднимаетесь?! — почти крикнул в комм Роджер.       Ответа Денис не слышал, но по выражению лица соседского капитана понял, что он отрицательный. Тем более что Роджер остановил лифт, прижав его пальцем на схеме.       Станислав Федотович начал переговоры. Спокойно, уверенно и невозмутимо убеждая вооруженных пиратов в том, что они во власти хозяев базы и сдаться для них — единственный выход.       Поединок на крепость нервов пираты Балфера позорно проиграли.       — Четыре, — бесстрастно произнес Станислав Федотович, будто и не было разговора про невозможность бросить лифт в шахту в режиме свободное падения, и о том, что пираты могут выбить крышку кабины и вылезти через шахту на этаж, будто не выказывал сомнения Роджер, и не хмыкал скептически Владимир. – Три.       — Мы согласны! Сдаемся!!! — хором завопили пираты.       — Вот и замечательно, — Станислав выпрямился, отключая микрофон. И задумчиво потеребил подбородок. — Теперь осталось только выяснить, как эта крышка открывается, и придумать, куда их пересадить.       Денис воспроизвел в памяти объемную схему и систему шифров, обозначающих характеристики отсеков.       — На нашем этаже, через три двери - за углом, есть продуктовый склад. У него кодовый замок и изоляция отличная, — пояснил он капитану свой выбор места предварительного или постоянного заключения живой силы противника.       — Прекрасная идея!        — Так я пойду гляну, что можно сделать? — Денис кивнул на дверь и перехватил в руке бластер, неявно напоминая, что он теперь вооружен и готов к бою. К тому же ему хотелось действовать, а не ждать.       — Иди, — разрешил капитан и тут же добавил: — надо только как-то связь держать. Роджер, может, отдадите Дэну свою клипсу?       — Давайте, мы лучше вместе сходим. Там все-таки полдюжины головорезов, — откликнулся Роджер, пересаживая своего ежика на Фрэнка.       — Хорошо, — кивнул капитан. — Полина, Джилл, бегите устанавливайте свою ловушку! Подозреваю, следующей волны атаки долго ждать не приде…       — Винни говорит, их двенадцать было! — Фрэнк перебил капитана. — Значит, еще шестеро где-то бродят!       Денис насторожился. Похоже сдавшиеся пираты из лифта были наименьшей из опасностей.       — А системы термодатчиков тут нет, только камеры? — спокойно поинтересовался Станислав Федотович. — Плохо. Тогда заблокируй остальные лифты и следи за лестницами.       Решение капитана было логичным и правильным. Своему капитану Денис определенно мог доверять всецело.       Роджер уже направился к выходу из комцентра. Денис пошел следом — заставлять пиратов ждать слишком долго не следовало, могли успокоиться и передумать сдаваться, выбить крышку и полезть по шахте. А в ней камер наблюдения не было. И не факт, что в этом случае у Фрэнка хватило бы духу прогнать лифт по шахте вверх-вниз, размазывая диверсантов по стенам, или Станислав Федотович решился бы на такой приказ.       Склад был большой. Но хорошо организованный - даже забитый контейнерами с продовольствием полностью, он легко просматривался насквозь, благодаря широким проходам и узким стеллажам.       — Ого, да здесь еще полно провианта! — восторженно воскликнул Роджер, так, словно последние несколько лет испытывал в нем регулярную нехватку.       «А может и испытывал», — Денис вспомнил потрепанный и маловатый комбинезон, в котором впервые появился у них соседский капитан. И невольно проникся сочувствием к союзникам. Голод и постоянная нехватка денег, отсутствие перспектив… Конфликт с законом из-за действий, продиктованных совестью… Пожалуй, соседа Денис мог понять. Как понимал он и Рэтта, и Жизда, и Шило…       Размышляя и вспоминая где-то на заднем плане сознания, Денис цепко оглядывал склад, анализируя его на предмет безопасности и эффективности его использования в качестве тюрьмы.       Вообще-то, консервные банки можно было бы применить как простейшее метательное оружие — камни, но Денис прикинул, что легко бы снял от входа из бластера любого потенциального метателя. От входа он видел заднюю стену и все углы.       — Уже пять лет как просроченная, — разочаровался в богатстве Роджер, изучив этикетку.       — Полно — не то слово, — ответил Денис, присматриваясь к контейнерам и продвигаясь между полками вглубь склада. — Тут, наверное, запасы для всего персонала базы на случай ядерной зимы…       Но интересовали эти запасы Дениса сейчас исключительно как потенциальное оружие.       Даже переместив ящики и укрывшись за узким стеллажом, баночный или бутылочный «снаряд» удалось бы добросить до входа разве что чемпиону по метанию ядра, да и то не факт — места для раскрутки и хлеста туловищем за стеллажами не было.       Сами стеллажи были вварены в пол и в потолок, и выломать из них стойку либо арматуру из полки без специальных приспособлений вряд ли бы получилось. Их явно рассчитывали для хранения и более тяжелых, чем провиант, предметов. Скорее всего одинаковыми, для всех складов.       Ящики и контейнеры были пластиковые либо решетчатые, либо сплошные и на вид герметичные, но тонкостенные. Из них, заполненных, плотно и доверху, например, если ссыпать содержимое нескольких в один, в теории, можно было бы сделать баррикаду. Но Денис поднял один и решил, что вряд ли бандиты станут этим заниматься. К тому же он увидел ячейку с алкоголем. Разнообразным. Длинную. Пожалуй, буйства пленных можно будет опасаться, но… хаотического и плохо спланированного. Но скорее всего они и сами не захотят быстро покинуть это место. Денис вспомнил «Черную Звезду»: «Да это ж рай!» — точно наяву услышал он Дракона.       — Ладно, ты заканчивай осмотр, а я к лифту, — распорядился от входа Роджер. — Если заставить этих ребят слишком долго ждать, они могут переменить свои планы.       — А связь? — бывший коп говорил верные вещи, которые и сам Денис думал совсем недавно. Но все же капитан отправил их двоих, и Денис полагал, что ему стоит подстраховать Роджера, раз уж тот хочет встречать балферовцев сам. Что не лишено смысла: если захватчики так и не узнают, что Роджер был не один, то, в конце концов, база большая, и очень похожа на лабиринт. Если, в случае провала ее обороны, невосполнимо вывести из стоя искин, то можно было бы  скрываться на базе, как Мося на корабле. И тогда было бы лучше, чтобы победители не знали истинную численность и состав побежденных…       — Отсюда до командного центра ближе, чем до лестницы и лифтов, если что — успеешь добежать, — усмехнулся Роджер.       — Нет, я имел в виду, если помощь понадобится тебе?       — Ты меня и без комма услышишь. Уж что-что, а шуметь я умею.       Денис кивнул, продолжая осмотр склада и содержимого непрозрачных контейнеров, — оставлять пиратам что-то горючее или опасное, кроме спирта — не стоило… Представителей обычных наемников Денис изучил достаточно хорошо, чтобы знать, что использовать вещества, способные вызвать кратковременную эйфорию, для другого дела никто из них по своей инициативе не станет.       Со складом Денис закончил быстро и вышел в коридор, прислушался.       — Вылезай, лопнутый! — услышал он голос Роджера, донесшийся от лифтовой шахты.       И тут что-то непонятное заставило его насторожиться. Будто нервы подкрутили на пол-оборота на невидимых неведомых колках. Или некий тумблер в голове перещелкнули в боевой режим.       Настороженное чувство опасности заставило повернуть к комцентру, а затем в коридор, ведущий к жилому сектору. Из которого… Точнее, нет, не из него, а из-за стены, возможно, как раз одной из кают раздался грохот и неразборчивая ругань. Слов Денис не разобрал, но голос Владимира узнал. Похоже ученый тоже решил прогуляться по базе. Может, собрался подождать в каюте? В конце концов тут была и встроенная система интеркоммов, позволяющая вызвать человека, находящегося в любом помещении.       Денис немного успокоился и уже собирался вернуться к Роджеру, как вдруг внутренняя тревога, внезапно врубившая сирену и «красный код», заставила его остановиться и посмотреть на ближайшую вентиляционную решетку.       Как раз вовремя, чтобы увидеть, как она с треском пластика и шрапнелью крепежей вылетает, нырнуть к стене, под траекторию выпада-вылета неизвестного содержимого вентканала, и выстрелить, поджигая это неизвестное содержимое. Второй выстрел, произведенный в перекате в сторону, попал в нижнюю часть выпрыгнувшего змеелюда. (Мозг работал спокойно, хладнокровно оценивая ситуацию и считывая цели. Как на очередной тренировке у Румеля). Тварь рухнула, дергаясь конвульсивно, и снова харкнула кислотой, но Денис уже вскочил на ноги и через плевок перепрыгнул. Немного попало на штаны и ботинки, ткань на ноге потеплела, но пока рабочий комбез держался. Змеелюд приподнялся корпусом, выстрелил из вытянутого из кобуры игольника («А вот перед вами пример губительной самоуверенности, — услышал Денис в подсознании голос Румеля. — Если вы имеете оружие и вступаете в бой — пользуйтесь оружием, выбирая наиболее эффективное». Стреляй змеелюд из игольника, сквозь решетку, и Денис скорее всего умер бы уже, не успев ничего понять), промахнулся. Денис видел движение, мог предсказать траекторию, смерть впилась в стену, чуть задев рукав комбеза. Впрочем, он и свой выстрел смазал — попал в стену, в какую-то недовольно гукнувшую трубу. Задымил пластик, сработала система пожаротушения, засыпая все вокруг порошком. Денис прикрыл глаза и задержал дыхание, одновременно напрыгивая на раненного змеелюда сверху, на хребет, и вжимая его в пол. А каблуком прицельно ударил в лапу с игольником. Зрение для этого было не нужно — Денис почувствовал, что попал и что раздавил и кости гада, и оружие. Но враг был силен и не сдавался. Он сопротивлялся и выгибался, пытаясь сбросить Дениса, ударить о стену, вывернуться, обжечь плевком или укусить. Но и Денис давил тварь, распластывая на полу.       Порошок быстро оседал. Денис не сразу понял, что изменилось.       Змеелюда били конвульсии, а из его пасти сплошным потоком шла густая шипящая пена. Он практически уже не сопротивлялся сознательно. Но давать ему шанс выжить Денис не собирался. Вспомнив бой в рубке «Черной Звезды», отпустил затылок твари, на всякий случай натянул манжеты на ладони, перехватил голову по бокам от пасти, резко провернул и дернул. Голова чпокнула и оторвалась от туловища. Кровь, хлынувшая было из жил, почти мгновенно вскипела и запеклась, проконтактировав с пожаротушительной содой.       Денис встал на ноги, чихнул, прочистил нос, сплюнул противный привкус, отряхнулся. Посмотрел на разгром в коридоре. На промятую ими в нескольких местах трубу, судя по типовой маркировке — подводящую, от технического водопровода.       За стенкой опять кто-то шумел и ругался. Но он был еще дальше, и Денис не смог его даже идентифицировать, только то, что он — знакомый, женский и не Полинин.       Денис подумал, что шум от его драки со змеелюдом, наверняка, слышали, похоже, обосновавшиеся в жилых каютах биологи. И ему в голову пришла сумасшедшая идея, более подходящая Теду и Полине, чем Денису Воронцову… Но видимо, он уже успел заразиться их креативностью.       Так что он содрал плаще-халат змеелюда, завернул в него голову и побежал к командному центру, максимально быстро и бесшумно.       Пусть у команды будут доказательства существования невыясненного киборга, а также свидетельство опасности одиночных прогулок…       Роджера с шестеркой пленных Денис встретил у склада, подойдя туда одновременно с Тедом и Винни, эти привели еще шестерых. Пленные дружно сторонились Теда, на спине которого, непонятно как закрепленная ехала их лиса, чей оскал отчего-то очень походил на ехидную усмешку.       — Ты чего такой? Весь в муке, — тут же спросил Роджер.       — В соде. Любопытство подвело, — Денис смущенно отряхнулся.       — Полный ящик, что ли, на себя уронил? — усмехнулся Винни, норовя залезть рукой ему в волосы.       — Я хотел посмотреть, что там, — соврал Денис, уклоняясь.       — Хорошо посмотрел! — Тед коснулся Денисовой щеки, задевая ссадину, которую Денис до этого не чувствовал. И тут же сам продемонстрировал распоротый рукав и ободранную до крови руку: — Я вот в доке на крюк напоролся!       Тед белозубо улыбнулся и повернулся к понуро толпящимся на пороге склада пленным. Те дружно попятились.       — Ладно запираем этих - и в комцентр! — объявил Роджер. — А то и так долго что-то тут копаемся.