Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Передышка оказалась совсем короткой. Закрытая крышка шахты не задержала пиратов надолго…       Но все равно Денис успел немного отдохнуть, сидя в комцентре, и связаться с Машей. Точнее та сама написала сообщение ему на комм. Связь установилась случайно, когда рука Дениса оказалась близко к стене, за которой проходил силовой кабель.       «Котик, я вас потеряла и очень волнуюсь! — писала Маша. — Я отрезана от искина базы, но пока уверена, что это ваши новые коды, взламывать систему не стану, постараюсь осторожненько подобрать. Но до перегенерации я переключила на себя парочку роботов и теперь могу быть немного мобильна. Одним, однако, уже пришлось пожертвовать, прикрывая Теддика. Но я все равно могу передать тебе твою игрушку — я нашла ее у капитана. И наш флайер я хорошо чувствую. Спасибо, котик!»       «Спасибо, Маша, — оглядевшись и убедившись, что не привлек ничьего внимания, Денис набрал Маше ответное сообщение. — Ничего не надо. Не привлекай к себе внимание».       «Как скажешь, котик! Помни, что я волнуюсь. Береги себя и медвежонка и позаботься о моем милом».       А потом, вместе с Тедом, Михалычем, Винни и Джилл, устанавливали еще одну ловушку для абордажников Балфера. Потому что Джилл нашла небольшой склад, скорее, всего секторальный, а не комплектовочный, с аварийно-спасательными комплектами и у них оказалось много баллонов с герметиком для заделки пробоин в корпусе. Сначала грузили во флайер, потом перевозили на третий этаж, разгружали, переносили… Удивительно, но однообразная погрузочно-разгрузочно-монтажная работа, совершенно успокоила Дениса.       Да, он знал, что враги пробили крышу и уже обшаривают первый, а может даже и второй этаж базы, но отчего-то перестал нервничать. Бояться по-прежнему боялся, но как-то странно спокойно боялся. Да, пираты. Да, уже совсем рядом. Да, их много и у них есть крейсер, а своих всего тринадцать вместе с ним, или пятнадцать считая Машу и ежика… Да, это страшно. И да, победить будет сложно. Но надо. Надо. Надо и все тут.       — Не дрейфь, Дэнька, не перескочим, так снесем! — ухмыльнулся Теодор, поправляя или еще больше скособочивая свою бандану.       Ловушка была закончена, и пираты были уже где-то на подходе. В комцентре перемещения балферовцев отслеживали по выжигаемым бластерами дверям. Модульный блок со складом-тюрьмой и комцентром сдвинули ближе и переместили в другую часть базы засунув на его место нижнюю камеру мусоросжигателя. Группе монтажа дали новые ориентиры и велели возвращаться.       Только Тед оставался пока с флайером за вторым выходом из кухни к доку, присматривать за шахтой и принять пленных, которых ждали от первой ловушки, придуманной Полиной и смонтированной Джил на лестнице. Денис бы остался вместе с Тедом, но капитан распорядился вернуться в комцентр. А к Теду должен был присоединиться Винни, как только вновь влезет в бронескафандр, снятый еще перед полетом за оружием, как слишком громоздкий.       Денис проверил пиратский карабин, который Тед выбрал себе из трофейного оружия, убедился, что в нем достаточно зарядов и в целом он в неплохом, безопасном для стрелка, состоянии, хотя давно не разбирался и не чистился, из-за чего выдает неполную мощность при разгоне заряда, после чего вернул оружие Теду и поправил уже на нем его положение, так чтоб друг более естественным движением, мог его вскинуть. И попросил в ответ на ободрение:       — Будь осторожен.       — Не передразнивай капитана! — снова широко улыбнулся пилот. — Да не боись, мне еще вас отсюда вывозить, не забыл?       Денис снова поразился, насколько же просто и легко получается у друга сохранять присутствие духа и уверенность в благополучном исходе. Да и вся остальная команда вела себя уверенно и даже немного беззаботно. Джил, широко размахивая руками рассказывала что-то Михалычу, судя по отдельным, относительно понятным словам, про какую-то ксеносскую модель двигателя.       Денис надеялся из коммцентра присмотреть за напарником, но капитан поручил ему страховать Полину, которая выклянчила себе проведение переговоров с теми бандитами, что попадут в ее ловушку.       Полина торжественно нажала кнопку, запуская переделанную Джилл систему пожаротушения на лестничной площадке, на которой топтались сдергивающие визоры, моргающие и трущие глаза после выхода из темноты на яркий свет пираты. Камера зафиксировала поднятые к потолку лица. Денис подумал, что за такую первую реакцию он бы даже от Шакса подзатыльник получил, не то что от Вагуца или Румеля. Зацепило белой пылью, однако, все равно лишь тех, кто шел самыми первыми — слишком легкой оказалась высушенная бактерия, слишком медленно оседала. Но один из опыленных вынул из кармана какой-то прибор, похоже, что сканер, как они и надеялись. Поэтому Полина заговорила в микрофон:       — Минуточку внимания, уважаемые пираты, — подчеркнуто вежливо обратилась к бандитам девушка. — Вы только что ознакомились с нашей сверхсекретной разработкой, а именно биооружием на основе местной исключительно вирулентной и патогенной бактерии. Если в течение пятнадцати минут не ввести вам иммунную сыворотку, процесс станет необратимым, и вы умрете в жутких муках. Так что лучше сдавайтесь, ха-ха-ха, — так неуместно и неестественно изобразила смех подруга, что Денис даже немного растерялся и не сразу сообразил отключить микрофон, а просто накрыл его рукой и отодвинул плечом девушку подальше.       — По-моему, «ха-ха-ха» было лишним, — Денис наконец сообразил отключить связь с лестницей и снова сосредоточился на наблюдении за картинкой с камеры.       — Извини, — в голосе Полины раскаяния, однако, было мало, скорее она говорила, как озорующая или заигрывающая и торжествующая одновременно, — уж очень хорошо вжилась в роль безумного ученого. Но ведь и так сработало, верно?       — Даже слишком.        Пираты, разделенные на два лагеря фактом наличия белой пыли на одежде, сначала резко увеличили между собой дистанцию, после взяли друг друга на прицел. А затем открыли огонь.       — Вот вам и биооружие, — пролепетала Полина, бледнея и вцепляясь в Дениса. — Я вообще-то надеялась, что они сдадутся…       Денис приобнял ее, поддерживая. Похоже, «безумная ученая» была на грани обморока.       — Собакам собачья смерть, — резко сказал капитан и тут же переключился на Фрэнка и наблюдение за второй лестницей и столовой.       Ловушки удались на славу — бронескафандры и содержащиеся в них абордажники выбыли из строя полностью, надежно зафиксированные герметиком для заделки пробоин в корпусе кораблей, леска, натянутая Михалычем поперек коридора, отпугнула еще одну штурмовую группу, заставив их вернуться на второй этаж, где они закончили дело биооружия, расстреляв уцелевших в первой перестрелке. Денис, правда, пожалел, что «зараженные» в ответ стреляли неэффективно и никого не ранили и не убили.       Винни с Тедом доставили только одного пленного, которого и повели на продуктовый склад. Вместе с ними пошел Вениамин, проверить не нужна ли пленным его помощь.       Вернулись они быстро. При этом соседский пилот был зол и красен.       — Они там ананасы жрут, сволочи! — возмущался он.       Джилл с Михалычем, выслушав пожелания Роджера, выспросили у Дениса кратчайший путь до склада радиодеталей и убежали устраивать очередной сюрприз для захватчиков.       Тед рвался на флайере вернуться в шахту и хотя бы последить за крышкой. Денис, как и капитан, считал это рискованной идей: бандиты с большой вероятностью могли услышать флайер, высмотреть его в визор и сбить. Но попытался напроситься в компанию к пилоту, чтобы подстраховать, и надеясь подстрелить кого-нибудь из высунувшихся бандитов. Винни считал, что их вдвоем отпускать нельзя, так как они только бесполезно убьются. И капитан, прислушиваясь к нему, был непреклонен. И, пока они спорили, в шахту через взломанную крышу друг за другом проникли катер и флайер, опознающиеся по выхлопам.       К счастью, пока новая волна штурма делала остановку на первом этаже, механики вернулись. И вся команда защитников базы собралась в комцентре.       Денис тихонько обменялся сообщениями с Машей. Ей захватчики не заинтересовались, целеустремленно спускаясь по шахте к ним на этаж.       — Капитан! Капитан! Они под дверью!!! О святая перфокарта! Капитан!!! — Фрэнк завопил так, словно Балфер с подручными действительно дружным залпом вынесли двери комцентра.       — Я готов, связь! — спокойно скомандовал Роджер, располагаясь за пультом перед камерой.       Сценарий переговоров с захватчиками капитаны разработали без них, но было решено, что поведет их Роджер, а команда Станислава Федотовича останется скрытым резервом. Поэтому Денис, стоя за спиной Фрэнка вместе со всеми наблюдающими за героическими пиратами, захватившими мусоросжигатель с голопроектором, дополнительно следил, чтобы Тед и Владимир не вылезли случайно в сектор обзора камеры.       — Рад снова тебя видеть, Балфер, — тон у капитана соседей лучился приветливостью, как чистый стронций. — Не хочешь еще раз со мной побеседовать?       — Что тебе, косоглазый?! — на этот раз лицо пиратского адмирала не выглядело ни гладким, ни красивым — угол перекошенного рта дергался вместе с желваком на не тронутой пластикой щеке, и налитые кровью глаза не одинаково выпучивались, а голос был далек от вальяжности, с которой звучал первый раз.       Два пирата будто поменялись местами. И Денис отметил, что в роли ошарашенного, удивленного и взбешенного одновременно Роджер держался намного лучше.       — Предлагаю обменяться пленниками, — Роджер поставил перед камерой банку, которую до этого держал на коленях, и в нее они положили Денисов трофей — голову змеелюда.       Балфер хлопнул губами и безвольно опустил челюсть, замирая с выпученными глазами и открытым ртом, будто пережидая звуковую волну. Вокруг него в не меньшем остолбенении замерли его подручные.       Денис отчаянно жалел, что сейчас он не находится в коридоре недалеко от места расположения бывшего комцентра. Он был уверен, что сейчас легко бы положил по меньшей мере четверть, а то и треть численного состава врагов, до того как они бы опомнились.       — А теперь серьезно, — Роджер отставил банку со змеелюдовой головой в сторону. И произнес действительно спокойно и серьезно. — Сдавайся, Балфер.       Денис заметил, как потемнело лицо Балфера от прилившей крови. Тот стал похож на отчима и Уайтера одновременно. Денис подумал, что всех их будто делали по какому-то одному шаблону. «Сейчас будет орать», — меланхолично подумал он. Страх перед пиратским адмиралом и ненависть к нему куда-то исчезли, сменившись чем-то очень похожим на скуку — Балфера надо будет обязательно убить. Даже если все сдадутся, этого надо убрать, как внезапно обнаруженную в доме или на корабле кучу гниющих отбросов — задача неприятная, рутинная, нудная, но необходимая.       Балфер ожидания оправдал, набрав полную грудь воздуха, он визгливо заорал, заставляя неприятно резонировать стены:       — Сдаваться, МНЕ?! Когда я уже захватил почти всю базу?!       — Не «почти всю», а всего лишь пару этажей, — спокойно ответил ему Роджер Сакаи. — Причем большую часть твоих людей мы уже взяли в плен, либо перебили. Еще полчаса таких «успехов», и ты останешься адмиралом только над самим собой.       Денис уверенности соседа не разделял, они до сих пор не видели фреан, которых Балфер почему-то придержал в резерве, да и со слов Винни и Джилл, команда у него должна была быть больше. И тем не менее сейчас пиратский адмирал командовал группой всего из двадцати трех человек и одного крупного для своей расы центаврианина.       — Через полчаса, нет, двадцать минут, — продолжал орать Балфер, — я доберусь до твоей брехливой глотки! И забью в нее твой поганый язык — вначале отрезав и поджарив его! А потом я отрежу твои уши вместе со скальпом…       «Технически неудобно, анатомически невыполнимо», — почему-то голосом доктора Горелова комментировало поток угроз Денисово подсознание. Роджер спокойно и даже будто заинтересованно выслушал увлекшегося описанием нереалистичных пыток Балфера и, когда тот, выдохшись, шумно втянул воздух, вежливо поинтересовался:       — Этот пустой треп — все, на что ты способен? — и произнес скучающе, почти зевая. — Странно, что Скуртул и прочие до сих пор не отправили тебя в шлюз без скафандра.       — А где Скуртул? — тут же спросил Балфер. — Куда вы его дели?       — Съели, — внезапно усмехнулся Роджер и показал в камеру так и оставленный в кресле скелет последнего командира базы и жующую печенье Марию Сидоровну.       Пиратский адмирал еще сильнее перекосил лицо, выпучил глаза и выстрелил в проектор.       — По-моему, это было окончательное «нет», кэп, — подал голос Винни.       — Ничего, — отозвался Роджер, откидываясь в кресле и задумчиво щелкая ногтем по банке. — Мы ж этот спектакль не для Балфера устраивали.       Спектакль они, действительно, устраивали не для Балфера. И первая троица дезертиров откололась от основной группы почти сразу, целеустремленно направившись вверх, на первый этаж.       Еще десять человек отправились на свой катер чуть позже. Но на этом их успехи и везение закончилось — во-первых, десятка дезертиров не спешила подобрать своих и увести катер, увлеченно грабя ближайшие помещения. Во-вторых, Балфер стал жестче контролировать своих подчиненных и дезертирства закончились, а в-третьих, принялся последовательно выжигать все технические узлы, отвечающие за перемещение отдельных блоков и помещений в объеме базы, и загнал их комцентр на последний шестой этаж, лишив мобильности.